Всё не зря

10

Они сидели в небольшом уютном ресторанчике. Тихо играла музыка. Зал был полупустым.

Оказавшись здесь, Николь неожиданно почувствовала, что напряжение отступает.

— Ой, ну ты даешь! — Кортни смеялась до слез, когда Николь рассказала ей о том, как подшутила над ее братом. — И он тебя не убил после этого?

— Нет. — Николь улыбнулась. — Хотя, признаю, он был готов сделать это.

— Ой, не могу! — Кортни на мгновение закрыла лицо руками. — Это ж надо! Кровать в форме сердца! Водяной матрас… Представляю! Он все это просто ненавидит! — Она никак не могла успокоиться.

Взглянув на подругу, Николь усмехнулась.

— Честно говоря, я сама не поняла, зачем затеяла все это, — призналась она. — Просто у меня был шок, когда мы столкнулись нос к носу. Я даже не предполагала, что Шерил его девушка.

Кортни пренебрежительно махнула рукой.

— Он не любит ее, — доверительно произнесла она. — Мне кажется, что мама навязала ему общество Шерил, а Джеймс просто не стал сопротивляться.

— Раньше он вроде не страдал подобным послушанием, — заметила Николь с небольшой долей иронии.

Кортни посерьезнела и окинула ее долгим взглядом.

— Раньше он был с тобой, и ему было плевать на все, — с укором заметила она.

Николь смутилась.

За столом воцарилось неловкое молчание.

— Давай не будем возвращаться к этой теме, — попросила Николь спустя несколько мгновений.

Кортни пожала плечами.

— Как хочешь. Но я на твоем месте, наоборот, рыла бы носом землю, стараясь выяснить, кто подкинул это злосчастное письмо, оклеветавшее Джеймса и позволившее тебе усомниться в нем.

— Ты забываешь, что я лично видела, как он занимался сексом с этой рыжей, — сдавленным голосом напомнила Николь.

Кортни покачала головой.

— Ничего я не забыла! — заявила она. — Но еще я отлично помню, что Джеймс действительно улетел с отцом в тот день. И он просто физически никак не мог оказаться в том месте с какой-то девицей. К тому же, — со значением в голосе добавила она, — он был сильно в тебя влюблен и просто не видел никого вокруг. — Она покачала головой. — Мама была просто в бешенстве. Она вздохнула с облегчением, когда ты исчезла.

Николь грустно усмехнулась.

— Ну вот видишь, как всем сразу стало хорошо, — горько заметила она.

Кортни отмахнулась.

— Вот только не надо оправдывать свое малодушие. И маму сюда приплетать тоже не надо. Тебе было плевать на ее мнение, когда ты встречалась с Джеймсом.

— Да, ты права, извини. — Николь наклонила голову. — Просто я не понимаю, зачем сейчас возвращаться ко всему этому, раз у Джеймса все прекрасно в личной жизни. К тому же я беру Шерил на работу.

— Да не прекрасно у него в личной жизни! Не пре-крас-но! Что?! — До Кортни только сейчас дошел смысл произнесенных Николь последних слов. — Ты и Шерил?! — Она широко распахнула свои карие, такие же, как и у брата, глаза. — У меня просто в голове не укладывается! Зачем тебе потребовалось это делать?!

Николь пожала плечами.

— Честно говоря, мне необходим секретарь. А сегодня, пока мы с Шерил разрабатывали проект для спальни, я нечаянно проговорилась. И она изъявила желание попробовать свои силы.

— Ты даже не представляешь, в какую ловушку загнала себя! — Кортни всплеснула руками.

— Возможно, ты права. Но я просто не смогла ей отказать. Она действительно хочет работать. И мне показалось, что ей тяжело проводить дни напролет в одиночестве, слоняясь по огромным апартаментам.

— Она не одна, она с Джеймсом, — фыркнула Кортни. — Хотя… ты недалека от истины, — добавила она немного погодя. — Я тоже пришла к выводу, что они очень одиноки, несмотря на то что вместе.

— Чего уж теперь говорить об этом. Поздно, — со вздохом сказала Николь. — У каждого из нас своя дорога.

— Не знаю… — Кортни задумчиво подперла рукой подбородок. — Я до сих пор думаю, что, если бы ты не уехала тогда, вся эта путаница разрешилась бы. Скорее всего, кто-то подстроил сцену, которую ты увидела. Не знаю, кому это было нужно, но уверена, что правда выплыла бы наружу, останься ты здесь.

Николь пригубила бокал с вином.

Разговор с Кортни заставил ее о многом задуматься. И чуть ли не впервые в жизни она предположила, что слишком поспешила шесть лет назад.

Грустно было сознавать это.

