Зачарованное сердце

3

Газон был просто смехотворный — два маленьких, заросших по колено травой прямоугольника по обеим сторонам центральной дорожки. Садовая мебель отсутствовала, не было кустарника. Бетонная автомобильная дорожка занимала большую часть палисадника и спускалась вниз к двум гаражам, тесно прижатым к левому крылу построек. Сам по себе дом выглядел солидно. Двухэтажный, с аккуратно оштукатуренным фасадом. Коричнево-белые полосатые навесы защищали от солнца окна на западной стороне и красиво выделялись на фоне белых стен. Сводчатую крышу покрывала терракотовая черепица.

Достаточно было бросить взгляд на соседние дома в стиле девятнадцатого века, чтобы понять, что дом Лоры был недавно капитально обновлен и частично перестроен.

Сид поверить не мог, что сестра Майкла хозяйка этого дома. Новый дом в таком престижном районе, близко к океану, должен стоить целое состояние!

Сид нажал на кнопку звонка и стал ждать, пока суперстильная дверь откроется. Он с трудом удержался от смеха, когда полная пожилая женщина наконец открыла ему. У нее были завитые короткие седые волосы, она тяжело дышала. За ее спиной Сид увидел лестницу на второй этаж и понял, что она только что спустилась оттуда. Женщина смерила Сида взглядом с головы до ног, и ее глаза осуждающе сузились. Сид искренне порадовался, что положил кожаную куртку и перчатки в рюкзак. Джинсы и белая футболка выглядели вполне прилично, а вот небритый подбородок… На нем и остановился ее суровый взгляд. Хорошо еще, что она не видела его старого мотоцикла. Сид оставил его по ту сторону высокой бетонной стены, за которой находился многострадальный газон.

— Вы Сид? — наконец спросила женщина.

— Да, это я. — Сид улыбнулся. — А вы, должно быть, Бланш! — Его улыбка сотворила чудо. Женщина улыбнулась в ответ, и ее настороженности как не бывало.

— Да, верно. Ой, здесь очень жарко, правда?

— Ужасно.

— Входите скорее. Хотите выпить чего-нибудь холодненького, прежде чем приметесь за газон? Или сразу провести вас в гараж, где стоит косилка?

— Думаю, я лучше сначала поработаю. По-моему, скоро будет гроза.

Бланш через его плечо посмотрела на чистое голубое небо.

— Ой, надеюсь, что нет! Лора очень расстроится, если пойдет дождь. Она хочет накрыть стол сегодня вечером на внутреннем дворе. — Может, Бланш — кухарка? — продолжал гадать Сид. — Проходите сюда, пожалуйста, — засуетилась женщина.

Сид захлопнул входную дверь и двинулся вслед. Холл был оформлен в современном стиле и выглядел очень привлекательно: блестящий паркетный пол, высокие потолки, а вместо дверей широкие арки. Сид с интересом оглядывался по сторонам. Они прошли в огромную прямоугольную гостиную, которая была разделена на два уровня тремя широкими деревянными ступенями. Тот, что повыше, был застлан разноцветным персидским ковром, в центре стояла очень дорогая с виду черная кожаная софа, такие же кресла окружали изящный кофейный столик со стеклянной крышкой. Нижний уровень был поменьше, на нем стояли большой обеденный стол с такой же стеклянной крышкой и шесть черных кожаных стульев. На столе — статуэтка из черного камня, изображающая припавшую к земле пантеру перед прыжком. Даже на расстоянии было видно, что это настоящее и безумно дорогое произведение искусства. Кроме пантеры в комнате не было никаких других украшений интерьера — ни напольных ваз в пустых углах, ни картин на стенах. Их белизну нарушал только камин с черной решеткой.

Сиду нравились квартиры, обставленные без излишеств. В них никогда не бывает беспорядка.

— Приятное местечко, — пробормотал он себе под нос.

— Лора еще не закончила обставлять нижний этаж. Здесь будет очень славно.

Сид выслушал эту информацию с некоторым удивлением. Слова Бланш означали, что Лора владеет домом! Иначе она вряд ли стала бы возиться с меблировкой. Может, она выиграла в лотерею? Или она трудоголик и с детства начала копить заработанные деньги?

