Выбор (СИ)

Глава 12. Рок-концерт

Утренние лучи сонного солнца проникали через щель между шторами в небольшую комнату. Стены этой комнатушки были обклеены постами, исписаны какими-то изречениями и разрисованы маркерами. Дверца единственного в этом помещении шкафа находилась в плачевном состоянии: она болталась на одной петле, показывая какой творится беспредел на полках. Вещи, лежащие на этих полках, приобрели форму больших тканевых комков. Разбросанные носки располагались на полу в хаотичном порядке, а в стены, свободной от мебели, громоздились электрогитары. Большой стол, занимающий чуть ли не половину комнаты, стал прибежищем для синтезатора. Этому инструменту приходилось делить площадь с ворохом бумаг, исписанных нотами и стихотворными текстами. Интерьер завершала обшарпанная кровать с большим бугром на ней, укрытым одеялом. Пропищал будильник. Бугор шевельнулся и издал нечленораздельные звуки, потом замер до следующего сигнала настойчивого будильника. Из-под одеяла высунулась большая ступня и зашевелила пальцами. Будильник, возмущённый тем, что его нагло игнорируют, надрывался во всю. Не выдержав эти звуки, бугор встрепенулся. Одеяло было решительно откинуто, и на кровати возник молодой мужчина с взъерошенными волосами.

— Я покидаю царство грёз и этим опечален я всерьёз, — пробормотал сонный человек. — Надо это записать…

— Андрей! — послышался требовательный женский голос. — Андрей, ты встаёшь? Завтрак уже готов!

— Иду, мама, — без особого энтузиазма откликнулся мужчина.

В комнату заглянула женщина лет пятидесяти в строгом деловом костюме.

— Ты сегодня уезжаешь? — спросил Андрей.

— Да. Более того, я уезжаю прямо сейчас.

— И сколько будет длиться твоя командировка?

— Две недели. Не знаю, как ты тут будешь выживать без меня, — мать обвела скептическим взглядом комнату сына и вздохнула, — жениться тебе надо, сынок.

— Ты думаешь? — улыбнулся Андрей.

— Мне надоело прибираться в твоей комнате. Пусть жена этим занимается.

— Разве женятся для таких целей? — засмеялся Андрей. — Жена нужна для души, для сердечного тепла, а не для этой всей бытовухи. Тем более, что наводить порядок в моём царстве бесполезно, я личность творческая и жилище моё соответствует бурному творческому процессу.

— Жаль, что творческая личность не захотела пойти по маминым стопам. Был бы моим замом.

— Мам, прости. Все эти бизнес-дела не для меня.

— Знаю, — вздохнула мать и, приблизившись к сыну, потрепала его по голове и обняла, — ты у меня романтик. Весь в отца. Жаль только, что теперь мало девушек, которые ценят такие качества в мужчине. Сейчас все ценят только деньги.

— Да ладно, мам, не горюй. Уверен, в мире много хороших людей. А свою любовь я обязательно встречу. Я верю, что найдётся моя любимая. Она меня поддержит во всём. А сейчас отправляйся в свою командировку и не о чём не беспокойся.

— У тебя сегодня концерт, — напомнила Андрею мать, — надеюсь, в этот раз обойдётся без инцидентов?

— Я тоже на это надеюсь, — ответил музыкант.

— Нет, ты должен не просто надеяться, а ты должен мне пообещать, что не будешь участником какого-нибудь дебоша.

— Как в прошлый раз? — хмыкнул Андрей.

— Как в прошлые разы, — уточнила женщина.

— Я обещаю! — торжественно произнёс музыкант и рассмеялся.

— Тогда мне пора. В аэропорт лучше приезжать заранее. Отвечай на звонки, хорошо?

— Так точно! — весело ответил мужчина. — счастливо долететь. Пока.

Он проводил мать до двери и чмокнул в щёку на прощание. Когда за женщиной закрылась дверь, Андрей, зевая побрёл на кухню. Оттуда доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки.

— Ай да мамуля! — восхитился музыкант. — Даже в день отъезда нашла время сделать мне приятный сюрприз.

Он, довольный, уселся за стол и принялся поглощать завтрак. На противоположной стене висел плакат с изображением участников группы «Созвездие». Андрей скептически посмотрел на него и настроение его ухудшилось.

— Похоже, сегодня последний концерт группы «Созвездие» — проворчал музыкант, — эти идиоты и мягкотелые подхалимники загубят всё дело! Ну ничего. Я займусь сольной карьерой или найду других музыкантов. Андрей Волков со своей сольной программой! Звучит отлично. Да… с ребятами надо как-то по-хорошему разойтись. Главное, чтобы и в самом деле мордобоем не закончилось наше сотрудничество. А может они ещё передумают уходить.

Эти мысли приободрили Андрея и он, покончив с завтраком, принялся осматривать свои инструменты ведь скоро нужно было ехать на генеральную репетицию. На сборы ушло много времени, изрядное его количество было потрачено на поиск носков.

— Где эти потники проклятые? — ворчал мужчина, роясь в шкафу. Вечно носки куда-то пропадают.

Результат поиска чистых носков оказался отрицательным, и Волкову Андрею пришлось нацепить на ноги носки не первой свежести, подобранные с пола. Андрей придирчиво осмотрел находку и решил побрызгать носки одеколоном, чтоб не воняли. Носки были разными, но хотя бы одинакового цвета, уже плюс. Наконец уладив все эти бытовые проблемы, Волков положил гитару в чехол и вышел из дома. Мыслями он был уже на сцене, без которой не мыслил своего существования.

Святославский Георгий нетерпеливо вертелся возле окна. Время от времени он заглядывал в соседнюю комнату и ворчал:

— Ну сколько можно спать? Ты собираешься вставать или нет7

— Георгий, ещё только семь утра, — раздался недовольный сонный голос, — отстань, пожалуйста.

