Я - богиня по вызову

— Как? — шмыгнула носом я, чувствуя, как на меня штурмуют котята. Неужели бездна и правда сможет мне помочь снова вернуться в свою весовую категорию? Кто бы мог подумать!

— Легко, — выдохнула тьма мне на ухо. — Можешь, не благодарить!

Внезапно меня дернуло, а я очутилась в кромешной темноте. Рядом послышался шорох и приглушенные голоса: «Тише!». Я осторожно протянула руку, натыкаясь на пыльную ткань.

— Ни звука, — прошелестел кто-то рядом. — Как только он пройдет, мы его тут же прирежем. Это — магические кинжалы! Они умеют убивать, даже если срок еще не настал! Долой.

— Долой, — эхом отозвался стройный шепот голосов. Видимо, долго репетировали! А. А. Апчхи! Кхе!

— Держите их! — за черной пыльной ширмойй послышался лязг доспехов, а я так и не поняла, что произошло. На меня упал пыльный мешок, рядом послышался шорох, крики. Пока я отчаянно чихала, пытаясь выкрутиться, меня дернули и поставили на ноги.

— Сбежали все, кроме одной! — послышался суровый голос сурового мужика в доспехах с эмблемой волка. — Заговорщица! Ничего, сейчас мы ее допросим и все узнаем. Тащи ее в комнату для допросов.

Меня дернули за платье, а я отчаянно и звонко чихала, наступая на рукоять брошенного кем-то кинжала. Когда я наконец-то пришла в себя, остервенело растирая нос, передо мной сидел мужик два на два, а я вжалась в хлипкий стульчик.

— Как называется ваш тайный орден? Отвечай! — заорал бугай, ударяя кулачищем по столу. Честно сказать, вопрос меня ставил на колени в тупик! То, что размер неприятностей превышал обхват моих нижних полушарий, заставлял меня с грустью осознавать, что не потяну. Нужно выкручиваться!

— Быстро отвечай! — орали на меня, шатая стол, пока в маленькой комнатке, где уютно собрались все ржавые предки детектора лжи, горел тусклый огарочек свечи. — Я кому сказал!

— Клуб Анонимных Жопоголиков! — наобум выдала я, понимая, что слова «партия», «союз», «альянс» лучше не использовать. — Мы — мирная организация.

— И что это мирная организация делала за гобеленом в замке с кинжалами? А? — прищурились на меня и без того маленькие глазенки сурового служителя закона.

— Мирно стояли! У нас была молчаливая, мирная демонстрация! — сориентировалась я, пытаясь улыбнуться. Дверь в камеру для допросов была закрыта, а сквозь решетчатое окно пробивался тусклый свет факелов. — Собрались и решили просто постоять!

— Просто постоять? Понятно! — наседал на меня следователь по особо прекрасным местам. Еще бы! У меня складывалось впечатление, что он разговаривает не со мной, а с моими средними полушариями, аппетитно выглядывающими сквозь прорезь декольте белоснежного свадебного платья. — А почему при вас найдено оружие? Кинжалы?

— Ну мы за себя решили постоять, в случае чего! — выкрутилась я, поглядывая по сторонам и делая удивленное лицо, мол, что тут не ясно? — Все и так понятно! Мирные люди собрались постоять за гобеленом, подышать пылью!

— Так чем занимается ваша организация? — прищурился дознаватель, пока я отчетливо слышала лязгающие шаги по коридору.

— Организация занимается организацией досуга, — ответила я, хлопая ресницами и мысленно уверяя себя, что если по возвращению бездна не успеет убежать, придется ее догнать чем — нибудь тяжелым!

— Ну-ну, расскажи мне. А как на счет крики: «Долой!», — глава стражи посмотрел на меня так, словно ему только что вручили бейджик «Самый умный».

— Ах, вы ошиблись! — как можно более беззаботно махнула я рукой. — Не обращайте внимания. — Мы кричали слово «Домой!»… Мол, все, закругляемся, расходимся…

— И что же демонстрирует ваша демонстрация? — выкрикнул дознаватель, а свечка на столике покачнулась.

— Мы демонстрируем наше достоинство! — отозвалась я, стараясь не смотреть на маникюрный набор палача, украсивший стены. — Всем, кому ни попадя! Вот идет человек, а тут мы выскакиваем и демонстрируем! Иногда еще просим объективную оценку.

— Не лги мне! — послышался рык возле моего лица, а я заодно узнала, что кто-то ел на ужин.

— Я все про тебя знаю!

— Какого цвета у меня трусы? — спросила я, решив начать с малого. Если и правда все знает, то можно будет узнать, что я делала прошлым летом. Мне самой интересно!

— Тебя уже сдали твои же товарищи! — усмехнулся следователь, пока я рассматривала засохшие капли крови на столике.

— С рук на руки? — улыбнулась я, мысленно гоняя фонариком бездну по ее темному логову.

— Собирали макулатуру, а сдали меня! Вот сюки мерзкие!

— Где вы собираетесь? — сурово процедил амбал, задумчиво сопя. — Как проходят собрания?

— Пока что мы собираемся с духом, а потом собираемся вместе и рассказываем друг другу анекдоты, страшные истории о том, как докатились до такой жизни! Мы — безобидная организация. Нас жизнь обижает, а мы не обижаемся.

