Я тебя ищу. Книга 1

6. Незнакомцы и знакомства

Расчёт был простой: раз на комфортабельное и безопасное путешествие у неё не хватает денег – будет добираться более рискованным способом. С мужиками деревенскими договариваться, чтоб подбросили по пути, с кем за мелкую монетку, с кем за ответную услугу. Оказываясь в городе, спрашивать насчёт работы: может, кому-то всё же понадобится маг и Кейт сможет заработать горсть серебряных монет, и тогда вновь пересядет с тряской телеги в более удобный дилижанс.

Шарвель не отправил вслед ни строчки. Кейт, убегая и прощаясь, написала много благодарных слов, прибавила, что за тревогой и растерянностью последних дней не сразу вспомнила о человеке, который может ей помочь и приютит без особых неудобств. Адреса Витсента, конечно, не оставила. И только несколько часов спустя сообразила, что профессор, прочтя эти строки, скорее всего, неверно их истолковал. Но, может, оно и к лучшему, хотя обидеть его ей хотелось бы меньше всего.

Договариваться так же успешно, как с самым первым крестьянином, удавалось не всегда. В первую ночь уставшую девушку пустили переночевать в один из деревенских домов в обмен на то, что с утра она пройдётся по хозяйскому огороду и поделится живительной силой. Хозяевам хотелось обильного урожая, а тут такая удача, как путешествующий маг жизни. Огород ­– не поле, – решила Кейт. Такое колдовство не отнимало много сил, и рано утром девушка выполнила свою часть уговора. Довольная хозяйка завернула в чистую тряпицу приличный ломоть свежего хлеба и немного сыра, и Кейт продолжила путь.

Следующий день тоже вышел вполне удачным и к вечеру девушка добралась до города и нашла свободную комнату в местной таверне. Не стала спускаться в общий зал на ужин, перекусила у себя, прислушиваясь к громким пьяным песнопениям внизу. Но ничего, обошлось. Оба дня Кейт несколько раз взбадривала себя магией: то ли положение давало знать о себе, то ли дорога утомляла сильно, но накатывали приступы тошноты, которые девушка спешила убрать, чтобы не доставлять никому неудобств.

А дальше удача покинула её. До следующего города, стоявшего на пути в Шиарские земли, не нашлось подходящего попутчика. Часть дороги Кейт проделала пешком, снова применила чары, чтобы уменьшить вес саквояжей, но вечер настиг её в поле, вдалеке от жилья. Она не считала себя пугливой, да и нечисть, если верить властям, в этих краях больше не появлялась, истреблённая одним из отрядов ловчих, но вот так, одной… Кейт устроилась на ночлег в стогу сена, уговаривая себя, что всё не так страшно: не зима и не осень с её проливными дождями, хищного зверья в округе тоже не водилось. Наверное. Допила травяной отвар с ягодами, без аппетита сжевала четвертинку лепёшки и сплела отпугивающие и защитные чары. Достаточно мощные, чтобы отвадить от её временного пристанища какую-нибудь опасную особь. Надеясь, что, если кто и сунется, то действительно отпугнётся. Но не столько спала, сколько дремала, чутко вслушиваясь в звуки ночи. Не замёрзла: ночи стояли тёплые, да и магии хватало, чтобы согреться, но рано-рано утром даже не стала искать хоть какой-нибудь ручеёк, чтобы умыться. Довольствовалась очищающей магией, а соломинки из волос и с одежды убирала руками. Роясь в том саквояже, что побольше, в поисках смены белья, вдруг наткнулась на мешочек со своими заколками и недоумённо уставилась на пригоршню хрустальных шпилек. Нервно хихикнула. И перетряхнула все свои немногочисленные вещи, придирчиво осмотрев каждую. С книгами она бы не смогла расстаться, но вот эти миленькие и далеко не дешёвые шпильки… А ещё платье, одно из трёх. Его подарил Бретт, и выбирал он. Платье девушке нравилось, но она считала его слишком нарядным, чтобы носить каждый день. Что, если попробовать?.. Она ведь ничего уже не теряет.

