Я - богиня по вызову

Я пыталась осмыслить каждую строчку письма, забыв обо всем на свете, как вдруг почувствовала, как меня обнимает темнота, накатывающая волнами из зеркала. Так! Это не к добру! Волны тьмы удерживали меня на месте, подтаскивая к себе поближе, а я почти вплотную увидела красные глаза бездны. Дьявольская улыбка играла на белоснежных клыках, а потом к своему ужасу показался длинный язык, который коснулся моей груди, облизав ее.

— Ты что творишь!!! — возмутилась я, понимая, что за язык его никто не тянет, а зря. Тьма тут же рассеялась, всасываясь обратно в зеркало, в котором появилась зубастая улыбка.

— А что мне остается? — горестно вздохнула бездна, пока я кипела от негодования. — Променяла мой ужин на новую грудь. Слабое утешение! Я ведь наивный думал, что ты хоть что-то съедобное принесла.

— Ту не только грудь, — язвительно отозвалась я. — Тут еще и попа! Попа не интересует?

— Отстань! — пробурчала бездна, смертельно обидевшись на меня. — Мало того, что котенка притащила, так он еще копает под меня!

— Он просто хочет играть, — заметила я, глядя на пушистика, который с явным намерением оставить маленький подарок — намек, вел подрывную для авторитета бездны деятельность.

Пока я самозабвено копалась в своем гардеробе, осознавая, что пора завязать с платьями — пододеяльниками и майками-наволочками, что прятать в пестрой палатке балахона телеса, мне уже не придется! Сразу же захотелось нацепить леопардовые лосины и короткую майку.

За спиной послышалось обернулась, видя, как под зеркалом сидит маленький Акакий, а тьма чешет его подбородок и гладит его. Стоило мне только обернуться и прищурится, как темная лапа всосалась в зеркало.

— Не люблю котят! — заявила бездна, пока котенок интенсивно терся об раму.

— Я уже поняла, — согласилась я, понимая, что мне для полного счастья не хватает вожделенных лосин. Они словно манили меня запретным плодом, искушали маленькими размерами и обтяжкой, заставляя мысленно представлять, с каким наслаждением я их натягиваю. — Слушай, а ты не можешь мне лосины раздобыть? Унитаз как-то достал, так что с лосинами проблем не возникнет.

— Могу! — внезапно оживилась бездна, а прямо посреди храма приземлился огромное нечто. Трубный рев, разъезжающиеся копыта, ветвистые рога, скребущие потолок, лохматая борода и ошалелые глаза выдавали в животном лося. Детская энциклопедия «Зверьё Моё», зачитанная в детстве до дыр и отпечатков кружки согласилась с первым впечатлением.

— Вот тебе лось, — послышался снисходительный голос бездны, а в моих руках появился нож.

— Вот тебе нож. Выкройку скину попозже. Сначала забей лося, а там посмотрим!

— Ыыыыыы!!! — заорал лось, который явно был не в курсе моды, но лосинами становиться не хотел.

— Ничего, — злорадно заметила я, глядя в бесстыжие алые глаза. — Мы его оставим, как домашнее животное. Спасибо тебе огромное! Я так рада! Мне как раз лося не хватало! Всю жизнь мечтала завести лося! Ура!!! И теперь он будет жить у нас!

Лось исчез во мгновение ока, а бездна прищурилась в мою сторону. Ничего — ничего. Кто сказал, что один котик — это предел моих мечтаний? Не везет в любви, буду плевать по ночам шерстью!

— Я проголодался, — вздохнула бездна, жалобно глядя на меня. — Вот бы мне сейчас пару душ…

— Да прекрати! Ты и так вон сколько сожрал недавно, — отмахнулась я, занимаясь своим гардеробом. — Было тебе и первое, и второе, и даже десерт!

— А я не распробовал! — обиделась бездна. — Это что? Пандемия какая-то? Так, легкий перекус!

— Да потерпи, сейчас решу вопрос с платьем, так и быть, поищу тебе еду, — закатила глаза я, прикладывая к себе розовое платье с перьями и морщась от пятна. — Сейчас, перышки почищу! И тогда будем думать!

— А как на счет вот этого мальчика? — жалобно вздохнула бездна, показывая мне ребенка, лежащего на кровати в окружении родителей. — Или вот этого купца? Может, прачку? Еще немного и я буду согласен на прачку! И даже на немытого бродягу! А они сами не умрут, так что собирайся!

— Люди никогда не хотели сами умирать, — вздохнула я, выдирая пучок грязных перьев и глядя на лысину воротника. — И нет ничего плохого в том, чтобы они были.

Мысль свою закончить я не успела. Меня смутила тишина. Я подняла глаза и увидела прищуренные алые огоньки чужих глаз, которые уставились на меня в упор, как бы намекая на мое родство с маленьким кошачьим какаду, лежащим возле зеркала.

