Освобождение Зены было похоже на мягкое теплое одеяло, накинутое холодной ночью. Приятное, успокаивающее, нежное. Она провалилась в спокойный сон до того, как тело перестало отвечать на прикосновения, мягкая улыбка появилась на лице.
Габриэль вытянулась возле любимой, оставляя пальцы в теплом убежище. Она положила голову на вздымающуюся грудь и составила компанию подруге в уютных объятиях Морфея.
Зена проснулась рано утром от тихого стука в дверь. Осторожно выпутавшись из сонного объятия Габриэль, воин скатилась с кровати. Она накинула шелковый халат на обнаженное тело и по прохладному мраморному полу направилась к двери. Повернув резную ручку, она увидела теплую улыбку на лице Станоса. В пухлых руках он благоговейно держал футляр с мечом.
– Извини, что разбудил так рано, Зена, но это принес молодой человек. Он не хотел отдавать его мне, но я сумел убедительно объяснить, что для его здоровья будет гораздо полезнее, если тебя разбужу я.
Зена взяла длинный кофр у друга с большим чувством облегчения. – Спасибо! Его вчера выслали из Штатов. И передай курьеру мою благодарность.
Станос поклонился. – С удовольствием. Я могу что-нибудь еще сделать для тебя, мой друг?
Улыбаясь, Зена кивнула и наклонилась ближе, чтобы прошептать свое пожелание в ухо невысокого мужчины. Станос, широко улыбаясь и разглаживая усы, кивнул, пообещал обо всем позаботиться и ушел.
Воин закрыла дверь и с тоской взглянула на теплое уютное гнездышко, только что покинутое ею. Большая ее часть просто мечтала забыть обо всех проблемах и свернуться в кровати рядом с любимым бардом. Но рациональная составляющая ее натуры одержала нелегкую победу. С большим сожалением Зена прошла мимо кровати к рабочему столу и открыла ноутбук.
Она подключилась к интернету, проверила многочисленную входящую почту под нудный сигнал оповещения, и удалила ненужную, даже не задержавшись взглядом.
Следом за почтой она посмотрела новости. О рейде на поселение Клэйборна упоминалось под маленькими заголовками на местных и национальных серверах. Видимо, все причастные службы держали события прикрытыми, пока через их столы не пройдет более точная информация. Например, отчет, который должна была написать Зена, и к которому она еще даже не приступила. Воин расстроено вздохнула, свернула браузер и открыла текстовую программу. Длинные пальцы быстро двигались по клавишам, пока она составляла безнадежно просроченный отчет.
В типичной для нее сжатой манере написания Зена быстро покончила с официальным документом, и нажатием клавиши отправила долгожданное письмо на почту полиции Юмы и ФБР. Сделав это, воительница отключилась от интернета и закрыла ноутбук. Отодвинув его в сторону, она откинулась на спинку стула и погрузилась в нерадостные мысли.
От размышлений ее отвлек стук в дверь. Вернулся Станос с пакетами в руках, большой корзиной, и, конечно, с широкой улыбкой. – Я надеюсь, ты будешь довольна, Зена. Чуть не забыл, твоя машина вымыта и ждет возле входа.
- Ты просто чудо, Станос. Большое тебе спасибо!
- Это ничто по сравнению с удовольствием от встречи с тобой, Зена! У меня к тебе только одна просьба: поздоровайся с Катрин до того, как вы уедете. Она очень хочет снова увидеть тебя.
- Обещаю, мой друг. Сразу, как только разбужу Габриэль, и мы оденемся.
- Я скажу Катрин. Она будет так рада!
- Тогда скоро увидимся.
Станос удалился, и Зена снова закрыла дверь. Водрузив пакеты и корзину на стол, она покосилась на остатки вчерашнего ужина, которые вызывающе валялись по всей гостиной. Сделав мысленную зарубку по поводу дополнительных и очень щедрых чаевых для горничной, воительница отправилась будить возлюбленную. Несколько мгновений Зена позволила себе просто смотреть на прекрасные, открытые черты лица. Не удержавшись, воительница подарила сонным губам самый нежный поцелуй. Чуть отстранившись, она снова прильнула к сладкому рту Габриэль. Глаза барда еще не успели открыться, но она ответила на ласку, и поцелуй стал сильнее. Спустя вечность Зена отстранилась, обняла Габриэль и прижала ее к груди.
- Доброе утро, спящая красавица!
- М-м-м. Доброе и тебе, – зевая и с наслаждением потягиваясь, бард почесала затылок и безуспешно попыталась расправить спутанные волосы. – Хорошо спала?
- Как ребенок. А ты?
- Чудесно! – голос Габриэль был слегка хриплым после сна. Зена почувствовала возбуждение в паху. – Давно проснулась?
- Не очень. Так, уладила некоторые проблемы.
- Все успела?
- Да.
Маленькая рука решительно развязала поясок шелкового халата Зены, открывая тело воительницы голодному взгляду абсолютно проснувшегося барда. – Хорошо. Тогда возвращайся в кровать.
В этот раз Зена не сопротивлялась.
Через некоторое время Габриэль улеглась на свою половину кровати. Голова барда примостилась на плече Зены, выбрав его как самую лучшую подушку в мире, пальцы выводили узоры на гладкой коже. – Должна сказать, возвращение домой становится чудесным.
- Так и есть.
- У нас сегодня есть важные дела? Или я могу праздно шататься и наслаждаться тобой весь день?
- Ну, мы могли бы подышать свежим воздухом.
Габриэль посерьезнела. – Зена, я не уверена, что смогу принять сейчас увиденное. Все изменилось, и не думаю, что мне это понравится. – Она тяжело вздохнула. – Боги, я никогда не предполагала, что буду так говорить! Давай пока оставим это.
Зена нежно погладила щеку барда. – Я знаю, что это трудно, любовь моя. Но место, о котором я подумала, почти не изменилось за последние три тысячи лет. Ты хочешь провести день на пляже? Я знаю одну уединенную бухточку, которая наверняка известна тебе. – Прозрачные глаза воительницы хитро сверкнули.
Габриэль поймала взгляд подруги, и словно прочитала невысказанную вслух мысль. Внезапно нахлынувшая волна возбуждения заставила ее приподняться. – Ты имеешь в виду…
- Да, именно.
В той уединенной маленькой бухте они первый раз занимались любовью эоны лет назад. И в некотором смысле это действительно возвращение домой, только другого рода. Воспоминания были настолько свежи, как будто все произошло только несколько часов назад. – Мне нравится.
- Тогда собираемся! Станос принес еду, моя машина у входа и ждет нас.
- Любимая, в твоем плане, увы, не учтена одна небольшая проблема.
- Какая?
- Ну, как я уже говорила, перед тем… как меня неожиданно оторвали от вечернего пиршества, у меня не стало… одежды.
Зена усмехнулась. – Об этом я уже позаботилась.
- Дай угадаю! Станос?
- Вставай и посмотри, что он тебе принес. Если не понравится, мы всегда можем сходить в магазин.
Бард скатилась с кровати и фыркнула. – Ну-ну. Ты! Покупаешь! Одежду! Не верю!
Зена закатила глаза, схватила несколько вещей из массивного шкафа.
– Я могу ходить по магазинам, если захочу, – оскорбленно пробормотала она перед тем, как ее поглотила ванная.
Габриэль хихикнула, прошла к столу и открыла пакеты.
– О-о-о… – ее руки прикоснулись к красивой, насыщенной цветом ткани. Она начала вытаскивать все, что принес Станос. Вскоре на столе лежали юбки и рубашки, джинсы и топики разных цветов. Там было даже деликатное шелковое нижнее белье и красивое бикини переливающегося бирюзового цвета. Мысль о том, что Станос купил все это, заставила ее покраснеть.
- Ну, у мужчины есть вкус, и надо будет обязательно сказать ему! – Она взяла белые шорты, топик и деловито взяла курс на ванную комнату. С Зеной они столкнулись в дверях. На воине была одета белая майка и поношенные джинсы. Габриэль улыбнулась и посмотрела на нее, наслаждаясь игрой мышц и любуясь загорелой кожей, которая так красиво контрастировала с ярко-белой майкой. – Здорово выглядишь, – сказала она и подмигнула, когда проходила мимо.
Зена улыбнулась в ответ, погладила барда по голове и начала собирать все необходимое для отдыха.
Не успели женщины войти в ярко освещенный холл, как раздался крик, эхом отразившийся от мрамора и статуй. Высокая, гибкая, потрясающе красивая женщина с блестящими черными волосами неслась по гладкому полу и буквально бросилась в сильные руки Зены.
Воин была вынуждена опустить багаж, когда женщина обхватила ее за плечи и звучно расцеловала в обе щеки, оставляя на них красную помаду, как своего рода метку. От шока у Габриэль отвисла челюсть. Она никогда не видела, чтобы Зену встречал подобным образом кто-нибудь еще, кроме нее. Она почувствовала укол ревности, заметив, как глаза Зены засветились от радости, и как ЕЕ воин пылко обняла незнакомку. – Катрин, очень рада снова тебя увидеть, мой друг!
- Зена! Я рада вдвойне! Я чуть не сошла с ума от ревности, когда Станос поставил себе в заслугу твой тайный приезд!
Она отстранилась, руки сомкнулись на запястьях воительницы. – Дай мне посмотреть на тебя! Красивая, как всегда. Ты совсем не изменилась! – Она шагнула вперед, и еще раз обняла высокую женщину. – Я так рада, что ты здесь, – она снова отошла, вытирая слезы и улыбаясь.
Повернувшись, Зена обхватила барда за талию. – Габриэль, я хочу познакомить тебя с Катрин, моим дорогим другом. Катрин, это Габриэль.
Катрин с блестящей улыбкой посмотрела на невысокую женщину. – Рада познакомиться с женщиной, которая держит сердце Зены все эти годы. Ты такая, как она тебя описывала. Правда, ее слова не передали истинную твою красоту! – Слова Катрин, хоть и лестные и напыщенные, были искренними. Габриэль почувствовала, как ревность испаряется. Когда она осознала, что легко понимает речь женщины, то вопросительно посмотрела на Зену.
- Катрин – лингвист, – объяснила Зена. – Мы познакомились, когда она была студенткой Американской школы в Афинах. Я преподавала ей древнегреческий. Так мы стали друзьями.
Кратко, как всегда, но Габриэль постаралась не хмуриться. Вместо этого она улыбнулась женщине. – Очень рада познакомится с тобой, Катрин!
- Это честь для меня, Габриэль. Зена позволила почитать твои труды. И, если это не будет слишком проблематично, мы могли бы выбрать время и обсудить их? – Глаза сверкнули, – то есть, если мой муж не будет долго выражать слюнявое восхваление, я могла бы заполучить тебя на час или два.
Габриэль опять улыбнулась, чувствуя себя слегка перегруженной. Она гордилась своей работой и как писатель, и как рассказчик историй, но не предполагала, что ее строчки увидят через столько лет. – Я… было бы чудесно!
Катрин пожала руку барда. – Тогда договорились, да? – Женщина быстро оглянулась и рассмеялась. – Думаю, наш разговор подошел к концу. Если муж сдержит дыхание еще дольше, пытаясь нас подслушать, он может ослабеть, и придется потратить весь день, чтобы его привести в чувство! – она посмотрела на Зену. – Может, поужинаем сегодня вечером?
Зена, в свою очередь, взглянула на Габриэль, которая кивнула. – Ужин, да.
- Чудесно! – Катрин дотянулась и еще раз расцеловала Зену в обе щеки и коснулась губ. Она улыбнулась Габриэль, развернулась, и пошла к мужу, напевая.
Бард поняла, что познакомилась с любовницей Зены, но эта мысль не взволновала ее настолько сильно, как, возможно, когда-то. Из всего, что она желала для воительницы, принудительное целомудрие – не та вещь. В глубине сердца Габриэль была рада, что любимая нашла того, кто мог позаботиться о суровом воине, и со слов Катрин стало понятно, что Габриэль сама занимала большую часть их взаимоотношений. Она с теплом приняла это чувство, и настроение резко улучшилось.
Зена убрала руку с талии Габриэль и наклонилась, чтобы поднять футляр с мечом и корзину для пикника. – Идем?
- Идем.
Бухта была точно такой, как ее запомнила Габриэль. Казалось, ее дикая красота осталась нетронутой временем. Наверное, потому что попасть сюда можно было только по еле приметным тропинкам среди зубчатых скал и колючих морских растений. Немногие решались нарушить спокойствие этого места, поэтому оно было не тронуто человеком и машинами. Бард помнила почти круглый пятачок песчаного пляжа под нависающими скалами. И это было то самое место, куда ее привела Зена. Воительница расстелила покрывало и поставила на него корзину с едой, чтобы сильный морской ветер не смог ее опрокинуть.
- О, Зена, это великолепно! Тут так, как было тогда…
Зена нерешительно, почти смущенно улыбнулась и взяла Габриэль за руку. Она повела ее по другой скрытой дорожке на вершину скалы, которая возвышалась над спокойной гладью мелководья затерянной бухты.
После прилива берег казался живым от выброшенных на берег морских обитателей. Далеко за пределами неприметной гавани сильные волны яростно разбивались о скалы, разбрасывая соленые брызги, создавая в воздухе белесую дымку. Сквозь шум прибоя доносился пронзительный крик птиц, а ветер свистел и шипел в длинной траве. Перистые стебли щекотали босые ступни Габриэль. Женщины смотрели на глубокое синее море, крепко взявшись за руки. Очередной порыв ветра переплел золотые и черные волосы, открыв миру лица двух влюбленных. Души барда и воина встретились здесь, перед величием моря, и слились в единое целое, погружая в покой, которого по-настоящему не существовало с тех пор, как они оказались разлучены. В этом коротком мгновении бесконечности все было правильно. И если исключить одежду, сейчас они оставались теми, кем являлись всегда: великой Королевой Воинов и бардом – Принцессой Амазонок. Это чувство Зена бережно поместила туда, где всегда будет помнить о нем и хранить. Она вдыхала запах моря, бушующего внизу, ощущала теплые струйки ветра, играющие на лице, чувствовала тепло маленькой ладошки возлюбленной, доверчиво лежащей в ее руке, и клялась, что сохранит навсегда в своем сердце это чудесное маленькое мгновение в череде нескончаемых дней и лет. Потеря этого момента означала бы смерть части ее души… большей и лучшей части.