Действительно, не теряла – убедилась Кейт несколькими часами позже, когда добралась до города и отнесла вещи в одну из лавок. И почему сразу не вспомнила?.. Продать удалось и платье, и шпильки, а вырученных денег теперь хватало на неделю. На дорожных расходах по-прежнему нужно было экономить, но ночёвки в чистом поле ей теперь не грозили.

– Не отличается твоя маменька сообразительностью, милый, – пробормотала Кейт вслух, обращаясь к будущему малышу.

Ребёнок, кроме незначительного, но не самого приятного утреннего недомогания да быстрой утомляемости в бесконечной дороге, никак не давал о себе знать. И всё же Кейт начала свыкаться с тем, что он есть. И мысли о нём уже не вызывали столько ужаса и отчаяния. Вот только неизвестно, как отреагирует на новость о малыше брат Вит. Кейт что в первый, что в последующий короткий разговор с ним так и не смогла выдавить из себя признание.

Серьёзно колдовать девушке пришлось ещё раз, в конце путешествия. Она помнила наставления эльфийской целительницы, но в её положении выбирать не приходилось. Она ехала теперь в недорогих, но более удобных, нежели телега, дилижансах, останавливаться старалась на постоялых дворах, но деньги кончались, а до Шиара оставалось два-три дня пути. Кейт не стала задавать вопросов, когда хозяин гостиницы попросил её помочь ослабленному недугом сыну, отлёживавшемуся в хозяйских комнатах. Пусть в обычных условиях её помощь как мага жизни стоила дороже, но сейчас за эту помощь ей принесут сытный ужин и хорошую комнату на ночь. Недугом взрослого сына оказалась ножевая рана, полученная в пьяной драке. Не смертельная, хотя и это не всегда проблема для того, в чьих руках «зелёная» магия. Кейт удержала вопрос, отчего семья не стала обращаться к целителю: успела услыхать внизу краем уха, что повздорил хозяйский сынок с каким-то важным господином и что разбирательство навлечёт на голову сынка ряд неприятностей. А так – очухается быстро, следов ранения нет, ну и отлично. Первую врачевательную помощь девушку оказывать тоже учили. Она сделала всё, что нужно, а после больше часа сидела подле пострадавшего, делясь с ним жизненной силой. Многого рана не требовала, но треть резерва Кейт опустошила.

Ужин, на который хозяин заведения по-честному не поскупился, пришёлся очень кстати: Кейт нужно было восстанавливать силы.

В Шиар, где её должен был встретить Вит, девушка добралась вконец измученной. Слишком долгая дорога, необходимость заботиться о своей безопасности, слабость и тошнота – Кейт мечтала, что хотя бы от этого Шиара до дома брата добираться будет недолго. Вит просил дождаться его возле здания почты, сам он приезжал в город по каким-то делам. Девушку высадили возле приземистого серого здания с окнами в грязных разводах, с невнятной вывеской на двери. Кейт огляделась, потёрла ноющую поясницу, уже не заботясь о хороших манерах, и нашла свободную скамейку под деревом. Время приближалось к обеденному; хотелось пить и спать. Осматривать Шиар – нет. Они и отсюда, со скамейки в тени кудрявой кроны, казался пасмурным и каким-то неприветливым. Как и ряд других поселений, через которые Кейт приходилось проезжать. «Это с тобой что-то сильно не так», – буркнула сама себе девушка. Она сотворила ещё одно маленькое заклинание, прогоняющее сонливость, и приготовилась ждать.

А ждать пришлось более часа. В кармане юбки она нашла последний завёрнутый в тонкую бумагу леденец. Лучше, чем ничего. Он немного притупил жажду и сделал ожидание не таким унылым. Кейт успела представить, что незнакомый старший брат за ней не приедет. Передумал помогать, с женой не стал ссориться, не захотел брать на себя лишнюю обузу. Да мало ли что!.. И что тогда ей делать, куда податься?