— Лида! Охотник не должен столько спать!

— Я не охотник.

— Но сегодня ты им станешь!

— Или упеку тебя наконец-то в дурку.

Георгий хмыкнул и вернулся в комнату, которую занимал в двухкомнатной квартире, арендованной для них начальством. Он подошёл к столу и в который раз принялся осматривать оружие, разложенное в определённом порядке. Мужчина взял в руки небольшой арбалет и погладил его с нежностью, как гладят любимую кошку или собаку. Лида, раздосадованная тем, что сумасшедший напарник её разбудил, оделась и раздражённая вышла из спальни. Она собиралась излить на мужчину поток ядовитых слов, но замерла в изумлении.

— Что это за раритет? — указала женщина на арбалет. — Это ты в своей сумке таскал?

— Да, — с гордостью ответил Георгий, — это специальный арбалет. Из него стреляют стрелами с серебряными наконечниками.

— И где эти стрелы? — с недоверием спросила Стрельцова.

— Вот, — охотник достал из сумки увесистый кожаный футляр, открыл его и извлёк короткую стрелу подстать такому маленькому, почти карманному, арбалету. Наконечник сурово засеребрился при свете дня.

— И этим мы будем охотиться на вампиров?

— Нет, — отозвался Георгий, — это раритетное оружие. Оно используется в крайнем случае, когда например патроны закончились. Я ношу его с собой больше для вдохновения. Сражаться же мы будем куда более современным оружием. Смотри, здесь уже известные тебе пистолеты.

— С серебряными пулями? — хмыкнула Лида.

— Верно. А вот и короткие мечи, тоже из серебра. Они крепятся на ремни и их удобно использовать в ближнем бою.

— Ты хоть понимаешь, как мы будем звенеть, проходя через контрольные рамы с датчиками? А таких рам там будет полно.

— Мы не будем проходить через рамы, — заверил её Святославский.

— Это ещё почему? Ты что громогласно объявишь: «Люди! Я охотник на вампиров. Я напичкан оружием, поэтому не обращайте внимания на этот писк и пропустите меня!»

— Дура ты всё-таки! — огрызнулся Георгий. — Не зря тебя твой хахаль бросил.

— Да пошёл ты! — взъярилась Лида. — Что ты понимаешь, придурок! Я вообще могу взять и отказаться куда-либо с тобой идти!

— Откажешься? — повёл бровью Святославский. — Неужто упустишь возможность доказать моё безумие? Ведь если вампиров, как ты наивно утверждаешь, не существует, то значит они не явятся на концерт, следовательно я просто псих. В таком случае на концерте ничего ужасного не произойдёт.

— Уверена, что так и будет.

— Но ты всё равно пойдёшь со мной, чтобы заглушить боль в своём сердце, терзающую тебя непрестанно. Боль от разбитых надежд.

— Ты и правда думаешь, что я продолжаю убиваться из-за мужчины, с которым недавно рассталась? Велика честь!

— Нет. Я думаю, что теперь тебя терзает одиночество. Ты женщина, а значит нуждаешься в любви. Но любовь — это такая штука, в которую надо верить.

— В том-то и дело, что я уже не верю ни в какую любовь. Вам, мужикам, лишь одно нужно. А получив своё, вы сливаетесь в поисках новой жертвы, чтобы и ей разбить сердце.

— Неправда! — возразил Георгий. — Просто, как я уже говорил, женщины стали слишком доступны. Вот и мужчины измельчали. Ведь им теперь не нужно быть благородными и честными, чтобы добиться расположения дамы. Когда женщины хранили целомудрие до свадьбы, мужчины вынуждены были держаться такой высокой планки. А сейчас это не имеет смысла.

— Опять женщины во всём виноваты! — разозлилась Лида.

— Да не знаю я, кто виноват! — заорал Георгий, яростно сверкнув глазами. — Чего ты цепляешься ко мне! Не хочешь слушать правду, так не слушай, только не ной потом, что все мужики — козлы! И вообще не лезь ко мне со всеми этими проблемами. Нам готовиться к сегодняшнему вечеру нужно. Пойдём в парк, я хоть немного потренирую тебя перед битвой.

— Ты хочешь драться со мной, — процедила Лида, — с удовольствием принимаю вызов! Покажу тебе, что значит разозлённая с утра женщина! Надеюсь, синяки ещё долго будут заживать на твоём теле после этой тренировочки!

— В таком случае собирайся! — приказал Георгий.

— После завтрака, — заявила Стрельцова.

— Завтрака не будет! — рявкнул охотник.

— Как это не будет? — не согласилась Лида. — Ещё как будет!

Она прошла на кухню, достала из холодильника упаковку с яйцами и собралась жарить яичницу, но Георгий внезапно подскочил к ней, выхватил из рук упаковку с яйцами и со всей силой метнул её в стену.

— Я сказал, что завтрака не будет! — прогремел он, сжимая кулаки.

Лида вытаращила глаза сперва на него, потом перевела ошарашенный взгляд на несостоявшуюся глазунью, стекающую по стене.

— Какого хрена? — оторопело пробормотала она.

— Охотник должен быть готов к лишениям, — глухо прорычал Георгий, сверкая серыми глазами, — он должен уметь обходиться без завтраков, обедов и ужинов и без многого другого. Сейчас ты будешь тренироваться на голодный желудок, чтобы максимально приблизить тренировку к условиям реального боя. К тому же набивать живот перед физическими упражнениями не стоит.

Лида была шокирована очередной вспышкой гнева своего напарника. Она не на шутку его испугалась и на этот раз не посмела перечить. Женщина послушно вышла вслед за Святославским, и они направились на спортивную площадку.