Глубоко вдохнув теплый, соленый воздух, воительница запела. Голос гармонично вплелся в мелодию ветра и волн, повествуя о великой любви, о страшной утрате и непередаваемой радости воссоединения. Это была любимая песня Габриэль, и Зена вложила в нее намного больше чувств, чем раньше. Пела не сама воин, а ее душа. Когда последние звуки, подхваченные ветром, растворились в бескрайнем просторе, воительница повернулась к любимой и губами осушила слезы.
– Я всегда буду любить тебя, Габриэль! – поклялась она всем сердцем. Никто, кроме барда, не смог завоевать место в ее сердце. И никто не сможет. Никогда.
Слова застряли в горле, Габриэль бросилась к любимой, обняла ее так крепко, что даже слабый бриз не смог бы просочиться между их прижатыми телами. Она стояла в теплом коконе, чувствуя себя богатой без всяких ценностей и причин, и таяла в этом ощущении.
Воин и бард долго стояли, прижавшись друг другу. Разделились они одновременно, словно по общему молчаливому решению. Зена удерживала Габриэль руками и смотрела на нее с абсолютным обожанием так, что бард могла бы провести вечность, пытаясь описать словами чувства, которые передавал этот взгляд.
- Может, пообедаем? – наконец промурлыкала Зена голосом, мягким как бархат.
Габриэль, все еще ошеломленная пережитым, сумела только кивнуть. Она всхлипывала, не в силах остановить капающие из зеленых глаз слезы. Зена одарила ее понимающе-поддерживающей полуулыбкой и снова взяла барда за руку, чтобы отвести назад. Она усадила ее на мягкое покрывало, лежащее на песке, и открыла корзину, которую подготовил Станос.
Обе были умиротворенными, а молчание равнялось созерцанию. Жуя пищу почти машинально, Габриэль вспоминала день, когда в первый раз увидела эту особенную рощу.
«Борьба была плотной и жесткой от начала до конца. Военачальник противников и его люди не желали отказываться от своих притязаний на морской порт и боролись с немилосердным упорством. Зена с Габриэль сражались за местного короля, который был, по крайней мере, справедливым человеком и поощрял свободную торговлю.
Работая профессионально в тандеме друг с другом, они легко вырубали вражеских воинов, оттесняя их обратно в море. Когда битва была закончена, мужчины короля подняли мечи и выкрикивали имя Зены. Ветер уносил их голоса в море. Король, который не участвовал в сражении и был под охраной аляповато одетой королевской охраны, важной походкой подошел к воительнице и барду, похлопал Зену по спине и чуть не получил за свою бездумную выходку. Король громко провозгласил во всеуслышание, что план победы был его, и что Королева Воинов прекрасно справилась со своими обязанностями, как наемного меча. Несмотря на то, что Зена не желала славы в победе, помпезные слова мужчины вызвали отвращение, и она кинула несколько предупреждающих взглядов, которые, очевидно, не были поняты. Габриэль попыталась вмешаться, но король был слишком увлечен собой и победой. Она удерживала воительницу, как собаку от кости, потерявшей смысл битвы, ради которой она могла бы стерпеть все убийства, которые в тот день совершила.
В конце концов, терпение Зены лопнуло, она без слов отвернулась от ликующей толпы, пошла прочь и запрыгнула на Арго, чтобы сдержаться и не применить сталь на короле. Габриэль посмотрела ошеломленно, потом на мгновение пронзила взглядом теперь недоуменного правителя и рысью побежала за своей сбежавшей спутницей.
К тому времени, Зена уже была уже далеко впереди от подруги, но Габриэль многое узнала, пока они путешествовали вместе, и последовала по следам воительницы со знанием опыта. Она знала, что Зена не попытается скрыть следы. Если она сделает это, то бард потеряет след через секунду, и воин об этом знала.
С такой стремительностью Габриэль почти добежала до Арго. Она остановилась и подняла голову наверх, увидев мрачную маску на лице подруги и протянутую жесткую руку. Без слов она схватилась за предложенную ладонь, и была закинута на лошадь. Она крепко прижалась к Зене, и они галопом помчались в путь.
Солнце уже полностью зашло, когда воин и бард остановились на привал на море. Молчащая, как камень, Зена спешилась, и помогла Габриэль спуститься. Затем пошла сквозь качающуюся траву к оголенной скале, которая возвышалась над бушующей водой, идеально подходящей под ее настроение. Луна была полной, как беременная. Она низко весела на небе и разделяла ребристое море сверкающей белой дорожкой до горизонта. Воин встала, с каменным спокойствием, а тело было напряжено от волн темной и яростной силы, проходящей сквозь нее. Габриэль постояла за спиной, глядя на первобытную красоту, пока, наконец, не решилась присоединиться к подруге. Она шагнула вперед и встала рядом с разозленным воином. Габриэль решила молчать. Она дотронулась до сжатого, холодного от ветра, кулака. Это было так же, как трогать мраморную статую, но, будучи настойчивой женщиной, медленно продолжала попытку разжать сильную ладонь Зены, аккуратно всовывая свои пальцы сквозь длинные пальцы воительницы.
Через какое-то время Зена вернула пожатие, рука сжалась почти конвульсивно. Габриэль продолжала медленно, но настойчиво тянуть руку, пока воительница не посмотрела на нее. Другой рукой бард убрала непослушные пряди черных, как ночь, волос от нежно любимого лица подруги. Все еще молча, она обхватила Зену за шею и потянула к себе, наклоняя гордую голову. Их губы встретились в поцелуе, который освобождал и поддерживал.
Но, вместо того, чтобы остановиться на этом, как это было с другими украденными поцелуями раньше, этот поцелуй перерос во что-то другое. Страсть и любовь полились из обеих, и события, которые последовали, были не как гигантский прыжок с высокой скалы, а как неизбежность перерыва между ударами сердца. Барьеры, которые они так долго удерживали, рассыпались в пыль, и за первое время долгой и трепетной дружбы, они соединились, как единое целое».
Зена поерзала на покрывале, выводя Габриэль из задумчивости. – Похоже, ты где-то далеко, – мягко сказала воительница. Она растянулась и уперлась на локти, самодовольно сложив руки на набитом едой животе.
Бард улыбнулась. – М-м-м. Не так далеко по расстоянию, но далеко по времени. Я вспоминала, когда мы были здесь первый раз.
- Наш первый раз «здесь», или наш первый «раз» здесь, – усмехнулась воительница.
Габриэль слегка покраснела. – На самом деле и то и другое.
Зена не успела ответить, как прозвенел телефон. Звук звучал приглушенно в пакете на земле. Габриэль увидела, как лицо любимой сменилась с мирного и открытого до напряженного и каменного, слушая оставленное сообщение. Мрачная маска Королевы Воинов вновь была на лице. Она в ярости ткнула в телефон, забросила его обратно в мешок и начала собирать вещи. Гнев разливался вокруг нее, как темное облако.
- Зена? – взволнованно спросила Габриэль.
Зена оторвалась от своего занятия, моргая, как будто она забыла о присутствии любимой. Глубоко вздохнула. – Нам нужно ехать. Они начали движение.
- Кто начал?
- Люди Ареса или кто они там. Они уже в восьми километрах от места, и у них тяжелая техника.
- Может быть, они… как ты называешь этих людей… археологи или кто-нибудь в этом роде? – она быстро вскочила, когда Зена встала, схватила покрывало и засунула его подмышку.
- Возможно, но я не могу рисковать. Нужно выяснить, кто они и почему там.
- Я пойду с тобой, Зена.
Каменный фасад ненадолго смягчился. – Я знаю тебя, Габриэль. Что-то подсказывает, что мне нужно сделать это не одной.
- О, должно быть со мной.
- С тобой. Пойдем.
Взявшись за руки, женщины пошли назад по неприметной тропинке, карабкаясь по камням и ныряя под низко свисающие ветви, пока не дошли до Лэнд Ровера Зены. Воин открыла багажник и забросила вещи. Через мгновение они уехали.
- Если это археологи, Габриэль, я съем свой шакрам.
Они стояли в укрытии деревьев, скрытые тенью, и наблюдали за сценой перед ними. Три холма, каждый высотой почти шесть метров и примерно столько же в ширину, возвышались над плоской поверхностью, как большие груди. Задними сторонами холмы упирались в гору. Поверхность холмов была покрыта травой. Если на самом деле пещера была под ними, то входы были уничтожены массивными оползнями сверху. Группа из тридцати мужчин, в униформе и вооруженные, старательно расчищали предполагаемое место входа, а десять работали на холме. Тяжелая землеройная техника стояла в стороне, и в данный момент не гремела.
- Что они делают? – шепотом спросила Габриэль, упираясь на прямую палку, которую она использовала, как посох.
- Ищут вход. – Зена поправила ножны за спиной, затем рассеянно погладила шакрам, висящий на кожаном ремешке на правой стороне бедра. Она чувствовала успокаивающее давление оружия на поясе джинсов. – Они хотят взорвать холмы, и надеются на удачу. Под всеми холмами есть пещеры?
- Аид не сказал мне, но, думаю, что нет. Он указал на одну в центре. Она ведет в гору. – Молодой бард посмотрела на подругу, наблюдая за тенями, которые создавали интересные узоры на лице. – Что мы будем делать?
Зена сразу ей не ответила. Вместо этого она внимательно наблюдала за худым, как жердь, мужчиной, перекатывающим большую катушку по земле. В нескольких метрах от среднего холма, мужчина поставил ее на траву и садовыми ножницами отрезал провода, срывая обмотку, чтобы оголить скрученный металл внутри. Концы он прикрепил на контакты передатчика, а его сообщники установили последнее взрывное устройство на лицевой стороне холма. Мужчина закончил, и снова покатил катушку. Он обошел холм с левой стороны, чтобы повторить эту процедуру. Остальные девять мужчин стояли рядом с холмом, высматривали места, где заложена взрывчатка, и делали заметки. Готовый передатчик лежал на земле, забытый на какое-то время.
Вычисляя углы, Зена отвязала ремешок на талии одной рукой. Возможно, это единственный шанс, и она намеревалась им воспользоваться. – Будь готова бежать, когда я тебе скажу, Габриэль, – прошептала она, хватая шакрам.
Когда подруга кивнула, Зена бросила оружие, наблюдая, как оно пролетает в сантиметрах от земляной поверхности холма. Секундой позже, раздался взрыв, когда шакрам ударился о переключатель передатчика, взрывая склон. Посыпались камни, грязь, трава и части тела, взлетевшие в воздух. Земля и запекшаяся кровь посыпались на землю. Остальная часть налетчиков попадали вниз, бросая оружие и прикрывая головы. – Беги!!! – закричала воительница, используя замешательство как прикрытие. Она шагнула вперед и подхватила оружие, которое отскочило от дерева.
Во взорванной части холма открылась зияющая пасть. Бард и воин побежали туда.
Габриэль подавилась пылью, которая наполнила воздух, морщась, и быстро перешагивая через взорванный торс, а затем через голову, у которой отсутствовало все, что находится выше носа. Сдерживая рвотные позывы, она старалась не отставать от длинноногой фигуры впереди, чья широкая спина почти терялась в коричневом тумане, который покрывал все пространство.
Наконец, сквозь дым и пыль, она смогла рассмотреть черную пасть пещеры, и забежала внутрь, нахмурившись, когда крепкое тело оттащило ее в сторону и приподняло напротив одной из жестких каменных стен внутри пещеры. Свет снаружи осветил камни, свисающие над входом. Маленькие камушки отслаивались от основного пласта и сыпались на пол. Зена снова освободила шакрам, и пещера наполнилась звуком падающих камней, эффективно закрывая проход. Единственное отличие было в том, что они были внутри на данный момент, как в ловушке. – Это задержит их только на короткое время, – сказала Зена. Пещера снова погрузилась во тьму. – Нам нужно подумать, куда идти дальше.
- Факел может помочь, – сказала Габриэль, обследовав стену рядом. Ее мысли были все еще расшатаны от картины человеческих частей, разбросанных по поляне. Живот снова скрутило, но она его жестко усмирила, сказав себе, что сейчас нет времени отвлекаться на подобные ощущения. Хорошо это или плохо, но она выбрала этот путь и должна идти до конца, как бы то ни было.
Женщины ждали молча. Глаза привыкали к темноте. В пещере почти ничем не пахло, как если бы они были в гробнице, жилец которой давно превратился в пыль. До них не доносилось никаких звуков животных, летающих или ползающих. Пыльный солнечный луч пробивался сквозь узкую щель между двумя упавшими валунами, освещая только пространство рядом со входом в пещеру и примыкающие стены. Теперь можно было разглядеть факел, висящий в железной корзине на стене. Под ним в каменной нише, лежал кремень и камень выбивания искры. Габриэль взяла предметы. – Давай посмотрим, насколько я хороша в этом, как была раньше.
Понадобилось три удара, чтобы возникла искра, и она сразу зажгла факел. Огонь, казалось, перепрыгнул, и загорелась вся линия факелов, освещая длинный, темный, изогнутый коридор. – Старая система освещения факелами, – сухо пробормотала Габриэль. – Можно подумать, что за три тысячи лет у них не было времени придумать что-нибудь новое.
Зена отвернулась, чтобы спрятать улыбку, и вгляделась вперед в освещенный ход с танцующим пламенем от факелов, который отбрасывал зловещие тени на холодные каменные стены. Услышав крики мужчин у входа в пещеру, Зена схватила подругу за руку и повела в туннель. Они буквально были зажаты между колоколом и наковальней. Единственное, что они могли делать – это двигаться вперед, прочь от известных опасностей в неизвестные.
