Все в твоих руках

4

Сара с задумчивым видом подстригала волосы какой-то не особенно важной клиентке. Осталось лишь несколько последних штрихов. Сара чувствовала себя уставшей. Несмотря на то что Брайан довольно рано привез ее со званого вечера домой, она спала плохо и совершенно не отдохнула. Ее усталость сказывалась на работе. Никто этого не заметил, кроме нее, но Сара сама знала, что, когда она работает с душой, все у нее получается гораздо лучше и быстрее.

– Вот и все, – как можно более весело произнесла Сара и скинула накидку с плеч клиентки. Этому эффектному жесту она научилась у Брайана.

Сара прошла в комнату для персонала и сделала себе кофе. Следующая клиентка приедет минут через пятнадцать – пока есть время отдохнуть.

– Эй, Сара! – услышала она голос Курта и невольно поморщилась. – Говорят, ты вчера была на вечеринке?

– Кто говорит? – устало спросила она.

– Это и так видно, стоит лишь взглянуть на твою кислую физиономию. Ты слишком много выпила вчера? А руки не трясутся? Брайан тебя уволит в мгновение ока, если ты испортишь кому-нибудь прическу. Впрочем, теперь уже, наверное, не уволит… Ты же его протеже.

Как правило, Сара тратила много усилий, стараясь не реагировать на нападки Курта. Сегодня, благодаря ее апатичной усталости, это удалось ей довольно легко.

– Отвали, Курт, – просто сказала она.

Однако он подошел еще ближе.

– Или ночь была слишком бурной?

Сара закатила глаза.

– Курт, я, честно сказать, не совсем понимаю, чего ты добиваешься. Не боишься, что твои подозрения насчет меня и Брайана окажутся правдой?

– Я и так знаю, что это правда. Почему я должен бояться?

– А потому, – охотно начала объяснять Сара, – что ты можешь как-нибудь надоесть мне окончательно. И я пожалуюсь на тебя Брайану. Причем не пожалею выражений и кое-что приукрашу. Мне казалось, что ты не хочешь терять эту работу.

Курт тупо уставился на нее. Такой отповеди он не ожидал. Сара взглянула ему в глаза, и их выражение заставило ее забеспокоиться. Что-то крылось в этих нападках Курта. Похоже, он просто использовал первый попавшийся повод, чтобы начать выживать Сару из салона. Возможно, он действительно считал ее конкуренткой. Ведь до ее прихода именно Курт был любимцем Брайана. Однако, судя по всему, Курт и сам не очень-то верил во что-то серьезное между Сарой и Брайаном.

– Будем откровенны, – вдруг сказал Курт. – Ты мне не нравишься, Сара. Ты – выскочка. А я терпеть не могу выскочек.

– Почему бы тебе не оставить меня в покое, Курт? – разозлилась она.

– Потому что я пообещал себе, что ты вылетишь отсюда, как пробка из бутылки, а я всегда выполняю свои обещания. И сделаю все, чтобы это произошло как можно скорее.

Сара покачала головой. Какой же Курт дурак! Самовлюбленный глупец! Брайан любил похвастаться тем, что у него в салоне семейная атмосфера. Сара только сейчас поняла, сколь глубоко его заблуждение.

Она допила кофе и снова вышла в зал – приехала следующая клиентка. Через некоторое время Саре удалось забыть о Курте. Она сделала стильную модельную стрижку и приготовилась покрасить волосы клиентки в красивый каштановый цвет. Сара подошла к шкафчику с красками и взяла нужные флаконы. Смешав в мисочке компоненты, она поставила ее на тумбочку возле своего рабочего места.

– Сара, тебя к телефону! Что-то срочное! – крикнул кто-то из комнаты.

Сара извинилась перед клиенткой и вышла из зала. Трубка лежала на телефоне.

– Мне звонили? – неуверенно спросила она у новичка, выполняющего обязанности помощника Курта. Этот начинающий стилист был точной копией своего новоиспеченного учителя. Такой же капризный и мерзкий.

– Звонили, но бросили трубку, – ответил он.

Сара окинула его раздраженным взглядом и поспешила к клиентке. Взяв в руки мисочку, Сара принялась наносить краску. Оттенок показался ей необычным, но Сара знала, что не могла ошибиться в пропорциях. Однако через минуту стало ясно, что краска явно не та. Вместо каштанового оттенка русые волосы клиентки приобретали ярко выраженный фиолетовый оттенок.

– О нет… – прошептала Сара. Она беспомощно огляделась, пытаясь понять, как такое могло произойти, и заметила мерзкую ухмылку Курта, делающего укладку тощей даме.

