Выбор (СИ)

Глава 14. Нападение

— Раз уж мы договорились объединить свои усилия, позвольте, господа, до заката удалиться, — попросил Вениамин, — я должен пойти к Кристине и рассказать ей о положении дел. К вечеру я вернусь сюда вместе с ней.

— Будем ждать, — отозвался Георгий.

Вениамин ушёл, а все остальные ещё долго обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Уважаемые гости! — обратился к присутствующим Андрей, — на голодный желудок плохо думается. Пойду приготовлю завтрак.

— Было бы не плохо, — с энтузиазмом ответил Николай, — я голодный, как самый злобный вампир.

— Тихо! — резко прервал его Святославский. — Не шути с этим! Чего доброго беду на себя накликаешь. Не хотелось бы, чтобы возникла необходимость снести тебе голову.

Коля недовольно посмотрел на охотника, а тот продолжал:

— Ты, юнец, видимо считаешь, что ввязался в увлекательную историю. Смею тебя огорчить: ты впутался в прескверную ужасную передрягу, и если графиня Воронова исполнит свой замысел, шансы остаться в живых у всех нас приблизятся к нулевой отметке. Ясно?

— Ясно, — буркнул юноша.

— Так что веселиться и отпускать глупые шуточки нечего.

Стрельцова поняла, что сейчас её напарник продолжит читать мораль парню. Она сама уже не раз становилась жертвой его педагогических и нравоучительных излияний. Лида не хотела это слушать и ушла на кухню вслед за Андреем. Волков изучал содержимое холодильника и не мог определиться с продуктами, необходимыми для приготовления завтрака на четверых человек.

— Позволь я помогу тебе с завтраком, — услышал он приятный голосок. Он обернулся и тут же отошёл в сторону, чтобы открыть Лиде все тайны своего холодильника.

— Да, не густо, — протянула женщина, — немного сосисок, кусок сыра, так, так…яиц тоже маловато.

— Что, совсем плохи дела, да? — усмехнулся музыкант, — мама, уезжая в командировку, кое-что наготовила, да только мы вчера всё съели.

— Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, — успокоила его Лида, — макароны есть?

— Есть.

— Значит дела не так уж и плохи, — Лида улыбнулась, а Андрей смутился от этого, пытаясь скрыть ответную улыбку, которая сама против его воли расплылась на лице. Он достал из кухонного шкафчика пачку макарон и протянул её рыжеволосой красавице.

— Вот, пожалуйста. Моя кухня в вашем распоряжении, как и я сам.

— Прекрасно. Тогда приступим. Поставь, пожалуйста кастрюлю с водой на плиту и зажги газ.

— Будет исполнено, — с готовностью отозвался Андрей.

Лида принялась резать сосиски на кружочки.

— Ты знаешь, — начала она, — я вчера прочитала твои стихи…

— В самом деле?

— Извини, наверное это очень личное и я не должна была…

— Да нет, — пожал плечами Андрей, — они всё равно однажды станут песнями и люди услышат их.

— Это будут прекрасные песни, — вновь одарила его улыбкой Лида.

— Рад, что ты…вы так считаете, — Андрей почувствовал, как щёки его обдало жаром и они, должно быть, покраснели.

— Такие чувственные строки не могут оставить слушателей равнодушными. Они ведь про любовь, — вздохнула женщина.

— и исходят из самого сердца, — сказал Андрей.

— Ты должно быть испытал большую любовь, иначе откуда такие стихи?

— Я в поисках этой большой любви, — тихо проговорил Андрей, — когда я найду её, то уже не отпущу.

— Но ведь у тебя столько поклонниц, — удивилась охотница, — неужели среди них ты до сих пор не встретил ту самую единственную?

— Они любят Волка, мой сценический образ, — задумчиво проговорил музыкант, любят Волка, но не меня, не Андрея. Ими движет обыкновенная похоть и желание поклонятся своему кумиру.

— Похоть, — повторила Лида грустным голосом, — увы, я понимаю, о чём ты говоришь. Теперь знаю разницу между похотью и любовью.

— Да! Они различны, как день и ночь, — воодушевлённо, почти торжественно произнёс Андрей. — Любовь разгорается в груди из крохотного тлеющего уголка, закинутого рукой Всевышнего в самый потаённый уголок души. Похоть же сеется дьяволом. Настоящую любовь необходимо взрастить, приложив усилия. А похоть, как сорняк, не нуждается в возделывании и заполняет собой всё человеческое естество и душит самые прекрасные качества.

