Все по-взрослому

— Еще раз спасибо за помощь.

— Обращайся в любое время, я серьезно, — ответила я с полным ртом превосходно прожаренных хлебных лакомств. — Мне нравится твоя жизнь, — отметила я, осматривая помещение маленького ресторанчика. — У тебя замечательные друзья, которые всегда готовы оказать поддержку. Наверное, хорошо иметь столько друзей.

— Мне не на что жаловаться. Большинство из них помнят, как я еще ребенком подавал мячи.

— Ты точно не можешь списывать все на бейсбол, — Рейф все еще молчал, а я продолжила забрасывать в рот лепешки. — Это все твоя харизма, подлинная сила, терпение и нежность в разговоре с другими. Это восхищает.

Я взяла бутылку с тартаром и полила им кукурузные лепешки, как вдруг почувствовала, что воздух выходит из бутылки, и мы оказались покрыты майонезной смесью. Огромная капля приземлилась мне прямо на глаз, и я резко подскочила, забыв о скамейке позади меня, и свалилась на задницу. Я подавилась хлебом и пыталась вдохнуть.

Рейф, смеясь, быстро подскочил ко мне. Сью подбежала к нам с полным подносом свежеприготовленной рыбы и прокричала:

— Дерьмо, дорогая, с тобой все в порядке?

Рейфу потребовалась минута, чтобы отсмеяться, поднять меня с пола и усадить за стол. Он не отрывал от меня взгляда, с лица не сходила усмешка. Его лицо, ухо и волосы были покрыты соусом тартар. Он смотрел на меня, пока я устраивала свою пятую точку на сиденье и пыталась побороть смущение.

— Прости, — извинилась я, посмотрев на прекрасно приготовленную рыбу, покрытую золотистой корочкой.

Рейф задрал футболку, открывая превосходный вид на свой торс, и вытер лицо:

— Плюс одна футболка на твоем счету.

— Да, — ответила я, нервно рассмеявшись. — Запиши ее на мой счет.

Мы с жадностью съели рыбу, и когда не осталось ни кусочка, я откинулась на скамейку, наслаждаясь чаем.

— Это было очень вкусно, спасибо.

***

Рейф

Я знал, что поступил умно, попросив помощи у Элис. Но я совсем не ожидал, что она окажется настолько добра и так охотно откликнется. Без разговоров и объяснений она приехала помочь Голландке и сделала даже больше, чем требовалось. Я провел большую часть дня, наблюдая за ее неустанной работой, от солнца ее тело покрылось испариной. Когда она на мгновение останавливалась, ее взгляд всегда был направлен в мою сторону, а ее улыбка выбивала воздух из моих легких. Я уже не раз подумывал закончить нашу игру в «друзей». Между нами была какая-то искра. Нас разделяло поле, но я чувствовал, что нас так и тянет друг к другу. Когда она смотрела на меня, мне хотелось, чтобы время остановилось. Ей не удавалось спрятать свой интерес, и мне несколько раз хотелось сказать ей об этом, но я слишком боялся ее спугнуть. Ей было приятно держать меня за руку, и я не хотел облажаться. То, как ее маленькая ручка лежала в моей ладони, заставляло меня чувствовать себя непобедимым. Она была самой лучшей зависимостью.

Она расхваливала мою жизнь перед тем, как свалиться на свою очаровательную задницу. Чувства переполняли меня.

Пока мы наслаждались видом, я понял, что пытаюсь оттянуть время расставания. Теперь я понял, что она имела в виду, когда говорила о несправедливости быстротечных моментов. Она намекнула, что я ей нравлюсь. Интересно, она хоть представляет, какую силу на меня оказывают эти слова, или же ее улыбка, или просто то, как она на меня смотрит.

— Элис, пошли, искупаемся, — предложил я, а она в шоке уставилась на меня. — Ты мне доверяешь?

Я смотрел на нее, испачканную майонезом и грязью, а она осторожно кивнула:

— Пошли.

Она поехала за мной к пруду старика Томсона. Водоем был расположен в полуметре от ресторанчика. Я заметил, что она сомневается, стоит ли выходить из машины, пока шел к причалу, на ходу снимая футболку. Без раздумий я избавился от шорт, оставив на себе лишь боксеры. Она присоединилась ко мне.

— Рейф, мы нарушаем право частной собственности?

— И да, и нет.

— А поточнее? — она сняла свои шлепанцы, а я выхватил ключи из ее рук и засунул их в ее обувь. Было уже поздно, и я чувствовал, как растет ее неуверенность, пока мы отдалялись от света фар ее машины.

— Окунемся разок, — я подхватил ее на руки и побежал к воде. Она закричала в изумлении, когда мы прыгнули в пруд. Я выпустил ее из рук перед тем, как упасть в воду.

Когда мы вынырнули, она с улыбкой посмотрела на меня:

— Холодно.

— Плыви сюда, — приказал я, и она, немного поколебавшись, поплыла ко мне. Я притянул ее к себе, услышав, как она вздохнула. — Мне нельзя спускать с тебя глаз, ты опасная женщина.

— Со мной все в порядке.

Я прищурился, но не думаю, что она это заметила.

— Ну, мы не можем быть чересчур осторожными, — прошептал я, чувствуя ее дыхание на своей щеке. Я был очень твердым, а она обвила своими ручками мою шею.

— Сомневаюсь, что это для моей безопасности.

— Знаешь, аллигаторы и все такое.

Она резко взобралась на меня, мое сердце екнуло.

— Рейф Хембри быстро вытащи меня из воды!

— Успокойся, нет тут никаких аллигаторов. Старик Томпсон за этим следит.

Я был в этом не так уж уверен.

— Старик Томсон? Звучит так, будто ты только что это придумал. Ты вообще когда-нибудь тут был?

— Я плавал тут, когда был ребенком. Наши семьи дружат.

— Ты настоящий южанин, — со смехом сказала она.

Я посмотрел на нее с любопытством:

— Какие мужчины тебе нравятся?

— Я предпочитаю мужчин в костюме с галстуком, может немного крепче тебя, и мой мужчина никогда не будет водить «Джи…

Я погрузил ее голову под воду на пару секунд, вынырнув, она смеялась.

— Серьезно, ты невыносим, — выплюнула она, пока я крепко прижимал ее к себе.

— С чего же мне начать? — спросил я, сжимая ее в руках. — Начнем с этих прекрасных розовых губ. Уверен, я бы мог целовать их всю ночь. Мог бы поцеловать эту шейку, — сказал я, наклонив голову, а она неосознанно откинулась назад, чтобы обеспечить мне свободный доступ. Она не видела моей ухмылки, я прошептал ей в шею:

— Я мог бы начать отсюда и двинуться к твоим вишневым соскам.

— Рейф, — задыхаясь, пролепетала она.

— Или я мог бы спуститься еще ниже и попробовать твою киску, которую ты так тщательно оберегаешь от меня.

Она не шевелилась, наши губы почти соприкасались.

— Это так… пошло.

— Спорим, я мог бы убедиться, что ты мокрая, но совсем не из-за воды.

— Уже поздно, Рейф. Огромное тебе спасибо за вечер, — она оттолкнулась от меня и поплыла к причалу, а я с проклятиями последовал за ней. Я был чертовски галантен с этой женщиной, но ничего не сработало. Я был чертовски возбужден и потерял всякое терпение, а мой член проклинал меня, пока я взбирался на причал следом за ней.

— Блин, у нас нет полотенец, — сказала она, абсолютно мокрая, посмотрев на меня. Уверен, она заметила мой стояк, но решила проигнорировать это.

***

— Чувак, в каких облаках ты витаешь? — жуя сэндвич, спросил Энди и смахнул крошки со стола. Жадные чайки быстро их подхватили и продолжили ждать следующей порции. Пока Энди ел, мы сидели на причале с видом на бухту Shem Creek. Я держал в руках пиво, которое даже не пригубил.

— Последнее время я и сам не понимаю, о чем думаю, — правдиво ответил я. Я всегда был с ним честен. Он взял меня под свое крыло в первый год нашего знакомства. И когда убедился, что я могу держать себя под контролем и больше не нуждаюсь в опеке, мы стали хорошими друзьями, хотя он и сейчас всегда был готов дать хороший совет, если он мне был необходим.

— Они позвонят.

— Я не об этом думаю, — сказал я, смотря на воду, на то, как моторная лодка причалила, и милая девушка в бикини на серфе гребла за ней на небольшом расстоянии. Она была прекрасна с ног до головы, я не мог не заметить ее светлых струящихся по плечам волос. Она была очень похожа на Элис, хотя многие девушки с сиськами похожи друг на друга. — Мне нет покоя, — просто сказал я. Элис не выходила у меня из головы с самой первой игры, на которой она появилась. Она игнорировала все мои намеки. Сначала я согласился быть просто друзьями, но каждый раз, видя ее, я все больше убеждался, что это невозможно. Прошлой ночью я почти потерял над собой контроль на причале. Но взял себя в руки и мысленно надавал себе подзатыльников. Неважно, как сильно я пытался с ней сблизиться, она на это никак не реагировала.

— Ты волнуешься о будущем, это нормально.

— Если я не озвучиваю каждую свою мысль, это не значит, что я об этом не думаю.

— О чем же ты сейчас думаешь?

Я посмотрел ему в глаза:

— Элис.

Энди выкинул остатки сэндвича птицам, вызвав настоящую войну и обратив внимание остальных клиентов на нас.

— Ты причинишь ей боль, — уверенно сказал Энди.

— Это тебя не касается.

— Она в тебе не заинтересована.

— Потому что ты сказал ей, что не следует этого делать.

— Такие девушки, как она, заслуживают самого лучшего. Ты действительно думаешь, что готов к этому, к расставаниям из-за постоянных игр?

— Не лезь, — отрезал я, Энди встал, положил сорок баксов на стол и начал уходить. Я со стуком поставил пиво на стол и пошел за ним.

— В чем твоя проблема, чувак? Она тебе тоже нравится?

Энди уже был на середине лестницы и направлялся к парковке.

— Я не твоя баба, придурок. Не надо выливать все свое дерьмо на меня!

В этот раз Энди остановился и согнулся от смеха прежде, чем повернуться ко мне:

— Ты такой слепец.

— Что это все значит?

— Ты такой самовлюбленный, когда дело касается женщин, Рейф. Ты хочешь Элис? Добивайся ее. Может быть, она тебя исправит.

Я посмотрел на Энди, который шел, засунув руки в карманы шорт. Он даже не попрощался со мной, а он всегда чертовски любезен. Что-то произошло, а он обычно всем делился со мной. Я смотрел ему вслед, прислонившись к двухэтажному зданию ресторана, расположенному в бухточке. Я увидел собравшуюся толпу и услышал крик девушки в бикини неподалеку.

Я подошел ближе и понял, что девушка, которой я любовался пару минут назад, и правда была Элис. Она хваталась за серф посредине бухты, потеряв где-то весло, и визжала в окружении дельфинов. Я подбежал ближе, пока она пыталась балансировать на доске. Сотня глаз наблюдала за ней, выкрикивая свои предложения:

— Тебе нужно плыть, дорогая.

— Лодка будет здесь через пару минут.

Затем я крикнул:

— Какого черта ты здесь делаешь, Элис?!

Она избавилась от своего ужасного автозагара, теперь ее кожа была золотого оттенка, и выглядела она просто потрясающе в своем розовом бикини, потеряв голову от страха.

— РЕЙФ! — прокричала она, а толпа посмотрела на меня.

— Просто спрыгни с нее, — указал я, махая ей, пока один из дельфинов игриво толкал серф. Перепрыгивал ступеньки причала, я побежал к ней.

— О БОЖЕ! — верещала она, сжав бедра. Я еле удержался от смеха. Если она сейчас писает, ничто ее не остановит.

— Милая, это же не дельфины-убийцы, — убедительно прокричал я. — Просто спрыгни с доски.

— Я… не могу, — ее нижняя губа начала дрожать. Она действительно была напугана, а толпа становилась все больше. Я вытащил телефон, кошелек и ключи от машины, бросил их на причал, прыгнул в воду и поспешил к ней.

— Рейф! — шокировано выдохнула она, когда я подплыл к ней. — Казалось, это так просто, — с дрожью в голосе поделилась она. Причал у ресторана наполнился посетителями, которые глазели на нас, а она смотрела на меня.

— Что за фигня, женщина? Нужно было просто спрыгнуть.

— Просто… Здесь дельфины, а до этого я видела аллигатора!

— Ты и акул видела, но это не помешало тебе взять напрокат серф и грести через болото и океан к самой населенной бухте в Чарльстоне.

— Рейф, вылезай из воды! — прокричала она, явно волнуясь за меня. Если бы я не знал, что толпа становится все больше и больше, я бы рассмеялся.

— Сиди на доске, Элис, — приказал я. Она осторожно подвинула свою великолепную попку к краю доски и оставалась на месте, пока я тянул ее к причалу.

— Я так смущена.

— В бухте без весла, — протянул я и хмуро ей и улыбнулся. — Не слишком ли смело?

Насупившись, она смотрела на меня, а толпа подбадривала меня во время большого, но не такого уж необходимого спасения. Элис готова была расцеловать причал, когда я помог ей на него взобраться.

— Я никогда в жизни не поступлю так глупо, — заверила она.

— Почему ты решила заняться этим в одиночестве? Тебя могло унести течением, — я затащил ее доску на причал, отчитывая ее.

— Я… просто это выглядело так весело. Я люблю заниматься спортом, — фыркнула она. — Но сейчас я не могу двигаться, не чувствую рук. И я не имею ни малейшего представления, где оставила машину. Я такая неудачница.

— Сколько ты была в воде?

— Который сейчас час?

Я поднял телефон и посмотрел на экран:

— Три часа.

— ШЕСТЬ ЧАСОВ!

— Боже, — потирая лицо, сказал я.

— Мне так больно, — простонала она, и я притянул ее к себе. — Не могу двигаться.

— Все хорошо, — успокоил я ее и поднял на руки, толпа одобрительно завизжала. — Ты невероятная, — сказал я, идя по песку к парковке.

— Моя доска, — произнесла она, обернувшись к причалу.

— Я за ней вернусь.

Посадив ее в «Джип», я заметил, что она дрожит. Она неустанно гребла на протяжении шести часов. Ей придется нелегко утром.

Положив ее доску на крышу машины, я сел за руль.

— Я даже не знаю, где я, — пожаловалась она, посмотрев на меня. Она выглядела совершенно потерянной, ее голос сорвался.

— Ты же со мной, все в порядке, — ответил я, сжав ее бедро.

Заиграла песня группы Zac Brown Band «Free», пока я заводил машину, и мы тронулись с места.

— Я оставила машину у ряда домов с причалом. У меня нет телефона. Я даже не помню название этого места.

— Это парковка Лаки. Я ему позвоню и скажу, что мы заберем ее завтра утром.

