Вынужденная жена дракона (СИ)

Глава 23

Мика вернулась прямо к отъезду. Она долго заламывала руки и со слезами на глазах извинялась за своё опоздание. Где это видано, что бы леди самолично собирала багаж? Ужас! Она даже не догадывалась, что до встречи с ней у меня вообще не было личной прислуги. Личного багажа, кстати, тоже. Боюсь, тогда бы её пришлось приводить в чувства.

После того как она закончила своё искреннее покаяние, мне удалось вызнать у неё подробности вчерашнего вечера. Выяснилось, что большинство местных гуляли до самого рассвета и, лишь встретив первый летний восход, засобирались по домам.

— Тебе не было страшно одной? — спросила я, представляя толпу раздухарившихся мужчин, опьянённых музыкой и горячим вином.

— А я была не одна, — доверительно сообщила Мика и зарумянилась. Я вопросительно выгнула бровь. — Там же были воины из замка, они бы не позволили чему плохому случиться.

— Воины из замка? — протянула я многозначительно и с намёком. — Витар?

— Он тоже, — Мика смущённо улыбнулась, но тут же грозно нахмурила брови. — Я направо пойду, там он, налево пойду — снова он. Кто ко мне подходит, так он зырк на него недобро… и всё.

— Что всё?

— И нет ухажёра! — печально вздохнула девушка. — Всех разогнал! Даже маменька мне потом попеняла, что с такими пылкими охранниками я никогда взамуж не выйду!

— Да уж, печально, — констатировала я и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. — Хочешь, я его отважу от тебя?

— Да вы что! — слишком поспешно воскликнула она, выдавая себя с головой. — Не говорите ему ничегошеньки, пожалуйста! Сама разберусь!

— Как знаешь. Но если обидит тебя, сразу иди ко мне.

— Спасибочки, леди, — Мика благодарно поклонилась, а я вдруг поняла, что не имела права раскидываться такими обещаниями.

Кто защит её, если мне улыбнётся удача? И я не о безобидном Витаре волнуюсь, а о госпоже всего замка. Той, кто с лёгкостью превратит жизнь девушки в сущий кошмар. Мика уже несколько раз нарушила её приказ и показательно перешла на мою сторону. Как только я исчезну, Иветта сотрёт её наивную в порошок. Нельзя было сближаться с людьми…

К замку мы выдвинулись задолго до обеда, и я с мелочным наслаждением разглядывала помятые, заспанные лица вояк. Как бы сказала Берта: нечего по ночам шляться, когда все приличные люди спят!

Аларик после утреннего инцидента сторонился своей невесты, и это странным образом меня задевало. Не то чтобы я привыкла к его вниманию, просто резкие переходы от наглого облапывания к холодному безразличию порядком выводили из себя. Благо Мика не давала мне совсем заскучать и развлекала весёлыми рассказами.

На полпути к Наргарду Аларик вдруг вскинул правую руку, сжатую в кулак, и мы послушно замерли. Я прищурилась, закрываясь от слепящего солнца, и настороженно присмотрелась к виднеющимся впереди деревьям, очерчивающим кромку леса. Всё вокруг стихло, и в замершем напряжённом молчании я могла различить лишь шелест травы и грохот моего испуганного сердца.

— Засада! — вдруг рявкнул дракон и круто развернулся. — Отходим к оврагу!

Свист пролетевшей мимо стрелы заставил меня вздрогнуть и, наконец, опомниться. Рядом взвизгнула Мика, кто-то подстегнул мою лошадь и прикрыл своим телом от стрелков. Я сжала поводья, одновременно пытаясь усидеть в седле и не умереть от удушающего страха. Снова вжикнула стрела, ещё одна и ещё…последняя, судя по тяжёлому вздоху рядом, всё же угодила в цель. Я испуганно обернулась и заметила расплывающееся пятно на тёмном кителе Аларика. Он судорожно выдохнул, сжал зубы…и одарил меня тяжёлым, каким-то звериным взглядом.

— Спрячь их! — голос жениха едва ли можно было назвать человеческим. Он подал своим воинам какой-то знак, и те стремительно развернулись в направлении противника, значительно превосходящего их числом. Не задумываясь ни на секунду.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, закричать…умолять не бросать меня…Но всадники во главе с драконом уже неслись навстречу своей смерти.

— Быстрее, — подначил меня Истон и перегородил обзор. — Хочешь жить, делай, что я говорю!

Меня уговаривать не пришлось. Дорога, круто уходящая право, отсекла нас от предполагаемого места битвы, и я зажмурилась, смаргивая подступившие слёзы. Истон быстро отыскал тропу, уводящую вглубь леса, и приказал нам спешиться.

— Дальше придётся идти пешком, — пояснил он. Бледная как смерть Мика вскинула на него невидящий взгляд. Лучше бы она и дальше рыдала.

— Эй! — я встряхнула её за плечи. — Мика! Ты должна быть сильной!

Кто бы меня встряхнул. Я стараюсь не падать духом, храбрилась, но внутри всё дрожало так сильно, что зубы клацали друг о друга, выдавая меня с головой. Пока Истон разбирался с лошадьми, я споро подцепила край своей юбки к поясу, чтобы дать ногам больше свободы. С Микой пришлось проделать то же самое, поскольку все мои наставления она игнорировала.