Лида взглянула на собеседника с любопытством. Она знала, что Волков славится не только музыкальным талантом. Несколько раз он оказывался в центре скандалов, связанных с драками в каком-нибудь баре. Она считала его взбалмошной и развязной рок-звездой. Но теперь перед ней стоял совершенно другой человек, тот, кого не видно на сцене. И этот человек при всей своей репутации хулигана и дебошира искренне верит в большую любовь.

— Не ожидала. Что Андрей Волков окажется таким душевным собеседником, — сказала она.

— Вы… ты ожидала увидеть во мне поверхностного типа, избалованного популярностью?

— Что-то вроде того, — усмехнулась охотница. — Оказалось, что Волк не такой уж несносный тип.

Андрей добродушно рассмеялся.

— Мы совсем заболтались, — спохватилась Лида, — так наши друзья останутся голодными.

— Командуйте, мэм! — отозвался музыкант.

— Натри, пожалуйста сыр в тарелку.

— Будет исполнено!

Они продолжили выполнять кулинарную миссию, и вскоре на столе появилась сковорода с макаронами, заправленными плавленым сыром. Обжаренные сосиски добавили блюду аппетитный вид.

— Прошу к столу, господа! — торжественно произнёс Андрей.

— Что вы там нахимичили? — спросил Георгий.

— Пахнет вкусно, — заметил Николай.

— Давайте поедим и выйдем на улицу, — предложил охотник.

— Зачем? — удивилась Лида.

— Затем, что полезно дышать свежим воздухом. И потом нам необходимо осмотреть двор. Сегодня ночью я хочу организовать засаду.

Пока компания утоляла голод, Вениамин так же решил подкрепиться и с этой целью посетил парк. Было позднее утро и это осложняло задачу, ведь никто не должен был видеть его расправу над бродячими собаками. Каким-нибудь живодёрам такое зрелище пришлось бы по душе. Всё же граф смог тайно утолить голод. После этого он вернулся к Кристине.

Девушка уже не спала. Услышав звонок в дверь, она поспешила впустить в квартиру своего необычного друга. Страх перед Вениамином пропал, но удивление по-прежнему владело её разумом. Она с любопытством разглядывала его лицо, теперь понимая истинную причину бледности кожи. Некоторое время они оба молчали.

— Считаешь меня чудовищем? — печально вздохнул граф.

— Вовсе нет, — поспешила с ответом Кристина, — ты замечательный. Ты благородный и честный. Ты настоящий мужчина.

Вениамин скептически усмехнулся.

— Как бы там ни было, я обязан защитить тебя, поэтому ночь мы проведём в квартире Андрея Волкова, ведь нам нельзя разделяться с союзниками и надо действовать сообща. Если на твою квартиру нападёт множество вампиров, я не смогу им противостоять в одиночку. Единственное, что меня беспокоит, это твои родители. Что с ними станет, если в наше отсутствие сюда наведается Костя?

— Об этом не беспокойся, — облегчённо вздохнула Кристина, — они уехали на неделю в Нижний Новгород к маминой двоюродной сестре.

— В самом деле? Это меняет дело! — обрадовался Вениамин. — По крайней мере не придётся воевать на два фронта. Теперь самое время отправиться к нашим новым друзьям.

Кристина быстро оделась, и они покинули уютную квартиру. Их путь лежал через кленовую аллею. Деревья уже скинули последние листья, и теперь их некогда шикарный золотистый наряд прел на земле, чавкая под ногами от скопившейся влаги. Ночной мороз сковал льдом небольшие лужицы. Хотя солнце уже взошло и прогрело воздух до плюсовой температуры, корочка льда ещё не успела вновь стать водой. Было скользко. Кристина почувствовала себя неуверенно, когда её изящные ножки начали разъезжаться на обледенелой дорожке. Вениамин подхватил её под руку, предотвратив падение. Он в отличие от девушки шёл уверенно, ни разу не потеряв равновесия. Кристина прижалась к нему, обхватив его предплечье. Вениамин внимательно следил за тем, чтобы девушка не упала. Когда они прошли опасный участок дороги, Кристина немного расслабилась.

— Так ты говорил с охотниками об этом демоне крови? — неожиданно спросила она.

— Да, — поморщился вампир, которого этот вопрос застал врасплох. Он боялся взболтнуть лишнего и напугать подругу.

— Его возможно остановить? — вновь спросила она.

— Возможно.

— Что для этого необходимо?

— Ничего особенного, — уклончиво ответил граф, — немного мужества и отваги.

— А у нас хватит мужества и отваги?

