Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

Я стояла не шелохнувшись. Моя грудь мерно вздымалась, хотя я была напряжена. Не отставая от мужчины, я тоже пробежалась по нему взглядом. Одет как всегда с иголочки. Коса заплетена так, что ни единый волосок не выбился из причёски.

Весь его облик просто кричал о том, что мужчина все эти дни отдыхал, а не работал. Однако, было одно но. Под глазами залегли тени – признак усталости, который ничем не замаскируешь.

Нужно было с чего-то начать разговор, молчание давило меня, хотелось убежать. Мужчина ждал от меня первого шага. Я чувствовала это.

– Привет, – выдохнула, смотря прямо в бездонные глаза своего супруга.

– И тебе доброго вечера, – прикоснувшись костяшками пальцев к моей щеке, молвил он. – Как прошли занятия?

Быстро захлопала ресницами. Ни капли агрессии в его действиях не было. Он был спокоен, и главное настроен на диалог.

– Нормально.

– Тебя никто не обижал? – Под ложечкой засосало. Ну, вот мы и плавно подобрались к интересующей меня теме.

– Кристиан, мне нужно серьёзно с тобой поговорить, – опустила я взгляд на его рубашку. Долго смотреть в его глаза не могла, я была морально слабее его. Он ничего не делал, просто я чувствовала его силу и хотелось… подчиниться? Возможно.

– Поужинаем вместе?

О чём это он? Опять посмотрела на него. Ах да, он же просил уделять ему внимание иногда вечером.

– Хорошо.

Мужчина ко мне больше не прикоснулся, хотя я прекрасно видела, как рука эльфа потянулась к моей, но на полпути свою конечность Кристиан вернул обратно.

Не хочет давить на меня?

Мы прошли в мою гостиную, где был накрыт стол. От блюд, что стояли на столе, шёл умопомрачительный запах. Нас хорошо кормили в столовой, но еда была однообразной. А здесь были совершенно другие блюда. Хотелось попробовать всё и сразу. Оказывается, я проголодалась. Впервые за три дня я поняла, что именно хочу есть, а не просто поддержать здоровье, насильно утрамбовывая еду в желудок.

Кристиан, как галантный кавалер, отодвинул стул. Присела и сложила руки на коленях, в ожидании, когда мужчина займёт своё место. На этом ухаживания не закончились. Налив вино, эльф протянул бокал мне. Я не очень люблю спиртное, но сейчас мне это не помешает, поэтому покорно забрала бокал из чужих рук.

– О чём хотела поговорить? – Откинулся мужчина на спинку стула. Усталый взгляд внимательно прошёлся по моей напряжённой фигуре.

Пригубила вино и только после этого ответила:

– Кристиан, я не знаю, что именно произошло между нами в прошлом…

Бокал в руке магистра дрогнул, несколько красных капель оказались на белоснежном манжете. Неуловимый пас свободной рукой и пятен как небывало.

Таким способностям можно только позавидовать. Я не умела пользоваться магическими потоками, поэтому приходилось обслуживаться себя самой, благо, что кладовщик снабдил меня бытовыми принадлежностями.

В моём расписании стаял предмет «Бытовая магия», но лишь факультативом. Адепты при поступлении уже обладали хорошим багажом знаний, и поэтому этот предмет был не настолько важен, чтобы уделять ему пристальное внимание. А времени посещать предмет «Бытовая магия» у меня не было.

– Мари? – позвал меня Кристиан. – Я весь во внимание.

Какой красивый голос всё-таки у этого мужчины. Несомненно, у меня на родине – Земле магистр Де Лавье пользовался бы огромной популярностью будь он психологом. Его голос хотелось слушать, закрыв глаза. Взяв себя в руки, попыталась настроиться на рабочий лад.

– Кристиан, я прошу меня сначала выслушать, а уже потом делать выводы, – на что брови магистра поднялись в изумлении.

– Мари, я взрослый мужчина, и я сначала думаю, а потом делаю.

Вздохнула.

«Надеюсь на это, – чуть не сорвалось с языка».

– Сегодня у меня было видение, – эльф обеспокоенно встрепенулся. – Сразу хочу сказать, что оно не из приятных. Но прежде чем говорить непосредственно о том, что увидела, хочу рассказать тебе кое-что ещё…

Кристиан слушал очень внимательно мой сбивчивый рассказ. Он даже ни разу меня не перебил, и лишь иногда хмурил брови. Я рассказала ему и о столкновении с эльфийкой, и о своём спасителе, и о том, что теперь, по крайней мере, одному адепту известно кем я прихожусь декану факультета менталистики. Это была самая «лёгкая» часть моего рассказа. Осталось рассказать про видение. Пока я морально настраивала себя, эльф, подперев подбородок рукой, задумчиво ответил:

– Всё плохо…

– Что плохо? – Не поняла я.

– Плохо то что я не почувствовал твой испуг. Татуировка должна была меня предупредить о том, что ты в опасности.

– Может, это из-за того, что я толком и испугаться не смогла, а потом я уже была спасена, – предположила я.

– Если бы это было так, – откинув голову на головашку кресла, устало вздохнул мужчина, прикрыв глаза. – Я могу почувствовать твои эмоции только тогда, когда ты рядом. На расстоянии это сделать проблематично. Связь между нами ещё не окрепла. А чтобы это произошло, нам нужно много времени проводить вместе. Но и это не так просто, как кажется… – на секунду мне показалась, что он уже жалеет о том, что встретил меня, но оказалось всё совсем иначе. – Из-за покушений, я вынужден много времени проводить вне стен академии, и с собой я взять тебя не могу. Это очень опасно. У нас даже сведений нет, кто готовит бунт, – недолгое молчание, перед тем как Кристиан продолжил: – Мне очень приятно, что ты рассказала мне обо всём сама, – открыл он глаза и посмотрел на меня, – но я уже в курсе неудачного нападения натебя.

– Как? – от удивления я приоткрыла рот.

– Магистр Бальваторе, – только и сказал эльф. А я поперхнулась водой, что только что отпила из бокала. И когда он только успел?

– Понятно. Везде свои уши, – выдавила я из себя, вытирая губы салфеткой. Заострять внимание на этом дальше Кристианне стал. И так было понятно, что магистр Бальваторе был приставлен ко мне не просто так. Уж очень много внимания он уделял моей персоне. Это заметили все.

– Так что с видением?

– Кристиан, я не знаю, что послужило ссорой между тобой и Симрадом, но ты применил к нему приём «Ломка», – не стала мямлить и выдала как на духу. Тело эльфа вытянулось словно струна. От былого спокойствия не осталось и следа.

– Я что-нибудь говорил в твоём видении?

– Только то, что посягать на чужое карается законом.

Магистр Де Лавье ругнулся. Я хоть и не поняла значения слова, что вырвалось из мужских уст, но интонация, с которой это слово было произнесено, сказала за себя всё сама.

– Вот же мальчишка! Всё-таки он не оставит своего.

– Ты о чём? – я-то думала, что это из-за меня, но, похоже, Кристиан понимал, о чём было моё видение, и я там просто мимо проходила.

– Хорошо, что ты мне об этом рассказала, я смогу уберечь своего адепта от неприятностей, – только и сказали мне. Наверное, это было тайной, раз меня не хотели просвещать. Так это что же… получается Кристиан не злиться на Симрада? – Ты стала совсем другая, – вдруг произнёс Кристиан. – От тебя веет теплом и светом. Ты заботишься о других. И нет той холодности и ненависти, что ты дарила мне раньше.

Я открыла в удивлении рот. Как может быть такое? Разве истинные супруги не должны дарить только любовь и нежность друг другу? Даже сейчас я ничего не могла с собой подделать. Меня тянуло к этому мужчине на уровне каких-то животных инстинктов. Мне хотелось прикоснуться к нему, обнять, даже несмотря на то, что мне было противно даже близко стоять с мужским полом.

Моё удивление не осталось незамеченным. Эльф подался корпусом вперёд и накрыл своей рукой мою ладонь, что покоилась на столешнице. Серый взгляд просто гипнотизировал меня, не давая закрыться. Мне даже в голову не нужно залезать, я была вся как на ладони. Читай – не хочу.

– Мари, я совсем не идеальный, и моё поведение не всегда соответствует тому, что я чувствую и хочу сделать. Я никогда не хотел зла ни тебе, ни… – голос дрогнул, мужчина говорил с трудом. На секунду отвёл взгляд, чтобы опять посмотреть на меня. – Пообещай мне одно, что, если ты встретишь кого-то другого, того кому захочешь подарить своё сердце, ты скажешь мне лично. Пусть лучше ты будешь жива и с другим, чем… Я просто не выдержу во второй раз. Я не такой сильный, как кажется.

– Хо… хорошо, – моргнула, только после того, как Кристиан поднялся со своего места и подошёл ко мне.

– У меня остались ещё неоконченные дела, поэтому я должен вернуться, – протянул он мне свою руку. Не раздумывая вложила свою ладонь в мужскую. Рывок и я уже стою напротив мужчины. Что дальше делал Кристиан, было выше моего понимания. Эльф взял в руки кристалл, что покоился на моей груди, проткнул свой палец, и измазал кровью камень. Кровь впиталась мгновенно, и камень стал красным словно рубин.

Я настолько опешила от действий магистра, что не издала ни звука. А между тем Кристиан пробормотал про себя какое-то заклинание, кулон вспыхнул и стал опять белым.

– Не только эльфийка из клана Мигаши, но и остальные две девушки отстранены на время от занятий, и в стенах академии их не будет, пока ведётся следствие. Что с ними будет потом, пока не знаю. Всё держится в секрете, слухов не будет. По документам они отправлены на практику. Твой кулон я напитал магией перехода. Это нужно было сделать уже давно. Если вдруг я тебе понадоблюсь, или тебе будет страшно, или… в общем, разобьёшь кристалл, откроется переход. Дальше проще, тебе будет нужно только вступить в портал. Поняла, – закивала. – Мне тяжело тебя оставлять, но в силу вынужденных обстоятельств я должен заняться делами. Прошу, открой татуировку. Не прячь её, – опять погладили меня по рисунку на виске. Она будет тебя оберегать, пока меня не будет рядом. И ещё… не ходи одна. Пусть рядом будет кто-нибудь, желательно, если это будет Симрад.

Я думала, что моя челюсть соприкоснётся с полом.

– Так ты не будешь против, если я буду общаться с Симрадом?

– Я тебе не ставил запреты на общение. И пусть лучше это будет адепт Карбоне, чем тот, кого я не знаю так близко как его.

Я вообще ничего не понимала. Мне казалось, что между ними есть какое-то не взаимопонимание. А тут… ладно разберёмся позже.

– Меня не будет ещё пару дней. Все вопросы решай через магистра Бальваторе. Он в курсе и поможет. Как только разберусь с проблемами, встретимся с Ритой, а то она уже всю плешь проела Сайлосу по поводу встречи с тобой, – не удержавшись, я всё-таки засмеялась. Земные слова из уст эльфа звучали глупо и неуместно, но его это, похоже, мало волновало.

– Хорошо, я очень соскучилась по Рите и буду безумно рада её… увидеть…

Резко запнулась, когда взгляд мужчины изменился. Хотела спросить, что случилось, но не смогла. В горле пересохло. Сглотнула. Не помогло. Голос меня просто не слушался, и из горла вылетели лишь непонятные звуки.

Сердце сделало кульбит и понеслось галопом, когда серые глаза Кристиана стали стремительно менять цвет. Из неприметно серой, радужка стала стальной, словно по ней разлилась ртуть. Зрачки расширились. Тело обдало жаром, когда сильные руки легли на плечи и чуть сжали… Самыми кончиками пальцев Кристиан прошёлся по моей скуле и зарылся рукой в волосы, отбрасывая пряди с лица.

Меня даже не поцеловали, а я уже была готова взорваться от удовольствия. Моё тело не слушалось меня, и было натянуто словно струна. Кажется, в какой-то момент, я стала даже дрожать.

Такого со мной ещё никогда не было. Я знала, что такое поцелуй и когда-то мне даже нравилось целоваться, но сейчас это было совсем по-другому. Я одновременно и хотела и, боясь поцелуя. И это не отголоски прошлого… Просто я не знала, как поведёт в ту или иную секунду мой организм. Мне казалось ещё чуть-чуть, и я просто упаду в обморок. Мне просто стало не хватать воздуха. И это учесть то, что я уже целовалась с Кристианом, и прекрасно знала какого это.

Мне удалось вздохнуть только тогда, когда мужчина наконец-то предпринял первые шаги. Словно в замедленной съёмке, я наблюдала за тем, как мужчина, склонив голову, смещает нос вбок и касается моих губ, не используя языка.

Не знаю что такое бабочки в животе, у меня так точно сейчас будет извержение вулкана. Меня целовали осторожно, словно боялись напугать, прихватывали губами то верхнюю губу, то нижнюю. Но даже этого хватило, чтобы из моих губ вырвался стон, а пальцы зарылись в мужскую шевелюру.

Крис вздрогнул, но лишь на секунду, чтобы потом подтянуть моё несопротивляющееся тело ближе к себе и усилить поцелуй. А я и не сопротивлялась. Я впервые забыла, где я и что со мной.

– Мари, нам нужно остановиться, – сиплый голос прозвучал над ухом, когда я уже ничего не соображала. Боже, вот это выдержка у некоторых! Знаю, что нужно остановиться, но, боже, как не хочется…

Действуя на грани инстинктов, повернула голову и прикоснулась к мужским губам.

– Да что же это такое, – вымучено буркнул мужчина мне в губы, сжав мои плечи. Прикоснувшись своим лбом к моему, заглянул в мои глаза, после чего тяжело дыша, прошептал:

– Мари, я боюсь не сдержаться и натворить глупостей, о которых потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

Его слова подействовали на меня ещё больше возбуждающе, чем поцелуй.

– С тобой никаких нервов не хватит, – сначала меня обняли, а уж потом прижали к мужскому торсу. – Стой и не двигайся, – хрипло прошептал Кристиан, прежде чем зарыться лицом в мои волосы на затылке. Мой организм противился такому отношению, мне хотелось продолжения. И это было странно. Раньше я даже прикоснуться к себе не позволяла, а сейчас стою и млею от таких нежностей.

