Выдержать бурю вместе

- Хорошо, хорошо. Раз мы прояснили это маленькое недоразумение, могу я быть уверен, что не будет подобных вспышек, как сегодня?

- Даю слово, Преподобный.

- Очень хорошо. Ну, тогда, спокойной ночи, миссис Стори. Может быть, наш Святой Отец успокоит вас во сне.

Габриэль, фальшиво улыбаясь, наклонила слегка голову в поклоне, развернулась на каблуках и сделала все, чтобы исчезнуть.

Зена тихо шла через пустыню к стене поселения. Клэйборн очевидно получил ее послание, удвоив охрану, шагающую по периметру. Но, несмотря на это, поселение было слишком большим, чтобы восемь мужчин могли обеспечить полную защиту от настойчивой, смертельно опасной Королевы Воинов. Через некоторое время все восемь охранников были связаны по рукам и ногам, и мирно спали в тени большой стены. Зены приземлилась на твердый песок внутри поселения, улыбаясь.

Воительница провела время между закатом и полной темнотой, изучая чертежи поселения, которые выслал Джаррод на электронную почту. Помня каждую деталь, она пошла вперед, легко миновала нескольких охранников, курирующих поселение изнутри, и вырубила двух у дверей главного дома хорошо отточенными ударами ног, отправив их в бессознательность к собратьям. Воин достала отмычку из сумки на поясе, открыла массивную дверь и проскользнула в здание, дав время глазам приспособиться к темноте.

Она выбрала направление и тихо покралась по коридору, держась теней панельной стены. На первом перекрестке высокая женщина повернула вправо, на следующем свернула влево, замерев у стены. В дальнем конце коридора стояли двое крепких тяжеловооруженных мужчин по обеим сторонам двери Клэйборна, ведущей в спальню. Зена свернула обратно за угол и вытащила из сумки части трубки, которые она быстро скрутила вместе. Затем она вытащила два пропитанных ядом дротика, аккуратно извлекла одну иглу и вставила в трубку, а другую приготовила для быстрой смены.

Она открыто вышла в коридор и выстрелила первым дротиком в охранника, стоящего слева. Он мгновенно бесшумно упал на пол. До того, как второй смог среагировать, он был также отправлен в забытье.

Зена быстро разобрала трубку и положила в сумку, медленно крадясь по уже пустому коридору, и остановилась перед дверью Клэйборна, чтобы усмирить зверя, который просто хотел прекратить все, хотел прибить эту сволочь, пока спит. Обуздав темные порывы, воин вытащила одной рукой нож из ботинка, а другой взяла лист бумаги. Быстрое движение, и записка была прикована дрожащим ножом, жирный шрифт бросался в глаза: «’Мне отмщение’, – говорит Господь». Воительница напоследок поправила послание, чтобы лист висел ровно на стене и не загибался, блеснула невидимой улыбкой и исчезла тем же путем, как и пришла.

Хотя она очень хотела увидеть Габриэль, и знала по чертежам, где та находится, воин прошла бараки и покинула поселение, не желая испытывать удачу, которая была к ней благосклонна. Если план сработает, она увидит барда на следующий день. Решение придало сил, она запрыгнула на стену, теперь никем не охраняемую и растворилась в темной пустыне.

Рэндольф Клэйборн открыл глаза и раздраженно заморгал от тяжелых солнечных стрел, которые проникали через дырки в занавесках. Он посмотрел на часы и нахмурился, заметив поздний час. Уже давно прошло то время, когда могли тихонько и уважительно постучать в дверь и вытащить его из забытья. Возможно, охрана была обеспокоена из-за того, что он поздно лег, и позволила дополнительное время на сон и молитву.

Разговор со Святым Отцом состоялся рано утром и был очень информативным. Господь обсудил планы, связанные со Священной Войной, включая возможность заманить Армию Сатаны к воротам и уничтожить ее на святой земле поселения, чтобы она никогда не воскресла. Тело Клэйборна затрепетало от возбуждения, когда он поднялся с кровати, надел пиджак и тапочки, и открыл дверь в святая святых.

Челюсть Клэйборна упала, глядя на распростертых охранников перед дверью, с небольшими пернатыми дротиками в одних и тех же местах на шее. Боковым зрением он что-то заметил и медленно повернул голову вправо, уткнувшись носом в рукоятку кинжала с приколотым клочком бумаги к двери. Лицо налилось краской, когда он увидел слова. Протянув дрожащую руку, священник сорвал бумагу и разорвал ее, затем скомкал, а глаза выпучились от злости.

- Робертсон! – закричал он, оголив зубы, брызгая слюной из пересохших губ.

Робертсон перевернулся на кровати и зарычал. Он мгновенно проснулся от орущего Клэйборна и нахмурился. После службы ради своей страны в Пустынной Буре, избавляя мир о безбожников, он не был рад, когда на него орали, как на собаку, описавшую ковер, даже если Учитель был Голосом Святого Отца на Земле. Все еще размышляя, он застегнул брюки и натянул футболку. Затем открыл дверь комнаты и вгляделся в коридор, сердце замерло в груди. – Святое дерьмо! – взревел он, выбегая в коридор в носках и глядя на лежащих охранников и на кинжал, торчащий из двери Клэйборна.

Добежав до места, он присел на корточки и пощупал пульс, вытащив дротики из шей. К счастью, мужчины были живы, хотя и находились под действием сильного наркотика, насколько он мог судить по расширенным зрачкам, когда приподнял безвольные веки. Вскочив на ноги, Робертсон побежал по коридору, сворачивая в нужные повороты, пока не достиг входной двери. Распахнув дверь, он выпучил глаза от вида двух связанных охранников, которые извивались на земле и издавали мычащие звуки из кляпов во рту. – Что, черт возьми, здесь произошло? – вскричал он, вытаскивая кляп изо рта одного из охранников.

Мужчина подвигал опухшей челюстью, перед тем как смог издать звуки. – Я не знаю. Я ни черта не видел! Меня как будто мул лягнул в лицо, и следующее, что я помню, проснулся, как связанный боров. Развяжи меня, а? Думаю, что челюсть сломана.

Робертсон срезал веревки перед тем, как передвинуться ко второму мужчине, вытаскивая кляп изо рта. Второй охранник выплюнул зуб вместе с кровью, затем его вырвало, и он потерял сознание. – Иисус Христос! – воскликнул начальник охраны, развязав бессознательного охранника, и повернулся к первому мужчине. – Беги в бараки и найди Доктора Соамса. Скажи ему об этом парне и о двух других возле комнаты Преподобного. Потом предстань перед Преподобным Клэйборном, как последнее дерьмо, ты понял меня?

Первый вскочил на ноги, слегка пошатнулся, кивнул и похромал так быстро, насколько ему позволяли отекшие ноги.

Робертсон поднялся и пошел к воротам. От сильного толчка железные створки разлетелись в стороны. Он вышел и увидел охранника, который, как и те возле ранчо, был связан, с кляпом во рту и усиленно старался освободиться. Он обошел все тела и снял веревки. Все они были с красными лицами и извергали брань. В отличие от той ночи, никто ничего не видел, и не был допрошен. Демон пронесся по поселению, как злой ветер.

Робертсон с отвращением потряс бритой головой и повел свою разбитую армию лечиться и разоружаться, посылая хромых в лазарет, а тех, кто еще может функционировать – в главный дом.

Клэйборн уединился в своем кабинете, устроившись в кожаном кресле за столом, и немедля открыл библию, жадно листая страницы в поиске. К этому времени Робертсон постучался в дверь, и был приглашен дико улыбающимся священником с горящими глазами. – Входите, мистер Робертсон, входите. Расскажите мне, как много охранников пострадало возле стены?

- Восемь, Преподобный.

- Восемь! Отлично! Это отлично, мистер Робертсон! Не понимаете?

- Боюсь, что нет, Преподобный. Все, что я могу видеть, это то, что какие-то люди могут прийти в поселение, и мы ничего не сможем сделать, чтобы их остановить.

- Забудьте, мистер Робертсон. Я говорю о более важном, чем просто о людях. Восемь у стены, двое у двери и двое в доме. Всего двенадцать, мистер Робертсон. Двенадцать! Сейчас понимаете?

Робертсон отрицательно покачал головой.

Клэйборн нахмурился. – Я вижу, вы небрежны с наставлениями библии, мистер Робертсон. Это знак Святого Отца! Двенадцать – это ключ! Двенадцать колен Израиля были рассеяны по ветрам, как знак Божьего недовольства. Двенадцать Апостолов прятали лица, когда евреи шли к распятию нашего Господа, Иисуса Христа! Двенадцать – это ключ!

- Сэр, я…

Клэйборн прервал Робертсона движением руки. – Это знак Отца Божьего. Священная Война должна пройти прямо здесь, на этой освященной земле! Я посланник, который проложит путь для возвращения Иисуса! Разве это не славно?

- Эээ… если вы так говорите, Преподобный.

- О, именно так я и говорю, мистер Робертсон. Именно так. – Клэйборн встал из-за стола и сжал плечо своего смущенного подчиненного. – Мы должны подготовиться, мистер Робертсон. – Пошли четверых мужчин обратно в город за припасами. Армия Сатаны будет пытаться заточить нас в поселении, и мы должны быть к этому готовы. Очисти город, если нужно. Забери все и принеси мне.

- Да, Сэр.

- Что до вас, мистер Робертсон, у Бога великие планы на вас. Вы будете железным жезлом в моей правой руке. Это будете вы, кто сразится с силами зла, пока я расчищаю путь для возвращения нашего Господа. А теперь иди, возвращайся как можно быстрее.

Ошеломленный Робертсон смог только кивнуть своему очевидно свихнувшемуся лидеру, и сделал так, как он велел.

Зена ухмыльнулась и положила последний разобранный MAC-10 ящик. Как и у остальных, серийный номер оружия проходил, как украденный, и, конечно, незарегистрированный. Несмотря на то, что воительница приобрела оружие незаконными путями, и для суда это не было пустяком, в поселении Клэйборна без малого шестнадцать красавиц, которые делят с ним пространство и нуждаются в освобождении. Зена закрыла большой ящик и опустила его в погреб, обнаруженный в лачуге, которую использовала для временного пребывания. Закрыв отверстие старыми гниющими досками, она встала, вытерла тряпкой пыль и оружейное масло и забросила ее в пыльный угол.

Воительница выпрямилась, выдернула полы джинсовой рубашки и заправила ее более аккуратно в поношенные джинсы быстрыми рациональными движениями, одновременно двигаясь по направлению к задней части дома к грязной, разбитой двери. Она сплела толстую косу, свисающую до середины спины, и вышла в яркое солнце нового дня, а коричневые кожаные ботинки поднимали пыль при каждом шаге. Воительница пересекла усыпанную песком дорогу, открыла дверь и шагнула в прохладное, вкусно пахнущее кафе.

Роза выглянула из-за барной стойки и тепло улыбнулась. – Эй, Тень вышла на дневной свет. Добро пожаловать!

Зена приподняла бровь, руки на бедрах. – Тень?

- Си. Мы все видим, когда ты ночью уходишь и когда возвращаешься утром. Некоторые мужчины захотели предложить тебе пользоваться удобствами или может быть пить воду из столовой, но я сказала им, что если ты захочешь, то спросишь сама. – Теплые коричневые глаза женщины засветились. – Они говорят, что ты спаситель.

- Я не спаситель, – сказала Зена со смущенной улыбкой. – Просто работаю.

- Просто работа, возможно, сеньорита, но для нас, это больше, чем работа. У нас есть глаза и уши. Мы знаем, что ты делаешь для нас.

Воительница перешла комнату, вытащила стул, развернула его спинкой, и села, широко расставив ноги, а руки положила на спинку стула. – Я еще ничего не сделала, – поправила она мягко.

Женщина улыбнулась понимающе. – Но сделаешь. Твой друг, Габриэль, у нее есть вера. Очень храбрая маленькая женщина. Может быть, слишком храбрая иногда, а?

Зена улыбнулась, вспоминая. – Чересчур смела для своей безопасности, да.

Роза засмеялась и вышла из-за стойки с холодным напитком. – Ты всегда придешь ей на помощь, я думаю.

- Ты права. – Воительница отпила холодный сладкий чай. – Меня зовут Зена, кстати.

- Я – Роза, – ответила хозяйка кафе, смягчая «Р», и тем самым радуя острый слух воительницы. Выдвинув стул, она присоединилась к Зене, отхлебывая из своего стакана. – Много лет ваше правительство смотрело на нас, как на грязь на своих ботинках, хотя мы тут легально. Мы тяжело и хорошо работаем, но когда нас крадут из семей, никого это не заботит. Ты знаешь, Зена, как много мужчин убил этот демон?

Зена поставила стакан на стол, проводя длинным пальцем по запотевшему стеклу. – Никто точно не знает. Полиция думает, что, по крайней мере, дюжина.

- Двадцать два, сеньорита. Двадцать двух человек оплакивают их семьи. Мы пытались идти в полицию, но они говорят: «Посмотрите к югу от границы» или «они напились» или что-то в этом роде. Никто из них не предложил помощь. И только когда мы пошли в газеты, они приехали. И даже тогда они нас не слышали. Как будто у нас нет мозгов, чтобы думать, и нет, ртов, чтобы говорить. Они все записали и уехали. Ни сочувствия – ничего. И когда приехала ты с Габриэль, мы сказали: «Да, вот оно спасение. Они помогут нам. Они нас услышат». И ты это делаешь.

Зена стряхнула влагу с пальцев и посмотрела в добрые глаза Розы. – Роза, полиция пыталась, и они более чем готовы взять Клэйборна и его мужчин, но у них недостаточно улик. И, к сожалению, поскольку здесь Америка, доказательства должны быть достаточными, чтобы предъявить их в суд, и только так можно закрыть это место.

Роза махнула рукой. – Знаю. Я учусь, чтобы сдать тест, Зена. Но мы видим поселение, видим, как они посылают двух мужчин под прикрытием, как ты говоришь. Не проходит и дня, как они выходят снова. Как это поможет?

Зена опустила глаза на поверхность стола. – Не поможет.

- Правильно. Поэтому прости нас за то, что мы думаем о тебе, как о спасителе.

Подняв снова бледные глаза, Зена слегка улыбнулась. – Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах.

- Это все, о чем мы можем тебя просить.

Зена погрузилась в молчание и затерялась в мыслях. Ее дух был сильным и устремленным, крепким, и она готова была бросить себя в яростное настоящее. Все, что осталось сделать, это насадить приманку на крючок. Ухмылка прочертила лицо, палец отвлеченно проводил абстрактные линии на стакане.

Роза встала из-за стола с благодарной улыбкой на лице, видя, что потеряла собеседника.