— У нас? — оторопел Вениамин. — Неужели ты допускаешь мысль, что я позволю тебе хоть как-то участвовать в этой схватке?

— Но не могу же я остаться в стороне, когда ты будешь рисковать собой?

— Послушай, Кристина, — Вениамин остановился, бережно обхватил девушку за плечи и посмотрел ей в глаза, — я хочу, чтобы ты мне пообещала не подвергать свою жизнь опасности. Слышишь? Я категорически против, чтобы ты хоть как-то вмешивалась в эту борьбу.

— Я…я не знаю…

— Обещай мне, — мягко и в тоже время настойчиво потребовал граф.

— Хорошо, обещаю, — неохотно произнесла девушка, — тогда ты тоже обещай не рисковать собой.

Вениамин молчал.

— Обещай! — взмолилась девушка.

— Обещаю, — выдавил из себя граф.

Вскоре они оказались возле дома Волкова и уже собирались зайти в подъезд, как услышали окрик:

— Эй! Веня! Притормози-ка!

Кристина и Вениамин обернулись и увидели Георгия Святославского, который стоял, широко расставив ноги и скрестив на груди руки.

— Не смей! Слышишь, не смей меня так называть, — прошипел граф, сверкнув глазами, — я тебе не холоп уличный.

— Ах, да! Простите, ваша светлость, — хохотнул Георгий, — я, червь презренный, забыл с кем разговариваю. Впрочем тебе придётся оставить аристократические замашки, в двадцать первом веке они неуместны.

— Зато уместно будет проучить наглеца, — процедил граф, сжав кулаки.

— Вениамин, — Кристина осторожно коснулась холодной руки графа, — не обращай внимания, слышишь.

— Да всё в порядке, юная леди, — заявил Георгий, — я просто проверяю насколько он способен сдерживать свою сущность, не захочет ли вонзить свои клыки в моё горло.

— Если появится хоть один шанс, что Вениамин будет представлять для нас опасность, мы убьём его, — произнесла подошедшая к напарнику Стрельцова.

— Да как вы смеете! — возмутилась Кристина.

— Дорогие друзья, может мы всё-таки перейдём к делу? — примирительным тоном произнёс подошедший к ним Андрей. — Если начнём бороться друг с другом, проблему точно не решить.

— Это правильно, — добавил Коля, — который тоже поспешил заглушить начавшейся было конфликт.

— Хорошо, — гордо вскинул голову Георгий, — в конце концов без этого кровососа нам не побороть демона крови.

Вениамин молчал, пожирая охотника гневным взглядом, Георгий же самым непринуждённым тоном продолжал:

— Предлагаю устроить Агате и её шайке ловушку.

— Каким образом? — поинтересовался Андрей.

— В квартире останешься ты и Кристина, так как за вами обязательно придут вампиры: за тобой, Андрей, Агата, а за девушкой этот, как его?

— Константин, — напомнила Кристина.

— Да, точно, — продолжил Георгий. — По этой причине Андрей и Кристина должны стать приманкой.

— Вздор! — возмутился Вениамин. — Не позволю сделать из Кристины приманку!

— Мы должны заманить врагов в замкнутое пространство, — настаивал охотник, — или ты хочешь по всему городу за ними гоняться?

— Он прав, — согласилась с мужчиной Кристина, — пусть всё решится этим вечером. Хватит неопределённости.

— Тогда как мы обеспечим им безопасность? — с раздражением спросил граф. — И почему мы не можем находиться в квартире вместе с ними и встретить врагов вместе?

— Ты прекрасно знаешь на собственном опыте, что у вампиров острый нюх. Квартира провоняла нашими запахами, но любой вампир без труда определит, находимся мы в ней в данный момент или нет. Они учуют наше присутствие. Поэтому мы должны поджидать противников снаружи. Ты прекрасно ползаешь по стенам. Притаишься на крыше, будешь контролировать окна. Я, Лида и Коля займём позиции во дворе.

— Коля может погибнуть, — возразил Вениамин, — у него нет опыта охоты.

— Друг, не беспокойся за меня, — Николай положил руку на плечо графа, — раз я уже ввязался в эту историю, то буду помогать. Это мой выбор. Ведь каждый имеет право на выбор.

Граф промолчал, сжав челюсти.

— Итак решено, — резюмировал Святославский, — Кристина и Андрей будут в квартире. Вениамин будет поджидать врагов на крыше. Я спрячусь вон за теми гаражами, Лида за помойкой…

— Стоп! Стоп! Стоп! — запротестовал Андрей. — Почему это Лида должна прятаться за помойкой? Сам там прячься, а девушке, будь добр, уступи более комфортное место.