— И чем еще вы занимаетесь на собраниях? — спросили меня, пока я изучала мрачные своды потолка. Странно, когда приходится сдавать подробный отчет об организации, в которой я числилась секунд тридцать до моего громкого «Апчхи-и-и!».

— Плетем макраме, корзинки и интриги, — вздохнула я, в надежде, что меня все-таки отпустят. — Иногда браслетики из бисера! Клуб очумелых ручек… Просто маленький кружок по интересам.

— Вы готовили покушение? — прищурился стражник, сжимая кулачищи.

— Честно, нет. Мы готовили солянку, суп, гуляш, но покушение не готовили. Это тот рецепт, где два стакана молока на одну жирную селедку? Вы про это? — поинтересовалась я, понимая, что нужно как-то выбираться из передряги. Вот сволочь зубастая! А он подумал, кто его кормить будет? Ничего-ничего! Вот вернусь, сразу поймет, что солнце, воздух и вода — наша лучшая еда! Мы с ним все диеты вместе пройдем! Я-то выживу, не в первый раз, а за этого мерзавца, не ручаюсь!

— Ты знаешь в лицо остальных? — прокашлялся стражник, пока я мысленно тащила домой еще десяток котят.

— О нет, что вы! — наиграно удивилась я, пожимая плечами. — Мы скрываем лица, потому что нам стыдно!

— Хорошо, если я приведу людей, вы сможете их опознать! Сказать точно, член это организации или нет? — прищурился дознаватель, а огарочек свечи уже капал воском на стол.

— Да как вы можете! Я — приличная девушка! — обиделась я, надув губы. — То, что я — единственная женщина в организации, еще не значит, что я знаю всех в яйцо! Вы как себе это представляете? Хм. Этот наш, этот наш, этого тоже помню, а этот, кривой, вообще не из нашей организации? Вы так себе это видите!

— Как можно в вас вступить? — не отставал от меня следователь, судя по натужному сопению, делая какие-то выводы, но не озвучивая их вслух.

— Вступить в нас легко! Отмыться сложно! Но если поковырять палочкой. — ответила я, сглатывая.

— Я узнал, что хотел! — сурово произнес бугай, вставая из-за стола и громыхая доспехами. — В тюрьму ее! Для политических заключенных! В Волчью Пасть! Ничего, посидит немного, еще что-нибудь интересное вспомнит!

— Так ведь там все камеры переполнены, — послышался голос за дверью, а меня уже вытаскивали из комнатушки, передавая с рук на руки целому эскорту.

— Ничего, что-нибудь придумайте. Связать ей руки, чтобы не сбежала! — отмахнулся начальник стражи, отдавая приказ сменить караул. Он был явно высокого мнения о моих акробатических способностях. Еще бы! На связанных руках далеко не убежишь!

Меня волокли по коридору, лестнице, а потом погрузили в крытую повозку без окон. Конь тронулся, а я затряслась по ухабам, потирая ушибленный филей. «А есть неприятности другого размера? На пару размеров больше! А то эти что — то жмут слегка!», — причитал внутренний голос, пока меня бросало из стороны в сторону. Ничего, я еще в тюрьме не сидела! Вот выйду оттуда, светясь здоровьем, как чернобыльская сторожевая, будете знать!

Повозку шатало, а я уже составляла план — график мести, прописывая его на долгие месяца вперед. Ай! Не в дрова везете! Поосторожней, что ли!

— Прррр! — послышался голос, а повозка дернулась и встала. — Получайте! Заговорщица!

Дверь распахнулась, а меня вытащили из деревянного ящика, ведя под поднятыми зубцами очень знакомой мрачной крепости.

— В камеру ее! — скомандовал кто-то позади, а меня снова потащили вдоль узкого и темного прохода, правая сторона которого напоминала зоопарк, а левая — великую Китайскую стену.

— Из дворца, значит? — переспросил кто-то, пока стражник, идущий впереди, подсвечивал решетки коптящим факелом. — Ну, значит, к бывшему камердинеру! Пусть там сидят, обсуждают дворцовую жизнь!

Глухая дверь с лязгом распахнулась, а меня втолкнули в камеру. На полу сидел тот самый узник, которого мне заказали на ужин. Седые волосы полностью покрывали голову, а я чувствовала, как на мне трещит платье. Не могу понять, что у меня с руками? Пальцы становились толще, а я стала ощупывать свое лицо. Один… Что?!! Второй, третий! Перекличка подбородков прошла успешно! Как это? Откуда это?

— Чего удивляешься? — сипло произнес узник, тяжко вздохнув. — Это особая тюрьма! Здесь снимаются все магические заклинания. Никакая магия здесь не властна. Даже артефакты портятся.

Стража удалялась, а я прислушалась. От платья остались одни воспоминания, а я посмотрела вниз, видя знакомые очертания живота. Да.

— Сколько, думаешь, продержится? — спросил один голос, а следом что-то проскрипело и звякнуло. — Ставлю золотой, что ее хватит на сутки. А дальше она сама во всем сознается!

— У нас кто в этой камере с камердинером продержался дольше всех? — спросил второй, а ответ я так не расслышала из-за грохота.

Я скептически посмотрела на старика, который несколько раз клюнул носом, пожала плечами и вздохнула. Старичок производил впечатление вполне адекватное, даже в чем — то милое. Понимаю, если бы меня поместили в камеру с каким-нибудь убийцей, а тут дедушка

— божий одуванчик! О чем это они?