— Подожди… Что?

— Ты не чувствуешь рук, как ты собираешься вести машину? Где ты живешь?

— Ох… — она назвала свой адрес, и мы поехали дальше.

— Красивая песня, — прошептала она и откинулась на сиденье с выражением боли на лице.

— Напоминает мне о тебе, — не подумав, ляпнул я.

— Правда? Песня напоминает обо мне?

— Ага, — ответил я, ругая себя за то, что проговорился.

— Так ты думал обо мне?

ГОСПОДИ! Эта женщина совсем не фильтрует свою речь. Совсем не заботится о чувствах других, просто задает вопрос, на который так трудно ответить.

— Ага, думал. Ты рассказала о своей маме, а потом я услышал эту песню.

— Ох, — сказала она, скрестив руки и потирая бицепсы. — Это мило.

Затем последовали минуты тишины, пока она прислушивалась к словам. Я знаю, она делала именно это.

— Мой герой, — услышал я ее шепот, посмотрел на нее, она мне улыбнулась и закрыла глаза. В этот миг она была самой прекрасной женщиной на планете.

Мне нравилось, когда она меня хвалила. И мне плевать, что из-за нее я чувствовал себя самовлюбленным.

***

Изгои

Элис

— Вот мы и на месте, — услышала я шепот Рейфа, пока он открывал водительскую дверцу. Я была полностью истощена, мои губы потрескались. Я пыталась пошевелиться, но все было тщетно. Глаза наполнились слезами боли.

— Я обожаю этот город, но мы совершенно несовместимы, я — ходячая катастрофа. Я все время пытаюсь попробовать что-то новое, но это заканчивается унижением. Я чуть не описалась перед толпой людей, потому что меня окружили дружелюбные дельфины.

Рейф засмеялся, открыл дверцу и поднял меня на руки.

— Рейф, я не могу пошевелиться. Мне потребуется… около двух дней.

— Я понимаю.

— Все причиняет боль, — слезы потекли по моему лицу. — Думаю, я умираю.

— В следующий раз, когда решишь заняться чем-то вдохновляющим, сначала напиши мне. Какой этаж?

— Третий, — сказала я, запаниковав. — Кстати, ты первый начал, — с всхлипом пробормотала я. — Ты выглядел так прекрасно на доске. Я хотела быть такой же. Мне хотелось классно выглядеть, делая что-то атлетическое.

— Ох, поверь мне, — поделился он, с легкостью дотащив меня до нужного этажа и посмотрев на меня прежде, чем опустить на пол, — ты выглядела божественно.

В моем горле образовался комок, потому что его комплимент тронул меня. Я открыла дверь, разгоряченный Рейф стоял за мной.

— Ты не запираешь дверь?

— Сегодня нет, и слава богу! — я прошла в ванную и начала копаться в ящиках. Не смотря, я взяла тюбик с бальзамом для губ и нанесла его прежде, чем вернуться на кухню, чтобы поблагодарить Рейфа.

— Хочешь пить? Что тебе принести?

— Я думаю, это я должен тебе прислуживать. Ты выглядишь так, будто сосалась со слоном!

Я быстро поднесла руки к губам и только сейчас осознала, как много бальзама нанесла. Я нервно засмеялась, еле стоя на ногах.

Мы отсмеялись, я схватила бумажное полотенце со стойки и начала вытирать губы.

— Что с тобой произошло?

— Знаешь, это как сон, в котором ты ходишь голый по школе. Когда я уронила весло, я уже была в режиме выживания. Мои мозги плавились. Я направлялась к причалу, и вдруг оно просто выскользнуло из рук. Когда я до него дотянулась, я увидела плавник. Я так испугалась. Ну, я, конечно, знаю, что в воде живет много тварей, но я предпочитаю их не замечать. Я выросла в Огайо. В любом случае я запаниковала, а когда опомнилась, меня уже окружала стая, и я просто застыла.

— Понимаю, — сказал он и начал копаться в ящиках.

— Что ты делаешь?

— Ищу хорошее лекарство, — ответил он, схватил пакет с замком и наполнил его льдом. — Ложись в кровать.

— Что? — удивленно спросила я.

— Элис, иди, ложись, — приказал он, а я и не заметила, как подчинилась ему.

— У тебя есть что-нибудь с ментолом? «Викс»?

— Есть «Айси Хот» в ванной, — прокричала я, лежа в кровати и совершенно не зная, что делать. Я благодарила Бога, что додумалась нанести солнцезащитный крем и благодаря ему у меня горели только мышцы. Я и не заметила, сколько времени я провела на воде. И, скорее всего, меня далеко унесло течением от той бухты. Все шло просто замечательно… пока не обернулось кошмаром.

— Есть еще подушки?

— Они в чулане, — ответила я, когда он вошел в мою спальню с пакетиками со льдом, кремом и сухими полотенцами в руках.

— Рейф, — сказала я, смотря в потолок, — спасибо. Это было так унизительно, но могло быть и хуже. По крайней мере, я не описалась.

Рейф подложил несколько подушек под мои руки и ноги, а остальное оставил около меня. Он протянул мне три таблетки «Адвила». Я запила их водой, которую Рейф принес из ванной, а затем он нежно уложил меня на подушки. Я не успела его поблагодарить, как его руки оказались на мне.

Я смотрела ему в глаза, пока он массировал мои плечи, а затем перешел к бицепсам. Его огромное тело нависало надо мной, пока он сидел рядом. Он облизывал губы и пронзал меня своими золотистыми глазами. Все мое самообладание пропало, стоило ему прикоснуться ко мне.

— А что ты делал у бухты? — спросила я, стараясь игнорировать свои затвердевшие соски и влагу между ног.

— Ужинал с Энди.

— Ох, он тоже был там?

— Он ушел. Думаю, он злится на меня за что-то, но не говорит.

— Так спроси его, — сказала я, он мне улыбнулся.

— Спрошу. Еще его не радует, что я провожу время с тобой.

— Почему? — спросила я и задержала дыхание, когда он начал массировать мои бока, двигаясь от одного к другому.

— Потому что он думает, что ты слишком хороша для меня. Он думает, что я мудак, когда дело касается женщин.

— Ох, — сказала я, потерявшись в ощущении его рук. — Ну, у тебя есть надежда, Рейф. Если тридцатипятисантиметровый морской конек может быть моногамным, то я уверена, что и ты сможешь.

Я вздохнула, когда его кончики пальцев добрались до талии, почти касаясь пояса шорт.

Посмотрела на него и заметила, как у него горят глаза, мои губы раскрылись. Его руки не останавливались, но он вопрошающе поднял бровь, и я начала нести вздор.

— Прежде чем это превратилось в кошмар, мне очень нравилось.

— Хм-м.

— Думаю, я просто плохо все изучила, — продолжила я, пока он умело массировал мое правое бедро, а затем сконцентрировался на левом.

Я не отрывала взгляд от его кадыка, пока его руки превращали меня в лужицу.

Мои глаза начали закрываться от возбуждения и расслабления.

Я открыла их лишь, когда Рейф заговорил:

— Я увидел твою коллекцию фильмов. Кто сейчас вообще пользуется видеомагнитофоном? И всем фильмам почти столько же лет, сколько тебе.

— Фильмы — это все, — ответила я и снова начала проваливаться в сон из-за его волшебных прикосновений.

— Правда?

— Абсолютная. Один фильм, одна песня могут изменить все.

— Неужели? — спросил он и начал массировать мои икры. Моя кожа была липкой, и я выглядела ужасно, но мое тело все равно реагировало на его касания.

— Ты смотрел «Пурпурный дождь»? — я почти стонала. — Карьера героя пошла под откос, и он постоянно ругался с Апполонией. Он даже дал ей пощечину. Но затем спел одну песню и доказал, что все не так плохо.

Рейф засмеялся и начал потирать мои ноги.

— Каждая женщина заслуживает момента, достойного фильма. Я действительно в это верю, — пробормотала я.

— Ты хочешь получить пощечину, чтобы добиться своего?

Я широко раскрыла глаза. Он был так близко. Ореховые глаза прожигали меня, а я впитывала его черты. Его волосы были в беспорядке, футболка все еще мокрая после прыжка в воду, поэтому я могла видеть каждый мускул на его груди.

— Тебе нужно снять одежду.

Рейф снова поднял бровь, схватил крем «Айси Хот» и начал мазать мои руки.

— Я хотела сказать, у меня есть стиралка и сушилка, если хочешь.

— Расслабься, Элис, — прошептал он и положил пакетик со льдом на мою кожу. — Прикладывай их в течение пятнадцати минут. Если будет совсем невмоготу, используй полотенце, чтобы не жгло.

Я посмотрела на окно и поняла, что еще светло.

— Ты можешь остаться, ну, если… хочешь.

— У меня игра через пару часов.

— Ох, блин, я забыла! — попыталась подняться я, но Рейф меня остановил.

— Я предупрежу Голландку.

— Хорошо, — прошептала я.

— Я позвоню Лаки, чтобы твою машину не увезли на штрафстоянку.

— Спасибо, Рейф, правда… большое спасибо.

Он накрыл меня одеялом и встал.

— Я вернусь через несколько часов и проверю, как ты.

Усталость взяла надо мной вверх, и я начала засыпать.

— Сделай их, Пуля.

***

Я почувствовала его костяшки на своей щеке и, сонно улыбнувшись, открыла глаза.

— Вы выиграли?

Рейф кивнул и облизал губы, а я чуть не растаяла. Я чувствовала запах его чистой кожи и поняла, что долго спала. Он побрился и переоделся. Мне вдруг захотелось притянуть его к себе, но я резко почувствовала жар… везде.

— О Боже… О БОЖЕ! — закричала я, чувствуя, как безжалостный огонь охватил все мое тело.

— Я принес тебе это, — прошептал он и протянул крошечную желтую таблетку. — Для расслабления мышц. Должно помочь, — без лишних слов, я с жадностью схватила таблетку и проглотила ее вместе с тремя таблеткам «Адвила», которые выглядели крошечными в его большой ладони.

— Тебе нужно принять горячий душ. Выдержишь?

— Я вся горю, — ответила я, пытаясь сесть. У меня горело все тело. Это трудно было назвать болью.

Рейф помог мне встать, и я снова поняла, что смотрю на него. Он был настоящим мужчиной. Его глаза прошлись по моей груди, достигли шеи, а затем наши глаза встретились.

— Я справлюсь.

— Хорошо, — ответил он. — Я привез немного еды. Буду на кухне.

— Рейф, спасибо, — сказала я ему вслед, по моей щеке скатилась одинокая слеза. Обо мне никто никогда так не заботился.

Рейф остановился в дверях, моя эмоциональность заставила его почувствовать себя некомфортно. Он сделал шаг ко мне, но замер, когда я оправдалась.

— Просто больно, — сказала я и пошла в ванную, не оглядываясь. Я стояла под горячей водой, пытаясь не закричать. Когда вода стала холодной, я вышла и, не желая делать лишних движений, позволила воздуху осушить мое тело. Некоторое время спустя я надела мужские шорты и длинную футболку, которые не вызывали дискомфорт. Я встретила Рейфа на кухне, он с одобрением посмотрел на меня.

— Классная футболка.

Это была старая футболка с эмблемой «Звездных войн», моя самая любимая.

— Спасибо, — ответила я. — Когда я была маленькой, мне хотелось быть принцессой Леей, но затем я влюбилась в Молли Рингуолд.

Его губы растянулись в усмешке.

— Еще я хотела быть Рокки и Парнем-каратистом, — его усмешка превратилась в улыбку, а я продолжила, — конечно, на Хэллоуин. Но я никогда не выпрашивала сладости.

Рейф посмотрел на меня с весельем и удивлением, его взгляд говорил: «Это все?».

— Через несколько недель я планирую начать заниматься кикбоксингом, смирись с этим, мамочка, — нервно протрещала я. Рейф посмотрел на стойку, а затем на меня, прежде чем я могла сказать что-то еще.

— Я решил, что южная еда самое то. Жареные зеленые томаты, жареная курица, пюре, что-то вроде этого.

Я посмотрела на стойку и кивнула. Хотя я и была смущена, и мое тело болело, чтобы хотеть есть, но я с нетерпением ждала, когда подействует лекарство и избавит меня от этой боли. А еще я отчаянно хотела составить ему компанию.

— Ты, наверное, вымотан, — сказала я, а он посмотрел на меня, наполняя наши тарелки. — Тебе не нужно было возвращаться.

— Я точно знаю, — он остановился и добавил еще пюре на тарелки, — что такое растяжение мышц и как это лечить. Иди, выбери фильм. Я сейчас все принесу.

Я выбрала «Изгоев» и нажала «воспроизведение». На моем огромном диване Рейф выглядел гигантом. Он меня отвлекал, и мне с трудом удавалось смотреть на экран. Когда закончилась заставка, я по привычке начала повторять диалоги. Рейф с любопытством повернулся ко мне, я, извиняясь, посмотрела на него.

Еда выполняла функцию намордника, пока я наслаждалась самой вкусной в мире курицей и смотрела с Рейфом один из любимых фильмов. Я боролась со сном после лекарства для миорелаксации. Я не хотела пропустить ни минуты. Я больше смотрела на Рейфа, чем на экран, и когда он ловил мой взгляд, просто улыбался.

Прежде чем заснуть, я сжала его руку. Это был лучший день моей жизни.

8 глава

Рейф

Я изучал ее маленькую ручку в своей ладони, пока она спала, поджав под себя ноги и положив голову мне на плечо. Она выглядела так восхитительно, без тени макияжа на лице, одетая в старую футболку и огромные шорты, которые оголяли ее бедра. Я хотел лишь одного — разбудить ее, чтобы еще раз увидеть ее глаза. Я поднес ее ладонь к губам и поцеловал, на что она вздохнула во сне. Этот вздох завел меня, а мой член дернулся под джинсами. Я никогда не был таким твердым.

— Будь хорошим мальчиком. Будь хорошим мальчиком.

Я посмотрел на экран, затем опять на Элис, я снова сжал ее в объятьях. Засмотрелся на нее: ее ресницы лежали на щеках, а сладкие полные губы раскрывались, чтобы вдохнуть воздух. После того, как уложил ее в кровать, я выбрал новый фильм и лег на диван, все время думая о ней. В этом городе она чувствовала себя одиноко, и я ее прекрасно понимал. У меня был лишь Энди. Все мои друзья либо уехали из Чарльстона после выпуска из колледжа, либо женились и жили своей жизнью. Я был чаще в дороге, чем дома, и у меня не было времени на поддержание отношений. Моя мама звонила мне лишь затем, чтобы сходить куда-нибудь, а мой отец… к черту его.

Я точно знал о чувствах Элис, но для меня Чарльстон был родным домом, а Элис отважилась одна переехать сюда. Ей был кто-то нужен, и я хотел быть этим кем-то. Но в глубине души я знал, что это почти невозможно.