— То есть, — послышался спокойный и холодный голос бездны, который я не узнавала. — Ты искренне считаешь, что смерть — это плохо? Знаешь, милая моя, только ты заставляешь ценить жизнь и то, что она дает. Дело не в том, что ты подкралась внезапно и отняла самое дорогое. Именно ты заставляешь ценить людей, которые рядом, переживать за них, любить по-настоящему, заботиться о них. Именно ты говоришь людям, что нельзя тратить время попусту, именно ты заставляешь их думать над своими поступками. Никто другой. Только ты!

— Я тут подумываю о новом красивом платье, — вздохнула я, глядя на старые вещи и понимая, что нечего надеть.

— Отлично, — внезапно усмехнулась бездна. — Держи, милая, золотишко! Иди, покупай, что хочешь! Только не вздумай еще одного котенка сюда тащить!

Не успела я моргнуть, как очутилась на очень оживленной улице. Ветер стучал старыми, потертыми вывесками, прохожие обсуждали недавние события во дворце, кто — то молча спешил по своим делам, а я осматривалась по сторонам, поправляя утянутый веревкой пояса балахон.

Гордо вздернув голову, я двинулась по улице, радуясь тому, что меня никто не узнает. На стенах домов висели мои портреты, которые я одарила презрительным взглядом, гордо вышагивая мимо.

— И че? Будешь извиняться перед ней? — спросил один мужик другого, который шел, засунув руки в карманы.

— Всегда успею! Лет через двести может быть и извинюсь! Чай не конец света, что приложил ее крепко! Тем более, знал, что не помрет! Она сама мне дату смерти сказала, — ответил второй, растворяясь в толпе.

Я подошла к вывеске, на которой была изображена иголка с ниткой и толкнула некогда красивую дверь. Мысленно я уже приготовилась выбирать из роскошного ассортимента, как вдруг увидела скромный, полузаброшенный чулан с единственным платьем на витрине, от которого волосы дыбом встают даже на тех местах, которое оно гипотетически должно прикрывать.

— А где все? — спросила я, осмотревшись по сторонам. Пыльный прилавок, несколько полуободранных картинок с изображением роскошно одетых красавиц. Я постояла, пожала плечами и решила не беспокоить царящее здесь уныние и запустение.

Выйдя на улицу, я побрела к еще одной вывеске, где были изображены шляпы. «Новинки!»,

— интриговала табличка за стеклом, а я впорхнула внутрь, скрипя дверью и готовясь к ассортименту и выбору. Обожаю шляпки и красивые платки! Облезлые стены, какие-то пыльные, серые шляпы и снова никого… Опутанная вуалью паутины шляпа, расположилась на пыльном пьедестале, а на меня смотрел большой и пушистый паук.

— Я что-то не поняла! — осмотрелась я по сторонам. — У вас тут что? Выходной? Массовая забастовка работников легкой промышленности и тяжелого алкоголя?

Улица встретила меня праздно шатающимися зеваками. «Смотри, какая красавица!», — присвистнул усач, поглядывая на меня и толкая локтем скучающего друга, который лениво жевал соломинку и постигал энергию дзень, прихлебывая из бутылки. «Ну пойди, познакомься, если охота!», — отозвался лентяй, протягивая другу бутылку. «Потом, как-нибудь. Никуда она не денется!». Я брела по улице, понимая, что я настолько обижена на весь мир, что одним балконом здание не отделается. Придется заваливаться полностью. Крошащийся кирпич, разбитые окна, ветхие подоконники и внезапный горшок, который вылетел из окна. Стекла осыпались прямо мне на голову, а я смахнула их рукой.

— Вы что творите? — заорала я, глядя наверх. — Так и убить можно!

— Не умрешь, — отрезал голос, а в доме продолжался скандал. Истеричный женский голос визжал на повышенных нотах: «Хоть бы стекло новое поставил! Ты уже двадцать лет обещаешь!». «Успею!», — отмахнулся ленивый мужской голос, но тут же пошел в наступление: «Хоть бы дома прибралась! А то пять лет уже тряпку в руки не брала!». «А тебе- то что не нравится? Вот завтра возьму и приберусь!», — парировал женский голос.

Среди небольшого столпотворения на площади слышался громкий голос, а я, подогреваемая любопытством, подошла и встала на цыпочки, чтобы разглядеть происходящее.

— Закончились бесчинства Смерти! Вот оно! Свершилось! Амулеты, которых боится сама Смерть! — кричал мужской голос. — Медальоны, отгоняющие Смерть! Проверено на себе! Как только она увидела у меня на шее вот этот амулет, она испугалась и бежала дальше, чем видела! Даже пятки сверкали! Так что будьте спокойны! Те, кто купил амулет, того для Смерти больше нет!