Но Вит не подвёл, появился чуть дальше по улице в открытой повозке, сам правил лошадью. Магия крови не обманула: Кейт узнала в незнакомце родича сразу же. Чувство облегчения затопило её по самую макушку, захотелось глупо улыбаться. Так и стояла, улыбаясь и глядя, как Вит спрыгивает на землю и подходит ближе. С лёгким недоверчивым прищуром, тут же сменившимся узнаванием.

Он был выше среднего роста, среднего телосложения, насколько можно было судить по строгому тёмному костюму, сидевшему на его фигуре вполне ладно. Поверх костюма мужчина накинул плащ, успевший измяться; поднятый высокий воротник почти целиком прятал уши. У Витсента было длинное худое лицо, высокий лоб, впалые щёки и глубоко посаженные глаза орехового оттенка. Короткие волнистые волосы, в отличие от Кейт, у брата имели чёрный цвет, едва тронутые сединой на висках. Ему было сорок, но нездоровый цвет кожи и складки возле тонких, чуть искривлённых губ добавляли ещё лет пять-шесть. Витсент с минуту молча разглядывал Кейт. Она качнулась в его сторону, не зная, обнять или дождаться от него встречного движения, а про себя никак не могла решить, как к нему обращаться: на ты или на вы? Одно дело знать, что где-то есть очень взрослый брат, и совсем другое – воочию увидеть, что он ей в отцы годился.

Вит слегка склонил голову.

– Ты так похожа на маму, – с оттенком удивления произнёс он.

И улыбнулся в ответ.

Может быть, уже сказывалось деликатное положение Кейт, или дело в долгой дороге и постоянной необходимости быть начеку, но девушка бросилась на шею брату и судорожно всхлипнула. Разом навалились все злоключения: безжалостное враньё Бретта, тщательно смешанная с правдой ложь Лииты Сорейн, усмешки Джессмы, нежданная беременность и крах всех надежд. Все эти дни Кейт запрещала себе раскисать, а тут, на пыльном пятачке возле здания почты, в которое за всё время так никто и не вошёл, нервы почти сдали. Хотелось вывалить на Вита все свои переживания, выкрикнуть наконец единственный самый важный вопрос «Как он мог?!» и разреветься отчаянно и некрасиво. И дождаться ободряющего «Ну что ты, не плачь, всё будет хорошо. Ты теперь не одна».

Витсент неловко похлопал девушку по плечу и быстро отстранился.

– Я тоже очень рад наконец познакомиться с сестрёнкой, Кейтрисс. Как добралась, без происшествий?

– Я… – растерялась Кейт, уронив руки вдоль тела.

– Ты очень решительная и явно сильная девушка. Узнаю родную кровь, – с долей уважения произнёс Вит и поправил на груди сбившиеся полы плаща. – Где твои вещи? Давай я поставлю их в нашу повозку. Это всё?.. Извини, что я поторапливаю, но нам лучше сразу отправиться домой, чтобы успеть дотемна. А дома уже обо всём подробно поговорим, хорошо? Я так мало о тебе знаю. Тебе что-нибудь нужно здесь, в Шиаре? Что-то купить, отправить письма, куда-то зайти? Только быстро, потому что ехать нам часа четыре.

Кейт судорожно вздохнула и взяла себя в руки.

– Ничего не надо, только я очень хочу пить, а запасы воды кончились ещё утром… Я тоже очень тебе рада, Вит. Спасибо, что не бросил.

– Мы же семья, – слегка улыбнулся брат. – Пойдём. Вода у меня есть.

При мысли, что придётся трястись в дороге ещё полдня, девушке становилось плохо. И, пока Вит устраивал саквояжики на дне повозки, рядом с какими-от мешками и ящиками, она обновила заклинание хорошего самочувствия. Брат помог Кейт устроиться на одном из ящиков, протянул флягу с водой и шерстяной плед укрыть ноги.

– Это лишнее, – отказалась девушка со смешком. – Жарко, солнце так и припекает.