Скорее всего, они с Майклом получили наследство, решил Сид. Он не имел ни малейшего представления о достатке своего друга.

С другой стороны, за деньги не купишь стиля, а дом был именно таким — стильным. Хорошо, если Лора не закроет занавесками заднюю стену дома. Она была почти полностью стеклянная, и сквозь нее открывался чудесный вид на живописный внутренний двор и гавань. Земля здесь круто шла под уклон, поэтому двор представлял собой серию террас. На верхней стояла уютная садовая мебель, вокруг расставлены большие горшки с яркими цветами. Сид представил, как чудесно сидеть здесь весенним вечером, когда ничто не предвещает дождя. Между тем на горизонте уже собирались темные облака. Похоже, над вечеринкой Лоры нависла угроза.

— Сюда, пожалуйста. — Бланш распахнула белую дверь, почти незаметную на белой стене. Открылись несколько ступенек, ведущих вниз, в сдвоенный гараж. Сид никогда не видел такого количества корзин и картонных коробок. В гараже было место только для одной машины, и оно пустовало. Либо у Лоры не было машины, либо она на ней уехала на работу.

— Косилка в углу, — показала Бланш. — Постарайтесь не очень шуметь, а то я только что уложила ребенка спать.

Сид в изумлении поднял глаза.

— Ребенка? Какого ребенка?

— Ребенка Лоры, разумеется. — Бланш подозрительно хмурилась, пока Сид старался взять себя в руки и не выглядеть потрясенным. — Я думала, вы друг семьи?

— Не совсем. Я друг Майкла. Мы с Лорой незнакомы.

— Ах, Майкл! — Бланш сделала презрительную гримасу. — От этого человека нет никакого толка! Он только и твердит, какой он неловкий, как боится повредить Рони, а на самом деле это просто уловка, чтобы не сидеть с ребенком.

Сид решил, что Рони и есть малыш Лоры. Да, не случайно Майкл так беспокоится о сестре! Он был заинтригован.

— А как же отец ребенка?

— Ой, это такая печальная история! — затараторила Бланш. — Отец мальчика погиб в авиакатастрофе. Лора обычно ездила с ним. Она ведь журналист, вы знаете, а он был фотограф с мировым именем! Они почти никогда не разлучались, просто жила друг для друга. — Бланш всхлипнула. — Бедняжка. Когда все это случилось, она даже не знала, что беременна. И это еще не все — сразу после возвращения из командировки они собирались пожениться!

Сердце Сида сжалось. Он печально покачал головой.

— Ужасная судьба.

— Да я просто не знаю, как Лора держится, право, не знаю. Она очень сильная женщина. Мы с ней много лет были соседями, но так и не познакомились, пока Роджер не погиб. Они вместе купили этот старый дом и отремонтировали его. Чудесная пара. Я всегда была уверена, что мои соседи — супруги. Правда, они здесь бывали редко, вечно носились по свету, то одна командировка, то другая. Он фотографировал, а она писала репортажи.

Сид молчал, боясь вставить слово.

— Ну так вот, незадолго до родов Лора постучала ко мне и спросила, может ли зайти выпить чашку чая и поговорить. Она была так одинока, бедная девочка! Я ведь уже сказала, что ее брат абсолютно никчемный человек. Их родители умерли, и рядом с ней нет даже матери! Лора заходила ко мне почти каждый день, и мы стали друзьями. А после родов с малышом было столько проблем! Кроме меня, ей не у кого было спросить совета. Временами она просто впадала в отчаяние! Я делала все, что могла, чтобы помочь ей, но, честно говоря, Лора не из тех женщин, которые посвящают себя материнству и сидят дома. Это сводило ее с ума.

— Тяжело, когда рядом нет мужа, — понимающе пробормотал Сид.

— Да, вы абсолютно правы. Бог даст, Лора еще повстречает хорошего человека, он женится на ней и будет отцом Рони… Она такая красотка. Я рада, что могу приходить сюда и присматривать за Рони, пока Лора на работе. А он иногда бывает просто дьяволенок! Такой резвый, весь в мамочку… — Неиссякаемый поток слов внезапно прервался. — О боже, я, наверное, заговорила вас до смерти! Пойду взгляну на Рони, а вы займитесь газоном!