Руки тянули деньги, а мужик, стоя на бочке принимал их в мешок, одаряя всех сувенирами на веревочках. Пока женщина рядом разглядывала покупку, нервно оборачиваясь и тут же завязывая тесьму на шее, я посмотрела на кусок черепка с нарисованным черепом и со вздохом покинула очередь, которую успокаивали криками: «Сейчас еще подвезут! Никто не останется без амулета!».

— А можно в долг? Потом верну! — нудил кто-то, но его заглушил еще один голос: «Доставай все деньги, что остались! Нужно на всю семью запастись!».

Торговые ряды тянулись друг за другом. «Покупайте зелье, способное отпугнуть Смерть! Помните, она коварна! И последнее желание больше не срабатывает! Но есть волшебный рецепт! Еще моя бабка так смерть отгоняла!», — вопила какая-то женщина в чепце, тряся над головой закупоренной склянкой.

— Вы только понюхайте! — тыкала она в меня открытым флаконом из серии карательной парфюмерии для рецепторных инвалидов. — Одна капля отгонит Смерть! Проверено! Я так мужа с того света вытащила! Просто брызните в лицо Смерти, и она отступит!

Я отшатнулась, чувствуя, что в градации между деревенский сортиром и протухшим луком, зелье занимает почетное и вполне справедливое место. Хотелось отдать должное парфюмеру и концы после первого вдоха.

— Спасение от Смерти есть! — пыталась перекричать соседку еще одна торговка, кутаясь в синий потрепанный платок. — Есть специальные слова, способные отогнать костлявую! Читайте их каждый день, но никому не показывайте! И тогда станете бессмертными!

Слева послышался тревожный «ах!», а я повернулась, видя на постаменте пару в цветной одежде. Неподалеку в клетке сидели котята, а редкие зрители едва задерживались, бросая унылые взгляды на артистов.

— Это — смертельный яд! — таинственным голосом произнес мужик в ветхой цветной одежде, демонстрируя остановившимся зрителям маленький флакончик. — И мы сейчас его испытаем! Кому интересно? Подходите? Не скупитесь! Такого яда еще не было!

— А он точно смертоносный? — лениво спросил зевака, пока улыбчивая артистка открывала клетку, доставая рыжего котенка из клетки с надписью «Купим котят».

— Ну конечно же! — произнес ее компаньон, поднимая пузырек над головой. — От одной капли умирает каждый! Сейчас мы вам продемонстрируем!

— Дай сюда! Сам выпью! — послышался голос бородатого мужика. — Я тоже так могу! Ко мне Смерть еще лет десять не наведается!

Артист растерялся, а его ассистентка застыла вместе с котенком, который жалобно мяукал и царапался, пытаясь убежать.

— Фу! — послышался голос из толпы, а в артистов полетели тухлые помидоры. — Скучно! Тоже мне, яд! Я вообще могу себя мечом проткнуть! И мне ничего не будет! Фу!

Помидоры летели, а артисты сворачивались, пытаясь увернуться от помидор.

— Старье! Так каждый может! — вопила толпа, глумливо смеясь над бегством немногочисленной труппы. Клетка с котятами манила, а я уже сидела возле нее, глядя на пушистые спинки и хвостики. Я сразу поняла, что одного котенка нельзя, а раз… два… три… пятнадцать можно! Про пятнадцать котят мне еще никто ничего не говорил!

Я смотрела на целый ящик маленьких, пушистых и таких славных котят, чувствуя, как тает мое сердце.

— Никому котят не нужны? — на всякий случай спросила я, почесывая верхних мурлык.

— Себе забирай! — вякнула тетка, смерив меня глумливым взглядом. — Тоже мне, красавица выискалась!

— Дорогая моя, — усмехнулась я, глядя на нее снизу вверх. — Спешите быстрее к телеге. Там вместо вас лошадь уже запрягли!

Котята пищали, ползали друг по другу, а я лихорадочно соображала, как бы так осторожно пронести их в свой храм.

— Точно никому не нужны? — с надеждой спросила я, видя усмешки и презрительное равнодушие. — Люди-люди, помните. Когда котята никому не нужны, я заберу их себе.

Казалось, никто меня не слышал, зато я уже придумала, как пронести котят в их новый домик. Через мгновенье, я отогнула декольте своего платья мешка, трамбуя туда первую партию кошастиков. Они тут же заерзали и запищали, а я наглаживала их, успокаивая. Пять штук пристроили! Теперь мне нужна еще веревка! Усовершенствуем нашу модель платья!