— Постарайтесь не отставать, — уронил наш сопровождающий и двинул в лесную чащу. Я схватила Мику за руку и потащила следом. Она не сопротивлялась, лишь потерянно смотрела перед собой, послушно переставляя ноги.

Я несколько раз неудачно оступилась и теперь щиколотка правой ноги при каждом шаге напоминала о себе тянущей болью. Ветки деревьев хлестали по лицу, цеплялись за волосы, царапали руки, и я с каким-то остервенеем пила эту боль, взращивая в себе упрямую ярость.

По мере продвижения страх за собственную жизнь немного притупился, уступая место страху другого рода. Хоть бы он выжил, хоть бы они все выжили, — молилась я всем известным богам. И тут же одёргивала себя за постыдные мысли. Аларик невероятно силен! Он просто не может умереть!

Или может? Я видела кровь на его плече…Почему-то от этой мысли становилось так невыносимо тяжело и больно на душе.

— Проклятье! — выругался Истон, резко остановился и вытащил меч из ножен. Широкое лезвие его поймало солнечный блик.

Нас окружали. Один наёмник выскочил прямо перед нами, ещё двое быстро приближались, зажимая с боков. В том, что это именно наёмники у меня не было сомнений. Свои лица они скрыли за плотными масками, оставляя открытыми лишь лоб и глаза.

— Что вам нужно? — слегка истерично выкрикнула я, чувствуя, как Мика впивается ногтями в мою ладонь. Тот, что находился с моей стороны, чуть склонил голову набок, будто всё происходящее его забавляло, в обеих руках он держал по небольшому кинжалу и ловко ими поигрывал. — Я могу заплатить! Только не трогайте нас!

Думаю, все присутствующие прекрасно понимали, что по наши души явились непростые грабители. Это понимала и я, просто Истон молчал, тем самым поощряя мою попытку отвлечь их. Я медленно потянулась к пуговичкам платья и принялась их расстёгивать. Руки мои дрожали, но я всеми силами пыталась продлить наши жизни.

— У меня есть драгоценности, — последняя пуговичка рассталась с петелькой, и миру предстала моя грудь, стеснённая лишь полупрозрачной сорочкой. Глаза наёмника слегка округлились. — Вот! Возьмите! Оно очень дорогое…

Прохладный лесной воздух коснулся голой кожи, и я поспешно вытащила из-под кромки ожерелье, некогда принадлежавшее моей сестре. Наёмник бросил в своего соратника цепкий взгляд и снова уставился на мою грудь. Это стало последним, что он увидел в этой жизни. Рука Истона взметнулась так быстро, что я даже моргнуть не успела, мелькнуло лезвие… Мужчина схватился за горло и упал навзничь. Я тяжело сглотнула, чувствуя отвратительную горечь на языке и подступающую тошноту.

— Бегите! — выкрикнул Истон. Сам он схлестнулся с двумя оставшимися наёмниками.

Мы с Микой сорвались с места. Пробегая мимо своего несостоявшегося убийцы, я склонилась и подобрала выпавший из его руки кинжал. Рукоять его всё ещё была тёплой, и меня замутило с новой силой.

Когда звуки сражения стихли, а грудь от продолжительного бега полыхнула огнём, я привалилась к дереву, пытаясь отдышаться. Мика просто осела на землю и, закрыв лицо обеими руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. Я взглянула на трофейный клинок и с силой сжала рукоять.

— Надо вернуться, — прохрипела сквозь боль. — Истон может быть ранен.

— Нет. Нас убьют, — прошептала Мика.

Да уж. В её словах был смысл.

— Поищи место, куда можно спрятаться. Я схожу на разведку и вернусь за тобой, — я потянула её за руку, вынуждая подняться.

— Нет, умоляю, леди! Давайте побежим дальше.

— Мика, — я сжала её лицо обеими руками, — мне тоже очень страшно, ты даже не представляешь как. Я не строю из себя воительницу… просто оглянись вокруг. Что ты видишь? Наргардские леса простираются на тысячи миль. Мы заблудимся и умрём от голода. Ты хочешь умереть так?

Она судорожно затрясла головой и всхлипнув, вцепилась в расстёгнутый ворот моего платья.

— Не бросайте меня, я пойду с вами.

Я прислонилась к её лбу своим и покаянно кивнула.

— Идём тихо. Будь готова бежать.

Я решила, что возвращаться тем же путём будет слишком самонадеянно, поэтому, прикинув вероятность встречи с преследователями, мы двинулись по небольшой дуге. Каждый шорох и шелест заставлял вздрагивать и пригибаться к земле, из-за чего к месту встречи с наёмниками мы возвращались гораздо дольше запланированного. Благо не так далеко успели убежать. В какой-то момент показалось, что мы порядком заблудились, и из-за моей глупости на веки вечные останемся в этом лесу.

— Кажется, я приказал вам бежать.