У меня был лишь Энди и парочка ненадежных друзей из бара. Но позже Энди на меня почему-то разозлился, и теперь я не знал, как с ним общаться. Он разбирался с собственным дерьмом, которое, скорее всего, было как-то связано с Кристиной. Элис появилась в прекрасный момент, и неважно, что об этом думал Энди.

Мы нужны друг другу.

Я терялся в догадках, смогу ли я справиться со своими чувствами к ней и держать свои руки при себе. Прикосновение к ней казалось таким правильным, оно проверило меня на прочность. Если честно, одиночество, кажется, никак не напрягало ее.

По правде говоря, это я нуждался в ней.

Каждый раз, когда она смотрела на меня, мне хотелось почувствовать ее взгляд снова и снова. Стоило ей только открыть свой прелестный ротик, чтобы заговорить, для меня наступало Рождество. Почему-то она никак не выходила у меня из головы? Может, это была ее невинность, ее честность, а может — это была просто она.

— Черт, — пробормотал я, становясь еще тверже, вспомнив ее распростертое на кровати тело, облаченное в бикини. Она вынудила меня к ней прикоснуться, и это ее завело, это точно.

Она даже не пыталась меня соблазнить, но, тем не менее, я постоянно о ней думал.

Я ворочался на ее диване, пока она так и манила меня уснуть в ее спальне.

***

Что случилось прошлой ночью?

Элис

— Доброе утро, — сказала я самому прекрасному мужчине, который с голым торсом спал на моем диване. Его руки лежали за головой, словно он был экспонатом выставки. Я почувствовала, как меня наполняет возбуждение, и наклонилась к нему, чтобы снова прошептать ему приветствие, пока изучала его сильное тело, а потом мягкие, будто выгравированные черты лица. Его губы были такие полные: и верхняя, и нижняя. Я могла лишь гадать, как приятен его поцелуй.

— Доброе утро, Рейф, — немного громче прошептала я и наклонилась ближе. Я заметила, как на его лице появилась улыбка, и он открыл глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он и улыбнулся мне в ответ, осознав, насколько мы близки друг к другу. Словно сумасшедший ученый, влюбленный в свой эксперимент, я находилась так близко к нему и вдруг поняла, как глупо выгляжу. Я выпрямилась, отшатнувшись.

— Не плохо, но и не хорошо.

— Звучит правдиво, — сказал он, поднимая свою футболку с пола. Я сморщилась, потеряв вид его обнаженного тела.

— Я хочу угостить тебя завтраком за все то… что ты сделал. Или я могу заказать такси и сама заберу машину.

— У меня ранняя встреча, но я довезу тебя до машины.

— Хорошо, — разочарованно ответила я.

Рейф стоял, возвышаясь надо мной:

— Вчера вечером я хотел задать тебе вопрос.

— Да?

— Ага, что за фигня произошла с твоей стеной?

***

После молчаливой поездки заполненной обменом улыбками между мной и Рейфом, я снова поблагодарила его, когда он вышел и начал отстегивать мою доску от крыши «Джипа».

— Где ты ее вообще взяла?

— Купила в магазине. Можешь пока оставить ее у себя?

— Конечно, — ответил он и оставил доску на крыше.

— Хорошо, увидимся сегодня вечером?

Рейф теперь находился передо мной, а я стояла спиной к «Приусу», держа ключи в руке.

— Сегодня вечером, — прошептал он, наклонив голову ко мне, я задержала дыхание. Он поцеловал меня в уголок губ, слегка задевая их. Дрожь прошла по моему телу.

— Спасибо, — сказала я, когда он склонился еще ближе, и между нашими телами не осталось ни сантиметра.

— Мы же друзья? — уточнил он, но это больше походило на вопрос.

— Друзья. Удачи тебе, — произнесла я, пока он, медленно отступая назад, кивнул. Я сидела в своем «Приусе» и думала о его легком нежном поцелуе, о том, как мило он обращался со мной. Он постоянно мне льстил, а я была очень доверчива. Его прикосновение было намеренным, он почти соблазнил меня. Каждый раз, когда мы были вместе, он разрушал стены, которые я возводила между нами.

Всю дорогу домой я была в смешанных чувствах.

***

В течение трех иннингов мы с Голландкой наблюдали за Рейфом, который делал хреновые подачи одну за другой. Я покачала головой, а Голландка вздохнула:

— Сегодня он играет просто отвратительно.

— Утром с ним все было нормально, — громко сказала я. Голландка вопросительно на меня посмотрела. — Это совсем не то, что ты думаешь.

— Меня это не касается, но с ним что-то не так.

Мы увидели, как Энди встает со своей позиции и идет к горке питчера. Рейф покачал головой на реплику Энди. Они обменялись пронзительными взглядами, Энди ушел, а в следующем иннинге «Свэмпгейторс» уже проигрывали со счетом 2:0. Я вскочила, когда Рейф пошел к раздевалкам. Кажется, никто не заметил или не хотел заметить, как я спустилась с трибуны и пошла за ним. Я нашла его в холле перед раздевалками, он ходил туда-сюда.

— Рейф, — прошептала я, а он остановился, посмотрел в пространство позади меня и затем так медленно прошелся взглядом по мне, что я готова была растечься лужицей. — Все хорошо?

Мое сердце пропустило удар перед тем, как Рейф стащил бейсболку, швырнул ее между нами и ринулся ко мне. Я заметила, как его челюсть дернулась, и по мне прошелся страх, но я не двинулась с места. Он выглядел свирепо, я ждала, что он выльет всю свою злость на меня.

Когда он поравнялся со мной, не было сказано ни единого слова. Одним быстрым движением он приподнял мое тело и припечатал к стене. Его губы обрушились на меня с безжалостным поцелуем, я вскрикнула от удивления перед тем, как погрузить свои пальцы в его мягкие потные пряди волос. Он проник в мой рот без приглашения и изучил каждую его часть. Завоевания его языка заставили меня ахнуть и простонать. Наши губы сплелись в борьбе друг с другом. Я почувствовала, как напряжено его тело, когда он подбросил мои ноги выше и навалился на меня.

Он целовал меня с безумием, и когда я подумала, что он сейчас разорвет наш поцелуй, он лишь продолжил его. Когда он все-таки оторвал от меня губы, я открыла глаза и увидела в его глазах похоть, смешанную с гневом.

— Рейф, что случилось?

— Ничего.

— Твоя игра сегодня ни к черту.

— Я тоже так думаю, — прошептал он, схватив мою нижнюю губу, и нежно ее пососал.

— Твои подачи ужасны, — сказала я, а его рука проскользнула мне под футболку. Я выгнула спину, давая ему больше доступа. Он потер большим пальцем мой сосок через лифчик, а я застонала.

— Элис… заткнись, — прохрипел он, схватив мои волосы и отклонив мою голову, укусил за плечо.

— Рейф, — сказала я, поглощенная желанием.

— К черту дружбу, — сказал он, нависая надо мной, и опустил меня на пол. — Мы не были созданы для дружбы.

Он отошел от меня, но все еще не отрывал взгляда.

— Кстати, как ты сюда попала?

— Никто не видел. Я пойду, — я повернулась к выходу, совершенно сбитая с толку его гневом и невероятным поцелуем.

— Элис, — сказал он с сожалением, я обернулась к нему. Его голос был пропитан чувством вины. — С нами все в порядке?

— Ага, — уверенно ответила я. — Ты просто расстроен. Ты и сам понимаешь.

— Я не поэтому тебя поцеловал, — серьезно сказал он.

— Рейф, вернись на поле, — услышала я рев позади себя. — Я обернулась и увидела тренера, который смотрел на меня.

— Леди, вам нельзя здесь находиться.

— Простите, — сказала я, пока он внимательно меня рассматривал.

Я услышала их спор, пока выходила из коридора, и как тренер назвал меня «жалкой киской». Меня сразу же обвинили в неудачах Рейфа на игре. Я поспешила вернуться на трибуну к Голландке.

— Тебе нельзя туда входить.

— Я уже поняла, — ответила я, краснея. Энди посмотрел на меня со скамейки запасных и пошел на поле. Я ему улыбнулась, он не ответил на мою улыбку. Я прошептала «извини», на что он кивнул, а Рейф занял свою позицию. Голландка не разжимала кулаков во время его первой подачи. Его вторая подача привлекла мое внимание. Я смотрела него, он совсем не выглядел раздраженным. Меня круто поцеловали. О таком поцелуе женщина мечтает всю жизнь. Такой поцелуй поддерживает сексуальное влечение много месяцев, а то и лет.

Когда я увидела, как судья показал, что бэттер вне игры, не смогла сдержать улыбку, а Голландка с подозрением посмотрела на меня.

— Что ты с ним сделала?

— Ничего особенного, — ответила я, смотря на очередную прекрасную подачу Рейфа.

Может быть, он и не был раздражен, но точно вскружил мне голову.

***

Рейф

— Хорошо сыграл, Рейф, — похвалил меня наш менеджер Джон, пока я вытирался. Я посмотрел на него, уверенный что, он собирался читать мне нотации, ну, или хотя бы дать нагоняй. Мой менеджер вообще редко разговаривал со мной вне офиса. Я принял это за хороший знак.

— Дело не в ней.

— Ты не можешь позволить себе…

— Я сыграл достаточно сезонов, — я стянул футболку и невозмутимо продолжил, — дело не в девушке.

— За тобой следят, Рейф.

— Я в курсе, — уверенно ответил я. — Я в порядке.

— Ладно, — выплюнул он, презрительно скривив рот. — Завтрашняя встреча отменяется. Договорись с Родом о переносе.

Я кивнул, даже не пытаясь выяснить причину. Он играл в свои игры. Я в свои.

Впереди был столь редкий выходной, поэтому я сразу же подумал об Элис и написал ей.

Рейф: Встретимся завтра у Энди в семь.

Затем я посмотрел на сообщение ниже.

Неизвестный номер: Сын, мне нужно с тобой поговорить.

Я закинул телефон в шкафчик и пошел в душ. Когда я говорил Джону, что дело не в Элис, я не лгал. Мой отец написал мне за несколько часов до игры. Всю мою жизнь только один человек, Мартин Хембри, мог вывести меня из игры, ну, и то дерьмо, которое он выливал на меня.

Он сыграл не последнюю роль в моей жизни, но в отличие от моего заинтересованного менеджера, мой отец преследовал свои интересы. Мартин Хембри был главной причиной, по которой я до сих пор не играл в высшей лиге. Этот мужчина привил мне любовь к мячу, желание жить игрой и дышать ей, но не передал мне никакого таланта и упорства. Он не учил меня играть, но приписывал себе мои успехи. Как и моя мама, он только брал и брал, пока я не отплатил за обиду, что стоило мне нескольких лет моей карьеры.

Нет, из игры меня определенно вывела не девушка. Эта девушка спасла игру.

Я узнал ее вкус, и он пропитал все во мне, мои губы, мой язык. Она сделала меня таким твердым, что я был возбужден всю игру. Я мечтал погрузить свое лицо между ее ног и услышать ее стон, который был словно музыка для моих ушей. Я хотел поцеловать каждый дюйм ее тела и погрузиться в нее так глубоко, что она забудет, как дышать. А затем я бы ее оттрахал, каждым толчком, возвращая ее к жизни.

Я всегда был предан игре, я никогда не изменял этой привязанности, никогда. Поцеловав Элис, когда впереди оставалось еще несколько иннингов, я впервые предал свою первую любовь, и это было чертовски замечательно.

Я знал, что этот трюк никогда больше не повторится. Я понимал, что мои наблюдатели заметили ее уход с поля и мои успешные подачи после этого. Если за мной следили — а я знал, что это так — пусть увидят. Пусть они все увидят.

Я захлопнул шкафчик и рванул к машине. Я не пошел в бар Энди, у меня была для этого причина.

Мои вкусы менялись.

***

Скажи что-нибудь

Элис

Я заказала вторую порцию пива, ожидая Рейфа, не зная, что именно он от меня хочет. Мы не разговаривали после нашего поцелуя прошлым вечером, что было странно, потому что мы обычно переписывались, пока не заснем. Я не знала, хотел ли он покончить или же продолжить исследовать химию между нами. Я не спала всю ночь, прикасаясь к тем местам, которых не коснулся он.

— Неужели ты выпила так много этого ужасного пива, — услышала я, когда он сел рядом со мной. Его аромат окутал нас, и я повернулась к нему для приветствия.

— Я к нему пристрастилась, — ответила я и сделала еще один глоток, пытаясь скрыть оживление от его прихода. Он был одет в джинсы, темную футболку и бейсболку, надетую задом наперед, и никогда еще не выглядел прекраснее.

— Ты пригласил меня, я вся во внимании.

Он удивленно на меня посмотрел:

— Ты куда-то торопишься? — спросил он, двигаясь к Кристине, которая стояла за барной стойкой.

— Типа того. У меня свидание, — ответила я и, наконец, решилась посмотреть на него.

— Уже нет, — отрезал он, клацнув челюстью. — Напиши ему, что ты занята.

— С чего это я стану это делать? — спросила я в шоке, заметив, как напряглась его спина. Все веселье стерлось с его лица.

— Ты прекрасно знаешь почему, — рявкнул он и схватил пиво, не отрывая от меня взгляд. Он был так близко, его губы манили.

— Хорошо, я здесь уже почти два месяца и еще не была на свидании, так что — нет, Рейф, я не отменю его.

Он усмехнулся и отошел от меня.

— Только попробуй.

— Я не твоя игрушка. Здесь есть как минимум двадцать женщин, готовых поиграть с тобой без ужина и хорошего общения.

— Что, если я не хочу с ними играть? — спросил он, поглаживая подол моего платья. Его руки добрались до моих бедер и собственнически их сжали.

— Говорю еще раз. У меня свидание.

— Хорошо, — сказал он, откинувшись на спинку стула. — Я заключу с тобой сделку или даже пари.

— Пари?

— Я люблю их заключать, — ответил он и пошел к Кристине.

— Я не согласна, — сказала я, а он с озорным видом повернулся ко мне. — К тому же я уверена, ты жульничаешь.

— Теперь, Элис, — таинственно прошипел он. — Слушай внимательно. Я закажу шот. Ты выпьешь его так, как я скажу, и можешь идти на свидание с…

— Трейем.

Он закатил глаза:

— Ты пьешь шот, и я отпускаю тебя на свидание с Трейем.

— Мне не нужно твое разрешение, — я вызывающе посмотрела на него.

— Не смеши меня, — сказал он и что-то прошептал Кристине.

Она посмотрела на меня настороженным взглядом и начала выбирать бутылки.

— Ладно, — сказала я. — Один шот, и я ухожу

— Какая бунтарка, — сказал он, снимая шарфик с моей шеи и завязывая мне глаза. — Вообще-то, не факт, что ты сможешь выпить этот шот.