— Я все поняла, — громко вздохнула я, глядя на заброшенные лавки, покрытую листьями наковальню и дома, в которые самые крысы приходят умирать. — Они все уверены, что в запасе у них вечность. Поэтому можно ничего не делать. Люди все откладывают на завтра, точно зная, что завтра обязательно наступит…

Меня перенесло в храм, а я удерживала облепивших меня котят сверху и снизу одной рукой. Платье было подвязано под коленями, формируя мешок, куда поместилось сразу десять котят. А в обтрепанных рукавах сидел рыженький и черненький. И пока что сидели тихо, как мурчащие мышки.

— Это что такое? — спросила бездна, а красные глаза прищурились. — Что с твоей грудью? Она что? Больше стала?

Я застыла, чувствуя, как возятся по мне теплые котята, царапая маленькими коготками.

— Да, — гордо ответила я, смерив взглядом свое мурчащее богатство. — Она немного увеличилась! Я решила, что нужно действовать наверняка! Еще бы, у меня соперница есть! Красавица! А грудь — это мое конкурентное преимущество!

— Особенно шевелящаяся, — еще сильнее прищурилась бездна, а голос стал подозрительно — вкрадчивым.

— А почему бы и нет! — парировала я, поправляя своих пушистых пассажиров. — Шевелящаяся грудь — это модно!

Кто-то пропищал в моем декольте, а бездна насторожилась, расплывшись в широченной улыбке.

— Писк моды! — нашлась я, стараясь отойти подальше в темный уголок и сбросить пушной балласт. — Все пищат от восторга!

— Особенно левая! Она пищит громче всех! Ну-ну, продолжай, — сладко зевнула бездна, пока по мне нагло ползали спасенные котишки. Правая грудь слегка сместилась и подозрительно замурчала. — Последний писк моды! Да-да. Мне кажется, или ты и бедра себе увеличила?

«Увеличенные бедра» тихо мурчали, а кто-то жалобно запищал, намекая на то, что это тоже очень модно.

— Да, — кокетливо ответила я, поправляя кошачье убежище. Ой, чувствую, неприятностей я найду на своих котишек! Но они такие маленькие, миленькие и беззащитные.

— Это у тебя бедра мурчат? — заинтересовалась бездна, пока я пыталась успокоить разбушевавшегося котенка, изображавшего неприятности. Эта маленькая зараза вцепилась мне прямо в ж. женскую прелесть маленькими острыми коготками.

— Нет, это у меня желудок мурчит, — кротко вздохнула я, удивляясь, как это уже несколько дней не ела. Или богини не едят?

— Хм. Я вот тут даже не знаю, что сказать, — заметила бездна, расширяя алые глаза. — Я понимаю, то ты всеми силами пытаешься, показать мужчине, что он тебе интересен.

— Да, — кивнула я, соглашаясь целиком и полностью.

— Вот скажи, — снова продолжала бездна, подбираясь поближе к моим мурчащим и скребущимся прелестям. — Я тебе нравлюсь?

— Ну… — замялась я, чувствуя какой-то подвох. Запах веселого досуга резко повис в воздухе.

— Может быть.

— Странно, но я вижу твою заинтересованность мной, — ехидно заметила бездна. — Мало того, твоя пушистая заинтересованность, болтающаяся между ног, свидетельствует о неподдельном интересе к моей скромной персоне. Так вот, я неприступен и горд.

Я опустила глаза и увидела черный пушистый хвостик, торчащий в дырочке платья. Хвост вилял, а его обладатель шипел, пытаясь отвоевать себе тепленькое местечко. Сразу видно мальчик! Откуда достали, туда и норовит залезть!

Послышался протяжный писк и мне на ноги упал котенок, отряхиваясь и продолжая пищать.

— Радость — то какая! — послышался язвительный голос бездны, когда из меня выпал еще один котенок. — Давай, собирай своих котят и тащи обратно!

— Нет! — возразила я, морщась, когда по мне прошлись остренькие коготки. — Они теперь будут жить здесь! Ай!

Кто-то из пушисто-мурчащей братии проехался по мне когтями. Я вытряхивала котят, глядя, как они с детским любопытством разбредаются по храму.

— Пятнадцать. С Акакием шестнадцать! — простонала бездна, пока некоторые котята пытались по моей расцарапанной ноге залезть обратно, жалобно пища.

— И в чем проблема? — надулась я, вылавливая и гладя маленького пушистика, который смотрел на меня доверчивыми глазами. — Они меня греют. Это единственная шуба, которую я могу себе позволить!

— Так! — возмутилась бездна, пытаясь сдуть особо заинтересовавшегося рыжего котенка, который встал лапами на зеркало. — Их шестнадцать! Эта цифра должна ответить тебе на многие вопросы.

— Правильно, кошка-енот, заглядывай, кто там бухтит, как старый дед! — подначивала я, чувствуя, как вокруг меня хороводятся котята.