Звук шин по гравию вырвал Зену из мыслей. Она осторожно посмотрела сначала на дверь, потом в широко распахнутые от страха глаза Розы. – Они здесь, – прошептала женщина, стараясь сдержать дрожь в голосе.

- Я знаю, – ответила воительница уголком рта. – Просто будь спокойной. Хорошо?

Роза резко кивнула. – Си.

Зена поддержала женщину полуулыбкой, внешне казалось, что она расслаблена, но внутри тело наполнилось адреналином, мышцы напряглись и выражали готовность.

Звуки закрывающихся дверей и хруст каблуков по разбитому асфальту легко донеслись до ушей Зены, пока она следила, как двигаются мужчины.

Колокольчики зазвучали нестройно, когда дверь была резко распахнута. Запах пота и грозные намерения накрыли комнату пеленой. Четверо мужчин вошли в помещение с большими холщовыми мешками. Голос одного из мужчин разрезал воздух. – Хорошо, сука, вот что мы собираемся сделать. Ты стоишь там, как хороший нелегальный эмигрант, пока мы берем то, что хотим из этой чертовой дыры, которую ты зовешь магазином. Если ты будешь себя вести, как хорошая шлюшка, мы, возможно, отпустим тебя живой, когда закончим. Ты поняла меня, дрянь?

Роза кивнула, ничего не сказав.

Высокий грузный мужчина фыркнул. – Ну, во-первых, я хочу забрать все наличные из твоей кассы, открой ее, сука, и складывай деньги в мешок. – Он уверенно шагнул вперед и почувствовал, как секунду спустя, грохнулся на пол лицом вниз. – Что за хрень?

Низкий, мелодичный и чуть-чуть насмехающийся голос прозвучал над ним. – Твоя мама никогда не говорила, что ругаться перед леди – это грубо?

Тяжелая рука опустилась на плечо Зены, и горячий голос прошептал гортанно ей в ухо. – Ты заплатишь за это, уродка. – Воительница позволила руке развернуть себя и дико усмехнулась в лицо удивленного мужчины, когда он увидел голубые глаза. – Святое дерьмо! Это вонючая полукровка!

Поднявшись со стула, кулак Зены ударил в лицо атакующего, выбивая зубы и брызги крови. Она посмотрела вниз, усмехаясь, как он повалился на пол. – Это лучше, чем быть полным идиотом.

Услышав, как первый мужчина силиться подняться на ноги, она выбросила ногу и тяжелым ударом послала мужчину за прилавок. Он ударился об стену и сполз к ногам Розы. Воин вызывающе посмотрела на оставшихся двух, расставив руки на уровне поясницы, заманивая руками. – Кто следующий?

Взревев от возмущения, двое оставшихся бросились, как единое целое, вращая руками. Зена отклонилась и блокировала удары с легкостью, потом послала удар снизу в подбородок одного из мужчин, закрутив его как волчок. Он упал на пол без сознания.

Мужчина, которого она ударила в лицо, сумел схватить ее за ногу, и когда она попыталась стряхнуть его, к ней подошел четвертый и ударил по незащищенной голове. Он отшагнул назад, самодовольно улыбаясь и тряся руку от боли.

Звук, очень похожий на гонг, пропел в воздухе, и Зена обернулась, чтобы увидеть, как Роза профессионально держит в руках тяжелую чугунную сковороду, уставившись в пол с шокированным выражением на лице.

Воительница положила руки на бедра, взгляд пропутешествовал по женщине снизу доверху с откровенно восторженной улыбкой. – Отличный удар.

- Диос мио, – прошептала Роза.

(от пер. «Dios Mio» – Боже мой).

- Напомни сказать Габриэль, что я не единственная, кто думает, что сковородки – это отличное оружие.

Широкая улыбка проявилась на лице женщины. – Скажи ей, пусть поговорит с моим Германом. Когда я достаю ее из погреба, он знает, что пора возвращаться домой.

Зена усмехнулась в ответ. – Это нужно запомнить.

Стон с пола прервал мирную беседу. – Ты зломала мне дос, ты – сука!

Дальнейшие комментарии в том же духе были остановлены жестким ботинком на горле распростертого мужчины. – Это еще не все, что я тебе сломаю, если ты не уберешь отсюда свою вонючую тушу, амиго.

Воительница убрала ногу, и мужчина с трудом поднялся на ноги, злобно глядя на нее быстро опухающими глазами. – Мы вернемся, полукровка.

- С нетерпением жду, – ухмыльнулась Зена. – Лучше скажи своему папаше, чтобы он прислал парочку настоящий мужчин. Вы – ребята, не сможете ударить даже в барабан.

Конец 3 части.

Часть 4

- Что случилось? – Робертсон с красным лицом и вздувшимися венами ходил взад-вперед мимо раненых мужчин, как тренер перед новичками. Залитая кровью группа мужчин стояла, понурив головы и шаркая ногами. – Вы пытаетесь мне сказать, что … женщина это сделала с вами? Женщина???

- Она … она не была просто женщиной, сэр. Казалось, что она… одержима или что-то в этом роде.

- Заткнись! – закричал Робертсон и ударил по лицу несчастного, разбивая губы еще больше. – Убирайтесь, чтобы я вас не видел, куча дерьма! Все вы, убирайтесь отсюда!

Понурив головы от стыда, мужчины развернулись и поплелись из дома, успокаивая свои различные ранения.

Клэйборн подошел к взбешенному Робертсону и положил руку на плечо, успокаивая. – Вернись в город и позаботься об этом сам, мистер Робертсон.

- С удовольствием, Преподобный.

Клэйборн проводил взглядом решительный шаг начальника охраны и почувствовал своеобразное покалывание под кожей головы. Это ощущение в последнее время он связывал с присутствием Бога в сознании. Он вздрогнул в духовном экстазе, стараясь понять наставления Святого Отца.

- Робертсон, подожди минутку, будь любезен.

- Да, Преподобный?

- Полагаю, я хочу сопровождать тебя. Я хочу сам увидеть эту женщину.

- Сэр? Не думаю, что это разумно, Сэр. Эта женщина очень опасна.

- Я верю, что ты защитишь меня, мистер Робертсон.

- Сэр… я не…

- Мистер Робертсон, ты когда-нибудь слышал выражение: держи своих друзей близко, а врагов – еще ближе.

- Да, но…

- Эта женщина может быть ошибкой природы, мистер Робертсон, но также она может быть той, кто нам нужен.

- Сэр…

Клэйборн холодно улыбнулся. – Не спорь со мной, мистер Робертсон, – сказал он мягко.

Робертсон вздохнул. – Да, сэр.

Зена одним толчком бедра села на прогнившую, развалившуюся изгородь забора, а руки положила на колени. Она наблюдала, как черная машина приближается ближе и ближе. Двое пассажиров пристально смотрели на нее с неизменным выражением на лицах. Она не двинула ни одной мышцей, когда машина остановилась в нескольких шагах. Мужчины вышли. Рука Робертсона мгновенно опустилась на оружие.

Клэйборн вышел из машины в ленивой манере, открыто изучая женщину перед ним. Он почувствовал странное очарование в сочетании с отвращением из-за ее магической красоты, и в то же время он был отбит очевидной ее порочностью. Он облизал сухие от жары губы, а глаза гуляли по ее телу.

- Мне дали понять, что у вас была… ссора… с моими мужчинами сегодня.

- Верно.

- Вы не могли бы объяснить, что вас вынудило это сделать?

Черная бровь взметнулась под челку. – Давайте просто скажем, у меня проблемы с тем, чтобы позволять издеваться над женщинами.

- Издеваться? Позаботьтесь уточнить. – Клэйборн умудрялся выглядеть невинным.

- Не стройте из себя скромного, Преподобный Клэйборн. Вам это не идет.

Священник улыбнулся. – Итак, вы знаете мое имя.

- Да.

- Тогда вы должны знать, что я человек Бога, и никогда не буду мириться с издевательством над женщинами.

- Ваши люди делают по-другому.

- Если то, что вы говорите, правда, то они действовали не по моему приказу, поверьте мне.

Зена фыркнула и закатила глаза. Медленно, грациозно она поднялась в полный рост, а длинные руки свободно опустила.

Робертсон крепче сжал свой пистолет, готовый вытащить его за секунду.

Выразительная бровь воительницы снова поднялась, когда она поглядела сначала на Робертсона, потом на Клэйборна, усмешка искривила губы.

Клэйборн вернул усмешку и повернул голову к начальнику охраны. – Этот разговор больше вас не касается, м-р Робертсон. Подождите меня в машине.

- Но, сэр…

- Выполняйте, м-р Робертсон.

Робертсон долго смотрел сощуренными глазами на высокую воительницу, потом подошел к черному седану, проскользнул внутрь и захлопнул дверь.

Клэйборн повернулся обратно к Зене, фальшивая улыбка стала шире. – Он думает, что защищает меня, – объяснил священник. – Правда, иногда слишком усердный, но он лучше управляется со своими подручными. – Клэйборн продолжил изучать высокую красавицу, шум в голове стал сильнее с тех пор, как он вышел из машины, отвлекал его, пока он пытался прочувствовать слова, жужжащие под мыслями. – Боюсь, я немного в невыгодном положении. Вы совершенно точно знаете, кто я, но я даже не представляю, кто вы.

Ничего не сказав, Зена загадочно улыбнулась.

- Ваше имя, пожалуй?

- Зена.

Шум в черепе достиг пиковой громкости, почти выдворив все мысли священника из головы. Он поднес руку к голове, потирая область над бровью, стараясь снизить шум. – Вы интригующая женщина, Зена, – сказал он, произнося имя и смакуя его. – Я мог бы найти вам применение в своей организации.

- И что это за организация, Преподобный Клэйборн?

- Распространение слова Божьего для всех обездоленных, конечно.

- Зачем вам нужны такие, как я? – сухо спросила Зена.

- Слова Господа не всегда легко услышать, Зена. Особенно, для тех ушей, которые закрыты Сатаной. Такие люди скорее навредят посланнику, чем услышат послание.

Воительница усмехнулась сильнее. – Проблемы в церкви, Преподобный?

- Что-то в роде этого, – произнес Клэйборн. Он улыбнулся. – Вы похожи на того, кто наслаждается хорошей дракой. – Он замолчал и посмотрел на женщину, решая, чем ее можно соблазнить. – Я могу вам предложить очень внушительное жалованье.

- Деньги мало значат для меня, Преподобный Клэйборн.

- Что для вас имеет значение, Зена? Виски? Я слышал, что люди любят выпить, я прав? – От замершего взгляда воина он продолжил. – Хорошая еда? Компания красивых мужчин? – Клэйборн усиленно старался не ерзать под пронзительным взглядом светлых глаз. – Тогда что? Что я могу предложить вам?

Зена, казалось, обдумывала вопрос. – Оставьте этот город в покое, – ответила она через некоторое время.

Клэйборн качнул головой. – Повторите еще раз?

- Этот город, этих людей. Оставьте их в покое. Держите своих мужчин подальше отсюда.

- Но мне необходимо продовольствие. Пища и т.д.

- Вы можете ездить в Юму. Там в любом случае лучший выбор.

- Итак… ты присоединишься ко мне, если я соглашусь оставить этот город, так?

- Возможно.

Священник внутренне улыбнулся. Женщины были такими предсказуемыми. Предлагаешь им королевский выкуп, а им подавай только желания сердца. Так предсказуемо чувствительны. Он позволил улыбке расцвести на губах. – Очень хорошо. Мы договорились. Ваши услуги в обмен на счастье этого города. Это так?

- Да.

- Чудесно! Ну, тогда, пройдемте со мной, пожалуйста?

- Если вы не против, Преподобный, я возьму свою машину.

- Нет проблем, Зена. Нет никаких проблем. Тогда я встречусь с вами на ранчо, хорошо?

Воительница кивнула. – Хорошо.

Напоследок, Клэйборн улыбнулся, отвернулся от высокой женщины и направился к машине. Он открыл дверь и залез внутрь. Озарив улыбкой своего компаньона, сказал. – Женщины, как овцы, м-р Робертсон. Предложи им что-нибудь банальное и бессмысленное, и они пойдут с вами на бойню. Давайте поедем, будьте добры.

- Да, сэр.

Зена следила, пока машина не скрылась из глаз. Она поборола в себе чувство беспокойства и сощурила глаза в ярком солнечном свете. Инстинкты говорили ей, что что-то не так, но впервые за всю жизнь, она не могла ответить, что это. Но было чувство де жа вю, которое болезненно шевелило волосы на затылке. Она потрясла головой и нахмурилась. Села в машину, завела ее и поехала из города.

Клэйборн сопроводил Зену и Робертсона в главное здание, остановился, чтобы закрыть дверь кабинета. Священник, казалось, глубоко погрузился в мысли, касаясь пальцами тонких губ, потом повернулся к воину и улыбнулся. – Так, Зена, с тех пор, как наш договор запрещает пользоваться поставками из города, находящегося под вашей защитой, я дам первую работу. Возьмите двух мужчин и идите в Юму. Соберите продовольствия, по крайней мере, на две недели. Думайте об этом, как о подготовке к осаде. – Отклоняя ее взглядом, он повернулся к начальнику охраны. – Пойдемте со мной, м-р Робертсон. Нам нужно поговорить.

Зена встала в коридоре, когда Клэйборн и Робертсон скрылись в кабинете священника, изящные брови были нахмурены. Внутреннее чувство опасности кричало слишком громко, чтобы игнорировать, даже если бы она этого захотела. Она не могла. Через какое-то время задумчиво качнула головой и зашагала по длинному темному коридору в ванную комнату. Она прикоснулась к внутренней стороне серебряного браслета. – Габриэль, если ты там, где не можешь свободно говорить, найди место. Мне нужно с тобой поговорить.

Через некоторое время в ушах зазвучал обеспокоенный голос барда. – Я в душевой кабинке. Не слишком уединенно, но я одна, по крайней мере, сейчас. Что случилось?

- Проблемы. В любом случае, я внутри.

- Ты? Где? – Певучий голос барда зазвучал выше от волнения.

- Главный жилой дом. Милая ванная.

Бард улыбнулась. – Я однажды разговаривала с тобой оттуда. Особенно мне понравился комод.

- Лишняя информация, Габриэль.

Снова послышался смех, лаская уши Зены. – О, пожалуйста. Я просто расслабилась. – Поволновавшись минуту, – Ты сказала, проблемы. Что происходит?

- Я еще не уверена, но что-то мне подсказывает, что здесь что-то не так, как кажется на первый взгляд. Меня отправили с миссией в Юму, но на самом деле я не хочу спускать с Клэйборна глаз. Есть в этом человеке что-то, что меня беспокоит.

- Я могу сказать тебе это не глядя, Зена.