Сид так и сделал, но из головы не шла история Лоры. Настоящая трагедия. По ее голосу было не похоже, что она так уж хорошо держится. И новое замужество здесь вряд ли поможет. В свое время Сид насмотрелся на отчимов, которые не желали заботиться и растить ребенка другого мужчины.

Вообще-то, это не мое дело, подумал Сид. Я здесь для того, чтобы подстричь газон.

Работа заняла всего пятнадцать минут. Когда Сид остановил косилку и закатил ее в гараж, он услышал приглушенный звук детского плача, доносившийся из дома.

Сид понял, что разбудил ребенка, и с сожалением вздохнул. Газонокосилки трещат очень сильно. А эта, вдобавок, быстро разогрелась, как и сам Сид. За пятнадцать минут он весь покрылся потом, футболка прилипла к спине. Он решил принять приглашение Бланш и выпить чего-нибудь холодного, прежде чем ехать домой, в монастырь.

Крик ребенка становился все громче и истошнее, пока Сид ставил косилку на место. Закончив, он потянул на себя дверь, ведущую из гаража в дом. В ушах зазвенело от пронзительного крика, не то визга, не то рыдания. Почему, черт возьми, Бланш не торопится посмотреть, в чем дело? Сид нахмурился и поспешил на помощь. Он никогда не разделял утверждения, что ребенку нужно дать наплакаться, чтобы тот заснул. Особенно если плач переходит в истерику.

Сид понял, в чем дело, когда неожиданно увидел Бланш, безмолвно и неподвижно лежащую на ступеньках лестницы. Он быстро подбежал и наклонился над ней. Биение пульса означало, что она жива. Лицо было очень бледным. Сид пытался понять, что произошло — падение или сердечный приступ? Он уже был готов начать делать искусственное дыхание, когда Бланш вдруг застонала, ее веки задрожали и приоткрылись.

— Что случилось? — ласково спросил Сид.

На мгновение она закрыла глаза, потом снова открыла, морщась от боли.

— Упала, — прошептала Бланш. — Голова кружится, и бок очень болит. Наверно, сломала что-нибудь.

— Я сейчас вызову «скорую». — Сид оглянулся по сторонам. — Где телефон? А, вижу. Держитесь. Мы доставим вас в госпиталь, вы и глазом не успеете моргнуть.

— Рони… — прохрипела Бланш, когда крик ребенка стал еще громче.

— Он в кроватке?

— Угу.

— Значит, жить будет. Сначала позаботимся о вас. Я вызову «скорую», а потом поднимусь к нему.

— Ну хорошо. — Она вздохнула.

Сид позвонил в «скорую», убедился, что машину отправят немедленно, и бросился наверх. Идя на крик, он скоро нашел комнату, где красный от натуги малыш, с виду годовалый, стоял в своей кроватке и вопил. Сид взглянул на личико ребенка, его черные глазки, густые кудрявые волосики и решил, что отцом такого ребенка должен быть красивый мужчина.

Рони приумолк на секунду, рассматривая незнакомца. Обнаружив, что он не похож ни на маму, ни на Бланш, снова залился оглушительным ревом.

Сид пожал плечами, подошел поближе, сгреб малыша и пристроил на своем бедре, не обращая внимания на его отчаянный протест.

— Ну-ка закрой рот, Рони, — строго сказал Сид. — Бланш заболела, и ей вредно слушать твои нечеловеческие вопли.

Рони внезапно затих. Круглые глаза уставились на человека, который знал его имя и разговаривал так сурово. На пухлых щеках не было ни слезинки. Сид ухмыльнулся.

— Да ты мошенник, старина!

Рони неожиданно улыбнулся в ответ, показав зубы, которые только начали пробиваться. У Сида защемило сердце, и он тут же разозлился на себя за это.

— Ни в коем случае, маленький плутишка, — пробормотал он, выходя с ребенком из комнаты. — Ты меня так просто не возьмешь.