— Рейф, не морочь мне голову, — рявкнула я. — Почему я должна ничего не видеть, чтобы выпить шот?

Я почувствовала его дыхание около уха, когда он промурлыкал и оставил поцелуй на моей шее:

— Секретный южный рецепт, малышка.

— Да пофиг, — отрывисто сказала я, когда он передал мне стакан.

— Тебе нужно будет держать его во рту в течение пятнадцати секунд, ни секундой меньше, а затем проглотить. Если ты справишься, я не только позволю тебе пойти с Трейем на свидание, но и оплачу его.

— Рейф, я за рулем, — сказала я, вдруг заволновавшись о силе этой смеси.

— Клянусь, он безвредный.

— Хорошо, приступим?

Я не знала, почему согласилась, может, потому что я ему нравилась, и хотела заставить его это признать. Я уже не могла постоянно думать об этом. Я хочу, чтобы он сказал все прямо, как взрослый человек. Его попытка удержать меня от свидания была сплошным ребячеством. Ладно, к черту его. В моем мозгу уже вертелся момент того, как он сделает зрелое заявление, что испытывает ко мне симпатию. Без колебания, я подняла стакан и опустошила его.

А затем я попала в ад, наступили самые долгие пятнадцать секунд в моей жизни.

Сначала я почувствовала на языке жжение, которое быстро превратилось в пожар. Там было что-то, что не должно быть в шотах. Домашний сыр? Я подавила рвотный рефлекс и зажала рот руками, чтобы не потерять ни капли.

— Святое дерьмо, Рейф, она собирается сделать это, — я услышала крик постоянного клиента бара, Уилла, и поняла, что вокруг меня собралась публика. Прошло лишь шесть секунд, и на мгновение я подумала, что жидкость сейчас прорвется сквозь мои пальцы.

— Выплюни это, Элис! — умоляла Кристина, оторвав мою руку ото рта и подставив на ее место пустой пластиковый стаканчик.

— Лучше не станет, — прошептал Рейф, но в его голосе было сомнение, что подстегнуло меня продолжать.

Мысленно я уже сто раз сдалась, но счет продолжался, а я думала о Рейфе, как об ужасном негодяе. Я сорвала повязку с глаз, посмотрела прямо ему в глаза и быстро проглотила жидкость.

— ПЯТНАДЦАТЬ! — в унисон прокричала толпа.

— Держи, солнышко, — сказал Кристина, протянув мне свежее пиво. Я с благодарностью взяла его и опустошила наполовину. Меня несколько раз похлопали по спине, несколько человек уже ушло. Рейф не отрывал от меня взгляда, его глаза были ледяными, затем он вытащил кошелек из заднего кармана и кинул несколько стодолларовых купюр на барную стойку.

— Желаю тебе приятного ужина.

Я посмотрела на них и оставила их там же, уходя из бара.

— Мне бы хватило и простого «я не хочу, чтобы ты туда шла, Элис», — прошептала я, стоя перед ним, пока его взгляд путешествовал по моему голубому платью. Он никогда не видел меня такой нарядной. Я нанесла румяна на свое загорелое лицо, воспользовалась тушью и нанесла нюдовый блеск для губ. Мое платье было с треугольным вырезом и открывало прекрасный вид на ложбинку. Я ощущала себя красавицей. То, как Рейф смотрел на меня, заставляло меня чувствовать себя прекрасно, но в то же время, он все испортил.

Я подождала три секунды, которые он заслужил, и пошла к выходу из бара, чувствуя разочарование. Подойдя к машине, я подпрыгнула, услышав его голос у себя за спиной.

— Я не хочу, чтобы ты туда шла, Элис.

— Почему?

Он повернул меня лицом к себе. В его глазах была та честность, которую я так искала, его голос был пропитан сексом:

— Потому что я хочу тебя поцеловать, Элис, а потом я хочу отвезти тебя домой — ко мне домой — и заставить тебя кончить, крича мое имя так, как ты никогда не кричала раньше.

— Это все?

— Это все, что я могу предложить, — ответил он и подошел ближе.

— Ты причинишь мне боль.

— Я этого не хочу.

Я знала, что он говорил правду, но это были все еще не те слова, которые я хотела услышать. Мой мозг находился в смятении, когда я огласила свое решение:

— Я позволю тебе поцеловать меня… и отвезти к себе домой. И мы посмотрим, что будет дальше, но при одном условии.

— Говори.

Я стояла, не отрывая от него взгляда, поглощенная желанием, которое окутало нас. Я медленно достала телефон из сумочки.

Элис: Мне жаль, Трей. Я не могу встретиться с тобой.

9 глава

Рейф

Я перекатывал на языке ядрёную смесь из ликера «Бейлис» и сока лайма, пока она не свернулась. Я скривился, а весь бар веселился, наблюдая за моими мучениями. Тридцать секунд. Столько она дала мне времени. Чёртовы тридцать секунд за ее пятнадцать. И я... уже дважды провалился. Окинув взглядом её миниатюрную фигурку, я уставился на ложбинку между великолепными грудями.

Вот она — моя мотивация.

Я хотел эту женщину и хотел отдохнуть между этими двумя прекрасными холмами.

— Рейф, двадцать пять, — сказала Кристина, взглянув на Элис, и беззвучно добавила. — Ты — мой герой.

Когда отсчет закончился, Элис оценила мои старания. Теперь у меня во рту был сильно загустевший шот. Я закрыл глаза и проглотил его. В баре послышались одобрительные возгласы, а на лице Элис медленно появилась улыбка. Я победил её! Без раздумий бросился к ней и поцеловал прямо у всех на глазах. Это был не простой поцелуй. Как и вчерашний, он многое обещал, и я собирался сдержать своё слово. Почувствовав вкус, оставшийся после адского коктейля, Элис сначала запротестовала, а потом, захваченная поцелуем, затихла. Я покорил её полностью, и бар одобрительно зашумел. Толкнув к Кристине причитающиеся купюры и взяв Элис за руку, я вышел из бара. Элис смотрела на меня широко распахнутыми карими глазами. Мы остановились перед «Джипом».

— С тобой случится только то, чему ты позволишь быть. Я просто хочу остаться с тобой наедине.

***

Девять с половиной недель

Элис

Это вот-вот должно было случиться. Уж я об этом позаботилась. Мы пересекли черту и теперь — конец дружбе. Пути назад не было, и в глубине души я этого и не хотела. Рейф ничего не обещал. Ничего не изменилось. Он оставался плейбоем, которому нужен был секс, а меня не покидало ощущение, что если он коснётся меня, и мы продолжим так близко общаться, то в дело вступит моё сердце. Я была в этом совершенно уверена. Я презирала себя и мысленно убеждала остановиться, потому что сейчас моя интуиция просто вопила о приближающейся катастрофе.

Своим поцелуем и манерой исследовать мой рот он смог достучаться до спрятанной внутри меня женщины, которая всю свою жизнь убегала от таких поцелуев. И сегодня я выпущу её на волю.

Я перевела взгляд на Рейфа. Кончиками пальцев он гладил мою ногу и смотрел вперед, плотно сжимая челюсти. Он был возбужден и хотел меня.

Он хотел меня.

О, боже, а я? Я его тоже хотела. Его пальцы отвлекали, и мне с трудом удавалось сфокусироваться на поставленной задаче. Телефон я держала так, чтобы Рейф не видел экран.

Мне нужно было провести одно расследование.

Согласно информации в интернете у мужчин было всего несколько эрогенных зон.

Конечно же, пенис. Господи, скоро я увижу пенис Рейфа! Я прочистила горло.

Дальше шли рот и губы, шея, мошонка, промежность (которую еще называют волшебной кнопкой) и уши. Посмотрев на Рейфа, я решила, что, если уж нашей дружбе суждено закончиться сексом, то я должна стать лучшей в его жизни партнершей. Отворачивая экран телефона, я быстро просмотрела беззвучное двухминутное видео про оральные ласки. Я нервно поглядывала на Рейфа и продолжила поиски. Всё тело горело, а кровь была готова закипеть от бурлившего внутри желания. Мысленно я готовилась сделать всё так, чтобы мой минет был уровня порно-звезды.

Итак, шаг первый: полностью расслабить мышцы и опустить нижнюю челюсть, как у змеи.

Шаг второй: сосать и причмокивать так, будто от этого зависит твоя жизнь. Не забыть плотно обхватить губами головку пениса.

Шаг третий: трахать пенис ртом восторженно, до самых гланд и рвотных позывов, удерживая визуальный контакт и гладя мошонку.

Выглядит вполне выполнимо... и немного нездорово. Я никогда не была отдающей стороной и все же, хотела попробовать... с Рейфом.

О, боже!

Мне предстоял секс с опытным мужчиной, и, без сомнения, мне нужно было каким-то образом заставить его сойти с ума от меня.

Покраснев, я протянула руку и легкими массирующими движениями погладила Рейфу шею. Зона номер один. Его взгляд опалил меня, а пальцы скользнули по моей ноге выше. Потом он снова уставился на дорогу. Я провела пальцами по его волосам, медленно передвинула указательный и большой к уху и начала массировать мочку. Рейф с шумом выдохнул сквозь сомкнутые зубы, и я восприняла это как поощрение. Простимулировав мочку несколько минут, я медленно опустила руку ему на грудь и услышала выдох. В это время его пальцы оказались у меня между ног.

— О-о! — застонала я, и Рейф выжал педаль газа до упора.

Моя ладонь оказалась под его рубашкой, и одним ногтем я поскребла край его джинсов.

— Элис, — выдохнул он умоляюще.

Он был заметно возбужден, и я, внимательно изучив выпирающее из штанов доказательство, положила руку сверху, а потом сжала. Рейф издал какой-то невероятный звук, напоминающий глухой рык, и удивленно повернулся ко мне.

— Элис, остановись.

— Вряд ли смогу, — пробормотала я, когда он скользнул ладонью мне в совершенно промокшие трусики.

— Чёрт... да я так угроблю нас обоих, — прохрипел он и протолкнул в меня палец. Я охнула и откинула голову назад.

— Элис, раздвинь ножки, — приказал он, и я подчинилась. В награду он коснулся меня пальцами снова, да так, что мозги отключились напрочь. Нижняя часть моего тела дрожала. Рейфу удалось пробудить во мне чистую чувственность.

— Я засуну язык прямо сюда, — сказал он, погружая внутрь еще один палец, и мои ноги начало трясти. Накрыв его ладонь своей, я впала в оцепенение. Остановив машину на светофоре, он вытащил руку и наклонился ко мне. Мой протест затерялся где-то у него во рту, а его язык заставил меня замолчать. Я вся пылала. Губы, язык — мне было мало их. Рейф отклонился и пристально посмотрел на меня.

— Через пять минут я заставлю тебя прочувствовать, насколько сильно я не хотел, чтобы ты шла на то свидание.

— Рейф, — простонала я, чувствуя, как всё тело гудит от желания.

— Я хочу тебя. Я хочу тебя, — повторил он, когда порыв ветра через открытое окно растрепал мои волосы. — Элис, ты так прекрасна!

— Рейф, — прошептала я и кивнула. — Светофор, — указала я.

Рейф посмотрел вперед и вдавил педаль в пол. Оставшуюся часть пути до его дома мы молчали. В воздухе между нами витало сексуальное напряжение, и с каждой секундой оно становилось сильнее. Когда мы остановились перед отдельно стоящим домом, и, Рейф выйдя из «Джипа», приказал мне ждать, время остановилось. Я беспокойно ерзала на сиденье, вспоминая, как растекалась лужицей от его прикосновений. При мысли о том, что что-то могло пойти не так, внутри поднялась волна паники.

Но тут Рейф обошёл машину, открыл мою дверь и, потянув к себе, прижался ртом к моим губам. И все разумные мысли разом исчезли.

***

Рейф поднял меня и заставил обхватить его талию ногами, а потом по пути в дом долго и сильно целовал. Повинуясь инстинкту, я начала тереться об него всем телом. Когда мы вошли внутрь, Рейф оторвался от моих губ и зажал платье в кулаке. Одно движение и платья на мне уже не было. Я осталась стоять в бюстгальтере и трусиках. Рейф закрыл за нами дверь и стал меня рассматривать. Он уже видел меня практически без ничего. Но я все равно не могла избавиться от накатывающего волнами легкого беспокойства. Видимо это отразилось на моём лице.

— Мы можем остановиться прямо сейчас, — предложил он глубоким сексуальным голосом, — или же я выполню свое обещание.

Я расстегнула застежку на бюстгальтере и спустила трусики, на что Рейф тихо выругался. Через секунду я уже лежала на его диване, рот Рейфа впился мне в губы, а его язык показывал, как его хозяин был рад возможности выказать мне своё восхищение. Рейф оторвался от моих губ и начал покрывать горячими и влажными поцелуями грудь. Его палец снова оказался у меня внутри. Потом он втянул ртом мой сосок, и мне стало трудно дышать.

— Я мечтал об этом, — прошептал он, терзая сначала один сосок, потом другой.

— Так хорошо, — пробормотала я, подчиняясь гипнотизирующему взгляду.

Рейф медленно спустился вниз, исследуя мое тело ртом, а потом мягко закинул мои ноги себе на плечи. Он опустил голову, наши взгляды встретились и его язык оказался там, где нужен был мне больше всего.

— Да-а-а, — выдохнула я, пока он рисовал языком окружность снова и снова. Потянувшись к нему руками, я погрузила пальцы в его волосы. Рейф уводил меня в неизведанный мир. И я с радостью за ним шла.

Такого секса у меня ещё никогда не было. Я никогда не была принимающей стороной и меня никогда не целовали так, как это делал он. Поразительным было то, что я слишком сосредоточенно наблюдала за тем, что он делает, и совсем забыла о своем плане. Это же я собиралась свести его с ума! Я поднялась на локти, но он быстро заставил меня лечь обратно, прижав ладонью. Я повиновалась его молчаливому приказу, пока Рейф выписывал языком на моём теле прекрасный сонет. Несколькими минутами позже я почувствовала, что падаю куда-то вниз, распадаясь на яркие вспышки, и застонала от оргазма. Мое тело дрожало и тряслось под его напором и казалось, что это никогда не кончится. Не переставая работать языком, Рейф засунул в меня пальцы и начал двигать ими быстрее. Он сгибал и разгибал пальцы, снова доводя меня до пика и толкая за пределы сознания. Покрытая маленькими капельками пота, я смотрела, как он целовал мои влажные половые губы и вылизывал внутри мягким языком, который совсем недавно был у меня во рту. Рейф сделал последнее легкое движение и встал.

Потихоньку приходя в себя, я наблюдала, как Рейф раздевался. Я села и начала в открытую им любоваться. Длинный, словно выгравированный, торс, крепкие мышцы, подтянутый живот с хорошо просматриваемыми косыми мышцами. Рейф снял джинсы. Я с жадностью потянулась к нему рукой и обхватила ладонью его затвердевший член. Каждая часть Рейфа была просто великолепна.