Он подменил краску! – пронеслось у Сары в голове. Но как она объяснит это своей клиентке? Пока еще не поздно, нужно смывать краску. Однако коллеги заметят ее действия, и все равно придется объясняться.

Проходивший мимо Брайан бросил на Сару и голову клиентки удивленный взгляд.

Что теперь будет? Как она объяснит Брайану свою ошибку? Как оправдается?

Сара вдруг совсем потеряла голову от страха. Она понимала, что нужно срочно что-то предпринять, пока не поздно, однако ничего не делала. Саре дико захотелось сбежать куда-нибудь, скрыться, а еще лучше исчезнуть навсегда. Только сейчас она поняла, как устала от издевок и насмешек. От всей этой жизни. Ее настолько здесь не любят, что подставляют самым ужасным образом. Курту не страшно даже бросить тень на салон Брайана, лишь бы только выжить отсюда соперницу.

Сара оставила клиентку и выбежала из салона.

– Сара! – услышала она изумленный голос Брайана, но не остановилась.

За клиентку она не волновалась, о ней кто-нибудь побеспокоится. И раз уж Сара не виновата в том, какого жуткого цвета окажутся волосы клиентки, путь сам Курт это и расхлебывает.

Сара подбежала к закрывающемуся лифту и успела в него втиснуться. Она доехала до последнего этажа и вышла вместе со всеми. На нее поглядывали с удивлением. Сара осмотрела себя и заметила, что она до сих пор не сняла перчатки, не говоря уже о синем форменном фартучке.

Она выбросила в ближайшее мусорное ведро перчатки и в конце коридора увидела еще одну лестницу, которая, судя по всему, вела на крышу.

Дверь в конце лестницы оказалась не запертой. И вот через пять минут Сара стояла на краю крыши и смотрела вниз. Ветер с силой трепал ее волосы и одежду. Сара нервным жестом откинула волосы назад и еще крепче схватилась за ограждение. Высота манила. Как просто было бы шагнуть вниз и… Все. Дальше – только спокойствие. Если она упадет отсюда, то наверняка не выживет. Скорее всего, даже ничего не почувствует.

Сара видела внизу поток автомобилей, столь крошечных, что даже не верилось, что в них сидят такие же, как и она, люди. У Сары закружилась голова от пьянящей высоты и страха, который тоже казался ей одурманивающим. Не совсем понимая, что творит, она перекинула ногу через ограждение.

– На вашем месте, мэм, я не стал бы этого делать.

Сара вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, едва не потеряв равновесие. Она застыла в нелепой позе, разглядывая человека, который произнес эту фразу.

Совсем недалеко от нее (и как только она не заметила!) в старом кресле-качалке под дырявым пледом сидел мужчина. Он был небрит, одет в старую рваную одежду и в руке держал бутылку дешевого пива. Мужчина со спокойным интересом рассматривал Сару.

Типичный бродяга, наверное, живет здесь, промелькнуло у нее в голове.

Мужчина сделал глоток пива и пальцем указал куда-то вдаль.

– Слишком высоко, мэм, – сказал он. – От вас только мокрое место останется. Ваша голова разобьется об асфальт вдребезги, как фарфоровая чашка с чаем. Мозги на дороге, переломанные конечности, кровь, брызнувшая в разные стороны… Фу! Эстетикой и не пахнет.

– Вам-то какое дело?! – выкрикнула Сара дрожащим голосом.

Мужчина равнодушно пожал плечами.

– Абсолютно никакого. Просто я однажды видел, как отскребают от асфальта самоубийцу.

Сара продолжала стоять в той же позе: одна нога за парапетом, другая на крыше. Ей казалось, что она сама разделена надвое: с одной стороны быстрое избавление от всех бед – больше не нужно думать об отсутствии денег, не надо пытаться выбраться из грязи на твердый берег; с другой – перспектива дальнейшей жизни, возможно, не такая уж и ужасная, какой кажется сейчас.

– У вас это в первый раз, мэм? – поинтересовался бродяга.

– В первый раз – что?

– Ну вы впервые решили покончить с собой или уже когда-нибудь пробовали?

– Никогда я не пробовала! – с возмущением ответила Сара. – Что я, по-вашему… – Она умолкла, понимая, как глупо звучит ее оскорбленный тон. Ведь это именно она собралась прыгать с крыши.

– … Сумасшедшая? – продолжил за нее бродяга и с пониманием кивнул. – Значит, в первый раз. И вам никогда раньше не приходило в голову покончить с собой. Кстати, слезали бы вы оттуда, если уж не собираетесь всерьез прыгать. Сегодня сильный ветер, простудитесь.

– Кто вам сказал, что я не прыгну? – Сара снова посмотрела вниз. Однако теперь высота ее не пьянила, а страх оказался самым настоящим.

– Я просто поинтересовался, – все так же равнодушно сказал бродяга, потягивая пиво.

Я для него – бесплатное представление! – подумала Сара с возмущением.

– Вам все равно? – вдруг спросила она. – Вам плевать на то, что на ваших глазах человек покончит жизнь самоубийством?

– Сочувствие – вот что вам нужно, – неожиданно ответил мужчина. – Вы хотите, чтобы вас отговорили. Может быть, минуту назад, до того как обнаружили меня, и не хотели, но сейчас точно в этом нуждаетесь. Вам необходимо, чтобы вас пожалели. Тогда вы перестанете чувствовать себя всеми забытой и одинокой.

Сара приоткрыла рот от удивления. Да кто он такой, чтоб читать ей мораль?!

– Я не нуждаюсь ни в каком сочувствии!

– Что касается меня, – продолжал бродяга, словно не слыша ее, – то я не стану вас отговаривать. Прыгнуть или не прыгнуть – только ваше дело. Я вас впервые вижу, почему же я должен волноваться за незнакомую женщину? Самоубийство – это ваш выбор. Не мой.

Он поскреб небритый подбородок и задумчиво уставился в небо. Собирались тяжелые облака, а усилившийся ветер красноречиво свидетельствовал о том, что вечером будет дождь. Сара почувствовала, что замерзла. К тому же ее нога, находившаяся за парапетом, затекла. Стоять в таком неудобном положении дальше не было сил.

– Будете чипсы? – услышала она снова голос бродяги. – Мне не очень удобно есть в одиночку. Чувствую, что обязан поделиться.

Сара увидела, как бродяга достал откуда-то из-под пледа пакетик чипсов и открыл его.

– Нет, спасибо, – отказалась Сара. – Как вас отсюда не прогнали? Я уверена, что охрана этого небоскреба не оставила бы без внимания его крышу.

– Хотите наябедничать? – спросил бродяга, протягивая ей пакетик, и в душе Сары снова всколыхнулись знакомые чувства: она вспомнила Курта и причину, по которой оказалась на крыше.

– Не стану я ябедничать, – сказала Сара и, перекинув ногу через заграждение, снова оказалась на крыше.

– Берите, честное слово, вкусно. – Он снова помахал перед ней пакетиком чипсов. – Я вижу, что вы решили пока остаться в нашем бренном мире. Так что советую наслаждаться жизнью, пока это возможно. Знаете, я частенько задумываюсь над тем, что если рай окажется именно таким, как его описывают богословы, то пива и чипсов в нем не окажется. Я буду скучать по этому грешному миру, где масса удовольствий.

– Вы уверены, что попадете в рай? – усмехнулась Сара.

– Абсолютно. Я праведен до безобразия.

Сара не смогла сдержать улыбку. Этот бродяга оказался забавным парнем.

– Вы что, здесь живете? – Сара подошла к нему поближе, взяла горсть чипсов и устроилась рядом на каком-то выступе.

– Да, уже почти полтора года. Мне здесь очень нравится.

– Полтора года? Этого не может быть. А как же охрана?

– Ну, у меня есть кое-какая договоренность с этими парнями, – усмехнулся бродяга. – Мне позволяют тут жить в обмен на мелкие услуги.

– Сторожите крышу от несанкционированного приземления инопланетян? – съязвила Сара.

Бродяга криво улыбнулся и с большим, чем до этого, интересом взглянул на нее.

– Да хоть бы и так.

– И… где вы спите? – поинтересовалась Сара, оглядывая крышу.

– Вон там, под навесом.

Сара проследила за его рукой и действительно увидела брезентовый навес, а под ним – какие-то одеяла и еще что-то. Неподалеку стояла небольшая закоптелая бочка, видимо, служившая этому человеку очагом.

Сара присвистнула.

– Да вы просто по-королевски здесь устроились!

– Верно. Многие живут куда хуже, чем я, – согласился бродяга.

Сара вспомнила свою маленькую квартирку со старой мебелью и тонкими стенами и поняла, что ее можно назвать хоромами по сравнению с жилищем этого человека. А ведь он не жаловался. Напротив, бродяга явно гордился своим жильем.

Как мало человеку нужно для счастья, подумала Сара.

– Вот на вашем месте я бы точно спрыгнула с крыши, – сказала Сара. – Мои проблемы рядом с проблемами, которые есть у вас, кажутся просто смешными.