- Нет. Кроме этого. Что-то что мне не удается ухватить. Можешь ли присмотреть за ним для меня?

Габриэль вздохнула. – Хотела бы помочь. Но мы заперты.

- Вы – что?

- Заперты. Бандиты Клэйборна пришли сегодня утром и сказали, что мы не можем покидать бараки. Они принесли нам завтрак, и с тех пор никого не было. Ты не знаешь, что происходит?

- Возможно. Похоже, мое запугивание было более успешно, чем я надеялась. Но что-то еще происходит. Я просто хочу узнать, что это.

- Ну, я торчу в комнате, пытаясь успокоить девочек. Они боятся нападения. Я могу попытаться выбраться отсюда, если тебе нужно.

- Нет. Все в порядке. Достаточно того, чтобы ты снизила панику к минимуму. Я что-нибудь придумаю.

- Я могу для тебя сделать что-нибудь?

- Нет. Просто будь готова быстро убраться оттуда, когда я приду за тобой. Хорошо?

- Это я могу сделать.

- Хорошо. Скоро увидимся.

- Буду ждать. Будь осторожна.

- Буду. Пока.

Зена прервала связь, вышла из ванной и пошла по коридору.

Дом был спокоен и тих, как в могиле, пока Зена решала, что делать дальше. Чувствительный слух мог только расслышать приглушенное бормотание за дверью Клэйборна. Раз нет хорошего плана, Зена решила довольствоваться ожиданием и посмотреть, что можно дальше предпринять.

Никто, кроме тех двух мужчин, не знал о приказе ехать в Юму. Зена была уверена, что ее неповиновение никто не заметит, а потом станет для них слишком поздно. Улыбка появилась на покрытом тенью лице. Она прижалась к темной стене, спокойная, как смерть.

Почти два часа спустя Робертсон вышел в темный коридор. Глазам потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к приглушенному свету. Получив задание, дородный начальник охраны решил быстро забежать в туалет, чтобы облегчить мочевой пузырь перед длинными ночными поисками. Он почти дошел до двери, но был остановлен сильной рукой, обхватившей шею, а жесткая ладонь сжала рот. Ноги болтались под телом, и он обнаружил, что его затащили в уборную с такой легкостью, которая, как он думал, невозможна. Когда дверь была закрыта на замок, низкий бархатный голос прозвучал в ухе. – У нас тобой есть маленький разговор.

Рука была убрана с тела. Но до того, как он успел вскрикнуть или лягнуться, острый палец ударил в шею. Колени подкосились, роняя его на холодный кафельный пол. Голова закружилась, а конечности онемели. Темная фигура Зены появилась перед глазами, возвышаясь над ним, стоящим на коленях. Руки на пояснице, а на губах играла улыбка. – Я перекрыла кровь к твоему мозгу. У тебя есть тридцать секунд рассказать о плане Клэйборна или ты умрешь.

Робертсон попытался двигаться, бороться, но это было бесполезно. Он не смог двинуть ни одной мышцей ниже шеи. Кровь потекла из носа, накрывая губы и затекая в рот. Он подавился медным вкусом. – Что, – прохрипел он, – что ты хочешь узнать?

- Какие планы у Клэйборна сегодня ночью? Что он попросил тебя сделать?

- Н-н-н… жертвоприношение! Он хочет, чтобы я взял другого мужчину и принес в жертву Господу!

- Жертву? Я думала, что Христиане не верят в жертвоприношения.

- Они… они нет! Но Преподобный Клэйборн говорит… говорит, что это Клятва перед Христом! Пожалуйста,… освободи меня! Я не могу дышать!

- Еще нет. – Зена сложила руки у груди и холодно улыбнулась Робертсону. – Куда вы везете жертву после похищения?

- В… на восток! Пять миль через пустыню. Алтарь… там приносим в жертву,… клянусь!

- Отлично, – промурлыкала Зена, оголяя зубы испуганному мужчине. Она наклонилась и восстановила кровоток, затем ударила в голову, посылая Робертсона в блаженное беспамятство. Поднявшись, она оторвала правый рукав рубашки, используя его, чтобы связать руки Робертсона за спиной. Другой рукав она использовала как кляп. Воительница медленно открыла дверь уборной и осмотрела коридор, который оказался пустым. Она удовлетворенно хмыкнула, перекинула связанного мужчину через плечо и пошла с ним к выходу из здания. После того, как Зена осмотрела тихий, темный двор, она зашагала со своей ношей по поселению, а глаза замечали все вокруг со спокойной уверенностью. Услышав звук слева, она быстро развернулась, уже балансируя весом Робертсона на плече.

- Кто ты? – спросил молодой мужчина с бледным лицом, доставая оружие. – Что ты делаешь?

- Этот мужчина болен. Я несу его в лазарет.

Охранник посмотрел на бессознательного и, естественно, связанного Робертсона с кляпом во рту. – Он не болен. Ты… – Его слова тут же стихли, когда ботинок ударил по голове и прервал все его мысли.

Закатив глаза, Зена поправила Роберсона на плече, и присела на корточки, чтобы схватить второго мужчину за рубашку. Она тянула его за собой, пока не дошла до автомобильной стоянки. Воительница остановилась возле большого черного грузовика, опустила ношу и достала из кармана Робертсона ключи, звон которых она услышала. С триумфальной улыбкой, Зена перебрала ключи, пока не нашла то, что хотела. Она зашла за грузовик, открыла большую дверь, подхватила вырубленного охранника и бросила внутрь. Затем закрыла дверь на замок, подошла к пассажирской двери и широко открыла дверь. Легко подняв Робертсона, запихнула его на сиденье, пристегнула ремнем безопасности и посадила ровно.

Справившись в этой задачей, воительница прошла к водительской двери и проскользнула в уютный грузовик, вставила ключ и включила зажигание. Голова Робертсона безвольно упала набок, кровь продолжала течь вялой струйкой из носа. Зена заметила мешок на полу у пассажирского сидения, наклонилась и надела его на голову начальника охраны.

Удовлетворившись, Зена нажала на газ и начала двигаться в сторону выхода из поселения, махая рукой охранникам, чтобы открыли дверь. Помахав приветственно в ответ, двое мужчин сделали так, как она велела, пропуская ее через большие железные ворота и закрывая за ней. Зена усмехнулась, затем поехала по открытой дороге, решая сделать обманный ход, двигаясь час или два по почти пустынной дороге между поселением и Юмой. Робертсон очнулся один раз в течение всего бесцельного путешествия, но смог только глубоко вздохнуть, когда был снова отправлен в темноту с помощью Королевы Воинов. – У тебя просто плохой день. Да? – Низкий смех прогремел в кабине грузовика.

Прошел час, ночное небо превратилось в драгоценный гобелен. Воительница развернула грузовик обратно к поселению. Кабина по инерции ушла влево, пробороздив колею. Фары освещали дорогу.

Местность стала гористее, когда Зена двигалась в западном направлении. Одной рукой она придерживала Робертсона, чье длинное тело падало вперед, несмотря на ремень. Она преодолела небольшой холм, и ей открылся вид на плоскую вершину. В самом центре поляны находился примитивный алтарь. Часовня была сделана из грубо обработанных деревянных бревен, уложенных между двух больших валунов.

Клэйборн стоял немного левее алтаря в ожидании. Он был одет в чистую белую рясу, золотая мантия была обмотана вокруг шеи и свисала ниже колен. Серебряный нож блеснул в свете фар подъезжающего грузовика. Глаза Зены также блеснули, когда она подъехала и медленно остановила машину недалеко от священника и алтаря.

Пощелкивание медленно остывающего двигателя было единственным звуком на поляне долгое время. Затем Зена открыла дверь и легко выпрыгнула из грузовика. Прошла к капоту, облокотилась на решетку, а ногу незаметно поставила на бампер. Она улыбалась.

Клэйборн повернулся, приподняв нож в руке. – Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Где Робертсон?

Зена презрительно усмехнулась. – У него болит голова.

Священник переложил нож в левую руку, просунул другую под рясу и вытащил большой пистолет, направляя дуло на высокую, красивую женщину, которая безбоязненно стояла перед ним. – Стой там, Зена. Предупреждаю тебя. Я не буду колебаться, чтобы убить тебя.

Воительница подняла пустые руки. – Успокойся. Я привезла для тебя жертву. – Полные губы изогнулись в ухмылке.

- Жертву? О чем ты говоришь?

- Ну, бедный Робертсон испытывал недомогание, поэтому я его заменила. Это то, что ты просил, так? Жертвоприношение в честь надвигающейся Священной Войны.

Клэйборн сузил глаза и крепче сжал пистолет. – Я не знаю, в какую игру ты пытаешься играть, Зена, но…

- Это не игра, Преподобный Клэйборн. – Ухмылка стала шире. – Ты хочешь увидеть, кого я тебе привезла?

Глаза Клэйборна стрельнули в сторону грузовика. Он легко смог разглядеть склоненную фигуру с мешком на голове. – Лучше будет, если это не шутка, женщина.

Зена просто улыбнулась ему.

- Хорошо. Тогда открой дверь и вытащи его оттуда. Медленно. Я легко тебе оторву голову, если выкинешь что-нибудь глупое.

Зена подошла к пассажирской двери, открыла ключом дверь, расстегнула ремень безопасности, и легко подняла Робертсона сильными руками. – Одна жертвенная овца, как было приказано. Куда ты хочешь, чтобы я его положила?

Клэйборн указал пистолетом. – На алтарь. – Глаза уставились на женщину, которая легко несла тяжелого мужчину, и положила его на алтарь, даже не запыхавшись. – А сейчас медленно отойди, встань у его головы, извращение природы. Я хочу, чтобы ты оставалась там, где я тебя могу видеть все время.

Зена отошла и снова подняла руки. – Как скажете, Преподобный.

Довольный явной покорностью женщины, Клэйборн убрал оружие и высоко поднял церемониальный нож. Голову откинул к небу, уставившись сумасшедшими глазами. – О, Святой Отец, Ваш покорный слуга преподносит кровь врага, во имя Клятвы. Возьми дух его ради Сына Твоего, Иисуса Христа. Прими эту жертву и позволь крови смыть пятна моих грехов. Дай мне силу победить Темноту Сатаны и прославить Твое Святое Имя. Я это делаю от имени сына Твоего, Иисуса Христа. – Глаза повернулись в сторону ожидающей воительницы. – Сними мешок с головы. Пусть осквернитель узнает гневное лицо Господа.

- С удовольствием, – Зена стянула мешок с головы жертвы Клэйборна, зубы блеснули в злобной усмешке.

Робертсон уставился на нож, который быстро устремился к груди. Красное пятно расплылось на белой рубашке, и он потерял сознание. Зена рассмеялась, когда нож Клэйборна замер на расстоянии половины толщины волоса в незащищенной груди его «жертвы». Он повернул голову к ней, глаза расширились от шока, зубы оголились в рычании. – Ты – безбожная язычница, сукина дочь!

Пнув, Зена быстро выбила у Клэйборна оружие, затем остановила его ярость, ткнув пальцы в шею. «Думаю, я поставила рекорд по использованию этого метода на допросах» , – подумала она, когда сумасшедший священник шлепнулся на землю, все еще рыча. Зена присела на корточки перед Клэйборном, наклонив голову, а локти поместила на бедра. – Вот теперь, ты что-то говорил?

Сумасшедшее рычание Клэйборна резко прекратилось. По коже Зены, на каждом миллиметре поползли мурашки, вызывая болезненное напряжение в сосках, а волосы на руках и затылке быстро встали дыбом. Глаза его сузились. Казалось, засветились изнутри. Он неожиданно улыбнулся. – Хорошо сыграно, моя дорогая, – похвалил он на безупречном греческом.

Внутренние опасения подтвердились, и Зена оголила зубы. С одной стороны она была шокирована, но другая, более разумная часть, приняла неизбежность происходящего. – Арес, – промурлыкала она.

- Рад видеть, что три тысячи лет не притупили острый, как бритва, ум, Зена. – Глаза медленно осмотрели тело Зены. – Не говоря уже о твоих, более… приятных качествах. – Он широко улыбнулся и облизал губы, пробуя на вкус кровь, стекающую с носа Клэйборна, тихо застонал. – Ты по-прежнему красивая, как всегда, моя дорогая.

- Итак, ты тот, кто стоит за всем этим, – ответила Зена, не обращая внимания на соблазнительный взгляд своего мучителя.

- О, нет. Как бы я ни хотел, я не могу присвоить себе одному эти заслуги, Зена. Клэйборн уже цвел во всю, как фиговое дерево до того, как я нарисовался перед ним. Его ненависть сделала мое участие намного проще, чтобы использовать некоторые мои наиболее… убедительные тактические средства, как тебе будет угодно.

- Давай к делу. Зачем ты здесь.

- К делу? Ну, дело, моя дорогая Зена, в том, как я знаю, твоя любимая маленькая Габриэль вернулась в твою жизнь. И, даже более того, я знаю, зачем.

Зена уставилась прищуренными глазами на Клэйборна/Ареса, не отвечая.

- Я знаю, где амброзия, Зена. И пока ты здесь теряешь время, разговаривая со мной, несколько мужчин вынюхивают определенную территорию Греции и только ждут, чтобы протянуть руки на пищу богов. И они сделаю это. Они будут первыми из новой расы бессмертных воинов, которые будут править миром от моего имени.

Смех Ареса прокатился по пустыни. За ним быстро последовал лай сотен койотов в ответ на темный зов бога войны. – И ты знаешь, какая самая лучшая часть в этом, Зена? Ты никак не сможешь остановить их.

Арес начал пропадать, когда тело Клэйборна использовало все свои резервы даже для временного пребывания бога, быстро закрываясь перед ним. – Похоже, мое время вышло, моя дорогая воительница. Мы еще поговорим. Скоро.

С последним смехом Арес отбыл, покидая мертвое тело Клэйборна, упавшее на землю.

Зена уставилась на тело, пораженная. Угрозы Ареса снова и снова проигрывались в голове. Зарычав, она прыжком встала на ноги и побежала к грузовику, не оглядываясь назад. Проскользнув внутрь, она завела машину и поехала туда, откуда приехала. Достала телефон и быстро набрала номер.

- Отдел полиции Юмы. Что у вас случилось?

- Мне нужно поговорить с начальником Халлораном. Это Зена. Очень важно.

- Конечно, мадам. Я соединю вас сейчас же.

Через короткое время, раздался голос. – Халлоран слушает, Зена. В чем дело?

- Все сделано. Пять миль к западу от поселения ты найдешь Робертсона и тело Клэйборна. Робертсон на алтаре.

- Тело? Алтарь? Что происходит?

