Я - богиня по вызову

Глава десятая. Муза в рейтузах

— Ээээх! — выдохнула я, от души выбрасывая книгу «Очень действенных приворотов», и слыша звон разбитого стекла и женский голос, проходя мимо разбитого нечаянно окна: «Ты мне стекло разбила! Эй! Ой! А что это? Та-а-ак! Ну-ка! Приворожить навсегда!»

Я шла по улице, чувствуя, как прохладный ветерок успокаивает меня, высушивая мои слезы. «Что сейчас начнется! Ригина такое устроит! Она нас ненавидит! Это пока регентша сдерживается, а как королевой станет… Ой-ё-ё-ёй!», — слышалось вокруг. Судя по разговорам на каждом углу, речь шла явно не о свадебных приготовлениях, а дальнейшей политике правящей партии!

«И ты думала, что ритуал подействует? Дескать, намазалась медом и все?», — послышался голос бездны, пока я просто шла по улице, вслушиваясь в звуки растревоженного новостью города и погружаясь в свои мысли. Надо бы найти того мага и потрусить его, как следует!

— Хочешь сказку? — спросила я, грустно улыбаясь. — Жил — был принц, король, князь, кто он там. Не было у него истинной пары. Родители сколотили ему медальон и кольцо, чтобы сыночек обрел свое счастье. Медальон надели ребенку на шею, а кольцо попало в руки к одной девушке… И видеть их может только смерть. И только смерть способна разлучить их! Но.

— И-и-и? — протянула бездна, не догадываясь, куда я клоню, слегка нахмурив брови.

— А что делает мужик? — развела руками я, слыша на каждом углу обсуждение мрачного будущего страны. — Неужели он не догадался раньше? Как сказала бы моя мама «генофонд нужно улучшать!». А лишняя хромосома — это не то, что она имела в виду! Что делает мужик, ради того, чтобы изменить ситуацию? Сопит и негодует? Хмурит брови и грозно стучит яичками, как бы предупреждая всех, что с ним шутки плохи? Что?!! Да если бы у него были блохи, он бы и то интенсивней чесался бы!

— А ты не подумала о том, что принц просто не знал? Чувствовал, что что — то не то, но не знал? — осторожно заметила бездна, а я слышала мурчание. — Что никто не имеет права ему этого говорить. Что все, кто причастны к этому будут молчать до последнего! Об этом ты не подумала?

— А у нас тут что? — обиделась я, негодующе сопя. — Мужская солидарность? Посмотри на меня, дорогое зеркало! Ты ничего лишнего не видишь?

— Вижу! — заявила бездна, а я прекрасно слышала, как слаб его голос. — У тебя одежда лишняя! А так все очень даже аппетитно выглядит!

— Кто о чем, а мы о душах! — вздохнула я, закатывая глаза. Если бездна уверял, что как оголодает, так сразу выскочит, выпрыгнет и полетят клочки по закоулочкам, то опыт подсказывает, что, во-первых, не выпрыгнет, а выползет. Во-вторых, вместо грозного рыка и желания растерзать всех, будет вялое: «Ам» и попытки укусить меня за ногу в тот момент, когда я буду проходить мимо. В — третьих. Вместо апокалипсиса бездна тихо скончается, облепленная горячо любимыми котятами. Вот так котята спасут мир!

— Стоять, гражданочка! — окликнул меня голос, а я остановилась. Патруль стражи отпустил какого-то перепуганного мужика, разводящего руками. — Мы ищем заговорщиков. Вы что-нибудь о них знаете?

— Теперь знаю. Знаю, что они опасны, — мрачно выдала я, глядя, как стражники тормозят еще прохожих.

— Вы укрываете опасных преступников? — поинтересовался усатый стражник, хмуро глядя на меня.

— Ага, одеялом. Каждый день. И целую на ночь в лоб, мол, спи, дурачок, а то заговор проспишь! — огрызнулась я, видя, как останавливают еще пару, идущую по улице. — Шучу я.

— А вдруг не шутишь? — прищурился стражник, а позади него висела ориентировка на меня.

— Может, дом твой обыщем, гражданочка?

— Сначала купите мне дом, а потом обыскивайте, — предложила я, а усача окликнули. «Я видел, как мой сосед под покровом ночи.», — рассказывал бородатый мужик, делая страшное лицо и требуя награду вперед.

И тут я застыла, слыша из открытого окна: «О, смерть! Приди! Приди ко мне!». Я подняла голову и прислушалась.

— О, смерть, прекрасная моя! Приди ко мне! Я жду тебя! — отчетливо слышался мужской голос, а я скептически посмотрела вверх. Нет, ну если зовут, то почему бы и не сходить?

Я толкнула дверь, поднялась по шаткой лестнице и увидела прикрытую дверь, из-за которой доносилось: «О, смерть! Увы, приходит срок! И я упал у ваших ног!».

Мне еще никогда стихи не посвящали! Нет, один раз посвятили, правда не стихи, а выговор за жалобу пациента на то, что я отказалась оценивать его размеры с точки зрения «большой, огромный и ничего себе какой огромный», а вместо этого оценила другой орган, правда в устной форме.

— Кхе! Кхе! — постучалась я, чувствуя себя музой. — Я тут!

Дверь открыл мужичок. Вид у него было бледный, растрепанный и слегка помятый. На полу валялись брошенные бумаги, разорванные клочки. Он тут что? Обои клеить собрался?

— Ты кто? — спросил он, округляя глаза.

— Я — твоя муза. Чего звал? — спросила я, видя, как герой переминается с ноги на ногу, а к подошве прицепилась бумажка.

— Эм… — помялся поэт, разглядывая меня с недоумением. — Вы кто?

— Смерть в манто! — закатила глаза я, глядя на гения, которому срочно требовалась муза. — Чего звал?

Мужик помялся, осматриваясь по сторонам, а потом жалобно посмотрел на меня.

— Я думал, что вы. вы прекрасная, — промямлил он, с глубочайшим разочарованием. — Поэтичная.

— А я тут большая, веселая и прозаичная, — вздохнула я, не без тайной надежды, что кто — то скончается в муках творчества, а я наконец-то попаду в свой храм. Ишь ты! Мужская солидарность у него проснулась! С чего бы вдруг?

— Мне завтра нужна срочно поэма. Про истинную пару. — сглотнул поэт, явно не горя желанием пускать меня в обитель творчества, но я решительно горела желанием поучаствовать в творческом порыве. А то тут зовут-зовут, а толку мало! — Иначе мне крышка!

— Кастрюлю сначала купи, — мрачно заметила я, осматривая обитель искусств. Если здесь и обитала муза, то запах стоялых носков давно спугнул ее. — Итак, что мы имеем? Давай быстрее. У меня мало времени!

— Эм. Понимаете, — сглотнул поэт, шелестя листочками и отдирая прилипший к ноге. — Мне дали два месяца.

— И? Где этот бессмертный опус? Где твоя нетленка? — скептически заметила я, видя, как поэт забавно бегает по своему чердаку. — Неси!

— Погодите! Погодите! — зашелестел бумажками поэт, что-то пытаясь откопать, но пока что ему удалось только откопать мою совесть. — Сейчас! Сейчас! Одну минутку! Вот!

