Ядовитый Чертополох

Проснулась я рано и сразу поднялась, не желая разлеживаться. Мы с Вардом позавтракали в столовой, где пришлось отбиваться от очередных расспросов, оделись и отправились под окна общежития. Благо, снег не шел уже несколько дней и все следы отлично сохранились.

– Так, тут он спрыгнул, – сказал Вард, указывая на разворошенный сугроб.

– Высота небольшая, поэтому приземление вышло мягким. И Майло побежал дальше.

Мы развернулись и отправились по цепочке следов, ведущей к стене. Она прошла мимо старой казармы, кое-где пересекаясь с другими следами, уткнулась в стену и свернула направо, к воротам. А там потерялась, истоптанная десятками ног и копыт. Я выругалась.

– Шел Майло один, и за ним вроде бы никто не гнался, – заметил Вард. Мы сделали вид, что просто гуляем по двору, но скользили глазами по сторонам в поисках чего-нибудь подозрительного. – Но из крепости он, скорее всего, выбрался.

– Да, иначе бы дал о себе знать, когда мы вернулись.

– Если не Артан, то… Неужели он ушел в горы? Или, может, у него есть друзья в какой-нибудь из местных деревень?

– Не знаю, – ответила с досадой. – Майло ничего не рассказывал. Хотя, если…

Мой взгляд зацепился за склад для конфиската. Я замерла. Один угол был обуглен, и крыша едва не проваливалась внутрь.

– Темные боги, – ахнула тихо, – что там случилось?

– Эй, – Вард огляделся и заметил Криста. – Сосед, а что у вас произошло, пока нас не было?

– Так пожар, – пожал плечами Крист, подходя ближе. – Ночью полыхнула кладовка. – Вайрус сказал, что могли засбоить чары, которые ты, Гельма, там наплела.

– Вайрус даже не маг, – я возмутилась, и Вард мягко сжал мои пальцы.

– Ну не знаю, – сослуживец махнул рукой. – Главное, что потушили.

Я подхватила Варда под руку и потащила к пострадавшему углу. Местами стена прогорела насквозь, и не нужно было заходить внутрь, чтобы понять: в кладовке пусто. Осталось только едва уловимое эхо моей магии.

– Пожар и правда случился от моих чар, – констатировала я мрачно. – Вот только не потому, что они были неправильными. Их ломали. Ломали очень грубо и просто не смогли погасить откат. А я была слишком далеко отсюда, чтобы почувствовать свои сигналки.

– Взломали чары и стащили артефакт, – спокойно кивнул Вард. – Что ж, вора ждет большой сюрприз.

– Ты как будто бы и не расстроился.

– Игры заканчиваются. Скоро здесь будет Тайная Канцелярия, и мы узнаем…

– Мя-я-я… – раздалось тихое.

Я резко развернулась. За сугробом сидела красивая трехцветная кошка, хитро щуря глаза.

– Пушинка! – обрадовалась я.

Упав на колени прямо в снег, схватила кошку на руки. Она муркнула и принялась тереться щеками о мое лицо.

– А где же твой хозяин, киса?

Пушинка вывернулась из моих рук, спрыгивая на снег, и отбежала на три шага. Села, обернула лапы хвостом и склонила голову на бок.

– Ты можешь отвести нас к нему? – сообразила я. – Умница.

Я подскочила, собираясь броситься следом за пушистой проводницей, но Вард придержал за плечо.

– Спокойно, Гельма, – попросил он с улыбкой. – Мы должны вести себя естественно. Мало ли…

– Действительно, – я не могла не согласиться.

Вард внимательно осмотрелся по сторонам. Потом сказал мне:

– Иди за ней. Ждите снаружи, а я приведу коня.