Я не была твоим врагом

Глава 12

– Где на этот раз она уснула?

– В комнате у заболевшей служанки. И долго ты будешь позволять своей жене бегать от тебя? – не скрывая улыбки, произнёс Бойд, проходя в кабинет.

– Я не насилую женщин. А Таллия… стоит с ней заговорить о брачной ночи, начинает испуганно дрожать или в обморок падает. Я не спешу обзаводиться отпрысками, а скоротать ночь у меня есть с кем.

– Сесиль, – с кривой усмешкой бросил Бойд, вполголоса проговорив, – ты знаешь, что она приказала высыпать в хлев травы, собранные твоей женой?

– Нет, я поговорю с ней, – рвано ответил, почувствовав досаду. Сесиль в последнее время стала капризной и требовательной и почти каждый вечер льёт слёзы. Таллия на обряде не издала ни звука, когда я девушке разрезал ладонь, и мужественно держалась весь вечер, хотя была ранена. И за неделю пребывания в замке ни разу не пожаловалась, а я знаю от Бойда, Эдны и ещё нескольких соглядатаев, что не все рады присутствию почитательницы церковников…

– Таллия ходит в часовню? К отцу Мерфи?

– Нет. Не забывай, наш священник не приветствует жестокие меры тех, кому он служит.

– Да, ты прав.

– Так что делать с леди Таллией? Пусть спит или опять под покровом ночи перенесёшь её в свою комнату? – с тихим смешком проговорил Бойд.

– Все в замке уже знают?

– Не все, но боюсь, что скоро слухи пойдут по всему графству Гэйр.

– Хм… – никак не прокомментировал насмешку друга, переводя тему разговора, – послезавтра приезжает Гавин, надо его встретить у лощины Ворона…

***

– Что. Здесь. Происходит? – чеканя каждое слово, произнесла, беглым взглядом осмотрев устроенный погром. Сейчас и без того узкий, мрачный коридор был заставлен сундуками, на них сверху свалили ковры и гобелены. Столы и нагромождённые на них стулья и лавки грозили от малейшего неловкого движения рухнуть на пол. Кровати, а вернее, то, что от них осталось, подпирали разобранными частями стены. А два массивных шкафа практически загородили проход, и чтобы пройти в последнюю, тупиковую комнату, нужно было хорошо постараться, протискиваясь в узкую щель.

– Приказали отмыть стены от копоти, госпожа, – промямлила Нора, сжимая в руках мокрую тряпку, с которой чёрной сажей на каменный пол стекала вода.

– Кто приказал?

– Леди Сесиль, госпожа. Потребовала за три дня управиться, – ответила служанка, с трудом сдержав обречённый вздох. Граф Алан, объявив слугам, что я новая хозяйка в замке, странным образом забыл снять этот бремя этого труда с леди Сесиль.

– Леди Сесиль, значит… – задумчиво протянула и мысленно выругалась. Три дня назад леди Сесиль распорядилась выбросить кипрей и листья клубники, которые я оставила на кухне ферментироваться.

Вчера, зная, что из деревни я вернусь поздно и мне потребуется помыться, она трижды за вечер приняла ванну, истратив всю горячую воду. Дожидаться, пока та снова нагреется, у меня уже не было ни сил, ни желания.

Сегодня леди, наверняка зная, что в замок прибудет лорд Гавин, вздумала отмыть стены от копоти, причём сразу в четырёх комнатах. Разместить гостя и его свиту как подобает статусу лорда я не смогу, а значит, прослыву на всё графство Гэйр нерадивой хозяйкой. А муж лично меня попросил проконтролировать слуг, так как гость очень важен для него. Мне же не хотелось подводить Алана, вопреки слухам он оказался не таким ужасным.

За неделю моего пребывания в замке мы с мужем вполне сносно сосуществовали. Пару раз перемолвились несколькими фразами; дважды обедали наедине, правда, не сказав при этом ни слова; однако большую часть времени мы практически с ним не пересекались. Я также могла свободно передвигаться не только в замке, но и за его территорией. Да, с грозным сопровождением, которое, впрочем, меня нисколько не волновало, наоборот, с такой охраной мне было не страшно гулять по незнакомым местам. На третий же день Эдна вовлекла меня в управление замком, намекнув на мои широкие полномочия и дав понять, что этого от меня ожидает муж. Отказываться и сопротивляться я не видела смысла и, признаться, с увлечением занялась новым для меня делом, периодически сравнивая ненавязчивое обучение Эдны с воспоминаниями Таллии.

Одно меня пугало до жути, до потемнения в глазах и дрожи – это наша брачная ночь. А ещё из головы не выходили слова графа Лавастина, что Таллия уже познала мужчину, но воспоминания об этом мне так и не открылись. Проверить у повитухи? Будет очень странно, после того как окровавленную простыть выставили напоказ, да и доверять мне здесь было некому.

И вот я уже на протяжении восьми дней с приближением ночи старательно избегаю встреч с мужем, находя любые предлоги держаться как можно дальше от его покоев. Да, я понимала, что это малодушно с моей стороны, что веду себя как ребёнок и надо бы поговорить с Аланом, но один только его намёк – и меня парализовывал безотчётный страх. Я была уверена, он принадлежал не мне, и пыталась в нём разобраться, найти причину, что так пугало девушку – сама близость или то, что Алану станет известно о потере невинности? Тогда почему она её не сберегла? Или я всё же ошибаюсь? С другой стороны, Сесиль… если она действительно любовница моего мужа, значит, девственность – не такая уж и величайшая ценность в этих местах. Вопросы только множились и пока ни на один из них ответа я не получила…

Поэтому, изнуряя себя работой так, что засыпала буквально на ходу, я каждую ночь пряталась от мужа. Однажды умудрилась уснуть в комнате Норы, когда та маялась от приступов боли в животе, а я взялась за ней присмотреть. Задремала у Сенги, составляя список необходимых продуктов, которые следует закупить на зиму. И даже у суровой Эдны отключилась, заработавшись, перебирая душистые травы. Или после полуночи, словно воришка, я кралась в кладовую, где устроила для себя укромный уголок, создав видимость работы. Но неизменно каждое утро я просыпалась в кровати мужа…

– Госпожа, – так вовремя прервала мои воспоминания служанка, вопросительно на меня посмотрев.