Я ожидала, что мне вручат огромный опус, исчерканный от и до, а мне протянули жалкий листочек с двумя строчками: «О, истинная пара — просто чудо. Я восхвалять вас вечно буду!».

— И все? — уточнила я, поглядывая на взъерошенного гения, который стоял, опустив голову.

— Где продолжение? Это уже не поэма! Мы тут даже до частушки не дотягиваем!

— Эм… У меня просто не было вдохновения, — пафосно воскликнул поэт, падая на разобранную, скрипучую кушетку. — Вдохновение — это, как вам объяснить. Это очень тонкая материя.

Он протянул руку вверх, словно пытаясь поймать что-то неуловимое.

— Невесомая и прекрасная. Неуловимая, — задумчиво и пафосно прошептал поэт, закатывая глаза. — И для этого нужна муза, которая сподвигнет. Ах, как жаль, что вы не та муза, о которой я мечтал! Вы меня не вдохновляете. Мне нужен. Толчок. Порыв! Да! Муза должна. как это правильнее выразиться. Стоять рядом.

— А ну быстро встал!!! — заорала я, чувствуя себя полноценной музой с бигудями и в рейтузах. — А ну быстро взял перо и сел писать!

Я схватила за шкирку изумленного поэта, который явно не ожидал такого вдохновения. Опустив страдающего гения на стул, зафиксировав его как следует, я встала над ним.

— Вы. Вы что делаете? — прошептал бедолага, сжимаясь и съеживаясь. Перед ним лежало начало бессмертной нетленки. — Вы чего?

— Стою над душой! — мрачно заметила я, уперев руки в боки, пока горе-поэт водил носом по строчкам. — Давай, пиши. Условия выполнены!

Поэт посмотрел на меня затравленным взглядом, прижал голову к плечам и робко взял перо, осматривая его острый кончик.

«Да брось его! Смысл с ним возиться?», — послышался голос бездны, но я была неумолима. Раз уж решила побыть музой, то побуду! Каждая женщина должна хоть раз в жизни побыть чьей-то музой!

— Ну? — требовательно прищурилась я, а поэт снова поднял робкий взгляд и выдавил: «Я так не могу-у-у. Муза. Она вдохновлять должна. Вдох-нов-лять! Нашептывать, что пи-пи-писать, а не так вот. Можно что-то э-э-эротичное.»

— Так и быть! Я затащу тебя в постель, — мрачно заметила я, понимая, что с этим гением каши не сваришь, ибо нет даже кастрюли. — Заставлю стонать.

Гений еще раз бросил робкий взгляд на меня, сделала жалобное лицо и губы его задрожали.

— Странно, я еще не дошла до тяжких побоев, которые будут предшествовать затаскиванию твоего тельца в постель! Пиши, давай! Тебе завтра сдавать! Два месяца провалялся, а теперь что? — насупилась я, глядя, как гений склонился над будущей нетленкой, выводя корявую букву, которую в последствии тут же зачеркнул.

— Муза должна нашептывать, что писать! — возразил он, набравшись наглости, и тут же совсем поник, осознавая масштабы будущего опуса.

«Ага, вот пусть и нашептывает! А у нас дела! У тебя завтра свадьба!», — тонко намекала бездна, а я смотрела на горе-поэта, который рисовал цветочек в углу листка.

— Ага, прямо-таки у меня! — вздохнула я, чувствуя, как желание сорвать чужое торжество борется со здравым смыслом «А оно мне надо?». Если моему мужику это не надо, то почему это должно быть нужно мне? Ну сбежал бы! Ну придумал бы что-нибудь!

«А он тебя зовет, между прочим, по ночам!», — вздохнул голос бездны.

— Я не уверена, что конкретно меня, — скептически заметила я, понимая, что кроме той встречи в лесу и «беги, Смертушка, беги» мне от мужика ни ласки, ни любви не отвалилось.

— Ничего не помогает, — сознался поэт, откидываясь на спинку старенького стула. — Я даже книги про истинную пару читал! Про традиции и все такое. Одна вон… Валяется…

Я открыла старинную книгу, поглядывая на поэта, который что — то скреб в углу листочка.

«Истинная пара должна видеть друг друга каждый день. Это физическая необходимость. Если истинная пара не видит, друг друга каждый день, то у они начинают искать встречи друг с другом. И находят. Волк, с того момента, когда впервые увидел свою возлюбленную, впечатлился в нее, не отходит от любимой ни на шаг. Это — физическая необходимость истинной пары быть вместе».

Это что за «В мире животных»? «Самец привлекает самочку, демонстрируя ей свой хвост»,

— пронеслось в голове, а я внимательно перечитала отрывок, пробегая глазами дальше.

«А что ты там такое читаешь так упоенно?», — послышался встревоженный голос бездны.

— Да так, ерунду всякую, — отмахнулась я, захлопывая книгу и стуча пальцами по столу. Что — то мне подсказывает, что дело тут нечисто. Видеться каждый день? Физическая необходимость? Что-то я не помню, чтобы кроме физической необходимости отдохнуть, меня неумолимо тянуло прильнуть к принцу. Да и он что-то не бегает и не зовет меня. Ну-ну. Но мы с ним — истинная пара. С кем же я вижусь так удачно каждый день? Кто не отходит от меня ни на шаг даже в мир иной? «Истинная пара может общаться друг с другом на расстоянии, а так же слышать мысли друг друга!».

Я прислушалась. У меня тут два варианта. Либо принц вообще не думает. Либо думает, но не головой. А если принц слышит мои мысли? Я представила сидящего на кровати принца, закутанного в одеяло, мимо лица которого пролетает муха. Бззз….

— Я вот тут написал, — жалобно произнес поэт, протягивая мне еще одну строчку, а я пробежала глазами, даже не читая, и похвалила гения, погружаясь в собственные мысли. Если то, что я думаю — это правда, то я притащу еще очень одинокого медведя, двух очень одиноких и никому не нужных волков, парочку собак и стаю ненужных голубей. А потом посмотрю, как кто-то будет гастролировать с нашим цирком в сторону того света.

— Пиши, пиши, — отозвалась я, делая вид, что ничего не произошло. Мои пальцы выстукивали барабанную дробь, а я мысленно прикидывала, где раздобыть свинцовую дробь, чтобы открыть сезон охоты на одну очень хитрую и наглую морду.

— Я пойду, а ты пиши, — я погладила по голове поэта, который усиленно мучал следующую строчку, пытаясь срифмовать слово «пара» со всем, что попадалось на глаза.

А что? Одному не понравилась моя новая фигура, и другому не понравилась фигура. Один решил жениться, когда первый оголодал. Ну-ну…

— Ты куда? — удивленно спросила бездна, а я вздохнула. — А принц тебя до сих пор зовет.

— Ага, так прямо и представляю огромного мужика, который орет: «Где мой пирожо-о-ок!»,

— ответила я, и тут же сменила тон. — А ведь я тут подумала. На кой он мне сдался? Он по жизни сдался. Сидит пушистая задница, трон греет, территорию метит. Проку с него — трое носок, один шарфик и варежки.