Тем временем Вениамин направлялся на стройку. Сегодня был рабочий день. Всю ночь вампир охотился на собак. Он набрался сил, но тревога не покидала его сердце. То, что задумала Агата, ужасало своим безумием. Это грозило жуткой катастрофой не только людям, но и вампирам. Именно по этой причине, вампиры, живущие в разных странах, однажды были вынуждены встретиться и договориться между собой о том, что никто из них никогда не будет пытаться привести в мир демона крови, жуткого монстра из глубин ада. Ведь если он уничтожит человечество, то погибнут и вампиры. Агата совсем обезумела. Её самонадеянность не знает границ, и она всерьёз надеятся подчинить этого монстра своей воле. Такое нельзя допускать. Вениамин не знал, что делать, но точно знал, что необходимо уничтожить Константина, устранить эту опасность, которую представляет этот выродок для Кристины.

Придя на стройку, Вениамин переоделся и приступил к своим обязанностям. Коля, его приятель, тут же подскочил к нему и весело поздоровался:

— Привет!

Но Вениамин был слишком встревожен, чтобы поддерживать дружескую беседу. Он молча кивнул парню, нахмурив брови.

Граф приступил к работе и до обеда ни с кем не желал разговаривать. После обеденного перерыва работа возобновилась. Строители устанавливали железобетонные плиты при помощи подъёмных кранов. Многочисленные тросы удерживали плиты на весу. Так получилось, что Коля по неосторожности оказался под такой висевшей плитой. Граф видел, как его приятель замешкался в этом опасном месте. Железобетонная плита медленно опускалась. Одно её ребро уже стояло на земле. Вдруг один из тросов начал лопаться. Вениамин расслышал среди грохота стройки расслышал едва уловимый треск от разрывов железных волокон.

— Коля! Уходи оттуда! — заорал он.

Но человек не наделён таким слухом, как вампиры или иные монстры. Парень ничего не расслышал и продолжал стоять на месте, не ведая об опасности. Вениамин понял, что счёт идёт на секунды. К удивлению окружающих он молнией сорвался с места и бросился к Николаю. В этот момент последняя нить троса лопнула. Вениамин успел оттолкнуть парня в сторону, а сам оказался прямо под падающей плитой. Плита упала на крошечную фигуру. Ужас застыл на лицах присутствующих. Потекли мгновения, казавшиеся резиновыми. Все находились в оцепенении, приготовившись к самому худшему и уже похоронив Вениамина в своих мыслях. Но тут плита шевельнулась. Вениамин держал её руками, но строителям этого видно не было. Зато это прекрасно видел Николай, находившийся в непосредственной близости от места происшествия. Парень в шоке наблюдал, как граф, оттолкнув плиту руками, отбежал в сторону. Изумлению Николая не было предела. Он таращил глаза на своего приятеля. Вениамин, бледный и молчаливый, посмотрел ему прямо в глаза. Строители, заметив графа, бросились к нему и заголосили на перебой:

— Как? Как тебе удалось спастись?! Эта плита весит пять тонн!

— Очень просто, — ответил Вениамин, — видите: тут стальные балки валяются. Плита упала прямо на них. Между землёй и ею остался зазор, в который я и свалился. Так по счастливой случайности плита не расплющила меня в лепёшку.

— И Коляна ты успел отпихнуть! — восхищались строители его поступком. — Ты настоящий герой!

— Да ни какой я не герой, — буркнул Вениамин, которому не понравилось такое пристальное внимание.

Ещё долго стройка гудела: люди никак не могли успокоиться, обсуждая это событие. Слухи дошли и до начальства. Вениамина вызвал прораб и сказал:

— Ну ты, парень, герой! Я восхищён. Спасибо за то, что спас зазевавшегося пацана. Знаешь, несчастный случай на стройке исковеркал бы всю мою жизнь. Я, как ответственное лицо, понёс бы суровое наказание. Благодаря тебе я избежал этого. Так что ты спас не только Колю. Премию тебе выпишу. И сегодня можешь пораньше закончить работу.

— Спасибо, — ответил Вениамин, — я как раз собирался у вас пораньше отпроситься. Мероприятие у меня сегодня вечером намечается,

— Вот и хорошо! — обрадовался прораб. — Отдыхай на здоровье. Ну надо же как ты вовремя оказался рядом с Николаем!

Вениамин вернулся к работе, решив, что потрудится ещё часок и уйдёт. Сегодня намечается рок-концерт, на котором, как он опасался, вампиры проявят себя. Прежде всего он надеялся выследить Колю и прикончить его.

К графу подошёл Коля. Он смущённо мялся, не решаясь заговорить со своим спасителем.

— Тебе чего? — буркнул Вениамин.

— Хочу поблагодарить тебя за спасение своей жизни, — промямлил Коля.

— Не стоит благодарностей, — ответил граф, — что-то ещё?

— Я видел. Видел, что ты спасся не из-за присутствия балок, как сказал мужикам. Ты удержал эту махину голыми руками! Вениамин, как такое возможно?

Вениамин резко развернулся лицом к собеседнику, его суровый взгляд напугал парня.

— Не смей никому об этом рассказывать, — прошипел он, — тебе, впрочем, никто и не поверит, но лишнего болтать не стоит.

— Да понял я, понял. Никому я ничего не скажу. Только ответь на один вопрос: кто ты такой, Вениамин?

— Я Воронов Вениамин Васильевич, — невозмутимо ответил граф.

— Нет, я имею ввиду, что ты за существо? — не унимался Коля. — Ты имеешь огромную физическую силу, хотя ничего не ешь. Бледен, как полотно. Можешь развивать большую скорость. Если бы ты ещё и солнца боялся, я бы решил, что ты вампир.

— Хватит нести чушь! — резко оборвал его рассуждения граф. — Я обычный человек! Понял?

— Хорошо, хорошо, — пролепетал Николай, — не хочешь открывать секрет, не надо.

Парень, увидев исказившееся от злости лицо своего спасителя, отпрянул в сторону. Вениамин же взглянул на часы и понял, что час уже прошёл. Он быстро переоделся, сменив рабочую форму на чёрную рубашку и такие же по цвету джинсы, на ноги надел чёрные туфли.

— Ты прям красавец, — усмехнулся один из строителей, — только мрачновато как-то.

— Я иду на рок-концерт, — ответил Вениамин.

— А! Тогда понятно, — ответил строитель, — тогда прикид что надо.

Этот разговор услышал Николай, и в голове у него родился план.

— Сегодня и я пойду на этот концерт, — пробубнил он себе под нос, — может удастся хоть что-то выяснить.

Тем временем Агата важно расхаживала по комнате. Шторы на окнах закрывали окно. Власов Пётр стоял рядом и ждал распоряжений.

— Сегодня наши новые братья и сёстры начнут охоту. Я научу их, как выбирать наиболее подходящую жертву. Очень скоро у меня будет целая армия вампиров. Как там мой Костик?

— Он спит вместе с остальными в цокольном помещении, которое мы арендовали.

— Как только наступит темнота, я выведу их всех в люди. Пойдём на этот концерт, повеселимся. И подкрепимся.

— Графиня, — произнёс Пётр, — я хочу знать, когда и меня вы обратите? Ведь я служу вам верой и правдой, и вы обещали вознаградить меня бессмертием.

— В свой час, — притворно улыбнулась Агата, — ты получишь награду, которую заслужил. А пока ты нужен мне в качестве человека. Ведь если тебе придётся скрываться от солнца, кто же возьмёт на себя все организационные моменты? Скоро явится демон крови, и тогда ты будешь вознаграждён сполна. После сегодняшней пирушки начнём готовиться к судьбоносному обряду.

— Вы правы, графиня, — Власов покорно поклонился.

Андрей Волков приехал в парк, где должен был состояться концерт его группы. За сценой находилось двухэтажное строение, где располагались гримёрка и подсобное помещение. Музыкант зашёл в это здание оставил там свою гитару и, выйдя опять на улицу, начал поджидать других членов музыкального коллектива. Андрей стоял и любовался красотой осени. В этот день погода стояла солнечная и приветливая. Бабье лето длилось на удивление долго. Ковёр из полуистлевших прошлогодних листьев разнообразили листья вновь опавшие. Деревья, подставляя свои лысеющие ветви, освобождённому из плена серых туч солнцу, всё ещё верили в безвозвратно ушедшее лето. Но холод неумолим. Он напоминал о том, что осень уже вступила в свои права и даже в этот ясный янтарный день ледяной ветерок покусывал пальцы.

— Ничего, — прошептал Андрей, — на концерте пальцы разогреются, уж точно будет жарко. Ах, где-то бродит моя любовь? Когда же я её встречу? А вдруг сегодня? Кто знает, может эта волшебная осень принесёт мне счастье и закружит в вихре своего листопада?

— Привет, Андрюх! Помоги нам, — прервал мечтания музыканта знакомый голос.

Андрей обернулся и увидел барабанщика.

— Здорово, Димыч! — обрадовался он. — Погода какая прекрасная! Выступать одно удовольствие.

— Ты будешь трепаться о погоде или делом всё-таки займёшься? — спросил появившейся бас-гитарист.

— Глеб, да Андрюха опять в облаках витает. — Засмеялся Саня. — Андрей, спускайся с небес на землю! Нам ещё инструменты и оборудование на сцене устанавливать.

Музыканты приступили к необходимым приготовлениям к концерту. Когда всё было готово, Саня уселся на сцену, свесив вниз ноги, и закурил. Глеб и Дима молча уставились на Андрея.

— Судя по вашему напряжённому молчанию вы что-то от меня хотите, — нахмурился Андрей.

— Хотим, — согласился с ним бас-гитарист. — Помнишь наш уговор? Ты сегодня должен нам ответить, согласен ли ты на совместные выступления с Александром Царёвым.

— Нет! Не согласен! — выпалил Андрей. — Я уже говорил вам это сто тысяч раз! Вы что тупые? Или с памятью у вас проблемы?

— Это ты тупой дурачок! — с раздражением произнёс Глеб и плюнул на землю. — Такой шанс упускаешь!

— Я не собираюсь идти против своей натуры, — заявил Андрей, нервно теребя свои каштановые всклоченные волосы.

— Мы артисты, — напомнил ему Глеб, — и мы должны подстраиваться под публику и обстоятельства.

— А я не собираюсь мириться с вещами, которые мне противны! — возразил вокалист.

— Я ещё раз повторяю, — сдержанно продолжил разговор Глеб, — мы артисты, и, если ты хочешь добиться успеха, необходимо петь о том, о чём хочет слушать песни публика, и выступать с тем, с кем выгодно.

— Знаешь, я не просто артист, — серьёзно сказал Андрей, — я ещё и верю в свои тексты. Верю в то, о чём пою.

— Значит, ты идиот! — вспылил гитарист, — поздравляю! То же мне крутой рокер! Нацепил ещё железки на себя!

— А крутость заключается не в том, как ты выглядишь, а в том, что ты способен оставаться верен самому себе, не подчиняясь общественному мнению, — возразил Андрей как можно спокойнее, — разве не в этом заключается рок-культура?

— Твои принципы, Андрей, устарели, — вступил в спор барабанщик.

— Ты так считаешь, Димон? — расстроенным голосом спросил вокалист.

— Да. Нынче моральные ценности не в моде. Они пошатнулись, понимаешь?

— Нет! — ответил Андрей. — Ценности остались те же, никуда они не делись. Пошатнулось человечество.

— Нет, ну с ним невозможно говорить! — не выдержал Саня.

— Значит, Андрюх, ты хочешь сказать, что сегодня последнее выступление группы «Созвездие»? Ведь мы намерены уйти, если ты не изменишь своего решения, — произнёс Глеб.

— Я не поменяю своего решения, — буркнул Андрей и скрестил руки на груди.

— Да пошёл ты! — окончательно вышел из терпения барабанщик. — Оставайся наедине со своим мнением! Один-одинёшенек. Без фанатов, без успеха, без гонораров! А мы пойдём другой дорогой!

— Что ж, — пожал плечами Андрей, — каждый выбирает себе дорогу сам. Я свой выбор сделал.

Глеб бешено взглянул на вокалиста и сжал кулаки.

— Ладно, парни, хорош спорить! — попытался разрядить обстановку Саня. — А то чего доброго передерётесь ещё. Давайте отыграем последний раз по полной и спокойно разойдёмся без ссор и скандалов. Пусть Андрюха сольной карьерой занимается раз он такой выбор сделал. У нас другой выбор, что скандалить-то? Разойдёмся по-хорошему.

Солнце от усталости стало скатываться к горизонту. Вениамин направился к Кристине, надеясь отговорить её от посещения концерта.

— Кристина, может лучше сходим на какое-нибудь другое мероприятие? — с надеждой спросил он девушку, которая с воодушевлением крутилась возле зеркала, надев чёрную кожаную куртку по верх чёрной кофты с изображением волчьей морды.

— Извини, Вениамин, но я люблю рок-музыку. А тут концерт да ещё и вход бесплатный.

— Там может быть опасно, — самым серьёзным тоном граф.

— Опасно? — насторожилась девушка. — Вениамин, по-моему, ты занудствуешь сейчас. Если не хочешь идти, я тебя не заставляю. Встретимся завтра. Я очень хочу попасть на концерт этой группы. Они просто супер! Классные музыканты. Песни у них особенные, возвышенные что ли…с глубоким смыслом, понимаешь? Короче я сто процентов иду.

— Хорошо, — угрюмо отозвался Вениамин, — раз ты так решила, я иду с тобой, чтобы защитить тебя в случае необходимости.

— Отлично, мой рыцарь! — обрадовалась его подруга. — Пойдём быстрее, выступление скоро начнётся.

На городской парк легли сумерки. В центральной его части стояла сцена, за которой утопала в золотистой листве здание с гримёркой и подсобными помещениями. Фонари зажглись и теперь походили на яркую цепочку, опоясывающую территорию парка. В связи с концертом палатки с фасф-фудом не закрыли в положенный срок, и они продолжали призвать покупателей яркими рекламными плакатами.

Кристина и Вениамин шли, держась за руки. Девушка восхищённо взирала на звёздное небо, тёмные деревья, образовывающие таинственные чащи. Вениамин настороженно озирался по сторонам. Ведущий концертной программы уже взял в руки микрофон, ведь в этот вечер планировалось выступление сразу нескольких коллективов на разогреве. Группа Андрея Волкова должна была стать гвоздём программы. Ведущий объявил первых выступающих, и полилась музыка. Сперва на сцене зажигал какой-то коллектив со своим самобытным фолк-роком, потом спели по несколько песен ещё парочка исполнителей и наконец ведущий объявил:

— А сейчас, дорогие мои, на эту сцену приглашается группа «Созвездие»!

Восторженный гул прокатился по толпе. Когда музыканты появились из-за кулис, народ взвыл от восторга. Андрей сиял улыбкой, утопая в аплодисментах. Кристина крепче сжала руку Вениамина и потащила его поближе к сцене.

— Приветствую вас, друзья мои! — крикнул Андрей Волков и тряхнул взъеролшенной головой, отчего волосы его приняли ещё более беспорядочное положение на голове, — мы хотим начать своё выступление с нашей новой песни. Она называется «Выбор». Гул одобрения вновь прокатился среди публики. Прозвучали первые аккорды. Вениамин никогда раньше не видел выступлений подобного плана и был поражён звучанием электрогитар, барабанов и клавишного инструмента, отдалённо напомнившего ему фортепиано. Он заворожённо смотрел на артистов, и музыка лилась со сцены прямо в его сердце, которое откликнулось восторгом. Сильным и красивым голосом Андрей запел:

— Послушай, что тебе скажу:

Вся наша жизнь подобна рву,

Мы либо катимся назад

Или ползём вверх наугад.

Мы каждый день должны решать,

Как нам по жизни поступать,

Каким путём куда идти

И как не сбиться на по пути.

Порой бывает нелегко

И выбор сделать тяжело.

Как часто хочешь одного,

Но выбрать должен ты не то.

Выбор так прост:

Упадок иль рост,

Тьма или свет,

Да или нет,

Быть палачом

Иль жизнь дарить,

Подонком или

Благородным быть.

Пусть кто-то думает,

Что может избежать

Сию дилемму и выбор

Не имеет над ним власть,

Но это лишь иллюзия в ночи,

Судьбы же слышаться

Надменные шаги.

Как тяжко бремя человека-

Решать, с кем он останется на веки:

С добром? Со злом?

За выбор свой получим мы сполна:

Куда идём, там и обрящется душа!

Зрители ликовали, и даже Вениамин увлёкся этим настроением. Следующие песни он слушал с возрастающим восторгом. А потом заиграла спокойная романтическая музыка. Присутствующие разбились на пары и закружились в медленном танце. Кристина, чуть смутившись, взглянула на друга, но он тоже робел, не смея прижать её к себе.

— Ты не хочешь пригласить даму на танец? — краснея спросила девушка. И хотя было уже темно, граф видел её пылающие щёки. Он неуверенно положил руки на талию Кристины и осторожно приблизил девушку к себе. Она положила свои изящные руки на широкие плечи, и они задвигались в такт лирической мелодии. Андрей пел о прекрасной возвышенной любви, и слова песни исходили из его души. Вениамин и Кристина, забыв обо всём, порхали, захваченные прекрасными переживаниями. Их взгляды встретились и не могли расстаться.

Между тем осенний вечер окончательно одел парк во тьму. Люди, увлечённые выступлением, не заметили, как между ними появились странные зрители. Они не ловили кайф от музыки, кожа их была бледна, но в ночи этого никто не заметил. Никто, кроме мужчины, который затаился в зарослях откуда и наблюдал за происходящим. Он то и дело совершал глубокий вдох, пытаясь уловить информацию, таящуюся в холодном воздухе. Внезапно он как-то весь напрягся.

— Кажется, клиенты прибыли, — обратился он к рыжеволосой красавице, притаившейся за его могучей спиной.

— Ну и где твои вампиры? — с насмешкой спросила она.

— Вон тот, видишь?

— Который такой приземистый, в чёрном пальто?

— Ага, — подтвердил Святославский.

— И что ты с ним намерен делать?

— Вместо ответа Георгий взял в руку пистолет с серебряными пулями.

— Ты что убьёшь подозреваемого без суда и следствия?! — ужаснулась Лида.

— Увы, бедняге больше нечем помочь, — убедительно ответил Георгий, — он по сути уже мёртв. Я лишь прерву его противоестественное существование, полное зла и горя.

— Ты рехнулся! Это же преступление!

— Ты до сих пор ещё не поняла, с кем мы имеем дело? — раздражённо спросил Святославский. Смотри! Он пошёл вон за тем пьяненьким парнем!

Подозрительный тип и правда двинулся в сторону чащи вслед за изрядно выпившим молодым человеком. Георгий бесшумно следовал за ним. Лида, шокированная безумием своего напарника, старалась от него не отставать, чтобы предотвратить необоснованное применение оружия. Вампир, поглощённый преследованием жертвы и мучимый голодом, не замечал слежки. Улучив момент, когда парень зашёл за кусты для известного дела, он бросился на него. Вампир собирался вонзить зубы прямо в шею жертвы, но несколько мгновений помедлил, морщась от запаха алкоголя. Георгий видел, что мешкать нельзя. Он выстрелил так неожиданно, что Лида ничего не успела предпринять. Звука выстрела никто не услышал, так как пистолет был с глушителем. Зато вампир, получив ранение в плечо, дико взвыл, обнажая огромные клыки. Парень, ничего не соображая и матерясь, упал на землю. Лида, считая раненого человеком, бросилась к нему, чтобы оказать помощь. Однако в следующую секунду она замерла, скованная страхом. Тот, кого она мнила человеком, таковым явно не являлся. Серебро подействовало на вампира мгновенно: по всему его телу и по лицу высветились прожилки чёрного цвета, рот, неестественно большой, широко открылся, обнажив звериные клыки, глаза сверкнули кровавым заревом.

— Быстрее! — заорал Георгий. — Кол! Быстрее же!

Но Лида, потрясённая небывалым и жутким зрелищем, утратила способность действовать. Она дрожала, пристально глядя на мерзкое существо, и не могла пошевелиться.

— Вот, длин, тормоз! — сокрушался Георгий, выхватывая у Лиды из рук осиновый кол. Охотник подскочил к ослабленному врагу и вонзил оружие в самое сердце чудовища. Тёмная зловонная кровь хлынула из полумёртвой груди. Вампир рухнул и заметался по земле, постепенно обращаясь в пепел. Лида, широко распахнув глаза, что-то бормотала. Георгий даже испугался, что она лишилась рассудка.

— Ну же, милочка, успокойся, — уговаривал он напарницу.

— Это был… это был…

— Вампир. — Закончил за шокированную женщину фразу охотник. — Я же тебе говорил. Теперь ты убедилась. Знаешь что, дорогуша, не время расслабляться. Их здесь много. Они вышли на охоту, понимаешь? Если ты станешь распускать нюни, а я тебя успокаивать, будут жертвы.

— Что… что делать? — трясясь от волнения запищала Лида.

— Прежде всего успокоиться, — предложил Георгий, — потом прислушаться к себе. В твоём роду были охотники и тебе должен был передаться этот дар. Учись различать малейшие запахи в воздухе, слышать шуршание травы сквозь порывы ветра, аккуратную поступь затаившегося монстра. Будь всегда готова разить стремительно и беспощадно. Сегодня у тебя первая охота, держись рядом со мной.

Лида кивнула головой, но всё ещё находилась в шоковом состоянии. Георгий взял её под руку.

— Пойдём поближе к сцене, — сказал он, — наверняка выследим ещё какую-нибудь тварь.

Концерт подходил к концу. Огни освещали сцену. Агата не сводила глаз с вокалиста. Её пристальный взгляд сверкал хищным желанием. Андрей вдруг почувствовал неприятную дрожь во всём теле, ощутив на себе цепкий, леденящий душу взгляд. Он быстро стряхнул с себя эти ощущения и решил спеть напоследок энергичную песню. Публика аплодировала. Вениамин, оглядываясь по сторонам, вдруг увидел сестру, и его тут же переполнила ярость. Он не сводил с неё глаз, потому и заметил, что когда музыканты ушли со сцены, Агата бесшумной тенью скользнула за ними.

В гримёрке уставшие музыканты не разговаривали друг с другом. Глеб попытался было поднять больную тему, но Андрей отмахнулся от него, дав понять, что решение своего не изменит.

— Тогда нам нечего здесь больше делать, — вздохнул Глеб и начал собираться. Барабанщик и клавишник последовали его примеру. Они ушли молча. Волков Андрей остался один. Он презрительно хмыкнул и достал из сумки банку пива. Мужчина развалился на стуле, вытянув ноги и закрыв глаза, чтобы насладиться хмельным напитком и отсутствием скандалов. Вдруг за дверью послышался шорох шагов. Вокалист решил, что ребята что-то забыли, поэтому даже не открыл глаза. Если бы он их открыл, то увидел, как дверь гримёрки медленно открылась. Но мужчина услышал лишь скрип. Однако какое-то жуткое ощущение, подобное тому, что он пережил на сцене, заставило его открыть глаза. Андрей вздрогнул от неожиданности. На пороге стояла девушка. Её стройная фигура, облачённая в облегающее короткое платье чёрного цвета, не смогла бы оставить равнодушным никого из представителей сильного пола. Андрей залюбовался столь совершенным сложением её тела, но вместе с тем девушка почему-то пугала его, и он смутно почувствовал угрозу. Андрею почудилось, что глаза незнакомки вспыхнули красноватым отблеском.

— Вам чего, дамочка? — настороженно спросил Волков, — если вы пришли за автографом, давайте сюда свой блокнот или что там у вас, я чиркану свою каракулю и на этом распрощаемся. Я очень устал. У артистов тоже должно быть личностное пространство, куда никто не лезет.

— Какой дерзкий мужчина, — сладостно прошипела Агата, и от звука её голоса Андрей поёжился.

— Что вам надо? — пытаясь подавить не понятно откуда взявшийся страх, промямлил музыкант.

— Всего лишь твоей крови, — ухмыльнулась вампирша и оскалилась.

Незадолго до этого Вениамин, видя как Агата ушла за сцену, понял, что музыкантам грозит беда. Ему понравилось выступление и он не хотел бы, чтобы концерт закончился трагедией. Граф ещё раз осмотрелся, но вампиры разбрелись по кустам в поисках жертв, к тому же начался фейерверк, и услышать что-либо даже вампиру стало трудно. Вениамин не слышал, как охотник убил ещё несколько монстров. Лида же находилась в таком потрясении, что от неё толку не было, она являлась лишь свидетельницей того, во что ещё час назад не верила. Вениамин, опасаясь за жизнь музыкантов, решил найти их.

— Стой здесь, — сурово сказал он Кристине, — вот здесь, у сцены, потому что здесь многолюдно. Только ни в коем случае никуда не уходи.

— В чём дело, Вениамин? — встревожилась девушка.

— Мне кажется, что артистам угрожает опасность. Прошу тебя оставайся здесь. На виду ты в безопасности. Я быстро.

Он скрылся за сценой и это не укрылось от глаз охотника, угадавшего в нём вампира. Георгий и Лида как раз вернулись к многолюдному месту, чтобы в толпе разглядеть ещё монстров. Георгий потянул Лиду за сцену.

Андрей, увидев, что девушка обладает внушительными зубами, решил, что это накладные челюсти, купленные в магазине приколов.

— Слушайте, что за шутки? — возмутился он.

Агата не стала ничего объяснять, она бросилась на Андрея и прежде чем он успел отскочить, вцепилась ему в шею. Музыкант почувствовал, как острая боль пронзила его плоть. Он попытался оторвать от себя нападавшую, но девушка оказалась неестественно сильной. Внезапно в гримёрку ворвался Вениамин и кинулся на сестру. Он оторвал её от жертвы и швырнул в угол. Но Агата, ударившись о стену, тут же вскочила как ни в чём не бывало. Андрей трясущимися руками зажимал кровоточащую рану.

Георгий и Лида спешили к гримёрке, когда перед ними неожиданно возникло пять фигур. Это были новообращённые вампиры. Охотник не мешкая вступил с ними в схватку. Лиде пришлось выйти их оцепенения и так же воспользоваться оружием. Она выстрелила в голову летевшему на неё монстру. Это был первый вампир, убитый ею.

Фейерверк прекратился, и поэтому шум борьбы донёсся до слуха Кристины. Она заглянула за сцену и увидела дерущихся. Вдруг кто-то мёртвой безжалостной хваткой схватил её за горло и в то же время большая холодная ладонь прикрыла ей рот. Бой в это время переместился в здание, где располагалась гримёрка. Двух вампиров Георгий уже убил, с одним расправилась Лида. Оставалось двое монстров. Они, сообразив, что имеют дело с сильным противником, поспешили за помощью к своей госпоже, что обратила их. Вампиры метнулись в гримёрку, охотники побежали следом. Неизвестный, продолжая держать Кристину за горло, последовал их примеру. Он тащил девушку в гримёрку.

— Попалась, пташка, — услышала Кристина знакомый и мерзкий голос.

Она замычала, и вампир убрал руку, закрывавшую её рот.

— Костя? — сдавленным голосом произнесла Кристина.

— А ты думала я отступлюсь? Теперь никуда от меня не денешься. Возможно, я прощу тебя. Тогда я попрошу графиню обратить тебя в вампира.

— Ты тоже сама сошёл? — Кристина закашлялась. Она попыталась упираться ногами, но силы были не равны. Костя волок свою жертву в гримёрку уверенный, что его могущественная госпожа быстро уничтожит охотников. К тому же он не прочь был полакомиться их кровью.

В это время в гримёрке разразилось целое сражение. Агата и два вампира отбивались от яростных атак Вениамина. Андрей, забившись в угол, пытался остановить кровотечение, когда в помещение ворвались Георгий и Лида. Они на секунду застыли изумляясь тому, что один вампир сражается с тремя другими кровопийцами.

— Убейте всех! — заорала Агата и кинулась на брата. Они сцепились в жестокой схватке. Два других вампира устремились к охотникам. Георгий выстрелил одному в голову, но монстр увернулся от пули. Другой вампир схватил Лиду за руку. В другой руке она сжимала осиновый кол и попыталась воспользоваться им, но монстр с такой силой скрутил её руку, что женщина от боли выронила оружие. Андрей, собрав все свои силы и мужество, смог подняться на ноги. Он подошёл к вампиру, который хищно ухмылялся, глядя в перепуганные глаза Стрельцовой.