- У меня нет времени сейчас объяснять, босс. Похоже, Клэйборн перенес инсульт. Я полностью отчитаюсь позже, как только смогу. Тела жертв в двенадцати милях к северу от поселения лежат в неглубоких могилах. Видимо, их использовали в кровавых жертвоприношениях. Пошли людей в поселение. Они не ожидают вас.

- Ты объяснишь мне потом, правильно?

- Обещаю, начальник. Как только уберусь отсюда.

- Хорошо. Спасибо, Зена.

- Нет проблем. – Прервав связь, Зена быстро набрала еще один номер. – Найджел, это я.

- Зена! Я уже был готов сам тебе позвонить. Есть несколько интересных фактов со спутника.

Мелодический голос англичанина звучал восторженно.

- Я поняла, что есть. Что там? – Зена быстро свернула, чтобы избежать столкновения с чернохвостым оленем, который бродил по ухабистой дороге, и чуть не выронила телефон. – Повтори.

- Группа людей в тридцати милях к западу от территории, за которой ты просила приглядывать.

- Что они делают?

- Трудно сказать. Чертов спутниковый канал не дает мне этого.

- Они подошли ближе?

- Нет. Кажется, они слоняются по большей части. Если хочешь, я могу более точно выяснить.

- Хорошо. Гляди в оба и позвони мне сразу же, как только что-то начнется.

- Сделаю, Зена.

- Спасибо, Найджел.

- Хорошо.

Снова прервав соединение, Зена набрала в третий раз. – Давай, Джаррод, – пробормотала она, слушая гудки. – Выберись из чертовой кровати и ответь на звонок.

- Джаррод слушает.

- Джаррод, это я. Мне нужна твоя помощь.

- Bluu jicho! Как там все?

- С одним закончено, но у меня чрезвычайная ситуация. Мне нужно, чтобы ты достал билеты на первый доступный рейс до Афин.

- Афины, Джорджия?

- Нет. Греция.

- Домой? Что происходит, мой друг?

- Не могу сейчас объяснить, Джаррод. Просто достань билеты.

- Какой аэропорт?

- Какой-нибудь ранний вылет. Я ближе к Сан Диего, чем к Скай Харбору. Два билета. – Она быстро поразмыслила. – И позвони Мануэлю, скажи, что нас не будет дома какое-то время. Если его сыновья не могут присмотреть за лошадьми, пусть ветеринар это сделает, хорошо?

- Хорошо, мой друг. Я позабочусь об этом. Позвоню позже, хорошо?

- Спасибо, Джаррод. – Зена отключилась, бросила телефон на пассажирское сиденье и взялась обеими руками за руль, вдавливая педаль газа. Она устремилась к поселению, которое уже было видно.

Приблизившись к запертым воротам, воительница нажала на гудок, благодаря богов за тупых охранников. Ворота начали открываться. Она направила грузовик через медленно открывающееся пространство без промедления, едва не переезжая мужчин из-за поспешности. Подъехав по измельченному шинами гравию к женским баракам одиноких женщин, Зена выпрыгнула из кабины, перебрала связку ключей и нашла единственный, который открыл дверь.

Только тогда Зена замедлилась, не желая вызывать панику. Она просочилась внутрь. Используя освещение коридора, осматривала комнаты, в которых спали женщины. В четвертой комнате слева, воительница заметила говорящую за себя копну рыжих/золотых волос, которую искала. Она немедленно вошла в комнату, быстро подошла к кровати Габриэль и присела на корточки. Одной рукой она сжала теплое плечо Габриэль, а другой зажала рот. – Габриэль, – прошептала она с нетерпением. – Габриэль, это я. Проснись.

Зеленые глаза распахнулись и полу спящий бард начала бороться против захватчика.

- Не борись, – прошептала Зена. – Это я. Я уберу руку, но тебе нужно быть тише, хорошо?

Габриэль кивнула, и воительница сняла руку. Бард засияла. – Зена! – Выпрямив руки, она пылко прижала к тебе любимую.

Зена быстро обняла в ответ. Отстранившись, она пронзила Габриэль взглядом. – Нам нужно убираться отсюда. Быстро.

- Почему? Все кончено? Что случилось?

- Ш-ш-ш, все кончено. Клэйборн мертв, и полиция уже в пути. Нам нужно уезжать. Сейчас. Собирайся. Нам нужно действовать без промедления.

Габриэль с усилием села. – Я не понимаю. Если все закончено, почему мы торопимся? – Ее глаза сузились. – Ты не…

Зена прервала ее. – Это не то. Пожалуйста, нет времени объяснять. Габриэль, мы должны уходить.

Габриэль оттолкнула воина, отбросила покрывало и встала с кровати. – Хорошо, хорошо. Я уже собираюсь, – пробубнила она, поцарапавшись, когда пыталась стянуть накрахмаленную рубашку с головы. Затем остановилась. – Зена, когда полиция приедет, как ты думаешь, мужчины Клэйборна будут бороться?

- Сомневаюсь. Давай, Габриэль. – Поднявшись, Зена начала собирать вещи любимой, поторапливая. Бард положила руку на плечо воительница, останавливая. – Подожди минутку, Зена. Это важно. Какой шанс, что будут бороться?

Зена вздохнула от расстройства. – Я не знаю, Габриэль. Почему важно?

- Зена, тут много невинных людей. Если они собираются применять силу, то они не будут в безопасности.

- Они закрыты в бараках, Габриэль. Они будут в безопасности.

- Ты уверена? На сто процентов?

- Ну… нет.

- Я хочу, чтобы было точно. Нам нужно что-то сделать.

- Габриэль, то, что нам нужно сейчас сделать, это побыстрее убираться отсюда. Сейчас же!

Упрямый бард встала в позу. Она скрестила руки на груди, зеленые глаза пронзили бледно голубые глаза любимой. – Зена, там невинные женщины, которые могут быть в опасности. Ты знаешь это. Я знаю это. Итак, пока мы не придумаем план, как им помочь, ты можешь уходить, потому что я останусь здесь.

После долгого напряженного момента, Зена сдалась. – Хорошо, Габриэль. Что ты хочешь?

Бард победительно усмехнулась. – Есть пять подростков, с которыми я разговаривала. Их родители послали сюда, чтобы «исправить». Если ты позволишь им ехать с нами, я будут спокойна за остальных.

Зена коротко кивнула. – Прекрасно. Поторопись.

- Отлично! – Она шагнула к кровати Эйджи и потрясла девушку, успокаивая, после того, как она вздрогнула от резкого пробуждения. – Эйджи, это Габриэль. Я ухожу. Если ты хочешь, пойдем со мной, поторопись и будь готова.

Эйджи широко улыбнулась и вскочила с кровати, быстро стаскивая ночную рубашку через голову. Через несколько секунд, она была полностью одета. – Не нужно просить меня дважды.

Зена глядела, наклонив голову. Улыбка играла на губах.

Эйджи выпучила глаза, посмотрела на фигуру в тени и повернулась к Габриэль. – Это Зена?

Габриэль усмехнулась. – Ага.

- Очень хорошо. – Она посмотрела опять на барда. – Что дальше?

- Как ты думаешь, другие захотят уехать с нами?

- От Клэйборна с бредом сумасшедшего и манием величия? – Эйджи встала в позу, глаза блестели от веселья и она распущенно улыбалась.

- Принимаю это, как «да». Быстрее возвращайся.

Зена молчала, пока Габриэль переодевалась и складывала вещи в сумку. Бард повернулась к любимой.

- Ты мне не все рассказала.

- Я объясню…

- Позже. Да, я знаю. – Она обхватила голову Зены и наклонила к себе. – Ты – лучшая. – Их губы встретились в любящем поцелуе. – Спасибо.

- В любое время. – Губы соприкоснулись еще раз, недолго, затем воительница поцеловала Габриэль в нос перед тем, как отпустить, как раз в тот момент, когда пятеро подростков вошли в комнату с горящими глазами.

- Неужели мы действительно покинем это место? – спросила Лиза, улыбаясь.

- Будь тише, – прошипела Зена. – Мы не должны никого разбудить.

Рыжеволосая девушка повернулась от Зены к Габриэль. – Кто эта Амазонка?

Эйджи толкнула подругу локтем. – Тише, идиотка. Это Зена.

Лиза снова посмотрела на спокойно ожидающего воина, оценивая ее с головы до ног. – Итак, это Зена, хм? Здорово.

- Так, – ответила воительница, – нам нужно уходить сейчас. Просто следуйте за мной, и ради Геи, не шумите сильно. Понятно?

Зена вышла из комнаты, Габриэль сразу за ней. Лиза повернулась к Эйджи. – Кто такая Гея?

Блондинка пожала плечами. – Понятия не имею.

Группа девушек тихо прошла короткий коридор до двери. В шаге от выхода стояла женщина с руками по бокам. – Кто вы? – Спросила она, глядя на воительницу. – - Что здесь происходит? – Голос стал громче, когда она неловко упала от неудобной позиции для борьбы. – Я хочу, чтобы ты знала, что я Мастер боевых исск…

Кулак Зены закончил комментарий Аделлы о способности защитить себя. Приглушенный смех прозвучал за спиной воительницы. Она распахнула дверь и безопасно выпроводила девушек наружу, потом захлопнула дверь и закрыла ее снова на замок. – Остальные будут в безопасности и не важно, что произойдет, – пояснила воительница, сопровождая группу к стоянке машин.

Воительница быстро открыла дверь седана, села на водительское место и включила мотор, пока другие усаживались. Габриэль села рядом с Зеной, а Эйджи справа от нее. Трое других сели на заднее сиденье. Зена нажала на газ и повела машину к выходу из поселения, открыв окно. – Откройте ворота, – прокричала она.

- Никто не покинет поселение! – Ответил ей один из охранников, поднимая оружие. – Приказ Преподобного Клэйборна!

Глаза Зены осмотрели салон. – Кто-нибудь может водить?

- Я только что получила права, – сказала Эйджи.

- Хорошо. Я позабочусь об охране. Перелезь через Габриэль и садись за руль. Когда я дам сигнал, уезжай отсюда так быстро, как сможешь.

- А ты как?

- Со мной все будет в порядке. Просто сделай так, как я прошу. Остальные пригнитесь и не двигайтесь. – Зена открыла дверь и вышла из машины, дошла до охранников, с ухмылкой глядя на оружие. – Хорошего вечера, мальчики.

- Кто… кто ты? – сказал, заикаясь, первый охранник.

- Друг. А сейчас будьте джентльменами и откройте ворота для меня?

- Никто не должен покидать поселение. – Повторил охранник в случае, если Зена не услышала его в первый раз.

- Хорошо. – Зена сократила дистанцию, схватила винтовку за дуло и вырвала из рук остолбеневшего мужчины. Она уже слышала приближающийся звук сирен, которые были пока еще на приличном расстоянии. Используя оружие как дубину, она замахнулась и послала мужчину в воздух, чтобы он столкнулся с другим охранником, сбивая и его с ног. Бросив оружие, Зена подбежала к воротам, открыла их и распахнула. – Сейчас! Двигайся!

От крика Зены Эйджи вжала ногу в педаль газа, занося машину при выезде из ворот и ударившись задней частью машины об цементный столб.

Охранники вскочили на ноги, подбирая упавшее оружие, когда Зена помчалась за машиной из поселения. Раздались выстрелы. Воительница быстро вскочила на машину, приземлившись лицом вниз на багажник и обхватив руками крышу, чтобы удержать тело, качающееся из стороны в сторону. Пули свистели над головой, и она прижалась, стараясь сделать из себя наиболее маленькую мишень, насколько это было возможно.

Случайный выстрел достиг лодыжки с явным хрустом. Машина врезалась в глубокую колею, и воительница ударилась об хромированный бампер. Зена чуть не потеряла сознание от боли, пронзающей все тело. Она сжала зубы, сдерживая крик, готовый вырваться. Она пыталась остаться в сознании и не слететь с автомобиля.

Вторая пуля вонзилась в плечо, и она разжала железный захват. В этот момент, Эйджи взяла резко вправо, и воительница полетела с машины, ударившись лицом об землю, и покатившись по жесткому гравию пустынной почвы. Она сильно застонала от боли, когда камни впились в незащищенную кожу. Окончательно остановившись, Зена замерла, пытаясь оставаться в сознании, сквозь агонию, накрывающую темнотой плотно сжатые веки.

- Останови машину! – Закричала Габриэль. – Зена!!

Эйджи использовала две ноги, чтобы резко затормозить, в результате чего, автомобиль занесло и протащило по гравию. Машину полностью развернуло и затрясло от неожиданной остановки, а тормозные колодки взвизгнули в протесте. Пассажиров подбросило, как кукол, внутри седана. Раздались крики. Мягкие тела испытали столкновение с жесткими дверьми и сиденьями.

Бард выпрыгнула из машины до того, как машина остановилась, и бросилась к неподвижной возлюбленной. – Зена!!

- Габриэль, – слабо простонал воин, – вернись.

- Черта с два.

- Габриэль…

Бард бросилась на землю, когда пули пролетели над головой, перекатилась по жесткой земле к любимой. Песок взорвался возле правой руки, и Габриэль отпрянула на долю секунды, затем возобновила свою отчаянную попытку добраться до раненой подруги. – Зена!!

- Габриэль…

Звуки сирен приближались, и пустыня вдруг стала залитой красными и голубыми огнями. Патрульные машины ускорились, преодолевая последний холм, чтобы добраться до поселения.

Стрельба прекратилась. Габриэль вскочила на ноги и преодолела оставшееся расстояние, отделяющее ее от Зены, которая пыталась подняться на ноги. – Ты в порядке? Что случилось? Ты ранена?

- Получила пулю, – сказала воительница с большим трудом, мягко убирая руку Габриэль с раненого плеча. – Девочки в порядке?

- С ним все прекрасно. Куда тебя ранили? – Габриэль заботливо взглянула на воительницу, заметив бледность от боли на лице любимой.

- Лодыжка и рука.

- Ты можешь идти?

- Да. Пойдем.

Бард положила здоровую руку Зены на плечо и приобняла ее вокруг поясницы, принимая некоторый вес Зены. Они побрели назад к ожидающей машине.

Эйджи выпрыгнула из машины, когда они приблизились, и бросилась помогать Габриэль усадить Зену на водительское сиденье с восторженным взглядом. После того, как воительница расположилась в машине, девушки добрались до пассажирской стороны. Габриэль проскользнула первой, а следом за ней Эйджи.

- Вау, – пролепетала Лиза позади. – Вы видели это? Как Чудо-женщина или что-то типа того! Это так клево!

От взгляда Зены в зеркало заднего вида, девушка замолчала.

- М-м-м, плохая шутка? Извини.