Не знаю, сколько мы так простояли, но буквально через несколько минут на меня навалилось такое спокойствие и умиротворение – будто я дома и у меня все хорошо.

В мужских объятьях было так хорошо, что я стала клевать носом, и ещё сильнее прижиматься к Кристиану, ища точку опоры для удобного положения. Мои движения были истолкованы правильно. Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Наверное, в спальню… Глаза окончательно закрылись, и я провалилась в волшебное царство сна.

Глава 13

Академия Грёз, Грот Майер

Марианна

– Господи, ну кто придумал физическую подготовку, – вымучено буркнула я про себя, пробегая последний круг. По крайней мере, я надеялась на то, что круг последний. Мой взгляд упёрся в спину адепта с четвёртого курса, что бежал впереди меня. Не знаю, чем он так не угодил магистру, но тот заставил его бежать лишних три круга, а это немало, если учесть, что изначально было задано пятнадцать кругов. Я не была в лидерах, но и не отставала – была чистый середнячок. Поэтому уже лелеяла надежду немного передохнуть, пока подтянуться остальные адепты.

– Адептка Барбиери, не сбавлять темп, – услышала я бодрый голос сбоку. Рядом со мной пристроился адепт с четвёртого курса – Конрад Лагиус. Когда он неожиданно поравнялся со мной, то напугал меня до чёртиков так, что я сбилась с темпа.

Хотелось ругнуться, но себе я это позволить не могла. Во-первых, я же хорошая девочка, и матом не ругаюсь, а мысленно не считается, а во-вторых, мне каждый вдох даётся с трудом, ибо дыхалка у меня никакая. А всё потому, что кто-то забросил не только танцы, но и ежедневные тренировки.

– Чего это ты такая неразговорчивая? – даже ни разу не сбился с темпа Конрад.

«Боже, и что ему нужно от меня?» – мысленно обратилась я к создателю, продолжая делать вид, что рядом со мной никого нет. В последнее время я сблизилась только с Симрадом. Больше мне общаться ни с кем не хотелось. Может и глупо, зато кому, а Симу я могла доверять как самой себе. Всё-таки априори не может быть «человек» плохим, если спас жизнь, не прося ничего взамен, да и Кристиан лояльно относился к нему. Других на вшивость проверять не хотела.

– Плохо, – резюмировал магистр, когда я наконец-то пересекла финишную черту, – но уже лучше, чем вчера. Обежав преподавателя, направилась к Симраду, что шёл уже ко мне навстречу.

– Ты как? – протянул он мне бутылку с водой. Никогда бы не подумала, что буду дружить с этим эльфом. Всё-таки первое впечатление обманчиво, убеждаюсь я в который раз.

– Спасибо. Нормально, – попыталась выровнять дыхание.

– А ты молодец, – похвалил меня мой однокурсник. – Из девчонок пробежала первая. Даже четвёртый курс оставила с носом. Ну что, пойдём, разомнёмся, пока магистр не взялся за нас всерьёз?

Глотнув из бутылки, кивнула. С Симом согласилась не просто так, новый преподаватель был просто изверг. Сначала он нас гонял по полигону, и лишь потом приступал непосредственно к предмету, именуемому «Тактика ведения ближнего боя».

Этот предмет был обязателен для всех факультетов, так как предполагалось, что большинство адептов будут потом служить на благо государства.

Наши занятия по физической подготовке и тактике ведения ближнего боя были спарены с занятиями четвёртого курса. Радости от этого я не испытывала, так как старшекурсники норовили подколоть нас – первогодок.

Адепт Карбоне терпеливо подождал пока я напьюсь воды, и лишь тогда направился к турникам. Я не отставала. На нас уже косо поглядывали адепты, решив, что мы влюблённая парочка, так как ходим везде вместе. Отовсюду слышались смешки и подколы, причём как и от девчонок, так и от парней.

И когда им это только надоест?

Я уже давно не реагирую на мнение окружающих, но за Симрада было обидно. Посмотрев на своего друга, поняла, что ему так же параллельно на окружающих, как и мне. Он шёл спокойно и ничем не выдавал своё недовольство. В этом мы были похожи.

С Симрадом мне было хорошо проводить время. Он не лез ко мне, я к нему, он помогал мне, где-то помогала ему я. Этакий дружеский симбиоз.

Как только подошли к снарядам, каждый занял своё место. Сим турник, я – брусья.

Поставив ногу на перекладину, делала растяжку, наблюдая за тем, как мой одногруппник подтягивается. Он делал это не спеша, движения были чёткие, и аккуратные. Становилось спокойно. Я даже перестала обращать внимание на окружающих, хотя кроме нас решили позаниматься физическим трудом ещё несколько адептов, остальные же сидели на лавочках и «чесали» языками.

Конрада я увидела издалека. Поговорив с магистром, тот быстро направился в нашу сторону. Его навязчивость меня стала утомлять. Этот парень не хотел принимать то, что его общество меня не интересует, как в принципе и сам он.

От Симрада я узнала, что он отпрыск семьи, приближенной к императору драконов и что в настоящее время он отличная партия для замужества: красивый, образованный, имеющий связи с правящей элитой. Поэтому было неудивительно, что адепт Лагиус красовался перед всеми представительницами прекрасного пола, словно павлин перед самками, распустив свой хвост. Только я на эту удочку не повелась и его это задевало.

Конрад подошёл к нам, но разговаривать не стал. Он просто снял кофту, обнажив свой торс, и запрыгнул на турник рядом с Симрадом. Карбоне даже не повернул головы в сторону своего соседа и продолжил отжиматься. Рядом с Симрадом адепт Лагиус выглядел глупо, по крайней мере, это было моё мнение. Если мой друг и соратник действительно занимался, то менталист с четвёртого курса красовался. Да, фигура у него была что надо. Мускулы красиво играли на теле… и все. Я никак не среагировала. Мне было все равно.

Зрителей в нашем ряду прибавилось. Теперь, кроме меня, на парней стали глазеть адептки что с моего курса, что с четвёртого.

Послышались ахи и вздохи. А этот и рад стараться… Позер, блин.

Закончив упражнение, отвернулась, пристроившись в конце восторженной публики. Далеко уходить не стала. Я всегда должна быть в поле зрения Сима.

Буквально через секунду Карбоне встал рядом со мной.

– Не понравилось выступление? – подколол он меня, вытирая лоб краем своей кофты.

Я лишь закатила глаза. Отвечать смысла не было: Сим был в курсе моего отношения к мужскому полу. Я поделилась с ним секретом, правда не до конца. Он знал только то, что на меня напали, когда я шла домой и пытались изнасиловать.

Как только все адепты пробежали положенные километры, магистр построил нас в две шеренги. Четвёртый курс стоял напротив первого. Естественно, нас построили по росту, так что с Симрадом нам пришлось распрощаться на время, и я встала рядом со старостой своей группы. Отношения с этой девушкой не сложились с первого дня, и думаю, что не сложатся и в будущем. Поэтому ни ей, и уж тем более мне, не нравилось такое соседство, но приходилось терпеть, так как другого выхода у нас не было.

В первый день наших занятий с новым преподавателем адептка Краулс заявила, что не собирается стоять рядом с человеком, так как это ниже её достоинства.

Магистр молча выслушал эльфийку, а потом просто заставил бежать три круга. С одной стороны, мне было приятно, что, таким образом, утёрли нос возомнившей себя чуть ли не богом эльфийки, если бы было не одно но. Меня заставили бежать рядом с ней. А если учесть то, что я бегу быстрее, мне пришлось подстраиваться под её темп, чтобы не получить лишний круг в качестве наказания. Поэтому сегодня меня одарили лишь взглядом свысока, когда уступали место рядом с собой.

Магистр медленно, но верно добивался от нас поставленной цели. Мы должны были в процессе обучения сблизиться друг с другом, несмотря на пол, возраст и положение в обществе. Я и староста стали хорошим примером для остальных.

После того как мы пробежали положенные три круга и встали в строй, магистр, а по совместительству первый маршал империи чёрных драконов, заявил, что на войне все равны и нужно опираться на плечо соседа, а не ждать подмоги извне, что когда действительно нужна помощь, нужно принимать её оттого, кто тебе её предлагает.

Никто по этому поводу спорить с магистром не стал: мужчина был прав на все сто процентов. Однако каждый остался при своём мнении. Теперь никто не возмущался, и в основном из-за того, чтобы не получить наряд в три дополнительных круга.

Магистр шагал вдоль наших рядов и вещал тему урока:

– Ведение боевых действий в городских условиях имеет ряд неприятных особенностей. Противник обороняется – вы наступаете, он за укрытием – вы открыты. У противника перед вами сплошное преимущество, ведь он рассчитывает шаги наперёд. Во избежание ненужных потереть, необходимо применять против обороняющегося недоброжелателя разумной и активной наступательной тактики, сформировавшейся на основе горького опыта прошедших войн. Знание адептами, действующими непосредственно в боевых порядках, основных тактических приёмов ведения боя позволят избежать многих тяжёлых последствий в будущем…

Мессир Грован говорил обычные вещи, и я была с ним согласна, да вот только в сложившейся ситуации такие лекции стали напрягать. Со слов Симрада раньше предмету тактика ведения ближнего боя уделяли небольшое внимание, и он был больше в качестве ознакомительного, если конечно ты не на факультете боевых искусств. Так почему же сейчас нас гоняют, словно готовят спецназовцев? Это из-за переполоха на границе и возможных боевых действий? Да ещё и Кристиана не спросишь об этом, ведь его нет уже три дня. Я знаю, что с ним все в порядке, так как на моей подушке каждое утро красовался цветок и записка от него с пожеланиями хорошего дня.

– Магистр Грован, разрешите вопрос? – мужской голос со стороны шеренги напротив заставил меня отвлечься от мыслей и прислушаться к разговору.

– Все вопросы вы должны задавать после занятия. Некрасиво, уважаемый, перебивать преподавателя посреди лекции. Нона первый раз я прощаю. Задавайте? – несчастный адепт уже тысячу раз пожалел, что сделал это, но дороги назад уже нет. Русская поговорка «Назвался груздём, полезай в кузов» была как раз в тему.

– Мне не очень понятно, почему объединили занятия первого и четвёртого курса.

– Хороший вопрос, – хмыкнул мужчина, останавливаясь напротив меня. Взгляд прошёлся сначала по эльфийке, а потом уже по мне. Я стоически вытерпела борьбу взглядами, в отличие от Краулс. – Это сделано потому, что теперь вы, уважаемые, старшекурсники, будете учить азам боя первогодок, – развернулся магистр и направился в начало шеренги. Буквально у всех отвисла челюсть до пола. – Я не просто так несколько занятий посветил физическим нагрузкам. Таким образом, я выявлял сильных и слабых. В конце занятия, я вас разобью на группы. Адепты у кого с физическими нагрузками идут дела плохо, перейдут под покровительство магистра Биваза, остальных обучать буду я.

Хоть бы меня пронесло, и я попала к магистру Бивазу. Говорят, он более лоялен к своим ученикам. Но это были только мои пожелания, на деле оказалось совсем по-другому. Мало того, что я оказалась, среди «сильных», так ещё меня впихнули в шестёрку к адепту Лагиусу. Радовало только одно, рядом со мной был Симрад.

– Все кого я определил во вторую группу, прошу покинуть полигон. Магистр Биваз ждёт вас в аудитории номер 605 для проведения теоретических занятий. Остальных прошу задержаться.

Как только нас осталось вдвое меньше, чем было, магистр заявил:

– С этого дня расписание меняется. За новым зайдёте в деканат после занятий. Теперь каждый день у вас будут спаренные занятия по физической подготовке, тактике ведения ближнего боя и менталистике. Таким образом, мы решаем сразу несколько задач: получаем знания и сразу же применяем их на практике. Как вы уже заметили, что помимо того, что я отсеял более слабых адептов, я разбил вас на шестёрки, где три учащихся первого курса и три учащихся четвёртого курса. Это сделано тоже не просто так. Я изучил на досуге личные дела всех вас и понял, что у каждого есть проблемы с даром. Ваша шестёрка должна замкнуть круг, и решить эту проблему. Как именно мы это будем делать, узнаете позже. Помимо меня, завтра на занятиях будет присутствовать декан факультета менталистики магистр Кристиан Де Лавье. На сегодня все, свободны.

***

Новый день начался с физической подготовки. Пятнадцать кругов теперь не проблема. Я пробегала их быстро, так как стала привыкать к нагрузкам и даже в какой-то степени испытывала удовольствие. Если так и дальше пойдёт дело, то вероятно, что я вернусь и к танцам. Я скучала по тем временам, но после того, что со мной произошло, меня что-то тормозило, не давая раскрыться на полную мощь. Мужские взгляды меня нервировали, заставляя испытывать стеснение, которое плавно переросло в боязнь, выступать на сцене. Не став бороться с собой я уступила своей фобии и совсем забросила танцы, лишь изредка, пока никто не видел, баловала себя дома новыми стилями.

В этом мире я чувствовала себя по-другому. Бояться мужского внимания я не перестала, но я чувствовала, что за меня заступятся и это очень сильно успокаивало и дарило чувство комфорта. Сим проводил очень много времени со мной и как настоящий друг защищал мои честь и достоинство. Он не давал меня в обиду и охранял меня, словно я была для него сестра. И это было не совсем случайностью…

Карбоне тоже нуждался в друге, ведь то, что его семью отлучили от двора, очень сильно повлияло и на его жизнь: с ним не заводили знакомств, не видя выгоды в этом. А тут он обрёл нового друга – меня. Мне была приятна такая забота, ведь я уже давно забыла, что такое опереться на чужое плечо. Мы делились секретами, даже несмотря на то, что я женщина, а он мужчина. На удивление, у нас нашлось много общих тем для разговора. С каждым днём я узнавала много нового о своём друге и подробности его жизни не радовали меня. Мне было неприятно, когда Сим рассказывал о своём детстве. Он рос один. Никто не хотел с ним дружить, а его мать не могла дать то, что давали друзья. Братьев и сестёр у Симрада тоже не было: спасибо его деду, который наложил запрет на рождаемость, чтобы ещё больше не позорить свой род нежелательными отпрысками.