Лида восхищённо посмотрела на Андрея, её тронуло такое рыцарство.

— Я что-то не понял, кто здесь командует? — вспылил Георгий, — соизволю тебе доложить, Волк, что возле помойки самое безопасное место. Запах от нечистот заглушает запах человека. Лида из своего укрытия заметит вампира, а он её даже не учует.

На это возразить было нечего, и Андрей что-то недовольно пробубнил себе под нос, но вынужден был признать, что безопасность превыше всего.

— С вашего позволения я продолжу, — с язвительной улыбкой сказал охотник, — Коля спрячется в подъезде. Я дам ему самый крутой пистолет. Парень, ты же умеешь стрелять?

— Конечно, — Николай кивнул головой, — я ещё в армии отличился меткостью.

— Замечательно! — обрадовался Георгий.

— Только в подъезде камеры наблюдения, — напомнил Коля, — вот весёлое кино получится.

— За камеры не волнуйся, — успокоил его Святославский, — я сообщу начальству, они там разберутся. Короче запись будет удалена. А сейчас пока не стемнело, нам необходимо подкрепиться. Это, разумеется, не касается графа, он уже проредил численность бродячих псов.

— Это не твоё дело, — буркнул Вениамин, — но ты прав, я уже насытился сегодня утром.

Вся компания вновь собралась у Волкова в квартире. Лида и Кристина быстро подружились и принялись весело щебетать на кухне, готовя ужин, будто и не было никаких проблем.

— Значит, Вениамин твой друг? — с любопытством спросила Стрельцова.

— Да, — улыбнулась девушка, — даже больше, чем друг. Когда всё закончится с этим монстром крови, я постараюсь найти способ превратить Вениамина обратно в человека.

Лида, услышав эти слова, нахмурилась, вспомнив, Что Вениамин собрался пожертвовать своей жизнью ради спасения человечества. Но она ничего не сказала наивной девушке, так как это могло испортить весь план. Не хватало ещё рыданий и истерик.

В гостиной мужчины обсуждали возможные варианты развития событий. Вениамину это было не интересно, он и так знал все повадки вампиров и потому примерно представлял, чего ожидать этой ночью. Его больше интересовали музыкальные инструменты, которых он никогда раньше не видел.

— Можно взглянуть? — вежливо спросил он у Андрея и указал на электрогитару.

— Бери, — с небольшим опасением ответил Волков, только давай я сперва покажу, как на ней играть.

Он взял гитару, подключил её к сети и заиграл. Мелодия и звук поразили графа. Он завороженно глядел на инструмент. Девушки, услышав музыку, зашли в гостиную. Андрей играл увлечённо и даже страстно. В какой-то миг он посмотрел на Лиду и запел:

— Я думал никогда

Не встречу я тебя,

Но сердце чуткое

Не может обмануть.

Тяжёлым был мой путь,

Но надежда жила,

Теперь мне не свернуть,

Ведь встретил я тебя.

И звёзды все сошлись,

Сияют небеса,

Мы друг для друга родились,

Уверен в этом я.

Ты моя звезда,

Ты путь мой и судьба,

Надеюсь, мы вдвоём

К мечте своей уйдём.

Когда Андрей закончил петь, Николай, Вениамин и Кристина заапладировали.

Георгий сдержанно произнёс:

— Круто. Сам сочинил?

— Только что, — ответил Андрей, — это экспромт.

— Ничего себе! — восхитилась Кристина, — ты, действительно, талант!

— Да, — с некоторой гордостью ответил музыкант, — но любому талантливому человеку нужно вдохновение.

Андрей снова выразительно посмотрел на Лиду, а она, смутившись, отвела глаза.

— Ясно, — произнёс Георгий, перевела взгляд с Андрея на свою напарницу.

— А можно мне попробовать сыграть? — спросил Вениамин.

— Хорошо, — согласился Волков, — давай я тебе покажу некоторые аккорды.

Граф и музыкант начали возиться с гитарой, девушки вновь ушли на кухню, а Георгий достал своё оружие и начал объяснять Николаю нюансы охоты на вампиров.

Вечерело. Сумерки быстро сгущались. Святославский выглянул в окно.

— Пора, — отрывисто сказал он, — Кристина и Андрей остаются тут. Вениамин, выходи на балкон и занимай позицию на крыше. Остальные пойдут со мной. И у меня есть ещё одна уловка.

Он достал из своей необъятной сумки какую-то коробочку.

— Что это? — приподняла бровь Стрельцова.

— Это микрофоны, — объяснил охотник, — мы будем слышать друг друга.