– Я держу на всякий случай, – легко принял отказ Вит. Ему, очевидно, ни плотный костюм, ни плащ никаких неудобств не доставляли. – Мы сейчас заберём ещё одного пассажира, это по пути из города, и, наконец, поедем. А, я не сказал?.. Это мой давний приятель, он купил домик в Ковруме и затеял переезд. Вот я его и захвачу тоже. Надеюсь, он не потащит с собой кучу барахла, а то места и так почти нет.

– Приятель?.. Здесь? То есть отсюда? А Коврум – это?..

– Я там живу. Тихое, спокойное место. Рассматривал когда-то и сам Шиар, но тут слишком суетливо, как по мне. И жильё дороже. Ну, поехали.

На взгляд Кейт, центр провинции никак не походил на шумный и суетливый. Или после столицы и Костона ей все прочие населённые пункты казались маленькими и сонными.

Приятель какой-то, – грустно и разочарованно вздохнула про себя Кейт, вцепившись в край ящика, когда повозка тронулась и лошадка бодро зацокала по брусчатке. Значит, снова прятать от посторонних глаз уныние, а с Витом по душам не поговорить, придётся и впрямь ждать до дома. Странная встреча двух близких родственников. Измученная дорогой и одиночеством девушка ожидала более тёплого приёма, проявления эмоций. С другой стороны, брат явно мужчина сдержанный, но неравнодушный: не бросил, приехал за ней. Всё хорошо.

Кейт не следила за направлением движения, но времени прошло не более четверти часа, когда Вит остановил лошадь возле одноэтажного каменного дома, возле которого с парой узлов топтался, судя по всему, тот самый друг. Солнце слепило глаза, мешая как следует разглядеть человека, но рассмотрит ещё, коль ехать рядом, буквально на соседних ящиках. Вит деловито соскочил на землю и с негромким ворчанием перекидал плотно набитые узлы в незанятый угол повозки. Вот теперь действительно стало тесновато. Мужчины о чём-то тихо переговаривались, а Кейт сидела мышкой и боролась с приступом раздражения: предстоящее соседство отчего-то не вызывало ни капли воодушевления. За долгие часы пути со случайными попутчиками девушка наговорилась, наверное, на месяцы вперёд.

– Кейтрисс, знакомься, это мой приятель, о котором я говорил, – подал голос Витсент. Он успел опустить задний борт повозки, в которую, пыхтя и сопя, принялся влезать невысокий полноватый мужчина в тонком летнем костюме и шляпе.

– Микор Бертлер, стряпчий, к вашим услугам, – пропыхтел этот человек не столько в сторону Кейт, сколько в устланное соломой дно.

Вит весело хмыкнул и вернул бортик на место.

– Что ж, раз все на месте, можем, наконец, выезжать.

Попутчик выпрямился, поискал место, чтоб приткнуться и не без усилий взгромоздил себя на соседний ящик. Тут же привалился к стоящему рядом мешку.

– Жарко-то как, – пожаловался Микор Бертлер, к этому самому мешку обращаясь. И вытер большим аккуратно сложенным платком лицо.

Кейт выдавила любезную улыбку и представилась. Её соседу на вид было около тридцати. Из-под полей шляпы торчали светло-русые волосы, лицо стремилось формой к идеальной груше. Небольшой нос пуговкой и утонувшие в складках век светло-голубые глаза с цепким взглядом. Но вполне доброжелательная улыбка маленьких пухлых губ. Микора Бертлера сложно было назвать красавцем.

– Вы, стало быть, в гости к Витсенту едете? Очень, очень этому рад!

Кейт неопределённо пожала плечами и уставилась в спину Виту, уверенно правящего в сторону выезда из Шиара. В гости?.. Разговора с братом захотелось с новой силой, прямо здесь и прямо сейчас. Но разговор ей предлагали совершенно иной: отдышавшийся друг Вита вознамерился развлечь молодую попутчицу приятной беседой.