Однако было похоже, что малышу это уже удалось. И Бланш тоже. Сид обнаружил, что стоит возле нее и обещает сделать все, что она просит: самое главное — остаться присмотреть за Рони, пока не вернется его мать.

— Если, конечно, вы чувствуете, что справитесь, — слабым голосом добавила Бланш.

Чувствовал это Сид или нет, но за те пятнадцать минут, пока прибыла «скорая», ему пришлось убедительно доказать, что справится. За этот короткий промежуток времени он успел уложить Бланш поудобнее на полу, сменить Рони подгузник и дать ему апельсинового сока. Ребенок просто прилип к Сиду, ведь его волосы были намного длиннее и интереснее жестких кудряшек Бланш. Маленький ротик не издавал ни звука протеста. Судя по всему, такое поведение было нетипично для черноглазого малыша. Сид уже начал понимать, что Рони, как и его мама, пользуется репутацией крепкого орешка.

К сожалению, рабочий телефон Лоры был все время занят, и Сиду не удалось поговорить с ней до того, как Бланш отправили в госпиталь. Теперь ему предстояло оставаться с Рони гораздо дольше, чем он предполагал. Лора приедет с работы самое позднее в пять, а до этого времени оставалось не меньше двух часов. Но что он мог поделать? Бланш было плохо, она даже не знала, что с ней. К счастью, Сиду удалось связаться с ее старшей дочерью, она жила неподалеку, и та обещала приехать прямо в госпиталь.

«Скорая» уехала. Сид с Рони на руках вышел на улицу и закатил мотоцикл во внутренний двор, ловко управляясь одной рукой. Подхватив свободной рукой потертый, видавший виды рюкзак, вернулся в дом. Надо было чем-то занять себя и малыша, пока не пришла Лора. В уютной комнате наверху он обнаружил телевизор и сел смотреть футбол, держа Рони на коленях. Через некоторое время малыш стал клевать носом. Сид отнес его в кроватку и удовлетворенно вздохнул, когда большие черные глазки закрылись. Некоторое время он смотрел на спящего Роли, зачарованный тем, как маленькие губки смешно выпячивались при выдохе и втягивались при вдохе. Бланш успела сообщить, что малышу не около года, как сначала подумал Сид, а всего девять месяцев.

— Ах ты милый маленький плутишка, — прошептал Сид, тихо повернулся и на цыпочках вышел из комнаты.

Он несколько раз набирал номер Лоры. Занято. Расстроенный, Сид позвонил сестре Марии и сказал, что обстоятельства, возможно, помешают ему приехать сегодня вечером. Он не сказал, где находится и чем занимается, боясь, что она сделает неправильные выводы. Сестра Мария много раз пыталась убедить Сида завести семью, и лучше не пробуждать в ней напрасных надежд. Поэтому он коротко объяснил, что задерживается в дороге из-за поломки мотоцикла. Повесив трубку, он снова набрал номер Лоры. Занято. Держу пари, что в офисе полно женщин, подумал Сид, которые обожают поговорить. Например, когда бы он ни приехал в монастырь, сестра Мария готова была болтать с ним часами, расспрашивая о каждой мелочи, обо всем, чем он занимался со времени последнего приезда. И всегда интересовалась, что он чувствовал в тех или иных обстоятельствах. Странно, думал Сид, разве женщины не знают, что мужчины предпочитают держать свои чувства при себе? Почему они вечно лезут мужчине в душу до тех пор, пока он не взорвется или просто не сбежит?

Он сурово нахмурился, через две ступеньки поднимаясь по лестнице, чтобы посмотреть на Рони. Хмурая гримаса растаяла, как только он заглянул в кроватку. Недаром говорят «спит, как младенец». Похоже, события сегодняшнего дня совсем утомили малыша.

Часы Сида показывали двадцать минут четвертого. До ожидаемого прихода Лоры оставалась еще масса времени. Сид поскреб щетину на подбородке. Не мешало бы побриться, решил он. И принять душ. Совсем необязательно, чтобы хозяйка дома приняла его за пещерного человека.

Сид предпринял быструю разведку второго этажа и обнаружил рядом с комнатой Рони ванную. Она отделяла детскую от большой спальни с балконом, выходящим на океан. Вид на гавань был еще красивее, чем с нижнего этажа. С другой стороны детской была еще одна спальня, поменьше, соединенная с уютной гостиной, в которой Сид смотрел телевизор. Обе они выходили на тот же большой балкон.