— Я согласен, чтобы они остались у нас, если. — загадочно заметила бездна, отшатнувшись от очередного любопытного мурлыки. — Если у меня будет пикантный ужин! Хочется чего-нибудь остренького.

— Ха, — заметила я, понимая, что с легкостью вотрусь в доверие даже к престарелому импотенту. — Это будет несложно!

— Вот и отлично! — обрадовалась бездна, пока котята настойчиво обтирали низ зеркала. — Брысь отсюда, мурчалки! Да что ты будешь делать! Так, значит, я хочу одного узника, осужденного на пожизненное заключение. В данный момент он находится в самой неприступной тюрьме всех земель — Волчьей Пасти.

— Что?!! — застыла я, видя, как тьма показывает мне мрачную камеру и одинокого заросшего заключенного, сидящего на подстилке из гнилой соломы. — В тюрьме? Я не пойду! На такие неприятности я не подписывалась!

— Я знал, что на тебе можно не только полежать, но и положиться, — оскалилась зубастой улыбкой бездна, а потом опустила глаза. — А ну брысь отсюда мелкий! Так, желуди, сидите смирно. И прекратите тереться об меня! Я кому сказал! Желуди! Это я к вам обращаюсь! Да сколько вас тут!

— Я просто собираю кошачью армию, чтобы завоевать мир! — заметила я, обдумывая условия.

— А ничего, что миром правлю я? — удивилась бездна, пока к нему стекались пушные подданные.

— А мне дашь поправить? — усмехнулась я, глядя, как бездна сдувает котят, мечтавших стать особо приближенными к его зубастому величеству.

— Разве что корону на моей голове! — парировала бездна, скосив алые глаза. — Желуди! Идите отсюда! Чем я так провинился?

— Просто ты теплый и «шеволишься»! — вздохнула я, прикидывая масштаб трагедии и план по освобождению заключенного от вечных мук.

Меня выбросило в тюремный двор, а я осмотрелась по сторонам, видя, как черные стены заслоняют почти все, кроме клочка голубого неба. Впереди меня была решетка, а я прошла к ней.

— Что надо? — недружелюбно спросил ворресепшн, поглядывая хмурым взглядом. Прямо на стене была старая надпись «Тюрьма «Волчья Пасть». Для особо опасных заключенных, осужденных пожизненно!».

— Я пришла проведать дальнего, но умственно недалекого родственника, — елейно заметила я, поглядывая в темный зев коридора. Сквозь решетку на меня смотрели стражники, явно оценив мою красоту.

— И к кому это такая краля собралась? — усмехнулся один из них, подкручивая длинный ус.

— Здесь не за воровство яблок сидят, красотка. И для того, чтобы увидеться с заключенными нужно особое королевское разрешение. У вас оно есть? У вас его нет! Вот и идите отсюда.

— Неужели никак нельзя увидеть заключенного? — взмолилась я, осматривая неприступную цитадель с редкими бойницами. Над черными башнями реяли огромные птицы, изредка заслоняя солнце.

— Никак! — сурово отрезали мне, пока я усиленно думала, как пробраться внутрь.

— Бездна! — позвала я, сопя и пытаясь придумать, как пробраться внутрь. Меня дернуло, а я очутилась в храме, в котором шла активная борьба с любопытными котятами посредством «Пошел вон, блохастик!» и «Сгинь, мурчащее исчадье!».

— Как на счет того, чтобы сходить на прием к твоему оборотню и выпросить у него разрешение на посещение тюрьмы? — поинтересовалась бездна, а по раме уже карабкалась отважная рыжая попа с хвостом. — Или предпочитаешь напильник?

— А ты не мог бы выбросить прямо в камеру? — поинтересовалась я, чувствуя, как по моей неподготовленной ноге ползут пушные диверсанты, пока трое из отряда минируют подступы к бездне.

— Нет, — оскалилась улыбкой бездна. — Если бы мог, то давно бы сделал это. Так что будешь держать путь к своему мужику. А чем не повод увидеться?

Я занервничала, мечась по комнате и вытряхивая котят из своих вещей. Среди платьев, которые уже пахли одеколоном «У меня шестнадцать кошек», я потянула алую ткань, пытаясь понять, что это такое. В моих руках оказалось вполне сносное платье, которое я тут же приложила к себе. Из складок юбки на пол шлепнулась потертая книга «Древнее искусство флирта». Я вцепилась в нее, бросая платье на крышку гроба, посмотрела на затертую обложку, а потом по сторонам. Странно, как я ее раньше не заметила. Видимо, я не все знаю про одну покойную бабушку! Жадными глазами я впивалась в каждую строчку, отгоняя котят. «Я гарантирую тебе, что мужчина, на которого ты положила глаз, никогда не положит на тебя свое достоинство, если ты будешь следовать моим советам! Для начала встань перед зеркалом!».

