Всё не зря

7

Шерил выключила душ и ступила на коврик, расстеленный на полу. Сняв с крючка махровое полотенце, она тщательно растерлась им.

Подойдя к зеркалу, она посмотрела на свое отражение и улыбнулась.

Да, все-таки молодость большое преимущество.

Шерил порадовалась, что тело ее упруго и красиво. Она предполагала, что именно на это клюнул Джеймс.

В ее глазах промелькнуло удовлетворение.

Джеймс был классным любовником. Ей было комфортно с ним. Но иногда она ловила себя на мысли, что слишком уж обыденно смотрит на жизнь рядом с этим мужчиной.

Неужели это и есть любовь?

В такие моменты Шерил становилось несколько скучно. Однако она старалась не унывать, выискивая, чем себя отвлечь, когда грустные мысли одолевали ее.

Вздохнув, Шерил взяла фен и начала сушить волосы.

Да, она понимала, что знакомство с Джеймсом не назовешь романтической историей. Их матери дружили уже много лет, и, когда Шерил окончила университет, родители чуть ли не силой затащили ее на какой-то обед в дом Эдварда и Сьюзан Донованов. В тот вечер все словно нарочно старались оставить их с Джеймсом наедине.

И Шерил до сих пор терялась в догадках, действительно ли она пленила Джеймса или он поддался давлению со стороны семьи.

Однако, с другой стороны, им было достаточно хорошо вместе. Поэтому она и не придавала особенного значения этому вопросу.

Главное, что он рядом. А остальное приложится, как говорит ее мама. Шерил привыкла ей верить.

Выключив фен, она надела длинный шелковый халатик и расчесала волосы.

В этот момент сквозь неплотно прикрытую дверь до нее донесся посторонний шум.

Завязав поясок, Шерил поспешила в гостиную.

Она уже знала, кто это вернулся.

— Привет! — Она порывисто обняла Джеймса, только успевшего поставить сумку на пол.

— Здравствуй. — Он поцеловал ее в губы и отстранился. — Как ты тут? Не скучала?

Шерил улыбнулась.

— Я приготовила тебе сюрприз! — заявила она. — Конечно, это не совсем сюрприз, но ты точно будешь удивлен!

— Вот как? — Джеймс с интересом посмотрел на нее.

— Да. — Шерил улыбнулась. — Закрой глаза.

Он послушался ее, и она, взяв его за руку, повела в спальню.

Включив свет, Шерил отошла в сторону.

— Все, теперь можешь смотреть! — разрешила она.

Джеймс открыл глаза и… остолбенел.

Он вдруг подумал, что ошибся квартирой.

— Это… — У него не было слов, чтобы передать переполнявшие его эмоции.

— Правда, здорово?! — Глаза Шерил радостно блестели. — Все такое сверкающее и красивое!

— Да… — Джеймс просто не представлял, как ему отреагировать. — А ничего, что спальня стала похожа на номер для молодоженов? — мягко поинтересовался он, глядя на нее.

Шерил замерла.

Она вдруг поняла, что реакция Джеймса совсем не та, на которую она рассчитывала.

На глаза Шерил навернулись слезы.

— Я думала, тебе понравится, — проговорила она обиженным голосом. — И эта кровать. Мы с Николь столько подбирали форму.

— Что?! — вскричал Джеймс. — Вы с Николь?!

— Ну да, — растерянно пояснила Шерил, губы ее затряслись — верный признак того, что она вот-вот заплачет. — Это та женщина-дизайнер, которая помогала мне определиться с выбором.

— Да, я вижу, как она тебе помогла! — Джеймс в ярости приблизился к огромной кровати в форме сердца, накрытой покрывалом, на котором было изображено множество роз, и сел на нее.

Что-то перекатилось и, кажется, булькнуло под ним.

— Еще и матрас водяной? — Он строго посмотрел на Шерил.

Она всхлипнула.

— Я забыла, что тебе они не нравятся. А Николь сказала, что это самое правильное решение и водяной матрас очень полезен.