— А почему трое носок? — уточнила бездна, пока я отчетливо слышала, как у поэта резко пошел творческий процесс. Стоило прикрыть дверь, как его захлестнуло вдохновение! Увы, я та муза, которая вдохновляет своим уходом!

— Один по — любому потеряется, — пожала плечами я, готовясь к следующему этапу. — Ну вот я тут подумала. Толку от пушнины никакого! Только шерсть по всему дворцу. И грязные лапы. А потом объяснять соседям, мол, я — не вою. Я пою.

— А как же принц — хороший? Что? Мы уже разлюбили? — насторожилась бездна, а я чувствовала, как дрожит уголок моих губ, едва ли не расплываясь в улыбке. — А у него, между прочим, завтра свадьба! Так что ищи душу! Ничего, не раскисай, отобьем мы твоего мужика!

— Что-то мне подсказывает, что кто-то поймал его и отбил раньше. Не всего, конечно. Основной удар пришелся на голову, — произнесла я. Да. Я кому-то пушную задницу вместе с хвостом оторву. Посмотрим, кто кого!

Я осматривалась по сторонам, прикидывая, в какую сторону направиться. В кармане был сжат украдкой вырванный из книги листок с одним адресочком.

— То есть ты на свадьбу не пойдешь? — спросила бездна, а я изобразила горький вздох разочарования в истинной любви. — А я тебе платье подготовил. У меня есть план!

— Ах, я хочу побыть одна. Мне сложно такое пережить! Такое глубокое разочарование в любви! — горестно вздохнула я. Я тут значит медом мазалась, из кожи вон лезла, а он вот так вот. Я вспомнила, как морщился мой мужик, когда ему приворотное зелье тайком подлила. Так он даже не пил его! А кто у нас знал о моих планах? Кто у нас знал состав? Во-о-от!

— Я сейчас перенесу тебя домой, — послышался голос бездны, который заметно окреп. — Так! Не води у меня перед носом своей пушной задницей! Чистая, чистая! Ты мне ее уже третий раз показываешь!

— А откуда силушка взялась? — спросила я, чувствуя, что уже достаточно на мужика поохотилась. Я тут, значит, попу рву, а он там тихо сидит и наслаждается?

— Для тебя наскреб, — жалобно произнесла бездна, а я очутилась в своем храме. Пушистой массой на меня ломанулись котят, вопя на разные голоса и карабкаясь по мне. Вот я уже счастливая обладательница теплых, мурчащих рейтуз, а еще немного и меня облепят пушной шубейкой.

— И ты, Вонючка! — послышался горестный вздох бездны. — Ну подойди ко мне после этого, пушистый предатель! Вот только подойди! Ты, между прочим, был моим любимцем!

Я сняла с себя пушистую ответственность и переложила ее бездну, а потом легла и отвернулась, сладко зевая.

— Я тут все продумал! — послышался голос бездны. — Если сделаешь так, как я скажу, то мужик будет твой! Короче! Завтра ты, в платье невесты, появляешься перед нашим героем…

— Угу, — согласилась я, лежа в теплом и мурчащем гнезде.

— Две невесты на свадьбе — это плохая примета! — продолжала бездна, пока я лежала, пытаясь понять, почему у котят есть такая потребность, показывать содержимое «подхвостовья» для оценки. Что они ожидают? Чего добиваются? У меня на голове сидел котенок, а свешенный хвост телепался перед глазами.

— Ага, — согласилась я, отворачиваясь и улыбаясь. Ну-ну, пушной засранец, что еще мне расскажешь? Если ты думаешь, что сумеешь наколоть ту, которая смогла наколоть ЖЭК, то ты глубоко ошибаешься. Не могу понять, это что за отбор? У меня такое чувство, что у меня ведро нервных клеток отобрали!

Я пошарила рукой и нашла колоду карт, которые тут же пересчитала и стала раскладывать.

— Ну? И что там получается? — заинтересовалась бездна.

— Ой, плохо все получается, — с грустью произнесла я. — Дорога ему предстоит долгая. Темная. Эх, видимо, пошлю его все-таки. Я вот тут думала-думала.

Я даже привстала на локте, поворачиваясь в сторону зеркала, которое подозрительно прищурилось.

— Знаешь, — вздохнула я, глядя в алые глаза. — Я должна тебе кое в чем признаться.

— Кайся, дитя мое, кайся, — кивнула бездна, кивая в темноте, а я видела зубастую улыбку. — Я с радостью выслушаю.

— Я ведь за принцем бегала, чтобы тебя позлить. Думала, что ты внимание свое обратишь на меня. — опустила голову я, шмыгая носом. — Но ты, бесчувственный, жестокий.

Я подняла глаза, видя два огромных алых шара. Прямо, как на новый год. Осталось уши лапшой украсить, а потом праздновать.

— Ты., - послышался негромкий голос бездны. — Ты хочешь сказать, что ты. влюбилась. в меня? Не в него, а в меня?

— Да, — выдохнула я, явно рассчитывая на вполне себе неплохой ночник из двух круглых лампочек.

— Интересно, — странным голосом заметила бездна, сощурив глаза. — Ну раз влюбилась, так в чем же дело? Я тебя тоже люблю, поэтому…

Внезапно храм потемнел, словно на него надвинулась незримая туча. Мои розовые стены стали черными, словно их только что перекрасили, а по спине побежал тревожный сквознячок.

— Мне так больше нравится, — слышался голос бездны, а в голосе слышалась нехорошая улыбка. — Я ведь тебя тоже очень сильно люблю, моя смертушка…

Я отчетливо видела, как из темноты выходит огромный зверь с алыми глазами. Черный волк, с оскалом улыбки, от которой мурашки начинали натыкаться друг на друга. Значит, я все-таки была права! Погодите, сейчас прищурюсь, проверю. А то зрение у меня так себе. А очки уже сжимаются при мысли, что задуманный мной план дает небольшую, но очень ощутимую трещину. Я что — то не так это представляла. Думала, что отшутится, повредничает, на том дело и кончится. А вот судя по взгляду зверя дело кончится на мне.

Зверь на ходу оборачивался человеком, а я смотрела на бездну, видя зубастый оскал.

— Ну что ты, любимая, — насмешливым произнес он, отбрасывая длинные, темные, роскошные волосы. — Ай!

Лицо Бездны тут же слегка изменилось. Он закатил глаза, а потом опустил. «Мяу!» — висело у него прищепкой на штанине.

— Вонючка, — Бездна посмотрел на котенка, а тот жалобно мяукнул. — Я от тебя такой подлости не ожидал.

— Мяу! — снова жалобно пропищал Вонючка, которого бережно сняли. Я стояла и смотрела, какое-то странное чувство заставляло меня не отрывать от него взгляд. Я не могла понять, что происходит внутри меня, как только он приближается ко мне. Мне казалось, что сердце начинало вздрагивать, а мне безумно хотелось прижаться к нему. Но с принцем такого чувства никогда не было.

— Мой, маленький, сладенький пирожочек, моя аппетитная булочка, — на губах Бездны расцвела хищная улыбка, а его рука легла мне на подбородки. — Неужели ты подумала, что принц и я — одно лицо? Ты меня просто оскорбляешь таким сравнением.