Они пошли по извилистому туннелю осторожно, но быстро. Звуки работающих мужчин за спинами преследовали женщин в пятнистом от теней коридоре, добавляя поспешности. Резко свернув влево, туннель вывел в огромный зал. Потолок был настолько высок, что был не видим в свете факелов. На дальней стене в царственных позах были вырезаны гигантские фигуры олимпийцев, которые выглядели словно Титаны.
Зена стала осматривать помещение, ища выход. Его не было, за исключением того, из которого пришли. – Похоже, тупик. – Даже тихий шепот воина разнесся эхом по своду.
- Мы прошли мимо хода?
- А ты видела какой-нибудь?
- Ну, нет.
- Тогда мы не прошли.
Габриэль немного обиженно посмотрела на подругу, но воительница была занята обследованием помещения. Печально вздохнув, бард тоже начала осматривать все вокруг, в поисках подсказки, которая поможет им выбраться из трудного положения. Она посмотрела наверх, на возвышающиеся фигуры богов и заметила богато искусно выточенный каменный свиток. Слова были еле видны, поэтому бард прищурилась, всматриваясь сквозь движущиеся тени, и начала читать вслух.
- Над землей,
- Под морем,
- Ключ к Небесам
- Принадлежит мне.
- Над землей… О! Я поняла! Это загадка. Это… Зена? Что ты делаешь?
- Ищу музу с невероятно плохими стихами, – ответила Зена. – Она должна быть где-то там.
- Ты – шутница, Зена, – сказала Габриэль, игриво похлопав подругу по плечу, и пошла по залу. – Давай посмотрим здесь. Хорошо, у нас есть Аполлон…
- Габриэль!! Не… – Зена допрыгнула до барда как раз вовремя, чтобы схватить ее за талию и не дать упасть в пропасть, которая неожиданно разверзлась, – …не трогай.
Бард сильнее прижалась к Зене, и уставилась в черноту ямы. – Ну, по крайней мере, мы знаем, что будет, если мы не добудем правильный ответ, м-м-м?
- И ты назвала меня шутницей. – Воительница покачала головой и отпустила любимую, снова осматривая пещеру. – Итак, полагаю, мы должны найти решение твоей загадки, чтобы выбраться отсюда.
- Эй! Я не заявляла права за этот плохо написанный текст, воин. – Она посмотрела вокруг, держась подальше от вырезанных фигур. – Так, давай посмотрим, что у нас тут. «Над землей» – должно быть Аполлон. Это достаточно просто. «Под морем» – … Посейдон. «Ключ к Небесам принадлежит мне». Ключ к небесам… Ключ к Небесам… о! Это просто! Афродита!
Зена повернулась, и снова остановила барда, быстро двигающейся к фигуре Богини Любви во всем своем полуголом великолепии. – Афродита!? Почему ты так думаешь?
Зеленые глаза закатились. – Разве это не очевидно, Зена? Ключ к Небесам? – От неизменившегося взгляда подруги, Габриэль расстроенно выдохнула. – Воины, – раздраженно сказала она. – Ключ к Небесам, прагматичная моя, – это любовь! Следовательно, Афродита. Не могу поверить, что ты это не поняла. – Габриэль покачала головой и снова потянулась к фигуре, Зена тут же отбросила ее руки.
– Эй!
- Подожди минутку. Так же легко можно сказать и про Аида.
У Габриэль отвисла челюсть, и глаза увеличились от удивления. – Аид!?!? Не могу дождаться объяснения, почему ты сделала такой вывод, Зена.
Воин сложила руки на груди и бросила насмешливый взгляд на сомневающуюся подругу. – Аид – бог подземного мира, Габриэль. Только у него есть смысл держать Ключ от Небес.
- О, конечно. Для мрачного писателя имеет смысл в этом странном ходе мысли. Но…
- А что, если мрачный писатель написал этот чертов стих, Габриэль?
- О, ну. Я не думаю. – Она кивнула Зене. – Итак, что мы будем делать?
Звук взрыва пронесся по пещере. Камушки и пыль посыпались на женщин. – Чтобы это ни было, нам лучше поспешить, – пробормотала Зена, размахивая рукой перед лицом, чтобы развеять пыль, забивающую глаза, нос и рот.
- Ну, – крякнула Габриэль, стряхивая пыль с лица. – Я собираюсь поставить на Афродиту, а ты слишком упрямая, чтобы согласиться со мной, поэтому…
- Оба?
- Оба.
Габриэль снова повернулась к богине любви, а Зена протиснула свое долговязое тело в узкий лаз, чтобы остановиться перед богом подземного мира. – Готова?
Бард повернула голову и посмотрела на любимую. Если их ответы ошибочны, они будут долго падать вниз. И Габриэль была уверена, что от такого падения она не выживет. Мысль о том, как Зена подойдет к ее переломанному, безжизненному телу, почти заставила ее передумать. Крики разъяренных мужчин добавили ей решимости, и глубоко вдохнув пыльный воздух, она кивнула.
Работая как единое целое, воин и бард поместили ладошки на древний камень, толкая с одинаковой силой, и услышали гул сдвигающихся камней, когда фигуры начали двигаться по стене. С той же скоростью, они начали сдвигаться в стену. Между двумя богами проступил каменный брус. Свет факелов осветил объект на камне. Увидев это, женщины прекратили движение. Осторожно подойдя к выпирающей каменной балке, Зена дотянулась и взяла блестящий предмет. – Могу предположить, что это Ключ от Небес.
Предмет был большим латунным ключом. Блестящая поверхность осталась неповрежденной тысячами лет в потайной нише. – Теперь нам надо найти Дверь к Небесам, и все будет сделано.
Зена развернулась на каблуках от возобновившихся криков и множества топающих ботинок по каменному полу пещеры. Она бросила блестящий ключ подруге и вытащила пистолет из-за пояса джинсов. – Найди место, куда вставить ключ. Я постараюсь занять наших друзей.
Габриэль поймала ключ обеими руками, нефритовые глаза уже обыскивали затененные стены пещеры в поисках замочной скважины. Танцующий свет факелов рисовал причудливые картинки на стенах, как можно сильнее затрудняя поиски.
Зена, надежно держа пистолет, перепрыгнула через зияющую пустоту, которая образовалась от прикосновения Габриэль к Аполлону. Легко приземлившись на ноги, она быстро побежала по широкому залу. Остановившись перед туннелем, она прижалась к прохладной стене, внимательно слушая и воспроизводя в голове извилистые повороты коридора. Когда злые крики и шаги стали ближе, воин подняла оружие и начала быстро стрелять в пасть туннеля, слушая высокий свист пуль, когда они рикошетили от каменных стен.
Ответный огонь из автоматов последовал сразу же, но резкий поворот туннеля предотвратил попадание снарядов в большой зал. Зена расстреляла весь магазин. Достала из кармана еще, зарядила пистолет и продолжила стрельбу. – Габриэль! Быстрее!
- Нашла! – закричала бард, когда неистовые глаза наконец-то отыскали в стене замочную скважину в основании одного из канделябров. Вставив ключ обеими руками, она с трудом провернула его в металле. Ключ заскрежетал в протесте и сломался. Габриэль проглотила крик отчаяния. – Зена!
Воин моргнула от блика, который отразился от полированной поверхности латуни, которую Габриэль держала в руке. Прищурившись, она смогла разглядеть обломок ключа в основании канделябра. – Попробуй толкнуть факел в стену.
- Я пыталась. Он не двигается.
- Тогда попробуй вытащить ключ! Или повернуть! – Звуки снова возобновились, заставив воина вернуться на свою позицию у выхода из туннеля, и продолжить стрелять вслепую.
Сжав зубы и бормоча под нос, Габриэль толкала и вытаскивала, прижимала и вращала, сдвигала и дергала – один и тот же результат. Ничего.
«Хорошо, Аид, я знаю, что ты слушаешь. Ты вернул меня, чтобы я привела ее сюда. А сейчас ты сидишь на заднице и позволяешь нам проиграть, потому что ты не смог сделать достаточно крепкий ключ, чтобы открыть этот замок? Я против, мистер Бог Подземного мира. Поэтому, собери весь свой могучий… трон… и ПОМОГИ!»
Габриэль вытерла потные ладошки о рубашку, схватила обломок ключа и повернула со всей силы.
По щелчку воин определила, что расстреляла второй магазин. Она потянулась за другим и выругалась, когда рука наткнулась на пустоту. – Габриэль!
- Я делаю все, что в моих силах, Зена!
Бормоча себе под нос более отборные слова, воительница бросила пистолет в туннель и вытащила меч из ножен на спине. Она встала, широко расставив ноги, и обеими руками обхватила рукоятку в состоянии готовности. Не имея возможности поделиться жизнью, она приготовилась защищать вход и свою любимую, телом и мечом, молясь, чтобы этого было достаточно.
Легкость, с которой сломанный ключ провернулся в замке, сделал смешным предыдущие попытки Габриэль. Железный ошейник канделябра раскрылся, высвобождая факел. Его пламя дрожало и опасно раскачивалось. Габриэль вытащила факел из корзины. Освободившись от удерживающего веса, в данном случае, от факела, канделябр отскочил вверх, вызывая реакцию в противовес за стеной пещеры. – Зена! Посейдон двигается!
Зена приподняла бровь от видимой нелогичности, но осталась перед туннелем с мечом наготове. За спиной она смогла услышать шум и скрежет камней, как будто двигалось что-то большое. Но она ждала с оружием в руках. Когда тень ствола промелькнула в проходе, воин вскочила с боевым кличем. Усиленный эхом крик парализовал мужчин, давая Зене время обогнуть угол и пустить в ход меч на солдата, который неудачно оказался впереди всех. Когда он упал, воин выхватила автомат из его рук, затем пнула тело на стоящих сзади. Они повалились, не выдержав удара. Зачехлив меч, Зена стала палить из автомата, целясь выше голов упавших мужчин, пытаясь отстранить их назад, не убивая. Солдаты прижались животами к холодному каменному полу, руки скрестили за головами, и сипели от страха. Ее миссия в данный момент была завершена. Она повернулась и побежала в большой зал широкими шагами, потом перепрыгнула через дыру и приземлилась на стороне Габриэль.
Зена взяла барда за руку и повела ее в пространство, которое открылось, когда Посейдон передвинулся по скрытой оси. Факел Габриэль потух сам собой, как будто чернота за стеной втянула в себя весь свет. – Зена?
- Не беспокойся об этом. Просто иди.
- Я ничего не вижу!
- Просто иди! – Зена толкнула ее в темноту, когда пулеметная очередь прошла рядом, брызгая пулями, отскакивающими от стен вокруг них. Пригнув голову, воительница последовала за Габриэль в темноту, положив руку на спину барда. Они осторожно продвигались в темноте по стремительно сужающемуся коридору. Широкие плечи Зены начали касаться обеих сторон туннеля, и она уже могла почувствовать потолок, который приближался к голове с каждым шагом.
Габриэль неожиданно остановилась, ощупывая руками, как слепая женщина. – Тупик, Зена. – Ее ладони прижались к неподвижной каменной стене. В отличие от остальных стен, препятствие было гладким и слегка теплым.
Прозвучала другая очередь, теперь ближе, чем в последний раз. – Попробуй найти переключатель или что-то в этом роде, – пробормотала Зена, отвернувшись от Габриэль, и пошла назад к манящему квадрату света. Закрыв ход телом, Зена вслепую стреляла над пропастью, отделяя себя и Габриэль от нападающих вояк. Она мрачно улыбнулась, когда несколько пуль нашли цель, отбрасывая одного солдата назад в туннель, а другого посылая в огромную яму. Крик боли и страха эхом разнесся по огромной пещере. Воин не позаботилась укрыть себя, зная, что если она сделает это, то случайный снаряд может попасть внутрь нового туннеля и долететь до ее половинки. Вместо этого, она широко расставила ноги, неподвижная, как камень вокруг, и держала палец на спуске, чувствуя вибрацию оружия и растущий жар в руках. Более четырех мужчин упали в крови, когда Зена услышала крик подруги.
После отчаянных поисков того, что казалось, чуть менее важным, чем вечность, щупающие пальцы Габриэль наконец-то наткнулись на выпуклый камень слева от гладкой каменной преграды. Нажав со всей силы, камень провалился в стену, исчезнув, как будто его никогда и не было.
Облокотившись плечами в преграду, бард уперлась всем весом, продвинув сопротивляющуюся каменную дверь на несколько сантиметров. Она надавила снова, хрипя и ругаясь, но дверь отказывалась открываться дальше. Сквозь щель просочилась полоска света. Еще одно усилие не принесло результата, и бард ударила кулаками теплый камень в отчаянии. – Зена! Мне нужна помощь, пожалуйста!
Зена услышала любимую и выстрелила в последний раз. Она развернулась, чтобы вернуться к барду. Затем все было как в замедленной съемке. Зена смогла почувствовать, как тело поворачивается, затем почувствовала, как ледяной жар свинца пронзает ее бок, прямо над левым бедром. Она начала заваливаться на пол, сила оставила ее ноги. Другой взрыв огня прочертил дорожку по верхней части груди и плечу, и отбросил ее с корточек в туннель прямо на Габриэль. Сила от падения тела вместе с любимой заставила распахнуться не поддающуюся дверь, и они упали на мягкий плиточный пол хранилища Амброзии.
Габриэль быстро высвободилась, поднялась на ноги и вытерла окровавленные ладошки о грязную рубашку. Она повернулась к Зене, нефритовые глаза метали молнии. – В следующий раз лучше предупреждать, Зена. – Злость покинула глаза, когда она заметила кровавые дыры в теле подруги. – Ради богов, Зена. Ты в порядке?
- Выживу, – ответила воительница, морщась и пытаясь встать на ноги, и потерпела неудачу. – Это просто не моя неделя.