— Ах Николь сказала?! — Джеймс поднялся и стремительно вышел из спальни.

— Ты куда?! — Шерил бросилась вслед за ним.

— Пойду немного остыну! А то здесь слишком много огня, я буквально закипел! — рявкнул он. — Не жди меня!

Оставшись одна, Шерил опустилась на диван и расплакалась. Совсем не таким представляла она возвращение Джеймса.

Ей казалось, что он очень обрадуется, а вышло все наоборот. И еще она надеялась, что они будут заниматься любовью на этой огромной кровати в форме сердца, олицетворяющего символ их любви.

Шерил чувствовала себя раздавленной.

Но вскоре она начала успокаиваться. В конце концов, ничего страшного не произошло. Джеймс просто не в себе. Он остынет и придет.

Взяв в руки дистанционный пульт, Шерил включила телевизор.

Шла старая комедия.

Она сквозь слезы улыбнулась.

Ладно, она позвонит Джеймсу через час-полтора, когда закончится кино.

Джеймс спустился вниз и сел в машину.

Взяв в руки мобильный телефон, он набрал номер Кортни.

— Привет, братишка! — радостно отозвалась та почти сразу после первого гудка. — Ты как, уже вернулся?

На заднем плане звучала музыка, и Джеймс догадался, что сестра где-нибудь развлекается.

Но сейчас ему было не до этого.

— Да, и теперь просто горю желанием заехать в студию дизайна и поблагодарить их! — прорычал Джеймс. — Ты не подскажешь мне их адрес?

— Что-то голосок у тебя не слишком радостный, — настороженно заметила Кортни.

— Да нет, все нормально, это я просто устал с дороги. Так что насчет адреса?

— А разве Шерил не сказала его тебе? — удивленно поинтересовалась собеседница.

— Мы с Шерил несколько повздорили. И у меня не было времени выяснять этот вопрос.

Кортни вздохнула.

— Джеймс, иди-ка лучше отдохни с дороги, — предложила она. — Завтра разберешься со всем этим.

Он на секунду замолчал.

— Неужели ты все знала?!

Кортни вздохнула.

— Ты сейчас о чем? — требовательно поинтересовалась она.

Джеймс насторожился. Похоже, сестра говорит правду. Она никогда не обманывала его.

— Так, называй мне адрес, потом поговорим! — потребовал он, не желая вдаваться в объяснения.

Кортни продиктовала улицу и дом.

— Мне почему-то кажется, что ты собираешься совершить большую ошибку. Я права? — В ее голосе явственно слышалось беспокойство.

— Не знаю, — буркнул Джеймс и отключился.

Ему сейчас было не до самоанализа.

Прибавив скорость, он уставился на дорогу. Ему не терпелось добраться до этой студии.

Рядом разрывался мобильный телефон. Джеймс отключил его. Сейчас его нисколько не интересовали умозаключения Кортни, пытавшейся дозвониться до него.

Николь отложила документы и посмотрела на часы.

Девять вечера.

Она вздохнула. Так заработалась, что не заметила, как пролетело время.

Закрыв папку, она убрала ее в стол.

Взяв в руки сумочку, Николь направилась к двери.

Но когда она уже почти достигла цели, та распахнулась и в кабинет ворвался Джеймс.

— Ну здравствуй! — заявил он, резко останавливаясь прямо перед ней.

Николь отшатнулась.

Она совсем не ожидала такого развития событий.

— Ты же должен был прилететь завтра, — растерянно пробормотала она.

— Ага! — Он мстительно усмехнулся. — Ты, видимо, именно на это и рассчитывала!

— Совсем нет. — Николь отошла к столу и замерла, опираясь руками о столешницу и не сводя с Джеймса внимательного взгляда.

— Не ври! — Джеймс презрительно сузил глаза. — Думаешь, я не догадываюсь, зачем ты устроила весь этот цирк?

Николь отвела взгляд.