После того, как Святославский закрепил себе и всем остальным на одежде маленькие микрофоны и проверил связь, все начали занимать свои позиции согласно плану. Охотники и Коля покинули квартиру. Вениамин медлил. Он взял Кристину за руку. Девушка дрожала, на её глаза навернулись слёзы.

— Не бойся, — успокаивал её граф, — кроме меня сюда не проникнет ни один вампир. Андрей! Не выпускай оружие из рук и смотри нечаянно меня ре пристрели. Береги Кристину.

— Разумеется, — пообещал музыкант.

Вениамин вышел на балкон, огляделся и пополз по стене дома вверх.

Андрей и Кристина остались вдвоём. Они нервничали. Кристина боялась быть приманкой, особенно для Кости. Андрей в основном переживал за Лиду. Чтобы унять волнение, Кристина решила говорить.

— Послушай, Андрей, ты сегодня великолепно пел, — обратилась она к музыканту, — как я поняла, тебе удалось найти свою музу.

Андрей, забыв, что на его воротник его рубашки прикреплён микрофон, восторженно заговорил:

— Да! Эта женщина просто божественна!

— Ты про Лиду?

— Разумеется! Я таких ещё не встречал. Мне кажется, что это моя судьба, она путеводная звезда моей жизни.

Эти реплики были слышны всем остальным. Николай от удивления замер и стал внимательно вслушиваться. Вениамин, сидя на крыше, улыбнулся, услышав такие признания. Георгий хотел было возмутиться, что, мол, эфир засоряется всякой ерундой, но тоже в конце концов решил послушать. Лида же густо покраснела, благо в темноте это никто не мог увидеть. Да и кому видеть её смущение, если она одна пряталась за мусорным контейнером?

— Знаешь, я как увидел эту женщину, сразу понял — вот она! Та самая встреча! Во мне что-то щёлкнуло, в душе что-то всколыхнулось, понимаешь? Это божественное чувство.

Пока он говорил эти слова, недалеко от своего укрытия Лида заметила какое-то движение.

— Внимание, — прошептала она в микрофон, — ко мне кто-то приближается.

— Так, друзья! Отставить трёп! — скомандовал Георгий, — полная боевая готовность!

От кустов отделилась большая тень и начала двигаться в сторону помойки. Увядшие листья шуршали под ногами неизвестного. Лида, притаилась, готовясь отразить атаку. В одной руке женщина сжимала пистолет, заряженный серебряными пулями, в другой — осиновый кол. Охотница уже приготовилась выскочить из своего укрытия, чтобы нанести смертельную рану недругу, но тут неизвестный запустил руки в мусорный контейнер и принялся в нём копошиться. Лида поморщилась от омерзения.

— Это бомж, — тихо сказала она.

— Андрей с облегчением вздохнул, он ведь не на шутку перепугался за Стрельцову, зная, что она совсем ещё неопытная охотница. Все расслабились, никто ничего не говорил. Вениамин сидел на корточках на самом краю крыши и смотрел вниз. Он видел и помойку, за которой пряталась Стрельцова, и заросли, где укрылся Святославский. Внезапный порыв ветра принёс характерный запах, и граф насторожился. Он всматривался в темноту, но пока ничего не видел.

— Они здесь, — шепнул он в микрофон.

— Ты уверен? — спросил Георгий, — мы ничего не видим.

— Я чую их, — объяснил вампир, — и по-моему их много.

Какой-то шум привлёк внимание графа, с помощью своего великолепного слуха, он определил, что звуки исходят с чердака.

— На чердаке кто-то есть, — сообщил Вениамин, — я проверю.

Он подкрался к двери, за которой находилась лестница, ведущая на чердак. Неожиданно дверь распахнулась и прямо на графа выскочил вампир.

— Они здесь! — прокричал граф и бросился на монстра. Вампир был явно новообращённым и потому ещё слаб и неопытен. Граф без труда его обезглавил. Чёрная кровь хлестала из трупа, но не успел Вениамин перевести дух, как на крышу стали выскакивать другие вампиры.

— Их здесь с десяток, не меньше! — сообщил граф остальным, — всё это время они таились на чердаке!

— Справишься? — отрывисто спросил Георгий.

— Думая, да, — отозвался граф и мощными руками оторвал голову ещё одному вампиру.