— У меня есть для тебя две новости! Очень хорошая и так себе, — послышался глухой голос бездны, прерываемый мурчанием котят. — Хорошая новость. Вонючка научился мурчать! Новость так себе. Я не могу тебя оттуда вытащить, поскольку моя магия не действует. Зато твое желание сбылось! Ты снова прежняя! Другого способа, увы, не было. Но я в тебя верю! Ай! Не кусайся! Маленький компостер! Ты еще и царапаешься? Ну-ну!

Я немного постояла, поглядывая на вполне миролюбивого дедушку, который клевал носом, что-то бормоча. Где-то в гулком коридоре послышался голос стражи. Единственное, что сумела разобрать: «. красавицу привезли. Пусть «хряпнет висячку», пока комендант не видит! Она в камере смертников!». Поскольку планов на вечер, кроме плана побега у меня не было, я подошла к решетке.

— Ох, ё! — икнул первый стражник и чуть не выронил факел в тот момент, когда я игриво приподняла брови, сложив губки трубочкой. Еще бы! Каждый знает ракурс, в котором у тебя появляются дополнительные подбородки!

— Да, — отрешенно и как-то по-философски заметил второй стражник, слегка побледнев. — Тюрьма меняет людей… Причем, так быстро… Отсидела минут десять, а уже все… Эх…

Стражники удалились, унося свои «висячки», пока я проверяла на прочность добротную решетку.

— Добрый день, сударыня, — внезапно подал голос узник, тряхнув спутанной гривой седых волос. — Добро пожаловать во дворец Его Величества! Соблюдайте тишину и придворный этикет! Вы в каком виде позволили себе явиться на торжественный прием, юная леди? Ваше платье выглядит неподобающим образом, поэтому пойдите и переоденьтесь! В таком виде во дворец не пускают!

— Эм…, - замерла я на месте, видя лохмотья, которые едва прикрывали мои прелести. — Простите, вы о чем сейчас?

— Юная леди, если вы хотите быть представленной ко двору, то будьте так любезны выглядеть соответственно. Где ваше роскошное платье? Его Величество и Ее Величество не хотят видеть ваши лохмотья!

— Пусть закроют глазки, — вздохнула я, кривясь от неприятного запах прелой соломы, сырости и грязного тела.

— Девушка! — внезапно произнес старик, а я лениво посмотрела на него. — Как вы себя ведете! Вы же не соблюдаете правила этикета! Приличные девушки в приличном обществе никогда не начнут разговор без реверанса!

Я осмотрелась по сторонам и отвесила такой реверанс, что чуть не упала на копчик.

— Это уже куда ни шло! — согласился старик, а, кажется, начинала понимать, на чем ломались даже самые стойкие. — Но этого недостаточно! Как вы стоите! Вы видели, чтобы хотя бы одна приличная дама позволяла себе стоять, опираясь на стенку!

— Ой, простите, — вежливо отозвалась я, вспоминая все способы побега, о которых слышала.

— Не виноватая я. Просто ей так нужна поддержка и опора!

— Вы совершенно не знакомы с правилами этикета! — горестно выдал старый камердинер. Я не дрогнула. Дрогнул мой правый глаз.

— О, очень приятно. Вас как зовут? А! Некладителоктинастол? Будем знакомы! А вы, я так понимаю Неразговариваетеснабитымртом? Взаимно! — мрачно заметила я, сдувая с лица навязчивую прядь волос и утирая нос остатками рукава.

Сползая по стенке, я присела на пучок соломы. Пока здравый смысл пытался провести первичные реанимационные действия оптимизму, старичок продолжал наматывать мои нервы на маховик этикета.

— Да как вы смеете сидеть на корточках! Приличные девушки так себя не ведут! — строго заметил старик, пока я обдумывала свое положение. Через два часа я посматривала на дверь камеры, в надежде, что когда буду колотить в нее, меня услышат. Я морально была готова взять на себя два покушения, несколько серийных убийств и пару грабежей с изнасилованием.

В коридоре ослышались тяжелые шаги, а я воспрянула духом, выслушивая нудную лекцию о том, что приличные девушки никогда не позволят себе такой дерзости, как вытирание соплей рукавом.

— Ну как? — спросил насмешливый голос, а в решетчатое окошечко показалась усатая физиономия стражника. Нам бросили миску с какой-то похлебкой. — Как успехи? Не хочешь сознаться в том, что поднимала восстание?

— Какое восстание? Мой лечащий врач запретил мне поднимать восстания! Оно же тяжелое!

— удивилась я, чувствуя, как нервишки расшалились настолько, что впору квалифицировать как хулиганство в особо крупных размеров.

— Какая-то ты странная, — подозрительным голосом произнес стражник, присматриваясь ко мне.

— Нездоровый образ жизни веду, — развела руками я, глядя на разорванное платье. Мужик, где ты видел смерть, которая ведет здоровый образ жизни? Спортом занимается и все такое? Я должна подавать пример!

— И вот как после этого с вами вообще разговаривать! — бухтел старик, сурово глядя на меня, пока стража удалялась. — Вы вообще знакомы с правилами приличия?

— Не так, чтобы очень. Мы с ними иногда поздравляем друг друга с праздниками, — зевнула я, слыша, как где-то гулко капает вода. Бррр!