— А что ты делаешь? — подозрительно уточнила бездна, пока я становилась перед зеркалом, сверяясь с пособием по очарованию. «Внешность — это не самое главное в женщине!», — прочитала я, начиная волноваться. «Главное — это ее харизма, обаяние, умение себя преподнести!», — жадно впивалась я в каждую строчку. Это — знак судьбы! Не просто так мне в руки попала столь нужная книга! Это раньше я флиртовала: «Кушать хочешь?», но эти времена прошли…

— Мне нужно тренироваться! Я собираюсь во дворец, поэтому мне необходимо сразить любимого наповал! — ответила я, чувствуя, как от волнения начинают трястись колени.

— Захвати лук и стрелы, — зевнула бездна, прищурив один глаз.

— Да нет же! — занервничала я, показывая найденную книгу и листая ее дальше. «Мужчины чаще падают к вашим ногам зимой!», — прочитала я вслух, расстраиваясь и всхлипывая.

— Не понял, а почему глазки такие грустные? — уточнила бездна, пока я прикидывала, сколько еще ждать первого снега.

— Он до зимы может не дотянуть! — всхлипнула я, а глаза бездны превратились в две алые плошки. — Он такой бедненький, несчастненький. Вот так хочется его прижать к себе и затискать! А еще мне кажется, что он страдает!

— Ну началось! — закатила глаза бездна, явно не разделяя моих опасений. — Твой бедненький-несчастненький все королевство держит в страхе!

— Ну и что? — надулась я, прижав книгу к груди. — Ладно, сегодня или никогда! Мне нужно на ком-то потренироваться!

— Люди обычно на кошечках тренируются! О! Теперь я понимаю, для чего тебе целый зверинец! — усмехнулась бездна, но я уже внимательно читала книгу, понимая что от нее зависит моя личная жизнь.

«Подойдите к зеркалу и посмотрите на него пристально, с легким прищуром. Мужчины — существа недогадливые, а ваш таинственный взгляд четко даст понять, что он вам понравился!», — прочитала я, выполняя все в точности, как написано. С легким прищуром я уставилась в бездну.

— Эм… Ты почему так странно на меня смотришь? — осторожно уточнила бездна, подозрительно прищуриваясь в ответ. — И что это за взгляд «Ах вы мерзкие пчелы! Зачем жалить в лицо?».

— Не мешай! — прошептала я, пытаясь придать взгляду загадочность и таинственность. — Я взгляд репетирую! Ну-ка! А вот так? Сражает наповал?

Я снова прищурилась, но уже по-другому, глядя в глаза бездне.

— Ты меня в чем-то подозреваешь? — аккуратно спросила бездна, подаваясь поближе ко мне.

— У тебя взгляд «Чей котенок обосрался?» или «Кто испортил воздух на балу?».

«Когда мужчина вас заметил, необходимо заинтриговать его взглядом! Сам он ни за что не догадается, что вы от него хотите, поэтому постарайтесь быстро увести взгляд в сторону, словно стесняетесь. Для пущего эффекта желательно покраснеть и опустить глаза. Должно получиться что-то вроде «Ай, жеребец, я бы на тебе поскакала!», а потом сразу «Ой, как я могла такое подумать! Я же приличная девушка!». Можете повторять эти фразы про себя, чтобы ничего не перепутать», — прочитала я, репетируя изо всех сил.

— Мне как-то неуютненько, — скромно заметила бездна, слегка отодвигаясь. — Ты сейчас что делаешь?

— Интригую тебя! — сурово ответила я, повторяя одно и то же упражнение. — Ай, жеребец, я бы на тебе поскакала.

— Ага, сейчас подковы отполирую! — обиделась бездна, закатывая глаза, пока я терпеливо гипнотизировала его прищуренным взглядом, как бы приманивая его в свою жизнь. — Что там дальше?

«Мужчина подойдет к вам с самым идиотским вопросом, так что будьте готовы ответить на него с милой улыбкой», — прочитала я, видя перечень самых популярных вопросов.

— Задавай мне банальные вопросы! Вот эти! — приказала я, показывая главу «Первое впечатление».

— Ты работать сегодня думаешь? Что «угу!». Ладно, давай сюда! — ко мне потянулась темная лапа, сгребая книгу и выхватывая ее у меня из рук. — Что такая красивая девушка делает сегодня вечером?

— Эм. — почувствовала я некоторый ступор, понимая, что нужно ответить так, чтобы все не испортить.