Но обратного пути все равно нет. У Джеймса есть девушка, своя устоявшаяся жизнь. Николь понимала, что просто не имеет права все рушить.

— Что-то я совсем запуталась, — пожаловалась она подруге.

Кортни невесело усмехнулась.

— Немудрено, — согласилась она. — Но я рада, что ты вернулась и…

— Никаких «и», — перебила ее Николь, не желая углубляться в рассуждения, которые бередили душу. — Не надо, Кортни. Мы обе знаем, что прошлого не вернуть. Значит, так тому и быть.

— Как знаешь, — вздохнула собеседница. — Но мне жаль, что тогда вы расстались. Честно говоря, я надеялась, что мы породнимся. Да и вы с Джеймсом были отличной парой.

— Ладно. — Николь махнула рукой. — Лучше расскажи мне о себе. Как ты? Чем занимаешься?

Кортни улыбнулась.

— Как и планировала, работаю у отца. Отвечаю за связи с общественностью. Папа бесится, когда заставляю его давать интервью. Но иначе никак. И он скрепя сердце соглашается.

Николь рассмеялась.

Кортни так живо описывала своего отца, что она тут же легко представила его.

— Похоже, он совсем не изменился.

Кортни утвердительно кивнула.

— Да, ты права. Такой же упрямый, как и раньше. — Она немного помолчала. — Ну а в личной жизни у меня вроде бы тоже все неплохо.

— Кто он? — Во взгляде Николь засветился искренний интерес.

— Работает в фирме отца. Руководит финансовым отделом.

Николь улыбнулась.

— Я рада, что у тебя все хорошо, — заметила она с теплотой в голосе.

— Если честно, то я тоже, — поделилась Кортни, словно по секрету.

И обе не выдержали и рассмеялись.

В этот момент принесли горячее.

— Выглядит аппетитно, — пробормотала Николь, когда официант удалился.

— Поверь, на вкус это еще лучше.

Николь взяла нож и вилку и приступила к трапезе. Эскалоп из свинины с приправами и овощами действительно оказался очень вкусным.

Некоторое время они молчали, перекидываясь ничего не значащими фразами.

— А как у тебя на личном фронте? — полюбопытствовала Кортни через некоторое время.

Николь неопределенно пожала плечами.

— Да никак. На данный момент у меня никого.

Кортни окинула ее внимательным взглядом.

— А за те шесть лет, что мы не виделись, у тебя было что-нибудь серьезное? — задала она вопрос.

Николь вздохнула. Она так и знала, что Кортни начнет копать глубже.

Надо было отвечать. Конечно, можно соврать. Но Николь не была уверена, что это выход из положения. Кортни в конце концов все равно доберется до истины.

— Нет, длительных отношений у меня ни с кем не было, — произнесла она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно равнодушнее.

Кортни постучала ноготками по белоснежной скатерти.

— И ты хочешь сказать, что забыла Джеймса?

Николь помолчала и после паузы тихо ответила:

— Просто я не встретила человека, с которым действительно захотела бы связать свою судьбу.

— Да, — кивнула Кортни. — Потому что мы обе знаем, кто этот человек.

Николь опустила голову.

— Давай все же сменим тему, — предложила она. — Что-то мне не хочется выяснять, что произошло тогда шесть лет назад и что есть сейчас. Джеймс и Шерил вместе. И я рада, что у него все сложилось хорошо.

— Да, тему действительно пора сменить, — согласилась Кортни. — Ты такая же упертая, как и мой отец.

— Только прошу тебя, не нужно применять ко мне те же приемы, которые ты используешь при общении с ним, хорошо? — улыбнулась Николь.

— Договорились. Так или иначе, но пока этому разговору действительно не время и не место.

— Между прочим, я так и не дождалась более подробного рассказа о мужчине, завоевавшем твое сердце, — мягко напомнила она.

— Что ж, судя по всему, настало время восполнить этот пробел, — согласилась Кортни.

Они просидели в ресторане еще два часа, и все не могли наговориться. Кортни больше не возвращалась к прерванному разговору, так интересовавшему ее. И Николь была благодарна ей за понимание.

В половине двенадцатого они покинули ресторан. Кортни подвезла Николь до дома. Обменявшись номерами телефонов, подруги попрощались.

Едва Николь вошла в квартиру, как услышала, что из сумочки доносится мелодия мобильного телефона.

Достав его, она посмотрела на табло.

Номер был незнакомым.

Нажав кнопку соединения, она осторожно произнесла:

— Алло?

— Я не понимаю, зачем тебе все это надо! — По голосу Джеймса она догадалась, что он взбешен.

— Совершенно не представляю, о чем ты говоришь, — произнесла Николь, уже жалея, что ответила на звонок.

