Ядовитый Чертополох

ГЛАВА 5

Перед обещанным Вардом обедом я никак не готовилась. Нарядных платьев с собой не было, а даже если бы были – ну кто едет в платье зимой верхом? Да и обед у нас скорее деловой, чем романтический. Пусть и нужно изобразить обратное.

Погода снова радовала ясным небом, но судя по набегавшим с юга облакам, это было ненадолго. Поэтому я лишний раз порадовалась, что не нужно надевать платье и волноваться о прическе.

– Если честно, я боялся, что ты не придешь, – хмыкнул Вард, когда я вышла из общежития.

– С чего бы? – усмехнулась, хорошо понимая, что говорилось это для людей, которые проходили мимо.

– Объективно, я не из тех, кто может заинтересовать наследницу одного из самых знатных родов королевства.

Он подал мне руку и повел к воротам, где у коновязи уже стояли наши лошади. Пара сослуживцев, попавшаяся по пути, проводила его одобрительным свистом.

– Ты не ругаешься, не ворчишь и не распускаешь руки, – сообщила я, запрыгивая в седло. – Так почему бы не пообедать в приятной компании?

– Только пообедать?

– Прости, я не сторонник стремительного развития отношений.

Мы выехали из крепости. Кто-то проводил нас любопытным взглядом, кто-то не обратил никакого внимания. Но только когда мы отъехали подальше, я пробормотала:

– Знаешь, несмотря ни на что, скоро все будут считать, что тебе удалось забраться в мою постель.

– Тебя это смущает? – Вард бросил на меня внимательный взгляд.

Я немного подумала, сомневаясь, стоит ли быть откровенной, но ответила честно:

– Нет, не смущает. Подружиться с этими людьми у меня все равно не выйдет. Да и задерживаться в Артане дольше, чем на год, я уже точно не собираюсь.

– Почему?

– Здесь мне не место. Это совсем не то, чем я хотела бы заниматься.

– А чем ты хотела бы?

Я подставила лицо солнцу и улыбнулась. Наверное, со стороны наш разговор походил на допрос, но мне почему-то было легко разговаривать с Вардом. Та странная неловкость, возникшая в первую встречу, испарилась, будто я привыкла к своему напарнику. Да и вопросы не казались неприятными. В них чувствовался доброжелательный искренний интерес. Варду хотелось узнать меня саму, а не по строкам личного дела, которые он наверняка читал перед тем, как отправиться сюда.

– Мне хочется заниматься чем-то значимым, – сказала негромко. – Пусть не масштабным или способным принести славу и деньги, но приносить пользу людям. А тут я как будто в болото попала. Есть я, нет меня – все равно. Винтик в старом механизме, который еле крутится, чтобы не рассыпаться окончательно.

– Точнее и не придумаешь, – усмехнулся Вард, на секунду оборачиваясь назад, где на фоне гор темнела крепость.

– А ты? Расскажешь что-нибудь о себе?

– Извини, без подробностей, – вздохнул он. – Мне двадцать девять лет, не женат и люблю заниматься тем, чем занимаюсь. Но скоро придется переключиться на другую… деятельность. Боюсь, это дело последнее в той роли, в которой я нахожусь сейчас.

– Жалеешь?

– Нет. Я уже давно представляю весь свой… скажем так… карьерный путь и знаю, что меня ждет.

– Определенность – это неплохо, – пожала я плечами.

– Да-а-а-а… – задумчиво протянул Вард.