Меня резко прижали к себе, а я округлила глаза. У принца волосы короче. Их что? Двое? Где-то кто-то запустил ксерокс? У Бездны взгляд другой.

— Я же сказал тебе, что отучу тебя портить вещи и есть из мусорки, — хищная улыбка Бездны стала еще шире. — Да, мой сладкий пирожочек?

— Я тут поду. — начала я, а подумать мне не дали. Как, впрочем, и в бабушкином домике. Платье полетело вниз, под ноги.

— Пого… — попыталась произнести я, отчетливо чувствуя разницу между принцем, которого впору прислонить к стеночке и. Мамочки а я почувствовала, как меня поднимают на руках, покрывая поцелуями.

— Я боюсь высоты!!! Пусти меня!!! — взвизгнула я, обнимая его за шею. — Ты меня уронишь! Не рискуй! Караул!

— Наивная, — рассмеялся Бездна, с легкостью держа меня на руках, пока я вцепилась в его широченные плечи.

— Пожалуйста, — прошептала я, жалобно глядя ему в глаза. — Поставь меня на место… Я тяжелая.

— Да, у тебя очень тяжелый характер, — улыбнулся Бездна, пока я пыталась сообразить, что вообще происходит. Может, они братья? Близнецы? Да я готова поверить во что угодно! — И я же сказал тебе, что лишнее в тебе — только одежда.

Я чувствовала рычание, которое сменялось поцелуями и скользило по моей шее. Он что? Лизнул меня?

— Безднушка, — жалобненько заметила я, глядя в желтые глаза, трогая жесткие черные волосы. — Там котята. Ты меня уронишь на котят. Представляешь, что последнее они увидят во второй жизни?

— Это последнее, что они увидят мне безумно нравится, — я чувствовала, как мне настойчивым поцелуем кусают губы. — Так бы и разорвал бы тебя, съел бы. Всю, без остатка.

— Безднушка, я все пони. пони. — замерла я, чувствуя, как меня укладывают на кровать. Мне это снится. Просто снится. У меня под боком был мой мужик. Сидел, так сказать, с котятами нянчился. Пока я за другим бегала. Проклятые диоптрии. Нет, ну кто бы знал, что они меня так подведут.

— Он тоже называл меня пирожочком! — воскликнула я, понимая, что огромная лапа, проверяющая целостность моих пирожочков, меня как-то сбивает с очень важных мыслей.

— И что? Я назвал тебя первым. Все оборотни или лугару называют девушек вкусными именами. Хочешь порадую. Предыдущая смерть была у меня кашей — размазней, — я чувствовала его дыхание на своей шее, понимая, что чем глубже в лес, тем меньше у меня возникает вопросов.

— Так ты с ней тоже? — ревниво воскликнула я, пытаясь отстранить его хотя бы на время ответа.

— Нет, моя сладкая. Только с тобой, — оскалилась Бездна. Я все еще пыталась сопротивляться, вызывая у Бездны очень многообещающий смех.

— Точно-точно ты и тот. эм. принц — не одно лицо? — взмолилась я, понимая, что между жалобным овощем и тем, кто стягивает с меня зубами свеженадетое перед сном белье, не так уж и много общего.

— Думаешь, что после того, как ты в любом обличье вошла в мою спальню в нежном платье, ты бы вышла оттуда одетая через пятнадцать минут? — усмехнулся Бездна. — Если бы ты появилась тогда передо мной, то я бы съел бы тебя на месте… Как же я сдерживался, наблюдая за тобой. Мммм. А ты до сих пор пахнешь медом.

— Котенок! — пискнула я, глядя как по спине Бездны пробирается любопытная мордочка: «А что вы тут делаете? Мяу?».

— Так, Дохля, иди отсюда. Ты еще слишком маленькая, чтобы такое видеть, — оскалилась в улыбке Бездна, снимая огромной лапищей котенка со своей спины.

— Почему ты раньше не. не. не. выходил? — задохнулась я, глядя в желтые глаза.

— Я терпеливо ждал, когда ты закончишь бегать за другим мужиком, — выдохнули мне на ухо. — Пирожочек, пирожочек. А можно я тебя сегодня съем? Только учти. Будет первое, второе, третье и десерт.

Я проснулась, чувствуя, что лежу на огромной груди, на мне лежит как минимум пятеро пушистиков. Еще один улегся на черных волосах Бездны, а местонахождение остальных я пока не выяснила. Погоди! Откуда у нас появилась кровать? Я же честно в гробу спала!

— Как на счет того, чтобы прогуляться на свадьбу принца? — усмехнулся Бездна, а по его лицу гуляло рыжее сонное безобразие.

— Ты же сам говорил о том, что мы его отбивать будем. У тебя есть план. — зевнула я, все еще не веря. Хотя нет, по ощущения от предыдущей ночи, я склонная поверить.

— Откуда ж я знал, что ты выберешь меня? — зевнул, обнажая острые клыки, Бездна. — Я предлагаю сходить туда вместе.

— Вместе? — удивилась я, представляя себе наше появление.

— Да. Вместе. Только я подойду попозже. — оскалилась Бездна, а мимо моего носа прошла серенькая пушная попа, гордо задрав хвост. — Брысь, Пизля. Только тебя не хватало! Что? Обиделась? Иди сюда!

Огромная лапа потянулась к котенку, а тот радостно замурчал, усаживаясь поудобнее. Так вот значит как? Пока я там охочусь, можно сказать, с переменным успехом, моих котят переманили на свою сторону? Ну-ну!

— А как на счет платья? — спросила я, глядя на половую тряпочку, которую облюбовали шерстяные комочки. Если честно, то мне никуда не хотелось идти.

— Как на счет самого красивого? Такого, в котором ты затмишь даже невесту? Ты обязана там быть. Это очень важно, — предложил Бездна, а я все еще не понимала, что происходит. Я стояла в центре комнаты, в роскошном фиолетовом платье. Это как вообще? Почему раньше такого не было? Честно, я даже боюсь спугнуть. А вдруг это потому, что я. я сказала, что люблю его? А ведь действительно. Я же полюбила того, кого встретила в лесу? Странно.

— Мне очень нравится, как это платье смотрится на тебе, — поднял брови Бездна, а потом вставая и подходя ко мне. — Настолько нравится, что ему конец…

Через час я посмотрела на Бездну, тихо простонала, отгоняя ладошкой котенка.

— Мы вообще на свадьбу пойдем? — спросила я, глядя на разорванные платья, которые валялись на полу. — Или мне голой идти?

— Я, наверное, отвернусь. — оскалился Бездна, а я чувствовала, что как только заглядываю ему в глаза, так у меня сразу пирожочки начинают просить приключений.

Я стояла в платье, видя широкую спину, по которой упорно лезли котята. Зеркало было просто черным, словно накрытым невидимой шторой.

— Иди, пирожочек. Я потом догоню, — послышался голос Бездны, а его волосы упали с плеч. Я вот тут последнее время дышать боюсь. Помнится, я ему уже сказала, что мне это снится. До сих пор попа болит от того, как ее нежно ущипнули. Это было перед тем, как ее сладко укусили, ну да ладно. Почему-то мне казалось, что утром мы увидим седых котят с огромными глазами.