Менее чем за полчаса Кейт узнала многое и о переезде Бертлера, и вообще о его жизни. В Ковруме его ждал небольшой, но крепкий дом, доставшийся в наследство от родителей. В том, что услуги стряпчего окажутся столь же востребованы, как в более крупном Шиаре, он сомневался, но всё-таки без сожалений менял место жительства.

– В конце концов, не такое уж великое расстояние, понадобится какой документ выправить – люди будут приезжать сюда. Да и мне несложно до готового платить клиента прокатиться, – деловито размышлял Бертлер, не особенно заботясь, насколько внимательно слушала его попутчица.

После описания дома шёл ряд неуместных и лишних подробностей о прожитых в Шиаре годах, что-то о давней дружбе с Витсентом, его надёжности. Бертлер добавил, что холост, и ещё что-то, к чему Кейт уже не прислушивалась. Её гораздо сильнее волновали собственные туманные, опять туманные перспективы, но перебираться поближе к Виту и расспрашивать его при словоохотливом друге она не стала. Только, помявшись, попросила о короткой остановке: очень уж манили густые придорожные кусты. Вит остановил повозку, но с некоторой досадой попросил управиться побыстрее, снова напомнил, что домой надо вернуться до темноты.

– Так лето же, поздно темнеет, – пролепетала обескураженная Кейт.

– И далеко не забирайся. Вон тот кустарник вполне сгодится для твоих целей. Мы с Микором отвернёмся, – терпеливо добавил Вит.

И спрыгнул на землю, то ли намереваясь проводить, то ли просто ноги размять. Задерживать ни его, ни Бертлера девушка не стала, а забравшись обратно в повозку, сделала вид, что засыпает. Слушать болтовню попутчика больше не осталось сил. Кейт действительно задремала под мерный цокот копыт, быстро перестала обращать внимание на неудобную позу. Вит правил молча, а Бертлер, оставшись без собеседницы, к счастью, болтать с приятелем не стал. Изредка девушка приоткрывала налившиеся тяжестью веки и тихонько осматривалась, но вокруг простирались всё те же бескрайние поля и тёмная полоса леса, то подступающая к дороге, то отдаляющаяся до еле различимой; одна или две деревеньки в стороне. Как подъехали к Ковруму, не заметила, просто открыла глаза под немного изменившийся ритм движения и увидела впереди крыши домов, над которыми возвышалась потемневшая от времени колокольня и лаконичная ратуша в стороне. Оба шпиля торчали в разных частях городка и хорошо просматривались на фоне начавшего темнеть неба. Со стороны леса висели клочья тумана. От леса Коврум отделяло заброшенное поле, поросшее бурьяном и редкими тонкими деревцами, наполовину в тумане же утопленными.

Повозка покатилась по широкой, почти безлюдной улице с домами в один-два этажа, не выше. Почти во всех домах первый этаж занимали лавки и магазинчики, но их работа уже прекратилась: окна не светились, напротив, несколько человек тут и там закрывали эти самые окна ставнями и проверяли замки на дверях. На прибывших никто не обращал внимания.

– Здесь всегда так тихо? – спросила Кейт у спины брата.

Витсент пожал плечами, давая понять, что вопрос услышал.

– У нас очень спокойный город, – отозвался он после паузы. – Совсем не такой, как Оренса. Я её уже плохо помню, но вряд ли со времён моего детства она сильно изменилась. Столица – это всегда шум и суета. Да и твой Костон, наверное, больше и оживлённее. А у нас тут почти деревня.

– О! – оживился Бертлер, с любопытством озиравшийся по сторонам. – Так вы жили в Костоне, Кейтрисс?

– Я там училась, – рассеянно кивнула Кейт.

Городок производил не самое приятное первое впечатление. Не то чтобы неприветливый, нет, но равнодушный и уныло-серый. Как пустота, родившаяся в душе Кейт в утро, так и не ставшее самым счастливым.

– Да? Где? На кого? – опомнившись, что в дороге трепался лишь о себе, спохватился попутчик.