Когда я спросила у Карбоне, почему у него нет друзей, услышала слова, которые до сих пор звучали в моей голове:

– Кто будет общаться с тем, кто по положению был приравнен чуть ли не к людям?

Сим не хотел меня обидеть, он просто сказал, как оно было на самом деле.

Я понимала его как никто, ведь, по сути дела, я тоже стала изгоем у себя на родине.

Зато теперь у него есть я, а это значит, что не все потеряно. Я костями лягу, но добьюсь того, что его род вернёт своё положение в обществе. Естественно, о моей задумке Симрад ничего не знает, а иначе я уже давно бы получила хорошую взбучку.

С Кристианом дела тоже шли хорошо. Он ухаживал за мной и ничего не просил взамен. Мы проводили вместе вечера, где супруг учил меня азам эльфийского этикета и рассказывал об устройстве магического мира. Все знания я впитывала как губка, за что получала похвалу из уст магистра Де Лавье, причём не наигранную, а саму что ни на есть искреннюю. Меня тянуло к нему, как и его ко мне…

Даже сейчас, пока бежала, постоянно чувствовала на себе взгляд эльфа. Такое внимание к моей персоне со стороны мужчины, который занимал высокое положение в обществе, льстило мне. Я стала раскрываться словно цветок, оттачивая свои женские чары на «бедном» эльфе. С ним я вела себя так, как до моего нападения, что несказанно радовало не только меня.

Я по-прежнему скрывала татуировку, так как мне не хотелось пересудов. Я хотела, чтобы ко мне относились как к адепту, а не как к жене высокопоставленного чиновника. Кристиан не одобрял этого, но уважая моё мнение, больше не поднимал эту тему разговора. Единственный кто был в курсе нашего супружества, не считая, конечно же, Симрада, был магистр Бальваторе. Но и он молчал о нашей тайне и никаким образом не показывал окружающим, кто я есть на самом деле. С магистром Бальваторе мы достигли больших результатов. Теперь я могла управлять своим разумом и впадать в транс пожеланию. Это очень помогало понять себя и избавиться от комплексов и страхов. Как оказалось, транс – это своеобразная установка на улучшение своих личностных характеристик. Ты просто задаёшь программу, и организм, подчиняясь, делает тебя сильнее, быстрее, умнее…

Но и это еще не все. Магистр по медитации и трансу на дополнительных занятиях показал мне методику гипноза. Теперь я могла «достучаться» до сознания Симрада и уже без помощи магистра, вывести своего друга из транса.

Теперь о настоящем…

Практические занятия, где объединили три предмета сразу, были очень интересными. Такой подход был очень познавательным. Всё-таки магистр Грован молодец, что придумал такой путь к усвоению знаний. Помимо того что нас разбили на группы, нас ещё поделили на шестёрки. Это было сделано специально. Каждая шестёрка представляла собой тактическую единицу – отделение, где был выбран свой командир отделения. Далее, все шестёрки объединялись и составляли тактическую единицу взвод, где командиром был мессир Грован.

Нашей шестёркой командовал Симрад. Меня это несказанно радовало, ведь я буду под защитой своего друга, и выполнять его команды, а не адепта Лагиуса. Такой выбор командира удивил всех, ведь по идее командиром должен стать кто-то из четвёртого курса (как это было в других отделениях), но здесь опирались на внутренние качества и на уровень дара. Сим подходил под оба критерия, как и я. Но так как я была девушкой, да ещё мой уровень дара особо не афишировали, то выбрали Сима. Недовольных было много, но никто не смел, сказать нет, ведь назначили на должность командира отделением сами преподаватели.

– Становись, – поступила команда от командира взвода. Никогда бы не подумала, что в мире магии такие же воинские порядки, как и на Земле. – Ровняясь, смирно. – Пройдясь вдоль шеренги, магистр осмотрел нас на «профпригодность» и прошёл к левому флангу.

Магистр Де Лавье вслед за своим коллегой прошёлся вдоль шеренги, внимательно рассматривая каждого адепта. Взгляд эльфа пробирал до костей и был серьёзный и какой-то ищущий. Словно он что-то высматривал, пока сканировал неподвижные туши адептов.

Когда он остановился около меня, я замерла. На лице Криса не дрогнул ни один мускул, пока он осматривал меня с ног до головы.

Ничего собственно не происходило, мне не было ни больно, ни страшно… Просто, когда Кристиан посмотрел в мои глаза, почувствовала неприятное чувство в районе головы, будто кто-то решил изучить строение моего головного мозга, не делая при этом трепанации черепа. Такое некое копошение, больше похожее на щекотку. Раньше бы это чувство напугало меня… Сейчас же я стоически вытерпела процедуру оценки дара, заранее зная, что моему здоровью ничего не грозит. Губы Кристиана на секунду дрогнули в улыбке, когда дискомфорт ушел и осталась лишь звенящая тишина в голове. Видимо, эльф увидел во мне что-то интересное, раз от мужчины чётко последовали волны удовлетворения. Ничего не говоря, магистр двинулся дальше, оставляя меня медленно гореть в пучине любопытства. Я не ждала, что мне сейчас что-то скажут, ведь по моей же просьбе мессир Де Лавье никак не выделял меня, и отношение было, как и ко всем, но это только внешне. Я чувствовала от него волны тёплой энергии, которая пронизывала меня насквозь, даря чувство защищенности, пусть даже и моего супруга не было рядом.

Адептка Краус вся подобралась, когда декан двинулся в её сторону. Было смешно наблюдать, как девушка лезла из кожи вон, чтобы её заметил декан факультета менталистики. Вся её поза говорила о том, что этот мужчина в её вкусе и она не прочь завести отношения на долгий срок, и желательно с последующим замужеством. А ещё интереснее было наблюдать за её физиономией, когда магистр проходил мимо, даря ей внимания столько же сколько и остальным.

Осмотрев каждого, магистр подошёл к мессиру Гровану. Отсюда не было слышно, но зато было прекрасно видно, как Крис, что-то сказал мужчине и тот кивнул соглашаясь, после чего магистр де Лавье повернулся к строю.

— Сейчас, тех, кого я назову, должны будут подойти ко мне, остальные остаются на местах. Для чего это нужно скажу позже. Итак, месса Краулс, мессир… Месса Барбиери…

Услышав свою фамилию, недоверчиво посмотрела на Кристиана, но тот тем же невозмутимым видом что и до этого продолжил озвучивать свой список. Ничего не понимая, двинулась в сторону адептов, которые кучкой стояли недалеко от декана. Выбор учеников был странный, ведь у всех был разный дар и это не только по шкале мощности, но и по всем остальным параметрам. Но ещё страннее, на мой взгляд, было то, что отобрали по одному адепту из каждой шестёрки. Вроде с командирами уже определились…

Закончив оглашать список, магистр обратился к остальным:

— Как вы уже заметили. Я отобрал по одному адепту из каждой шестёрки. Все, кто стоит рядом со мной — охотники, — махнул магистр рукой в нашу сторону. У меня отвисла челюсть. Вот это сюрприз. Да из меня охотник, как из Кристиана балерина. Я не умею драться, оружие в моих руках опасно в первую очередь для меня самой… Да и слово охотник у меня ассоциируется с брутальным мужчиной, умеющим не только выслеживать свою добычу, но и ловить её.

Со стороны тех, кого не выбрали на данную роль, послышался смех.

— Отставить, — гаркнул мессир Грован. Наступила тишина, взгляды учеников вернулись к декану факультета.

— Я ещё не закончил, — голос Кристиана стал холодным как лёд и я даже поёжилась от его тона. — Те, кто стоит подле меня в той или иной мере обладают навыками эфирного зрения. — Естественно мне это ничего не дало. Я до сих пор не понимала, что это значит. Но судя по тому как все заткнулись и внимательно оглядывают нашу кучку, поняла, что это что-то мегакрутое.

— Магистр Де Лавье, разрешите вопрос, — послышался мужской голос из тех, кого не выбрали.

— Разрешаю.

— Получается, что в нас дар ясновиденья отсутствует? – Ясновиденья? Я не ошиблась? Так ведь Крис говорил, что это редкость… или? Так, нужно дослушать до конца.

— С чего такие выводы? — поднял бровь Кристиан. – Я вроде не говорил, что его, например, нет в вас. – студент стушевался, почуяв неладное и кажется не зря. – Адепт Нодрих, что в вашем понятии является ясновиденье?

— Ну... это… — переступая с ноги на ногу, адепт пытался сформировать ответ на вопрос преподавателя. – Это способность получать информацию о прошлом и будущем.

— Вы думаете в правильном направлении, но это не совсем так. Ясновидение – это тип экстрасенсорного восприятия, предполагаемая способность мага получать информацию помимо русел восприятия, в том числе сведения о событиях прошлого и будущего. Чтобы вам было лучше понятно, поясняю, что к ясновиденью относят несколько различных типов способностей. Например, экстрасенсорное восприятие, ретрокогниция, проскопия… Все эти типы мы изучим досконально на последующих занятиях, сейчас же я отобрал адептов, у кого дар экстрасенсорного восприятия прослеживается присчитывании информации с объектов. Это значит, что им потребуется меньше времени на изучение и освоение материала. С остальными мы будем заниматься на факультативных занятиях. Это не значит, что вы сможете управлять зрением на отлично, все же у вас дар ниже, но хотя бы сможете при старании воспринимать объекты посредством других органов чувств. Теперь я ответил на ваш вопрос?

— Да, спасибо, магистр.

А что ещё должен был ответить студент? Не будет же он спорить с деканом факультета?

— Ещё есть вопросы? – обратился Кристиан ко всем сразу. Естественно вопросов больше не поступило, и все дружно промолчали. Никто не хотел попасть «в немилость» и показаться глупым. – Раз больше вопросов нет, приступаем непосредственно к процессу получения знаний. Всех, кого я назвал, остаются на месте, остальные следуют за мессиром Грован, — повернувшись к нашей кучке, магистр продолжил разговор, уже не обращая внимания на адептов, что гуськом последовали на полигон за магистром по тактике ближнего боя:

— Это занятие посвятим теме экстрасенсорного восприятия. Наверняка многие слышали про такой вид ясновиденья, но под другими названиями, например, как эфирное или астральное зрение, — и действительно несколько адептов закивали, таким образом, соглашаясь с преподавателем. Я чуть ли тоже не повелась стадному чувству, но вовремя спохватилась и не кивнула вслед за остальными. В мире информационных технологий, именуемым Земля, большое внимание уделялось темам экстрасенсорных способностей, и даже снимали передачи, взять хотя бы «Битва экстрасенсов», поэтому я имела представление, о чём говорит Кристиан, но только поверхностное, в подробности я не вдавалась, так как это было мне не нужно. Сейчас за учебным процессом я еле поспевала, так как приходилось изучать программу домашнего обучения и за это отдельное спасибо Симраду и Кристиану, ведь без них я бы не смогла понять даже этого. Поэтому сейчас я внимала каждому слову, чтобы ничего не пропустить. — Хочу сразу пояснить, чтобы в дальнейшем не было недоразумений, что такой вид восприятия, даёт возможность обладателю этого зрения видеть то, что может находиться вокруг него на соответственном уровне, но не сопровождается способностью видеть что-нибудь на большом расстоянии, или читать прошедшее и будущее. Конечно, едва ли возможно совсем исключить эти последние способности, потому что область астрального зрения, несомненно, значительно шире, чем область зрения физического, и отрывочные картины прошедшегои будущего могут часто совершенно случайно представиться даже тем ясновидящим, которые не знают, как именно надо их искать; но, тем не менее, есть очень существенная разница между подобными случайными проблесками и определённой способностью проекции зрения в пространство или во время. Принцип эфирного зрения заключается просто в чувствительности к большему, чем обыкновенно, ряду физических вибраций. Если сказать ещё проще, сегодня мы будем тренироваться видеть сквозь заграждения. На полигоне, как вы уже заметили, специально для вас были установлены щиты из различного материала: дерева, металла, камня… Начнем сначала с простого, как поиск живых объектов. Как только этот уровень будет освоен, приступим к более сложным заданиям, как поиск неодушевлённых предметов и поиск живых и неживых объектов сразу. Я выбрал эту тактику неспроста, ведь поиск живых объектов, обладающих разумом, действительно легче, ведь можно прочесть сознание, однако в вашем случае и с этим возникнут трудности, ведь на всех присутствующих на территории академии поставлен ментальный блок. Но как оказалось и это не проблема, ведь у нас есть что?

— Сердцебиение, — тихо ответила я и больше себе, чем окружающим, но мужчина меня услышал.

— Правильно мыслите, адепта Барбиери. Действительно, сердцебиение выдаст местонахождение разыскиваемого объекта. В этом вопросе нам помогут адепты, что последовали за мессиром Грован. Сейчас ваши коллеги по учебному процессу займут свои места за щитами, и будут прилагать усилия к тому, чтобы быть незамеченными, а вы, мои дорогие, будете их искать на расстоянии, путём считывания вибраций…

Пока Кристиан излагал новую тему, я наблюдала за остальными адептами, которые уже толпились возле щитов. Мессир Грован им тоже что-то объяснял, наверное, учил прятаться.

— Магистр де Лавье, а это потом можно регулировать? Или мы постоянно будем неосознанно считывать информацию с объектов? – послышал вопрос позади меня.

— Если способность развита в совершенстве, она будет находиться всецело под контролем ясновидящего, и он может пользоваться или ею, или своим обычным зрением — по желанию. Менталист переходит от одного способа к другому так же легко и естественно, как мы теперь перемешаем фокус нашего зрения, когда поднимаем глаза от книги, чтобы следить за движениями предмета, находящегося вдали.

— Это хорошо, — опять голос за спиной, — а то даже представить жутко, как ты ходишь и видишь всё, что творится за стенами. Хотя… можно теперь за девчонками подглядывать без зазрения совести, ведь ты же для них невидим.

Послышались смешки и опять же от парней. Мне вот было совсем не смешно. Кристиан улыбнулся, правда, только глазами.

— Вы ошибаетесь. Администрации академии блюдет честь женской половины и заранее предусмотрела данную ситуацию. На стенах академии стоит заклинание «занавес», установленное лично мной, так что девушки могут спокойно вздохнуть, а юноши настроится на рабочий процесс и не отвлекаться по пустякам. Пока мы с вами отвлеклись от темы нашей сегодня лекции, адепты заняли позиции на своих местах. — Я посмотрела за спину декана. И правда, на полигоне стоял только магистр Грован. Остальные словно испарились. — Перед вами расположены двадцать щитов. Вы посредством методики вхождения в транс, должны просканировать заграждения и указать мне номера щитов, за которыми никого нет. Это ваше задание на сегодня.