— Не понимаю, зачем мне туда идти? Ты ведь здесь? — прошептала я, чувствуя, как он все-таки встает и обнимает меня.

— Мой сладкий пирожочек, — послышался голос Бездны. — Как же ты не понимаешь. Ты ведь — не Богиня Смерти. Ты — просто маленькая смерть. Жнец. Тебя больше не бояться. Тебе не строят храмы. Тебе не приносят дары и не поклоняются. Знаешь, в этом есть и моя вина. И она куда больше, чем ты думаешь. Я пытался все исправить, я хотел, чтобы ты снова была той, кому поклоняются и перед которой все равны. Я хотел сделать из тебя настоящую богиню, но, видимо, я просто не учел, что ты тоже когда-то была человеком. Я хотел, чтобы люди тебя боялись, уважали, трепетали перед тобой. Я отправил тебя к величайшему магу, которому уже один раз удалось обмануть смерть. Ты променяла ужас и славу на вполне аппетитную. Никто не спорит. грудь. А ведь забери ты его, люди бы действительно задумались бы о том, что от тебя не спасает даже могущественная магия.

Я молчала, глядя, как в зеркале мелькает лицо мага.

— Я отправил тебя в самую охраняемую и страшную тюрьму, куда не проникает не то, что мышь, даже солнечный свет. Я хотел, чтобы люди видели, что никакие стены не спасают от смерти. Но ты пощадила сумасшедшего старика. И даже помогла ему сбежать! — слышался голос бездны, а в зеркале мелькнуло лицо камердинера и моя задница, торчащая из дыры в стене.

Душераздирающее зрелище, хочу вам сказать! Я почувствовала, как меня прижали к себе еще крепче.

— Я даже предложил тебе больницу, в которой собрались те, кто больше всего на свете не хотел умирать. Те, кто спрятались под надежной охраной. Я хотел, чтобы люди видели, что никакое оружие не спасет от смерти. Но ты снова пощадила. Точно так же, как и ребенка из очень богатой и знатной семьи, потратившей огромные деньги, чтобы защитить его от тебя. — слышался голос бездны, а он прижался ко мне, поглаживая пальцами плечи.

Я стояла и смотрела на то, как отдаю распоряжения перепуганным родителям. Зеркало всколыхнулось и показало поэта.

— У тебя был шанс забрать известного поэта. И тогда бы весь мир узнал бы о том, что ни слава, ни талант не спасут от смерти… — слышался голос бездны, а его руки сжали меня еще крепче. — Но и здесь ты проявила милосердие, хотя из тебя получилась неплохая муза.

Повисла тишина, от которой мне стало что-то тревожно. Меня прижали к себе крепкокрепко, а я понимала, что из меня никудышная смерть.

— Ты чувствуешь объятия бездны? — послышался голос, а он потерся об меня щекой. — С каждой минутой люди перестают тебя бояться. Еще немного. Еще чуть-чуть. И тогда я вынужден буду забрать тебя. Но я не хочу этого. Впервые не хочу.

Я молчала, понимая, что предчувствия меня не обманули. Не просто так он покинул зеркало!

— Согласна. Я — никудышная смерть. Может потому, что всю прежнюю жизнь я спасала людей от смерти? Пять лет меня учили спасать людей, вырывать их из лап смерти. Потом еще два года я работала в детской реанимации, выцарапывая у смерти каждую жизнь, а потом ушла. Не выдержала. — вздохнула я, отгоняя воспоминания. — Чаще всего смерть была сильнее меня. И почему-то я все время забываю о том, что я и есть смерть. Мне действительно жаль многих людей. Я не умею отнимать жизни детей. Но я честно старалась.

— Я знаю, мой пирожочек, — в голосе бездны чувствовалась улыбка. — Знаю. Поэтому прошу тебя, постарайся еще один раз. Только один. Или ты делаешь это, или мне придется забрать тебя своими руками.

— Ты хочешь, чтобы я пошла на свадьбу? Опять гости? — спросила я, сжимая его руку.

— И как можно больше. Может, ты и самая милосердная смерть в мире, предпочитающая обходить людей стороной, но я знаю, что при этом ты — самая хитрая из всех смертей, способная обвести вокруг пальца любого, — прошептал бездна. — Если ты не сделаешь это, то тебе конец. Сделай так, чтобы они заглянули в глаза смерти. Преврати эту свадьбу в похороны.

Меня отпустили, а я очутилась в огромном, роскошном зале. Смех, музыка и тысячи звуков обрушились на меня, пока я смотрела на улыбающихся гостей.

— Слыхали, Смерть наконец-то угомонилась, — смеясь, заметил импозантный мужчина, набирая себе закуски. — Давненько про нее не слышали.

— А вот и неправда! — послышался женский голос. Надменная старуха в роскошном платье, брезгливо подносила кубок к сухим губам. — Какое отвратительное вино. Не то, что было раньше. Поговаривают, что Смерть вообще потеряла свою силу!

— Хотелось бы в это верить, — вздохнул ее собеседник. — Недавно в городе был. Ох, сколько людей расплодилось. Просто тьма! Вот если бы смерть могла забирать нищих и убогих, а богатых и знатных не трогать, вот тогда было бы просто чудесно. Зачем плодить нищету?

Я поморщилась. Я — честная смерть. Мзду не беру. Мне за мою бездну обидно.

— Мне один знакомый рассказывал, что смерть не смогла забрать даже ребенка. Родные отбили! Скорую помощь вызывали! Вы вообще про скорую слыхали? — доносился восторженный женский голос, а я тонула в шелесте платьев, звоне кубков и взрывов смеха. Музыка прорезала общий гул, а до меня доносились обрывки голосов.

— Неужели смерть опять ослабла? Ну, тогда нам нечего бояться, — послышалось со стороны двух девушки в одинаковых платьях, которые стояли в сопровождении кавалеров. — Я же говорила, что это просто временно… Но я решила перестраховаться… Даже медальон купила себе. Говорят, что помогает!

Я сновала среди гостей, чувствуя, как мозг лихорадочно пытается понять, что вообще происходит. Нет, в чем-то он прав. Я действительно запустила работу, но убить принца и принцессу! Жениха и невесту на свадьбе — это уже перебор! Я могу вполне начинать с придворных.

— Вы слыхали, что она приходила к поэту? Ну помните еще на званом вечере стихи читал? Да-да! Он самый! Буквально вчера! Нет? Рассказываю! Она приходит, а он ее взял и за дверь выставил. Еще и пинка дал! — прыснул красный мужик, накручивая ус. — Пинка! Смерти! Говорят, что по лестнице катилась!

— Неправда! Вот совсем люди мозгами не думают! На кой им голова! — возразил его сосед, опрокидывая кубок в себя. — Он ее просто обманул! Сказал, что должен закончить поэму! А потом срок прошел и все!

Как интересно я живу. Меня тут, оказывается, по лестницам спускают. Я осматривалась по сторонам, в надежде, что увижу бездну, но кроме расслабленных гостей, обсуждающие мои карьерные достижения, никого не было. Я курсировала по залу, слыша то и дело новые сплетни. Где бездна? Куда он запропастился? Я же одна не справлюсь. Я так понимаю, он обещал прийти, чтобы помочь? В меня никто не верит. Откуда у меня силы?