– В Университете имени Карризии Сияющей. Там несколько факультетов, я…

– Мы почти добрались до твоего дома, Мик, – объявил Вит, поворачивая на соседнюю улицу. – Я помогу тебе перенести вещи, а дальше ты сам справишься или помощь нужна?

И нахмурился при последних словах.

– Да чего там справляться, разберусь!

А Кейт с облегчением выдохнула: с каждой минутой всё острее хотелось попасть в нормальное человеческое жилище, перестать чувствовать тряску и подпитывать себя жизненной силой.

Дом Бертлера она не разглядела, уставшее сознание отметило лишь скромный палисадничек за невысоким забором. Вит бодро стянул с повозки по очереди оба бесформенных тюка, неодобрительно поглядывая то в небо, то на засуетившегося друга, не сразу сумевшего открыть дверь. Но попрощаться и пожелать доброго вечера Бертлер подошёл.

– Я буду очень рад видеть вас у себя в гостях, – с нажимом проговорил он Кейт. – Непременно приходите вместе с Витом! Он у нас всегда занят, очень деловой товарищ, но я рассчитываю, что вы окажете на него благотворное влияние! Дайте мне буквально денёк-другой навести порядок – и милости прошу, Кейтрисс!

– Дай и нам с сестрой пару дней прийти в себя, – добродушно проворчал Витсент. – Кейтрисс ехала издалека, проделала большой путь, ей тоже надо отдохнуть и осмотреться. Ну, бывай. Не забудь про двери и окна.

Кейт моргнула, пытаясь уловить совет-предостережение. Бертлер округлил глазки:

– Ты не говорил, что здесь неспокойно. Неужели кто воровством промышляет?

– Да нормально тут, если не пренебрегать простыми мерами безопасности, – отмахнулся Вит. – Я уж лет пять в Ковруме живу и, как видишь, жив-здоров и дела идут неплохо. Доброй ночи.

Кейт вежливо попрощалась с Бертлером, а сама всё смотрела в спину брату, снова взявшемуся за поводья. Дела идут неплохо? Что же тогда он с деньгами-то?.. Девушка подавила вздох. Обижаться и осуждать не хотелось, мало ли какая у Вита на самом деле ситуация: они ведь не откровенничали друг с другом. И, в конце концов, Кейт смогла добраться. Даже без особых приключений. А страх, испытанный той ночью в пустом поле, со временем истончится без следа.

Вит жил на отшибе, почти за чертой города. За крепким высоким забором начинался склон, в наступающих сумерках можно было различить остатки сложенной из камня стены, ныне почти целиком ушедшей в землю. Ниже по склону плавали клочки тумана. Ещё две-три улочки, которыми они проезжали, добираясь до жилища брата, почти уснули: так же мало людей, несмотря на совсем ещё не поздний час, серо-коричневые однотипные домишки с небольшими цветниками. Цветы и зелень казались тусклыми, как пеплом присыпанные. Кейт потёрла уставшие глаза: да нет, мерещится, цветы как цветы. Ей так кажется от переутомления и повышенной раздражительности. Она просто слишком долго едет и слишком не уверена в ближайшем будущем, вот всё и видится в тёмных красках.

Вит остановил смирную лошадку у забора, торопливо распахнул ворота и проехал во двор. Помог девушке выбраться из повозки и поставил на дорожку её саквояжики.

– Иди к дому, подожди меня на крыльце. Я поставлю лошадь в стойло и уберу кое-какой товар в сарай.

– Товар?.. – удивилась Кейт.

– Ну да. У меня лавка. Я не говорил?.. Преимущественно всякая бакалея, но вот думаю расширить список продуктов: на местных полях не всякая культура вызревает и с зеленью плохо. Ну да ладно, если тебе интересно, дома расскажу как следует. Я быстро.

Лавка?.. В которой неплохо шли дела?..