Я с трудом удержалась от позорного вскрика. Истон неведомым образом оказался прямо позади нас. Голос его был пропитан болью, он прислонился к дереву, прижимая к своему боку окровавленную руку. Мы уставились друг на друга, он бледный и едва стоящий на ногах и я…вооружённая кинжалом. На лице мужчины мелькнула тень сомнения. Расправиться с ним сейчас наверняка не составит труда… судя по тому как он подобрался, мы оба подумали об одном и том же.

Я выудила нижнюю юбку и, отпоров от неё кусок побольше, шагнула к Истону.

— Надо перевязать, — мой приказной тон не оставлял ему просторов для сопротивления. Я замерла напротив и протянула кинжал. Истон хмыкнул.

— Как прикажете, — съязвил наш спаситель. Я помогла ему опуститься на землю и приступила к делу. Рана выглядела не так страшно, как мне показалось сначала.

— Лекарь из вас, леди, паршивее некуда, — прошипел он сквозь стиснутые зубы.

В целом я была с ним согласна и даже не обиделась. Разве что чуть-чуть.

— Я, знаете ли, раньше в такие приключения не ввязывалась. Но судя по частоте покушений у меня все шансы овладеть этим искусством, — поддела его. Истон облизал пересохшие губы, и я заметила, как от сдерживаемой боли напряглись на его шее жилы.

— Можно? — пропищала рядом Мика. — Я пару раз видела, как это делали другие.

Я протяжно вздохнула и с радостью уступила своего пациента Мике. Её, по началу робкие движения становились все уверенней. Истон внимательно следил за её действиями и больше не шипел. То ли потому что служанка и правда справлялась лучше, то ли в отместку мне.

Тихий мелодичный свист заставил меня подобраться. Мика тоже испуганно вскинулась, и мы обе вопросительно уставились на Истона. Сначала он замер, прислушиваясь, но когда свист повторился, расслабленно откинулся на дерево.

— Свои, — успокоил он нас и, просвистев в ответ, морщился от боли.

Послышался характерный шум ломаемых веток и гул голосов. Аларик взмахнул мечом, отсекая мешающие ветви, и вывалился на нашу небольшую полянку. Он дышал часто и тяжело, лицо его, измазанное в крови, пугало даже больше чем те наёмники, что собирались отнять наши жизни. Он скользнул по Истону и Мике невидящим взглядом и, только заметив меня, протяжно выдохнул. Аларик сунул меч в ножны и метнулся ко мне с невероятной скоростью.

— Ты цела! Цела? — он не говорил — рычал. Судорожно вцепился в мои плечи и провёл руками по телу, словно выискивал скрытые раны… Аларик заметил расстёгнутый ворот, и лицо его разом побледнело. — Кто это сделал?

— Со мной всё хорошо, — я покраснела, поспешно застегнулась на все пуговицы и с силой сжала его горячую ладонь. Только сейчас, увидев его, я почувствовала облегчение. Сжатая внутри пружина распрямилась, ослабила ледяную хватку… он жив. — Никто меня не тронул. Истон нас защитил.

Одежда Аларика теперь больше походила на лохмотья попрошаек, китель куда-то исчез, а сорочка, насквозь пропитанная кровью, была изрезана на лоскуты. Я осторожно, почти не дыша достоялась рукой до его груди и сдвинула ткань. На смуглой коже зияла свежая рана… правда, выглядела она так, будто уже прошёл не один день. Рваные края её тлели, словно угли в кострище.

— Меня не так просто убить, — пояснил он, заметив мой потрясённый взгляд и воспользовавшись моим состоянием, бесцеремонно закинул на плечо. Я даже пискнуть не успела.

— Я могу идти! — воспротивилась я, но дракон лишь сильнее стиснул мои бёдра.

Витар, видимо, успел нахвататься дурных привычек у своего хозяина и, последовав его примеру, подхватил растерянную Мику. Когда один из наших сопровождающих с ехидным выражением лица двинулся к Истону, тот предупреждающе выставил перед собой кинжал.

— Иди ко мне, — пропел мужчина и раскинул руки в стороны, словно собирался ловить Истона.

— Только попробуй! Родная мама не узнает, — угрожающе протянул тот. Остальные крякнули от смеха. Я не помнила, как можно шутить и веселиться после всего того, что с нами только что случилось… Мужчины.

Обратный путь вышел гораздо длиннее, чем мне думалось изначально. Подстёгиваемые страхом, мы даже не заметили, насколько далеко ушли от дороги. И тут же настигло осознание. Я была права, без посторонней помощи мы с Микой никогда отсюда бы не выбрались.

Когда лес закончился, закончился и день. Сумрак окутал землю, скрывая раны мужчин и тела павших. Из десяти сопровождающих осталось лишь девять. Я до боли прикусила щеку, отчего-то ощущая и свою вину.

Аларик закинул меня на лошадь, и небо наконец вернулось на своё законное место. Вот только лошадь была не моя.

— Это ведь твой конь? — запоздало спросила я и тут же ощутила, как дракон пристраивается позади меня. На тепло его тела моё собственное откликнулось мелкой нервной дрожью.

— Мой, — прошептал Аларик и подстегнул своего вороного друга.