И тут я на кого-то натолкнулась, машинально извиняясь.

— Ой! — послышался голос знакомого мага, который побледнел и тут же стал бегать глазами.

— Простите. Мне срочно нужно идти! Я. Не знаю, как у вас получилось снять иллюзию. Они у меня настолько качественные, что никто еще не заметил разницы! Я, конечно, извиняюсь, что так получилось. И на счет гарантии. Не забирайте меня. Я могу снова сделать вам внешность. Не подумайте, что я — шарлатан. И ни коим образом не хотел вас обманывать. Можете спросить у кого угодно.

Гости вокруг общались, а я осматривалась по сторонам, слыша беззаботный смех. Какая-то сволочь уже анекдотов про меня насочиняла! Я на мгновенье представила, как гости в зале падают. «Караул! Смерть убила половину гостей на свадьбе!». Но я ведь не могу убивать тех, у кого срок еще не подошел? А если это будут не настоящие гости? В толпе же все равно не понятно?

— Иди сюда, — я схватила мага за шею, обнимая, как родного. — Сейчас ты мне немного поможешь. Сделаешь это — я отстану от тебя навсегда.

Я склонилась к нему, видя, как трясется кубок в его сухонькой ручке, расплескивая вино на пол. «Тут не знаю, кому повезло!», — вздохнула девушка в сиреневом платье, склоняясь к другой при виде нас. «Это неприлично смотреть на семейную ссору!», — одернула ее вторая, улыбаясь проходящему мимо мужчине и досадуя, что он не обратил на нее внимания.

— Вы с ума сошли? Начнется же паника! — прошептал старик, бледнея еще сильней. — Тут невесть что твориться будет! Вы в свое уме? Нет, я-то смогу… На то я и бывший придворный маг! Правда, мне нужно, чтобы вы выбрали внешности. Ума не приложу, как создать столько народа!

— Копипаст! Копируешь внешность одного, вставляешь в другое место! — прошептала я, глядя на него сверху вниз. — Делай, или я на тебя упаду!

Маг съежился, усиленно кивая. Ну что ж! Мой выход. Смерть приглашает на танец всех гостей!

— То есть вы хотите, чтобы они падали, как подкошенные, а к вам слетались как бы светлячки? — уточнил маг, лихо опрокидывая в себя содержимое кубка.

— Розовые светлячки. И покрупнее! — закивала я, тут же хватая его за руку дорогой хламиды.

— Ты все понял?

— Да-да-да! — закивал колдун — старый пердун, водя рукой вокруг нас. Я видела, как среди гостей появлялись еще гости. Дорогие костюмы, платья, бокалы, закуски.

— Девушка, — подплыл пьяный дядька в съехавшем парике к красавице, которая только что заняла место среди гостей. — Не почтите за дерзость, если я приглашу вас на танец! Просто мне стоять тяжело. А так хоть на вас обопрусь! Простите еще раз!

Маг отходил в сторону, а я стояла в центре зала, глядя, как смешиваются настоящие гости с иллюзией. Раз. Два. Три.

— Ну здравствуйте, дорогие мои! — громко произнесла я, пытаясь перекричать всех. — Я так рада прийти на этот замечательный праздник!

Гости смотрели на меня с недоверием. «Кто это?», — перешептывались они. «Она просто пьяная!», — слышались голоса вокруг. Оркестр все еще играл, а гости уже собирались отворачиваться по своим делам.

— Так это же Смерть! — закричал надрывный голос. — Это она. Я знаю ее. Я с ней разговаривал! Это она!

Недалеко от меня стоял тот самый поэт, прижимая к груди рукопись и целый поднос с закусками, наваленный с горкой. Ты мне про лестницу потом в красках расскажешь!

— Смерть? Здесь? Опять? — перешептывались гости. — Зачастила!

— Смерть пришла на свадьбу! Какая оригинальная шутка! Интересно, кого забирать будешь? Жениха или невесту? Бери всех, только закуску не трогай! — послышался дерзкий голос, а люди стали смеяться.

— Значит, можно? Ну-ну, — произнесла я, взмахнув рукой. Давай, старикан! Не подведи! Если подведешь, то я тебя где угодно отловлю!

В скептической тишине иллюзорные гости стали падать. Девушка — иллюзия, стоящая рядом со мной, рухнула на пол, как подкошенная, превращаясь в огонек. почему не розовый? Я же просила розовый!

— Не может быть! — послышался крик. — Караул! Смерть убивает на королевской свадьбе!

— Помогите! — заверещала женщина, роняя бокал на пол. Рядом с ней упали сразу три иллюзии, рассыпаясь и летя ко мне.

— Спасите! Спасите! Смерть всех убивает! — в толпе поднялась такая паника. Платья рвались, посуда летела на пол, крики, вопли и ужас слышались со всех сторон. Гости бежали, падали. Стража пыталась их успокоить, но завидев, падающую рядом иллюзию, присоединились к толпе.

— Она снова убивает! Кого хочет! Бегите! — верещали люди, вынося дверь, мой мозг своими криками и стражу на улицу. Перед глазами все слегка дернулось, а над головами людей стали мелькать циферки обратного отчета… Тысячи цифр сливались в красную ленту, а я видела, как маг, не дожидаясь благодарности, мчится вслед за полной дамой, орущей, что ее только что убили.

В зале воцарилась непривычная тишина, зато за внесенной дверью и разбитыми окнами слышались крики: «Смерть убила всех на свадьбе! Смерть убила!».

На полу валялась посуда с недоеденными яствами, какие-то ленты, чьи-то туфли, перья, обрывки ткани, пуговицы. Скатерти со столов съехали, часть столов было перевернуто, цветочные гирлянды, которые украшали стены, колонны, были оборваны. Кто здесь торжествует? Смерть здесь торжествует!

— Что здесь происходит! — послышался страшный женский голос. Я видела, как ко мне, задрав роскошное и белоснежное платье по пояс, шла невеста. Часть прически уже была собрана, а часть висела, словно ухо спаниэля. Платье было расстегнуто, а невеста стряхивала с изящной туфельки обмотавшийся шлейф.

За ней бежала перепуганная служанка, лепеча: «Госпожа, госпожа, постойте. Там еще не все готово! Сейчас… постойте. тут заколочка.»

Внезапно девушку с заколкой отмело в сторону так, что я едва ли не усомнилась в том, на чем зиждется большая и чистая любовь. Служанку отбросило к стене через весь зал, а она обессиленно сникла на пол.

— Как ты посмела! — заорала Ригина. Пока хорошие девушки ходят в спортзал подкачать фигурку и скинуть лишний вес, в надежде, что мужчина будет вокруг нее бегать, умные девушки ходят в качалку, вбивая родственникам встроенную воспитанность, а пугливому супругу — любовь по умолчанию.

— Не скажу, что было легко, — произнесла я, опираясь на гирлянду. Белоснежные цветы почернели за долю секунды. Мертвая волна ползла по гирлянде вверх, превращая ее в сушеный веник. Вокруг нас, прямо по стенам расползлась тьма, закрывая все входы и выходы.