— Не понимаю, о чем ты.

— Все ты понимаешь! — Джеймс приблизился к ней и тоже уперся руками в столешницу, из-за чего Николь пришлось отклониться назад.

Его глаза были близко-близко.

И, несмотря на испытываемую к нему неприязнь, Николь вдруг почувствовала возбуждение от его близости.

Господи, только не это!

Оттолкнув его, она ретировалась к окну и обернулась, смерив его презрительным взглядом.

— Мне сейчас некогда с вами разбираться, мистер Донован, — произнесла она. — Если у вас есть желание что-то обсудить, приходите завтра. Я вообще не понимаю, как вас пропустили.

— Нет, Николь! Мы с тобой все выясним здесь и сейчас! — Он стукнул кулаком по столу. — Потому что я не собираюсь ждать еще шесть лет, пока ты соизволишь объяснить, что же, черт возьми, происходит!

Глаза Николь зло сверкнули.

— А ничего не происходит! — воскликнула она. — Уже давно ничего не происходит! Или ты не заметил? Я уехала, чтобы ты чувствовал себя свободным! Ты же этого хотел! Разве нет?!

— Откуда тебе известно, что мне было нужно?! — Он пристально смотрел на нее.

Николь не выдержала и отвела взгляд.

— Я не хочу об этом говорить, — глухо произнесла она.

— Ты не хочешь! — сердито констатировал он. — Ты и шесть лет назад не хотела! Уехала, исчезла! Как ты могла?!

Она взглянула на него, в ее распахнутых выразительных глазах плескалась боль.

— Как я могла? — прерывающимся от переполнявшего ее волнения голосом переспросила она. — И это говоришь мне ты? Ты?! — В ее глазах заблестели слезы, и она отвернулась, не желая, чтобы Джеймс стал свидетелем ее слабости. Она собиралась быть сильной. Но он сам, его близость… вся эта ситуация просто выбивала почву у нее из-под ног, ломая стереотипы поведения и вытаскивая чувства на поверхность.

— Я говорю это потому, что до сих пор не понял, почему ты позволила себе исчезнуть без объяснений, — тихо произнес он.

Она бросила на него короткий взгляд.

Боже! Когда же все закончится?!

Она надеялась, что по прошествии шести лет уже невозможно так зависеть от этого мужчины.

Но сейчас ей пришлось убедиться в обратном.

— Джеймс, мы расстались, — произнесла Николь. — Я не хочу больше к этому возвращаться.

Она старалась, чтобы голос ее звучал ровно, но слезы, предательские слезы катились по ее щекам, прокладывая соленые бороздки на нежной коже.

— А я бы с удовольствием вернулся! — Он не сводил с нее пристального взгляда, в котором полыхало пламя. — Вернулся бы и узнал, почему ты так поступила?!

Николь опустила голову.

Она смахнула слезы, отвернулась к окну.

— Что произошло тогда, Николь? — Вопрос Джеймса ударил ей в спину.

Она вздрогнула.

Резко обернувшись, она осуждающе посмотрела на него.

— Ты меня об этом спрашиваешь?! — воскликнула она. — Меня?!

— А кого мне спрашивать?! — вскричал он. — Это же ты уехала, ничего не сказав, никак не объяснив своего поведения!

— Потому что застала тебя в постели с какой-то девкой! Потому что убедилась, что ты обыкновенное животное, бегающее за каждой самкой! Вот почему я уехала! Теперь ты доволен? — с горечью поинтересовалась она.

— Что?! — Джеймс опешил.

— Что слышал! — воскликнула Николь.

Она уже не стеснялась своих слез. Она размазывала их по щекам, глядя на него, и глаза ее метали молнии.

— Но я… я ни разу тебе не изменил!.. Я же любил тебя, — растерянно пробормотал он.

— Хватит врать, — устало проговорила она. — Тебе не надоело? Столько лет уже прошло.

Джеймс подошел к ней, схватил ее за плечи, тряхнул.