Бард помогла поставить подругу в вертикальное положение, поправив большую женщину, когда она слегка качнулась. Габриэль приняла ее вес со стороны раненой ноги. Обе женщины подняли головы и уставились в центр зала, прикрывая глаза от яркого света, исходящего из ядра. Там, видимо, в своей собственной гравитации или ее отсутствии, висела амброзия, как будто освещенная изнутри и излучающая свет, которые всполохами освещал и танцевал на стенах пещеры. Ниже постамента с амброзией была огромная яма с мраморными стенками, излучающими жар.
Женщины подошли к яме, остановились у мраморной стены и с удивлением заглянули вниз. Внизу бурлила вязкая жидкость такого же цвета, как и амброзия. Пламя вспыхивало и гасло. Пузыри, огромные и покрытые жидкостью, разбивались о поверхность и, вспыхивая, пахли серой. Прямо в центре висела амброзия, нетронутая и неприкосновенная. – Как мы доберемся до нее? – спросила Габриэль, завороженная зрелищем.
- Нам не нужно ее доставать, – ответила Зена, вытаскивая шакрам и приготовившись его бросить.
Габриэль остановила ее движение, положив руку на плечо. – Что ты делаешь?
Я собираюсь сбросить ее пьедестала. Жидкость под ней выглядит достаточно горячей, чтобы уничтожить.
- А что с Аресом?
Зена посмотрела на любимую, бледные глаза сузились. – Амброзию нужно уничтожить, Габриэль. Я улажу дела с Аресом по-другому.
- Но… – До того, как Габриэль смогла что-то сказать, Зена выбросила руку и послала шакрам в сторону висящей амброзии. Свет моргнул и вспыхнул, затем раздался шипящий звук, и запахло озоном, как после грозы. Шакрам отскочил от амброзии по дуге, затем отскочил от стены и вернулся в руку Зены из своего бессмысленного путешествия. Нахмурившись и отказавшись смотреть на подругу, воин повесила оружие на пояс и достала меч со спины. Запрыгнув на низкую мраморную стену ямы, она потянулась мечом насколько могла и попыталась сбросить амброзию с постамента. Другая вспышка света, и оружие вылетело из рук, бешено вращаясь, и с музыкальным звоном упало на пол. Зена посмотрела на пустую руку, затем отвернулась от амброзии. Сощуренные глаза стали стальными от исходящего света. Повернувшись на каблуках, воин пошла по мраморной платформе к мечу, пытаясь не хромать. – Ни слова, Габриэль. Ни… одного… слова.
- И не мечтай, Зена, – ответила Габриэль, барабаня пальцами по губам, пытаясь скрыть усмешку.
Зена положила меч в ножны и подошла к открытой каменной двери, и, яростно пиная здоровой ногой, закрыла вход. Звук, отражаясь, превратился в рокот.
- Тебе лучше?
- Ага.
- Рада слышать.
Воин вернулась к стене, которая шла по кругу, вглядываясь в поисках неровностей, которые могли бы помочь добраться до амброзии. Вся стена была выложена черными и белыми мраморными плитами в шахматном порядке. Ослепительный яркий свет двигался по стене, мешая смотреть, поэтому Зена прибегла к прикосновению, перемещая чувствительные подушечки пальцев по гладкому камню. Несмотря на очевидно горячую жидкость, мрамор был только умеренно теплым и абсолютно гладким, не имея ни изъяна, ни шва на стыке.
Со своей стороны Габриэль наблюдала за исследованиями подруги и передразнивала ее действия, проводя пальцами по стене, закрывая глаза от яркого света. Она засомневалась, и снова провела рукой по определенному месту, затем проверила его снова. Да. Это тут. Узкое пространство, но теплее, намного теплее, чем камень вокруг.
Открыв глаза, она посмотрела на эту область, но не смогла увидеть отличие от остальных черных мраморных плит, которых касалась. – Зена? Я не уверена, но думаю, тут что-то есть.
Оторвавшись от своего занятия, Зена увидела недоуменный взгляд на лице любимой и выпрямилась, быстро зашагав к другой стороне стены. – Что там?
Габриэль взяла руку воина и положила на место, которое нашла. – Чувствуешь, что здесь теплее? – Черная бровь взметнулась. – Да, точно. – Длинные пальцы двинулись по краю стены, место было не больше, чем ладонь в ширину. Камень был холодным, когда она проводила вне этой области, но когда возвращалась назад по направлению к амброзии, край нагревался, становясь очень горячем на границе с кипящей жидкостью, которая защищала пищу богов. Ее любопытство было задето. Зена осторожно опустила пальцы правой руки за край, почти ожидая, что почувствует запах горящей плоти от жидкости, которая бешено плескалась и пузырились внизу. Ничего не почувствовав, воин медленно изучила гладкую поверхность, перейдя к другому выступающему краю, который почти на 10 сантиметров ниже верхнего и шел вокруг всего ограждения. Она просунула пальцы под выступ. Задев что-то невидимое, Зена быстро выдернула руку, когда в помещении раздался высокий гул. Секунду спустя, яркий луч света, ярче, чем солнечный, вспыхнул по кругу, распространяясь по всему кругу стены, и остановился прямо под висящей амброзией. Женщины отшагнули назад, защищая руками глаза от слепящего света, и видя отпечаток света, как негатив сквозь плотно сжатые веки. Пронзительный звук продолжал нарастать, и, достигнув крещендо, наконец-то стал мягче и ровнее. Даже этот звук резал сверх чувствительный слух воина и вызывал отвращение.
После долгого времени женщины нерешительно убрали руки с глаз, но снова зажмурились от нового яркого света. – Какого седьмого круга Тартара тут происходит? – спросила Габриэль удивленно.
Зена как обычно пожала плечами. – Без понятия. – Она осторожно шагнула к стене, пытаясь не смотреть прямо на свет, но ее движение было остановлено рукой на плече.
- Что ты планируешь, Зена?
- Габриэль…
- Нет, Зена. Послушай меня. Никто из нас и понятия не имеет, что здесь происходит, а ты бросаешься делать так, как будто это обычный день в офисе.
- Я не собираюсь никуда «бросаться», Габриэль. Очевидно, что эта… вещь… дорога к амброзии. Я просто хочу посмотреть, что это и что дает.
- Ты можешь сделать «это» прямо отсюда, Зена.
- Габриэль…
Габриэль отпустила плечо воительницы, скрестила руки на груди и топнула по плиточному полу. – Скажи мне, Королева Воинов. Когда ты была молодой, ты засовывала руку в змеиную яму только чтобы узнать, укусит или нет?
Вина Зена вспыхнула на лице быстрее, чем воин успела ее спрятать за маску.
- Ради богов, ты делала, не так ли?
- Ну, они не были ядовитыми или опасными! Кроме того, укусы заживают за пару дней.
От взгляда подруги на лице отобразилось огорчение. – Я усвоила очень важный урок.
- И который ты, очевидно, забыла за прошедшие годы.
- Габриэль, нам нужно добраться до амброзии. Этот свет, или что бы это ни было, – ключ. Теперь мы может стоять здесь и спорить, как пара безумных гарпий, или мы можем сделать то, зачем сюда пришли. Та пропасть надолго не задержит солдат.
Через какое-то время, Габриэль опустила глаза, изучая пол под ногами. – Хорошо. Но если тот свет сожжет твои ноги в пепел, не приползай ко мне.
- Ха-ха.
- Зена, я серьезно. Пожалуйста, будь осторожна.
- Я буду.
Зена запрыгнула на уступ, присела на корточки и медленно потянулась к яркому лучу, который бил из места в стене. Свет не излучал тепла. Она могла почувствовать, как ее рука притягивается светом. Запах озона стал сильнее, и Зена смогла почувствовать силу излучения света. От этого волосы встали дыбом, как если бы она стояла рядом с гудящей высоковольтной линией. Странно, но она не почувствовала опасности, хотя каждое инстинктивное ощущение говорило обратное. Внутренние тревожные колокольчики посылали серию импульсов по позвоночнику, вверх и вниз. Рука продолжала опускаться, если и не явно против воли, но определенно притягиваясь с некой силой. Кожа, наконец, встретилась с нереальным светом, но не прошла насквозь. Пальцы Зены обхватили луч, как будто он был твердым. Покалывание и необычное тепло вошли в ее ладошку, распространяясь по руке и в раненое плечо, сразу успокаивая боль. Она с удивлением покачала головой, заметив, как кожа руки начинает излучать такой же свет, как и луч, который она держит. Через некоторое время она отпустила луч, поборов некоторое разочарование. Медленно выпрямилась и встала в полный рост, сгибая и разгибая руку и чувствуя, как покалывание рассеивается под кожей.
- Ты в порядке? – прошептала Габриэль справа от нее.
- Да. Прекрасно.
- Ты получила свои ответы?
- Ну, я не уверена, но думаю, что он прочный настолько, что выдержит мой вес, если я пойду по нему через яму.
- Ты думаешь?
- Я не могу быть уверенной, пока не попробую.
- А что если нет? Зена, если ты ошибешься, ты умрешь!
- Габриэль, я бессмертная. Я не смогу умереть, помнишь?
Лицо барда вспыхнуло от гнева. – Ты, возможно, не сможешь умереть, Зена, но если ты упадешь в яму, я очень сомневаюсь, что ты захочешь жить с тем, что осталось от тебя. И я знаю, не будешь.
Вздохнув, Зена отвернулась от изучения амброзии, чтобы посмотреть на любимую. Она открыла рот в протесте, но замолчала, когда Габриэль прикоснулась пальцами к ее губам. – Нет, Зена. Я знаю, что ты собираешься сказать, и ты права. Я знаю, что нам нужно это сделать, и я знаю, что эту работу надо закончить. Просто, пожалуйста, пожалуйста, будь осторожна.
Зена поцеловала пальцы в знак обещания и улыбнулась половинке души. Задержав взгляд, она отвернулась, сфокусировав все внимание на задаче. Стоя на краю, воин подняла ногу и поставила на луч. Он принял ее вес, как любовник, обволакивая ботинок чудесным светом и удерживая ее устойчиво, как будто она прогуливается по асфальтированной дороге в Афинах. Она немного проскользила ногой и поставила вторую ногу. Луч мгновенно удержал ее, поддерживая вес. Покалывающее тепло распространилось от ступней до икроножных мышц, затем на бедра, лаская нервы и снова успокаивая боль. Удивительные ощущения, казалось, заполнили раненные бедра, но она старалась не обращаться на них внимания, направляя мысли на осторожное скольжение по лучу к амброзии, которая висела и манила к себе.
Казалось, она зовет к себе, женщину, которая некоторое время назад пыталась уничтожить ее. Впервые Зена смогла по настоящему понять, почему мужчины или женщины боролись и гибли, пытаясь овладеть ей. Ее влекло к амброзии, как Одиссея к Сиренам. Все ее внимание было направлено к ней, и ни к чему больше. Амброзия использовала это внимание, эту целенаправленность и непоколебимый дух, которым обладала Зена, Королева Воинов, обволакивая ее соблазнительной, мучительной паутиной. Весь спектр цветов играл на точеных чертах лица, а голубые глаза широко раскрылись и смотрели пристально.
Руки поднялись по собственному желанию и благоговейно потянулись к колыбели пищи богов. Коснувшись, все тело парализовало, как будто она схватилась за оголенный кабель голыми руками. Невероятная сила, живущая, дышащая сила, пронеслась через нее, наполняя безграничной, святой энергией. Все остальное перестало существовать. Как она могла хотеть уничтожить это единственную совершенную вещь? Как она могла даже думать об этом? Уничтожить ее – то же самое, что уничтожить себя! Мысли перенеслись назад во времени, когда она бездумно бросила амброзию в лавовую яму и смотрела, как она погибает без капли раскаяния. Разум кричал в молчаливой агонии от тех прошлых действий, но сущность амброзии снова сгладила ее мучительные мысли, успокоила, окружила уютом.
Габриэль стояла у стены и наблюдала с ужасающим очарованием, как Зена, казалось, слилась с амброзией, и на лице замер такое восторг, который бард никогда не видела раньше. Мышцы воительницы играли под кожей в вихрящемся свете, когда она гладила амброзию, как будто ласкала любовника. – Зена? – Подруга не подала ни одного признака, что услышала. – Зена? Зена, что происходит? Что такое? Зена!
Неожиданный шум за спиной заставил Габриэль обернуться и встать в защитную стойку. Очевидно, солдаты смогли пересечь пропасть. Каменная дверь еще держалась, но как долго? – Зена! Твои друзья снаружи, Зена! Она стучатся! – Звук взрыва потряс пещеру. – Громко!!
Ответа не было от зачарованного воина. Другой громкий удар прозвучал за дверью, снова сотрясая помещение. Габриэль запрыгнула на мраморную стенку, уставившись на луч, который удерживал подругу в заложниках. – Хорошо, Габриэль, время для шоу. За тобой очень много съехавших с катушек солдат, а твоя подруга в любовных отношениях с пищей богов. – Бард пожала плечами. – Принимая во внимание, что это не увидишь каждый день, но… – Она нахмурилась, и осторожно поставила ногу на луч, почти ожидая, что взорвется, как от Зениного оружия. Огромное количество воздуха покинуло ее легкие, когда луч легко поддержал ее вес. – Слава богам. Один упал, другой идет. – Осторожно проведя одной ногой, так, как она видела, делала Зена, бард поставила вторую ногу, сильно зажмурив глаза. – Ну, теперь это не трудно. ВАУ!!! – Дико вращая руками, Габриэль попыталась восстановить равновесие на узком луче, который, казалось, вдруг скинет ее в яму с кипящей… чего там… под ее танцующим телом. Она вспомнила несколько молитв всем известным и неизвестным богам, и наконец-то восстановила равновесие. Тяжело дыша, она вытерла пот с бровей. – Все в порядке, все в порядке. Я смогу. Все дело в отношении. Я изящна, как… как… о-о, ну давайте слова, не подведите меня. Думай, кто изящен? Э… лебедь! Я изящна, как лебедь. Я легка, как перышко. Я изящна как лебедь. Легка, как перышко, изящна как лебедь. Легка, как перышко…
Она была настолько увлечена словами, что чуть не упала в яму, когда столкнулась с широкой спиной Зены. Высоко вскрикнув, она схватилась вспотевшей рукой за майку Зены, чтобы удержаться. Воительница стояла неподвижно, как камень, до сих пор нежно лаская амброзию. Она выправилась возле подруги, подняла подбородок и нежно напела прямо в ухо Зены. – Давай, Зена, избавься от нее. Мы получили задание, помнишь?