Пока Вениамин сражался с врагами на крыше, коля нёс вахту в подъезде. Он нервно измерял шагами тесное помещение, понимая, что нападение может произойти в любую минуту. Георгий скорее ощутил внутренним чутьём, чем услышал приближение врагов. Он резко обернулся и увидел перед собой пару светящихся глаз. Без промедления охотник выстрелил в противника в упор. Пистолет был с глушителем, поэтому выстрела никто не услышал, зато вампиры учуяли кровь своего соратника и услыхали его хрипы. Они с воем выскочили из кустов и бросились на охотника. Беззвучные выстрелы сотрясали воздух. Монстры падали один за другим, но их было слишком много, чтобы радоваться успеху.

— Лида! Мне нужна помощь! — позвал напарницу Святославский.

Лида бросилась к нему на выручку. Завязался ожесточённый бой.

Николай, находясь на своём посту, услышал скрежет. Парень прислушался и сообразил, что эти звуки раздаются из подвала. Он догадался, что и там затаились враги.

— В подвале вампиры! — закричал он в микрофон.

— Обороняйся, как я тебя учил! — приказал Георгий, — как только сможем, придём к тебе на помощь.

Страшный удар сотряс дверь, отгораживающую вход в подвал, отчего она разлетелась в щепки. Из зияющей темноты на молодого человека ринулась вампирша, обнажив длинные клыки. Николай выстрелил ей в голову. Тело безжизненно шмякнулось на плиточное покрытие, но из темноты стали выпрыгивать ещё вампиры. У Коли было преимуществ: владея огнестрельным оружием, он мог разить противника на расстоянии, хотя какое расстояние в подъезде?

Георгий и Лида наносили смертельные ранения своим врагам. Вдруг охотники увидели стройную симпатичную девушку, стоящую у подъезда и наблюдающую за схваткой. Её тёмно-красные кудри развевались на ветру, улыбка появилась на бледном лице её. Георгий узнал красавицу.

— Агата! — прохрипел он, задыхаясь от гнева.

— Что? — переспросила Стрельцова, не сразу сообразив значение сказанного.

— Это Агата Воронова! Нельзя впускать её в дом!

Охотники бросились к подъезду, но путь им преградили вновь появившиеся враги. Графиня же вызывающе посмотрела на Святославского и зашла в подъезд.

В пылу сражения Николай заметил Агату слишком поздно. Она сильной рукой схватила парня за горло, перекрыв доступ к кислороду. Молодой человек начал задыхаться, но у него хватило отваги выхватил из-за пояса осиновый кол и вонзить его графине в бок. Графиня взвыла.

— Ты промазал, человеческое отродье! — прорычала она, — надо бить прямо в сердце! Она с яростью швырнула парня об стенку.

— Убейте его! — приказала она.

Несколько вампиров навалилось на Колю. Его тело пронзила жгучая боль сразу в нескольких местах, клыки чудовищ всё глубже вонзались в его тело. Агата начала медленно подниматься по лестнице, наслаждаясь моментом и представляя, как она будет расправляться с Андреем.

— Следуй за мной, — обратилась она к кому-то, — тебя тоже ждёт трофей.

Из темноты подвала выплыла крупная фигура. Это был Константин. Его злобная улыбка могла бы навести ужас на самого отчаянного храбреца.

— Я иду за тобой, госпожа моя! — отозвался он на зов вампирши и начал подниматься вслед за графиней.

Тут дверь одной из квартир приоткрылась и послышался старческий голос:

— Чего вы шумите? Сейчас полицию вызову!

Из-за двери выглянула пожилая женщина и недовольно насупилась.

— Костя, разберись, — потребовала Агата.

Бугай подошёл к двери. Старушка успела только ойкнуть, прежде чем мощная рука вцепилась ей в шею. Другой рукой Костя рванул дверь и та слетела с петель и с грохотом повалилась на лестницу. Бугай со всей силой ударил старушку о дверной косяк. Брызнула кровь и женщина сползла на пол.

— Такую старую кровь противно пить, — ухмыльнулся Костя и продолжил следовать за графиней.

Вениамин слышал в микрофон, как Коля сражается. Он так же услышал ненавистный голос сестры.

— Коля! — крикнул он, — Коля!

Молчание в ответ привело графа в отчаяние. На крыше ещё оставались кровососы, но нападать на более сильного вампира они больше не хотели. Вениамин догадался, что Агата поднимается по лестнице, чтобы проникнуть в квартиру Волкова.

— Внимание! Андрей! — проговорил он в микрофон, — я спускаюсь к вам.

— Понял, — ответил музыкант.

Уже через минуту граф очутился рядом с людьми. Кристина, дрожа от страха, бросилась в его объятия.