— Бездна! Бездна! — заорала Ригина, тяжело дыша и опуская платье на пол. — Ко мне! Быстро!

Что?!! Я что-то не поняла? Какая бездна? Моя что ли? В зал выбежал огромный черный волк, на бегу обращаясь в человека. Неужели он? Черные волосы, желтые глаза.

— Эта тварь испортила нам свадьбу! — задохнулась Ригина, а на меня смотрел принц. Нет, ну они что? Издеваются? — Жнец испортила нам свадьбу! О! Как я зла!

Ригина закатила глаза, а ее напряженные пальцы сжались так, словно она уже представляла мою шею. Ну-ну! Подбородки! На вас вся надежда!

— Выполняй приказ! — рявкнула Ригина, а на меня ударили в грудь лапами. Оскаленная морда нависала надо мной, капая слюной.

— Не могу, — рычала Бездна, а я пыталась понять, моя или не моя? Ну нельзя же быть настолько похожими! — Не могу… Богиня, не могу! Она ни в чем не…

— Убей ее! Это приказ! — орала Ригина, а надо мной рычала, дергалась и скалилась огромная волчья морда, борясь сама с собой. — Быстро убил ее!

— Беги, смерть, — зажмурился волк, выдыхая мне жаром дыхания в лицо. — Беги, пирожок. Пусть твоя бездна тебя. заберет.

Да что бы вас всех! На мне что? Ценник есть и надпись «жаренный или духовой»? Какая моя бездна? Я ничего не понимаю!

— Пусть забирает тебя. Я не смогу. Так. Долго. — слышала я рычание, которое оборвалось в страшный, хриплый, надрывный вой, сотрясающий стены.

— Бездна, — прошептала я, чувствуя, как огромные лапы давят на огромную грудь. Вой нарастал, а в зале что-то падало с оглушительным грохотом. В ту же секунду на меня смотрели желтые глаза.

— Тебе что? Ошейник потуже затянуть? — послышался голос Ригины. — Что ты треплешься! Кончай ее быстро! Я приказываю!

Ошейник? Это не то ожерелье, вокруг которого столько сплетен? Я видела, как на шее волка что-то сверкнуло. Ничего себе! В густой шерсти проступали очертания сверкающей цепи. Чем больше людей меня боится, тем. Я поняла! Я не видела ошейника потому, что была слишком слаба. Бездна правильно говорил! Нужно было слушать Бездну!

— Нет, — прорычал волк, не давая мне схватиться за ошейник. Моя рука схватилась за что-то ледяное, а я изо всех сил стала тянуть его на себя. Ничего себе ювелирка! Ожерелье то исчезало, то появлялось, а я яростно пыталась разорвать его! Давай, Смертушка! Ты же лично однажды диван на третий этаж затащила! Вместе с мужиком! Причем, мужик последние два этажа сидел на диване, потому что устал! У! Как я зла! Как вспомню, так убила бы!

Я изо всех сил дернула, а чувствуя, как страшным голосом орет волк, а в моих руках крошатся и рассыпается сверкающие звенья массивной цепи.

— Я свободен, — выдохнул волк мне в лицо. Один прыжок, он стоял напротив Ригины, которая побледнела, придерживая на груди свадебное платье.

— Бездна, — произнесла она, а я видела сверкающее кольцо в ее указательном пальце. — Успокойся. Ты прекрасно знаешь, ради чего я все это делала! Ты прекрасно знаешь, ради чего я забрала тело у принца. Я просто хотела быть с тобой. Всегда с тобой.

— А чем тебя вечность не устраивала, богиня? — прорычал волк, пока я пыталась отдышаться. Вот что за манера у них лапать мою грудь своими большими лапами! — Ты отобрала тело у ребенка! Ты издевалась над ним, убивая всех, кто ему дорог, заперла его в Бездне…

— Я же сказала. Я люблю тебя и хочу быть всегда с тобой! — взвизгнула Ригина, когда волк подобрался к ней совсем близко. За волком стелилась тьма, а Ригина отходила в сторону. — Чем тебе не нравилось править королевством? А, Бездна? Я дала тебе все, что…

— Когда любят, дают свободу, — произнес волк. — Прощай, когда-то любимая.

Я так и не поняла, что произошло, видя, как мелькнуло белоснежное платье, которое накрывает черная тень. Волк стоял над телом, а белоснежное платье рассыпалось в прах, разлетаясь вокруг. Красивое тело растворялось, а вверх поднимался маленький огонек чужой души. Огромная волчья пасть поглотила его.

— Что происходит? — взмолилась я, вспоминая, что еще недавно собиралась отбивать, как оказалось, чужую бездну.

— Все просто, пирожок. Я — не твоя бездна. Твоя бездна не придет, пока я здесь. Он не может. Таковы условия договора, — выдохнул волк, падая на пол. Я подошла к нему. — Не бойся, я скоро уступлю ему то, что его по праву.

— Что происходит? — засопела я, а волк поднял на меня желтый глаз и тяжко вздохнул. — Говори, как есть! Мне уже все равно!

Волк молчал, а потом посмотрел на меня странным взглядом.

— Жил-был однажды глупый принц, умевший превращаться в зверя. И однажды он встретил девушку, которая стала его невестой… Это была его истинная пара. Но прямо на свадьбе, обезумевшая, подогреваемая злым умыслом толпа убила ее. Я не смог ее защитить, и зверь вышел из-под контроля. Он убивал все, что видел, забыв о сострадании и милосердии. Чем больше он убивал, тем сильнее становился. Пожирая чужие души можно понять, что больше не можешь насытиться. И тогда явилась она. Ведьма, которая пообещала людям, что сумеет обуздать зверя. И она сумела. Она убила во мне человека, уничтожила мое тело, оставив лишь зверя в ошейнике, которого кормила душами.

А могла бы просто завести котенка!

— Я сказал ей, что не смогу полюбить ее, — тихо произнес волк. — И тогда она сказала, что снова даст мне тело. Ведь дело только в этом? Разве нет? Она считала, что я просто обиделся на нее за то, что ей пришлось меня убить. Я говорил, что это бессмысленно, но богиня твердила, что дело именно в этом! Не каждое тело подходит для зверя. Только тело такого же зверя, отданное добровольно.

В зале воцарилась тишина, а волк зажмурил глаза.

— Она пришла к моему потомку, у которого родился сын. И предложила ему добровольно отдать свое тело, взамен она обещала ему выполнить три желания. О! Ее бы могущества на это вполне хватило бы. Но король отказался, сославшись на то, что у него только-только появился наследник. Принц еще мал, чтобы править. Богиня Смерти пригрозила тем, что уничтожит все живое, если король хоть кому-то проболтается. И король молчал. Тогда Богиня Смерти пришла к маленькому принцу, которому тогда исполнилось шесть лет.

«Отдай добровольно свое тело, а я выполню три твои желания!», — предложила ему богиня, в надежде обмануть мальчика. «Нет!», — ответил принц. «Тогда я буду забирать у тебя всех, кто тебе дорог до тех пор, покуда ты не согласишься добровольно отдать свое тело! Если посмеешь кому-то сказать — погибнет все живое!», — пообещала Богиня Смерти.