— Вот именно, столько лет! И ты не могла поговорить со мной! Все держала в себе! Какие-то глупые домыслы! Как ты могла?! Ты все разрушила, даже не имея фактов на руках!

— Да какие факты, когда я все видела своими глазами?! — Николь с болью посмотрела на него. — Какие еще мне нужны были факты? А?

Джеймс отпустил ее.

— Что ты сказала? — удивленно переспросил он.

— Я видела тебя, Джеймс, — тихо ответила Николь. — Как раз в самый момент ваших любовных игр. Мне было так больно, что до сих пор, вспоминая об этом, я чувствую, будто сердце сжимается как в тисках и не хватает воздуха.

— Но этого просто не могло быть, — произнес он. — Ты хоть понимаешь, что этого просто не могло быть?!

Николь всхлипнула, закрыв лицо руками.

— Как ты можешь отрицать, когда я все видела собственными глазами?

Он посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.

— Я не знаю, что ты видела. Но это был не я…

Николь подняла голову, встретилась с ним глазами.

Боже! Он был так искренен, что если бы она действительно не стала свидетелем его измены, то непременно поверила бы ему.

— Тебе не надоела вся эта ложь? — с тоской поинтересовалась она.

— О чем ты говоришь? — Джеймс смотрел на нее. — Ты же знаешь, что это был не я.

— Нет, это был ты! Именно ты! — воскликнула Николь. — Еще твоя сестра предупреждала меня, что ты не можешь долго встречаться с одной девушкой. Но я не верила ей, я думала, что у нас с тобой все иначе.

— Я не понимаю… я ничего не понимаю. — Джеймс отошел, оперся руками о стол. — Как такое могло произойти? — Он повернул голову и посмотрел на нее. — Как?

— Не знаю, — вздохнула Николь. — Я не хочу больше об этом вспоминать.

— Неужели нет желания разобраться в том, что случилось? — Джеймс выпрямился, не сводя с нее пронзительного взгляда.

Николь отвернулась, посмотрела в темное окно, за которым огнями сверкали неоновые витрины и фонари простирающейся внизу улицы.

— А зачем? Зачем копаться в прошлом?

Она услышала шаги за спиной и в отражении темного стекла увидела приближающегося Джеймса. Он остановился прямо за ней, наклонил голову.

И Николь вздрогнула.

Его дыхание опалило ее кожу.

— Я так тосковал по тебе, — прошептал он, целуя ее в шею. — Мне казалось, что мир перевернулся. Я не мог никому верить. В каждой встречной женщине я видел тебя.

— Не надо, Джеймс, — тихо проговорила она. — Не надо.

— Господи, Николь. Ты все так же прекрасна, как и тогда. — Он медленно развернул ее к себе, обхватил ладонями ее лицо, заставляя смотреть на него.

Она стояла, широко распахнув глаза.

Господи! Как же выдержать все это? Его близость будоражила ее воображение, в воспоминаниях всплывали картины их любви.

Николь дрожала, стоя рядом с ним.

А он… он просто наклонился и поцеловал ее, медленно и нежно, будто смакуя каждый подаренный судьбою миг.

Его язык пробежался по ее нижней губе.

Николь не выдержала напора, приоткрывая тубы, позволяя ему вторгнуться в запретное пространство, сдаваясь на милость победителя.

Джеймс крепко обнял ее, словно боялся, что она исчезнет.

Руки его забрались ей под блузку, пробежались по обнаженной спине.

Николь таяла в его объятиях. Жар его пальцев прожигал ее кожу, ласки заставляли трепетать каждую клеточку ее тела.

Она не знала, что с ней происходит. Время словно остановилось, вернуло ее в прошлое, туда, где не было никаких проблем и где царило счастье.

— Николь, я так соскучился по тебе, — прошептал Джеймс. — Мне казалось, что мир вокруг просто сошел с ума и все перевернулось с ног на голову. — Он говорил и целовал ее губы, шею, мочку уха, спускаясь ниже, к ложбинке между грудями. — Когда я увидел тебя в своей квартире, я подумал, что это просто мираж. Но это была ты.