- Даже не пытайся. – Предупредила Габриэль, развернувшись назад, а потом положила руку на бедро подруги. – Ты в порядке?

- Да, давай просто уберемся отсюда. – Морщась от боли в срастающихся костях, Зена вдавила педаль газа в пол и быстро поехала по голой земле пустыни до шоссе, оставляя огни, сирены и поселение Клэйборна позади. Ум уже решал гораздо более серьезные проблемы, которые стояли перед ними в будущем.

К тому времени, как женщины добрались до кафе Розы, Зена полностью излечилась. Благодаря темноте и всеобщему возбуждению самые неприглядные раны были скрыты от восприимчивых подростков. Для объяснений прямо сейчас не было времени.

– Оставайтесь здесь, – приказала Зена и вышла из машины. – Я скоро вернусь.

За долгое время наблюдений воительница знала, что Роза живет прямо через улицу от кафе, рядом с заброшенной хижиной, которую она использовала для временного пребывания. Шагнув на крыльцо, Зена подняла руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась, и улыбающаяся Роза вышла встретить ее. – Зена! Хорошие новости?

Зена кивнула. – Да, Роза. Опасности больше нет. Но у меня нежданные гости. – Воин шагнула в сторону и указала на машину. – Несколько девочек, которые оказались в поселении против воли. Нам нужно их куда-нибудь пристроить. У нас чрезвычайная ситуация, я не могу взять с собой. Позаботишься о них для меня?

- Конечно, конечно! – Роза поспешно прошла мимо Зены к машине и открыла заднюю дверь. – Добро пожаловать. Пожалуйста, выходите. Я открою кафе. Вы, наверное, голодные и хотите пить? Нет? – Веселая женщина выпроводила девушек из машины и повела в уютное кафе, разговаривая и располагая к простому общению.

Зена вздохнула и прислонилась к машине от облегчения. Зазвонил телефон. – Да?

- Bluu jicho, это Джаррод. Я достал билеты. Самолет вылетает из Сан-Диего до Нью-Йорка в три часа. У вас будет двухчасовая остановка, затем вылет до международного аэропорта Эллиникон в Афинах. Нормально?

- Отлично. Спасибо тебе, мой друг.

- В любое время, Зена. Твои билеты ждут тебя при выходе на посадку. Приятного путешествия.

- Спасибо. Поговорим позже. – Закрыв телефон, Зена поглядела, как Габриэль выходит из кафе с довольной улыбкой. – Обо всем позаботились?

- Все улажено, – ответила Габриэль. – Девочки собрались звонить родителям утром. Но Эйджи и Лиза хотят подумать перед тем, как что-то решать. Роза пожелала помочь, пока они не решат, что делать. – Она улыбнулась. – Несмотря на опасность, я рада, что была там, Зена. Расти в равнодушии и ненависти – это плохо. Тем девочкам нужно знать, что есть другая жизнь, вне стен крепости, которые возвели их родители.

- Только ты могла это сделать, Габриэль. Ты сделала это.

Бард засветилась от похвалы. – Спасибо!

- А теперь поехали.

Улыбка сменилась хмуростью. – Ты собираешься объяснить мне, что происходит?

- Сразу как мы уедем.

Габриэль с рвением села в машину, захлопнула дверь и пристегнулась. Зена села более неторопливо и усмехнулась, когда зеленые глаза барда начали сверлить в ней дыру. Они выехали из города и доехали до шоссе в молчании. Терпение барда лопнуло. – Я жду.

Зена ответила не сразу. – Арес сказал, что знает, где амброзия, – сказала она, наконец.

- Чт-о-о? – Габриэль сжала плечо Зены. – Можешь повторить?

- Ты слышала.

- Я знаю, что слышала. Я не уверена, что могу в это поверить, Зена. Как это понимать?

- Арес использовал безумие Клэйборна, чтобы поговорить со мной. Я последовала за Клэйборном в его маленькую скотобойню. И когда он пошел на меня с ножом, я перекрыла ему кровоток. Арес воспользовался этим и сказал, что знает, что ты вернулась, и знает, зачем. С помощью Найджела я выяснила, что в тридцати милях от места амброзии околачивается группа людей.

- Ты шутишь. Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

- Это не шутка. Арес хочет добраться до амброзии, и мы должны остановить его. Джаррод достал билеты до Греции, поэтому мы направляемся сейчас в аэропорт Сан-Диего.

- О, Боги, – вздохнула Габриэль.

- Один, как минимум.

- Ты уверена, что Арес точно знает, где находится амброзия? Может, те люди там случайно?

- Может быть. Но я не готова рисковать.

- Ну, Арес может использовать тебя, чтобы узнать точное местонахождение. Может, у него только общее представление, где она спрятана, и думает, что если тебя достаточно напугать, ты приведешь его прямо туда.

- Эти мысли приходили ко мне, поверь. Найджел наблюдает за ситуацией. Тем не менее, мы ничего не можем сделать, кроме как добраться до Афин, поэтому нет смысла беспокоиться об этом сейчас.

- Верно, – подтвердила Габриэль. – Но беспокойство – это то, что мне удается лучше всего.

Зена тепло улыбнулась любимой. – Мне далеко до этого твоего таланта.

Этим она заслужила хлопок по плечу, и седан продолжил путь по темной дороге.

Через какое-то время, Зена подъехала на потрепанном седане на долгосрочную парковку и вытащила парковочный билет. Рассвет был украшен розовой лентой через все небо на востоке. После того, как она достала маленький рюкзак из багажника, она помогла заспанной Габриэль выбраться из машины и подвела ее к ожидающему трамваю.

Когда они подъехали ближе к простиравшемуся во все стороны аэропорту, запах реактивного топлива усилился. Бард смотрела широко распахнутыми глазами и с отвисшей челюстью от восторга на трансконтинентальные самолеты и их обслуживающих работников, которые сновали вокруг, как пчелы.

Ревущий звук реактивных двигателей показался недоуменному сознанию Габриэль как худший из гневов Зевса. От впечатлений Габриэль вцепилась в мускулистое бедро Зены, пока они ехали от долгосрочной стоянки к терминалу.

Трамвай наконец-то остановился у входа в терминал. Воительница с трудом освободила свое бедро от захвата любимой и повела Габриэль в переполненный людьми аэропорт, останавливаясь у одного из многочисленных видеомониторов, чтобы узнать о рейсе.

Вооружившись знанием о правильном выходе на посадку и времени, воительница схватила Габриэль за руку и пошла по длинным запутанным коридорам, ловко избегая столкновений со спешащими путешественниками. Она ненадолго остановилась возле одного из магазинов, чтобы купить драмамин, затем продолжила движение.

(от пер. «драмамин» – препарат против укачивания)

Они двигались по направлению к залу ожидания и быстро дошли до охраны аэропорта и металлоискателей. Зена бросила багаж и сумку Габриэль на движущуюся ленту, затем вытащила бумажник, сняла серебряные браслеты, вытащила ключи и мелочь и положила в корзину. Потом она мягко направила Габриэль вперед. – Все хорошо. Просто иди через портал.

- Как скажешь, – ответила Габриэль, с недоверием глядя на металлодетектор. Когда она шагнула внутрь, зазвучали сирены и вспыхнули огни. Бард подпрыгнула. – Что случилось?

Охранник в синем костюме схватил Габриэль за руку. – Пройдемте со мной, Мисс.

Габриэль вырвалась – Эй! Что вы делаете?

Глядя на суматоху, Зена быстро проскользнула через рамку, чтобы присоединиться со спутницей на той стороне.

- Успокойся. Это просто металлоискатель. У тебя есть что-нибудь металлическое?

- Как будто я знаю!

Охранник отвел женщин в сторону и достал ручной металлоискатель. – Положите руки по сторонам, как у меня, Мадам, – попросил он, демонстрируя.

Хмурая Габриэль сделала так, как он просил, пытаясь не вздрагивать, когда он медленно водил детектором по телу. Инструмент заверещал возле шеи. Габриэль снова подпрыгнула. – Снимите, пожалуйста, цепочку, Мадам.

- С удовольствием. – Бард расстегнула цепочку и отдала охраннику, который тщательно осмотрел ее и, кивнув, вернул. – Должно быть, металл в цепочке, Мадам.

- Нет, все в порядке. Вы можете оставить ее себе.

- Мадам?

- Я возьму, – ответила Зена, забирая цепочку. Затем она вернулась к ленте, открыла сумку, вытащила ноутбук и телефон для осмотра.

Первый охранник сопроводил Габриэль к порталу. – Если вы еще раз пройдете через портал, Мадам, мы будем уверены, что все нормально.

Бард кивнула и шагнула в рамку второй раз. Снова засветились огни и завыли сирены. – Что теперь? – застонала Габриэль.

Зена повернулась, когда Габриэль снова перешла сторону. Она захлопнула ноутбук и закрыла телефон, бросила их в сумку и снова перешла на сторону барда. – Что происходит?

Охранник заворчал и снова стал водить детектором по телу барда. Когда он приблизился к голове, инструмент снова громко заверещал. Охранник отшагнул. – У вас есть в голове металлический предмет, Мадам?

- Чувствую, что что-то есть. Это разве считается?

Зена подошла ближе, пристально глядя на Габриэль. – Это ее слуховой аппарат, офицер. Она глуха, как камень, без него.

- Вы не могли бы снять его, Мадам?

- Снять что?

Зена встряхнула головой. – Твой… слуховой… аппарат, – извлекла она из себя.

- Мой… о… – Она наклонила голову и сняла передатчик с уха. – Я забыла, что он там, – сказала она. – Вот он.

Охранник внимательно посмотрел на телесного цвета кнопку. – Я никогда такого раньше не видел.

Габриэль молчала под пристальным взглядом Зены. Свет погас. – Извините, – сказала она повышенным голосом. – Вам нужно говорить громко. Я не расслышала ни слова из того, что вы сказали.

- Я СКАЗАЛ… – Охранник посмотрел в сторону своего наставника, глядя на собирающуюся толпу. Главный пожал плечами и кивнул. Охранник протянул передатчик Габриэль. – Можете идти, Мадам. Извините за причиненные неудобства.

- А?

Зена шагнула вперед и взяла устройство, ловко помещая его назад в ухо любимой.

- Намного лучше! – Воскликнула Габриэль, затем снизила тон. – Намного лучше. Спасибо.

Троица взглянула на главу охраны, который был в замешательстве. Вскоре, он закатил глаза и махнул женщинам рукой. Зена взяла сумки одной рукой, а другой – Габриэль, и вышла из зоны проверки, вздохнув с облегчением.

- Двигающиеся дорожки, – выдохнула Габриэль, когда они встали на движущуюся полосу, быстрее приближающую их к цели. – Зена, ты можешь в это поверить? Ради богов, я бы все отдала за то, чтобы заполучить такую домой! О-о! Извините. – Габриэль повернулась, когда спешащий мужчина, нагруженный чемоданом, наткнулся на ее спину. Она двинулась в сторону и столкнулась с семьей из четырех человек, выбивая ногой маленький чемодан из рук девочки. – О-о, извините. Давайте я помогу вам. – Она наклонилась и подняла чемодан, и ударилась об одетую со вкусом бизнес леди. Портфель женщины вылетел в коридор.

Сильная рука выхватила ее из разъяренной толпы, вцепившись в рукав блузки Габриэль, и поставила ее возле перил для безопасности. – Стой! – Скомандовала Зена. Она дотянулась до чемоданчика и вернула его плачущей маленькой девочке. Затем перемахнула через перила, схватила портфель, запрыгнула обратно на движущуюся дорожку и протянула его рычащей женщине в костюме. Потом повернулась к Габриэль.

- Знаешь, Зена, к этим вещам должны прилагаться инструкции, – заметила Габриэль со своего безопасного места.

- Они есть. Смотри. – Зена указала на «правила движения на движущейся дорожке».

- О-о. – Покраснела бард, поправляя прядь за ухо. – Наверное, я не заметила.

- Все в порядке. Просто стой здесь со мной и никуда не ходи, хорошо?

- О-о, хорошо. – Она сложила руки, прислонилась к движущимся перилам и стала наблюдать за людьми.

Когда они прибыли к выходу, пассажиры начали садиться в самолет. Зена подошла к регистратуре и взяла билеты, показав документ, удостоверяющий личность. Затем они с Габриэль пошли в конец очереди. Пассажиры медленно исчезали в недрах самолета.

Наконец, они вступили на борт самолета, где их поприветствовала улыбающаяся стюардесса, которая показала им места в наиболее пустой территории первого класса. – Эй, – Габриэль усмехнулась, садясь в мягкое кожаное сиденье, не «слишком потрепанное». Она уютно расположилась, пристегнув себя ремнем без вопросов, – думаю, мне понравится летать.

Зена положила сумку под сиденье и достала драмамин из кармана.

Она извлекла две таблетки из защитной фольги и протянула их подруге с кружкой воды, которую взяла у стюардессы. – Вот, глотай.

- Что это?

- Думай, что это сонная трава.

- Не надо, Зена. Спасибо. Забудь. Я хочу насладиться новым опытом.

- Габриэль, у тебя морская болезнь и ты боишься высоты. Плохое сочетание для полета.

- Но, Зена…

- Габриэль, пожалуйста. Просто доверься мне, ладно?

После долгого момента бард рассержено вздохнула, взяла таблетки и воду из рук Зены. – Ты будешь должна мне за это, воин.

- Внеси на мой счет.

С обиженным лицом Габриэль проглотила таблетки и отдала кружку воительнице. Потом скрестила руки на груди, откинулась на сиденье и уставилась в окно.

Покачав темной головой, Зена поправила подушку за головой обиженной половинки, и молча накрыла барда покрывалом. Через какое-то время, она просунула руку под покрывало, нежно разжала сжатый кулачок Габриэль и переплела пальцы со своими. Ладонь барда была влажной, что противоречило кажущейся беззаботности. – Все будет хорошо, – прошептала Зена, мягко сжимая ладонь любимой. – Мы скоро будем в пути.

Габриэль повернула голову, и зеленые глаза встретились с глазами Зены. Легкая улыбка на губах не смогла скрыть страх в глазах. – Извини за мое упрямство, – ответила она низким голосом. Воительница широко улыбнулась любимой. – Нет. Мне нужно, чтобы ты слушала меня, хорошо?

Бард улыбнулась, наморщив носик так, как Зена особенно любила. Воительница наклонила голову, их лбы соприкоснулись. – Я тебя люблю.

- Я тоже люблю тебя.

Нежная сцена была прервана чьим-то покашливанием. Они оторвались друг от друга и поглядели на улыбающуюся стюардессу. – Мы почти готовы дать предполетные инструкции. Что-то я могу для вас сделать до этого?

Зена посмотрела на Габриэль, которая покачала головой. – Сейчас ничего не нужно, спасибо, – ответила воительница.