Интерьер второго этажа был подчинен уюту и комфорту, в отличие от суперсовременного первого этажа. Пол от стены до стены покрывал мягкий дымчато-серый ковер. Просторная гостиная обставлена функциональной мебелью. Огромная уютная софа, покрытая роскошным голубым бархатом, стояла рядом с целым блоком аппаратуры на отдельном столике. В углу, позади миниатюрного бара, отделанного серым гранитом, располагалась кухонька. Небольшой встроенный холодильник, вдоль стены длинный стол, на котором стояли все виды кухонной техники. В просторном шкафу под столом запасы напитков, стаканов, посуды, ножей и вилок, кофе и чая, печенья и детского питания.

Насколько Сид помнил, внизу была еще одна кухня, побольше, но и здесь он наверняка найдет все, что может понадобиться Рони. Ну а если Лора не вернется домой к обеду, он сможет спуститься вниз и посмотреть, что из еды припасено в кладовой. Это в крайнем случае: вряд ли она задержится, если пригласила на вечер гостей.

Сид взглянул на часы. Половина четвертого. Самое время принять душ, подумал он, и пошел в ванную.

Сид любил петь в душе. В основном арии из классических опер. Под звуки этих мелодий прошли его детские годы в монастыре.

Красивый тенор Сида набирал силу, пока он намыливался и мыл голову. Он абсолютно забыл о Рони и пел уже в полный голос, когда, выключив воду, вдруг услышал плач ребенка. Быстро отжав волосы и обернув голубое полотенце вокруг бедер, он выскочил из ванной, наполненной клубами пара.

— Не снимай подгузник! — крикнул он, хватаясь за ручку двери комнаты Рони. Увидев Сида, малыш тут же замолчал, как и в первый раз.

Сид остановился и проверил, на месте ли полотенце. Улыбка осветила его лицо, темные глаза насмешливо заблестели.

— По-моему, парень, тебе пора приучаться к дисциплине. Я собираюсь оставить тебя здесь и пойти одеться.

Глядя ему в глаза, Рони широко улыбнулся. Сид смягчился.

— Ты хуже, чем хорошенькая женщина, — сказал он, направляясь к кроватке, чтобы взять малыша. — Тебе невозможно сказать «нет». Так и быть: пойдем со мной, будешь смотреть, как я привожу себя в порядок, чтобы встретиться с твоей мамой.

Удобно устроившись на бедре Сида, Рони тут же ухватил влажную прядь его волос, засунул в рот и принялся сосать так, как будто умирал от жажды.

— О-о-о, похоже, ты хочешь пить, парнишка? — протянул Сид, выходя из комнаты. — А это не от моего ли сказочного пения, а?

Он закрыл дверь детской и собрался было повернуть в гостиную, как вдруг какой-то звук на лестнице заставил его замереть. Резко повернув голову, Сид оказался лицом к лицу с женщиной. Ее глаза были как два стальных кинжала, а в руках она держала очень тяжелую с виду медную лампу. Замахнувшись через правое плечо, она целилась ему прямо в голову.

— Эй-эй, полегче! — крикнул Сид, отскакивая в сторону.

Она чуть ослабила натиск, но не опустила глаз и держала лампу наготове.

— Вам лучше быстро и по возможности убедительно объяснить, что вы здесь делаете с моим ребенком, — угрожающе проговорила женщина. — Иначе — вы покойник, мистер!

Сид с трудом удержался от улыбки. Мать-тигрица ринулась защищать свое потомство, невзирая на явное преимущество противника. Похоже, она не понимала, что, будь он настоящий преступник, задумавший убийство или грабеж, у нее не было бы ни единого шанса помешать ему. При росте метр девяносто и весе больше ста килограммов Сид имел черный пояс по карате и дзюдо. Женщина была не выше метра шестидесяти, а о весе и говорить нечего. Конечно, она всего этого не знает, подумал Сид. Или ей наплевать. Она готова биться за свое дитя до последнего. На сердце у Сида потеплело. И неудивительно. Вспыльчивая сестра Майкла понравилась ему с первой минуты их разговора по телефону.