— О Шерил! Она домашняя девочка! Ей незачем работать! — рявкнул Джеймс.

Николь стиснула зубы и мысленно сосчитала до десяти, чтобы не сорваться.

— Между прочим, этой девочке уже двадцать два года и она вправе сама решать, как строить свою жизнь, — твердо сказала она.

— Ты ничего не понимаешь! — Джеймс, выплеснув первые эмоции, начал понемногу успокаиваться. — Она просто ни к чему не приспособлена.

— А ты никогда не задумывался почему? — В ее тоне проскользнули ироничные нотки.

— Это неважно!

Николь усмехнулась.

— Ты ошибаешься, Джеймс, — мягко возразила она. — Шерил сейчас нужно понять, чего же она стоит в жизни. Пусть попробует себя.

— Она разочаруется и впадет в депрессию. Ты этого добиваешься?!

Такое впечатление, что он не слышал ее.

Николь приблизилась к зеркалу и взглянула на свое отражение. Как же она устала.

— Просто дай ей шанс и не думай, что раз она живет с тобой, значит должна тебя во всем слушаться! — не выдержав, сердито сказала она.

Джеймс презрительно фыркнул.

— Ты просто хочешь досадить мне!

— Я стараюсь показать Шерил, что мир не вертится вокруг самовлюбленных самцов и надо хотя бы иногда думать и о себе! — устав бороться с переполнявшими ее чувствами, заявила Николь.

Он победно хмыкнул.

— Я так и знал, что ты ненавидишь меня! — произнес он с заметной долей самодовольства.

— Не обольщайся, — усмехнулась Николь. — Мне совершенно все равно. Но, познакомившись с Шерил, я поняла, что ей не хватает уверенности в себе. И я дам ей эту уверенность.

— Смотри, не ошибись. Возможно, не всем людям это нужно.

— Время покажет. — Николь вздохнула. — Если у тебя все, то я хотела бы лечь спать.

— Одна?! — тут же отреагировал он.

— А вот это действительно не твое дело! — Разозлившись, она отсоединилась.

Последние слова Джеймса больно задели Николь.

Какое право он имеет потешаться над ее личной жизнью, которой, в сущности, нет?! Это же именно из-за него она до сих пор не может ни с кем строить отношения! Это из-за его предательства она перестала верить мужчинам!

И он еще потешается над этим!

Швырнув мобильник на диван, Николь прошла в спальню и начала раздеваться.

В этот момент зазвонил городской телефон.

Взбешенная, Николь подошла к аппарату и схватила трубку.

— Ну что тебе еще надо?! — воскликнула она.

— Милая, у тебя все в порядке? — раздался настороженный голос мамы.

Николь вздрогнула.

— Прости, мамочка, это, конечно, было не тебе, — извинилась она. — Да, у меня все нормально.

— Ты просто давно не звонила, и мы с отцом уже начали волноваться.

Вот так всегда. Николь почувствовала укол совести. Погрузившись в работу, она порой забывала обо всем на свете.

— Мамуль, я тут совсем закрутилась, — призналась она.

— Много заказов?

— Да, и мы просто не справляемся. Но сейчас я беру помощницу и надеюсь, что сама подключусь к непосредственной работе, избавившись от бумажной волокиты.

Нора немного помолчала.

— Я рада, что твой бизнес успешен, — с теплотой заметила она, переварив услышанную информацию.

— Да, мамочка, я тоже. — Николь улыбнулась.

— Насчет денег. Если они тебе нужны…

— Нет-нет! — запротестовала Николь. — Мамуль, я все отдам. И я очень благодарна вам за помощь. Но я справляюсь.

— Да, мы получаем от тебя поступления. И я горжусь тобой! А про отца уж и говорить нечего!

— Я так по вас соскучилась! К сожалению, сейчас нет никакой возможности вырваться, даже на выходные.

— Мы все понимаем, милая. Приедешь, когда сможешь. Хотя, конечно, мы тоже, очень тоскуем по тебе.

— Я буду обязательно звонить! — пообещала Николь. — Правда, мамочка!

— Хорошо, солнышко. — По ее голосу Николь догадалась, что она улыбается. — Ты мне только скажи: у тебя действительно все в порядке?

— Все хорошо, — заверила ее Николь. — Просто один клиент меня буквально достал своими идеями, и я не сдержалась.

Николь понимала, что придуманное на ходу объяснение выглядит не слишком правдоподобно, но очень надеялась, что мать не заметит этого.

Так и вышло.

Успокоившись, Нора попрощалась и положила трубку.

Николь облегченно вздохнула.

Джеймс… Похоже, он не собирается оставлять ее в покое.

Или все наоборот?

Решив не копаться в себе и происходящем, Николь отправилась в душ, после чего сразу легла спать.