Зена не двигалась, глубоко погруженная в созерцание амброзии. Голос Габриэль слился с музыкой, играющей в душе. Прогремел еще один взрыв, заставив Габриэль крепче ухватиться за изящную талию воительницы, чтобы не упасть. «Время сменить тональность». – О, Зена, – сказала она нараспев, – солдаты идут за амброзией. Они хотят забрать ее у тебя.
Воительница напряглась. – Нет.
- Да. Они идут, Зена. Слышишь их? Они заберут у тебя, если ты от нее не избавишься.
- Защитить… амброзию.
- Правильно, Зена. Тебе нужно защитить амброзию. – Глубоко вздохнув, бард приготовилась пойти на хитрость. Она бы этого никогда не сделала, если бы нашла другой способ. У нее есть гордость, в конце концов.
- Но кто меня защитит, Зена? Вижу, ты не заметила, что я стою между тобой и дверью. И, в отличие от людей, которых я могу назвать, но не буду, я НЕ бессмертная.
Возможно, грязный трюк, и не важно, насколько правдивый, но он сработал точно так, как и предполагала Габриэль. – Габриэль? – Голос Зены донесся, как будто из глубокого колодца.
Бард крепче обняла любимую, широкая улыбка прочертила красивое лицо. – Да, Зена. Это я. Я тут.
- Что случилось? – Воин отпустила амброзию, как если бы у нее вдруг выросли ядовитые клыки, восстановила равновесие на уже больше не привлекательном пучке света.
- Я думаю, что это одна из уловок Аида. Я никогда не видела, чтобы ты была погружена во что-то так долго. Похоже на гипноз, я думаю.
- И ты выдернула меня из него. Спасибо.
- Не за что, любимая. Видимо, это мой талант. – Тон Габриэль был самодовольным. Уголок губы Зены приподнялся в полуулыбке. – Ага, но вместе с этой фразой ты обычно показываешь «питчфорк» обеими руками.
Габриэль рассмеялась. – В следующий раз, хорошо?
- Договорились.
- М-м-м… Зена?
(от пер.: питчфорк (pitchfork) – распальцовка, когда безымянный и большой палец сложены вместе, а остальные выпрямленные).
Конец 5 части.
Часть 6 (Заключение)
- Да?
- Думаешь, мы сможем убраться отсюда?
- Держись! – Зена одной рукой схватила амброзию, другой прижала руки любимой к животу. Она присела и спрыгнула вместе с Габриэль с луча, легко приземляясь на другую сторону мраморной стены.
Габриэль разжала объятие и отшагнула, молча поблагодарив богов за то, что часть дела была сделана.
Зена вдруг замерла, наклонив голову набок. – Подержи, – скомандовала она, всучив вибрирующую амброзию в руки барда. Она подбежала к двери, положила руки на теплый камень и прислушалась. – Какие идиоты! – прорычала она, поворачиваясь к любимой.
- Габриэль, ложись!
Через секунду дверь взорвалась. Сила взрыва откинула воительницу от стены с огромной скоростью, обломки двери полетели следом. Управляя полетом, Зена врезалась в падающую подругу, снося их обеих к противоположной стене. Они упали оглушенные и не в силах вздохнуть. Затем, воительница перевернулась и прикрыла безвольное тело Габриэль от пуль, которые, как она была уверена, вскоре последуют.
В пещере поднялся зловещий гул. Оглушительная тишина, потом снова вибрирующий звук, сотрясающий пол, на котором лежали женщины и, громыхая, падали солдаты. Затем раздался треск. Зная, что за этим последует, Зена подложила Габриэль полностью под себя, образуя живую защиту вокруг подруги. Она положила руки на голову и стала ждать. А затем разверзся ад. Пещера начала распадаться на куски, булыжники падали, припечатывая Зену и солдат под их смертельным весом.
Звуки разрушения продолжались, когда пещера взорвала себя, перемалывая все, что внутри. Крики ужаса глохли, когда камни попадали в живых обитателей пещеры. Падали в одиночку, парами и целыми группами. А затем, казалось, после вечности оглушающего гула, тишина заполнила воздух.
Боль.
Расцветающая красным мучительная агония глубоко впивалась когтистыми шипами. Она когда-нибудь существовала без ее злобного прикосновения? Была ли когда-нибудь свободна от нее? Или это и есть мое существование? Это все, что есть? Она не могла вспомнить.
Пробитые легкие тяжело подымались в измельченных ребрах, пытаясь вобрать в себя живительный воздух. Работающее сердце трепетало в изуродованной грудной клетке, работая против силы тяжести упавших булыжников на хрупкое, разбитое тело.
Где-то в глубине развалин, которые когда-то были массивной пещерой, дрогнули побелевшие пальцы, затем очень медленно сжались в кулак. Последовал звук двигающихся камней и чернота. Тишина снова воцарилась.
Зена вернулась в сознание второй раз и резко ахнула, когда иглы пронзили ее снаружи и изнутри. Она медленно повернула голову, пытаясь открыть глаза, склеенные… кровью?
«Мертвые не истекают кровью, Габриэль».
- Габриэль. – Слово вырвалось из раздробленной гортани, больше, чем глоток воздуха, меньше, чем стон. – Габриэль.
С огромным усилием, которые исчерпали все и без того ослабленные силы, воительница подняла слипшиеся веки. Боль от разорванной истертой кожи бурным потоком заполонила тело и душу. Иногда между потерей сознания и смертью камни двигались, приоткрывая небольшое пространство для движения и дыхания. На небольшом расстоянии, амброзия, которая оказалась нетронутой разрушительной пещерой, тускло светила. Приглушенный свет освещал прядь золотых волос. – Габриэль?
Зена подвинулась и узнала влажное тело, на котором лежала ее грудь. Тело, которое заканчивалось под огромным булыжником. Хрупкий таз Габриэль был придавлен тяжестью огромного камня. Зена снова двинулась, используя все силу, чтобы повернуть голову в сторону, стиснув зубы от того, что увидит.
Взгляд упал на мраморное белое лицо любимой. Правая скула раздроблена снизу вверх, лишена кожи и блестела от крови. Кровь залила пол лица Габриэль, разорванная кожа цеплялась за плоть, как маска Арлекина. Собрав все силы, Зена освободила руку, подняла, чтобы убрать окровавленные завитки прекрасных волос с разбитой брови. – Габриэль? Габриэль? Открой глаза? Давай, Габриэль, открой глаза. Открой глаза, черт побери! Габриэль, очнись!
Кожа была мокрой под пальцами, как будто она прикасалась к самой смерти. Дрожащими пальцами она провела по уцелевшей части лица Габриэль, по нежному подбородку и вниз до пульса на шее. Чувствительные подушечки пальцев воина нащупали слабое биение работающего сердца. Радость охватила Бессмертную, изгоняя боль из глубины души. Пальцы быстро вернулись к любимому лицу. Она опустила голову, умоляя.
– Габриэль? Давай, открой глаза, любимая. Все кончено. У нас получилось. Пожалуйста, открой глаза для меня. Пожалуйста?
Через мгновение, показавшееся вечностью, ресницы затрепетали и открылись, затем медленно уставились на лицо рядом. – Зена? – Голос был таким слабым, что если бы она говорила кому-нибудь другому, а не воительнице, то ее бы не услышали.
Лицо Зены засветилось от дикой улыбки, бледные глаза вспыхнули и засветились в слабом свете амброзии. – Спасибо богам! – Она ниже наклонила голову и прикоснулась губами к уголку разбитого рта любимой. – Мы сделали это, Габриэль. Все кончено. Ты ранена, но я вытащу нас отсюда. Держись за меня, хорошо?
- Зена?
- Да?
Габриэль слегка улыбнулась. – Слишком поздно.
- Что ты имеешь в виду? Еще не поздно! Мы сделали, Габриэль. Разве ты не видишь? Все кончено. Я вытащу нас отсюда, вот увидишь. Я помещу тебя в самую лучшую больницу мира. Ты поправишься. Я обещаю.
- Зена, пожалуйста. Не надо.
- Не надо? Что не надо? Не надо пытаться?
Где-то в глубине себя смертельно раненый бард нашла силы, чтобы освободить сломанную руку и нежно дотронуться до щеки любимой. Большой палец мягко стер слезы у глаз. – Все кончено, Зена. Мы обе знаем это. Отпусти меня. Позволь мне уйти.
- Я не могу сделать это, Габриэль. Я не могу. Я не буду этого делать! Пожалуйста, не проси меня. Пожалуйста!
- Прости, Зена.
- НЕТ!! Не делай этого, Габриэль. Не оставляй меня снова! Пожалуйста, не оставляй! Ради богов, не покидай меня!
С последним усилием, бард обернула рукой шею Зены и дотянулась до губ воина. – Я никогда не покину тебя, Зена, – прошептала она, поцеловав теплые живые губы. – Я люблю тебя. – Зеленые глаза закрылись, и дыхание Габриэль замерло. Лицо освободилось от боли и стало умиротворенным.
Вопль Зены вознесся до небес. – Нееееееееееееееееееееееееееет!!!!!!
Глаза наполнились слезами от горя и ярости. – Нет! – закричала она, ударяя сильно сжатым кулаком по булыжнику, разбивая древний камень и костяшки пальцев. – Нет!! – Она снова ударила, бездумно, разрушая другой камень в пыль и вызывая зловещее движение камней сверху и вокруг нее. Не потрудившись даже защитить тело от смещающихся валунов, она в ярости била снова и снова. – Нет!!!
Одним глазом Зена заметила амброзию, излучающую ровный свет рядом с головой Габриэль. Зарычав, она выкинула кулак, намереваясь уничтожить вещь, из-за которой погибла ее половинка души. Она сдержала удар в последнюю секунду, успокаивая кисть на вздымающейся груди и качая. Стоны отчаяния вырывались из нее низким причитающим голосом.
Вдруг исходящий свет амброзии просочился сквозь гнев и отчаяние, как солнечный свет сквозь тучи. Зена смогла только слегка приоткрыть разбитый кулак. Она дотянулась дрожащими пальцами до амброзии с пустым выражением лица. Пища богов была теплой и покалывала истерзанную кожу кулака, только своим присутствием исцеляя причиненные раны. Разорванная кожа срослась, кости сместились и стали крепкими, сжатый кулак раскрылся и пальцы распрямились. Бессмысленная маска на лице сменилось целеустремленностью и даже радостью.
- Габриэль, подожди. Не переходи еще. У меня есть амброзия, видишь? Я сделаю тебя сильной и здоровой. Мы будем навсегда вместе. Ты же хочешь этого, да? Да? – Свет, который блеснул в глазах воина, не был полностью нормальным. Она отщипнула кусочек амброзии и поднесла трясущейся рукой к закрытым спокойным губам подруги. – Прими ее, любимая. Прими, и мы навсегда сможем быть вместе.
Слезы снова полились из глаз Зены, когда она пыталась свободной рукой приоткрыть губы любимой и положить амброзию в рот. Тело дрожало, и она только провозилась, и, потянувшись, сильно ударила себя по заплаканным глазам.
Потом зрение вернулось. Она посмотрела на умершую Габриэль, умиротворенную, храбрую, зеленые глаза полны любви, преданности и… доверия. Она доверяла воину сделать правильный выбор, принять верное решение. «Отпусти меня, Зена. Позволь мне уйти».
Ожесточенные голубые глаза снова распахнулись, а кулак сжался, сдавливая амброзию. – Нет! Я не могу этого сделать, Габриэль!! Я не могу снова потерять тебя, только не после того, как нашла! Ты разве не понимаешь? Я не смогу быть снова одна!!!
В глубине, темный зверь свернулся вокруг сердца, его голос шипел и соблазнял. «Дай ей амброзию. Не отпускай ее. Она простит. Она всегда тебя прощала. Она поймет, почему ты так сделала. Дай ей. Ты никогда не будешь снова одинока. Вы будете путешествовать по миру вместе. Больше никаких кошмаров, никакого горя. Только мир. И радость. Сделай это».
Слушая эту соблазнительную речь, воительница расправила кулак. Она посмотрела на амброзию в ладони, сильные белые зубы прикусили губу. Медленно, она поднесла кусочек к холодным губам любимой. – Извини, Габриэль. Я должна это сделать. Я не могу быть снова одна. Я знаю, что ты поймешь. Ты всегда была сильной, ведь так?
«Она доверяла тебе, Зена», – донесся голос, который Габриэль вложила в истерзанную душу воина. – «Она до сих пор верит тебе. Послушай свое сердце. Послушай хорошо. Что оно говорит тебе?»
Во второй раз воин смяла амброзию в кулаке. Гордые плечи поникли, голова опустилась. – Я… не могу. Я должна отпустить тебя, любимая. Это то, что ты хочешь. Я должна уважать твое желание. – Зена поцеловала любимую в последний раз и прошептала признание, которое уже сегодня говорила. – Я буду всегда тебя любить, Габриэль. – Распрямившись, насколько это было возможно в узком пространстве, она положила холодную руку подруги на разбитую грудь. – Иди и будь с миром, моя любовь. Я не держу тебя. Иди с моей любовью.
Затем она вдохнула пыльный воздух слабыми легкими и начала петь ей спокойную мелодичную песню низким голосом, который эхом разносился по заваленной камнями пещере. Когда она допела, слезы полились из глаз ручьем, омывая мягкое тело под ней, и облегчая переход барда в подземный мир.
Когда смолк последний звук, раздались аплодисменты.
– Одно из твоих лучших исполнений, моя дорогая, жаль, что не можешь станцевать.
- Убирайся, Арес, – ответила Зена равнодушным и безжизненным голосом, как и тело под ней.