Волк молчал, а в зале набегала тьма, собираясь в огромный шар. Я видела маленького мальчика, перед которым стоит фигура в черном. «Нет!», — тряхнул черными волосами маленький мальчик с желтыми глазами. — «Я не отдам тебе свое тело!». Богиня подошла к нему, а с ее головы упал капюшон. Я видела роскошные волосы и улыбающееся лицо Ригины.

— Малыш, не упрямься, — ласково произнесла она, пока на нее волчонком смотрел маленький принц. Они стояли в саду, среди роскошных цветов. — Будь хорошим мальчиком… Целых три желания!

— Мне не нужны твои желания, — отрезал мальчик, обнажив остренькие клыки. — Отец сказал, что ты прокляла меня на вечное одиночество…

— Просто твой отец очень и очень упрям, — улыбнулась Ригина, пытаясь обнять волчонка, который смотрел на нее так, словно уже несколько раз разорвал в клочья. — Но ты же не упрямый? Хорошо, раз ты так, то я тоже поступлю по — своему. Ты ведь знаешь, кто я? Я — Богиня Смерти! Все, кто тебе дорог будут умирать. Ты всегда будешь одинок. Я умею ждать, маленький принц!

— Для чего тебе нужно тело? — произнес волчонок, а я смотрела на него, чувствуя такое умиление, что вот-вот поймаю его и обниму.

— Я хочу, чтобы бездна получил тело, а ты занял его место. Представляешь? Ты будешь властен над самой смертью! — произнесла Ригина, беря в руки цветок, а он рассыпался в прах, который тут же сдул ветер.

— Я не хочу быть властным над смертью! — отмахнулся волчонок, пытаясь уйти. — Я не хочу никому отдавать свое тело!

— Захочешь-захочешь, — послышался голос богини, а она растворилась.

Я смотрела, как свет падает в черном тронном зале, как умирает король, а ребенок держит его за руку, пряча слезы изо всех сил. Я видела мальчика у постели матери, которая гладила его по голове, а маленький принц ронял слезинки, когда ослабевшая рука проводила по черным волосам. Малыш выл, обнимая колени, когда уносили слуг, смотрел, как сбегают из замка последние уцелевшие, а где-то за окном медленно умирает тот самый красивый сад.

— Пошел вон! — кричал маленький принц, топая ногой на котенка, который бежал за ним по дорожке. — Уходи, или ты тоже умрешь! Пусть все уходят!

«Принц убил своих родителей!», — шептались на улицах. — «Во дворце все умирают!».

Я видела ребенка, который сидел и гладил маленького котенка, а по щеке мальчика стекала слеза. Я сейчас брошусь и обниму его. Нельзя так издеваться над ним!

— Только ты не умирай, — шептал принц, а котенок цеплялся коготками за его руку. — Не вздумай! Вонючка! Эй…

Я видела, как маленький принц сидит над котенком, который лежит у него на коленях, гладит его, а позади него стоит Богиня Смерти, улыбаясь.

— Ну что, мой принц? Ты согласен? — произнесла она, а котенок тихонько поник. — Говори. И это будет истиной. Никто, ни ты, ни я, никогда и никому не расскажешь об этих условиях!

— У меня есть условия, — несвойственным ребенку голосом произнес принц, глядя на мертвый сад. — Я хочу, чтобы люди перестали умирать сами!

Он помолчал, вздохнул, а я уже рвалась к нему. Мой маленький. Что ж ты творишь, Богиня!

— Пусть каждый знает, когда ему суждено умереть! И пусть смерть приходит к нему сама в день смерти! Видимая! Не крадется, не прячется! — голос принца становился громче. Он почти кричал, сжимая кулаки. — И чтобы каждый мог избежать смерти, загадав последнее желание. Если смерть не сможет его выполнить, то человек будет жить дальше! Срок жизни его снова продлевается! Если смерть не смогла догнать человека, а он убежал, то у нее будет четыре минуты! Потом она бессильна!

— Ты хоть понимаешь, что будет? Людей станет слишком много! — изумилась Ригина, явно ожидая машинку, мячик и вон ту собачку. Ага, сейчас прямо! Так он тебе и загадал трансформера!

— Зато ты и твоя бездна не сможете больше пугать людей! — ответил принц, тяжело дыша. Мой мальчик. Ты — гений. Ты. У меня на глазах выступили слезы.

— Но ты учти, что ты сам станешь бездной! А бездна питается душами умерших! И ты сам уничтожишь мир, когда оголодаешь! Правила распространяются на любую смерть! Даже, когда вместо меня, покинувшей свой храм придет жнец, который станет тебя кормить, на нее тоже будут распространятся эти правила! — произнесла Ригина, а мальчик кивнул. Через мгновенье огромный черный волк вырвался из него сгустком тьмы, а тело опустило голову на колени богини.

— Просыпайся, моя бездна. — улыбнулась она, гладя ребенка по щекам, а тело вселялась другая тень. — Итак, я — регентша, а ты — маленький принц. Историю мы придумаем. Просыпайся!

Я все еще сидела и смотрела в темноту, видя перед глазами смерть, склонившуюся над ребенком.

— Вот и вся история, — вздохнула чужая бездна, которую я гладила по черной шерсти. — Как только принц снова вернется в свое тело, его условия договора будут разрушены. Мир станет таким, каким я его помню. А теперь позволь мне уйти. Мне пора. Твой принц, настоящий принц, так и останется бездной. Но у него будет его тело. Он больше не будет заперт в зеркале, имея шанс иногда вырваться. А я ухожу. Она ждет меня. До сих пор ждет. Моя истинная.

Я видела, как черный, объятый тьмой зверь покидает тело, которое тут же превращается в человеческое. Я видела, как нити тьмы всасываются в тело, приподнимая его.

— Иди сюда, мой мальчик, — зарыдала я, обнимая голову принца, который вымахал под два с половиной метра. — Мой маленький… Я ведь чувствовала, что что — то не так… Мой маленький…

— Чего ты? — послышался хриплый голос, а огромная лапища «маленького» сгребла меня в охапку. — Пирожочек! Не плачь.

— Мой маленький, — всхлипывала я, чувствуя, как меня бесцеремонно прижали к себе. — Я не знала. Честно, не знала. Ты говорил, что у тебя аллергия на котят. Я не знала, почему.

— Успокойся, мой пирожочек! Тише, булочка! — слышала я рычание, сидя на руках. — Прекрати плакать, а то я тебя за попу укушу!

— И кусочек откуси. Побольше, — икнула я, потершись об него щекой.

— Спасибо тебе, мой маленький, сладкий — пресладкий пирожочек, — шептал Бездна. — Я бы никогда не пожелал другой смерти… Ну все, успокаивайся. Давай, мой пирожочек, вытри слезки.

Я чувствовала, как меня целуют в пухлую щечку.

— А мы покрасим комнату в розовый? — прошептала я, немного успокаиваясь. — И котят заберем?

— Покрасим и заберем, — послышался голос моей Бездны, а понимала, что как бы нас не звали, мы так и будем называть друг друга Бездной и Пирожочком. — Только они будут спать в отдельной комнате. Хотя нет, Вонючка будет спать с нами.

Да, да, конечно, так я тебе и поверила!