Сведи его с ума, Элис!

Я провела языком по губам и взялась за дело. Через несколько секунд тщательного облизывания и посасывания, я услышала глубокий стон одобрения.

Так, теперь взять в ладошку зону четыре и надавить на зону пять.

Ответом были похвала с ругательствами вперемешку.

Предварительная подготовка принесла свои плоды.

— Господи, Элис, — прошептал Рейф после нескольких минут моего неустанного восхищения его телом и мягко отстранил мою голову. Я посмотрела на него уже без страха — я доверилась своему желанию. Рейф достал из бумажника презерватив и, не отводя от меня глаз, начал его надевать, а я легла на спину, бесстыдно и бесстрашно раздвинув ноги. На наших телах танцевали тени, проникавшие через большие окна в гостиной, поэтому мы могли хорошо видеть друг друга.

Рейф навис надо мной, все также смотря мне в глаза, и потом осторожно толкнулся внутрь. Миллиметр за миллиметром он наполнял меня, пока я не вскрикнула от смеси боли и удовольствия. Схватив его за ягодицы, я остановила его и сделала глубокий вдох. Мой выдох был перехвачен Рейфом: он проникнул в мой рот языком, и начал двигаться, подчиняя своему ритму.

Вжимаясь друг в друга несколько минут, мы наслаждались нашими телами. Потом Рейф вышел, прикусив губу и наблюдая за моей реакцией. Когда он толкнулся внутрь снова, на этот раз очень глубоко, я внезапно потеряла контроль и выдала:

— Рейф... ты так глубоко.

Я тяжело и часто задышала — накатило новое ощущение. Виной тому было очень интимное движение: Рейф покрутил бедрами и погрузился глубже. Потом, выйдя ровно настолько, насколько было нужно, сильно толкнулся внутрь, делая трение просто ошеломляющим.

Голова кружилась от страстного желания, а чувства внутри бурлили. Рейф ублажал меня, а я молила о разрядке.

— Давай вместе, — сказал он, заставляя подчиниться. Рейф глубоко толкнулся и схватил меня за волосы. Я громко вскрикнула, и меня смыло в небытие волной очередного оргазма. Рейф отклонил мою голову назад, впился в меня взглядом и, наконец, отпустив себя, кончил.

***

Прошло несколько минут. Обнаженные, мы лежали, крепко обнявшись, на его диване. Голова Рейфа покоилась у меня на груди, а пальцы медленно скользили по моей коже. Я почти невесомо касалась его волос. Он легко поцеловал кожу рядом с грудью, потом ниже и неспешно стал целовать мой живот.

— Элис, — прошептал он, пока мы неподвижно лежали в доме, где тишину нарушало только наше дыхание. — Я хочу, чтобы ты была моей.

— Это был секс, — ответила я шепотом, незаметно улыбаясь.

— Нет, это был минет, — засмеялся он тихо, а я шлепнула его по голове.

— Посмотрим.

Рейф поднял голову и, нахмурившись, посмотрел на меня:

— Посмотрим?

— Да. Думаю, мне нужно взглянуть на твой сценарий.

— У меня нет сценария.

— Тогда я придумаю сама.

— Значит я полностью облажался, — сказал он с улыбкой. — Вызов принят.

— Рейф, у тебя когда-нибудь была девушка?

— Конечно. Много.

— Звучит обнадеживающе.

— А что насчет тебя?

— Нет.

— Никогда?

— Нет.

— Но у тебя же был секс.

— Дважды. С одним и тем же парнем, когда мне был двадцать один. Разочарованием был как первый раз, так и второй.

— Что случилось?

— У нас был секс.

Рейф посмотрел на меня, сдвинув брови:

— У тебя не было бойфренда? Даже в старшей школе?

Я поморщилась и честно ответила:

— Не то чтобы я не хотела. Это было просто... невозможно. Чтобы тебя увидели, нужно быть заметным, верно? Чтобы попробовать, мне пришлось бы пойти против моей матери, а мне этого не хотелось. Меня несколько раз приглашали на свидания, но я никогда на них не ходила. — Не стоило упоминать, что меня ещё удерживал и Джейк Райан. Рейф этого точно никогда не поймёт.

В молчании прошло несколько минут.

— Рейф?

— Да?

— Почему я?

— Потому что это могла быть только ты, — прошептал он, переворачиваясь на спину, и мы оба заснули.

***

На следующее утро меня разбудил игривый тон Рейфа.

— Просыпайся и дай мне на них посмотреть, — его глубокий голос вернул меня в комнату.

— На что посмотреть? — сказала я немного раздраженно — сон никак не хотел меня отпускать. Но вдруг осознав, что спала в постели с мужчиной, красивым мужчиной, с Рейфом, я резко открыла глаза.

— Вот они.

— Рейф, — прошептала я, улыбаясь.

— А ты надеялась увидеть кого-то другого?

— Конечно, нет.

Он очаровательно улыбнулся. Рейф был полностью одет. Его спортивная одежда и кожа были мокрыми от пота.

— Уже почти одиннадцать. Хорошо мы тебя вырубили.

Я потянулась и поняла, что обнажена до пояса. Натянув на себя простыни, я захлопнула рот, вспомнив о несвежем утреннем дыхании.

— Вы меня вырубили?

— Да, — сказал он, вздернув бровь и указав на свой пах. — Это была командная работа.

Он наклонился, и я захихикала, как четырехлетняя девочка.

— Ты. В моей. Кровати, — сказал он, выдав в конце глубокий стон. — Нужно тебя здесь запереть. — Он выпрямился, открыл ящик комода и бросил мне футболку «Свэмпгейторс». Я натянула ее через голову. — Не двигайся. Я приму душ и потом снова раздену тебя.

— Хорошо.

— Ого! Мы тебя и покладистой сделали?

— Рейф, перестань говорить о своем мужском достоинстве, как о другом существе. Это жутко.

— Скоро мы снова заставим тебя замолчать.

Он стянул с себя майку, обнажая грудь точеной формы, а потом снял шорты вместе с боксерами. Рейф был в полной боевой готовности. Мой рот наполнился слюной, грудь покрылась красными пятнами, а щеки залило румянцем. Я пялилась на член Рейфа.

Боже, и вот это было у меня внутри?!

Рейф улыбнулся, но так ничего и не сказав, ушёл, оставив дверь открытой. Пока он принимал душ, я встала с постели, выдавила немного зубной пасты из его тюбика и почистила зубы. Я с вожделением смотрела на него через покрытое каплями стекло. Многого рассмотреть не удалось, а вот его совершенную задницу я увидела и, полоская рот, сконцентрировала на ней всё своё внимание. Брызнув в лицо холодной водой, я собиралась уже вернуться в постель, когда мой взгляд натолкнулся на открытый ящик с футболками.

В памяти всплыли слова Эндрю, и мой желудок сжался в комок:

«У каждой свободной женщины Чарльстона есть его футболка».

Я знала, что, возможно, мне придется спуститься с небес на землю, но не знала, когда.

Теперь у меня был ответ.

Я подавила всхлип и почувствовала обжигающую боль в каждой мышце.

Пошатываясь, сняла с себя отвратительный сувенир и, шаркая, пошла в гостиную искать свое платье.

Затем взяла свой мобильный и вызвала такси. Четыре минуты.

Вернувшись в его спальню, я расхаживала из угла в угол, кипя от гнева. В душе была слышна текущая вода. Дав волю своей внутренней Уизер, я быстро вытащила из ящика все футболки и крикнула Рейфу.

— Я займусь завтраком.

Ответа не было. Я побежала на кухню и положила футболки на кухонную стойку. Их было как минимум двенадцать. Следуя своему плану, услышала сигнал подъехавшего такси. Я окинула взглядом гостиную, проверяя, не забыла ли чего, и быстро восхитилась вкусом Рейфа. Его обитель не была похожа на жилище плейбоя. И вдруг мне стало грустно — я больше не увижу этот дом. Убедившись, что все моё при мне, я вышла и закрыла за собой дверь, оставив внутри огромную часть своей гордости.

10 глава

Рейф

Мылся я быстро. В голове была только одна мысль: Элис и её губы. Мне хотелось заставить её стонать и видеть её глаза, когда она будет кончать. Её карие глаза сделали со мной то, чего я не мог, да и не хотел объяснять. Они стали для меня наркотиком, и я с нетерпением ждал очередной дозы. Сегодня мне нужно было ехать в Саванну на серию из четырех игр на ближайшие две недели. Вдруг стало интересно, приедет ли она посмотреть игру и останется ли потом со мной? Мне хотелось, чтобы она была там со мной, и я улыбнулся этой мысли. Воспоминания о том, как я был внутри её тела, заставили меня снова загореться огнём. Я уже и не помню, когда в последний раз женщина утоляла мою жажду. А эта женщина... эта женщина стала для меня всем. Её умения прошлым вечером были для меня большим открытием. Я никак не мог поверить, что в её постели был только один мужчина. Я сотру из её памяти все воспоминания об этом придурке. Я попросил её быть моей, и она отказалась, но, если честно, я уже был готов добиваться её. В любом случае, с момента нашей встречи я только этим и занимался. Нетерпение бурлило внутри. Игра начнётся, как только я выйду из ванной.

Я вытирался полотенцем, когда, почувствовав ужасный запах чего-то горелого, крикнул Элис:

— У тебя там всё в порядке?

Несколькими секундами позже включилась сигнализация. Залетев на кухню, я увидел футболки: одна дымилась на плите, остальные лежали на кухонном столе.

— Что за чёрт?! — я осмотрел гостиную. — ЭЛИС? — Но всё было зря. Она ушла. Я убрал с плиты испорченную футболку, положил её под струю воды, а потом выключил сигнализацию. Стоя в растерянности посередине кухни, я думал, что же она могла себе напридумывать, и тут до меня дошло.

Чё-ёрт!

***

Мастер пикапа

Элис

Сидя на заднем сиденье седана, я взглянула на телефон и вздохнула.

— Привет, мам!

— Элис, как ты? — я закатила глаза. Её голос звучал беспристрастно, как будто этот звонок был частью ежедневной рутины.

— Ма, я в порядке.

— У меня всё хорошо. Спасибо, что спросила.

— Прости, что не спросила. Я расстроена.

Наш разговор прервал сигнал другого вызова, но я увидела имя Рейфа и проигнорировала его. Телефон я проверила только, когда водитель такси заезжал на парковку возле бара.

Рейф: Позвони мне СЕЙЧАС ЖЕ!

Водителю, кроме адреса, я не сказала ни слова — я знала, что он внимательно за мной наблюдает. Потом я вышла из машины и села в свой «Приус». Мне оставалось только одно: проехать по своей «дороге позора» во вчерашней одежде и говорить со своей мамой-пуританкой.

Это Рейф виноват в том, что ты так себя чувствуешь. Не забывай об этом.

— Так что тебя расстраивает?

— Работа, конечно, — сказала я сухим тоном. Этот тон был для матери приемлемым. Любое моё проявление возбуждения или оживления всегда считалось лишним. У этой женщины была аллергия на счастье.

— Думаю, ты справишься. Ты всегда была умной девочкой.

— Спасибо, — комплимент позволил сменить тему, поэтому я искренне спросила. — Мам, как ты?

Она битых двадцать минут рассказывала мне о церкви, о скандале в небольшом бридж-клубе, в котором обнаружилась... она понизила голос до шёпота «неверность мужа и жены двух игроков».

Я слушала её вполуха, одновременно ругала себя за то, что допустила симпатию к Рейфу.

Но он был таким нежным, таким совершенным. По моей щеке скатилась одинокая слеза.

Конец дружбе.

Снова одна.

Разговор с мамой закончился, и перед возвращением домой я решила зайти в магазин. Углеводы и фильмы должны были помочь. Больше ничего не оставалось. Во вчерашнем платье и с совершенно пустым взглядом я толкала тележку по проходу. Кажется, я кружила по магазину не меньше часа, а взяла только коробку пирожных.

— Привет! — поздоровалась со мной появившаяся из ниоткуда Кристина. — Наверное, ты живёшь поблизости. — Она окинула взглядом моё платье и пришла к выводу, который, к сожалению, был правильным. Я согласно кивнула и опустила голову под её взглядом. По щеке скатилась одинокая слеза.

— Я такая идиотка.

Кристина быстро оглянулась по сторонам и подошла:

— Совсем нет. Ты, как и другие, купилась на его обаяние. Пошли, — сказала она, переложила мою коробку пирожных в свою тележку и начала скидывать туда всё, что выбрала бы я, будь в нормальном состоянии.

— Пошли со мной, — сказала она, снимая с полки две бутылки вина. — Устроим себе выходной у бассейна и пошлём всех мужиков на хрен.

— А где Дилан?

— Слава Богу, с бабушкой. Я хотела сделать это одна, но теперь у меня есть ты.

— Из меня плохая компания. У меня нет купальника, — сказала я, наблюдая, как она берёт несколько разных упаковок чипсов и бросает их в тележку.

— У меня есть.

Она посмотрела на меня с сочувствием, и мне стало больно.

Я пожала плечами:

— Я думала, что нашла того самого.

— Мы все так думали, — сказала она, толкая вперёд тележку и заодно меня.

***

Через час я уже плавала на матрасе в большом надувном бассейне в одолженном купальнике, держа в руке пластиковый стаканчик с красным вином. Несмотря на случившееся, я улыбалась, наблюдая за Кристиной, которая, пританцовывая под песню о любви Ланы Дель Рей, собирала во дворе игрушки. В своём серебристом бикини она выглядела просто сногсшибательно.

— Спасибо, — сказала я, когда она посмотрела на меня и улыбнулась в ответ.

— Послушай, вообще-то я не в восторге от женщин, особенно тех, кто прямо с порога пытается стать частью клуба или выходит для этого замуж. Я знаю, что ты не такая. И, кстати, Рейф на тебя смотрел... я была уверена...

Я поморщилась.

— В любом случае, я знаю, что ты — хорошая, даже несмотря на то, что грозилась съесть моего сына.

Я резко села:

— Это была шутка.

— Он — ребёнок, поэтому воспринял всё буквально. Думаю, теперь тебя можно периодически приглашать зайти к нам, чтобы ты заставляла его убираться в комнате.

— Прости. У меня с детьми получается не очень.

— Как и у меня, а я — мать! — сказала она, заходя ко мне в бассейн со стаканом вина. Она легла на спину и посмотрела в небо. — Такова жизнь.

Я окинула взглядом задний двор. Он определённо был приспособлен для детских игр: велосипед, песочница и много водяных пистолетов.

— Готова поспорить, что ты потрясающая мама.

Она посмотрела на меня, прикрывая глаза от солнца рукой:

— Я очень стараюсь.

— Говорю тебе, что так и есть, — сказала я с уверенностью.