Его последние слова отрезвили Николь.

Она словно увидела себя со стороны и ужаснулась происходящему.

Это же Джеймс, который предал ее!

Это же она, которая решила никогда его не прощать!

Собрав волю в кулак, она оттолкнула его.

Не ожидая ничего подобного, он опешил, замерев в растерянности.

— Ты изменил мне! — воскликнула Николь. — Ты думаешь, что пара поцелуев это исправит?!

Джеймс нахмурился.

— Если честно, мне показалось, что мы уже все выяснили, — произнес он.

Николь воинственно посмотрела на него.

— Тебе действительно показалось! — Она поспешно застегивала блузку и заправляла ее под юбку, досадуя на то, что допустила подобный прокол.

Джеймс сердито сверкнул глазами.

— Ну как знаешь! — рявкнул он. — Я ухожу и очень надеюсь, что в скором времени ты и твоя фирма придадите моей спальне надлежащий вид! — Он направился к выходу.

— По согласованию с клиентом мы выполнили все требования, и договор закрыт! — язвительно бросила Николь ему в спину.

Джеймс обернулся.

— Значит, составим новый договор, по которому ты исправишь все, что натворила! — твердо произнес он.

Николь вздохнула, признавая его правоту. Она не имела никакого права использовать его деньги для собственной мести. Хорошо еще, что он не настаивает на компенсации.

— Я понимаю, что тебе не очень хочется работать со мной, поэтому предлагаю оформить заказ с кем-нибудь из моих сотрудников, — сказала она.

— Нет, Николь! — Джеймс пытливо уставился на нее. — Ты не отвертишься! Наломала дров, так будь добра теперь исправить это!

Она вздохнула.

— Зачем тебе это нужно, Джеймс? Мы же друг друга на дух не переносим.

Джеймс пожал плечами.

— А это даже весело.

— Еще не насмеялся? — Николь с горечью посмотрела на него.

— Нет, дорогая, — приторно-сладким голосом заверил ее Джеймс. — Пока что смеялась только ты. Теперь моя очередь.

Николь опустила голову.

— Поступай как знаешь, — сдалась она.

— Вот именно так я и сделаю, — пообещал он, выходя из кабинета.

Шерил услышала шум.

Выключив телевизор, она приподнялась с дивана и посмотрела в холл.

Джеймс вошел в квартиру, встретился с ней взглядом.

— Все в порядке? — поинтересовалась Шерил.

— Да, все хорошо. — Он приблизился к ней и сел на край дивана.

— Кортни звонила несколько раз, пыталась узнать, где ты. А я даже не представляла, что ей сказать, — прошептала Шерил, обнимая его и прижимаясь к его плечу.

— Я завтра с ней поговорю.

— А где ты был?

— Да так… — неопределенно ответил Джеймс. — Просто хотел найти ответы на некоторые вопросы.

— Успешно? — Шерил повернула голову и заглянула в его глаза.

— Не знаю. Надеюсь, что да.

Она вздохнула.

Он был такой далекий в этот момент. Она чувствовала это. И просто не понимала, как сделать так, чтобы они снова сблизились.

— Ты прости меня за спальню, — попросила она. — Я не думала, что тебе настолько все не понравится. Наоборот, хотелось сделать тебе приятный сюрприз.

— Ничего. — Он обнял ее одной рукой. — Ты тоже извини меня. Я слишком резко отреагировал, хотя и понимал, что ты не нарочно. Наверное, просто устал с дороги.

Шерил поднялась.

— Пойдем спать, — предложила она.

— Да, хорошая идея, — согласился он, вставая следом. — Я еще душ не принял с дороги.

Шерил улыбнулась.

Мир был восстановлен. И она радовалась этому, хотя где-то в глубине ее души засел червячок сомнения, омрачивший это мгновение.