— Я жду, — прорычала она.

Сид снова подавил улыбку, на этот раз восхищенную.

— Я Сид, — представился он. — Вы помните? Друг Майкла, который пришел подстричь газон?

Это не подействовало.

— В таком случае, что вы делаете в доме полуголый с моим ребенком на руках? И где Бланш, черт побери?!

— Бланш упала с лестницы. Возможно, сломала бедро. Она в госпитале.

— О, нет! — Ее лицо исказилось. Она опустила лампу и теперь просто стояла, пытаясь осознать услышанное. Устало наклонив голову, она покачивала ею, погруженная в свои мысли.

Воспользовавшись этим, Сид в упор рассматривал ее, не боясь показаться невежливым.

Лора была бы великолепна, если бы прилагала хоть немного усилий к уходу за внешностью. Сейчас ее лицо было без косметики, медово-каштановые волосы зачесаны назад и скручены в такой тугой узел, что ни один волосок не рисковал выбиться из него. И все-таки это не портило ее красоты.

Фигура другое дело. Ее невозможно было разглядеть и оценить в этих темно-синих брюках строгого покроя, простой белой рубашке и темно-синем прямом льняном жакете. Если она хотела выглядеть как феминистка, то ей это удалось. У Сида просто руки чесались распустить волосы и снять с нее эти отвратительные брюки.

Внезапно она опомнилась и снова обожгла его пристальным взглядом чудесных голубых глаз.

— И когда все это произошло? — спросила она требовательно.

Сид пожал плечами. Рони перестал мусолить его волосы и смотрел на мать, не делая, однако, никаких попыток оказаться у нее на руках. Он выглядел вполне счастливым на боку у Сида.

— Немного больше часа назад. Я закончил с газоном и услышал, как надрывается Рони. Он не успокаивался, и я пошел посмотреть, в чем дело. Бланш лежала на лестнице. После падения она потеряла сознание, но потом пришла в себя.

— Почему же вы не позвонили мне на работу? — продолжала допрос Лора. — Бланш знает мой номер.

— Я звонил, но было занято. Звонил несколько раз, но все время было занято.

— Кортни! — Лора плюнула и одновременно топнула ногой. — Она думает, что рабочий телефон ее собственность. Ну, в понедельник я с ней поговорю!

Она перевела яростный взгляд на Сида. Он не понял, относится этот взгляд к нему или к злополучной Кортни.

— Однако все это не объясняет, почему на вас нет одежды, — настойчиво продолжала Лора, неодобрительно разглядывая его с головы до ног.

Сид почувствовал, что начинает раздражаться, несмотря на то, что ее реакция была вполне понятна.

— Я принимал душ, — объяснил он преувеличенно ровным тоном. — И кроме того, собирался побриться.

Теперь она уставилась на его подбородок, покрытый двухдневной растительностью, потом на голову. Растрепанные и влажные волосы, наверное, выглядели такими же дикими, как и сам он.

— Это ваш мотоцикл там, в палисаднике?

— Да, а что?

— И вы говорите, что вы друг Майкла? — спросила она скептически.

Сид понял, о чем она думает, и ему это не понравилось. Прежнее восхищение ею пропало. Ничто не отвращало Сида от женщин быстрее, чем сознание того, что они смотрят на него сверху вниз.

— А почему бы мне не быть им? — холодно парировал он. — Вы что-нибудь имеете против парней на мотоциклах? Да, вижу, что имеете. Жаль. Не волнуйтесь, дорогая, это не заразно. А теперь возьмите вашего ребенка. Слава богу, он еще в том возрасте, когда предрассудки родителей не оказывают влияния на взгляды сыновей.

Сид сердито шагнул в ее сторону, держа Рони на вытянутых руках. Малыш немедленно заплакал. Мать потянулась к нему, но тут произошло нечто такое, что заставило Сида и Лору замереть на месте.

Голубое полотенце, которое едва, но прикрывало его бедра, соскользнуло на серый ковер. Сид стоял перед Лорой во всей своей красе, совершенно голый.