— В вашем возрасте, юная леди, пора бы уже задуматься! — поучал старик, пока я прикидывала, как выломать дверь. — Кто вас учил банальной вежливости?

— Опыт и геморрой, — закатила глаза я. А могла бы истерику. Как на счет маленькой истерики?

— Послушайте, многоуважаемый…, - начала я, чувствуя себя танком, который намеревается идти в лобовую.

— Правила хорошего тона требуют, чтобы вы обращались по титулу. Сначала следует титул, потом имя, потом родовое имя, — перечислял дедушка, а я сглотнула, мысленно мечтая сделать его бабушкой.

— Ваш титул и имя! — снисходительно произнес старик, глядя на меня темными глазами. Моя нервная система начинала сдаваться на милость победителю, капитулируя со скоростью сто нервных клеток в минуту.

— Соблюдайте дворцовый этикет! — горделиво произнес старый камердинер, тряхнув затертыми и оборванными кружевами некогда очень дорогого костюма. В обтрепанном и грязном жабо все еще блестела брошь, а кое-где на костюме сохранились даже золотые пуговицы. — Я не знаю, как вас представить!

— Представьте меня обнаженной на фоне закатного моря, — зевнула я, явственно ощущая, что для сохранности душевного равновесия мне срочно требуется курс «Как найти внутреннюю гармонию за пять минут».

— Еще раз, — потребовал старик, глядя на меня так, словно я умудрилась перепутать салфетку с носовым платком. — Как вас представить его Величествам!

— Пусть они включат воображение, — отмахнулась я, простукивая камни и внимательно изучая стены. — Пусть представят меня первой красавицей!

— Почему первой красавицей? — удивился дед, начиная мне надоедать.

— Потому что у меня руки сильные, — буркнула я, пытаясь расковырять старую кладку. — Выживаемость среди красавиц будет низкой!

— Гостей принято представлять! — спорил старый камердинер, пока я сплюнула волосы, осторожно ковыряя следующий камень. — Это правила хорошего тона!

— Пусть гости не знают, кем я их представляю, — огрызнулась я, трогая влажные от сырости стены руками. — Иди, представляй! Я — истинная пара наследника!

— Увы, вы лгунья, — тут с достоинством заметил старый камердинер, вытягиваясь по струнке. — У наследника уже есть истинная пара!

— А я — истинная тройка, — пробурчала я, присматриваясь к еще одному камушку, который чуть-чуть выпирал.

— Ваше Величество, — обратился к темному углу камердинер, вытянувшись по струнке. — В главном зале ждет девушка, которая уверяет, что она — истинная пара вашего сына. Нет, конечно же, не сказал! Я всего лишь сказал, что у наследника уже есть истинная пара. Как вы и говорили отвечать! Да, я умею хранить секреты, Ваше Величество… Его высочество Асбранд никогда не узнает об этом. Я не сказал ему ни слова. Бедный мальчик, бедный.

На всякий случай я заглянула в темный угол, надеясь, что его не сдают репрессированной королевской семье. Но в углу никого не было, кроме воистину королевских пятен зеленой плесени.

— Я ведь предупреждал, что ничем хорошим дело не закончится, — вздохнул старик, глядя в темный угол. — Я предупреждал вас, Ваше Величество, чтобы вы присмотрелись к той девочке. Понимаю, что она спасла жизнь королеве, рассказав о заговоре, но это еще не повод так приближать ее к себе! И что? Вы теперь счастливы? Понимаю, что вы хотели, как лучше, но что из этого вышло? Я понимаю, что в королевской семье такое делалось уже не один раз, когда истинная пара наследника не устраивала родителей. Вспомнить хотя бы юную герцогиню, чей отец был замешан в попытке дворцового переворота, и которая, как оказалось, являлась истинной парой наследника. Конечно же, такого допустить было нельзя! И бедный Бедмонд так и не догадался, что несчастная Лиандра не его истинная пара! Да, согласен. Иногда это необходимость, как в случае с Вальгардом Безумным. Кто бы мог подумать, что его истинная пара девица легкого нрава? Тут даже спорить сложно!

Я стояла и слушала все это, понимая, что в компании с сумасшедшим время летит незаметно.

— Да, Ваше Величество! В истории много таких примеров! Но я молчу! Я поклялся, поэтому молчу! — пылко спорил с темным углом старик, а я терпеливо ждала, когда угол начнет отвечать, но диалогом пока не пахло. Зато пахло прелой соломой и неприятностями воистину государственного масштаба.

Мой взгляд упал на маленькую щель вверху, а потом на хлипкие плечи старичка. Нет, я, конечно, могу его подсадить, но толку будет мало.

— Слушайте, многоуважаемый камердинер, — сладенько начала я, понимая, что вежливость у меня появляется только тогда, когда мне что-то очень нужно. — Я прекрасно знаю, что у наследника нет истинной пары….

Жадная золотая рыбка в моем лице готова была работать не покладая плавников, чтобы узнать подробности. Старик побледнел, подозрительно глядя на меня сквозь спутанные волосы.

— Так вы знаете? — натурально удивился дед, осматриваясь по сторонам. — Это же государственная тайна! Никто не должен знать об этом.

— А я скажу Вашим Величествам, что вы сами проболтались, — улыбнулась я, поглядывая в темный угол, а старик посмотрел на меня с прищуром.