— Правильный ответ «Делает ноги!», — заявила бездна, листая список вопросов. — Какие хорошие погоды стоят в нашем королевстве? Вы что? Серьезно? Когда у мужчины стоит только погода — это уже повод задуматься. Дальше! У такой красивой девушки нет никого? Хм… Ну тут ты сразу можешь ответить по поводу котят! Только цифру не называй, чтобы не спугнуть раньше времени кавалера!

Я попыталась отобрать «банальные вопросы», но меня схватила огромная когтистая лапа, бережно сжимая мою талию.

— Продолжаем уроки обольщения, так что не обольщайтесь, — прочитала бездна, пока я отчаянно сопротивлялась. Книга поднималась все выше и выше, а я не могла дотянуться до нее рукой. — Весь секрет заключается в том, что мужчина должен видеть ваш интерес. Итак, где интерес? Не видно? Странно. Меня тут обольщают изо всех сил, а интерес не торчит! О! Нашел! Дорогие дамы, слушайте все, о чем говорит мужчина! А вот это уже мне нравится. Хм. Что тут дальше? Нашел! Если вы не понимаете, о чем он говорит, то. купите себе новые мозги! Хотя, нет. Мужчины обычно либо хвастаются, либо жалуются. Так что на случай жалоб не забывайте периодически говорить: «Бедненький, это действительно несправедливо!» и «Ты все правильно сделал. Это они плохие, а ты хороший!».

— Отдай! — потребовала я, пытаясь допрыгнуть до книги, но лапа перехватила, ложась мне на грудь. — Я хочу впечатлить его до глубины души!

— Души его. Поверь, он сразу так впечатляется, что еще не скоро уснет! — ехидно заметила бездна. — Ну все! Наша красавица прошла курс молодого бойца за личное счастье, так что вполне готова к аудиенции! Погоди-ка! Тут написано про одежду! Та-а-ак! Дорогие девушки! Для того, чтобы вас заметили, нужно тонко намекнуть мужчине о ваших намерениях! Но поскольку мужчины от природы глупы, то намек должен быть очень осторожным, но понятным. Отлично! Сейчас все организуем! Сейчас как намекнем ему о наших чувствах!

Я попыталась вырваться и покачнулась, чувствуя, что либо моргнула не совсем удачно, либо. На мне было свадебное платье, фата, а сверху упал увесистый букет цветов. Я стояла в полутемной комнате. Глаза немного привыкли к темноте, а я отчетливо видела следы когтей на обоях и портретах, треснувшее зеркало и лохмотья штор, сквозь которые проникал тусклый свет пасмурного дня. Разбитый столик со следами когтей валялся на полу, а я перешагнула через обломки кресла. Мягкий пух подушек стелился белым снегом по роскошному ковру с темным узором, а я пыталась понять, как он умудрился дотянуться до роскошной люстры и ободрать почти весь хрусталь. Напрашивался вопрос: «Кто это сделал?», а я глазами искала лужу.

Я видела его со спины, сидящим в кресле. Черные волосы разметались по спине. «Ну же! Давай!», — подначивала бездна. — «Подкрадись к нему, закрой ему глазки ладошками, а потом загадочным голосом спроси: «Угадай, кто я?». Если кресло после этого будет чистым, то я сразу зауважаю нашего героя!».

— Зачем ты сюда пришла? — послышался знакомый, чуть хрипловатый голос, а я вздрогнула, шурша белоснежным кружевным платьем, похожим на огромный торт. Нервно теребя букетик в руках, я смотрела на широкие плечи и руку, которая сжала подлокотник, продирая когтями глубокую борозду.

— Ты заболел? — осенило меня, а ко мне повернулось бледное лицо с уставшими глазами.

— Спросила меня смерть, видимо, не без тайной надежды, — ехидно усмехнулся волк, осматривая меня с ног до головы.

— А как ты догадался, что это я? — поинтересовалась я, пытаясь наивно хлопать глазами.

— В городе бесследно пропадают котята, — мрачно произнес волк, одарив меня зубастой улыбкой и принюхиваясь. — И, кажется, я догадываюсь, кто их уносит… Пирожочек мой, ты так кокетничаешь, что меня сейчас сдует. А если не сдует, то я точно простужусь.

— Приляг, отдохни, — предложила я, а на меня выразительно посмотрели.

— Мне свечку сразу в руки брать, мой сладкий пирожочек, или ее потом вставят? — спросил волк, вставая с кресла и глядя на мое платье. — Знаешь, раньше ты была намного красивей.

— Что? — не удержалась я, опешив от таких новостей. Как это? Я же. Мысли путались, а на мою грудь легла рука, проводя по ней тревожную линию.

— Где мой сладкий пирожочек? И почему я вижу тощий сухарик? — меня обняли, пока я все еще отходила от шока. Его рука спустилась на мою талию, а я застыла, все еще сжимая в руках свой букет.

— Вот что это такое? Даже схватиться не за что! — сокрушался волк. — Где мои аппетитные формы, которые так и хочется съесть? Где моя пышечка? Почему вместо нее хребетик, обтянутый кожей?

Он с ума сошел? Точно заболел! Не может такого быть, чтобы.

Его рука схватила меня за попу, а я округлила глаза.

— И все? — жалобно вздохнул волк, заглядывая мне за спину. — Где?!! Где остальное?!! Там еще было! Я точно помню! Ты что? Прибегнула к магии?

— Понимаешь, я села на диету и. — лепетала я, изумляясь все больше и больше. — И раздавила ее! Но потом поняла, что нужно заниматься спортом! Я много бегала последнее время! Каждое утро то за жертвой, то от стражи. Вот и похудела немного!

На меня сверху вниз смотрели грустные глаза, а я не знала что сказать.

— Тебе совсем не нравится? — прошептала я, чувствуя, как губы предательски дрогнули. — Совсем-совсем? Ни капельки?

— Ну как тебе сказать, мой пирожочек? — ласково произнес волк, а я чувствовала, как у меня дрожат руки. — Если красота измеряется кучками, то у тебя в моем понимании очень глубокая ямка.

Я отшатнулась и почувствовала, как сквозь меня проходит невидимая волна неведомой силы, прошибая меня насквозь. Мой взгляд опустился на свежий букет. Цветы обессиленно опустили головки, краски лепестков померкли, а сами они стали облетать на пол. Мне на ноги сыпались мертвые цветы букета. Прямо на глазах цветы съеживались, темнели, скрючивались в жалкий сухостой.

— Не расстраивайся. На вкус и цвет все люди разные, — послышался голос волка, пока я смотрела на свой сухой веник. — Ты все равно моя смерть, как ни крути… Дай мне свою руку, мой маленький пирожочек.

Его рука протянулась в мою сторону, а я с ужасом отшатнулась.

— Не подходи ко мне, — испуганно прошептала я, разглядывая свои руки, из которых выпал почерневший букет.

Я почувствовала, как меня затягивает обратно. Нос шмыгал, а из глаз катились слезы. Растирая их по лицу, я увидела, как перед зеркалом сидят котята.

— Так, ты у нас будешь. — принюхалась бездна, поднимая темной лапой за шкирку рыжего котенка. Глаза бездны сузились, а она отпрянула. — Вонючка! Отличное имя! А ты у нас будешь Пизля.

Черный котенок с белой грудкой жалобно пискнул, пытаясь улизнуть из лап тьмы.

— Во-во, оправдывай свое имя, — клыкастой улыбкой усмехнулась бездна, а я чувствовала, как слезы просыхают, видя эту идиллическую картинку.

— Ты у нас будешь Жуть! — оскалилась бездна, беря за шкирку маленького плешивого котенка и следом цепляя второго, полосатенького. — А ты у нас Плесень! Кто у нас тут еще претендует на звание моего любимца? Тут мы вообще заморачиваться не будем. Ужас, Паника, Писец, Дохля, Горлодер, Лысый, Сквозняк, Кирпич, Катушек, Так, берите тряпку и подтирайте свою подмокшую репутацию!

Я молча смотрела на свою пушистую ораву, чувствуя острые приступы ревности.

— А вы. Вы у нас Мария де ла Круз! Если что — это моя фаворитка! — развлекалась бездна, прищуриваясь на пушистую кошечку. — А вы двое — Санки!

— Почему санки? — икнула я, забывая про свое горькое разочарование в любви, которое не мешало бы подсластить тортиком.

— В угол посмотри, — мрачно отозвалась бездна, глядя вниз, на мяукающую ораву. — Ой, я забыл! Фу! Идите отсюда, противные! Ненавижу кошек! Бррр! Кыш! Кыш от зеркала! Ну как свидание? Чего плачешь? Когда тебя замуж выдаем? На свадьбу хоть позовешь, или я сам приду?

— Я не плачу. Просто соринка в глаз попала, — отозвалась я, чувствуя, как беспощадно скребут мне ноги пушные вредины.

— А я думал, что бревном по голове ударили, — вздохнула бездна. — А я говорил! А ты мне не верила!

— Можно это как-то убрать! Вернуть обратно? — всхлипнула я, присаживаясь на крышку гроба и поджимая под себя стройные ноги. Обняв колени, я тихо всхлипывала, чувствуя, как трясутся губы от вселенской несправедливости. Стараешься тут, стараешься.

— Не ной, — послышался голос совсем рядом, а я чувствовала, как меня обнимает тьма. Я даже чувствовала дыхание в своих волосах. Тьма застилала глаза, я горестно всхлипывала, чувствуя, как когтистая лапа вытирает мои слезы. — Я могу тебе помочь…