— Но адептов-то больше двадцати, — возразила я.

— А я и не сказал, что задание будет лёгкое. За некоторыми щитами стоят по двое или по трое адептов, — рано мы радовались. Это будет тяжело. Мало нам, что щиты расположены рядом, нужно было и ещё усложнить процедуру эфирного зрения и поставить адептов рядом. Ведь это же перемешенное сердцебиение. Можно просто запутаться… — Подходить к щитам нельзя, допустимое расстояние пять метров. Приступаем. На все про все у вас пятнадцать минут. Время пошло.

Все хлынули на поле, я следом. Остановившись на положенном расстоянии, решила сначала рассмотреть щиты нормальным зрением. Ничего не обычного не заметила. Щиты как щиты. Адепты уже принялись выполнять задание. Кто-то махал руками перед собой, как делали это экстрасенсы у нас на Земле, кто-то сидел в позе лотоса, сложив руки на коленях, кто-то бубнил себе под нос, прося помощи у местных богов. Со стороны наблюдать за этим было смешно. Вот и Кристиан с мессиром Грован стоят и улыбаются, смотря на своих «ненормальных» адептов.

Отвернулась и сосредоточилась на щите, что был расположен напротив меня. Прикрыла глаза, вспоминая слова своего наставника по предмету транс и медитация. Магистр Бальваторе был очень сильным преподавателем, раз даже меня, простого человека, обучил азам своего предмета, не используя магию.

Так что там нужно?

Сосредоточится на объекте и желательно с открытыми глазами. Так, смотрю. Моргать реже, и делать так, словно ты смотришь на картинку с три D эффектом, типа тренажёра для глаз. Да, здесь тоже были такие. И я была очень сильно удивлена, увидев такие картинки в стенах академии. Такой тренажёр мне специально принёс Кристиан, чтобы тренировать зрение.

Вот засранец.

Заранее знал, что будет, а мне не сказал. Хотя, чего злюсь, правильно, что не сказал, а то бы переживала и не выспалась.

Так, отвлеклась…

Выставив вперёд указательный палец, сфокусировалась на нём, постепенно приближая его к своему лицу, постепенно переводя взгляд на щит. Не моргала до тех пор, пока глаза не стали слезиться. Что-то не получается, или я просто что-то не так делаю?

Посмотрела на коллег…

Радует одно, не одна я такая «счастливая». Кто-то даже психовал… это я про адептку Краулс, которая даже боком повернулась, прислушиваясь к щитам.

О, точно! Нам же нужно услышать сердцебиение. Колебание звуковых волн... А разве человек может услышать такое? С трудом верится, но и я не простой человек, так что попробую, особенно ни на что рассчитывать не буду. Не убьют же меня за то, что я не справилась с заданием.

Проделов аналогичное упражнение, я вся обратилась в слух, концертируя внимание на щите перед собой. Я даже дышала через раз, чтобы заглушить стук своего сердца. Когда я уже хотела опустить руки, воздух вокруг неожиданно дрогнул и стал расплываться словно туман. Преграда передо мной стала медленно менять очертания и таять на глазах. Теперь я могла различить силуэт, что стоял за первым щитом. Лица видно не было, но даже это не помешало мне узнать своего друга. Сим стоял один, засунув руки в карманы брюк. Перевела взгляд на соседний щит. Пустой. Дальше. Три адепта…

Мне остался последний щит, когда меня тряхануло, словно попала под напряжение. Глаза заволокло пеленой, меняя фокус зрения. Не знаю, как я это сделала, но я словно приблизила объект к себе для более детального рассмотрения. Я прилагала усилия, чтобы распознать того, кто стоит за стеной. Получалось плохо. Я знала, что это мужчина, но не понимала кто именно. В голове послышался треск, дыхание участилось…

— О нет! – только и успела пискнуть, как провалилась в яму между сном и явью.

«Непроглядный туман застил глаза и мешал рассмотреть, где я нахожусь. Было очень холодно, словно нахожусь в морозильной камере. Но я точно понимала, то это не помещение, ибо стояла на земле. Обхватив себя руками, пыталась согреться. Адреналин в крови зашкаливал и мешал думать. Зубы стали отбивать чечётку, когда я продрогла до костей.

— Нужно было выбираться отсюда, если не хочу получить ещё очередную фобию, — была единственная здравая мысль, пришедшая мне, за то время что я здесь нахожусь.

Прежде чем сделать шаг, я руками ощупала пространство перед собой. Было очень страшно идти туда, куда не знаешь, но и стоять на месте и ждать чуда, было глупо.

Здесь не было никого, кто бы мне помог.

Что ж, так как гора не хочет идти к Магомету, то Магомед пойдёт к ней сам.

Передвигая ногами, я махала руками перед собой, чтобы просканировать пространство и не упасть. Звенящая тишина давила на уши. Липкий пот ужаса струился по вискам, сжимая все внутренности в комок от напряжения.

Хрипящий голос, больше похожий на рык дикого животного, раздавшийся неожиданно в тишине, заставил меня замереть от ужаса.

— Видящая, где же ты? Я тебя ищу… ты нужна мне… иди же ко мне, маленькая…

В оцепенении стояла и не знала, что делать дальше. От дикого страха я не могла пошевелить даже пальцем. А голос между тем становился все чётче. Это значит то, что говорящий с каждой секундой приближается ко мне.

Мне бы убежать, да вот куда? Оттого, что я ничего не вижу вокруг, мне кажется, что говорящий здесь не один. Да иэхо мешало сконцентрироваться на голосе. Я плохо разбиралась в физических законах, но вроде в тумане, эхо не должно быть… или может?

— Вот же ты… ты…ты…

Нужно что-то делать, — истерически взвизгнула я про себя. – Но только что? Черт, ты же менталист, сделай же что-нибудь!

Эфирное зрение! Точно!

Сконцентрировалась, делая упражнение что и на полигоне.

И как по волшебству, туман стал отступать от меня, сантиметр за сантиметром, открывая пространство. Вот я уже вижу собственные руки, ноги. И тут же словно черт из табакерки выскакивает когтистая рука, покрытая чешуей. На одном из пальцев красуется мощная печатка с красным пальцем.

— Вот же ты!

Мой организм уже приготовился к обмороку, когда меня выкинуло из видения.»

Не устояв на ногах, падаю. С землей не встретилась по той причине, что меня на лету поймал Кристиан. Бледное испуганное лицо склонилось надо мной:

— Марианна, что с тобой?

Глава 14

Академия Грёз, Грот Майер

Кристиан

Я стоял с магистром Грован и наблюдал за никчёмными попытками адептов пробиться сквозь щиты. Особой надежды на то что у них получится с первого раза выполнить задание не было. Это был скорее экспромт, как и с моей стороны, так и со стороны студентов. После того как я просканировал дар адептов на силовую защиту, решил окончательно сменить тактику проведения занятия. Мне нужно было вычислить тех, кто впоследствии мог бы стать щитовиком.

Этот дар имеет очень хороший спрос и не только в нашей стране, но и за её пределами. Кто-то с ним рождается, а кто-то приобретает навыки щитовика в процессе обучения. Моя названная сестра - Маргарита оказалась природным щитом. Она родилась такой и до последнего не знала о своих способностях. И лишь попав в наш мир, узнала о своём даре. Теперь она отличный маг-иллюзионист и щит для своего будущего супруга.

Те адепты, которых я отобрал, не являлись природными щитами, их магия не откликалась на зов матушки природы, но зато при ментальном воздействии откликнулась другая магия. И если правильно её использовать, то мир драконов пополнится искусственными щитами. Между искусственными и природными щитами было лишь одно отличие: первые сами выбирали хозяина. Вторым же повезло меньше, так как им была нужна привязка.

Я отобрал семерых предполагаемых щитовиков по одному из каждой шестёрки. Это были сильные менталисты и даже не на уровне первого курса. Родители этих ребят хорошо постарались, и вложили в своих детей не только отличные знания, но и усердие к труду.

Судя по лицам адептов, пока ещё никому не удалось посмотреть за ограждение. А времени прошло уже немало. Ещё несколько минут и можно прекращать. Скорее всего, я ошибся, и магов с возможностью щита среди выбранных адептов нет, а если и есть, то очень слабенькие.

Марианна стояла с краю шеренги и забавно водила пальцем перед носом. В её способностях я не сомневался, она была сильной личностью с большими задатками мага. И если она правильно сконцентрируется на задании, то без труда посмотрит сквозь стену. Дар видящей поможет ей в этом.

В какой-то момент Мари замерла и с улыбкой на лице стала смотреть перед собой. Со своего места я прекрасно видел студентов что стояли и за щитом, и перед ним. Посмотрев за ограждение, куда был направлен взгляд Мари, увидел Симрада. Теперь понятно почему она улыбалась. Мари удалось увидеть объект и даже почувствовать его. Не теряя сноровки, Марианна переводила взгляд с одного щита на другой, пока каменным изваянием не застыла с испугом на лице.

Что-то пошло не так. Рванулся с места и вовремя. Только я успел добежать до неё, как она кулём стала оседать на землю. Ещё чуть-чуть и она бы ударилась головой. Я еле-еле успел словить её на лету.

– Марианна, что с тобой?

Глаза полные ужаса уставились на меня. Озябшие руки ухватились за мои предплечья, цепляясь словно за лиану. Вокруг стали собираться адепты. С любопытством обступив нас, стали прислушиваться к разговору.

Хлопнув несколько раз ресницами, Мари прохрипела:

– Всё нормально, просто неожиданно стало нехорошо.

Она говорила неправду. Вернее, правду наполовину. Я прекрасно считал её эмоции. Мари была напугана и очень сильно, но храбрилась, не показывая виду.

– Тебе лучше, встать сможешь? – кивнула. Помог подняться, заключая её в объятья. Вырываться и возмущаться не стала, и лишь с благодарностью примкнула к моей груди. Никто не удивился этому, ведь мы – преподаватели никогда не оставляли один на один с бедой и всячески оказывали поддержку своим адептам. Сейчас все подумали, что я делюсь жизненной энергией.

– Что случилось? – Рядом со мной встал Симрад. Скорее всего тоже почувствовал волны страха. Сим был хорошим эмпантом, поэтому я и назначил его на роль командира отделения. Ведь он, считывая эмоции своей шестёрки, сможет в будущем предотвратить конфликты.

– Сим, не переживай, все хорошо, — Мари повернулась к своему другу. – Просто перетрудилась, кажется… И да, я видела тебя за первым щитом, – с улыбкой сказала девушка, – ты стоял ко мне спиной, засунув руки в карманы.

Рядом зашушукались. Мессир Грован удивлённо посмотрел на меня и спросил:

– А остальных? – до сих пор не верит в мою теорию?

– За щитами под номерами два, восемь…, — посмотрела она в сторону щитов, – да, восемь… и двенадцать никого не было. Я справилась с заданием?

Магистр Грован усмехнулся, но ответил за него я:

– Да, ты справилась. Думаю, что тебя нужно показать целителям. Все свободны. Адепт Карбоне, задержитесь.

Уговаривать никого не пришлось. Все с радостью поспешили покинуть полигон. Занятия на сегодня были окончены, и адепты спешили заняться своими делами.

На полигоне остались только я, мессир Грован, Марианна и Симрад.

Раскрывать карты перед магистром Грован не хотел, поэтому решил для начала избавиться от его общества. Мужик он был нормальным, и с ним можно было решить множество вопросов, но не в тех, я был с ним отношениях, чтобы раскрывать свои секреты.

– Адепт Карбоне, попрошу Вас доставить адептку Барбиери к целителям. Портал я сейчас открою, — пока говорил, не отрывал своего взгляда от Симрада.

– Мне уже лучше, — возразила Мари, так и не поняв, что я мысленно отдал приказ адепту Карбоне доставить её совсем в другое место.

– Хорошо, — Сим подошёл ко мне, когда я уже сформировал воронку портала.

– Мари, — склонился я к девушке, тихонько добавляя: – Я буду следом.

Пока Марианна с трудом соображала, адепт Карбоне обнял её и скрылся в синем мареве.

– Ты как-то сильно её опекаешь, — встал рядом со мной коллега. – Решил забрать её себе или выгодно продать? – магистр не был глупым и быстро сообразил о таланте Марианны.

– Ни то ни другое, — спокойно отвёл я. Мессир Грован окинул меня внимательным взглядом. Чтобы он не прочёл, обман не почувствует, ведь по сути, я сказал правду. Продавать Мари я не собирался, и забирать себе тоже, ведь она уже и так моя, но не как щит, а как супруга.

– Девушка способная, даже я неодарённый маг и то чувствую её силу. Она нездешняя?

– Я не вправе раскрывать секреты… – такие вопросы меня стали напрягать. Нужно проследить за мессиром Грован. Не нравиться мне его любопытство по отношению к Мари.

– Не знаю, что ты задумал, но я на твоей стороне. Ладно, встретимся вечером во дворце. Должны доставить ещё двоих, нужно поработать с ними.

– Хорошо, – взмах рукой и портал уже зовёт меня, гипнотизируя чёрной дымкой. Прощаться с коллегой не стал и сразу же нырнул в портал. Несколько секунд и я оказываюсь в своих апартаментах.

Первого кого я увидел, это была Мари. Она сидела на кресле, подогнув под себя ноги. На её плечах лежал колючий шерстяной плед. Мари любила заворачиваться в него по вечерам, когда мы пили чай на балконе. Симрад стоял рядом.

– Крис! – как только портал рассеялся, Мари вскочила с кресла, и кинулась ко мне навстречу, чуть не упав по дороге, запутавшись в пледе. Я только и успел раскрыть объятья, как желанная женщина прижалась ко мне, ища поддержки и тепла. Обнял, запуская пальцы в волосы на затылке. Мари облегчённо вздохнула и доверчиво уткнулась носом в рубашку, шумно вдыхая мой запах.