Стюардесса улыбнулась, кивнула и пошла дальше, оставив женщин в покое. Вспомнив, Зена вытащила микрофон из уха Габриэль. Она повернулась к барду. – Когда мы поднимемся в воздух, будет закладывать уши. Старайся зевать или сглатывать. Это немного уменьшит давление, хорошо?

Габриэль недоверчиво посмотрела на любимую. – Если ты так говоришь.

- Да, говорю.

Звук включенного микрофона привлек внимание женщин к двери, где стюардесса собиралась дать предполетные инструкции. Уже прослушав подобную речь столько раз, что она не смогла бы и сосчитать, Зена отвернулась от гудящего женского голоса и смотрела в окно. Габриэль внимательно слушала. Когда самолет пришел в движение, Габриэль непроизвольно сжала руку Зены и немного задрожала. Светлая голова склонилась к широким плечам воительницы. Зеленые глаза в мольбе повернулись к лицу подруги.

- Все будет хорошо, – промурлыкала Зена, большим пальцем гладя сжатую руку Габриэль.

- Уже поздно вернуться?

- Боюсь, что да.

Огромный самолет медленно двигался вперед, пока не вырулил на взлетно-посадочную полосу первым в очереди на взлет. Низкий звук вызвал вибрацию в салоне. – Что это? – тихо взвизгнула Габриэль.

- Пилот включил двигатели. Расслабься.

- Сама расслабься. Я напугана до смерти, спасибо. Через сколько времени начнется действие этой травы?

- Чуть позже. Твой организм слишком сильно сопротивляется. – Голос Зены стал низким. – Будь готова, полетели.

Самолет, казалось, замер на какое-то время, набирая силу, необходимую, чтобы оторваться от земли и подняться в воздух. Он начал двигаться по полосе, сначала медленно, но очень быстро набирая скорость. Габриэль вытащила руку и вцепилась короткими ногтями в предплечье воительницы, оставляя бескровные, но болезненные полумесяцы на гладкой коже под пальцами. Лицо барда побледнело и покрылось потом, зеленые глаза расширились. Губы двигались беззвучно.

Зена сделала все, что в ее силах, чтобы успокоить подругу. Она положила голову блондинки себе на плечо, гладя по спине и бормоча что-то бессмысленное спокойным голосом.

Наконец, самолет оторвался от земли, к сожалению, почти сразу поднимая нос к верху.

Габриэль вскрикнула в плечо Зены, когда сила вдавила ее в сиденье, придавливая и руку Зены к спине. – Я больше не могу, Зена, – мягко простонала она. – Ты можешь им сказать, чтобы они развернулись? Пожалуйста?

- Ш-ш-ш. Все будет прекрасно, Габриэль. Вот увидишь.

- Я не хочу ничего видеть, потому что я потом буду мертвой, Зена. Скажи им, чтобы повернули это чудовище прямо сейчас. Я хочу выйти. – В этот момент самолет попал в область турбулентности, и бард снова вскрикнула. – Сейчас, Зена. Я не шучу. Прямо сейчас.

Воительница нежно разжала смертельный захват и высвободила руку, а другую вытащила из-за спины барда. Зена обхватила лицо ладонями и внимательно посмотрела в испуганные зеленые глаза. – Все будет хорошо, Габриэль, – сказала воительница коротко. – Почувствуй. Мы уже начинаем выравниваться.

Бард закрыла глаза и глубоко вздохнула через нос. После этого она кивнула, немного расслабившись. – Да, я чувствую.

- Хорошо. А теперь сделай несколько успокаивающих вдохов. Вдох носом, а выдох через рот. Правильно, именно так. – Зена улыбнулась подруге. – Теперь лучше?

Габриэль слегка улыбнулась. – Да. Немного. – Кровь вернулась на щечки, а тело перестало дрожать. Она расслабленно отклонилась на уютное сиденье, выдохнув от облегчения. До того, как Зена смогла ее остановить, она повернула голову к окну. Кровь снова отлила от лица. – О-о-о, мне не следовало этого делать. Нееет, мне не следовало это делать. Большая ошибка. Большая, большая ошибка. – Зеленоватая бледность разлилась по лицу.

Зена быстро схватила один пакет, а другой ткнула в руку Габриэль. Она посмотрела, не уверенная, понадобится или нет. Через некоторое время, поборовшись с тошнотой, Габриэль убрала руку ото рта и сглотнула желчь, которая поднялась к горлу. Она заметила, насколько они далеки были от безопасной земли. – Мне сейчас лучше. Кажется.

Зена кивнула и просунула бумажный пакет в руки Габриэль, сложив пальцы девушки поверх него.

- Это для чего?

Зена ухмыльнулась. – Можно сказать, что ковровое покрытие тяжелее чистить, чем палубу.

- Поняла. – Бард крепко прижала пакет к груди, а длинная рука Зены закрыла окно. Габриэль зевнула, моргая, когда давление спало с ушей. Она снова зевнула, веки наполовину закрылись. – Думаю, те травы начали действовать, – пробормотала она.

- Хорошо. Поспи. Я разбужу, когда мы приземлимся.

- Ладно. – Свернувшись в сиденье, Габриэль подложила кулачки под щеку и медленно погрузилась в царство Морфея.

Вздохнув, Зена положила голову на подголовник, глаза уставились вперед на белую стену салона. Живот скрутился в узел от мысли, что их ждет, когда они приземлятся в Греции. «Дом», – подумала она, фыркнув насмешливо. «Греция уже три тысячи лет не мой дом. Почему теперь? Почему я волнуюсь?»

Она повернула голову, чтобы поглядеть на блондинку, и снова вздохнула. «Потому что сейчас это не так. И она знает это. О, Габриэль…»

Закрыв глаза, воительница вернула мысли к предстоящим трудностям. Из всего, что она узнала от Габриэль и от самого Ареса, бог войны не был самой большой проблемой. Надо сказать, что Арес был мелкой рыбкой в маленьком пруду. Даже со всей его силой, у него власти было меньше, чем у последователей, которые поклонялись богам восточных и западных цивилизаций. Даже в самом расцвете сил, он был не более чем испорченным ребенком, который занимал свой уголок мира, используя его как игровую доску. Люди были игрушками, которыми он мог манипулировать и избавляться от ненужных.

В отличие от Ареса «современные» боги запада и востока, которые существовали даже после целых наций своих последователей, распространились по земле, когда земли Ареса и олимпийцев были завоеваны. Мощь греческих богов полностью исчезла, не владея силами даже на поддержание мужества в тех, кто отдавал им дань уважения. Их последователи повернулись к лучшим и более ярким богам, и олимпийцы последовали за судьбой динозавров.

Зена очень сомневалась, что прошедшие тридцать веков превратили Ареса в бога, который мог бы управлять поклонниками, особенно на западе, хотя, если быть честным, у него есть одно большое преимущество по сравнению с иудее-христианским богом, который преобладает в этой области. Арес был личностью и в теле, его можно было увидеть, потрогать и поговорить. Его силы, хотя и не большие, были ощутимы. Для западного сознания, жадного до всего материального, это может быть мощным побуждением, если он восстановит силы и покажется своим последователям. Но это, в настоящее время, было большим «если». Если так произойдет, капризный, незрелый Арес бросит ядерную боеголовку просто чтобы увидеть облако в виде гриба, которое поднимается над плодородными полями, не беспокоясь о том, что превратит эти самые поля в необитаемую зону на эоны лет.

Амброзия была рискованной картой во всей этой интрижке. Она эффективно уравновесит силы на игровом поле, вознесет Ареса и его олимпийскую компанию до уровня текущих богов востока/запада. Но это также может оказаться и падением. Вопреки тому, что заявил бог войны в Аризоне, потребление амброзии живым существом не сделает его «просто» бессмертным. Каллисто и Веласка тому подтверждение. Нет, амброзия создаст богов во плоти, богов с огромными силами и преимуществами перед своими коллегами олимпийцами. В отличие от Ареса и иже с ним, богу, созданному с помощью амброзии, не нужно поклоняться, чтобы он существовал в физическом мире. Он может появляться и исчезать по желанию, разрушать от одной мысли, затем удаляться куда-нибудь еще и наслаждаться плодами своих чертовых трудов. Как бог, он не будет принадлежать Аресу или другому богу. Действительно, с такими возможностями, новому богу будет проще простого победить своего наставника и присвоить мантию бога войны себе. Ни один олимпийский бог не будет в безопасности от махинаций такого новоиспеченного бога.

И все-таки, почему Арес так сильно хочет, чтобы его последователи добрались до последнего захоронения амброзии? Зачем давать своим подчиненным семена для собственного уничтожения? Что в действительности стоит за коварной задумкой Ареса? Может ли он использовать Зену в качестве пешки, чтобы добраться первой и уничтожить пищу богов до того, как кто-то еще может добраться? Если так, то какой интерес в этом у Аида? Несомненно, его верховенство среди обитателей подземного мира было бы в безопасности от заговоров современного бога. Или Арес имел некоторую власть над своими людьми, настолько сильную, что даже божество не сможет повлиять на него? Была ли амброзия только инструментом для господства над миром, как утверждал Аид, а Арес этим воспользовался?

Зена слегка нахмурилась и поднесла пальцы к вискам, пытаясь массажем снять поднимающуюся головную боль. Она почувствовала, что ее как будто просят собрать пазлы с завязанными глазами с половиной отсутствующих частей. Оставшиеся пазлы перемешаны с другими, причем некоторые из них невозможно определить. Она расстроенно хмыкнула, успокаивая мысли, погружая себя в медитативное состояние, где она могла бы определить ключевые моменты и взаимосвязи, которые предоставила ей эта миссия.

Низкое завывание снижающего самолета вывело Зену из медитации. Она потянулась, разминая стесненное тело, и повернулась к любимой, которая все еще спала в том же положении, как и пять часов назад.

Воин думала разбудить барда, но затем отбросила эту мысль, решив дать ей поспать, пока самолет приземляется. Приземление иногда может быть таким же мучительным, как и взлет. Вместо этого она смотрела в окно, как приближается земля, потом горизонт наклонился, когда самолет совершил изящный поворот на подлете к взлетно-посадочной полосе. Мягкий удар, и они снова были на земле. Самолет проехал по полосе, затем проложил путь по заполненной площадке к входу. – Габриэль, просыпайся.

Габриэль бессвязно промямлила и ближе прижалась к мускулистому плечу, которое использовала как подушку.

- Давай, Габриэль, нам нужно собираться.

Сонные зеленные глаза открылись. – Мы уже дома? – спросила она путанно.

- Нет, еще нет. Мы приземлились в Нью-Йорке. Нам нужно пересесть на другой самолет, поэтому просыпайся.

- Это значит, что я должна пережить еще один взлет?

- Боюсь, что так.

- Черт возьми. – Габриэль потянулась и потерла глаза, затем убрала волосы с лица. – Ты могла мне дать поспать, пока все не закончится.

- Нет. За исключением, если ты хочешь, чтобы я несла тебя через весь аэропорт.

По лицу барда Зена поняла, что это невероятно хорошая идея. Она потрясла головой, отметая ее. Самолет мягко остановился и загорелся индикатор расстегнуть ремни безопасности.

Отстегнув ремень, высокая воительница осторожно встала, пригибаясь, чтобы избежать низкого потолка, затем шагнула в проход с сумкой в руке. Габриэль последовала за ней, ворча и зевая, хмурясь от того, как давление спадает в ушах.

Обе женщины нырнули через люк самолета, кинув только один взгляд на бодрую стюардессу, которая благодарила их за полет и желала все хорошего. Они вошли в зал через проходную, и Зена остановилась, чтобы забрать багаж. Габриэль наткнулась на нее сзади, почти роняя сумку и еще раз зевнула. Драмамин продолжал действовать, и бард поняла, что не способна стряхнуть этот эффект. Зена придержала ее спиной, а затем вывела ее вперед, слегка придерживая шатающегося барда за плечи. – Ты в порядке?

- Ну, я не чувствую ног, а в глазах, как будто песок, но в остальном, я в порядке.

- Боюсь, тебе нужно проснуться. К счастью, наш следующий рейс отправляется с этого терминала, а не откуда-то еще. Нам нужно пройти через таможню, затем добраться до выхода на посадку. Мы что-нибудь достанем тебе поесть по дороге. Ты проспала ланч.

- Все нормально, – пробубнила Габриэль. – Я не очень голодная.

- Как бы то ни было, – ответила Зена, ведя подругу через заполненный людьми коридор, – тебе нужно что-нибудь положить в желудок. Давай.

Женщины погрузились в недра аэропорта, уклоняясь от путешественников, носильщиков, летных экипажей, охранников и множества других людей. Они быстро и безболезненно прошли через таможню. Подделанные документы Найджела прошли испытание с честью. Зена зашла в один из продуктовых отделов, которые располагались вдоль широкого коридора, и купила бублик, апельсиновый сок и чай для Габриэль. Потом они дошли до выхода на посадку, и Зена посадила подругу на потертое сиденье.

Габриэль жевала и пила на автомате, едва чувствуя вкус пищи, а глаза пытались закрыться против воли. – Я не знаю, что в тех таблетках, Зена, но больше их не хочу. Мне кажется, что я не могу проснуться.

- Их действие спадет к тому времени, как мы прибудем в Афины. После этого они тебе будут не нужны.

Бард сонно улыбнулась. – Дом. Будет чудесно увидеть его снова.

Зена нахмурила черные брови. – Габриэль, Греция сильно изменилась от того, что ты помнишь.

- Я знаю, Зена. И я также знаю, что мне, возможно, не понравятся изменения. Но… это дом, понимаешь? Не важно, как это выглядит теперь, это все еще дом. А это никогда не изменится.

Воительница посмотрела, как будто хотела что-то сказать, но передумала. Вместо этого села рядом с любимой, посмотрела в окно, где самолеты прибывали и улетали. Через недолгое время объявили посадку, и Зена мягко разбудила подругу, находящуюся под действием таблеток, провела ее через выход, по соединяющему трапу и посадила в кожаное сиденье первого класса. Габриэль снова заснула сразу после того, как ремень был пристегнут, спасенная на этот раз от ужасного взлета. Зена также расслабилась, едва замечая, когда огромный самолет начал двигался по взлетной полосе и взлетел в воздух от взрывной силы.

Несколько часов спустя, самолет подъехал к месту высадки, заглушив массивные турбины и открыв люки, чтобы освободить пассажиров. Габриэль в этот раз быстрее проснулась, когда Зена разбудила, и смогла войти в международный Эллинийский Аэропорт своими силами. Люди, снующие туда-сюда, выглядели достаточно похожими на людей, которых она знала в свое время, чтобы быть родственниками. Запахи греческой пищи, исходящих от грилей, звуки родного языка изменились, да, но были узнаваемы. От этого сердце в груди забилось быстрее. «Дом!» – радостно вскричала она про себя. – «Я на самом деле дома!»