– Где сейчас леди Сесиль?

– У себя в покоях, госпожа.

– А её служанка? – спросила, с трудом сдерживая довольную улыбку от тотчас возникшего в моей голове коварного плана.

– С ней, ваша светлость, – проговорила Нора, на её миловидном личике мелькнуло любопытство и ожидание скорого развлечения.

– Ты и ты, аккуратно пододвиньте этот шкаф сюда, он перегородил проход в покои его светлости, – позвала двух мужчин, которые только что вынесли из четвёртой комнаты, очередной сундук, – и пригласите столяра, шкаф требует срочного ремонта.

– Сюда, госпожа? – с недоумением переспросил самый старший, переглянувшись с изумлённой Норой.

– Да, сюда, и не медли! – голосом, не терпящим возражений, распорядилась, будто невзначай звякнув ключами, висевшими на моём поясе – непререкаемый атрибут власти хозяйки этого замка. Да, возможно, мой поступок был неприглядным, но почему-то именно сегодня мне было важно, чтобы любовница моего мужа не присутствовала на обеде.

– Как прикажете, госпожа, – пробормотал мужчина и, более не задерживаясь, взялся за тяжёлый, изготовленный из красного дерева шкаф. Который, на мой взгляд, весил не меньше ста килограммов, и сдвинуть его девушке хрупкого телосложения будет невозможно. К нему тотчас присоединился Клев, и спустя десять минут натужного пыхтения шкаф перегородил дверь покоев леди Сесиль.

– Теперь всё, что вынесли, заносите обратно и расставляете по местам, уборка комнат на сегодня отменяется, – распорядилась, порадовав Нору и выглянувших из открытых дверей ещё трёх служанок. Мужчины же, протяжно вздохнув, подхватили сундук и поволокли его назад в покои.

– А шкаф, госпожа, туточки оставить? – спросила Нора, быстро догадавшись о моих намерениях.

– Да, он разваливается буквально на части, кто к нему прикоснётся – будет выпорот. К полудню чтобы эти две комнаты были готовы к приёму лорда Гавина, – приказала и, более не задерживаясь, устремилась на кухню, надеясь, что туда леди Сесиль не успела наведаться.

Мне повезло: до кухни Сесиль не добралась и у Сенги было почти всё готово к приёму важных гостей.

– Мясо, как вы велели, я отварила сперва, а сейчас тушу с овощами, – подняла тяжёлую крышку с огромной кастрюли Сенга, показывая бурлящее варево.

– Каплунов за час до трапезы ставь на огонь и прикрой крышкой, – напомнила женщине, ещё раз оглядев заготовки, – отлично всё получилось, вы молодцы.

– Спасибо, госпожа, – ответила за всех кухарка и, чуть помедлив, продолжила, – сделаем всё, как вы сказали.

– Благодарю, – кивнула и поспешила в свои покои. Времени до прибытия гостя осталось меньше двух часов, пора было привести себя в порядок и сменить наряд на более подобающий графине.

Я всего лишь на минутку задержалась в коридоре второго этажа, наслаждаясь возмущёнными криками, глухо доносившимися из комнаты Сесиль. И подмигнув удивлённой Норе, прошествовала мимо слуг, торопливо растаскивающих по своим местам вытащенную ранее мебель.

– Госпожа, ванна готова, – проговорила Лилис, стоило мне войти в свои покои. Девушку я всё же оставила своей личной горничной. Она быстро училась, не смотрела на меня волком и, возможно, не доносила на меня, но в этом я не была уверена.

В замке было немного слуг, которые лояльно ко мне относились, большинство из них меня сторонились, а некоторые, опасаясь откровенно хамить, за спиной отрывались от души. Но главное, мне удалось завоевать симпатию Сенги, Эдны, Норы, Клева и Мюрича – тех, кому Алан доверяет, и это меня воодушевляло.

Вот только у Сесиль здесь хватало почитателей, и девушка умело их использовала, при этом всегда оставаясь в стороне. Жаловаться мужу на его любовницу я посчитала ниже своего достоинства и пока успешно справлялась с мелкими пакостями ревнивой особы, время от времени задумываясь, как надолго хватит моего терпения.

Если я верно поняла однажды разговорившуюся Сенгу, леди Сесиль здесь задержалась из-за какого-то обещания, данного моим мужем её отцу. Вторая причина затянувшегося визита девушки была в том, что замок Догерти был разрушен и граф Иннес занимается его восстановлением. Так что выуженные с таким трудом сведения меня не радовали…

– Во двор въехали, госпожа, – оповестила меня Тара, заглянув в покои, – вы приказали вам сказать.

– Да, спасибо, – поблагодарила девушку и, быстро разгладив складки на своём платье и поправив выбившийся из причёски локон, я устремилась в зал, на ходу проговорив, – давно стучат?

– Давно, только что леди Сесиль кричала, – хихикнула Тара, одна из немногих слуг, которая относилась ко мне без ненависти и страха…