Если честно, меня пугала такая реакция Марианны. Она была сильной девочкой и так открыто никогда не показывала свой страх. Посмотрев на адепта Карбоне, решил начать расспрос с него:

– Что произошло?

– Точно сказать не могу, но, похоже, у неё была связь с таким же магом как она.

– Мари? – обратился я к девушке, в надежде узнать подробности, но та вцепилась в меня намертво. – Мари, маленькая, я не смогу помочь, если не буду знать, что к чему, – продолжая гладить по волосам, успокаивая и даря чувство безопасности. Повернув голову в сторону, Марианна, наконец, заговорила:

– Кристиан, я не знаю, как это всё объяснить. Давай, я открою тебе своё сознание, и ты сам всё посмотришь. Боюсь, что в таком состоянии я не вспомню деталей.

– Всё настолько серьёзно? Может, обойдёмся без этого? Ты же не любишь чужое вмешательство.

– Я тебе доверяю, – тихонько прошептала Мари, приподнимая голову и заглядывая в мои глаза.

– Хорошо, если почувствуешь себя некомфортно, дай знак, – обхватил обеими ладонями её лицо, приподнимая подбородок. Кивнула. – Готова?

– Да.

– Расслабься…

Никогда у меня не было такого быстрого установления контакта. Только я взглянул в глаза своей суженой, как провалился в её сознание, словно в омут. Неопытный маг, может просто сойти с ума, пока найдёт то, что необходимо, ведь нужно делать все оперативно или можно застрять в чужих мыслях навсегда.

Долго бродить по лабиринтам чужого разума не стал. Мне хватило несколько секунд, чтобы найти то, что Мари желала мне показать.

Фрагменты видения яркой картинкой замелькали перед моим взором. Я отчётливо ощутил страх Марианны. Словно это я, а не она, бродил в тумане и не мог найти дорогу домой.

Я не почувствовал знакомой энергетики, значит, я никогда не был в этих краях. Картинка была искажённой, будто кто-то пытался замаскировать окрестность. Нужно поговорить с Ри, похоже, тут вмешался иллюзионист.

Особое внимание уделил мужской печатке. Она была мне незнакома, но, по крайней мере, можно поработать с гравировкой. Да и рука… тот, кто готовит покушение на Сайлоса дракон. Это значительно сужает круг поиска.

Вынырнул из сознания тоже легко. Марианна покачнулась в моих руках, еле устояв на ногах. Для неё это было не лёгкое испытание. Подхватив супругу на руки, перенёс на софу. Сам присел рядом. Мари была в сознании, поэтому чтобы окончательно прийти в себя ей потребуется несколько минут.

– Ну что там? – подал Сим голос. Я уже и забыл о нём. Перевёл взгляд на студента.

– Ты прав, кто-то пытается найти её через видения.

– Что будем делать?

– Телепортируемся во дворец. С этой секунды, Мари полностью под моим присмотром. И ты тоже. Тот, кто ищет Мари, может попытаться связаться с ней через тебя.

– Это как?

– Если бы я знал, – усмехнулся. – Это пока только предположение. Скорее всего, он в курсе близкого круга общения Мари, раз смог пробиться через защиту академии, – рассуждал я, ища оптимальные пути решения. – Мари, кого ты увидела, когда тебя накрыло видением? – этот вопрос пришёл на ум внезапно и был очень кстати. Нам нужно было начать поиски хоть с чего-то.

– Я не успела почувствовать энергетику, ведь там стояло несколько фигур сразу. Да и вы стояли рядом. Биополе магистра Грован мешало сосредоточиться на задании.

– Магистр, вы думаете, что это мессир Грован?

– Симрад, пока ещё рано задавать такие вопросы, – осадил я мальчишку. Политические вопросы не должны касаться адептов. Да в принципе и всех остальных тоже… – Симрад, остаёшься здесь, мы с Мари в резиденцию императора…

Глава 15

Город Майбах, резиденция драконов

Марианна

Я сидела на диване в малой гостиной, поджав под себя ноги. Рядом со мной сидела Маргарита, заботливо обнимая меня за плечи. Кристиан стоял около окна, что-то с интересом высматривая на улице. Сайлос сидел на софе напротив.

Гнетущая тишина, что установилась в комнате, после моего рассказа, давила на мозг, не давая окончательно успокоиться.

Нужно было заняться поисками того кто так жаждал завладеть моим телом.

Но вот как это сделать, если ты не знаешь кто это?

Информации, можно сказать, ноль. То, что видящий – дракон, ещё ничего не значило. Здесь таких, извините, вагон и маленькая тележка.

– Что будем делать? – не выдержала моя подруга. – Это же просто кошмар какой-то! Так можно и свихнуться. Я сижу в заточении, словно узник. Про Мари я вообще молчу…

– Это в целях твоей же безопасности, – тут же вставил свои пять копеек дракон.

– Я знаю, – недовольно буркнула Ри, – и не против того, что обо мне заботятся, но просто уже хочется определённости какой-то, а не шарахаться от своей тени.

– Рита, – гаркнул Сайлос, – ты переходишь границы.

Милые бранятся – только тешатся. Улыбнулась. Только оказавшись здесь, я смогла нормально вздохнуть. Маргарита ассоциировалась у меня с домом и её присутствие, всегда меня успокаивало, потому что если она рядом, значит, будет всё хорошо.

– Нам нужно ловить на живца, – развернувшись к нам, Кристиан сложил руки на груди, – других вариантов я просто не вижу.

– Боюсь спросить, а в роли приманки у нас будет выступать кто? Я или Мари? – нервно хохотнула Рита.

Она ещё молодец. Будучи беременной, подруга держалась хорошо, не то, что я – размазня. Хотя, я, наверное, просто устала. Хочется уже покоя и стабильности.

– Никто не собирается вами рисковать, – заявил дракон, будто мы и сами этого не понимали. Ри сказанула это сгоряча, просто от безысходности. – Но мысль Кристиана не лишена логики. Нужно просто хорошо подумать, просчитывая шаги…, – откинувшись на спинку дивана, Сайлос прикрыл глаза. Дракон выглядел не лучше Кристиана. Те же тёмные тени под глазами и осунувшиеся лицо. Видимо эти двое вместе пропадали в допросных по ночам.

Интересно, а сестра и брат Сайлоса как выглядят? Вроде они уже должны приехать с практики…

Дверь внезапно распахнулась и в комнату впорхнула молодая женщина. Хотя внезапно было только для меня и Риты. Мужчины были спокойны, как никогда.

– Ри! Я верну… лась, – остановившись около нас, она удивлённо стала рассматривать мою персону. – Здравствуйте, – почему-то шёпотом.

– Здравствуйте, – протянула я руку для пожатия. Девушка нерешительно протянула свою. – Меня зовут Марианна.

– Меня зовут...

– Тея, – ответила за неё я.

– Мы знакомы?

– Нет, просто я…

Сказать не успела, перед глазами все поплыло.

«Не пойму где я…

Какая-то бальная комната, не иначе. Просто огромное помещение, где среди толпы можно просто потеряться, словно в час пик в метро. Огромные хрустальные люстры свисали с потолка, причудливо кидая блики на стены. Тяжелые портьеры закрывали окна.

Я стою в уголке и усиленно тру виски. От суматохи, что творилась вокруг, жутко разболелась голова. А то, что меня ещё начинает подташнивать, означает, что и мигрень не за горами. В воздухе висел тяжёлый сладковатый аромат чужих духов и еды, что стояла на столиках, расставленных вдоль стен.

Всем весело, мне нет. Ищу глазами Кристиана. Знаю, что он рядом, но обнаружить блондина в толпе тяжело. Не он один такой белокурый и длинноволосый.

Я должна была постоянно быть на виду, но эта толкучка меня раздражала и только наводила паники. Хочу на воздух, хоть на чуть-чуть…

Словно на автомате я поворачиваюсь в сторону выхода. Мне уже все равно похитят меня или убьют. Тошнота уже подкатывала к горлу. Не оконфузится, на приёме, сейчас было главнее.

Уже почти на выходе я увидела волчицу. Тея стояла около дивана и разговаривала с девушками, примерно ее возраста. Нужно предупредить хотя бы ее. Иду.

В метре от Теи стояла парочка молодых людей. Девушка ворковала с парнем, пытаясь всеми возможными способами привлечь внимание молодого мужчины. Девушка была красива. Черноволосая и голубоглазая. Парня рассмотреть не удалось, он стоял ко мне спиной. Вся его поза говорила лишь об одном - мужчине скучно. Но он как истинный джентльмен поддерживал беседу, чтобы не обидеть барышню.

Наблюдать за таким было забавно, но, к сожалению, неинтересно, поэтому я поспешила к Тее, чтобы потом скрыться в тени коридора, и спокойно вздохнуть.

Дойти до волчицы не успела, так как застыла рядом с «влюбленными» словно статуя.

Мужчина, перед которым так распиналась местная красавица, носил печатку, что я видела на видящем из тумана. Ошибиться я не могла. Я чётко рассмотрела массивный перстень из жёлтого металла, так как рука, на которой было надето украшение, оказалась перед моими глазами».

Только я приготовилась рассмотреть хозяина перстня, как меня выкинуло из видения. И это было настолько резко, что даже в глазах заплясали мушки и в ушах послышался шум. Откинувшись на спинку дивана, на несколько секунд прикрыла глаза, восстанавливая дыхание и сердцебиение.

С каждым разом мне удаётся всё лучше и лучше управлять своим поведением во временном отрезке между сном и явью. Мне отчётливо стали видны детали, и я ощущала и чувствовала всё, вплоть до запахов.

Даже сейчас с закрытыми глазами, я могла прокрутить в голове всё то, что увидела до этого, вспоминая каждую мелочь, на которую даже в реальности не обратила бы внимания. Словно у меня в руках пульт и я могу в любое время нажать на кнопку «стоп».

В комнате стояла тишина, словно кроме меня, здесь больше никого не было. Но я-то знаю, что это не так.

Открыла глаза. На меня неотрывно смотрели три пары глаз. Смотрела ли на меня Рита, не знаю, так как она сидела сбоку от меня. Сайлос, в ожидании новой порции информации, аж поддался вперёд. В глазах Кристиана плескалась тревога. Он молча подошёл к столику, что стоял около дивана, на котором сидела я, налил в стакан воды из графина и подал его мне.

Я с благодарностью приняла воду. В горле всё пересохло, словно я целый день ходила по пустыне.

– Сай, а что происходит? – продолжая буравить меня взглядом, Тея обратилась к брату.

– Где остальные? – проигнорировав вопрос сестры, дракон задал свой.

– Дарина решила навестить своего опекуна, пока есть время перед сессией, Логиан поехал с ней. Ты же знаешь, что он от неё не отходит ни на шаг, – обернулась она к дракону, – а Тейм у своих. Так что тут происходит? Мне кажется или меня сейчас прочли? – уже мне.

– Мари, не читает, она видит…

Посыпались вопросы. Сначала от Теи. Потом от Сайлоса… Маргариты…

Отвечать еле успевала и под конец даже устала. Если не напряжённая ситуация, я бы всех послала на три весёлых буквы и пошла спать.

Когда поток вопросов иссяк, Сайлос устало вздохнув, опустил голову. Сложив руки на коленях, он стал медленно покачиваться в кресле, о чём-то усиленно думая.

– Опиши комнату, где ты увидела этого мужчину, – Сай поднял взгляд на меня, давая знать, что он весь внимание.

– Так я же уже рассказывала, – чуть не плача пробормотала я.

– Мне нужны детали. Говори всё что вспомнишь, вплоть до закусок, что лежали на столе, – это я Кристиана считала занудным холодным чурбаном? Нет…Сайлос во сто раз хуже. Как только Рита с ним живёт?

– Эта комната большая. Очень похожа на бальный зал. Хрустальные люстры, витая лестница, – словно мантру повторяю одну и ту же фразу за последние несколько минут. – Я даже не знаю, что ещё добавить. Такие комнаты во всех дворцах на один манер… Наверное… Что ещё… Над дверьми, какие-то щиты в листьях…

– В листьях? – ошарашенно произнесла Рита.

– Ну да, в листьях. Я что-то не то сказала?

– Очень даже то, – присел на софу рядом со мной Кристиан. – Ты увидела приём во дворце моих родителей.

– Да? – с опаской покосилась я на мужа. – И что я там делаю?

– Это бал в твою честь.

– Мою чего? – не поняла я. – Честь? А я тут при чём?

– Больше тянуть нельзя. Я должен представить тебя, как свою супругу.

– Супругу? – ошарашенно переводила взгляд Тея с меня на Кристиана. – А я-то думаю, кого она мне напоминает.

– Это когда это вы успели пожениться? – уже Рита.

– Ну всё, – заворчал Сайлос.

Теперь за всех отдувался Кристиан. Меня не трогали и, слава богу.

– Офигеть, – удовлетворив своё любопытство, Маргарита откинулась на спинку дивана. – И ты всё это время молчал? – с обидой обратилась она к Кристиану.

– Не было смысла говорить о том, кого уже в живых не было.

– Надеюсь, на торжество в честь твоей супруги мы приглашены? – подал голос Сайлос. Все это время он сидел молча, значит, новость о нашей женитьбе не была для него неожиданной. Вот же мужчины… Сами всё обсудили, а нам не то, что поговорить, видится с Ритой, дают только по праздникам.

– Естественно. Это же честь для эльфийского народа. Кстати, торжество в эти выходные.

– Но это же через два дня?! – опешила я, с чувством дикого ужаса, посмотрев на Риту. Потому что в этой комнате меня могла понять только она. Для меня все эти мероприятия хуже смерти. Тем более, когда ещё и праздник организован в мою честь.

– Ты чего испугалась? – Кристиан легко поднял меня с дивана и пересадил на свои колени. Маргарита уставилась на нас с таким удивлением, будто у нас на лбу неожиданно выросли рога. Я лишь пожала плечами. Мне в объятьях мужа было комфортно, ему тоже, да и друзья теперь в курсе всего, так что скрывать наши отношения не было никакого смысла.

– Во-первых, я не готова знакомиться с твоими родителями, – загнула один палец на руке. – Во-вторых, я не люблю такие мероприятия, – второй палец присоединился к первому. – Ну и в третьих, на меня открыта охота, – «добила» я последними словами своего супруга. Тело Кристиана напряглось, руки сильнее сжали мою талию. Это была больная тема для него.