Огромная ее часть хотела промчаться через аэропорт, выбежать наружу под греческое солнце и поцеловать землю. Она полюбила Америку, или в крайнем, то, что видела, но Греция была той страной, о которой она мечтала глубокими ночами.

Слегка улыбаясь, Зена повела Габриэль через извилистые коридоры к солнцу, проливающемуся через большие стеклянные двери. В животе барда громко проурчало, протестуя против пустоты, когда они проходили мимо лавок с едой, но Зена не сбавляла шага, ведя подругу мимо множества искушений в своей спешащей манере, чтобы уйти от бегущей толпы. Учитывая предупреждения Ареса, любой из этих, казалось бы, безобидных людей, мог быть угрозой, и ее инстинкты находились в состоянии полной боевой готовности, посылающие уже почти болезненные сигналы по взвинченному телу.

Наконец-то стеклянная дверь распахнулась, и она вышла в яркий солнечный день, выдохнув от облегчения, когда большой город открылся перед ней.

Поглядев на стоянку с припаркованными машинами и их кричащими водителями, воительница шагнула длинными шагами к обочине и заметила, что Габриэль нет рядом. Она быстро обернулась, темные волосы подлетели за плечо, как плащ матадора. Зена увидела любимую, остановилась и осмотрела все вокруг. Она подошла к ней, мягко взяла за руку и отвела от выхода, чтобы другие люди могли пройти. – Габриэль? – спросила она. – Габриэль?

- О, Боги. – Габриэль, не моргая, уставилась на высокие здания, возвышающиеся над ними, которые смотрели с высоты на землю, как равнодушные стражи. – Что случилось?

- Случился Цезарь, – скривившись, ответила Зена. – Это в значительной степени пошло оттуда.

- Не могу поверить. – Нежный бард сдержала слезы силой воли. – Это Афины?

Она закрыла глаза и попыталась представить столицу, которой она была раньше, оживленной, насыщенной цветами, большой, но гораздо менее внушительной, менее стремительной и многолюдной. Попытка не удалась из-за запаха дизельного топлива и сигнальных гудков. – Я думаю, что мне плохо, – сказала дрожащим голосом.

Зена снова взяла ее за руку, повела к краю тротуара и посадила на заднее сиденье ярко-желтого такси, стоявшего вдоль дороги. – Отель Гранд Бретань, – сказала она на измененном современном греческом языке.

- Да, Мадам. Сию минуту.

Такси отъехало от обочины. Габриэль выглянула в окно, слезы потекли по щекам. Хотя Зена сделала все, чтобы предупредить, Габриэль не могла поверить изменениям, пока не увидела своими глазами. Что бы она ни видела в мечтах, этот современный, разросшийся, многолюдный и шумный город был не им. Она повернулась к любимой, заметив полный сочувствия и сострадания взгляд. – Потейдия? – спросила она тихо, пугаясь ответа. – Амфиполис?

- Оба исчезли.

- Нет.

Зена взяла холодную руку Габриэль, потирая шелковую кожу большим пальцем. – Сохранились только большие города. И они навсегда изменились. – Воительница подняла другую руку и показала на то, что осталось от Акрополиса. Бард взглянула на строение в тени, и сердце ревниво сжалось в попытке смириться с новой действительностью, с которой она столкнулась лицом к лицу. Как может такое красивое здание стоять сейчас в руинах? Как могло такое выражение грациозности и свободы разрушиться, побежденное человеческим безумием, втаптывающим себя в землю? Если бы что-то и стало утешение для Габриэль, так это то, что в один прекрасный день эти высокие, уродливые строения, тоже будут стоять в одиночестве и рушиться, когда будет навязано новое видения лучшего мира. Она печально вздохнула, закрыв глаза.

Вскоре, такси доехало до площади Синтагма и остановилось перед другим впечатляющим зданием из цемента и стекла. Отель Гранд Бретань.

(от пер. площадь Синтагма – площадь Конституции)

Зена заплатила водителю и вышла из желтого седана, придержав дверь для Габриэль. Воин распахнула дверь отеля и криво улыбнулась. – Пойдем. Внутри он выглядит лучше.

Женщины вошли в грандиозный атриум. Габриэль была поражена и очарована великолепием этого места. Изящный мрамор с прожилками и антиквариат со вкусом украшали огромное помещение, вдыхая надежду в расстроенного барда. Созерцание внутренней красотой отеля был резко прервано прозвеневшим в зале голосом, зовущим подругу по имени. Низкорослый круглый мужчина с копной кудрявых черных волос, с тонкими усами и в безупречно скроенном костюме вышел из-за огромного стола регистрации. Он широко улыбался и обнял улыбающуюся воительницу, приподнимаясь на каблуках, чтобы шумно поцеловать ее в обе щеки.

- Привет, Станос, – сказала Зена низким смеющимся голосом.

- Зена! Как чудесно увидеть тебя снова! Почему ты не сказала, что приедешь? Моя Катрин будет расстроена, что не встретила тебя!

- Решение приехать было принято в последнюю минуту, Станос. У меня не было времени предупредить тебя.

Низкорослый мужчина лукаво улыбнулся. – Катрин будет сильно ревновать, мой друг, что ты тут.

Темные глаза весело блеснули.

Габриэль глядела недоуменно. Она смогла понять только каждое третье слово из того, что было сказано, но сделала вывод, что Зена и этот полный энтузиазма мужчина были старыми друзьями.

Зена почувствовала неудобство любимой, взяла ее за руку и подвела ее к Станосу.

- Станос, позволь представить тебе Габриэль. Габриэль – это Станос.

Мужчина снова засиял, взял Габриэль за руку и целомудренно поцеловал каждую щеку.

- Добро пожаловать, Габриэль. Для меня честь познакомиться с вами. Ваша красота украсит это скромное место. – Это бард поняла и улыбнулась. – Спасибо. Рада, что я здесь.

Станос наклонил голову, брови взметнулись вверх, когда он услышал слишком архаичное произношение языка с тонким акцентом. Потом его как будто осенило, и он выпучил глаза. Он поглядел на Зену. – Габ… Габриэль? Бард? – Ответная улыбка Зены была достаточной для мужчины, чтобы он заключил стоящую в замешательстве Габриэль в медвежьи объятия, почти отрывая ее от земли от радости. Он так быстро болтал ей что-то на ухо, что она полностью растерялась.

Когда он наконец-то ее отпустил, она попятилась назад, задыхаясь от потери воздуха. Бард бросила взгляд на высокую подругу, в широко распахнутых зеленых глазах читался вопрос. Зена улыбнулась и сжалилась над ней. – Станос большой твой фанат. Я дала ему несколько твоих свитков, как музейные экспонаты, и он думает, что твоя работа заставила бы Гомера стыдиться себя. Для него, похоже, это как встретить великого героя во плоти.

Габриэль кивнула. Она знала это особенное чувство очень хорошо. – Тогда он знает… обо мне?

- Он знает о нас обеих, да.

Габриэль повернулась к Станосу, улыбаясь. – Спасибо, – сказала она.

- Пожалуйста, – ответил он, кланяясь, – пожалуйста, позвольте мне показать ваш номер.

Бард широко открыла рот от восхищения, когда они шли по мраморному холлу, а невероятно высокий потолок изящно выгибался над ними. Вкус убранства и предметы древнего искусства, выглядывающие из каждой ниши, наполнили девушку ощущением дома, которое она потеряла с тех пор, как вышла из аэропорта.

Они дошли до номера, и Станос открыл дверь, кланяясь женщинам с сияющим видом. Габриэль вошла внутрь, признательно улыбаясь. Комната была захватывающей, роскошной и огромной. Из больших окон открывался широкий обзор, в центре которого был Акрополис, который находился недалеко. Четырехместная кровать, накрытая красивым покрывалом, выглядела достаточно большой, чтобы разместить целый амазонский полк.

Предметы старины были старше, чем те, которые в отеле. Они были подобраны со вкусом и украшали комнату. Бронзовые статуи разделяли пространство с хорошо сохранившимися глиняными горшками, которые в свою очередь находились рядом с древним оружием и работами из мрамора. Рядом с окном стоял большой стол, сделанный из темного, блестящего дерева. Подальше стоял кожаный диван с креслами. А рядом с ними был огромный камин с мраморной отделкой, чья поверхность была уставлена еще более ценными предметами древнего искусства. Габриэль выдохнула от удовольствия, она была действительно впечатлена.

- Вы, должно быть, устали с дороги. Я еще что-нибудь могу для вас сделать до того, как уйду и оставлю наедине? – спросил Станос.

- Ты можешь доставить нам ужин. Думаю, это все, что нам сейчас нужно.

- С удовольствием, Зена. – Он поклонился и бросил восторженный взгляд на Габриэль, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Воин собрала всю силу, чтобы не рассмеяться, когда восторженный вопль разнесся эхом в холле. Ее радость была заглушена, когда она обнаружила у себя на груди счастливую Габриэль, уткнувшуюся носом. – Спасибо, – прошептала Габриэль. – Это чудесно.

- Я рада, что тебе нравится.

- О, да. Очень сильно. – Бард потянулась и нежно поцеловала полные губы любимой, затем отпрянула. – Где ванная? Думаю, сейчас в самый раз принять горячую ванну.

- Там, – сказала Зена, показывая направление кивком головы. – Не торопись. Мне нужно написать отчет для полиции и сделать несколько звонков. Ужин будет скоро.

- Хорошо. – Габриэль прошла к указанной двери, открыла дверь и шагнула в ванную.

Воительница знающе усмехнулась, когда услышала удивленный вздох. – Ради всех богов олимпа. Зена, ты должна прийти и посмотреть на эту ванну! Ты могла бы вымыть всю цирковую труппу, и здесь еще останется место!

Закатив глаза, Зена решила пошутить над любимой. Она вошла в ванную, глядя на огромную мраморную глубокую ванну, которая привлекла такое внимание Габриэль. – Ага. Выглядит также, когда я была здесь в последний раз, – подразнила она.

- В последний раз… подожди. Ты была здесь раньше?

- Как ты думаешь, откуда Станос так хорошо меня знает?

Габриэль покачала головой. – Так. В этом мы разобрались, – призналась она. – Он селит тебя в тот же самый номер каждый раз?

- Ну, это имеем смысл. С тех пор, как я являюсь владельцем. – Голубые глаза блеснули с озорством.

- Ты – владелец?

- Да-а.

Конец 4 части.

Часть 5

- Всем номером. Он полностью твой?

- Разве так я сказала, Габриэль? – Зена насмешливо наклонила голову, вглядываясь. – Думаю, тебе нужно снова почистить уши.

Габриэль оттолкнула ее. – Прости, конечно, я не должна удивляться тому, что в твоей собственности номер в отеле в центре Афин, – иронически сказала она.

- О, я владею больше, чем номером, Габриэль, – воин изо всех пыталась сохранить мрачное выражение лица.

Бард положила руки на бедра и недоверчиво усмехнулась, глядя на высокую, нагло ухмыляющуюся подругу. – Ты же не будешь всерьез утверждать, что владеешь целым отелем?

Зена любезно пожала плечами. – Хорошо, не буду, – она развернулась, словно собралась уходить, и тут же была остановлена крепким захватом руки. – Да-а-а?

- Ты, Зена из Амфиполиса, владеешь всем отелем?

Улыбка прорвалась через все преграды, когда воительница медленно кивнула темной головой.

- Ради богов! Но как… когда… Зена, как ты это скрыла от меня? Я же могла слышать твои мысли, помнишь?

Воин застенчиво пожала широкими плечами. – Это не то, чем я действительно спокойно могла поделиться.

- Но почему?

- Я не знаю. Отель мне достался по завещанию от человека, который им владел. Это был его дом. И об этом я узнала, когда он умер, – через сильный загар отчетливо проступил румянец. – Я провела с ним очень много вечеров и, видимо, он был так благодарен, что оставил мне этот дом.

Габриэль побледнела. – Ты не…

- Пожалуйста, Габриэль! Ему было девяносто лет.

Ошеломленный взгляд барда точно сказал Зене, о чем та подумала.

- Поверь мне, Габриэль, все, что мы делали ночью – разговаривали. Возможно, он и хотел чего-то большего… особенно, если учесть количество алкоголя, которое в меня вливал… но это все, чем мы занимались! Он был своего рода крупной военной шишкой, и, я ему давала информацию… – уникальный… э-э-э… взгляд на будущее, – воительница снова пожала плечами. – Вот и все. Я не знаю, чем он был так впечатлен, раз оставил мне свой дворец, но это правда. Конец истории.

- Не увольняйся с дневной работы, воин.

- Вот почему ты бард. А теперь принимай ванну и позволь мне заняться своими делами. Нам нужно сорвать планы бога войны.

- Снова.

- Снова, – Зена улыбнулась, чмокнула подругу в маленький носик и ушла в комнату, оставив Габриэль наслаждаться.

В главной комнате номера «люкс» Зена взяла сумку, вытащила оттуда ноутбук и телефон. Ноутбук она пристроила на стол и подключила к розетке. Пока компьютер загружался, она внимательно прослушала голосовые сообщения на телефоне. Шесть было от Найджела и еще четыре – от полиции Юмы. Копы взяли поселение без труда, нашли Клэйборна, Робертсона, а также могилы в пустыне. Теперь им требовался отчет, и, естественно, как можно скорее. Послания от Найджела были более срочными, поэтому она быстро набрала номер. Резанувшие чувствительный слух сильные помехи заставили ее невольно поморщиться. – Найджел, это Зена. Что случилось?

- Исчез чертов спутник, – пожаловался англичанин. – Он недоступен уже пять часов. По последним данным твои друзья в десяти милях от нужного места.

- Это плохие новости.

- Согласен.

- Они двигались?

- Судя по всему, нет. Кажется, они окопались на какое-то время.

- Есть какие-нибудь признаки тяжелого оборудования?

- Нет. Только транспорт, похоже, джипы.

- А кроме этого ничего особенного?

- Боюсь, нет. Изображение довольно нечеткое.

- А ты можешь подключиться к другому каналу, пока ждешь наш спутник?

- Я постараюсь сделать все, что в моих силах.

- Хорошо. У меня телефон под рукой, поэтому сразу звони.

- Сделаю. Пока!