— Это не просто, но иногда оно того стоит. Я точно не предполагала, что моя жизнь обернётся таким образом. Бармен и одинокая мать. Я представляла себе всё совершенно иначе.

Я кивнула. Я прекрасно её понимала, особенно в плане карьеры. Что касалось моей личной жизни, то у меня никогда не было особых ожиданий. Рейф легко дал мне то, что мне было очень нужно сейчас. И у меня было такое чувство, что он с той же лёгкостью это нужное и забрал. И чего, спрашивается, тогда он звонил? Но при мысли, что я не буду больше с ним разговаривать, почувствовала досаду. Телефон я оставила в доме Кристины в сумке, но с каждой прошедшей минутой я чувствовала, что угасаю.

«У каждой свободной женщины Чарльстона есть его футболка».

Я не стану такой женщиной. Хотя формально я ею уже была. Я не позволила ему смотреть на себя так, как он смотрел на других женщин. Я не «его очередная цыпочка». Но от одной мысли о том, что для него это была ещё одна ничего не значащая интрижка, внутри у меня всё сжалось.

Выпив через несколько часов просто непомерное количество вина, мы болтали с Кристиной, и я обнаружила, что рассказала о себе всё, что только можно.

— Ого! Строго.

— Это был сущий кошмар. В день выпускного бала я была дома в полдевятого вечера. А выпускной начался в семь.

— Очень жаль, детка. Но теперь ты здесь и живёшь на полную.

— И то верно, — сказала я, откидываясь на матрас. Голова немного кружилась. — Может быть, я немного перестаралась.

— Хочешь поговорить? — спросила она. В её голосе звучала печаль, будто она очень хорошо понимала мои чувства. Я посмотрела на неё, и в какой-то миг мне стало интересно, была ли она когда-нибудь в постели Рейфа. Она прочла мои мысли.

— Нет, мы никогда не спали.

— Прости.

— Всё в порядке, — сказала Кристина, подтягивая наши матрасы друг к другу. — Энди положил на меня глаз. Рейф не посмеет ко мне прикоснуться. А я, вроде как, излечиваюсь... от любви к кое-кому, — последовала короткая пауза. — Энди — прекрасный парень, но, знаешь... сердцу не прикажешь.

Под впечатлением от такого признания я посмотрела на её прекрасное лицо и подумала, насколько же испорчен этот мир, если даже такая красавица, совершенная внутри и снаружи, не может иметь желанного мужчину. В таком случае мои шансы вообще близки к нулю.

— Знаешь, что забавно? Вчера вечером я могла пойти на свидание с очень достойным мужчиной, но вместо этого я отшила его ради Рейфа.

Она понимающе кивнула, а я наслаждалась началом наших дружеских отношений.

— Что он сделал?

— Дал мне футболку.

— Я не понимаю.

Я рассказала Кристине обо всём, кроме секса. Она внимательно слушала и смеялась, когда речь зашла о том, как я случайно его обмочила. Но когда я дошла до части про футболки и слова Энди, она подняла руку:

— Подожди. Сколько там их было, говоришь?

— Как минимум двенадцать.

— Такие зелёные с белой надписью?

— Да.

— О, детка, — сказала она с широко открытыми глазами. — Кажется, ты поторопилась.

Я поднялась и уселась на матрасе, обхватив его ногами.

— По субботам Рейф тренирует дома младшую лигу. Недавно я лично заказывала эти футболки. На следующей неделе он должен был их раздать.

Теперь, хорошенько подумав, я поняла, что футболка была немного тесновата.

— Вот, дерьмо.

Кристина улыбнулась и подмигнула:

— Ничего, пусть немного помучается в ожидании. Ты из тех девушек, за которых нужно бороться.

— Думаешь? — сказала я, и моё сердце гулко забилось.

— Уверена. Я видела, как он на тебя смотрел. Как целовал, — она быстро отвела взгляд и прочистила горло. — Ты ему нравишься.

Услышав её откровение, я простонала:

— И я только что всё испортила.

— Если он так просто сдастся, то тогда он тебя не стоит.

Несколькими минутами позже я посмотрела на Кристину, которая пила своё вино маленькими глотками.

— Спасибо тебе за сегодняшний день.

— Обращайся, детка. Для этого и существуют друзья.

Я не сдержалась, и мои губы растянулись в гордой улыбке.

***

Несколько часов спустя слегка протрезвевшая я сидела на террасе и просматривала входящие сообщения. Он прислал ещё одно.

Рейф: Позволь мне всё объяснить.

Я подумала над словами Кристины и, чтобы больше не чувствовать себя так плохо, решила, что заставлю его немного попотеть.

Элис: Объясняй.

Точки на экране сразу запрыгали — он набирал текст — и я не удержалась от улыбки.

Рейф: Во-первых, ты с ума сошла, решив устроить пожар в моём доме? Но я прощу тебя. Мне нравится, что ты ревнуешь, поэтому готов сделать вид, что ничего не было. Во-вторых, по субботам я тренирую команду из младшей лиги. Я не раздаю футболки женщинам, с которыми у меня был секс. Я хочу тебя, Элис. И прошлой ночью я попросил тебя быть со мной. Что из этого тебе непонятно?

Элис: Прости, что я слишком остро отреагировала.

Рейф: Так что? У нас всё в порядке?

Элис: Да.

Рейф: Я сейчас еду в Саванну. Я планировал провести всё утро с тобой в постели и ублажать, как королеву, но ты всё испортила.

Моё лицо покраснело от смущения.

Элис: Как насчёт другого раза?

Рейф: Обещаю, дай мне только шанс добраться до твоей задницы.

Элис: Напишешь, когда приедешь?

Рейф: Обязательно. И ты мне должна ещё одну футболку.

Рейф

Неизвестный номер: Сын, нам нужно поговорить.

Это было уже четвёртое сообщение за неделю. Ругаясь, я набрал номер матери.

— Привет, дорогой!

— Ма, ты говорила с отцом? Это ты дала ему мой номер?

В ответ я услышал тишину и разочаровано выдохнул.

— Ты же знаешь, что он искренне тобой гордится, а ты выкинул его из своей жизни словно...

— Это я так решил, — рявкнул я в ответ. — Он никогда не был отцом, и ты об этом знаешь. Он развёлся с тобой много лет назад, ушёл, а ты всё ещё остаёшься на его стороне. Почему?

— Он хороший человек, Рейф.

— Нет, он эгоистичный мудак, который бросил тебя и почти разрушил мою карьеру. Ты можешь это понять, ма?

— Рейф, но были же и хорошие вещи.

Она была права. Когда моего отца назначили тренером-консультантом и наставником в старшей школе, всё было хорошо. Ровно до момента, пока он не стал жадным и не принял взятку.

— У меня и сейчас всё отлично. Перестань посвящать его в то, что его совершенно не касается! Если он хочет следить за моей карьерой, то отлично может это сделать с места для зрителей.

— Но этот год очень важен для тебя. Я хотела, чтобы он знал об этом.

— Именно так, ма. Это мой год! — Разочарование начало спадать. — Мне пора.

— Рейф, доро...

— Я, может, и простил тебя за то, что ты тогда согласилась, но я этого не забыл. Или он, или я.

Она быстро ответила:

— Ты, Рейф, — и зашмыгала носом. — Прости.

— Ма, — сказал я со вздохом. — Мне пора идти.

— Хорошо, дорогой. Удачи тебе сегодня.

— Сегодня нет игры.

— Ну, тогда удачи в следующей.

Я нажал на отбой. Она была такой же эгоисткой, как и он. Она никогда не показывалась на игре: игра её не интересовала. Она умела только хвастаться мной. Как и отец, который принимал чересчур активное участие во всех аспектах моей многообещающей карьеры. Он взял у футбольного агента «Рейсер», который хотел меня к себе в команду, сто тысяч долларов и был готов даже сломать мне подающую руку, если я откажусь. И только когда один из тренеров старшей школы обратил моё внимание на то, что он взял какие-то деньги, до меня дошло, какие могут быть последствия. На выпускном вечере после последней игры сезона он подошёл ко мне с поздравлениями. Взбешённый его предательством я сломал ему нос на глазах у одноклассников, школьных тренеров и нескольких журналистов. После нескольких месяцев визитов агента в мой дом и бесконечных споров в вопросе о моём будущем мы зашли в тупик, и отец посчитал своей обязанностью отследить, чтобы я пошёл в нужном ему направлении. Тем вечером я отказался иметь с ним дело. Следующим утром я собрал пресс-конференцию, где обнародовал факты и публично его обвинил. Я знал, что, рассказав правду, я ставлю крест на наших с ним отношениях.

Это был худший день в моей жизни.

Мой отец профукал всё: бесконечные тренировки, игры и моё яркое будущее в бейсболе. Он просто собрал всё в кучу и поджёг.

Он был моим наставником, моей движущей силой. Только в колледже, начав играть в местной бейсбольной команде, я понял, насколько сильно я люблю саму игру. И эта любовь не имела никакого отношения к моему отцу. Когда я наконец-то пришёл в себя, то понял, что всегда играл для себя.

После пресс-конференции наши отношения оборвались — я ушёл из дома и никогда с ним больше не разговаривал. Через короткое время он развёлся с моей матерью, потому что она приняла мою сторону, но позже написал мне в сообщении, что она тоже согласилась на взятку. Когда всё стало разваливаться, и мать мне заявила, что всё было бы прекрасно, если бы я просто с ними согласился, я чуть не отказался от неё.

Мне пришлось оставить всё, как есть. Матери было больно, и отец был тому виной. Поспешно принятое решение и жадность разрушили нашу семью. Я до сих пор люблю свою мать, но я никогда не смогу смотреть на неё, как прежде.

Приехав в Саванну, я поселился в очередном затхлом мотеле. Лёжа на кровати, тёр руками лицо и вспоминал годы бесконечных игр в бейсбол. После выпускного вечера я игнорировал все предложения и просто ушёл с экрана радара. Моя ситуация не была такой уж редкостью, но я никогда не думал, что это случится именно со мной. Я отказался от предложения с шестизначной суммой, только чтобы стать питчером в бейсбольной команде колледжа и собраться с мыслями. Теперь я хотел только одного: попасть в высшую лигу. И если бы отец тогда не натворил делов, а я не позволил бы ему лезть в мою жизнь, то в высшей лиге я был бы уже давно.

Даже если бы я и простил его, я не знал бы, как вести себя с ним. Та дурно пахнущая история совершенно изменила моё мнение о нём. У меня не было никаких сомнений: если бы я подписал контракт и хорошо играл, то финансово заботился бы о своих родителях столько, сколько мог.

Мне никогда не понять, почему они не смогли подождать.

Мне никогда не понять, почему они позволили украсть у меня будущее, ради которого я так тяжело работал. Неужели их любовь ко мне была настолько слабой?

Мои мысли плавно перешли к Элис. И тут дверь мотеля открылась.

— Какого чёрта?

— Всё зашибись, — ответил Родригес и бросил своё снаряжение на пол.

— Ты здесь не останешься.

— Если я не останусь, то об этом узнает Джон. Смирись, Хембри!

Да, от Джона можно было ожидать, что он поселит меня вместе с Родригесом. Иногда он вёл себя, как настоящий ублюдок.

— Да пошёл ты, — сказал я, усаживаясь на кровати.

— Знаешь, — сказал он, сжимая ладони по бокам в кулаки, — а ведь это ты трахал мою девушку. Разве не я должен истерить, как сучка, что нас поселили в одну комнату?

— Ну, ты прав в одном, — сказал я, вставая и забирая свою сумку с вещами. — Ты, и правда, истеришь, как сучка.

Я открыл дверь.

— Подумай, Хембри. Если он узнает, что мы поселились в разных номерах, играть ты не будешь.

Я и без того не был питчером только в каждой пятой игре, поэтому мне не нужно было поддерживать свои показатели.

— Я могу себе позволить пропустить игру, — выдал я с сарказмом.

— На этой игре будет агент «Рейнджер», — подчеркнул он.

— Чёрт! — остановился я возле двери и посмотрел через плечо. — Почему ты мне помогаешь?

— Я следующий, — пробурчал он еле слышно. Если у меня получится перейти в высшую лигу, то он станет в «Свэмпгейторс» стартовым питчером. Родригес был мне по боку, но он был подходящим питчером. Фактически, одним из лучших в младшей лиге.

Я захлопнул дверь и уселся обратно на кровать. Через час просмотра игры «Рейнджеров» я посмотрел на Родригеса. Он был со мной почти одного роста и его ноги свисали с кровати. Он смотрел на экран без особого интереса.

— Я не знал, что она была твоей девушкой.

Не отводя глаз от экрана, он ответил:

— Но ты знал, что она была чьей-то девушкой. Это же можно было понять по большому чёртовому обручальному кольцу.

— Это было её решение.

— И она больше не моя девушка. А теперь заткнись, пока я не вспомнил, каким я был тогда злым.

— Можешь попробовать, — заметил я язвительно. Может, мысли об отце заставили меня сморозить полную фигню. А, может, моё возбужденное состояние или чувство вины. В любом случае, произнося следующие слова, я уже знал, на что напрашивался. — Не волнуйся. Она нихрена для меня не значила. Я даже не помню её имени.

***

Где-то через час мы с Родригесом с двумя сбитыми костяшками пальцев (у меня), двумя подбитыми глазами (у него и у меня) и разбитой губой (снова моя) сидели в разгромленном гостиничном номере. Мы оба пытались защитить рабочую руку, размахивали другой, более слабой рукой и плохо блокировали удары противника. Наша драка была бы веселой, если бы меня не мучили угрызения совести.

Я наблюдал, как он прикладывал к глазу лёд, взятый из грязного ведра. Простые слова, которые смогли бы немного улучшить наши натянутые отношения, уже крутились у меня на языке. Я дал ему занять больше места, чем мне было удобно: я это заслужил. Родригес вытянул руку и стал разглядывать повреждённую кожу на костяшках пальцев. Похоже, он был доволен. Пока этого было достаточно.

Поэтому я решил вернуться к Элис.

Рейф: Ты с этим пожаром, где я чуть не сгорел заживо, была сегодня единственным хорошим событием. Так что можешь представить, насколько плохим был мой сегодняшний день. Я хочу, чтобы ты приехала. Элис, я хочу, чтобы ты была со мной. Что мне нужно сделать?

Элис: Сделай так, чтобы это того стоило.

Я застонал и согнулся, а Родригес посмотрел на меня как-то странно.

Рейф: Когда-нибудь ты сделаешь из меня слабака.