- И пропустить сцену прощания? Н-н-н. Не думаю. Ты знаешь, как долго я ждал, когда ты отпустишь эту блондинистую неприятность? А сейчас, наконец-то, она ушла. Ты знаешь, это надо отпраздновать. Что ты скажешь, Зена? Ты, я и немного чудесного напитка. Мы можем отпраздновать возвращение твоей темной стороны, посмеяться, поваляться на мехах. Как в старые добрые времена.
- Арес…
- О, давай, Зена! Тебе не кажется, что пора отказаться от этого добродетельного влияния? История блондинки! Тебе больше не надо делать вид. Только не со мной, моя дорогая Королева Воинов. – Бестелесный голос был знойным и соблазнительным. – Все страсти и огонь, кожа и похоть. М-м-м, какие были дни.
- Арес, я предупреждаю тебя.
- Что ты собираешься делать, Зена? Если ты не заметила, моя дорогая, ты похоронена под целой горой камней в компании со своим мертвым бардом. Если подумать, ее прежние истории были скучны по сравнению с этим… – Зазвучал злорадный смех. – И позволь мне сказать, что она начнет пахнуть довольно быстро в вашем новом доме. Разве ты так хочешь провести вечность?
- Это лучше, чем с тобой.
- О, я был уверен, что ты так и скажешь. Но подожди пару сотен лет, когда от твоей любимой Габриэль не останется ничего, кроме пыли под твоими ногтями. Она ушла, Зена. История закончена. Хотя, так не должно быть с тобой. Присоединись ко мне. Будет такой, как раньше. Я возьму на себя Олимпийских богов, а ты сможешь править землей железным кулаком. Это было бы здорово! Представь только! Будь снова моей Королевой Воинов, Зена. Дай волю своей судьбе. Возьми свое.
- Когда ты наконец-то поймешь, Арес? Все прошло. Все кончилось. Я никогда не вернусь к тебе. Почему ты не можешь… принять это?!
- Также как ты отпустила свою маленькую подружку? Я так не думаю, Зена. Боюсь, у меня нет твоего таланта к мученичеству. Не то чтобы это не пригождалось время от времени. Вы, люди, любите грустные истории. – Короткая пауза. – О, да. Вот что я тебе скажу. Я сейчас уйду, горюй, сколько влезет. Когда ты устанешь от такой жизни, позови меня. Я поищу тебе место в моем новом мире. А ты оставайся здесь и работай над своей горой проблем. Поняла? Гора проблем! Арес, ты ее еще получишь! – Громогласно рассмеявшись от своего жестокого юмора, невидимый Арес подмигнул в голове Зены.
Зена почувствовала, как Арес ее покинул, и снова осталась одна. Трясущейся рукой она нежно погладила волосы Габриэль, тихо рыдая. Слезы продолжали течь по измученному лицу. Погребенная навечно с мертвой любимой. Наверное, это наказание, – подумала она. Аид не смог бы придумать лучшего Тартара для нее, даже если бы попытался. Если она прислушается, то услышит, как над ней смеются все души людей, которых убила. «Ты доволен теперь, Аид? Это то, что ты хотел? Ну что ж, твое желание исполнилось. Поздравляю».
Когда она продолжала бездумно гладить волосы любимой, воспоминания о Габриэль возникли перед глазами. Сцены счастья и страдания, слезы радости и боли, стойкое выражение лица перед опасностью и смертью. Картинки пробегали перед глазами нескончаемым потоком, успокаивая дух. В это время амброзия успокаивала телесную боль. Любовь в зеленых глазах барда была бальзамом для грязной, усталой, истерзанной души. Любовь, которую они разделили, заслуживала большего, чем быть похороненной в неизвестной пещере. В жизни и в смерти Габриэль была ее компасом, направляя ее на пути к добру. Благодаря самоотверженным действиям барда, воительница знала, что, чтобы быть хорошим, надо делать добрые дела. Было еще одно добро, которое должно быть сделано. Когда оно будет сделано, хорошо это или плохо, то, может быть, она получит свой покой.
- Ради тебя, Габриэль, – прошептала она хрипло сквозь слезы. – Останься со мной еще чуть-чуть и удержи от тьмы.
Зена отпустила спутанные волосы и потянулась к амброзии, отщипывая маленький кусочек. Глубоко вздохнув, она посмотрела на неподвижное тело Габриэль. Воин положила кусочек пищи богов в рот и сглотнула.
Боль была сильной. По сравнению с ней агония в пещере была детской игрой. Кишки крутило, и они угрожали взорваться внутри. Легкие полностью опустели, затем взорвались. Сердце как будто сжалось в тисках, а мозг распух, вдавившись в костяную клетку. Губы исказились в муке. Она бы закричала, если бы смогла вздохнуть.
Все закончилось быстро, как и началось. Сильная, крутящаяся энергия, которую она никогда не испытывала, хлынула в тело волнами. Это было очень сексуальное ощущение, божественное. Она могла хорошо понять соблазн. Зверь в ней потянулся и залаял от радости. На губах заиграла улыбка. «О, даааааааа». Легким рывком, она освободила руки и посмотрела на совершенную нетронутую кожу. «О, даааааа. Будет весело».
Распрямив тело, Зена аккуратно подсунула руки под разбитое тело любимой, приподняла его и прижала к груди. Поджав ноги, воительница оттолкнулась вверх, с легкостью проходя сквозь освобожденное пространство, когда булыжники разлетались от усилий, не больших, чем требуется, чтобы дышать. Ее улыбка, как маска смерти, стала шире. Она вдохнула ночной воздух, заполняющий руины. Она была свободна. Они обе были свободны.
Закрыв глаза, Зена просто представила место, в котором хотела оказаться. До того, как их открыть, она уже была там. «Возможно, что-то есть в том, чтобы быть богом, в конце концов».
Арес возлежал на троне, в черной коже, мускулистый. Он даже не был настолько любезен, чтобы показать удивление, когда Зена возникла в его храме с мертвым телом светловолосого барда. Непроизвольно поглаживая бороду, он дико улыбнулся Королеве Воинов. – Добро пожаловать, моя дорогая. Мне было интересно, сколько потребуется времени, чтобы ты пришла в чувства. Вижу, все еще носишься со своим старым багажом. – Он рассмеялся своему остроумию, и сидя на троне, качал ногами.
- Арес, – промурлыкала Зена, оголив зубы. Она осторожно опустила тело Габриэль на черный мраморный пол. Повернувшись опять к богу войны, она вытащила меч из ножен, совершенно удивленная тем, что одета в свою древнюю кожу и броню.
Улыбка Ареса стала шире. – Пришла, чтобы сложить меч к моим услугам, не так ли? С ума сойти. Мне нравится.
- Подумай еще раз.
С легкостью он выбросил правую руку, метнув энергетический шар в ожидающего воина. С такой же легкостью Зена отразила белый шар плоской частью меча обратно в обладателя. Арес наклонился, пропуская шар мимо левого плеча. Шторы вспыхнули кроваво-красным пламенем. – Хорошая попытка, – похвалил он, наклоняя голову в ее сторону.
- Вытаскивай меч, Арес. Нам нужно уладить незаконченные дела.
Бог войны снизошел до невинного взгляда, снова поглаживая бороду. – Незаконченные дела? Хм-м-м. Давай посмотрим. Те тридцать несчастных мужчин в деревне? Неа, ты прекрасно управляла мной, дорогая. То, что я выдавал себя за твоего бедного погибшего отца? Нет. Габриэль все испортила. Натравил фурий, чтобы они сделали тебя сумасшедшей? Хм-хм. – Глядя в пространство, он делал вид, что рассматривает другие варианты. – Ах. То маленькое дельце с Судьбами и попыткой прервать твою нить жизни? – Арес щелкнул пальцами. – Опять не то. Ты позаботилась об этом, ведь так? Хм-м-м. Что еще? – Его красивое лицо засветилось от наигранного соучастия. – Не это привело к гибели блондинки под горой булыжников, не так ли? – Он усмехнулся от звучного рычания Зены. – Просто думаю.
- Вытаскивай меч, Арес, или клянусь любым богом, которого назовешь, что отрублю твою голову и скормлю Церберу.
С мрачным смехом, темный бог встал с трона. Весь изящный и полный страстного огня. – Зена, Зена, Зена, разве к амброзии не прилагалась инструкция? Ты не сможешь меня убить, красавица. Я – бог, помнишь?
Зена усмехнулась. – О, да, ты – бог, верно. Бог, который потерял божественность в неподходящее время. Это мое последнее предупреждение, Арес. Доставай… свой… меч.
Арес выдохнул в уступке. – О, хорошо, если нужно. Но хочу тебя предупредить, Зена, я не так представлял нашу первую ночь вместе. – Движением кисти, он вытащил меч, один раз провернув его, а затем положил обе руки на рукоять в боевой готовности.
Зена подпрыгнула и перекувыркнулась в воздухе. Меч столкнулся с его мечом до того, как она приземлилась. Свист и искры металла о металл громко разнеслись по своду помещения. Мечи встретились и задержались на первом проходе. Крутанувшись, Зена нанесла удар по левому бедру. Удар был легко блокирован. Она увернулась от обезглавливающего удара и вернула удар, чтобы попасть по подколенным сухожилиям. Ее атака снова была легко отбита. Она повернулась и попыталась снова, но он выдернул ее из равновесия и встретил удар своим, посылая ее через всю комнату. Воин ударилась о противоположную стену и свалилась кучей.
- В чем дело, Королева? – ухмыльнулся Арес, не делая попытки атаковать. – Умение управлять мечом немного заржавело? – Он улыбнулся, когда Зена вскочила на ноги и перелетела через помещение, чтобы снова атаковать. – Будет ли Габриэль шокирована этим жалким зрелищем? О, правильно. Бедняжка не любила твою темную сторону.
Заткнись и борись, – рявкнула Зена, набрасываясь на него с яростью. Правда в его словах ужалила. Она растеряла умение. Тысяча тренировок с мечом не дадут многого, если не использовать этот навык на практике. Она не пользовалась мечом на живых противниках сотню лет или больше, и это было заметно, очень. Чувствуя себя отвратительно, она удвоила силы, но Арес блокировал каждое нападение. Его движения были ненапряженными, он двигался с ухмылкой, как и много лет назад.
Он сделал ложный выпад слева, затем справа, и она попалась на старый книжный трюк, ведясь на его второй прием и открывая среднюю защиту. Зена блокировала атаку вовремя, чтобы отразить пронзающий удар. Спокойно, меч Ареса вошел в ее нежный бок до того, как она смогла отскочить, и зарычала.
- Я разочарован в тебе, дорогая. Никогда не думал, что ты запустишь себя настолько, чтобы допустить такую небрежность. Может быть, мне следует попросить Аида вернуть твою маленькую подружку. Возможно, она смогла бы дать тебе больше стимула.
- Оставь Габриэль в покое! – Темная сторона полностью высвободилась, воя от ярости и гнева. Она набросилась на него со всей силы, но Арес, казалось, только стал сильнее, питаясь от гнева и ненависти, вытекающей из ее усовершенствованного амброзией тела.
- Почему? Из-за нее ты здесь, не так ли? Я убил ее, не напрямую, конечно, но смерть есть смерь, как говорится. А теперь ты хочешь убить меня. – Он пожал широкими плечами под черной кожей. – Довольно ясно. – Они столкнулись мечами, удерживая рукоятки, чтобы свободными руками схватить друг друга за кисть. Шоколадные коричневые глаза уставились в голубые цвета льда. Арес немного напрягся и оттолкнул Зену, посылая ее снова к дальней стене. – Прости за то, что говорю, но становится немного скучно, Зена. Послушай, мы не могли бы немного поторопиться? На Балканах только что началась маленькая стычка, и я хотел бы оказаться там вовремя, чтобы понаблюдать, как катятся головы.
Зена снова поднялась на ноги, голова звенела от удара об стену. Она потрясла пульсирующей головой и прыгнула в атаку, снова столкнувшись с мечом в сильной руке Ареса.
- Ты действительно хочешь, чтобы я выбил Тартар из тебя, Зена? – спросил Арес, даже не запыхавшись. – Потому что я буду счастлив угодить, не пойми меня неправильно. Но я могу придумать дюжину вещей, которые я лучше бы сделал с тобой прямо сейчас.
Стиснув зубы, Зена пошла с серией оглушающих, молниеносно быстрых ударов. Лезвие танцевало быстрее, чем глаза бога могли отследить. Но Арес смог, отражая, наступая с легкостью. Каждое его движение было сильнее, чем предыдущее, и наконец, оттеснил воительницу в угол огромной тронной комнаты. – Присоединись ко мне, – сказал он, все следы издевательства ушли из голоса и глаз. – Я дам тебе все, о чем ты мечтала. Ты никогда не будешь одинока. Я обещаю тебе, Зена. Клянусь своей божественностью.
- Сначала я посмотрю на тебя в Тартаре, – отрезала она, беспомощно зажатая его большим телом. Чистый первородный животный магнетизм угрожал проскользнуть сквозь ее защиту легко, так, как раньше сделал его меч.
Почувствовав, что ее тело отвечает, Арес улыбнулся. – Все правильно, Зена. Хватит бороться. Нам было так хорошо вместе. Сейчас у нас может быть даже лучше. – Толчком он прижался к Зене, продолжая усмехаться и ухмыляться. – Будь моей Богиней Наслаждения, Зена.
- Габриэль… – прошептала она с мукой в голосе.
- Твоя маленькая подружка тебе не поможет, Зена. Только ты… – Арес придвинул голову ближе и облизал полные губы, – и я… – Он улыбнулся еще больше и сократил дистанцию между ртами, – … вместе.
Зена заставила себя не реагировать, когда губы темного бога накрыли ее, ищущие, исследующие. Медленно она ушла в себя, погружаясь в единственное спокойное место в душе, которое подарила Габриэль. «Помоги мне».