Воительница захлопнула телефон. Длинные пальцы машинально отбивали ритм по отполированному дереву стола. Также машинально она прислушивалась к звукам брызг и веселому, но фальшивому пению, доносящимся из ванной комнаты. Потом тяжело вздохнула. Все это время она ломала голову: какие цели преследует Арес в развязанной им заварушке? Он заманивал ее, что вполне очевидно. Но с какой целью? Смысл его действий до сих пор ускользал от нее. И было ли совпадением, что спутник оказался недоступным? Мог ли Арес иметь достаточно силы и знаний, чтобы вмешаться, попытаться воздействовать на нее со стороны? Расстроенный выдох слегка шевельнул челку. Ясно одно, если бы Арес точно знал, где находится амброзия, его люди были бы уже там. А пока она решила занять выжидательную позицию и надеяться, что связь со спутником будет скоро восстановлена.

Случайная мысль влетела в сознание и полностью завладела вниманием. Зена никогда и нигде не оставляла меч и шакрам. Оружие всегда было рядом с ней… до сегодняшнего дня. Спешно собираясь к отъезду в Грецию, она оставила их в багажнике машины. Обострившиеся за эоны лет инстинкты болезненно роптали, предупреждая, что она, возможно, совершила очень большую ошибку. Женщина раскрыла телефон и набрала Джаррода.

- Джаррод, это Зена. Да, мы в порядке, спасибо. Слушай, окажи услугу! Я оставила меч и шакрам в багажнике тонированного седана на долгосрочной парковке в аэропорту Сан-Диего. Мне нужно, чтобы ты прислал их сюда первым же рейсом. Вскрой багажник, если это будет необходимо, но оружие должно быть у меня как можно скорее! Да, спасибо, Джаррод. Я снова твоя должница. Пока!

Зена снова захлопнула телефон, и в этот момент раздался стук дверь. Воительница поняла, что прибыл ужин. Вокруг серебряных тарелок витали соблазнительные запахи. Два официанта в смокингах виртуозно расставили дымящиеся блюда. Следом за ними вошел еще один официант, несший две бутылки белого и красного вина. Предлагая Зене оценить выбранные напитки, он налил в хрустальные бокалы вино и протянул их ей. Зена изящно кивнула и сделала по глотку из каждого бокала, с наслаждением смакуя вкус. – Это просто отлично! Большое спасибо, Кристо.

- С удовольствием, Зена, – ответил высокий мужчина, слегка поклонившись. – Что-нибудь еще?

- Не сейчас, спасибо.

- Очень хорошо, – официант поднял руку в белой перчатке, поманил помощников и все трое тихо покинули комнату.

Зена усмехнулась, начиная мысленный отсчет.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

- Зена, у меня одежды, чтобы… о, вау! Ужин! – словно сказочное видение в комнате появилась Габриэль, успевшая причесать мокрые волосы. Бард была облачена только в белое полотенце, узлом закрученное на груди. От увиденного у Зены пересохло во рту, и она перестала воспринимать соблазнительные ароматы изысканных кушаний.

Округлив глаза и совершенно не замечая волнения, которое ее вид пробудил у воинственной подруги, Габриэль зачаровано направилась к столу. Зена звучно сглотнула, когда ее руки напряглись. «Стол или кровать? Кровать или стол? Думай, думай». Тепло разлилось в центре живота и направилось вниз. Лицо покрыл румянец, а голубые глаза потемнели и стали темно-синими.

Зеленые глаза бродили по яствам перед ней. Здесь было все, что она любила: цацики, сыр фета, оливки, пита и оливковое масло, жаркое из баранины и овощи.

(от пер. Цацики (Дзадзи́ки,тцатцики; греч. τζατζίκι [dza’dziki] – холодный соус-закуска из йогурта, свежего огурца и чеснока, типичное блюдо греческой кухни.

Фе́та (греч.Φέτα от итал. fetta — ломоть) — традиционный греческий сыр из овечьего с добавлением козьего молока, белого цвета.

Пи́та — круглый, плоский пресный хлеб).

- Пахлава! М-м-м… мое люб…

Слова оборвались высоким визгом, когда шесть футов невероятно возбужденной Королевы Воинов подняли ее в воздух одной рукой, в то время как другая рука освобождала от полотенца. – Зена… еда… – теплые губы встретились с ее губами, и через мгновение бард забыла о еде, а все мысли побежали в эротическом направлении. Результат не заставил себя ждать.

Чуть позднее Габриэль откинулась в удобном кожаном кресле и, поглаживая обнаженный живот, простонала. – О, боги, я наелась!

Однако она не настолько сильно объелась, чтобы суметь удержаться от сладострастного облизывания пальцев, внимательно следя при этом за выражением лица подруги. «Ужинать в голом виде, оказывается, очень даже интересно», – подумала она, изучая совершенные груди любимой, когда та не смогла удержаться от вздоха при виде столь откровенного эротического жеста. Свет огня, разожженного Зеной в камине перед началом необычной трапезы, игриво скользил по обнаженному телу воительницы и вызывал у Габриэль чувство голода определенного рода, потоком хлынувшего по венам.

В реальность очарованную Габриэль вернул звук зазвеневшего серебра, и бард вздрогнула от неожиданности. Ее взгляд метнулся от неожиданно опустевшего стола к голодным глазам Зены, поднявшейся на ноги, словно Афродита из пены морской. Воительница шла к маленькой женщине. Пронзенная ощущениями и обжигающим взором, бард не могла шевельнуться, даже если бы и попыталась. А если честно, то, пока она смотрела на приближение мускулистого и до умопомрачения сексуального тела, блондинка не сумела придумать ни одной уважительной причины, зачем бы ей потребовалось шевелиться...

До того, как она успела вдохнуть, горячие руки обхватили ее, подняли со стула, и посадили на очищенный от посуды мраморный стол. Габриэль почувствовала, что ее ягодицы и бедра мягко соприкоснулись с прохладной каменной поверхностью, и это ощущение непередаваемо возбуждающе контрастировало с горячими пальцами воина на талии и еще – с обжигающим жаром кожи Зены, живот которой прижался к чувствительному месту на теле барда… между широко раздвинутых бедер. Отблески пламени устроили дикую пляску на лице воительницы, и цвет ее глаз начал изменяться от ярко-фиолетового до стального серого, а затем вернулся к первоначальному, только словно светясь изнутри. Теплые полные губы впились в губы барда. Одна рука покинула талию, и длинные пальцы погрузились в запутанные волосы. Светлая голова откинулась назад, и губы Зены с наслаждением переместились на беззащитно открытую шею. Воин тихонько прикусила нежную кожу и затем ласкала покрасневшую плоть жадным языком.

Габриэль застонала. Ее бедра медленно двигались в одном ритме с мускулистым подтянутым животом любимой женщины, скользя по нему и уже сделав влажным. Вторая рука покинула ее талию. Бард, повинуясь ласковому давлению, спиной легла на стол. Зена наклонилась вслед за ней. Прохлада мрамора снизу и жар тела сверху заставила Габриэль буквально извиваться между ними. Глаза барда закрылись от наслаждения, а острые зубы воина продолжали оказывать внимание нежной коже ее шеи. Курчавые завитки двигались в центре желания, дразня, соблазняя и останавливая дыхание.

Резкое пиликанье телефона вырвало барда из эротического транса. Зена прижалась к ней и застонала. После второго звонка, воительница собралась с силами и даже сумела встать. Она прошагала к письменному столу и резко раскрыла телефон. – Да!

- Зена, это Найджел. Я хотел сказать, что появилась связь со спутником. А вот надолго ли – не знает никто. Похоже, твои друзья дрыхли всю ночь. Никаких признаков движения.

- Спасибо, и держи меня в курсе любых изменений.

- Будет сделано.

Зена отключила телефон и отшвырнула его в сторону, зарычав от злости на такую несвоевременную помеху. Она покосилась на распростертую Габриэль. Блики огня играли тенями на гладкой коже, причудливо высвечивая покрывающие разгоряченное тело капельки пота. Зеленые глаза изумленно моргнули. – Все в порядке?

- Ага, – прорычала Зена. – Просто отлично.

Совершенные губы Габриэль изогнулись в чувственной улыбке. Она медленно потянулась, аппетитно изгибая тело. – Тогда возвращайся, воин. Думаю, я смогу вспомнить, на чем нас прервали.

Гнев Зены моментально испарился от певучего голоса барда. Вернув улыбку, женщина хитро прищурилась.

- Удержи эту мысль, – она подошла к кровати и выдвинула один из ящиков тумбочки. Оттуда она вытащила некую вещь, подняла вверх и, тряхнув ремнями, показала возлюбленной. Черная бровь вопросительно приподнялась. Габриэль кивнула, с жадностью рассматривая предмет. – О, да!

Слегка ухмыльнувшись, Зена надежно закрепила ремни на талии и между ног, поправила плоскую основу дилдо напротив своих оголенных нервов.

Справившись с ответственной задачей, она вернулась к ожидающей девушке, внимательно наблюдая, как пробуждается жажда в зеленых глазах Габриэль, и она пожирает ее тело взглядом из-под прищуренных век.

Габриэль раздвинула ноги, чтобы Зене было удобнее разместить бедра с прикрепленной к ним игрушкой, и снова опустилась на стол, жаждая полного слияния с воином. – Так на чем мы остановились?

Губы встретились в таком зажигающем поцелуе, что Габриэль была уверена: от их контакта полетели искры. Острые зубы прикусили нуждающуюся плоть, рты приоткрылись, и языки столкнулись в вечной борьбе, завоевывая, отступая и нападая снова. Бард почувствовала у своего живота позабытую сексуальную игрушку, и громко застонала возле рта Зены, извиваясь, нуждаясь, требуя. Малейшее движение Зены, скользящей по телу барда, вызывало отклик в каждой клеточке. Мысли путались и терялись, оставляя только чувства и страстное желание. От невероятного возбуждения влага не просто увлажнила бедра, а начала стекать на мраморную поверхность импровизированного ложа.

- Ты что-то хочешь от меня? – мурлыкнул низкий голос прямо в ухо, язык дерзко скользнул и тут же исчез, его сменили острые зубки, прикусившие мягкую мочку.

- Да… внутрь… я хочу почувствовать тебя внутри…

Раздался низкий рокочущий смех. – Думаю, это можно устроить.

Приподнявшись, Зена встала между ног барда, взяла игрушку и осторожно направила ее в нежные складочки губ, купая в жидкой амброзии Габриэль. Аромат совместного возбуждения наполнил воздух, и воительница глубоко вдохнула его, издав грудной рык. Она была готова войти в желанное лоно любимой, но несколько мгновений помедлила, любуясь разгоряченным лицом Габриэль. Одним долгим, нежным движением бедер Зена полностью погрузилась в нее, наблюдая за тем, как Габриэль изогнулась на столе, шипя от удовольствия. Сильно сжимающиеся стенки Габриэль раскачивали основу дилдо, даря воину изумительные ощущения, и Зена не смогла сдержать стон удовольствия, полностью отдаваясь наслаждению.

Когда тело барда расслабилось после внезапного сладкого вторжения, Зена обхватила бедра девушки, устойчиво встала, продолжая удерживать подругу на столе. С мучительной медлительностью она плавно отодвинулась, оставив внутри только кончик дилдо. Габриэль попыталась воспротивиться, но ее крепко держали. Бард недовольно зарычала. В комнате раздался светлый певучий смех. Она хорошо его знала: так всегда смеялась Зена во время игры с противником. И этот смех обещал, что удовлетворение придет только тогда, когда захочет воительница, других вариантов нет.

Габриэль разочаровано опустилась обратно на стол и резко выдохнула, ощутив, что Зена снова вошла в нее, вошла сильно и заполнила целиком. Движения были медленными, спокойными и долгими, но грозили выпустить огонь страсти из-под контроля.

Освободив бедра любимой от сильного захвата, Зена вновь склонилась над изнывающим телом Габриэль, продолжая двигаться внутри нее. Длинные черные волосы непроницаемым занавесом скрыли женщин от окружающего мира, когда воин властно захватила губы барда, принимая ее стоны и возвращая свои. Прервав жадный поцелуй, Зена повернула голову и, хватая ртом воздух, быстрее задвигала бедрами, проникая еще глубже в ритме наступления и отступления.

Габриэль вцепилась в Зену, не отпуская от себя. Пятки впились в мускулистые, покрытые потом, ягодицы, заставляя женщину двигаться сильнее. Она стонала с каждым толчком и зарычала, когда почувствовала, что стенки внутри начинают расширяться, сигнализируя о стремительном наступлении оргазма. И он случился, взорвав свет и звуки. Мир вокруг потускнел, оставив только ощущения, поглотившие ее целиком.

Оргазм, сотрясающий Габриэль, вызвал освобождение и у Зены. Она еще продолжала двигаться внутри любимой, не думая ни о чем, ноги ослабели и предательски дрожали, когда она плыла по волнам наслаждения и урчала в вечерних сумерках.

Наконец, может быть спустя тысячелетия, она рухнула на вздымающееся, мокрое тело барда, восстанавливая дыхание. Отголоски оргазма волнами накатывали на них обеих. Непроизвольное движение любой из них вызывало следующую волну ощущений, сменявших друг друга.

После нескольких минут передышки и восстанавливающегося сердцебиения, Зена мягко поднялась и отстранилась от подруги, заботясь о натертой нежной коже из-за своей страстной любви. Воин освободилась от ремней, бережно приподняла Габриэль, отнесла ее на кровать и уютно устроила на ароматных простынях. Сама прилегла сбоку и уткнулась носом в ключицу, вдыхая нежный запах чистых волос и горячей кожи. Рука обхватила грудь Габриэль, лениво двигаясь по уже возбужденной плоти кругами, ладонью и пальцами.

– Я люблю тебя, Габриэль! – низкий голос звучал приглушенно. – Не важно, сколько раз я это тебе говорила, все равно будет недостаточно. Я люблю тебя.

Габриэль зажмурилась от таких слов, принимая высказанное чувство всей душой, наслаждаясь им как сокровищем, у которого нет земной цены. Она повернулась к смертельно опасной для других и такой беззащитной для нее женщине, аккуратно положила ее на спину и начала поглаживать. – Я тоже тебя люблю, Зена! Дай мне показать, как я обожаю тебя, моя возлюбленная воительница. Позволь мне добраться до твоих глубин и дотронуться до твоего сердца!

Руками, зубами, губами и языком она разжигала огонь в совершенном теле, слушая каждый мягкий вдох, чувствуя даже малейшие изменения, когда женщина под ней начала двигаться от мелодии ее прикосновений. В совершенном звучании эротического оркестра причудливо переплелись ласки и голос Габриэль. Она рассказывала своей темноволосой подруге, насколько та любима, окружена заботой и как сильно в ней нуждается. Она изучала упругие пики и мягкие долины, не меняя ритма, в котором начала фантастическую увертюру любовной симфонии и, задыхаясь от нежности и страсти, вела своего воина к феерической коде.