— Их очень много, — сообщил Вениамин, — похоже Агата всерьёз занялась созданием армии. Пока эти новоявленные вампиры слабы, но сила их со временем будет возрастать.

Между тем охотники, отражая атаки, побежали к подъезду. Они опасались за судьбу Николая и, как выяснилось, не зря. Молодой человек лежал на полу в луже крови. Георгий первым ворвался в подъезд и увидел несчастного. Врагов рядом уже не было. Голова Николая была неестественно повёрнута в сторону, а остекленевший взгляд не оставил никаких сомнений: парень был мёртв. Лида, вбежавшая в подъезд вслед за Святославским, вскрикнула и закрыла лицо руками. Георгий мрачно смотрел на труп юноши, который ещё совсем недавно не подозревал о существовании вампиров, а теперь убит в неравной схватке с ними. Но медлить было нельзя.

— За мной! — отрывисто крикнул охотник напарнице и побежал вверх по лестнице.

Охотники добрались до нужного этажа, не встретив ни одного вампира, что весьма озадачило их.

— Андрей! — позвал музыканта Георгий, используя микрофон.

— Да, — послышался встревоженный голос Волкова.

— Впусти нас.

Раздался щелчок замка и дверь отворилась.

— Где вампиры? — удивился Андрей

— Их нет на лестнице, — сообщила Лида, посмотрев на Волкова. Андрей, подчиняясь внезапному порыву, взял её за руку. Женщина вздрогнула от неожиданности.

— Я волновался за тебя, — чуть слышно произнёс Андрей.

— Где Коля? — послышался взволнованный голос Вениамина.

Охотники молчали.

— Я вас спрашиваю, где Николай? — с возрастающим волнением повторил вопрос граф.

— Он не выжил, — глухо отозвался Георгий.

— Что! Что ты сказал! — в гневе прокричал Вениамин и отпрянул от Кристины. Он схватил охотника за горло и прижал к стене.

— Как ты допустил его гибель! — задыхаясь от скорби и злости прорычал граф.

— Отпусти его, — умаляла друга Кристина, — Вениамин! Слышишь? Не надо!

Но Вениамин, побледнев больше обычного, яростно скрежетал зубами.

— Ну-ка, отпусти его! — потребовала Лида, — направив на графа дуло пистолета. Вампир медленно ослабил стальную хватку и разжал пальцы. Он в отчаянии схватился за голову, сверкающие слёзы потекли по его безжизненным скулам. Они увлажнили кожу, оставив на ней мерцающие следы. Кристина осторожно дотронулась плеча графа и почувствовала, как его тело содрогается.

— Как ты допустил его смерть? — граф с упрёком посмотрел на охотника.

Святославский, растирая руками шею, ответил с не свойственным ему миролюбием:

— Мне искренне жаль твоего друга. Там внизу я и Лида отражали атаку. Вампиров было очень много. Они все ещё неопытные и слабые, видно только обращённые, но их количество заставило меня понервничать. К тому же у подъезда появилась твоя сестра.

— Агата, — прошептал граф и прикрыл дрожащей рукой глаза.

— Я бросился было парню на выручку, — продолжал Георгий, — но меня задержали враги. Когда мы с Лидой очутились в подъезде, было уже поздно.

— Я убью её, — медленно проговорил Вениамин, — пора положить конец её беззакониям.

— Хотелось бы ещё знать, где она, — заметила Стрельцова, — почему-то вампиров не оказалось на этаже.

— Наверняка она что-то замышляет, — предположил граф.

И как будто в подтверждение его слов послышался оглушительный звон стекла. Вампиры разбили стёкла сразу во всех окнах квартиры и посыпались в помещение, словно горох из порвавшегося пакета.

— Вампиры! — взвизгнула Кристина.

Граф тут же заслонил её своим телом и успел схватить за горло подбежавшего врага. Он резким движением вырвал противнику кадык. Кровосос не смог закричать, из его глотки вырвался лишь приглушённый крик. Чёрная кровь запачкала пол. Тело сражённого врага начало дымиться. Ещё минута и труп его превратился в пепел.

На Лиду напали сразу три вампира. Одного она застрелила, другого ранила: серебряная пуля попала монстру в руку. Кровосос жутко заорал, отпрыгнув от женщины, но тут же Лида почувствовала удар в спину и упала, выронив оружие. Обернувшись, Стрельцова увидела ухмыляющуюся рожу. Пистолет валялся от неё в метре. Монстр облизнулся, увидев безоружную женщину, но в следующий миг его пронзил осиновый кол. Это Андрей поспешил охотнице на выручку.

— Ты вновь спас меня, — обрадовалась Лида.