11 глава

Нечто замечательное

Элис

— В этой чёртовой жизни меня волнуют только я сама, мои барабаны и ты, — произнесла я вместе с Уоттс во время просмотра фильма «Нечто замечательное». То, что творилось у меня на душе, было похоже на то, что я испытывала каждый раз, когда приходило новое сообщение от Рейфа. В своих сообщениях Рейф заигрывал со мной, и я позволяла ему это. Искушение поехать к нему и сделать сюрприз было сильным, но я не хотела ничего предпринимать и быть похожей на прилипалу. Я так и не извинилась перед ним должным образом, но казалось, Рейф почти забыл о том неожиданном поджоге. Да, я побрызгала футболку водой — так она лучше дымилась. И тот факт, что Рейф продолжал общаться со мной после той сумасшедшей выходки, приводил меня в недоумение. Мне казалось, что это будет для нас концом. Наверняка в каждом городе Рейфа ждала фанатка, готовая наброситься на него при первой возможности.

Уверена, что любой другой парень бежал бы от меня подальше. Но, опять же, что я знала?

Собирая сумку для пляжа, я вздохнула от счастья. И тут пришло ещё одно сообщение. С фотографией Рейфа. Ну, если быть точной, не совсем Рейфа. На фото были его трусы, плотно облегавшие его выпиравшее «мужское достоинство» с подписью «товарищ по команде». Тот самый «товарищ», который помог отправить меня в нокаут. Это не было пошло, просто флирт, но я почти хотела, чтобы он отправил что-то более «стоящее». В голове уже было тесно от мыслей о нашей совместной ночи. Я никогда не писала сексуальные сообщения, поэтому пошла ва-банк.

Элис: Я хочу, чтобы он был у меня везде... и между грудей.

Рейф: Охренеть!

Рейф: Элис?

Я посмотрела на кухонный стол и отошла на шаг назад.

Элис: Хочу, чтобы ты кончил мне в рот.

Элис: Хочу помазать его «Нутеллой» и облизать.

Рейф: Ты издеваешься?!

***

На следующей неделе на работе я посмотрела на успеваемость своих пилотов и нахмурилась. Половина из них провалили письменный экзамен по характеристикам самолёта. А это была самая легкая часть. Я понимала, что на мне, как инструкторе, это отразится плохо. Посмотрев на уставшие и кислые лица в комнате, я вздохнула.

Не этого я ожидала.

— Господа, если вы научитесь летать на этом самолёте, то ваши шансы получить большую оплату или предложение от конкурирующей авиакомпании увеличатся в два раза. Это мой последний стимул, чтобы вы выполняли свою работу.

Реакции почти не последовало. Я взглянула на Трейя, смотревшего на меня с любопытством. Так необдуманно отказаться от нашего с ним свидания, только чтобы заняться сексом с Рейфом. Похоже, мне ещё раз придётся приносить свои «искренние извинения». Как только занятие закончилось, Трей быстро направился в мою сторону.

— Прости, — сказала я тихо. — Мне нужно было кое-что сделать. — Я лгала, и это было не нормально. — У меня... уже есть парень.

— Так быстро? — спросил он, сунув руки в карманы своих летних брюк.

— Да, прости.

— Нет, это ты прости за то, что не спросил раньше. На самом деле я злюсь из-за этого.

Я подняла голову и увидела, что Трей подошёл близко. Он был действительно привлекательным мужчиной: пухлые губы, будто предназначенные для поцелуев, и по-мальчишески приятные черты лица. Даже при тусклом освещении в классе его лицо было довольно красивым. Если бы не мой сильный интерес к полному «обаяния» бейсболисту, то Трей был бы идеален. Тем не менее, я никогда не смогла бы игнорировать чувства, которые испытывала к упомянутому бейсболисту. Мое сердце уже сделало свой выбор.

«Хочу, чтобы ты был моим».

— У меня неважно получается, — сказала я, указывая на пустую классную комнату и пытаясь сменить тему. — Точнее, совсем плохо.

— Элис, мотивировать их — не твоя работа. Твоя задача — обеспечить их навыки управления этим самолётом.

— И у меня ничего не получается.

— Через неделю у тебя будет новая группа пилотов. Должен тебе сказать, что эта группа была тяжёлой. И у тебя всё получилось. У меня же всё хорошо.

Я улыбнулась:

— Спасибо за поддержку.

— Обращайтесь, учитель. — Трей остановился в дверях. — Если передумаешь, у тебя есть мой номер. — Я снова кивнула, а он бросил на меня пылкий взгляд. — Надеюсь, что ты им воспользуешься.

***

Я улыбнулась и ответила на звонок:

— Вы выиграли.

— Мы это сделали. Как бы мне хотелось, чтобы ты была здесь. Я подавал...

— Отличная игра. Мне бы тоже этого очень хотелось.

В ту субботу я сидела на пляже и считала часы до возвращения Рейфа домой. Он настаивал на том, чтобы следующим вечером я ждала его в его же постели. Он даже сказал мне, где прячет ключ, поэтому я пообещала, что буду ждать.

— Ты могла бы и приехать, — голос Рейфа был таким же глубоким и успокаивающим, как и океан передо мной.

— Ты меня не приглашал, — я улыбнулась, поняв, что он, как и я, хотел, чтобы я была с ним рядом. Тем не менее, открывавшийся моему взгляду вид стал для меня отличным утешением.

— Что-то не так?

Я улыбнулась шире: он уловил моё настроение по голосу.

Большую часть дня я провела в размышлениях о своей карьере и том, стоит ли мне продолжать. Трей был прав. У меня скоро будет новая партия пилотов и описание «тяжёлая группа» вряд ли подходит для моих нынешних «студентов».

— Это просто… моя работа. Не то, что я ожидала. Думаю, я была бы куда счастливее, если бы летала.

— Ну, так летай.

— Всё не так просто. Мне не хочется сдаваться только потому, что тяжело. У меня годовой контракт с Боинг, и я должна его выполнить. Но... мне кажется, что они меня ненавидят.

— Какая-то кучка высокомерных придурков?

— Может, я просто не создана быть инструктором? Мне просто кажется, что я им не нравлюсь.

— Ты нравишься мне.

— Я знаю, — сказала я со вздохом. — Вот так вот.

— И этого не изменить. Элис, завтра!

В голосе Рейфа послышалось желание, и мой желудок скрутило от волнения. Я как раз собиралась ответить, но почувствовала, что что-то укусило за ногу. Я ударила ладонью по бедру и была уверена, что убила комара. Но вставая, почувствовала ещё один укус. Я начала озираться в поисках муравейника.

— Да, завтра, Рейф. Ай! — сказала я, выгибаясь и снова выискивая взглядом вокруг хоть какой-нибудь признак жизни, но ничего не нашла.

— Элис, что случилось?

— Не знаю. Мне кажется, я уселась на пляже на муравейник.

— На пляже нет муравейников.

— Как... О, боже мой, — я подпрыгнула от испуга, отмахиваясь, словно на меня напал рой пчел.

— Элис, что, чёрт возьми, происходит?

— Рейф, что-то кусается! Мне нужно идти.

Я отключилась и начала яростно размахивать в воздухе руками, чувствуя, что меня что-то кусает раз за разом. Зеваки смотрели на меня во все глаза, пока я неистово отбивалась от невидимого врага. Когда я, взбешённая тем, что моему созерцанию нахально помешали, схватила сумку и направилась к машине, солнце уже садилось, и песок стал холодным. Вдруг я вспомнила предупреждение соседки и до меня дошло: мошки!

***

Боже, ну почему у меня такое отстойное везение?! С мошками, этими невидимыми убийцами, я сражалась всю дорогу по пути к машине и, включив кондиционер на полную мощность, всё ещё ощущала их безобидные укусы.

Элис: Всего лишь проклятые мошки! Боже, это было ужасно. Серьезно, о таком надо предупреждать.

Рейф: Держись там, детка.

Элис: Детка?

Рейф: Элис, будь моей.

В ответ на такое ласковое обращение моё сердце гулко забилось. Я бы сказала ему, но не была уверена, понимал ли он, что в течение всего лишь нескольких недель у меня с ним многое было впервые. Каждый вечер мы подолгу разговаривали по телефону или переписывались. За бесконечные часы общения Рейф каким-то образом научился считывать мой голос, мои мысли. У меня никогда не было подобной связи с мужчиной. Никогда!

Наши разговоры всегда были интересными. Я так много улыбалась и вздыхала. Ему одному удалось компенсировать годы моей юности, когда я, будучи подростком, упустила самые весёлые моменты. Рейф быстро запал мне в душу. Его голос, его слова, его манера показывать своё сильное ко мне влечение — всё это было нереально красиво и так, как мне хотелось.

Несмотря на крайне дерьмовую неделю, у меня появился тот, кого я с нетерпением ждала. Такого раньше не было. Я быстро отправила Рейфу фотографию «Нутеллы».

Если он думал, что это была шутка, то теперь он точно будет знать, что ждёт его дома.

12 глава

Рейф

— Элис?

По моему возвращению домой её машины на подъездной дорожке не было. Я уже было собрался сесть обратно в свой «Джип» и ехать к ней, но тут заметил свет в спальне.

— Я здесь, — ответила она из комнаты. Моё сердце забилось со скоростью отбойного молотка. Я бросил дорожную сумку на пол и быстро пошёл в направлении спальни. Остановившись в двери, я ожидал чего-нибудь этакого: свечи, нижнее бельё, мягкую музыку. Но от увиденного только громко рассмеялся.

Элис лежала на кровати, её немного спутанные волосы струились по плечам. Руками она гладила вздутый живот, а вокруг валялись пустые обёртки от снеков.

— Я всё съела, — простонала она, пока я пялился на пустую банку из-под «Нутеллы». — И ты приехал поздно.

Я пересёк комнату, и Элис села на кровати на колени. Я окинул взглядом её версию нижнего белья: короткие шорты и футболка с надписью «БОЛЬШОЙ ВЗРЫВ».

— Мило, — показал я на футболку, притянул к себе и впился в её губы. Элис быстро ответила, но потом отстранилась. От самого желанного меня отделяло всего несколько секунд.

— Боже, мой живот, — простонала она.

— Серьёзно? — сказал я, и мой член разочарованно дёрнулся.

— Дай мне час, — сказала Элис огорчённо. — Мне нужно погуглить. Я съела... слишком много. Прости.

— У меня есть лекарство, — сказал я и отправился в ванную, где взял антацид и бросил его в чашку с водой. Потом передал Элис чашку, и она с жадностью выпила, но вдруг прикрыла рот рукой и испуганно открыла глаза.

— Давай, — сказал я, тихо посмеиваясь. Элис быстро отвернула голову и рванула в ванную, но я преградил дорогу.

Элис увернулась от моих жадных рук и кинулась из комнаты, по пути сильно отрыгнув. Так делал Бугер из фильма «Месть полудурков», который Элис как-то заставила меня с ней посмотреть. Смеясь, я отправился за ней, слыша её громкое: «О, боже. О, боже, о, боже!» Элис стояла посередине гостиной, положив ладонь себе на живот, а я остановился, веселясь, в углу.

— Рейф, не смотри на меня!

Ещё одна громкая отрыжка и Элис истерически засмеялась, судорожно сведя бёдра вместе.

— Даже не вздумай описать мой пол!

— Выйди из комнаты!

— Это мой дом, — сказал я, посмеиваясь.

У неё вырвалась ещё одна отрыжка, и её лицо залило краской от смущения:

— Ты знал, что я не смогу себя контролировать!

— Тебе же лучше?

Она кивнула, и я подошёл ближе.

— Я просто отвратительна.

— Ты чертовски забавна. И я нахожу это очень сексуальным.

Элис взглянула на меня. Она впервые посмотрела на меня с тех пор, как я вошёл в дом, и улыбнулась. Я сократил разделявшее нас расстояние.

— Я скучала по тебе, — сказала она, икнув. В её карих глазах светилась искренность.

— Взаимно, — прошептал я, втянул её нижнюю губу и легонько пососал. Она снова икнула, и я отступил.

— Что ты искала в интернете?

Элис подозрительно посмотрела на меня и немного отошла.

— Прошу, никогда не смотри мою историю поиска. Ты не поймёшь, — сказала она с широко открытыми глазами. — Это болезнь.

Я взял её за руку и повёл обратно в спальню, где удивлённо уставился на разворотившую мою кровать катастрофу.

— Ну, ты и неряха. Похоже, что ужин тебе сегодня уже не нужен.

Элис собрала всё обёртки, выбросила их в корзину, а потом стряхнула все крошки с кровати.

Проверив баночку из-под «Нутеллы», я разочарованно покачал головой:

— Даже чайной ложечки не оставила?

— Я... — Элис снова икнула. — Я заглажу свою вину.

Я стянул через голову футболку, пока глаза Элис внимательно осматривала моё тело, а потом избавился от обуви и шорт. Её взгляд оторвался от моего паха и поднялся вверх.

— Как? — спросил я, вздёрнув бровь. Элис зависла и было видно, как у неё в голове заворочались мысли. Боже, мне так нравилась её сексуальная невинность и одновременно страстное желание мне угодить. В голове же у меня крутились постоянно одни и те же слова: «Будь моей. Будь моей. Будь моей. Будь моей. Элис, будь моей».

— Элис, марш в постель.

Она выпучила глаза:

— Рейф, мне правда нехорошо.

— Иди сюда, — сказал я и посмотрел на часы. Собрание, назначенное в последнюю минуту, затянулось, и я вместо того, чтобы предупредить Элис, помчался на всех парах домой. Скорее всего, она прождала несколько часов.

Я потянул и крепко прижал её к себе, одновременно выключая светильник рядом с кроватью. Оказавшись в моих объятиях, она вздохнула и потёрлась попкой о мой пульсирующий член.

— Элис, — прошипел я, а она захихикала.

— Мне жаль, — сказала она, веселясь.

— Тебе совсем не жаль. Ложись спать.

— А ты знаешь, что менеджер одного кинотеатра в Южной Корее вырезал из фильма «Звуки музыки» все песни, потому что посчитал, что фильм слишком длинный?

Элис истерично засмеялась, и я, прижав её к себе покрепче, присоединился к ней.

— Расскажи мне что-нибудь еще, — прошептал я, отодвигая её футболку и неспешно целуя её в плечо.

— В «Волшебнике страны Оз» Джуди Гарланд получала за свою роль каждую неделю тридцать пять долларов, а Тотошка — сто двадцать пять.

— Ну, это хреново.

— Ага. И Ариэль, — она зевнула, — из «Русалочки» изначально должна была быть блондинкой.

— Интересно.

— Тебе нравятся блондинки? — её дыхание участилось. — Я имею в виду, кого ты предпочитаешь?

— Элис.

— Нет, ну правда. Кто тебе больше нравится? Я переживу.

— Мне нравится... Элис.

— Господи, какой отстой.

— Ладно... брюнетки.

— Отлично, — она сердито засопела.

— Ты же сама спросила, — я повернул её и мягко потёр живот.

— Лучше?

Она кивнула. Я глубоко её поцеловал, а потом, широко улыбаясь, уставился на неё в темноте.