Кейт в который раз подавила неуместные эмоции и решила осмотреться, пока ещё не стемнело. Боялась, что на крылечке попросту ляжет у двери и уплывёт в сон. Лучше уж ещё несколько минут продержаться на ногах. Она обошла вокруг дома, не такого уж маленького, как думала; отметила аккуратные чистые дорожки, несколько хозяйственных построек, пятачок земли, покрытый травой. Ни цветов, ни грядок с упомянутой зеленью. За домом обнаружила летний душ за простенькой дощатой дверкой. Поёжилась, представив, что придётся мыться на улице. А зимой?.. Впрочем, надо сначала выяснить, как далеко простирается гостеприимство брата. Освежиться с дороги хотелось страшно. И ещё неудержимо зевалось, тело молило о нормальном отдыхе: действие чар бодрости развеялось. А света в доме-то и нет, – запоздало сообразила девушка, ещё раз скользнув взглядом по окнам. Стало быть, и дома Витсента никто не ждёт? За всё время их редкого скупого общения Вит ни разу не упоминал о семье, а Кейт не спрашивала.

Она прошла обратно к крыльцу, и тут в руки ей ткнулся маленький тёплый конвертик: некоторые магические послания ощущались сгустком тепла, хотя имели вид простой бумаги. Кейт кончиком пальца коснулась магической печати и раскрыла письмо. Очень короткое, с привкусом горечи и обиды. «Сказала бы сразу и не пудрила мне мозги. Надеюсь, у тебя всё сложится. Желаю счастья. М.Ш.»

– Простите, профессор, – прошептала девушка.

Письмо вызвало страшное разочарование. Тем, что, оказывается, прилетело не от того адресата. Да сколько можно-то?! Кейт шмыгнула носом, виновато разгладила тёплый магический листочек и обратила его в пепел. Что ж…

Наконец Вит вернулся, неся в каждой руке по саквояжу.

– Припозднились мы всё-таки, – озабоченно пробормотал он. – Но ничего, ещё не критично. Успели.

– Успели куда? – вскинулась Кейт и оглянулась на забор, за которым сгущались сумерки. – Мы от кого-то убегали?

– Да нет, – выдавил почти беспечную улыбку брат. – Просто у нас не принято по темноте шататься по улицам. Имей, кстати, это в виду.

– А то съедят? – попыталась пошутить Кейт, ожидая, пока Вит справится с запертой дверью.

Тот, согнувшись над замком, только выразительно фыркнул.

– Если уйдём наконец со двора, то нет. Проходи уже. И разувайся вот тут, на половичке. Сейчас поищу тебе какую-нибудь обувь на смену.

Кейт шагнула следом за Витом в коридорчик и послушно замерла на указанном половичке. Брат как следует запер за ней дверь, разулся и поставил свои башмаки на специальную подставку возле стены. Кроме этих башмаков, там стояла ещё одна пара обуви. Тоже мужская.

– Вит, а ты женат? – прямо спросила девушка, пока он рылся в узком шкафу, должно быть, в поисках той самой сменной обуви.

– Нет, – сразу ответил он. – И детей у меня тоже нет, если что, – спокойно договорил брат.

В его голосе не было никаких эмоций, но Кейт почему-то не стала заходить в своём любопытстве дальше. Вслух – не стала.

– У меня есть домашняя обувь, – спохватилась девушка, когда перед ней была поставлена пара мягких туфель без задников, явно мужского размера.

– Потом и переобуешься, – доброжелательно предложил Вит. – Когда разберёшь свои вещи. Не сейчас же этим заниматься! Первым делом предлагаю поесть и поговорить наконец обстоятельно, а тапочки и прочее может подождать.

Звучало разумно, – признала Кейт и нацепила мужские туфли, в которых её небольшие узкие ступни немедленно утонули. Ладно, один вечер пережить можно.

Не дав ей осмотреться, Витсент прошёл вглубь по узкому коридору и распахнул одну из дверей.

– Твоя комната, – объявил он. – Я живу довольно просто. Не знаю, к чему ты привыкла, но надеюсь, тебе понравится. Комната чистая, мебель почти новая, постельное бельё я положил на кровать.