— Я готов вам рассказать об этом, если вы настаиваете, — начал старый камердинер, косясь на темный угол. — Но не во дворце! Здесь даже у стен есть уши!

— А можно здесь? — наивно поинтересовалась я, обмахиваясь рукой, как веером. — Не думаю, что нас здесь кто-то слышит.

— О, нет! — пылко заметил старичок. — Придворные всегда пытаются разнюхать что-то важное, так что нам придется выйти из дворца, дабы я смог поведать вам эту тайну. Я поклялся хранить ее до самой смерти, но раз вы настаиваете. Как только мы выйдем, я все вам расскажу!

Я простонала, сползая по стене спиной. Приехали! Из-под меня выбежала мышь, спешно пытаясь ретироваться в щели. Стоило мне опуститься на пол, шурша остатками юбки, как вдруг я почувствовала, что камень, на который я опиралась, сдвинулся. Вскочив на ноги, я бросилась осматривать кладку, видя, что вокруг камня не было раствора. Поддев его пальцами, я потянула его на себя.

— Юным девушкам неприлично стоять в такой позе! — возмутился ревнитель этикета, когда я, высунув язык, по миллиметру вытаскивала камень побелевшими кончиками пальцев.

— А то что? — усмехнулась я, чувствуя, что надежда меня окрылила настолько, что смело можно целиться на головы памятникам.

— Замуж быстро выйдете! — обиженно заметил старик, а я вытащила камень, глядя в черную, зияющую дырку. Моя рука нащупала какую-то бумажку и что-то ржавое, металлическое. Я вынула бумажку, внимательно пробегая строчки: «История моей жизни. Я родился в семье каменьщика. Туннель. Тридцать семь лет.» — пыталась разобрать я корявые буквы. В конце отсыревшего письма были приветы родным и близким, а я жадно заглядывала в пахнущую сыростью дыру, пытаясь пролезть в нее. Лаз дыхнул на меня тьмой и холодом, пока я отчаянно старалась втиснуться в него.

Впервые в жизни размер имел принципиальное значение! Под руку в кромешной темноте попалась какая-то штуковина, которую я нащупала пальцами. Скребок? Вы серьезно? Я сопела, пытаясь расковырять дырку…

— Мадемуазель, — послышалось позади меня, пока я отчаянно сплевывая волосы расширяла туннель. — Вы что-то уронили?

— Ага, — бухтела я, все еще радуясь такой находке. — Честь и достоинство! Смотрите, не наступите!

— Мне кажется, что вы там ничего не найдете, — глубокомысленно заметил старик, пока я стоя на коленях пыталась подогнать туннель под мои габариты.

— Значит, в одной блохастой личности я что — то нашла, а тут прямо не найду! — огрызнулась я, расширяя туннель, а заодно и свой нецензурный словарный запас. У всех нормальных людей в голове тараканы, а у моего — блохи!

— Разве можно? Девушке так ругаться! — слышался голос за моей спиной, пока под руками осыпалась влажная земля. Земля хрустела у меня на зубах, а я умудрялась сплевывать ее. — Это же верх неприличия! Девушки ругаться не должны!

— Я — не ругаюсь, — сплюнула я волосы и грязь, вылезая из туннеля. В моих руках был ржавый скребок, а под ногтями — траурная кайма. — Я пытаюсь подобрать должные эпитеты, чтобы как можно красочней отразить ситуацию!

— Но все же! Девушке по этикету не положено использовать такие слова! — выдал камердинер, неуместно вытянувшись по струнке.

— Как вам объяснить, — приторно улыбнулась я, поправляя съехавшее платье. — Знаете, почему обои в прихожей продержались шесть лет? Потому что после того, как я их клеила, они меня бояться! Поэтому держаться из последних сил!

— А что это? — послышался голос, когда я выдыхала, предвкушая, как грязная гусеница выпорхнет где-нибудь на свежем воздухе уставшей, злобной и плотоядной самкой балабола, мечтающей откусить кому-то голову.

— Это, сударь, новый выход, — прокашлялась пухлая землеройка в моем лице, отряхивая руки. — Пожарный! Для экстренной эвакуации! Пользоваться тогда, когда начинает пригорать. Полезай!

— Сударыня, вы шутите? — высокомерно посмотрел на меня камердинер, брезгливо отряхивая рукава. — Я считаю, что это ниже моего достоинства!

— Еще раз крикнешь, — заметила я, осматриваясь по сторонам и для чего-то отряхивая остатки платья. — Ниже достоинства? Это легко исправить! Сейчас оторву достоинство и брошу на пол! Полезай! Шустренько!

Осмотревшись по сторонам, я засунула протестующего старикана внутрь.

— Если что-то не так — ори! — простонала я, заползая на локтях следом за возмущающимся дедом. — Давай, метрополитен!

— Попрошу на меня не ругаться! — обиделся старый камердинер. — Я же вас не обзывал? Это верх неприличия.

Я ползла на локтях, отталкиваясь ногами. Мне на голову сыпалась земля, застилая и попадая в глаза, но я упорно ползла вперед. Внезапно я почувствовала, как ноги шевелятся, а вперед не двигаюсь, застряв между каменной кладкой. Все! Скорый на расправу поезд отойдет в мир иной с четвертого пути!

— Ты там долго? — послышался голос бездны, когда я отчаянно пыталась выдохнуть тем местом, которое обычно не участвует в дыхательном процессе.