С мольбой темнота уступила место спокойствию и разумным мыслям. Злость и горе отступили, и она смогла увидеть соблазнение таким, каким оно и было – простой уловкой Ареса. Ловушкой, которой он хотел ее заполучить. Ее. Амброзия никогда не была ключом. Это была она. Как Дахоку, которому нужны невинные души, чтобы завершить своей переход в этот мир, так и Аресу нужна темнота Зены, чтобы увеличить его силы. Чтобы добраться до темноты, Аресу нужно вытянуть ее, а затем уцепиться. Такой способ единственный, что пробуждает те силы, к счастью или несчастью, больше чем, другие.
- Габриэль…
Карие глаза открылись, и Арес убрал рот с нежной шеи Зены. – Только не сейчас! – взвыл он. – Я не хочу, чтобы ты звала меня Габриэль!
Бледные глаза открылись. В их глубинах было спокойствие и безмятежность, усмешка появилась на полных губах. – Вопрос в том, захочет ли она этого.
Темные брови вопросительно поднялись. – Хех?
Стискивая зубы, воительница подняла коленку и ударила между ног бога войны. Сильно. – Этот ответ тебя устроит?
Глаза Ареса вылезли из орбит, а рука прижалась к паху. Колени подогнулись. Бог войны рухнул на мраморный пол и бессвязно выругался. Меч с музыкальным звоном упал рядом с телом. Еще один сильный пинок покрытой броней ноги, – и Арес полетел по воздуху, рухнув на трон и переворачиваясь вместе с ним. Лежа на полу, он был ошеломлен. Трон навалился сверху. Арес все еще держался за пах. Боль? Он не мог и представить, что снова почувствует боль! Он был богом! Он был Аресом – Богом Войны! Громко зарычав, он отбросил предательский трон через всю комнату, вскакивая на ноги. И снова упал на колени. О, он и вправду чувствовал боль. И это не было приятно.
Арес запаниковал и метал глазами вокруг. – Мой меч! Где мой меч?
Злорадный смех заставил его посмотреть наверх на высокий пьедестал, где стоял трон.
Зена вращала меч Ареса в руке с яростной усмешкой, и сверкая глазами. – Потерял что-то?
Второй раз за свою бессмертную жизнь, Арес почувствовал страх. Вскарабкавшись на ноги, он боролся с болью в нижней части тела, чтобы полностью встать. Он поднял руки наверх, с открытыми ладонями и растопыренными пальцами. – Сейчас… сейчас подожди минутку, Зена. Мы можем просто… поговорить об этом?
- Извини, Арес, но рассказчик – Габриэль. О, правильно! Ты убил ее, не так ли? – Она наступала на темного бога, как хищник на добычу. Меч Ареса сверкал в кроваво-красном свете его палат.
Арес отшагнул назад, споткнулся об трон и чуть снова не упал. – Я верну ее тебе! Аид должен мне услугу. Аид! Аид, иди сюда, сейчас же!
Наклонив голову, Зена презрительно скривила губы. – Не думаю, что он тебя слышит, Арес.
- Хорошо, хорошо. Не будем говорить. Может, мы сможем как-нибудь договориться?
- Что ты можешь предложить, чтобы я заинтересовалась, Арес?
Он пожал широкими плечами. – Моя бессмертная благодарность?
Зена чуть не рухнула на пол от смеха. Затем она бросила Аресу меч, ухмыляясь, когда удивленный бог поймал его и чуть не уронил снова.
- Что…?
- У нас не закончено дело, помнишь?
Арес покачал головой, вращая оружие и чувствуя, как божественная сила снова вливается в него. – Ты… сумасшедшая.
Воительница мрачно улыбнулась. – Никто, кто говорил мне это, не выжил, Арес. Как знать? Может быть, ты будешь первым. – Сказав это, Зена вытащила меч из ножен и прыгнула. Крепко удерживая свою темную сторону, она поняла, что достаточно хорошо притесняет Ареса. Она немедленно пошла в атаку, толкая, сметая и защищаясь с невероятной скоростью и точностью, и нанесла несколько удачных ударов. Зена с опытом загоняла противника в неудобное положение, легко закрывая доступ к телу, пританцовывая. Без тьмы, которая его подпитывает, Арес был не более чем бандит с отличным владением меча.
Арес тяжело задышал, когда почувствовал себя плотно прижатым к теплой каменной стене зала. Когда он отразил удар в грудь, Зена скользнула лезвием под рукоятку, снова заблокировав меч. Она усмехнулась, глядя на его красивое шокированное лицо. – Ты знаешь, – начала она говорить, пронзая глаза Ареса своими, – кажется, у каждого бога есть то, что характеризует его, как олимпийца. Интересно, что характеризует меня, м-м-м? Это не может быть меч, потому что ты уже занял его. И я не являюсь владельцем лука или прозрачных розовых платьев. – Как она и намеревалась сделать, Зена перехватила рукоятку меча левой рукой, удерживая невероятное давление. Она отцепила шакрам с пояса, подняла его к лицу Ареса и радостно улыбнулась. – Думаю, что нашла.
Немного отступив назад, она перестала блокировать, подняла шакрам и со всей силы провела жестким лезвием по мечу Ареса. С высоким пронзительным стоном и брызгами искр, меч темного бога распался в руках, оставляя только рукоятку нетронутой. Еще раз отшагнув назад, Зена обрушила сильный удар ногой по кистям Ареса, выбивая остатки меча по всей комнате, которые приземлялись со звоном на каменный пол. Затем она выбросила ногу вверх и ударила в челюсть. Арес упал как подкошенный.
Зена прикрепила шакрам на поясницу, взяла меч в правую руку и опустила острие на сглатывающую челюсть Ареса. – Ты был очень гадким мальчишкой, Арес. – Она усмехнулась, увидев, как зарождается страх в его глазах. – Мне следует оборвать твое ничтожное существование прямо сейчас на законных основаниях. Но это будет слишком легко. Я думаю, пусть твоя семья решает твою судьбу в этот раз.
Меч опустился на гортань и остановил Ареса от отчаянного призыва к милосердию.
Зена подняла голову наверх. – Зевс!
Она почувствовала, как перемещается и когда открыла глаза, то была в огромном белом зале Олимпийского бога. Массивные троны главных богов стояли по кругу. Между ними были коринфские мраморные колонны, которые, казалось, уходили из пола в бесконечность. Трон Зевса стоял во главе круга на высоком белом мраморном помосте. Король Богов, блистающий в ярко белых одеждах, сидел расслабленно на своем огромном троне, выглядя старым и слабым. Когда он повернулся слезящимися глазами в ее сторону, Зену пронзила мысль, что возможно, было бы лучше самой позаботиться об Аресе. Даже лежащий на полу Арес был больше полон сил в своем мизинце, чем Зевс во всем своем увядшем теле.
- Ты звала меня, Зена? – Голос был тонким и скрипучим, но все еще эхом отдавался в пустом зале.
- Ага. Тут валяется мусор, который ты оставил. – Она ткнула Ареса носком ботинка, усмехнувшись, когда темный бог взвизгнул. – Думаю, я избавлюсь от него для тебя.
Вскинув руки, Зевсу удалось выпрямиться на троне, воспользовавшись непонятно откуда взявшейся силой. Намек на цвет проявился на сморщенном лице, а глаза уставились воительницу и на скорчившегося сына. – Подожди! Пожалуйста.
Удерживая шакрам в пределах досягаемости, она выжидающе посмотрела на царя богов.
- Я знаю, что ты не уважаешь и не доверяешь никому из нас на Олимпе, Зена. И я также знаю, что мы никогда не давали тебе причин уважать или доверять нам.
- Ты правильно понимаешь.
- Но я должен попросить поверить мне, когда говорю, что мы сможем справиться с Аресом сами.
Зена недоверчиво фыркнула. – Зевс, ты не смог бы справиться и с ложкой. Ты знаешь, как близко был этот ублюдок, чтобы разрушить все? Для всех?
- Сейчас, Зена…
- Заткнись, Арес! – Бог войны снова захныкал, когда острие меча прокололо нежную кожу шеи. Из раны потекла кровь смертных. – Еще что-нибудь скажешь, – пригрозила она, – и твой папочка не сможет меня остановить.
Зевс поднялся на ноги. Он выглядел так же, как и любой старый уставший от жизни смертный. – Пожалуйста, Зена. Это правда, что мы частично ответственны за… проблемы… с моим сыном. Но, потеряв меч, он становится смертным. По всем правилам он должен быть сейчас на земле, но моя сила удерживает его здесь. Несмотря на наши разногласия, он все еще мой сын, и у меня нет желания увидеть окончание его жизни.
- Разве правильно стоять в стороне и ничего не делать, пока он лишает жизни других? Зевс, твой сын убил мою подругу.
Царю богов стало неловко. Он старался избегать встретиться с пристальным взглядом воительницы. – Я знаю, Зена, – наконец прошептал он. – И прими мои глубокие соболезнования за этот несчастный случай.
Глаза Зены увеличились от возмущения. – Несчастный случай? Габриэль была убита твоим ублюдком – сыном, Зевс! Какая польза сейчас от твоих соболезнований ей? Или мне?
Зевс стоял с поникшей головой, плечи опущены. Он молчал. Когда наконец-то голова поднялась, во взгляде было сострадание и решимость. – Зена, ты смогла бы легко убить Ареса в его покоях. Ты разрушила его божественность и сделала бессмертным. Ты до сих пор не оборвала его жизнь. Почему?
- Потому что я не убиваю беззащитных мужчин. – Она посмотрела на Ареса. – Однако, я уже начинаю сомневаться в своей логике. – Она вернула взгляд на Зевса. – Ты вовлекаешь меня в свои интриги в последний раз, Зевс. Вопреки тому, что я бы лучше с ним разобралась, я собираюсь оставить этого ублюдка тебе на попечение. Но с моим условием. Если я когда-нибудь, когда-нибудь услышу хоть какой-нибудь писк от него, я вернусь и закончу то, что начала. И ни один из вас меня не остановит. Ты понял?
Зевс быстро кивнул, и на лице безошибочно отразилось облегчение. – Спасибо, Зена. Даю тебе слово…
- Избавь меня от своих бесполезных банальностей, Зевс. Просто сделай свою работу, потому что тебе не понравится, если я сюда вернусь. – Убрав в ножны меч, Зена присела и ухватилась за кожаный жилет. С легким усилием она поставила Ареса на ноги и ухмыльнулась в бледное лицо. – Я надеюсь, что ты проживешь долгую, ничтожную жизнь, Арес. – Титаническим толчком она отправила Ареса лететь через зал. Он упал помятой кучей у ног своего отца.
Презрительно посмотрев в последний раз, Зена развернулась на каблуках и пошла к выходу из Приемного Зала.
Как только она собралась шагнуть через дверь, рядом с ней материализовалась фигура с поднятыми руками в знак мира. – Убирайся с дороги, Аид, – прорычала воительница, отталкивая бога плечом в горло.
Аид пошатнулся от силы удара, но остался на ногах. Потом схватил уходящую воительницу. – Зена, подожди.
Королева Воинов зарычала и повернулась. Она стряхнула руку Аида и вцепилась ему в горло. Другой рукой она отцепила шакрам и подняла к лицу. – Аид, я никогда не думала, что буду презирать кого-то больше, чем Ареса, но ты действительно легко запрыгнул в этот список на первое место из-за дельца, которое провернул. Поэтому, или ты меня оставишь в покое, или я разрежу тебя на много кусочков, что даже Персефона никогда тебя не узнает.
Аид тяжело сглотнул сжатым горлом, но взгляд его был уверенным. – Я пришел объяснить.
- Объяснить? Объяснить что? Как ты использовал Габриэль как наживку, чтобы втащить меня в свои олимпийские шахматные игры? Как ты стоял и ничего не делал, пока Арес убивал ее? Как ты мне это объяснишь, Аид? А?
- Ты единственная, кто может остановить его, Зена. Скажи, если бы я пришел с такой просьбой, ты бы послушала меня?
- Ты никогда не узнаешь этот ответ, не так ли?
Бог подземного мира посмотрел на свои блестящие черные ботинки. – Нет, предполагаю, что не узнаю.
- Я так и думала. Просто возвращайся в свой подземный мир и держись подальше от моей жизни, Аид. Она пристегнула шакрам к бедру, снова отвернулась и пошла дальше по длинному коридору, а черные волосы струились за ней чернильными волнами. Слезы горя затмили глаза. Она шла уверенно, желая быть как можно дальше от этого места, от страха, что разрушит все на своем пути, если задержится здесь хоть на минуту дольше. Будучи новоявленной богиней, она даже не думала о своем новом существовании.
Аид вздохнул и покачал головой. Он дематериализовался и появился в шаге от разозленной Королевы Воинов. Твердой рукой он схватил Зену за плечо, и они оба исчезли из Дворца Богов.
Шакрам Зены уже был наготове у шеи Аида к тому моменту, когда они оба обрели плотность. – Тебе лучше дать чертово объяснение, Аид, – рявкнула воительница, совершенные зубы оголились от первобытного рычания.
Темные глаза красивого бога были спокойны. – Посмотри вокруг, Зена.
Не опуская оружие от горла Аида, Зена посмотрела на окружающее пространство. Она стояла на дальнем берегу реки Стикс. Рядом в бурлящем потоке молчаливо раскачивалась лодка Аарона. Уродливый перевозчик с радостью посмотрел на представшую перед ним картину. Прошли эоны с тех пор, как он наблюдал хоть какие-нибудь события. Даже перемещение Габриэль в подземный мир не было обычным способом, оставляя Аарона жаловаться трем головам Цербера о потерянной плате за провоз. – Почему я здесь? – наконец спросила воительница, медленно опуская шакрам от горла Аида.
- Речь идет о времени, ты так не думаешь? – Он вытянул руку, показывая на ожидающего перевозчика. От недовольного выражения лица Зены, Аид улыбнулся. – Это не обман, Зена. Ты все еще бог. И это не изменится. – Он улыбнулся шире от выгнутой брови. – Действительно. Ты сможет уйти в любое время. Я не буду тебя держать.