Проговаривая всё это, Вит пристроил вещи девушки рядом с высоким двустворчатым шкафом возле двери. Зажёг свет, и Кейт смогла оценить убранство комнаты. Она была скромно обставленной, но опрятной, с намёком на уют: на столе у кровати лампа с бледно-оранжевым абажуром, на полу тонкий пёстрый коврик. Занавески на единственном окне плотно задёрнуты.

– Вит… – неуверенно начала девушка, не отрывая взгляда от рисунка на занавесках. – Скажи… Мне лучше знать сразу, чтобы понимать, как быть дальше. Я… Ты меня погостить пригласил или… на более длительный срок?

Витсент мягко развернул Кейт за плечи, поймал её напряжённый взгляд.

– Конечно, не в гости. Кейтрисс, ты же сказала, что тебе жить негде. Вот и живи у меня сколько нужно.

Она не сдержала полного облегчения полувздоха-полувсхлипа.

– Просто… Твой друг обмолвился, что ты пригласил меня в гости, вот я и…

– Ах, это Микор внёс полную сумятицу? – усмехнулся Витсент. – Нет, Кейтрисс, это он что-то напутал. Не волнуйся ни о чём.

– Спасибо, – выдавила Кейт, часто моргая, чтобы не разреветься.

Брат неловко погладил напряжённое девичье плечо и отступил назад.

А Кейт, пытаясь справиться с эмоциями, шагнула к окну и потянулась к занавескам.

– Не открывай окно, Кейтрисс, – сразу угадал её намерение Вит. – Оно закрыто ставнями, я сам всё проверил ещё до отъезда в Шиар: не знал, как быстро мы вернёмся.

– Почему? – удивилась Кейт, стремительно развернувшись.

– Мы всегда тщательно запираем окна и двери на ночь, – пожал плечами Витсент.

– Ты же сказал, Коврум – тихое и спокойное место, – продолжала недоумевать девушка.

– Так и есть. Если соблюдать простые правила. Я пойду. Надо заняться ужином, а ты, если хочешь, пока отдохни с дороги.

Кейт уставилась на брата во все глаза.

– Ты сам будешь готовить? Давай я помогу тебе, а то как-то…

– А кто, по-твоему, меня кормил всё это время? – со смешком возразил Вит. – Кухарки у меня нет, я отлично обслуживаю себя сам. Мне так привычнее, так что не беспокойся.

Девушка совсем смутилась.

– Точно не нужна помощь? Тогда… если можно, я хотела бы освежиться с дороги. У т-тебя только летний душ во дворе?

Вит, успевший выйти из комнаты, остановился на пороге и вновь обернулся к сестре.

– Во двор-то в такое время уже точно выходить не стоит, – кивнул он. – Да, что-то я сразу не подумал, что тебе нужно будет… Сейчас организую.

В доме было маленькое помещение с ванной, так же в дом была подведена вода, вот только с нагревом всё обстояло грустно. Вит принёс ведро чуть тёплой воды, выдал ковш и полотенце, и на этом оставил девушку. Кейт вздохнула, но повода раскисать не нашла. Выудила из саквояжа чистое бельё и домашнее платье, а воду в ведре нагрела до желаемой температуры несложной бытовой магией. Этого, а также небольшого количества душистого мыла из дорожного флакончика, с лихвой хватило, чтобы после длинного утомительного дня пути почувствовать себя лучше. Слегка забрызганный водой пол убрала очищающей магией, переплела волосы в косу и пошла искать кухню. Из головы не шли тщательно запертые двери и окна. Да, Коврум в летних сумерках показался не слишком светлым и радушным, но и об опасности ничего не говорило. И Вит вёл себя уверенно и спокойно. Ничего, раз ей предстоит теперь жить здесь, родить и растить ребёнка, чьё появление на свет придётся на последний месяц зимы, то она непременно выяснит всё. И о ребёнке Витсенту скажет.