— Я застряла, — простонала я, пытаясь всеми силами продвинуться вперед. — У меня таз не пролазит!

— А что ты там стирать собралась? — поинтересовался ядовитый голос бездны.

— Воспоминания о знакомстве с тобой! — фыркнула я, слыша что-то вроде: «В камере никого нет! Узники пропали!». Нет, дорогие мои, еще не пропали!

— Я нашел ее! — послышался голос через пять минут, а меня чем-то ткнули в мой нежный и многострадальный филей. — Вот она! Держите ее! А то сбежит!

Люблю оптимистов. Особенно среди стражи! Меня схватили за ногу, а я изо всех сил лягнула ею, чувствуя, как прорываюсь вперед. За мной еще никогда мужчины не ползали на коленях, боясь расставания со мной. Они как бы кричали мне: «Не уходи!», но я была прекрасна, проворна и неумолима!

Через две минуты я вывалилась наружу, кубарем полетев вниз. Мой орущий колобок уже успешно ушел от бабушки, от дедушки, от озверевших стражников и от столкновения с деревом.

— Вставай! — заорала я, чувствуя себя ракетой «земля, небо, земля». Старикан охая и постанывая поднимался с колен, а я уже волокла его в сторону леса.

— Итак, — отдышалась я, вспоминая все правила этикета. — Теперь вы можете мне все рассказать…

— Я поклялся хранить тайну до самой смерти! — гордо отозвался старик, явно обижаясь на меня и удивленно осматриваясь по сторонам.

— Смерть, очень приятно, — улыбнулась я, понимая, что природное притяжение в моем случае это чаще всего гравитация. — Сохранил тайну до смерти. Смерть — это я. Так что выкладывай!

Камердинер задумчиво вздохнул, глядя на меня странным взглядом.

— Я вас не так представлял, — с достоинством произнес он, пока я тащила его между деревьев.

— Можешь представить меня на пляже где-нибудь подальше отсюда! — не выдержала я, а старик отряхнулся и снова вздохнул.

— Вы слышали про истинную пару? — прищурился дед. — Легенду о том, как сама смерть прокляла наследника!

Да, да, конечно! Уже бегу оповещать всех! Лю-ю-юди! Все сюда-а-а! Становитесь в очередь, чистите уши! Тут государственную тайну выдают! «Ага! Сначала тайну выдают. Потом звиздюля за тайну!», — поддакнула бездна, пока я вынашивала коварный план мести. «Не переживай! Я все вынесу!», — вздохнула я, сплевывая грязь. «И мусор, и мозг, и план мести! Дорогая моя, я уже морально готов!», — ехидно отозвалась бездна. Я молчала, видя, как старик собирается с мыслями. «Ты меня ничем не напугаешь! Попробуй меня напугать!», — сладенько продолжила бездна, как бы намекая, что худшее он уже видел. «Я буду приносить по одному котишке или щенку за каждый такой косяк!», — гаденько

заметила я. «Эээ…..», — послышался голос бездны, претендующей на звание бездны

отчаяния.

— Поверьте, я молчалива, как могила, — мрачно выдала я, пытаясь приободрить старичка. Он тут государственную тайну собрался выдавать! С духом собирается. — Смерть умеет хранить тайны вкладов и тайну исповеди!

— Ни один… Ни один из правителей не женился на истинной паре, — прошептал старик, осматриваясь по сторонам. — Это — политический интерес. Кому охота возиться с простолюдинкой? Никогда не знаешь, кто станет истинной парой для наследника. Вдруг это дочь какого-нибудь плотника? Или нищенка с улицы? А ей предстоит стать королевой! Это же воспитание, знание этикета, умение себя вести.

— Отлично, — согласилась я, пытаясь наулыбаться на подробности. — Точнее, какой кошмар! Какой скандал! Ай-я-яй! Да как они могли? Сюки мерзкие! Гондольеры!

— Я вам ничего не говорил, — тут же прошептал бывший камердинер, а я интенсивно закивала, стряхивая с волос комья грязи. — Умоляю, никому не слова!

— Да вы что? Да как я могу? — натурально удивилась я, прикидывая, стоили ли сведения дерзкого плана побега и босых ног, шлепавших меня по лицу в процессе «тюрьма — мать родная, роди меня на волю!».

— Понимаете, — продолжил информатор, приглушая голос. Да, да, знаю! Даже у деревьев есть уши! А старый пенек с опятами, так вообще боится шелохнуться. — Мы скрывали от наследника, что у него есть истинная пара! При помощи древней магии, которую, увы, практикуют немногие волшебники, нам удавалось преподнести любую, выгодную партию, как истинную пару. Новая королева получала контроль над королем, а истинная пара наследника внезапно умирала. Но об этом знали только король, королева и, разумеется, я!

Доверенное лицо выпятило грудь, а я поискала на разодранной юбке карманы, чтобы вручить ему орден «Доносчик первой степени».

— Только никому не слова, — заметил бывший камердинер, осматриваясь по сторонам, пока я сердечно уверяла, что единственное слово, которое я могу сказать по этому поводу другим, заставит завянуть даже бывалые уши.

Внезапно меня дернуло, а я уже приготовилась повергать бездну в бездну отчаяния за внезапную отсидку. Как говорится, хороший скандал еще никому не повредил! Ничего, ничего! За такое я еще штук десять котиков притащу, двадцать щенков и пару канареек! Будет знать, как обижать меня!

— Как дела? — осторожно поинтересовалась бездна, пока я стоически молчала, глядя на кошачью идиллию. Для каждого котика стояла отдельная мисочка, а мое пушистое братство когтеточки и лотка, спало везде, куда падал взгляд.

Я молчала, прикидывая, что можно оторвать бездне за такие приключения, но пока что из вариантов была только рама.

— Почему молчим? — поинтересовалась бездна, как ни в чем не бывало.

— Придумываю имена для следующей партии, — спокойно ответила я, поглаживая слипшийся комочек разноцветного меха. — Ты недолюбливаешь меня, за тебя это делают котики!

— Только не надо! Я прошу тебя! — занервничала бездна, вытекая из зеркала. — Храм не безразмерный! Я думал, что раз ты любишь заговоры, то тебе понравится в нем поучаствовать…

Передо мной появилась роскошная ванна, доверху наполненная водой. Я скептически посмотрела на внезапные удобства, а потом отвернулась, скидывая с себя одежду. Начало извинений мне нравится.

— Странно, вроде бы в тюрьме сидела, а магическую татуировку себе не сделала? — съехидничала бездна, когда мои лохмотья полетели на пол.

— А стекло не треснет? Нет? — обиженным голосом заметила я, поворачиваясь к зеркалу. — Вот здесь поперек груди я как раз планировала нарисовать портрет нынешнего правителя, а потом дождаться, когда он превратиться в хтоническое, морщинистое нечто, злорадно потирая старые руки! А вот здесь.

Я показала на живот, глядя на алые и бесстыжие глаза бездны.

— Вот здесь я прямо спала и видела, как украсят башенки замка, по количеству лет отсидки! А поскольку статья серьезная, и ближайшие лет пятьдесят все будут точно знать, где я прописана, мы его перекрасим в ежика! — злилась я, тыкая пальцем в живот. — А вот здесь, на предплечье, я требую, чтобы была изображена смерть с косой! Как бы профессиональное клеймо! Вот тут, на бедре, мне, пожалуйста, дракона. Чтобы дракон вот сюда вот поворачивал, и тут вот была его морда, а у каждого последующего мужика создавалось стойкое впечатление, что в процессе любви и ласки ему что-то откусят!

Бездна смотрела на меня так, словно я пообещала в следующий раз завести слона.

— А вот тут, — с наслаждением заявила я, поворачиваясь к бездне тем местом, которым она повернулась ко мне, засунув меня в эпицентр готовящегося покушения. — Я требую надпись во всю спину «Если долго всматриваться в бездну, бездна начинает нервничать и прятать глаза». И обязательно указать ориентир, где я видела бездну в последний раз. Прямо вниз по позвоночнику!

Я шагнула в ванну, тяжко выдыхая и все еще дуясь!

— Ты никогда не похудеешь! — гаденько заметила бездна, а я замерла на месте. — А знаешь почему? Потому что постоянно дуешься!

Ладно, ладно! Я на тебя еще прыщи выдавливать буду! Нет, я действительно обиделась. Мое тело лежало в ванне, подтверждая старый, как моя шуба, закон. На тело, погруженное в теплую жидкость с пеной для ванны, действует непреодолимая сила блаженства, равная весу жидкости, которую не придется убирать с пола!

Значит, околдовали моего мужика! Понятно… Я протянула руку и нащупала книгу «Привороты и любовная магия».

— Привораживать собралась? — снова пристала бездна, пока я листала мокрой рукой очень действенные ритуалы, которые дают почти моментальный эффект.

— Пусть между двумя любовями выбирает большую, — шмыгнула носом я, глядя на свои габариты. — И чистую! Вот! Нашла! Нашла! Нашла!!!

Я прижала книгу к груди, чтобы отлепить ее и снова прочитать про самый действенный ритуал по привлечению мужчины.

— Ну раз она пользуется магией, то и я буду! — гордо ответила я, внимательно изучая ритуал.

— Итак, ритуал гарантирует избавление от соперницы раз и навсегда! То, что нужно! Для этого вам понадобиться.

— Топор, мешок и веревка? — сардонически поинтересовалась бездна, а я бросила гневный взгляд. — Все, все, молчу- молчу! Просто я не знаю других способов, как раз и навсегда избавиться от соперницы!

— А вот и нет! — сообщила я, листая страницу мокрыми руками. — Мужчина навсегда забудет про соперницу!

— Значит, — прищурилась бездна. — Темный угол, дубинка и пособие по уходу за умственнонеполноценным?

— Ты ничего не понимаешь в магии! — отмахнулась я, посылая в бездну брызги. — Мы привязываем его к себе! И очищаем его карму!

— Мыло и веревка! — оживилась бездна. — Вот залог чистой привязанности!

— Нужен мед, — прищурилась я, поглядывая по сторонам, в надежде, что у меня завалялась баночка дикого меда!

— А ты не боишься, что убьешь его одним прикосновением? Что фраза «обними меня, любимый!» будет последним, что он слышал в жизни? — задумчиво заметила бездна, пока я прикидывала, где разжиться диким медом.

— У меня это не всегда. Только, когда я злюсь! — вздохнула я, вылезая из ванной и натягивая платье. — Перенеси меня в город, где меня почти не знают!

— Я тебя и так с трудом переношу, — ехидно заметила бездна, пока я выжимала мокрые волосы на пол, а половина моего кошачьего царства использовала мою ногу, как когтеточку. — Потому, что у характер у тебя тяжелый!

Через пару мгновений я стояла посреди улицы, сжимая в руках деньги. Магия — штука тонкая, так что тут главное не ошибиться! За мужика нужно бороться!

— Забыл сказать, — елейно произнесла бездна, пока я искала хоть какую-то худо-бедно работающую лавку. — Будешь уходить — захвати мусор!

— Да, мой царь! — тяжко вздохнула я. — Я, как твой верный полководец, честно обещаю, что захвачу не только мусор, но и целую помойку, водружу на ней наш флаг и начну разграбление и мародерство!

Послышался смех, от которого мне почему-то стало тепло. Бархатистый, такой приятный, успокаивающий, что смертельная обида решила зайти попозже.

— Ты невыносима, — шепнула бездна, пока ленивые горожане слонялись туда-сюда, не зная, чем заняться.

— Разве что вперед ногами, — согласилась я, беря курс на захудалую лавчонку, в которой стоял унылый продавец. — Простите, а у вас нет дикого меда? Точно нет? Жаль… А где есть, не подскажете?

Продавец развел руками, а я приставала к прохожим, в надежде получить ответ на мой вопрос. На стене висел мой портрет «до» тюрьмы, где я сексапильным взглядом намекала, что поднимаю не только революцию и восстание, но и еще кое-что очень важное у мужчин в любом возрасте. Художник явно постарался, изображая мои пышные и сочные формы. «Разыскивается! Живая или мертвая!». Проходящие мимо женщины, которые останавливались обсудить мой дерзкий побег, как — то единодушно сходились во мнении, что лучше бы меня нашли мертвой. А вот мужчины лелеяли надежду найти меня живой.

— Я и так сексапильна, — утешила я себя, гордо вздернув подбородки. — Ни один мужчина не устоит передо мной! Секс люблю. Пилить умею.

В грязном стекле виднелось мое отражение. Да, черный цвет стройнит и пугает людей только до сорок восьмого размера. Свыше — исключительно леопардовые лосины и обтягивающая майка — безрукавка! На мгновенье все расплылось перед глазами, а я остановилась, пытаясь понять, что не так.

Над головами каждого прохожего шел обратный отчет. Я удивленно раскрыла глаза, а потом протерла их, пытаясь понять, наваждение это или нет? Мимо меня прошла угрюмая женщина, зябко кутаясь в дырявую серую шаль. Шесть лет? Шесть лет, три месяца и четыре дня?

В грязном стекле виднелось мое отражение. Да, черный цвет стройнит и пугает людей только до сорок восьмого размера. Свыше — исключительно леопардовые лосины и обтягивающая майка — безрукавка! На мгновенье все расплылось перед глазами, а я остановилась, пытаясь понять, что не так.

Над головами каждого прохожего шел обратный отчет. Я удивленно раскрыла глаза, а потом протерла их, пытаясь понять, наваждение это или нет? Мимо меня прошла угрюмая женщина, зябко кутаясь в дырявую серую шаль. Шесть лет? Шесть лет, три месяца и четыре дня? Что это значит?

— Ты стала видеть, сколько времени осталось до свидания с тобой, — послышался вкрадчивый голос бездны, а я вертела головой. Цифры и лица сливались друг с другом, а я отчаянно моргала, отступая назад. Странное чувство, если честно. Неприятное. Сделав еще один шаг, я натолкнулась на кого-то машинально извиняясь.

— Простите, пожалуйста! — заметила я, видя перед собой красивую, молодую женщину в приличном платье, над головой которой виднелись цифры. — Я не нарочно…

— Я кушать хочу, — жалобненько заметила бездна. Я прислушалась. Мне показалось, или он научился мурчать? — Если хочешь, могу об тебя потереться!

— А не измочалишься? — отмахнулась я, собираясь уйти, как вдруг меня схватили за рукав платья. — Эй, ты чего?

— Вы и есть смерть? — прошептала женщина, вглядываясь в мое лицо. — Я вас узнала!

— Нет, извините, вы ошиблись, — усмехнулась я, оглядывая незнакомку с ног до головы. — Я смерть пирожных, конфет и котлет.

Дрожащая рука развернула старый листок с моей физиономией, а зеленые глаза опустились на не самый удачный мой портрет, а потом поднялись на меня.

— Вы и есть смерть! — уверенным голосом постановила красавица, глядя на меня умоляющим взглядом. — Я ищу вас! Вы должны мне помочь!

Перед глазами промелькнул целый список, которым мне вот-вот должны ткнуть в лицо, пообещав вознаграждение. Как показывает практика, смерть — это состояние, в которое впадают люди, чтобы порадовать ярых недоброжелателей, алчных родственников и похоронные службы.

— Я готова сделать все, что угодно, лишь бы вы помогли мне! Я никому не скажу, что вас узнала! Мне действительно нужна ваша помощь! — пылко заверила меня красавица, а ее губы задрожали. Моя фантазия сорвалась с цепи и отправилась во все тяжкие, пока я мысленно примеряла на себя роль наемного убийцы.

— Понимаете, — голос девушки понизился до шепота. — Мой муж.