— Какая непокорная жертва, — произнёс он ледяным голосом и приготовился вцепиться Лиде в горло. Но Андрей уже был рядом. Он схватил валявшийся на полу стул и огрел им нападавшего по спине. От неожиданности вампир ослабил хватку, и Лида рывком высвободила руку из цепких пальцев. На этот раз Стрельцова не растерялась и, выхватив пистолет, произвела выстрел прямо в грудь чудовищу. Вампир взвыл и, упав, закорчился в предсмертной агонии. Скоро от него осталась горстка пепла.

В это время на пороге показался Костя, удерживающий Кристину.

— Вениамин! — услышал граф отчаянный крик.

Вениамин обернулся. Кристина вскрикнула от ужаса, когда увидела его лицо.

Глаза графа пылали кровавым заревом, открытый рот обнажил длинные клыки.

Костя ехидно усмехнулся:

— Вижу, что твой новый приятель вампир. Так теперь и я стал вампиром и намерен сделать так, чтобы ты тоже получила вечную жизнь.

— Нет! — прорычал Вениамин нечеловеческим голосом, — я не допущу этого!

Агата, воспользовавшись заминкой, вызванной спором, метнулась к брату. Она схватила его за горло. Костя дико хохотал. Георгий подскочил к нему и хотел нанести удар серебряным кинжалом в грудь. Но Костя вовремя заметил этот манёвр и увернулся. Однако кинжал всё же ранил вампира, вонзившись ему в предплечье. Бугай зарычал от боли и выпустил Кристину. Святославский собирался добить врага, но на него кинулся другой вампир. Однако Лида не мешкала. На полу валялся осиновый кол, который она до этого выронила. Женщина схватила кол и нанесла им удар вампиру в спину. Древесина пронзила сердце чудовища, обращая его в пепел. Агата, видя бесполезность последующих атак, понеслась к выходу, бросив напоследок:

— Ничего, Веня! Скоро твоим человечкам конец! Я совершу то, что задумала! Костя! Уходим!

Костя, преодолевая боль, выбежал из помещения вслед за графиней. Святославский и Стрельцова бросились в погоню. Андрей устало опустился на пол и прислонился к стене. Кристину била дрожь. Кожа её побледнела от страха и стала походить на лист бумаги. Вениамин стоял к ней спиной, не смея повернуться лицом. Его душу терзали боль и тревога. В этот момент он надеялся, что вернутся охотники и прикончат его. Тишина давила безысходностью. Он никогда не скрывал от Кристины то, кем является. Но теперь, когда она увидела его таким, Вениамин не смел взглянуть на неё, опасаясь, что их дружбе придёт конец. Разве будет она терпеть монстра рядом с собой?

— Вениамин, — чуть слышно прошептала Кристина и испугалась собственного шёпота.

Он медленно обернулся. Лицо его уже не было искажено злобой, глаза сияли голубым мерцанием. Андрей ошарашенно смотрел на него, беззвучно шевеля губами.

— Ты… ты вампир! — наконец смог выдавить из себя музыкант.

Вениамин подошёл к нему, отстранил его руку, зажимающую рану. Кровь тонкой струйкой скатилась к плечу мужчины.

— Рана неглубокая, — сообщил Вениамин, — но вампирша вернётся к тебе. Она не оставит недобитую жертву.

— Спасибо за новости, чувак, — хмыкнул Андрей. — Ну денёк сегодня! Мало того, что моя группа развалилась, так теперь я стал ещё и мишенью для вампира!

— Мне жаль, — пробормотал граф и посмотрел на Кристину.

Сердце её замерло от страха. Они молчали, глядя друг другу в глаза.

— Вениамин, — пролепетала Кристина, и ноги её подкосились. Граф тут же подскочил к ней и подхватил на руки. Она взглянула на его бледное, уставшее от бесконечных бед лицо.

— Вениамин… — вновь прошептала она и потеряла сознание.

Граф нежно провёл рукой по её волосам, взял на руки и направился к выходу.

— Эй! Ты только не ешь её, приятель! — Андрей сделал попытку удержать его, но был слишком слаб.

— Не бойся, я не причиню ей зла. Я люблю её и теперь должен защитить от недругов.

Он вынес девушку из гримёрки. Андрей нашёл в себе силы встать. Он, пошатываясь, подошёл к умывальнику, взглянул в зеркало и оглядел свою рану. Внезапно дверь в гримёрку распахнулась и на пороге появились охотники вместе с каким-то парнем.

— Где девушка? — закричал Георгий.

— Вампир унёс её, — ответил музыкант.

— Бедняжка, — вздохнула Лида.

— Он не тронет её, — уверенно сказал Георгий.

— С чего ты взял? — удивилась его напарница.

— Это Вениамин Воронов. Он, как я начал догадываться, не убивает людей. Питается бродячими псами. Помнишь собаку, погибшую в особняке? Людей там убила его сестра, Агата. Он же пьёт кровь животных. По какой-то причине этот монстр выбрал путь добра. Или по крайней мере старается этим путём следовать. Меня сейчас не тревожит судьба девушки, а больше волнуют те слова, что прокричала Агата своему брату. Она сказала, что скоро человечкам конец и что она сделает задуманное. Хотел бы я знать, что это значит.

— Короче как я понял, развал моей группы и нападение вампирши — это ещё не самые хреновые события, что меня ожидают, — пробурчал Андрей.

— Нам надо решить, что же делать дальше, — задумался Георгий.

Он посмотрел на Андрея.

— До утра мы должны оставаться с тобой, — заявил охотник, — довезём тебя до дома, а там видно будет. Боюсь, что Агата от тебя не отстанет и будет охотиться за тобой.

— Спасибо, я уже в курсе, — отозвался Андрей, — тот парень, то есть вампир этот меня уже обрадовал этой новостью.

— Тогда поехали! — скомандовал Георгий, и все четверо покинули гримёрку.