– Ошибаетесь, – покачал головой бродяга. – У меня нет проблем. Я счастлив. У меня есть дом, есть огонь, чтобы было тепло, и я иногда могу позволить себе даже такие маленькие радости, как чипсы и пиво.

Сара покачала головой, с удивлением глядя на него. Она действительно почувствовала себя избалованной, капризной девчонкой, которая от скуки, из желания пощекотать себе нервы решила покончить с собой.

– Вы где-нибудь работаете? – спросила Сара. – На пиво тоже нужны деньги.

– Сегодня у меня выходной, – объяснил бродяга и вытряхнул в рот последние капли. – Вчера я заработал несколько долларов и теперь могу позволить себе расслабиться.

– А завтра?

– Снова пойду искать пропитание.

– Разве вы не хотите найти себе постоянную работу?

Бродяга пожал плечами и вздохнул.

– Если бы вы знали, как это скучно – работать каждый день и не иметь свободного времени для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями. К тому же таким, как я, не так уж просто устроиться.

– Но ведь можно же попытаться. Разве крыша – это предел ваших мечтаний?

– О да! – совершенно искренне ответил бродяга.

– Что?!

– Здесь совершенно потрясающие закаты. Если бы вы их видели, то приходили бы сюда каждый день!

Сара уставилась на него, как на сумасшедшего. Закаты? Разве ради этого стоит жить на крыше, где ветер обдувает тебя со всех сторон, а по ночам наверняка неимоверно холодно?

– Если не верите, можете прийти сюда как-нибудь вечером. Я почти всегда здесь после семи.

Сара поднялась. Ей уже пора было возвращаться в салон, раз уж она раздумала прыгать с крыши.

– Что ж, благодарю за приглашение, – сказала она. – Возможно, я как-нибудь им воспользуюсь. И… спасибо. Наверное, все действительно не так страшно, как кажется. Если бы вас здесь не было, я бы, пожалуй, все же спрыгнула…

Бродяга помахал ей на прощание и выудил из недр пледа еще один пакетик с чипсами. Только выйдя из лифта на своем этаже, Сара сообразила, что даже не спросила, как зовут ее невольного спасителя.

– Ну и как это понимать?

Этим вопросом Брайан встретил ее на пороге. Сара уже не так сильно переживала. Она смирилась с мыслью об увольнении, поскольку решила, что всегда сможет найти себе работу, да и кое-какие сбережения на черный день имелись. Правда, пока придется распрощаться с честолюбивыми мечтами о собственном салоне, ну так это же не навсегда!

– Где ты была целых полчаса?! – допытывался возмущенный Брайан.

Всего полчаса? – изумилась Сара. Ей казалось, что прошло не меньше двух часов.

– Я… У меня живот прихватило, – выпалила она первое, что пришло ей в голову.

– Видно, сильно прихватило, раз ты выбежала отсюда пулей и сидела в туалете тридцать минут, – саркастически заметил Брайан.

– Как будто у тебя никогда не было расстройства желудка! – огрызнулась Сара.

– Ты могла хотя бы на бегу предупредить меня! – выговаривал ей Брайан. – Мне пришлось лично мыть клиентке волосы и делать укладку!

Сара бросила быстрый взгляд на Курта. Тот с обиженным видом сидел на стуле и старался не встречаться с Сарой взглядом. Что-то здесь не так, подумала Сара. Курт должен радоваться, что мне грозит скандал.

– И вообще, – продолжал Брайан, – я хочу сделать тебе замечание. Прежде чем красить волосы фиолетовым, нужно было сначала их протестировать. А если бы получился слишком яркий оттенок? Она и так, кажется, была слегка шокирована полученным результатом.

– Клиентка недовольна? – задала осторожный вопрос Сара.

Брайан смутился.

– Она довольна. Следует признать, что такой оттенок ей очень идет. У нее довольно яркая внешность, но это вовсе не значит, что ты не должна следовать правилам!

У Сары подогнулись колени, и она буквально упала на стоявший рядом стул. Неужели ей настолько повезло? Нет, такого просто не бывает!

– Что с тобой? – спросил Брайан, разглядывая ее. – Все еще плохо? Говорил я вам, – обратился он ко всем присутствующим, – не ешьте всякую дрянь на ланче. Иди домой, Сара. Сегодня от тебя все равно никакого толку.

Сара беспрекословно начала собираться.

Проходя мимо Курта, она мельком взглянула на его недовольное лицо. Нет, она ничего ему не скажет. Тем более что доказать его причастность к подмене краски довольно сложно. Однако Сара поклялась себе, что теперь всегда будет начеку. И, если представится такая возможность, то обязательно отомстит Курту.