Осторожно, все еще ожидая подвоха, Зена пошла к ожидающему Аарону. Черные губы перевозчика свернулись в омерзительную улыбку. – Речь идет о времени, которое ты здесь получила, Зена, – сказал он серьезным голосом. – Ты делала меня богатым на протяжении многих лет. Говоря о которых… – Он протянул сухую шероховатую руку.
Воительница посмотрела назад на Аида, и он одобряюще кивнул. Дернув плечами, Зена просунула руку за кожаный доспех и не удивилась, когда пальцы нащупали шелковый мешочек. Вытащив его между грудей, она развязала шнурок и перевернула, моргнув, когда на ладонь выпал новенький блестящий динар.
- Я возьму его, если ты не возражаешь! – Перевозчик схватил монету с ладони Зены, положил в рот и прикусил, сморщившись от боли сгнивших зубов. – Просто хотел убедиться, пытаешься ты меня обмануть или нет. – Фыркнув, Аарон бросил динар в карман грязного халата. Потом он махнул ей подыматься. – Давай, давай, я не буду ждать весь день, знаешь ли.
Зена долго посмотрела на Аида и шагнула в лодку Аарона, встав как можно дальше от благоухающего мужчины и осталась на борту посудины. Лодку немного качнуло, когда перевозчик оттолкнулся от берега длинным шестом. Воительница, ставшая богиней, позволила Аарону вести монотонный рассказ о видах подземного мира, слушая в пол уха, когда обдумывала свое положение. По правде говоря, у нее не было даже идеи о том, что происходит и, кроме того, она не имела понятия о том, могло ли что-то заставить ее когда-нибудь шагнуть на борт хрупкого парома. Молча вздохнув, она сложила руки на груди и решила, что пусть все идет само собой. Этого бы не случилось, если бы она не могла убраться отсюда в любое время, в конце концов.
Аид подождал, когда паром остановился на другой стороне огромной реки. Выпрыгнув из лодки, как только они причалили, Зена приземлилась рядом с богом подземного мира. Она поставила руки на бок, с вопросительно выгнутой бровью. Аид слегка загадочно улыбнулся еще раз. – Пойдем со мной. – Он указал в сторону длинного темного туннеля.
Зена зашагала за удаляющейся спиной, догоняя бога внутри туннеля. Она сразу поняла, к чему это маленькое путешествие. После трех тысяч лет, ее наконец-таки осудили. Напряжение добралось до плеч, и в горле пересохло. – Это не имеет смысла.
- Что не имеет?
- Тартар не может стать для меня наказанием, если я могу в любое время уйти.
Аид понимающе улыбнулся. – Если тебя засадить в Тартар, Зена, то думаю, твое чувство чести удержит тебя лучше, чем любая из десяти моих собак, не так ли?
Зена посмотрела на ботинки, шаркающие по песчаному полу, и кивнула. – Это так.
Они долго шли молча, казалось, по нескончаемому туннелю. Когда Аид заговорил, голос был мягким и задумчивым. – Ты совершила много непростительных вещей за свою жизнь, Зена.
Голос воительницы был таким же мягким. – Я знаю.
- Так же ты сделала много чудесных вещей. К сожалению, большинство твоих добрых дел не могут перевесить баланс с тех пор, как души, которым ты помогла, принадлежат другим богам. Они не могут говорить в твою защиту, хотя уверен, что хотели бы.
- Я это тоже знаю. – Зена остановилась и положила руку на плечо Аида. – А что с Сарой? Она совершенно невинна. Она не заслужила такой судьбы, и не важно, насколько важной была причина.
Аид кивнул. – У нее был выбор, Зена, и она сделала его с чистым сердцем. Ее душа в покое, и она очень счастлива.
Воительница сузила глаза. – Откуда ты знаешь? Ее душа не принадлежит тебе.
- Нет, но другие боги и я, мы … общаемся. – Глаза были искренними. – Я никогда не врал тебе, Зена. И я не собираюсь начинать. Пожалуйста, поверь мне, ее благородное дело было хорошо вознаграждено.
Зена пристально посмотрела на Аида, кивнула и убрала руку. Они снова продолжили путь по туннелю в молчании.
- Я бы соврал, если бы сказал, что мое окончательное решение относительно твоей души было легким, – заметил Аид через некоторое время. – Огромное количество времени, которое было дано, не помогло настолько, насколько я надеялся.
- Послушай, Аид, избавь меня от своей грустной истории, хорошо? Просто отправь меня в Тартар и покончим с этим. Мы оба знаем, где мне место. Даю тебе слово, что не попытаюсь сбежать.
Аид нежно взял Зену за руку и развернул к себе лицом. Другую руку он положил ей на глаза и через одно биение сердца убрал. Он снова развернул воительницу, чтобы она стояла лицом к выходу, находящемуся в пяти шагах. – Иди к своему наказанию, Зена из Амфиполиса.
Расправив плечи, Зена глубоко вздохнула и гордо прошла оставшиеся пять шагов одна. Она поднесла руку к каменной двери, облизала пересохшие губы и, сказав тихое и личное прощание Габриэль, толкнула дверь.
Свет, которые встретил ее по другую сторону, был очень ярким. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и шагнула в пространство за открытой дверью. На мгновение ослепнув, высокая красавица использовала все свои обостренные чувства, чтобы узнать о том, где очутилась. Свет, казалось, имел какие-то свойства, потому что она не чувствовала ничего, кроме себя. После нескольких глубоких вдохов, Зена опустила руку, заморгав от сияющего света. Она держалась уверенно и заметила, как несколько затемненных фигур приближаются к ней. Она сморгнула слезы, которые размывали видение, и проклинала свет, бьющий прямо в нее. Одна фигура отделилась от остальных, и двигалась все ближе.
Зена стояла на месте, отказывая предательской внутренней нервозности. Она была воином и примет наказание, как воин. Широкие плечи распрямились, голова гордо поднялась. Ноздри раздувались, когда она удерживала руки внизу. Фигура остановилась в десяти шагах, терпеливо ожидая.
Как будто с самого неба, громогласный голос прокатился по неподвижному воздуху. – Зена из Амфиполиса, твоей душе был справедливо вынесен приговор Богом Подземного мира. Займи свое законное место среди мертвых.
Сияющий свет померк до солнечного света. Мир вокруг предстал перед Зеной, и она испытала острое облегчение. Она снова моргнула, все еще не уверенная в своей судьбе. Голубые глаза распахнулись, когда она увидела фигуру, терпеливо стоящую рядом. Улыбка расцвела так ярко, что затмила бы свет, слепящий до этого. – Габриэль?
- Зена!!! – С радостным криком маленький бард бросилась со своего места в объятия сильных рук и зарылась лицом в черные волосы.
Рыдая, воительница подхватила любимую, подняла маленькое тело сильными руками и закружилась в чистом елисейском воздухе. Тысяча аплодисментов, переходящих в овацию прокатились вокруг них, но женщины не замечали ничего, кроме друг друга. Сила покинула ноги, и Зена повалилась на землю, придерживая Габриэль, и положила голову на плечо любимой, продолжая безудержно рыдать, отбросив все приличия и ограничения.
Слезы лились потоком из глаз. Габриэль гладила черные волосы, приютившиеся на шее, стараясь успокоить свою рыдающую половинку. – Я не заслужила это. Я не заслужила, – продолжала бормотать Зена, когда Габриэль укачивала ее в руках.
Нежно приподняв воительницу, Габриэль обхватила ладошками восхитительное лицо Зены. – Да, Зена, ты заслужила. Ты заслужила это больше, чем все, кого я знаю. Ты уже провела три тысячи лет в Тартаре, любимая. Пришло время вернуться домой.
Зена закрыла слезящиеся глаза и приблизила голову. Губы безошибочно нашли губы подруги, их души объединились в сладостном воссоединении. Они потеряли себя в чистом совершенном поцелуе, пока шумные звуки не заставили их оторваться, покраснев от волнения. Зена вытерла влажные глаза, затем посмотрела назад на зеленые поля, такие близкие. Полуулыбка была слегка смущенной, слегка невинной.
Улыбка Габриэль светилась любовью. Она протянула руку к подруге. – Готова стретиться с поклонниками?
- Не особо.
Рассмеявшись, бард встала и подняла высокую подругу. Она крепко схватила Зену за руку и потянула их обеих в сторону шумной толпы. Поляна замолчала в ожидании. – Дамы и Господа Элизии. Мне досталась честь представить вам Зену из Амфиполиса!
Рев толпы был оглушительным, и Зена поморщилась, следуя за любимой, медленно идущей к собравшимся душам, ожидающим, чтобы поприветствовать ее. Одна женщина шагнула из толпы. Ее осанка была прямой, а распущенные волосы перцового цвета развивались от легкого ветерка. Ярко голубые глаза сияли любовью.
- Мама?
Как и Габриэль, Сирена бросилась в руки дочери, тесно прижимая высокого воина к себе, а слезы лились по щекам. – Добро пожаловать домой, моя деточка, – прошептала она дрожащим голосом. – Добро пожаловать домой.
Слезы у Зены снова полились, когда почувствовала себя сжатой в любимых крепких, сильных объятиях мамы. – Мама, я так сильно по тебе скучала. Так сильно.
- Я тоже скучала по тебе, моя доченька. Я люблю тебя, Зена.
Зена поцеловала мамины волосы, отстранилась и погладила Сирену по гладкой щеке, смеясь и плача одновременно. Несмотря на их различия, Зене ее очень не хватало, и она почувствовала себя лучше, чем могла себе представить. – Я тоже люблю тебя, Мама.
Улыбаясь, Сирена взяла Зену за одну руку, а Габриэль – за другую. Вместе обе женщины повели Зену дальше в толпу. Бесчисленное количество людей собрались вокруг троицы, крича поздравления и приветствия своенравному воину. Эфини и Амазонки приветствовали ее мечами, потом вращались вокруг Зены, смеясь и целуя. Близкие друзья и прежние любимые – все выражали любовь и поздравляли. Торис также пришел встретить ее, целуя в щеку и похлопав по спине. Когда толпа стала расходиться, давая возможность продвигаться, воительница заметила мальчика с песочными волосами, который терпеливо ждал. Их лица засветили в одно и то же время, оба побежали друг к другу, чтобы встретиться на середине пути. – Мама! – закричал мальчик, забрасывая руки на ее шею и целуя в щеку. – Наконец-то ты сделала это!
- Солан! Ради богов, как здорово снова увидеть тебя! – Она так сильно обняла его, что казалось, может раздавить, но мальчишка не издал ни одного знака неудобства, а вместо этого сильнее зарылся в теплые сильные объятия. После долгого момента, она разорвала объятие и удерживала его на длине руки. – Ты ни сколько не изменился.
Солан закатил глаза. – Это Элизия, Мама. Я не могу измениться.
Зена усмехнулась. – Ну, я здесь новенькая. И еще не знаю правил.
- Буду рад научить тебя. – Застенчиво улыбнулся паренек.
- Договорились.
Вернувшись на ноги, Солан взял руководство по сопровождению у Сирены и Габриэль, подмигнув обеим женщинам. – Есть кое-кто, кто хочет сказать привет. – Молодой человек взял маму за руку и вывел из толпы в сторону тенистой полянке, которая находилась недалеко. Затем он отпустил руку и подтолкнул ее вперед.
Пожав плечами, воительница пошла к деревьям. Высокий, крупный мужчина вышел из-за деревьев, глаза блеснули, и улыбка расцвела на красивом лице. – Добро пожаловать домой, сестренка.
- Люциус! – Выкрикнув свой боевой клич, Зена сократила расстояние длинными шагами. Она влетела в руки младшего брата, роняя обоих на землю. Они покатились по ароматной траве. Пыльца покрыла одежды. Они смеялись, кричали, опрокидывали друг друга, как легкомысленные подростки. – Я никогда не думала, что увижу тебя снова!
- Взаимно, сестренка. Но когда Габриэль распространила хорошую новость… – Смеясь, Люциус сел, поднял сестру и крепко ее обнял. – У тебя здесь замечательный друг, Зена. Тебе лучше вести себя с ней правильно, иначе… – Глаза сверкнули, противореча серьезной угрозе.
- Тебе бы лучше не угрожать моей подруге, Люциус, – донесся голос рядом с ними.
Зена повернулась и заулыбалась, когда Габриэль шагнула на поляну, золотые волосы развивались за спиной. Стоя в солнечном свете, ее лицо было озарено любовью. Габриэль была самая красивая, самая дорогая и самая желанная женщина, которую Зена когда-либо знала. Воительница снова влюбилась в нее. Зена плавно поднялась на ноги, протянула руки и заключила Габриэль в теплые, любящие объятия. Затем она наклонилась, и их губы снова встретились. Нежный поцелуй быстро перетек в невероятную страсть.
Покашливание рядом прервало их. Пара повернулась к Люциусу, который покраснел. – Приму это, как намек, чтобы уйти. – Он улыбнулся с озорством. – Никогда не думал, что увижу день, когда моя великая сестра превратится в сентиментальную размазню.
Смеясь, Зена шлепнула брата. Затем она посмотрела с улыбкой в глаза любимой. – Так что сейчас?
- Сейчас? – Засияла Габриэль. – А сейчас я хочу показать тебе Элизию. О, Зена, тебе понравится здесь. Поля, деревья, красота вокруг! Конечно, я никогда не могла тебя заставить остановиться и понюхать розы, но…
Зена улыбнулась и обхватила Габриэль за плечи. Она купалась в нежном голосе своей половинки, когда они уходили с поляны. Светило солнце, дул легкий ветерок и пахло ароматами цветущих трав. После трех тысяч лет, ее душа была, наконец, спокойна. Длинные ноги сбивали пух в волшебные облака, а улыбка грозила стать постоянной, закрепившись в чертах лица.
Не было ни волнения, ни горя. Впервые за долгое время, она смогла посмотреть в будущее с радостью и надеждой. Габриэль была рядом и всегда будет. Призраки смерти больше не висели над плечами, дразня и насмехаясь. Планы могли строиться без страха опасности и потери. Для воина из Амфиполиса и барда из Потейдии все время мира теперь было для них.
Конец.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги