Я - жена злодея?! Требую развод!

Глава 19

Я очнулась резко. Глубоко вдохнула до боли в легких, закашлялась и сразу села, широко распахнув глаза. В хижине оказалось темно, по полу тянулся мерзкий сквозняк, справа и слева кто-то сопел.

Как только глаза привыкли к полумраку, я узнала жилище местной лекарки. Саму ее не заметила, но возле одного из раненых суетилась Мария. Заметив меня, она кивнула и продолжила сосредоточенно водить руками над рваной раной одного из оборотней.

Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что кроме жжения в легких не испытываю никакого дискомфорта. Когда поднялась, голова немного закружилась, но через пару мгновений я уже вполне уверенно стояла на ногах. Снаружи доносился шум и крики, так что я поспешила выбраться на поляну.

Рядом с озером, в котором золотом плескалось отражение закатного солнца, сидели связанные наемники. Одни ругались сквозь зубы, другие дремали, видимо, еще не отойдя от «шоковой терапии». Вождь стояла над их предводителем и держал в руках белую маску. Лица молодого человека я не видела, но любопытство как всегда не позволило мне остаться в стороне.

Я приблизилась, обойдя вождя по широкой дуге, и стоило мне увидеть лицо нападавшего, на губах заиграла победная улыбка. На земле сидел, связанный по рукам и ногам, растрепанный Джейкоб Финчи — помощник поверенного и шпион, как я и думала. Заметив меня, он скривился и тут же получил от вождя звонкую пощечину.

— Ты, сосунок, расскажешь все о своем нанимателе, или станешь дичью на очередной охоте, — прорычал оборотень, потрясая в воздухе маской.

— Вы, демнические отродья, ни слова из меня не вытяните, — процедил Джейкоб в ответ, сплевывая кровь на траву. — Можете хоть заживо меня сгрызть!

Вождь выругался на языке аэрун, бросил к ногам паренька маску и ушел. Я же, оглядевшись и не найдя более интересного занятия, приблизилась к шпиону.

Он отвернулся, когда я нависла над ним, и состроил столь трагическую и гордую мину, что стало даже смешно. Я опустилась рядом с Джейкобом на траву, подобрала маску и всмотрелась в ее пустые глазницы.

— Почему ты считаешь, что война с аэрун так уж необходима? — спросила я, будто бы и вовсе ни к кому не обращаясь.

— Они пришли в наши земли без спроса, мы потеряли много людей в войне с ними. Они должны заплатить за все, что сделали! — в ярости крикнул шпион.

— Все до одного? — уточнила я, и Джейкоб кивнул.

Тогда я указала маской на детей, которые играли возле кромки леса, в отдалении от пленных. Мальчишка-полуволк и девчонка-полурысь бесились и кричали. Волчонок укусил кошку за хвост, та зашипела и завязалась драка, да такая, что пух во все стороны полетел. Чуть левее мать объясняла совсем маленькому сыну, как выпускать когти.

— Эти дети тоже должны за что-то платить? Или подопечные хозяйки приюта Хелен, которые могли бы остаться без своей покровительницы? Или люди из театра, который организовал Филипп? Ведь именно он дал своим актерам честную работу. Ты не заподозрил бы ничего о демонах в городе, если бы не я со своим любопытством, — повернулась к Джейкобу и заметила, как на его лице ярость сменяется растерянностью и наоборот.

Что ж, мне больше нечего ему сказать, пусть думает. Я же направилась к пещере и выудила из-под камней записку. На этот раз мне хватило времени, чтобы ее прочесть.

«Проконтролируй, чтобы все инструкции были выполнены. Актер Филипп — сымитировать раны от когтей. Пекарь Лорен — укусы волчьих зубов. Студенты из столичной Академии — массовое жестокое убийство…».

Каков хитрец! Мало того, что настроил бы демонов против людей этим убийством, так еще намеревался выставить все так, будто это демоны ворвались в город и растерзали честных граждан!

От чтения меня отвлек громкий свист сокола. Я подняла голову и успела заметить, как к земле на огромной скорости летит граф в облике хищной птицы. В паре метров от высокой травы он с силой ударил крыльями и упал уже будучи человеком. Быстро же научился!

Я не спешила к нему подходить — из хижины лекарки к мужу уже неслась Мария. Что ж, пожалуй, оставлю их наедине.

Приложив огромные усилия, я отвернулась. Успела заметить, что пока-еще-муж пошатывается то ли от усталости, то ли от очередного ранения. Но чем я могу ему помочь? Леди Лайтнер — обладательница светлой силы, вот пусть и лечит.

Как бы себя не убеждала, сердце все равно щемило от боли, обиды и разочарования. К чему были все эти предложения остаться, прикосновения, улыбки и флирт, к чему был тот ребяческий поцелуй, если он знал, что все равно влюбится в Марию? Зачем ему понадобилось разбивать мне сердце?!

Я легла на траву, прикрыла глаза и вслушалась в шум водопада. Вечерний холод пробежал по телу, но стоило пустить по венам немного силы, как я тут же согрелась. Солнце уже спряталось за горизонтом, погрузив землю в вечернюю темноту, которая милостиво скрывала предательские слезы, снова покатившиеся по щекам.

Мне полагается компенсация за то, что он так легкомысленно играл моими чувствами! Пусть купит мне хороший особняк в городе или в пригороде, там мне будет удобнее работать. И надо стребовать с него хорошенькую сумму, чтобы хватило как минимум на первые пару лет жизни. А лучше обеспечение на всю жизнь — газета будет пустячковым развлечением. Если у меня вообще останется желание ею заниматься. И поверенного надо будет найти другого — кого-то, кто никак не связан с моим мужем.

Кто-то опустился рядом со мной на траву. Я открыла глаза и повернулась к Адриану, который сидел, придерживая повязку на плече.

— Как все прошло? — спросила я больше из вежливости, чем от любопытства.

— Выжили… почти все, — с досадой признался муж. — Филипп вызвался помочь мне с освобождением студентов, и я за ним не уследил.

— Но до этого ты его спас, — возразила я. Привычка графа брать на себя всю ответственность мира уже утомляла. — Помочь тебе и вступить в битву он решил сам.

— Он — последний лис из клана, вождь будет очень опечален новостью о его смерти, — пояснил Адриан.

— Не последний, — педантично поправила я. — Актриса из его театра, Феона, от него беременна. Не забудь напомнить об этом вождю, когда будете беседовать.

Только сейчас вспомнив про записку, я выудила ее из рукава и протянула мужу. Он бегло прочел и усмехнулся. Мы оба понимали, что хоть это послание и не поможет выйти на закулисного интригана, но оно явно доказывает — кто-то хочет развязать очередную войну.

— Новость о драке клана демонов с группой наемников все равно поползет по городу, — вдруг сменил тему Адриан. — Опровергнуть слухи будет очень непросто. Нам надо действовать быстро — завтра же вернемся в поместье, потом я поеду ко двору, постараюсь доказать королеве и совету, что этот фарс пора прекращать.

Я кивнула, хотя Адриан, наверное, не разглядел мой жест, и отвернулась к воде, чтобы он не смог заметить и влажный блеск на щеках. Сейчас, как ни странно, политика интересовала меня меньше всего.

— Если на мою газету поступили новые заказы, я опубликую в ней подробный рассказ обо всем, что тут произошло. Конечно, доверие к моим словам небольшое, но хоть кто-то задумается, появится альтернативное мнение… — я замолчала, когда почувствовала, как ободряюще Адриан сжимает мою ладонь.

— Спасибо. Ты отличный соратник, — прошептал он, но прежде, чем я успела съязвить в ответ, поднялся и быстро растворился в ночной темноте.

«Соратник!» — на душе стало еще горше, и чтобы никто не слышал моих всхлипываний, я решила укрыться в пещере за водопадом.

Утро я встретила в пещере. Мне даже удалось ненадолго задремать, и после сна на каменном полу болели мышцы. Я выбралась из-за водопада, потягиваясь и разминая затекшие плечи, и сразу заметила Адриана, который сверлил вождя тяжелым взглядом. Их окружали несколько демонов, и выглядело все так, будто они сейчас сцепятся в драке.

Опять разборки! Как же я устала.

— Мне нужна гарантия, что ты их не прикончишь! — Адриан указал на связанных людей в порванной красно-белой форме, которые смотрели на него с надеждой.

— А мне необходимо точно знать, что на этот раз ты не облажаешься и остановишь безумные нападки на моих сородичей! — предъявил в ответ вождь.

Заметив меня, оба немного успокоились, вождь оборотней хищно улыбнулся. Я вздрогнула — его вид не предвещал ничего хорошего.

— Предлагаю снова обменяться пленными, — заявил медведь, когда я подошла уже достаточно близко. — Твоя жена останется здесь до тех пор, пока ты не найдешь того, кто строит против нас козни.

Судя по оскалу Адриана, ему такой вариант не нравился. Конечно, ему ведь разводиться со мной надо, и откладывать это дело он наверняка не хочет.

Прежде, чем я успела вмешаться, к вождю подошла Аннет.

— Позвольте остаться мне, — тихо, но уверенно попросила она.

В ее сторону сразу обратились несколько удивленных взглядов.

— Нет, так тоже не пойдет, — тут же возразил Адриан. Ничему-то его жизнь не учит, второй раз наступает на одни и те же грабли!

— Что ж, такой вариант меня тоже устроит. Если ты намерен честно выполнить условия сделки, то тебе нечего опасаться, с твоей сестрой все будет в порядке, — кивнул оборотень.

Пока мужчины сверлили друг друга взглядами, я подошла к Аннет и коснулась ее локтя.

— Зачем? — шепнула ей на ухо так, чтобы никто не слышал.

— Во-первых, ты уже достаточно сделала, я тоже хочу быть полезной. Во-вторых, здесь я смогу научиться контролировать свою кровь так же, как научился Адриан, — тихо ответила золовка. — Я хочу остаться, и просила бы об этом даже если бы дело завершилось миром.

Возразить мне было нечего, оставалось только кивнуть.

— В таком случае я заберу кого-то из аэрун — тоже в качестве гарантии, — в волосах мужа уже пробивались серые перья, он с силой сжимал кулаки, стараясь, очевидно, не потерять контроль.

— По твоей вине умер Филипп! Я не отдам тебе никого из своих, — теперь и вождь уже больше походил на медведя, чем на человека.

— Он погиб, защищая своих сородичей. К тому же, пленного я не отправлю в город — он будет рядом на случай, если мне придется быстро с ним расправиться, — от угрожающего тона мужа мне стало не по себе, и вмешиваться в перепалку оборотней я не решилась.

В момент, когда мне снова показалось, будто Адриан сейчас набросится на вождя, от толпы отделилась Сара и встала между противниками.

— Я поеду! — крикнула она с самым непреклонным видом. Однако ушки ее едва заметно подрагивали. — Заодно прослежу, чтобы с Хелен все было в порядке.

Я заметила, с какой благодарностью посмотрела на подругу Торра. Что ж, по-моему, это было бы неплохо. На самом деле Адриану нужен кто-то, кто знает, как контролировать силу зверя. Похоже, муж тоже это понимал — возможно, именно поэтому, а вовсе не из недоверия, он хотел отвезти кого-то из демонов в поместье. Еще немного посверлив друг друга тяжелыми взглядами, противники наконец скрепили договор рукопожатием.

Когда Адриан направился к своим людям, чтобы отдать им распоряжение об отъезде, к нему подбежала Мария.

— Позвольте мне остаться с Джейкобом, — тихо попросила она, я едва расслышала дрожащий голос.

— Нет, вы вернетесь в моё поместье, — не терпящим возражения тоном отрезал граф.

Я стиснула зубы и направилась к хижине, в которой осталась моя светская одежда. По пути старалась убедить себя в том, что решение Адриана совершенно логично: если Мария и Джейкоб работали на неизвестного нанимателя сообща, то вытягивать из них информацию надо поодиночке. Оставаясь рядом, они могут сговориться и солгать, или сбежать. Однако как бы я не старалась себя успокоить, мысль о том, что муж банально влюблен в эту дурочку, не оставляла меня. Она болью отзывалась в груди, и мне казалось, в огромную открытую рану прямо на сердце ветер наносит песок и ил. Но нельзя показывать слабость, я выйду из этой истории с достоинством!

Всю обратную дорогу мы молчали. Я уже подбирала слова для большого эссе о жизни среди демонов и о битве, стараясь выверить каждую фразу. Мне необходимо убедительно рассказать о том, что между людьми и демонами возможен мир. Мысли то и дело возвращались к мужу и к предстоящему разводу, но я отгоняла их и возвращалась к работе. В прошлой жизни я тоже погружалась в дела после тяжелых расставаний. Поездки, интервью, репортажи всегда помогали отвлечься от чувства гнетущей пустоты, которое завладевало мой каждый раз, когда я понимала, что найти близкого человека, мне, видимо, не дано судьбой.

Стоило войти в широкий холл, как Лилиан накинулась на меня со слезами и объятьями. Я вяло отвечала ей, и хоть меня тронула ее забота, но она не могла перекрыть саднящую в горле горечь. Может, забрать камеристку с собой? Для Марии граф может найти любую другую.

Переодевшись в ставшее уже привычным домашнее платье, я наспех перекусила и села за письма. Их пришло около полусотни — новые стихи и рассказы от впечатленных моей газетой девиц, несколько гневных отповедей от высокородных мужчин, которые считали, что дамы не должны заниматься такими приземленными делами, как публикации в газетах. Все это я отложила в сторону и открыла письмо поверенного. В нем сообщалось, что моя газета стала громким событием и на сей раз поступило почти триста заказов из знатных домов. Отлично! Пусть ее получат женщины, но они ведь наверняка расскажут мужьям о том, что прочитали.

Составляя подробный рассказ о клане демонов из разрозненных заметок, я прекрасно понимала, что второй номер моего издания вполне может стать последним. Вероятно, репутация моя будет окончательно уничтожена, особенно если мужу не удастся доказать перед лордами, что нападки на аэрун безосновательны, но, быть может, переполох, который я устрою, хотя бы немного сыграет ему на руку.

Я старалась не отвлекаться от работы, чтобы лишний раз ни о чем не думать, и к вечеру уже подготовила половину материала. Когда пальцы отнялись от письма, стала перебирать послания девиц, чтобы среди них отыскать какие-нибудь стихи или эссе о природе, которые могли бы дополнить мой рассказ.

Я отобрала только одно стихотворение — от той Марии в голубом, фамилии которой так и не узнала, — затем в дверь постучали. Лилиан поспешила открыть и в отражении стекла я заметила, как она сделала глубокий реверанс. Муженек пожаловал! Ну что ж, нам и в самом деле пора поговорить.

Адриан вывел меня в сад. Закатное небо горело огнем, на ветвях деревьев уже начали появляться почки. Я вдохнула свежий, по-весеннему особенный воздух и не спешила начинать разговор — боялась, что задрожит голос.

— Завтра я уезжаю и не знаю, добьюсь ли успеха в выступлении на совете. Впервые в жизни я боюсь говорить с женщиной открыто, но откладывать больше не могу, — начал Адриан, когда мы оказались в беседке, где он недавно учил меня лечиться с помощью магии.

— Я внимательно слушаю, — мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы эта фраза прозвучала ровно и спокойно.

Адриан взял меня за руку и опустил взгляд. Я раньше никогда не видела, чтобы он так волновался, однако ладонь мою он сжимал так же нежно, как обычно. Я стиснула зубы, готовая услышать неприятное признание.

— За последние пару недель произошло многое из того, чего не происходило в предыдущих кругах перерождения. В том числе, я наконец нашел свое счастье, — тихо произнес он.

Я не думала, что будет так больно. К горлу подкатил ком, дышать стало трудно. Ну скажи же это! Скажи, что тебе нужен развод, что ты любишь Марию и в этот раз она ответила тебе взаимностью! Но Адриан молчал, и тишина все сильнее давила на уши. Когда она стала нестерпимой, я не удержалась от саркастичного замечания.

— Что ж, не смею препятствовать твоему счастью, — натянуть на губы мерзкую улыбку оказалось проще, чем я думала.

— Ты никак не можешь ему препятствовать, — я отвернулась и на мужа не смотрела, но судя по голосу, он улыбнулся. — Если, конечно, не решила со мной развестись.

Что?!

Адриан коснулся моего подбородка и заставил посмотреть в глаза. В них надежда смешалась с беспокойством, и рука его слегка подрагивала.

— Беатрис, я люблю тебя и очень хочу, чтобы ты осталась со мной, но я не вправе удерживать тебя, если ты решишь уйти. В последнее время ты своей отстраненностью дала мне понять, чего хочешь , и я ни в коем случае не осуждаю твой выбор. Если желаешь меня покинуть, скажи об этом прямо, и я дам тебе все, чтобы ты могла начать жизнь заново. Понимаю, ты, наверное, не захочешь связывать свое будущее с чудовищем…

Я ощутила, как к глазам подступают слезы, и больше не смогла слушать глупости про чудовище, которые он несет: накрыла его губы указательным пальцем, заставляя замолчать.

— Я... Мне казалось, что ты снова полюбил Марию... —начала объяснять я, но тут же сама себя перебила. —Ты вовсе не чудовище, ты — аэрун. И я хочу остаться с тобой, — тут я немного помедлила, глядя на недоверчивую радость, которая отразилась на лице мужа. — Я люблю тебя, со всеми твоими перь…

Договорить не успела — муж заткнул меня глубоким поцелуем, который продлился, как мне казалось, вечность. Я чувствовала, как его теплые руки сжимают мою талию, слышала шумное биение сердца и дрожала, изо всех сил стараясь не потерять контроль над силой — меньше всего мне сейчас хотелось ударить Адриана током.