– Давай-ка завтра навидаемся в твою вотчину и посмотрим что к чему, – Сайлос подошёл к трюмо, что-то доставая из него. Как оказалось позже, это был блокнот. С серьёзным видом, дракон стал что-то искать в нём.

– Солидарен. Нужно ещё ознакомиться со списком гостей, – Крис тоже включился в работу. – Не нравится мне всё это…

И я тоже не в восторге если что.

***

– У меня на нервной почве началась тошнота, – подытожила я, глядя на себя в зеркало. Бледная шатенка с огромными глазами взирала на меня с той стороны серебристой глади. В этот момент я испытывала двоякое чувство. Мой образ одновременно и нравился мне и был противен. Приятно было видеть себя прежней, холеной и красивой и в то же время именно такая я когда-то навлекла на себя беду.

Макияж, причёска и красивый наряд сделали своё дело. Я стала ещё прекраснее.

– Мари, я буду всегда рядом с тобой, – встала за моей спиной Рита, обхватив меня своими руками за талию, положив подбородок на моё плечо.

– Тебе, наоборот, нужно держаться подальше от меня, – копируя моё недовольство, двойник с зеркальной глади, устало вздохнул. – В отличие от тебя, меня ищут не чтобы убить…

– Тем более не стоит переживать, – голос Риты не изменился ни на йоту. Она по-прежнему была спокойна. В её-то положении этому факту можно было только позавидовать.

– Рит, – повернулась я к ней, – может тебе лучше вернуться во дворец? Я очень переживаю за тебя и малышей.

– Всё будет хорошо. Наши мужчины рядом, значит, всё под контролем, – Рита подошла кровати и присела на самый её краешек, сложив руки на коленях.

– Мне бы твоё спокойствие, – повернувшись к зеркалу, я заколола последний локон и поправила платье. – Чувствую себя отвратительно. Боюсь представить, что будет со мной, когда я опозорю не только себя, но и Кристиана.

– Не говорили ерунды, – пожурила меня подруга. – Ты аристократка по крови. Веди себя так же, как и всегда.

– Тебе легко говорить, а я даже родителей Криса ещё не видела. Может, они меня ненавидят из-за того, что я бросила их сына.

– Мари, – меня опять обняли со спины, – не бери в голову. Это же всё в прошлом… да и Кристиан сказал, что после реинкарнации душа меняется.

– Но я же не буду об этом вещать на каждом углу? – упёршись руками о трюмо, я смотрела на подругу сквозь отражение в зеркале.

– А смысл? Всем мил не будешь, да и рот всем не заткнёшь, – пожала она плечами. – Все равно будут сплетни, от этого никуда не денешься.

– Знаешь, твои слова меня не утешают.

– Я всегда говорю то, о чём думаю.

– За это я тебя и люблю.

– Это кто кого любит? – сначала я услышала голос Сайлоса, а потом в зеркальной глади отразился и силуэт мужчины. Мы так заговорились, что даже не услышали, как отворилась дверь.

– Это наши женские секретики, и они не предназначены для мужских ушей, – нашлась с ответом Рита, вставая с кровати. Широко распахнув руки, она встречала своего суженого.

– Вот это красоточка…

С улыбкой на губах, я повернулась к воркующей вовсю парочке, да так и застыла на месте. В дверях стоял эльф. На меня смотрели с таким восхищением, будто я королева. Я даже зарделась от такого взгляда.

– Ничего себе! – наконец и Сайлос обратил на меня внимание. – Мари, да ты просто красавица.

– Спасибо, мне очень приятно, – не отрывая своего взгляда от супруга, ответила я дракону. – Стремлюсь стать идеальной для своего мессира.

Сайлос поперхнулся от моих слов. Рита прыснула в кулак. Брови эльфа поползли вверх от удивления, а глаза озорно вспыхнули.

За то время пока я нахожусь в этом мире, я не только выучила эльфийский этикет, но и прочла много книг, где большое внимание уделялась супружеским отношениям. Хоть мы официально и супруги, но отношения у нас не зашли дальше конфетно-букетного периода. Мы целовались и обнимались, но дальше ни-ни… Кристиан не хотел торопить события, всячески оберегая мою психику. Хотя, на мой взгляд, с ней у меня было всё в порядке. Кристиан не вызывал у меня чувство паники. С ним я чувствовала себя защищённой и любимой.

Эльф, продолжая смотреть на меня, двинулся в мою сторону.

– Выглядишь просто чудесно, – как только моя ладонь оказалась в его руке, губы мужчины тут же приникли к тыльной стороне с поцелуем. Это было очень приятно и в то же время непривычно, ведь наши земные мужчины совсем разучились дарить женщинам комплементы. Для них красота – это простой и очевидный факт. А что скрывалось за ежедневными процедурами по наведению красоты, никого не волновало.

– Я старалась, – голос дрогнул. Остаться равнодушным, когда на тебя так смотрят просто нельзя. А меня просто пожирали глазами. Взгляд стальных глаз осмотрел меня с ног до головы, подмечая буквально всё. Сердце тревожно забилось.

– Готова? – перебирая мои пальчики в своих руках, мужчина не давал мне погрузиться в себя. Его стараниями я перестала шугаться мужского внимания.

– Если я скажу что нет, это что-то изменит? Или у тебя есть более интересные предложения?

На губах мужчины расцвела улыбка. Он прекрасно понял, что я невольно начинаю с ним флиртовать.

– Просто не отходи от меня и всё будет хорошо.

Мы всё просчитали. Был разработан план, согласно которого все получили своё задание. Было задействовано много лиц, и я в том числе.

– Куда катится мир? – подал голос Сайлос. – Ещё одного мужика захомутали, и он стал подкаблучником… ай, – Ритка не удержалась и ткнула своего мужа локтем в бок. – Ри, ты чего?

– Будешь много говорить, будешь спать на диване, – тихонько шикнула она на дракона.

– Женщина, ты просто невыносима! Твоя беременность меня скоро в могилу сведёт. Твоё настроение меняется каждую минуту, и я не могу за ним поспеть.

– А кто в этом виноват? – упёрла руки в бок подруга. Сайлос почувствовав, что дело пахнет жареным, решил быстро сменить тему. Став серьёзнее, как и полагает будущему императору, он заявил:

– Милые женщины, вы всё запомнили? Сначала представление и торжественная часть. Потом фуршет. Вы держитесь вместе. Отходить далеко нельзя, всегда быть на виду. По естественным надобностям только в сопровождении либо меня, либо Криса.

Я и Маргарита кивнули почти одновременно. Повторять дважды было не нужно. Хоть мы и не военные, но с поставленными задачами справиться должны. Тем более миссия у нас была не самая сложная. Стоять на виду, и искать в толпе того, кто носил печатку с красным камнем.

– Мы первые, – взмахнув рукой, Сай открыл портал и вместе со своей суженой скрылся в тёмной дымке.

Я и Крис остались одни.

– Не бойся, – в очередной раз меня огладили по щеке в успокаивающем жесте костяшками пальцев. – Будь уверена, что чтобы не случилось, но я землю всю перерою в поисках тебя.

– Это ты так меня успокаиваешь? – нервно прыснула я.

Крис ничего не ответил. Открыв коробку, что находилась у него в руках, он что-то достал из неё. Как оказалась, это было ожерелье из тёмного металла похожего на червонное золото с вкраплениями красных камней в тон моему платью.

– Позволишь?

Молча повернулась к нему спиной, убирая волосы набок. Холодный металл, соприкоснувшись с кожей, вызвал неприятные мурашки. Руки Кристиана почти невесомо дотронулись до шеи. Как только с замком было покончено, губы мужчины всё так же почти невесомо прикоснулись к шее с поцелуем. От такого жеста по коже прошлись мурашки, но уже другого плана. Мне было приятно.

Кристиан, продолжая стоять позади меня, протянул мне серёжки, что шли в комплекте с ожерельем. Всё так же молча, забрала украшение и надела на мочки своих ушей.

Мой организм внезапно взбунтовался, и что-то неприятно шевельнулось в груди.

Предчувствие? Так я и так иду как на плаху, прекрасно осознавая, что ничего хорошего от этого мероприятия я не поимею.

Меня не покидало чувство дежавю. Отдельные моменты моего прошлого всё-таки давали знать о себе. Взять хотя бы этот эпизод…

Эти украшения чётко врезались в мою память. Я совершенно чётко могу сказать, что это комплект я уже носила.

Рука невольно коснулась красных камней. Не знаю почему, но мне хотелось сорвать колье. Заметив моё замешательство в зеркальной глади, Крис развернул меня к себе.

– Ты что-то вспомнила?

Замешкалась, не зная что сказать. По факту я не вспомнила ничего. Так мелочи…

– Я уже надевала его?

– Да. Это родовые украшения, которые передаются по женской линии. Эти украшения были на тебе в честь нашей помолвки.

– А без них никак нельзя?

– А что случилось? Они тебе не нравятся?

– Они красивые, – опустила взгляд вниз всего лишь на секунду, чтобы собраться с мыслями, – просто… просто мне некомфортно в них. Даже не соприкоснувшись с кожей, колье, словно удавка стягивает шею.

Кристиан нахмурил брови. Кажется, мой ответ ему не понравился.

– Что ещё ты чувствуешь? – спрашивал, а сам уже быстро снимал украшение с меня. Как только колье оказалось в руках Криса, мне стало лучше. Словно гора свалилась с плеч. Супруг тут же подметил и это.

– Голова болит? Кружится? – колье полетело на кровать, когда мужчина запрокинул мою голову, вглядываясь в мои глаза. Словно профессионал он произвёл диагностику состояния моего организма, просто просканировав своим зрением.

– У меня ничего не болит.

– Рассеянность? Усталость? – продолжал он свой допрос.

– Нет, – обхватила я своими руками его ладони, что находились у меня на щеках. – Всё нормально, правда.

Освободив свои ладони из моих рук, Кристиан дотронулся пальцами до серёжек. Металл нагрелся, посылая тепло моему организму.

– Серьги чистые, – выдал он, резко разворачиваясь в сторону кровати. Секунда и колье, что недавно было сорвано с моей шеи, оказалось у него в руках.

Кристиан скрупулёзно рассматривал камни, словно ювелирных дел мастер, перед тем как начать огранку алмаза. Я не мешала и лишь наблюдала за ним. Моё сердце подсказывало мне, что с этим колье что-то не так.

– Возьми, – протянул он мне украшение.

Осторожно протянула руку и, не пререкаясь, выполнила указание. Я ещё не взяла колье полностью в руки, а лишь прикоснулась, как по коже опять побежали неприятные мурашки, вслед за которыми пришло чувство холода. Постепенно сантиметр за сантиметром кожа стала терять свою чувствительность. Поёжилась.

– Что чувствуешь? – все ещё держа украшение на весу, Кристиан наблюдал за моей реакцией.

– Хол...од… – мои зубы стали отбивать чечётку во рту, по-другому это и нельзя было назвать. Я не могла произнести нормально ни слова, из-за того, что челюсть свело.

Из уст Кристиана послышали бранные слова этого мира, когда колье со всего размаха врезалось в стену. Естественно, от удара колье разлетелось, мелкие части от него даже улетели в другой конец комнаты, а камни испустили в дух… и это не было метафорой. Я в замешательстве наблюдала за тем как от камней, что валялись на полу, исходит серый дымок.

Меня неожиданно прижали к мужскому телу.

– Мари, – хриплый голос ворвался в мои уши уже после того, как моё лицо осыпали поцелуями. – Девочка моя…

Таким Криса я никогда не видела. Сейчас он обращался со мной как с ребёнком. Меня просто тискали и целовали, будто не видели тысячу лет.

– Кристиан, ты чего?

– Прости меня, – опять поцелуй в висок. – Это моя вина, – голос срывался, – только моя… Я должен был догадаться, но все спустил на тормоза… Прости меня…Прости…

Что-то в душе шевельнулось. Там, далеко в глубине. Будто я только что очнулась ото сна.

Сама того не замечая, потянулась за поцелуем. Впервые за долгое время я была инициатором ласки.

Его уста были сомкнуты, мышцы напряжены. Сначала я просто коснулась чужих губ своими, потом нежно обхватив верхнюю губу, осторожно втянула её в себя, и дотронулся кончиком языка. Тут же последовала ответная реакция, будто мужчина только и ждал этого. Руки Криса опустились на талию, притягивая меня ближе к себе, пока губы исследовали мои.

По телу пробежали искорки возбуждения, и я невольно застонала, выгибаясь навстречу мужским ласкам.

Только эльф не дал мне сильно увлечься и разорвал поцелуй.

– Отрываться от тебя становится с каждым днём все тяжелее и тяжелее, – улыбнулся он, но совсем нерадостно. – Пора выдвигаться, нас уже заждались.

***

Я стояла рядом с Кристианом и про себя отчитывала минуты, когда сие мероприятие подойдёт к концу. Делала это я зря, ведь время было раннее, и вечеринка была в самом разгаре. Так что насладится тишиной я смогу не скоро.

Торжественная часть в честь воскрешения меня прошла на ура, если так можно было сказать. От такого обилия внимания коим меня старались наделить участники торжества, меня уже воротило. Виски ныли и не из-за шума, что издавала музыка и разговоры. Я просто чувствовала, что меня пытаются читать. Слава богу, Крис позаботился об этом факте и обучил меня основам постановки блоков, да и его кулон создавал эхо, мешая настроиться на мои эмоции.

Липкие взгляды мужчин нервировали, от женских взглядов тошнило. Даже не слыша разговоров, я знала, о чём говорят местные сплетницы, хихикая и прикрываясь за веерами. На сегодня я самая главная новость. Прямо звезда! Развратница! Лживая сука! Предательница!

Хотелось спрятаться, но этого делать было нельзя. Я должна соответствовать статусу высокоуважаемой мессы, как говорится, держать марку.

От искусственной улыбки, уже свело челюсть. Я заранее готовилась к данному мероприятию, но того времени на что ушла моя подготовка оказалось недостаточно. Все имена, звания и чины, просто перемешались в голове. К примеру, я видела мессу, но не могла вспомнить ни её имя, ни её статус… Хорошо хоть на выручку приходили либо Крис, либо Маргарита.

Рука на автомате потянулась к бокалу, что стоял на столе рядом со мной. Напиток, что был разлит в хрусталь, и чем-то напоминал наш земной пунш. Хоть что-то знакомое в этом мире… Отпила. Раз, потом ещё раз. На голодный желудок этого делать, конечно, было нельзя, так как в голове сразу зашумело. Но и без этого тоже было нельзя. Если я сейчас не расслаблюсь, то просто взорвусь от нервного перенапряжения.

Родители Кристиана на моё удивление встретили меня тепло. Честно, даже не ожидала, что ко мне будут обращаться с таким уважением, ведь все знают, как мы расстались ранее. В туалетной комнате, я прекрасно расслышала разговор местных кумушек, про мои похождения. Я ничего не помнила из своей прошлой жизни и не знала чему верить, ведь здесь могли все и приукрасить. Но даже если местные жители и приврали, мне от этого лучше не стало. Меня словно вывалили в грязи.

Господи, как же я от всего устала…

Хочу заснуть и ни о чём больше не думать.

Но нельзя, особенно сейчас.

Дав себе мысленный подзатыльник, продолжила блуждать взглядом по толпе, особое внимание, уделяя мужскому полу с печатками на руках. Пока никто не подходил под образ из моего видения. Может мои видения ложные? Вдруг я сама того не ведая, изменила судьбу?

Хотя нет. Зал точно из моего видения. Да и обзор тот же.

Поставив стакан обратно на стол, поморщилась. Кто-то неотрывно смотрел на меня со спины. И взгляд был тяжёлый. Я всем нутром почувствовала, как меня окатили холодным презрением, от которого даже волосы встали дыбом.

Делая вид, что хочу взять ещё один стакан со стола, повернулась. Тот, кто пытался сделать взглядом во мне дыру, стоял на лестничной площадке, держась руками за поручень. Вернее не он, а она…

Я не знала, как зовут эту девушку, но вот её лицо было мне знакомо. Напрягла память, пытаясь вспомнить, где же я её ранее видела.

Игра в гляделки, стала напрягать. Нужно было что-то делать.

Улыбнувшись, отсалютовала ей бокалом. Девушка скривила свой носик, чем несказанно мне помогла. Я узнала её сразу. Она была из свиты той, что при первой нашей встрече заявляла права на Кристиана.

– Мари, на кого это ты так в упор смотришь? – Незаметно для меня ко мне со спины подошла Рита.

– Так, увидела знакомую с университета, – продолжая сканировать девушку взглядом сквозь стакан, отшутилась я.

– То-то мне её лицо знакомо. Она случайно не с факультета менталистов?

– Именно оттуда.

Девушка, увидев нашу увлечённую беседу, стала спускаться, с явным намереньем посетить нашу компанию. С чего такие выводы? Решимость была написана у неё на лице.

– Кто-то решил скоротать вечерок в нашей компании? – скривила Рита губы. – Я не помню её в числе приглашённых? Кто это?

Хмыкнула. Не помнит она её… Да тут столько народу, захочешь, не упомнишь.

Её я знала отчасти. Хоть и встречалась, но вот фамилии до сих пор не знаю. Её ведь вместе с подругами вроде отлучили от занятий. Тогда чего она здесь делает? Крис в курсе? Или я что-то упустила из виду?

Поискала взглядом своего супруга. Тот как назло в этот момент отошёл, воспользовавшись тем, что рядом оказалась Королева.

Между тем эльфийка остановилась рядом с нами. Делая вид, что тоже хочет пить, она взяла стакан со стола и пригубила напиток, упёршись пятой точкой о стол.

Ритка таким взглядом окинула адептку академии, что даже меня пробрало.

– Хороший вечер, – между тем начала она разговор, смотря на тех, кто кружился в танце посреди зала. – Только вот героиня вечера подкачала.

Это она кинула камень в мой огород? Смешно. К чему-то похожему я и готовилась. Как банально.

Ритка в отличие от меня аж поперхнулась от такой наглости.

– Вы что-то имеете против? – Королева встала напротив неё, загородив тем самым обзор на публику. Я с интересом повернулась в их сторону. Свою подругу я знала очень хорошо. Ритка могла задавить морально, особо не делая никаких усилий. Так что сейчас будет интересно. Пока подруга будет заниматься эльфийкой, я попробую прочесть эмоциональный фон. Может смогу почувствовать что-нибудь интересное.

– Я? – деланно удивилась она. – Мне вообще всё равно. Я просто передаю то, что говорят.

– А вы у нас на посылках? – тут же выпалила Ри. – На полставки работаете или на полный день?

Девушка поджала губы. Было видно, что её план не сработал и всё пошло не по сценарию.

– Я вообще не работаю, меня обеспечивает семья, – гордо заявила она. Нашла чем хвастаться.

– Да ради бога, – не унималась Рита. – Только к нам какие претензии? Если не нравится наше общество, вас никто не держит.

– Я бы с удовольствием, да вот хочу увидеть главную часть вечера, – ехидно улыбнулась она. – Не только я, но и все присутствующие здесь высокоуважаемые мессы и мессиры собрались с одной-единственной целью… – пауза, что она намеренно сделала, нагнетала обстановку, – … увидеть танец любви в исполнении суженой Кристиана де Лавье.

Я знала об этом, Крис мне рассказал. Только вот этот танец я уже танцевала для него, так что танцевать во второй раз его было уже не нужно. Танец любви танцуют лишь единожды, когда заключают брак.

– Вы что-то путаете. Я его уже танцевала для него.

– Если верить слухам, то ты его не дотанцевала… Богиня не дарует любовь тому, кто не… – Этот фарс мне уже надоел. Пара уже ставить на место некоторых стерв. Убрав волосы с виска, заправила их за ухо, тем самым обнажая татуировку. – А… ммм… – удивление было искренним. Такого эльфийка явно не ожидала. – Истинная?! Да хотя какая разница, – быстро пришла она в себя. – Общественность ждёт. Без танца тебя не примут в круг своих. Да и человек здесь никто.

Вздёрнув подбородок эльфийка быстро удалилась.

– Мари, я ни фига не поняла. Что за танец?

– Если бы я сама была в курсе, – вздохнула я, закатив глаза.

– Ну ты… же…

Недоумевая, Маргарита уставилась на меня, буравя взглядом. Придётся сознаваться, потому что в покое меня теперь точно не оставят. Ритка не из таких. Умирать от любопытства было не в её правилах.

– Узнав, что я его уже танцевала, и большего этого не придётся делать, я не стала вдаваться в подробности. И кажется зря. Если говорить на частоту, понятия не имею что это за танец, – ответила я, чувствуя себе полной дурой.

– Ну ты и даёшь, подруга! – чуть ли не присвистнув, выдала Рита. – Такие подробности и не расспросила?! Танец любви… И что это за танец такой? – уже себе под нос пробубнила она.

– О, нет! – выпалила я, выставив вперёд руку, оттопырив указательный палец. Я на сто процентов была уверена в том, что Ри уже планирует моё показательное выступление перед местным серпентарием.

– Что, нет? – как ни в чём не бывало, ответила подруга, мило хлопая ресничками.

– Я не буду никому и ничего доказывать.

– Ну и зря! – выдала себя Королёва. – Спуску здесь давать никому нельзя. Посмотри вокруг, – провела она рукой по воздуху перед собой. – Да это не высший свет, а клубок со змеями. Да они раздавят тебя морально, если…

– Даже не уговаривай, – настаивала я на своём. Дослушивать фразу до конца не имело смысла, я прекрасно поняла, о чём толкует Ри. – Ты итак знаешь, как я теперь отношусь к повышенному интересу к своей персоне. Я и сейчас чувствую себя раздетой, а если буду ещё и танцевать при этом…

Голос задрожал, но слёзы сдержала. Только рядом с Ритой я могла позволить себе быть слабой. Обниматься при всех подруга не полезла. Показывать свою уязвимость здесь было абсолютно нельзя, но чтобы успокоить меня, она участливо положила свою руку на моё предплечье, чуть сжав его. В эту минуту мне и этого было достаточно. Поддержка, вот чего мне не хватало в штатах.

– Мариш, ну ты же любишь танцевать. Ты сама говорила мне не раз, что в танце забываешься и больше танцуешь для себя, чем для публики. Если не моё положение, я бы составила тебе компанию.

– Ага, танец любви от двух дам, – издала я смешок, – это было бы ещё то зрелище.

Теперь уже мы обе смеялись. Да так, что на нас уже стали поглядывать рядом стоящие дамы. А если учесть то, что смеясь, мы смотрели на толпу, то местные сплетницы стали поправлять свои платья и причёски, ища невидимые дефекты, думая, наверное, что мы хохочем над ними.

В толпе я заметила белокурую голову своего суженного. Он напряжённо смотрел на меня. Улыбка тут же погасла. Кулон на груди нагрелся, перед тем как я получила ментальную волну спокойствия от Кристиана. Магистр де Лавье быстро направился в мою сторону. Занервничала. Что происходит? Взгляд заметался по толпе. Вроде всё нормально. Тогда в чём дело?

Минута и мужчина стоит рядом. Я не успела ничего спросить у своего супруга, так как музыка неожиданно смолкла и в наступившей тишине ярким финальным аккордом для моей нестабильной психики прозвучала фраза церемониймейстера:

– Его императорское величество…

Дальше как в тумане. Я совершенно не вслушивалась в перечисление титулов того, кто с гордым видом спускался по лестнице. Его даже представлять было не нужно. Походка, осанка, грация и лёгкость движений говорили сами за себя. Перед нами не простой мессир. Это мужчина наделённый властью, несгибаемой волей.

По мере того как он приближался к нам, склонялись в учтивом поклоне, замерев с опущенной головой и подданные королевства. Почти не дыша, я и сама замерла на месте. Не каждый день видишь таких мужчин. Теперь-то я буду знать, как будет выглядеть Кристиан через… Блин, а сколько ему лет? Навскидку и не скажешь. Если Крису уже за сто, то тут можно сбиться со счёта. Он выглядел молодо, но я-то знала, что это дядя Криса и он только правит как два столетия.

Как только мужская фигура поравнялась с нами, я тут же склонила голову, присев в реверансе, совсем позабыв, что это традиционный жест приветствия из моего мира. Облажалась…

В чём?

В том, что я являюсь членом семьи, а значит, равная по духу самому императору, и должна держать взгляд, а не кланяться как простолюдинка.

Скосила взгляд на своего супруга. Вон и Кристиан стоит прямо, меряясь взглядом со своим дядюшкой. Мысленно взвыла. Долбанный эльфийский этикет. Всё не как у людей.

– Как мило, – чужая рука скользнула по моей щеке и тут же приподняла мой подбородок. – Несравненная месса де Лавье наконец-то решила почтить нас своим присутствием?

Сказано с сарказмом, но правда по-доброму. Боязливо покосилась на стоящего передо мной мужчину, ожидая очередной подкол в свой адрес. Но император, к моему удивлению, молчал. Видимо он ждал моего ответного слова. А я? А я забыла, что нужно говорить в данном случае. Из головы вылетело напрочь всё. Стальные раскосые глаза так похожие на глаза моего супруга внимательно смотрели на меня, словно сканируя.

– А ты изменилась, – вдруг выдал император, убирая руку. – Кроткая стала. – Удивилась. А раньше, я какая была? Дерзкая?

Стоя посреди зала на виду у всех я недоумевала. А император забавлялся, продолжая вгонять меня в краску: – И стала ещё прелестней.

Крис стоял довольный. Нет, он не выдал себя никоим образом, продолжая стоять с серьёзным видом, но его чувства внутри меня пылали красным пламенем. Я чувствовала его как себя. И это было странно. Боюсь даже представить, как я буду чувствовать себя, если сниму кулон.

Музыка заиграла снова, но мало кто танцевал. В основном все прислушивались к нашему разговору.

– Спасибо, Ваше Величество, – делая стойку оловянного солдатика, выдала я, наконец, собравшись духом.

– А комплименты принимать ты всегда любила, – хмыкнул он.

Такое внимание со стороны императора стало напрягать, висок, где была расположена татуировка, зажгло. Кожу защипало, словно на неё пролили кипящее масло.

Увидев кисляк на моём лице, император сразу смекнул в чём дело. Довольно усмехнувшись, спросил:

– Жжёт? – Откуда знает? Сдержанно кивнула, пытаясь унять боль. Кристиан обнял меня за плечи и прижал к себе. Не знаю, что он там сделал, но мне и правда стало легче. – Необходимо закончить обряд. Лотос должен распуститься до конца, иначе боль не уйдёт.

В его тоне проскочило сочувствие? Или мне показалось?

Сосредоточиться на боли мешал шум.

Тёплые ладони коснулись висков.

– Цветок пылает…

В голове после слов императора произошёл взрыв. Видения накрыли меня с головой. Я вспомнила, как некоторое время назад танцевала в этом же самом зале. Как я танцевала с надеждой, что богиня дарует мне вечную любовь и возможность иметь потомство. На меня смотрела толпа, завидуя моему счастью. А я, в свою очередь, упивалась всеобщим вниманием и поклонением.

А потом…

А потом неожиданно на меня напало затмение. Чёрная пуста, сковав моё тело, сделало меня заложником теней. Словно ведомая, я резко прекращаю танцевать. Кристиан смотрит на меня, недоумевая, а на моем лице расплывается коварная улыбка. В мозгу пульсирует лишь одна мысль: я не связала с ним свою судьбу, но сделала его зависимым от меня.

Почему я вижу себя такой? Я же не такая, и никогда ею не была. Мне стало нехорошо. Да и жжение на виске хороших моментов не добавляло.

Подняла голову и посмотрела во встревоженные глаза своего супруга:

– Почему не сказал? – он понял сразу, о чём я его спрашиваю.

– Потому что ты итак моя, и танец мне ни к чему, тем более зная, что ты не любишь выступать на публике.

– Но все ждут.

– Танец был засвидетельствован, – настаивал на своём Крис.

– Но цветок не распустился, – добавил император. – Богиня хочет закончить ритуал. А для этого нужен танец.

– Но я не готовилась, – сказала так, чтобы меня услышали лишь мужчины. – Я даже не знаю что танцевать.

– Богине неважно, главное чтобы он был от сердца.

– Значит, будем танцевать, – услышала я за спиной голос подруги. – Добрый вечер, Ваше Величество.

– Маргарита, – расплылся в улыбке император, – рад вас видеть, как и вашего супруга.

– Добрый вечер, – тут же послышался голос Сайлоса.

Ну всё, теперь все в сборе.

Глава 16

Город Лора, резиденция эльфов

Марианна

– Рит, я не могу танцевать, – чуть не плача, закусила губу.

– Всё будет в порядке, – спокойно ответила Рита, поправляя на мне костюм. – Ты сможешь, стоит только начать. Музыкой я тебя обеспечу. Наряд для танца у тебя есть.

– Да я уже сто лет не танцевала. Я не смогу.

– Сможешь, – настаивала на своём Рита. – Повернись, поправлю украшения.

Послушно выполнила команду, чувствуя себя роботом.

– Я даже не знаю, что танцевать, – как-то обречённо получилось у меня. – У тебя очень красивый костюм, откуда он?

– А, было дело, – усмехнулась Рита, смотря на меня в зеркало. – Хотела для своего Сая станцевать, но потом передумала.

– Почему?

– Потому что он наказан, – показала язык моему отражению Королёва. – А костюм не выгулянный остался.

– Он очень похож на мой, в котором я танцевала в США и заняла призовое место.

– Ну, точную копию я воспроизвести не смогла, да и материал здесь немного отличается…

– Хочешь сказать, что…

– Да, он самый.

– Он даже лучше чем мой, – провела я по кружевному лифу, обшитому монетками.

– Я знала, что тебе понравится. У меня и музыка есть с твоего выступления.

– Откуда? Кристалл памяти?

– Ага.

– Только катаны не хватает.

Стук в дверь отвлёк нас от беседы. В дверном проёме показалась голова Сайлоса.

– Ух ты. А тебе идёт, – улыбнулся дракон.

– Спасибо, – неуверенно ответила я, косясь на Риту.

– Ты принёс то, что я просила? – не обращая внимания на меня, к Саю подошла Рита.

– Да. Это подойдёт? – вытянул он вперёд руку, в которой была катана.

– Ага, — довольно осклабилась Рита, хватая одной рукой меч из рук дракона, а второй выталкивая мужчину за дверь.

– Вот и помогай им после всего этого, – недовольно пробурчал Сай.

– Милый, встретимся внизу.

Дверь с грохотом закрылась, чуть не прищемив дракону нос. Не удержавшись, засмеялась.

– Смотрю, лекарство подействовало.

– Какое лекарство?

– Успокоительное.

– Да? – удивилась, чувствуя эйфорию. Впервые за столько лет, я ощутила себя беззаботной и довольной жизнью. Ещё каких-то несколько минут назад я чувствовала тревогу и вот теперь её и след простыл. Я-то думала, сама успокоилась, а на деле оказалось, что мне ещё до этого момента далеко. Без посторонней помощи мне редко удаётся взять себя в руки. Хорошо хоть своё состояние я скрываю за маской снежной королевы.

– Во, – протянула она мне катану, – почти один в один та, с которой ты танцевала.

Забрала из рук подруги оружие. Рукоятка катаны легла в руки как влитая, словно её изготовили специально под меня. Сделала пару выпадов, привыкая к мечу. Тело радостно заныло. Давно я его не баловала.

– Ты такая красивая, – восторженно заявила Рита, когда я опустила катану. – Научишь и меня потом восточным танцам, а то надоели мне все эти молодёжные дёрганья.

– Скажешь тоже. Мне ещё у тебя поучиться нужно, – вернула я комплимент. – Не знаю, что ты сделала со мной, но я готова показать местным буржуям кто такие люди.

– Вот! – довольно осклабившись, Рита подошла ко мне, – узнаю свою подругу. – В её руках находилась красивая кружевная лента. – Давай завяжем тебе глаза. Ты будешь видеть всех, но в то же время у тебя будет своё пространство.

– Спасибо, – повернулась я к ней спиной.

Рита быстро завязала ленту на моих глазах.

Смотря на себя в зеркало, не узнавала себя. Это была не я. Вернее, такой я была ранее. Красивая, уверенная в себе женщина.

Восточный костюм чёрного цвета, сидел на мне как влитой. Расшитый монетами и бисером кружевной лиф, красиво подчёркивал мой бюст, который я прятала от окружающих несколько лет. Шаровары из прозрачного материала, не скрывали моих стройных ног. Во впадинке пупка красиво сверкал камушек. На животе, красиво вился рисунок из лотосов, который плавно уходил за спину.

– Тоже себе сделаю тату… и пирсинг…

– А Сай разрешит? – смеясь, заглянула в глаза Риты через зеркальную гладь.

– А я и спрашивать не буду. Никогда бы не подумала, что это так красиво, – чужой палец коснулся спины, повторяя линию рисунка.

– А здесь разве есть мастера?

– Не…но зато они есть у нас.

– Тебе проще, ты можешь и иллюзию наложить.

– Могу, но не хочу. Так, надевай плащ и пошли…

Город Лора, резиденция эльфов

Кристиан

Я был спокоен только внешне, внутри же пылал синим пламенем. Зачем я только пошёл на поводу у всех. Не нужен мне этот танец. Я и так принял Марианну как пару. А боль… я бы справился с ней, наложив метальный зов. Я бы взял её страдания себе, ведь мне не привыкать. С душевной болью я живу уже не один десяток лет. Мари…

Мне было совершенно наплевать на весь этот сброд, что пришёл посмотреть на мою супругу. Я бы и сюда её не привёл, но так было нужно. Только на живца можно было поймать охотника. Кто он Хириус его дери?!

Взгляд невольно прошёлся по бальной комнате. Мы уже торчим здесь не один час, но никого не задержали. Мужчина с перстнем либо хорошо маскируется, либо успел засечь считывание во времени и изменил место встречи.

Поднял голову. Сайлос спускался по лестнице. Рядом с ним шла Рита. А Мари где?

– Ничего с твоей зазнобой не случится, – услышал я голос своего дядюшки. Я что успел опустить щиты?

– Обязательно было давить на неё? – не удержался и высказал свою претензию императору, проверяя, где я допустил брешь.

– Мне нужно чтобы она закончила связь. Мне нужен сильный приёмник.

– Я же тебе уже говорил, что не желаю идти по твоим стопам.

– Я у тебя и не спрашивал.

Ответить не успел. Внезапно гул голосов и музыки смолк. Не понимая в чём дело, оглянулся. Все смотрели на лестницу, по которой спускалась фигура в чёрном.

Длинный плащ скрывал от нас идущего. Лишь голые ступни, говорили о том, что перед нами женщина. И это была Мари. Её энергия коснулась моей, успокаивая. От сердца отлегло. По крайней мере, она на виду. Прислушался к себе, нить, что связывала меня и супругу не тревожила. Значит с Марианной всё в порядке.

Пока всё внимание было приковано к Мари, щёлкнул пальцами, снимая охрану со второго этажа. Страж нырнул в темноту, давая понять, что всё чисто.

Мари остановившись посреди зала, одним движением сдёрнула с себя плащ, который бесполезной лужицей растёкся на полу. Со стороны присутствующих послышался дружный вдох. Словно мальчишка я осматривал стоящую передо мной деву.

Такой я ещё свою супругу никогда не видел. Вызывающая. Красивая. Сексуальная. Моя.

Взгляд блуждал по телу, пытаясь впитать её образ. Грудь красиво выглядывала из чашечек лифа, стройные ноги, просвечивались сквозь материю. Вязь татуировок совсем выбила меня из колеи, как и камешек во впадинке пупка…

Сглотнул. После такого навряд ли я смогу держать себя в руках.

Повернувшись лицом ко мне, Мари заняла позицию, выставив перед собой катану. Её губ чуть коснулась улыбка. Я точно знал, кому она её послала.

Красивая музыка зазвучала внезапно и была непривычна для восприятия. Улыбнулся, так как догадался, чьих это дело рук.

Хотя, кажется, ошибся. В этот раз если Рита и была замешана, то её участие было минимальным. Нельзя было так танцевать, если до этого ни разу не слышал мелодии.

Движения Марианны были отточены до совершенства. Её тело в такт музыки плавно изгибалось, а вскинутая вверх рука плавно завершала колебания тела.

Её тело притягивало жаркие взгляды окружающих. Мари, словно воительница, мастерски владела катаной. В её руках опасный меч воспринимался как игрушка. Она словно слилась со сталью. Катана раскраивала воздух, не издавая ни звука. Холодный металл касался тела Мари, не причиняя вреда.

В какую ту секунду она вознесла меч на голову, словно корону. Подался вперёд, испугавшись, что катана, съедет, причинив вред моей паре. Но я ошибся в который раз. Меч и не думал падать.

Делая невероятные движения телом, моя женщина призывала меня раскрыть для неё чакры.

Хотя я уже итак не сопротивлялся. Делая медленные движения, быстро виляя бёдрами, Мари приближалась ко мне.

Тело обдало жаром, когда она закружила вокруг меня. Запястье зажгло, предупреждая, что до завершения связи остались секунды. Как только последние аккорды отзвучали, Мари остановилась напротив меня, протягивая ко мне руки.

Все затаили дыхание. И я в том числе.

Как только наши пальцы соприкоснулись, тело Марианны охватило сиянием.

Нарисованные на теле бутоны стали стремительно менять цвет. Черноту заменило золото.

Послышался восторженный гул, как только бутоны лотоса стали стремительно распускаться. Мари приняла меня окончательно, а богиня наконец-то завершила связь.

К Марианне со спины подошла Рита и накинула ей на плечи плащ. Катана, каким-то образом, оказалась уже в руках у Сайлоса. И когда он успел её забрать?

Я был так увлечён танцем, что позабыл про всё вокруг. Для меня существовала только моя Марианна. Отголоски магии до сих пор кружили в воздухе, мешая сосредоточиться на деле. Всё-таки ритуальный танец – мероприятие не для слабых. Что говорить про Мари, если даже меня эта церемония опустошила. Резерв был просто на нуле. Мари держалась, однако, было видно, что она вымотана как морально, так и физически. Пора уже сворачивать банкет, а то моя супруга лишиться чувств прямо здесь и сейчас.

Я прижал Мари к себе, попутно осматривая зал. Гости были явно в замешательстве, ведь не каждый день видишь соединения истиной пары, да ещё которую благословила сама мать – богиня природы. Кто-то шушукался, явно перетирая наши кости, а кто-то стоял с открытым ртом, до сих пор отходя от представления. Родители стояли в стороне и тихонько радовались, сияя улыбками.

– Приветствую Вас, магистр, – не успев подойти, адепт Лагиус отдал приветственный жест поклоном головы, при этом одну руку положив на сердце, а вторую же спрятав за спину. И кто его пригласил? Если мне не отказывает память, в списке не то, что его, не было ни единого сведения об имени рода семьи Лагиус. Скрипнул зубами, отчего на моём лице заходили желваки. Распущу всех…

– И я Вас приветствую, – ещё крепче прижал к себе Мари. Взгляды, которые Конрад кидал на мою супругу, мне не понравились – сработал инстинкт собственника.

– Марианна, вы были великолепны. Так мастерски исполнить танец может только та, что имеет связь с богиней. Позвольте выразить моё Вам почтение, – продолжая нервировать меня, драконий отпрыск вытянул руку. Отказать в этом случае – равносильно оскорбить драконий род. Это понимала и Мари.

Встав по стойке смирно, как это и положено уважаемой мессе, Марианна подала руку для приветствия. Моя рука так и продолжила лежать на талии супруги, таким образом, показывая окружающим, чья эта женщина. Длинные и главное ЧУЖИЕ пальцы обхватили ладонь моей супруги, словно лиана. Моё эго с этим было категорически несогласно. Такого звериного инстинкта отгородить свою пару от противника у меня никогда не возникало. Если бы у меня был «зверь» внутри, я бы точно принял вторую ипостась. Но, увы, его у меня не было. Я впервые пожалел, что не оборотень.

Интуиция мне подсказывала – что-то здесь не то. Стало тревожно, взгляд забегал по залу в поиске источника раздражения. Сайлос вторил мне, ведь телепатическая связь с ним сработала на «родственных» началах. Рита была связующим звеном.

Спина Мари под моей рукой неожиданно напряглась, когда я услышал встревоженный голос Мари:

– Крис…

Не знаю, что меня сподвигло, но мой взгляд тут же упал на руку Конрада, что до сих пор удерживала кисть Мари. Но не это стало предметом тревоги и ужаса одновременно. На второй руке, что так усиленно оглаживала конечность моей жены, на безымянном пальце, сверкал красный камень. Это была печатка похожая по описаниям Мари.

Вот теперь и мне стало плохо. Адепт с улыбкой на лице смотрел на меня. Его остекленелый взгляд холодил и вызывал неприятное чувство, близкое к рвоте. Так бывает только в одном случае, когда разум затуманен…

Тело пришло в боевую готовность. Рука напряглась, обхватывая талию супруги крепче. Нужно всего лишь мгновение, чтобы Мари была в безопасности за моей спиной. Не успел…

За спиной адепта неожиданно раздвоилось пространство, выстраивая портал из которого вылезла костлявая рука с аналогичным перстнем, что и у Конрада. Мир погрузился в дрему, обездвиживая всё живое вокруг.

Моё тело онемело. Оно стало неподвластно моим желаниям так, что я даже не мог вымолвить и слово. У окружающих была аналогичная ситуация. Сай тоже замер, с ужасом смотря на свою жену, что стояла подле него. Рита, открыв рот, смотрела на Мари. А Мари, словно марионетка управляемая кукловодом, направилась в ненавистную мне воронку. Во мне клокотала ярость, но даже она не смогла сдвинуть меня с места. От бессилия хотелось кричать, но даже это была непозволительная роскошь для меня. Сердце было готово разорваться в клочья, когда Мари шагнула в портал.

Хотелось зареветь раненым зверем, когда чувство утраты резануло по нервам, словно кинжал по коже. Я стоял и смотрел, как моя суженая уходит в никуда, при этом ничего не предпринимая, ввиду того, что невидимые путы, сковали моё тело.

Кто-то основательно подготовился к мероприятию, используя глас – высшее заклинание магического порядка подчинения сущности.