Музыкант протянул ей руку и помог встать, но что-то отвечать на эту реплику было некогда, враги нападали вновь. Георгий расправлялся с ними с особым остервенением. Его бешеная натура кипела от ярости. Вспомнив о погибшем Николае, Святославский впал в неистовство. Вениамин защищал Кристину, но и девушка не оплошала. Ей до сих пор никогда не приходилось стрелять, но сложная ситуация не оставила выбора. Девушка, чудом не поранив друзей, уложила парочку кровососов.

— Ого! — усмехнулся Вениамин, — теперь я буду тебя опасаться, ведь ты настоящая охотница на вампиров.

Кристина одарила его улыбкой, но тут же её улыбка погасла, потому что за спиной у графа выросла мощная фигура. Вениамин, не оборачиваясь, по запаху узнал противника.

— Костя, — почти неслышно прошептал он, и его глаза вспыхнули багровым огнём. Граф резко обернулся и обхватил широкие плечи Константина. Тот, обладая физической мощью, со всей силой пихнул Вениамина. Граф не удержался на ногах, упал. Костя обернулся и его чудовищные глаза встретились с испуганным взглядом Кристины.

— Привет, красотка, — жутко хихикнул Константин и протянул к девушке свои чудовищные руки. Однако Кристина уже привыкла давать ему отпор. Она прицелилась в монстра и выстрелила. Серебряная пуля угодила вампиру в плечо, а в следующее мгновение на него кинулся Вениамин. Противники вцепились в друг друга, каждый старался дотянуться до горла соперника. Костя вопреки ранению был очень силён, и Вениамин с трудом сдерживал его натиск. Вампиров в квартире становилось всё меньше. Георгий, казалось, летал по комнате и самозабвенно сражался. Охотник делал это с каким-то нездоровым наслаждением. Ряды врагов редели. Многие вампиры пятились к окнам, не желая умирать, предполагаемые жертвы оказались в состоянии постоять за себя.

Вдруг в гостиную вошла Агата. Святославский кинулся на неё, но она легко отразила атаку, и охотник, пролетев несколько метров, ударился спиной о край стола. Стрельцова прицелилась в вампиршу, но та успела прикрыться одним из своих подчинённых, притянув его к себе. Вампир получил пулю в грудь.

— Эй, Веня! — дерзко обратилась графина к брату, уворачиваясь от пуль, нашёл себе друзей? Но это им не поможет да и тебе тоже! Вы не остановите меня!

— Проклятая тварь! Ты сдохнешь раньше, чем осуществится твой план! — заорал Вениамин, с усилием сбрасывая с себя Костю, — разве ты не видишь, что битва вами проиграна? Твои воины уже не хотят с нами сражаться!

Вампиры в самом деле отступали. Часть их уже покинула квартиру через окна.

— Сегодня победили вы, я не спорю, — графиня улыбнулась уголком рта, — но завтра вам конец! А вы, люди, почему думаете, что Вениамин лучше остальных вампиров? Он такой же монстр, как и мы! Такой же убийца!

— Ложь! — вдруг закричала Кристина. — Он не убийца!

— Правда? — издевательским тоном ответила Агата. — Расскажи им, Вениамин, как погиб наш отец. Поведай своим новым дружкам, кто убил графа Василия Воронова!

Вениамин яростно зарычал и, очередной раз оттолкнув Костю, метнулся к сестре, но та, расхохотавшись, выпрыгнула в окно. За ней последовали остальные вампиры. Люди так устали, что не стали преследовать врагов, а Вениамин побоялся оставлять Кристину. Некоторое время все молчали, осознавая произошедшее. Андрей оценивал нанесённый его имуществу ущерб. Мало того, что все окна были разбиты, так ещё поломаны стулья, перебита посуда и перевёрнут стол. Плюс ко всему пули оставили отметины в стенах. Андрей схватился за голову.

— Такого не было даже во время самой дикой попойки с друзьями, — простонал он, — Хоть гитара любимая цела, спасибо на этом. Но что скажет мама, когда вернётся домой?

— Не волнуйся, мы поможем тебе навести порядок, — с сочувствием пообещала Лида, — по крайней мере можешь рассчитывать на мою помощь.

За окном послышались звуки полицейских сирен. Георгий выглянул в окно, лишённое стекла, и увидел несколько машин с мигалками.

— Кто-то всё-таки вызвал полицию, — буркнул он.

— Ох, ещё полиции здесь не хватало! Что мы им скажем? — обеспокоился Андрей.

— Я всё улажу, — заявил охотник, — не в первой.