— Вообще-то я тот ещё кобель, — сказал я, накрыв ладонью её грудь, и услышал, как она шумно втянула воздух. — Но когда я вспоминаю о том, как прикасался к тебе, то мне хочется только одного — пройтись пальцами вот здесь. — Я легонько дотронулся через ткань футболки до её сосков и медленно её поцеловал. Мой язык тщательно исследовал её рот и, судя по стонам, Элис это очень нравилось. Я прижал её к своей груди и, дождавшись, когда её дыхание выровнялось, тоже провалился в сон.

***

Быстрые перемены в школе Риджмонт-Хай

Элис

Я не помню, кто из нас сделал первое движение или кто кого первым поцеловал, но поздним утром я сдалась на милость Рейфа и никогда раньше не делала это с большей жаждой. Хм, хотя, если так подумать, то это я раз за разом прижималась к нему спиной и тёрлась о член, стоявший колом у него в боксёрах. Я смутно помню, как, тихо простонав его имя, обняла его среди ночи. Он, скорее всего, потом пододвинулся ближе и, также выстанывая моё имя, развернулся ко мне бёдрами, давая лучший доступ. Ну, а если хорошенько поднапрячься, то я помню, как скользнула ладошкой к нему в боксёры и потёрла большим пальцем шелковистую головку члена.

Я становилась самоуверенной секс-богиней. Ну... богиней с отрыжкой, как у мужчины, но Рейф, кажется, не возражал.

Он медленно раздевал меня. Его руки блуждали по моему телу, как всегда, мягко и нежно. И без малейшего сопротивления я уступала ему, позволяя перевернуть себя на спину, принимала мягкие покусывания и поцелуи, которыми он покрывал каждый сантиметр моей оголённой кожи. Когда Рейф опустился и принялся ласкать меня между ног, моё тело выгнулось дугой. Его язык устроил мне медленную, изысканную, но такую желанную пытку, наполненную дрожью и возбуждёнными стонами. Толкаясь бёдрами, я прижала Рейфа к себе, а он, подхватив мои ягодицы, поднял их так, чтобы его язык мог свободно двигаться в моём истекающем влагой влагалище. Он лизал и сосал, воспламеняя каждый мой нерв, и, в конце концов, я взорвалась долгим и блаженным оргазмом.

Я лежала на спине и гладила упругую кожу Рейфа, пока он доставал из ящика прикроватной тумбочки и надевал презерватив. Я чувствовала выпуклость мышц на его животе, силу его рук и крепость мышц шеи.

— Рейф, — прошептала я.

Он взял моё лицо и сильно, яростно поцеловал. И, когда он вошёл в меня, все возникшие между нами недопонимания растворились в один миг.

— Боже, ты просто создана для меня, — прошептал он, толкаясь глубже. И моё тело приняло его, и плоть сжалась вокруг его члена. Я чувствовала каждое медленное вбуравливание его бёдер и каждое движение имело значение. Это был сон.

— Это не сон, Элис, — Рейф вышел из меня и навис сверху. Я даже не поняла, что произнесла это вслух. — Это мы.

Полностью охваченная желанием, в попытке всё же что-то выразить... хоть что-то, я обхватила его затылок.

— Рейф?

Он остановился: что-то в моём голосе заставило его насторожиться. Я отодвинулась, засунула между нами руку и, медленно сняв с него презерватив, погладила его член.

— Что ты делаешь? — В его шепоте слышались требовательные и настойчивые нотки.

— Если я собираюсь стать твоей, то так я выражаю своё доверие. А ты можешь доверять мне. Я предохраняюсь.

Каждой своей клеточкой я чувствовала его восхищение. Я хотела быть ближе, чувствовать себя к нему ближе, и это был единственный известный мне способ. Рейф застыл на несколько секунд.

— Ты можешь мне доверять, — прошептала я и, приподнявшись, нежно поцеловала его. Рейф вытянулся, немного сдвинулся и потёрся набухшей головкой члена о мои половые губы. В темноте комнаты невозможно было увидеть выражение его лица, и я пошла на попятную.

— Не обращай внимания... я просто подумала... — но он оборвал меня и, жадно присосавшись к моему рту, погрузился в меня так глубоко, что на глазах выступили слёзы. Удерживая моё лицо у себя перед глазами, он толкался в меня, и под его напором и горячими поцелуями всё мои заслоны рухнули. Я стонала его имя. И принимала его с каждым толчком, желая большего. А он продолжал брать всё, что я могла дать. Закинув мои ноги себе на поясницу, и погружаясь всё глубже, всё дальше, он прошептал:

— Так мягко, так прекрасно.

— Я скучала по тебе.

— Я постоянно думаю о тебе.

— Не останавливайся.

— Элис... Боже, детка, с тобой так хорошо.

Сойдясь, как огонь и воздух, в едином синхронном танце, мы наслаждались друг другом, а потом дошли до пика вместе, покрытые потом и полностью удовлетворённые.

***

Несколькими часами позже в залитой солнцем спальне мы, голые и укрытые по пояс красными простынями, валялись в постели и ели шоколадные хлопья. Рейф не давал мне одеться уже несколько часов, а я наслаждалась этим, подобно счастливой заложнице. Это был лучший секс, который только можно себе представить. Я не могла остановиться, мне было мало и, судя по увеличивавшемуся под простынёй достоинству Рейфа, он чувствовал то же самое. Рейф окинул меня взглядом: мои волосы превратились в сплошную путаницу, соски сжались и набухли от долгого общения с его зубами и языком. Теперь я стала просто ярой фанаткой секса и изменить что-либо было уже невозможно. Интересно, а есть ли для фанатов такого вида спорта поролоновая рука?

— Упрямая ты женщина, я мечтал об этом с момента нашей встречи.

— Есть голышом шоколадные хлопья? Высоко целишься, Пуля.

Он наклонился ко мне и невозмутимо сказал:

— Всезнайка!

— Так и есть, — призналась я, а потом, взяв большую порцию, схватила стоявшую между нами коробку с хлопьями, насыпала в свою тарелку добавку и убрала коробку от его загребущих рук: — Тебе нельзя есть слишком много сладкого.

Он потянулся за коробкой снова, я бросила её назад, и та ударилась о стену.

— Ты шутишь?

— Не-а.

— Кроме того, — сказала я, громко пережевывая следующую порцию хлопьев, — тебе пора следовать сигналам Энди.

— Что?

— Ты часто от них отмахиваешься...

— Чёрт, ты серьёзно?

— Ты что, не доверяешь мне?

— Ты, правда, собираешься говорить об этом сейчас? — спросил он скептически.

— Так мы сможем решить твою проблему, — сказала я уверенно.

— Мою... проблему?

— Рейф, тебе не хватает уверенности и немного спортивного мастерства.

Я опустила свою тарелку и Рейф забрал её у меня и поставил вместе со своей в стопку на прикроватную тумбочку со своей стороны.

— Ты и правда... Ты даёшь советы, как мне играть?!

— Рейф, я только хочу помочь!

— Спасибо, — ответил он и его взгляд похолодел.

— И твоё поведение в дагауте с Родригесом просто ужасно.

— Какого чёрта ты только что сказала? — глаза Рейфа сузились, но меня уже понесло. — Когда Родригес хорошо подаёт, все его поздравляют, а ты только бросаешь на него презрительный взгляд.

— Элис, это профессиональный бейсбол. Нам не нужно хвалить друг друга за то, что мы выполняем свою работу. Боже, ты просто невероятна.

— Временами ты — очень слабый командный игрок. И это заметно.

— Не могу поверить, что ты говоришь сейчас серьёзно, Элис.

— Я серьёзна как никогда, — сказала я, сжимая в руке простыню и, защищаясь, подтянула её к подбородку. Рейф шлёпнул меня по рукам, и простыня сползла вниз.

— Тогда ты родом из задротов, — он схватил разделявшую нас простыню и резким движением скинул её на пол, оставляя нас лежать совершенно голыми.

— Что?

— Ты — неудачница, Элис, и первоклассная зануда, которая навсегда такой и останется.

Я моргнула.

Потом моргнула снова.

А потом ещё раз моргнула.

Слова вылетели изо рта прежде, чем я успела хорошенько подумать.

— Слышать такое обидно... И у тебя нет ни малейшего представления, что значит сохранять спокойствие... И это потому, что я не притворяюсь. Я всегда такая, какая есть, — резко ответила я и встала, чтобы найти свои трусики. — С тобой тоже... Между прочим, на изучение бейсбола и поиски решения, как помочь тебе в этом сезоне, я потратила триста часов.

— Так что, теперь, когда мы трахаемся, ты решила снизойти и благосклонно давать советы, как мне играть? — Рейф оставался в постели, его взгляд потух, как будто ему стало скучно. С таким же успехом он мог бы дать мне пощёчину.

Я снова моргнула и натянула оставшуюся одежду.

— Мы не тр... трахались, Рейф, и ты это знаешь.

Я вышла в гостиную и вызвала такси. Четыре минуты.

— Триста часов? — сказал он насмешливо мне в спину. Рейф стоял, прислонившись к стене, вокруг его бёдер была обёрнута простыня. Он был зол и невероятно сексуален.

— Да, — ответила я, обувая сандалии.

— У меня таких часов тысячи! Ах, да, и этой игрой я зарабатываю себе на жизнь.

— И ты всё ещё сидишь в младшей лиге, Рейф. Из-за вспыльчивости ты заработал себе плохую репутацию. Может, иногда есть смысл послушать зануду? — Боже, каким же обидным было это слово.

— Браво! Ты всегда после спаривания откусываешь головы своим партнёрам, госпожа Богомол?

— Я всего лишь честна с тобой, — заявила я, уперев руки в бока. — И я тебе говорила, что я — новичок.

— Хм, твои навыки за последние несколько недель явно улучшились.

В руке завибрировал телефон, сообщая, что такси подъехало. Вчера вечером к Рейфу меня подбросила Кристина. Я просто сбросила ему сообщение, что я уже у него дома и жду. И я была благодарна, что мне не пришлось ждать слишком долго, чтобы сбежать.

— Хорошего дня, сэр.

— Видишь, ты — настоящая зануда. Никто так не говорит, Элис.

— Бл*, я так говорю! — зло ответила я дрогнувшим от смущения и обиды голосом.

Я не могла смотреть на него. Я была зла и на глаза наворачивались слёзы.

— Подожди... только что... это было ругательство?

— Прощай, Рейф.

— Прощай? — повторил он, захлопывая передо мной только что открытую дверь. — Нет, Элис. Так не пойдёт.

Я быстро развернулась и увидела, что он придерживает сползавшую с талии простыню. Резко дернув, стянула простыню вниз, и пока Рейф наклонялся вернуть её на место, я проскользнула в дверь и нырнула в блестящий седан. Выпалив свой адрес на одном дыхании, я оглянулась, но Рейфа нигде не было.

Минутой позже на мой телефон пришло сообщение. Это была фотография богомола без головы. И под ней подпись: «Тебе было хорошо?»

Я не ответила, и через время пришло ещё одно сообщение.

Рейф: Слишком быстро? Вот так выглядят ссоры, Элис.

И потом сразу же ещё одно.

Рейф: Хотя бы сообщи, что ты нормально добралась домой.

Я ответила через пятнадцать минут.

Элис: Я дома.

***

Рейф

И какого лешего произошло? Чёрт, я не могу её победить! Элис бросила мне вызов тогда, когда мои яйца ещё не успели отойти от горячего секса, когда я был наиболее уязвим, обнажён и валялся в постели, надеясь задержаться там до самого брифинга перед игрой. Я был совершенно уверен, что если бы она завела разговор о моей игре в любое другое время, моя реакция была бы куда хуже. Что, чёрт подери, эта женщина о себе возомнила? И почему я не могу на неё как следует рассердиться и отодвинуть своё желание к ней в сторону?

В этом сезоне у нас впереди были ещё сотни матчей. Мне нужно было полностью сконцентрироваться на игре, а вместо этого в моей голове и под кожей была Элис. И я хотел большего.

Я крутанулся и метнул мяч в подставленную Энди перчатку.

— Слишком, Рейф, — рявкнул он, ударив кулаком в кожаную перчатку.

— Ага, понял, — кивнул я, настроенный удержать себя в узде любым способом.

После следующего броска я посмотрел на часы и поморщился, а Энди выругался. На поле мы просто валяли дурака, ожидая прихода остальных. Я крутанулся снова и сделал всё согласно его сигналу.

— Один-ноль-два, Рейф. Какого чёрта?

Со стоном я уселся в дагаут-зоне. Пока я тянул Гаторейд из дозатора, Энди был уже тут как тут:

— Чувак, да что с тобой такое?

— Могу задать тебе тот же вопрос. — Я скептически посмотрел на него, пока Энди наблюдал, как остальные питчеры пересекали поле и шли в направлении кабинета менеджера.

— Да мне с кучей херни нужно разобраться.

— Мне тоже, — ответил я.

Я взглянул на своего друга и ясно увидел, что он в полном раздрае. Четыре года он был моим кетчером. Между нами возникла крепкая, мужская дружба. Мы начинали в Саванне вместе и с тех пор шли по жизни тоже вместе: я, свежеиспечённый выпускник профессионального колледжа и молодой спортсмен, и Энди, никогда не получавший должного признания и остававшийся, пока у нас всё получалось, вялым. Мы подпитывали друг друга. Мои подачи стали резче, да и общий уровень Энди повысился. Так мы и двигались вместе, лелея в себе надежду оказаться там, где мы были сейчас: в подразделении АА, снова в Чарльстоне и готовые для перехода на новый уровень. С единственным отличием: я был готов перейти в главную лигу, а Энди собирался повесить свою перчатку на гвоздь. Каждого из нас могли выбрать в любое время, вот только Энди был доволен своей карьерой. Он счастливо жил в качестве владельца бара, который не собирался бросать. После полного фиаско с моим отцом не часто случалось, что я доверял людям. И Энди был одним из таких редких случаев. Энди специально удерживал между нами дистанцию.

Первым заговорил я:

— Это остаётся только твоим, пока ты не решишь всё рассказать.

— Сейчас ты мне не особо нравишься, — процедил Энди.

— Как хочешь, — огрызнулся я, комкая бумажный стаканчик и бросая его в мусорную корзину.

— Выкинь её из головы, иначе сгоришь, — бросил мне Энди с презрением.

— Я умею разделять личную жизнь и игру. И не нужно занудствовать так, как делал мой старик. Я избавился от него. Ты помнишь? — Угроза вырвалась сама собой. Энди отступил на шаг и провёл пятернёй по волосам. Я решительно сделал шаг вперёд, готовый защищать первый кусочек счастья, доставшийся мне по прошествии слишком долгого времени. — Нет ничего плохого в том, чтобы делать карьеру в бейсболе и хотеть быть с женщиной. Она не вредит моей игре, а наоборот — помогает. И если я горю, то только благодаря ей.