Загадка Либастьяна, или происки богов

Глава 10. Настоящие подарки

С несколькими свертками, парой книг и тремя маленькими футлярами под мышкой Нрэн приблизился к комнатам сестры Мирабэль, самого непоседливого, изобретательного и невоспитанного создания дамского пола, какое, по мнению принца, могло существовать на свете. Иногда Нрэн мысленно вопрошал великого Творца о том, какими тяжкими грехами вызвана его участь — быть опекуном младшей сестры, и клял отца, сбежавшего от своих прямых обязанностей в следующую инкарнацию.

Нет, ну почему Бэль не могла быть нежной, хрупкой, как цветок, чувствительной особой, изысканной в речах, манерах и мыслях, склонной к сочинению романтических виршей, вышиванию, болтовне о моде и мечтаниям о будущем супруге? Почему ей нужно было лазить по деревьям, бегать по коридорам замка, играть в эльфийских разведчиков и таскать за собой всех зверюшек из Садов Всех Миров? Почему Мирабэль не была подобна своей очаровательной кузине Элии?

На этой мысли Нрэн слегка затормозил, сообразив, что хватил лишку. При всех своих недостатках Мирабэль обладала одним неоспоримым достоинством, не свойственным девушке ее возраста: она ни по кому не вздыхала и не пыталась повеситься на шею заезжему менестрелю или послу. Ее пока совершенно не интересовали такие вещи, и за это принц был сестре благодарен. Ведь обладай она темпераментом Элии и тем дьявольским обаянием расцветающей женственности, какое просто источала в ее годы кузина, Нрэн просто не знал бы, что делать. В какую башню или подземелье заточить Бэль, оберегая ее невинность, каковая должна была достаться мужу, от многочисленных мужских посягательств? Да, для Лоуленда душевная невинность Мирабэль была просто феноменальной, и даже Нрэн, считавший это заслугой своего строгого воспитания, не уставал изумляться собственным успехам на сём поприще.

'Пусть я суров с Бэль, — думал воитель, игнорируя нападки родственников, беспардонно балующих младшую сестренку, — но это ей во благо. Когда она вырастет, то все поймет и будет благодарна'.

Воин кивнул сухонькой пожилой няньке, каковую не уволил до сих пор по двум основным причинам. Потому, что никто из более достойных женщин не смог удержаться на этом месте, дабы оказывать на Бэль облагораживающее влияние, и потому, что старуха Нэни заботилась о девочке и любила ее не по долгу службы, а по зову сердца. Принц как никто другой знал цену истинной преданности.

Свободной рукой Нрэн открыл дверь в комнату, где, по словам Нэни, играла ее подопечная, услыхал нечто, подобное охотничьему крику варваров с равнин Шарпаза, и получил в лицо мощную струю воды. Перевернув кресло и обложив его горой диванных подушек, с водяным пистолетом в руке 'оборону держала' принцесса Мирабэль.

— Так! — тяжело уронил Нрэн, смаргивая воду, обильными струйками стекающую на ворот рубашки.

Бэль тихо ойкнула, разом утратив большую часть боевого 'варварского' задора, сползла по подушкам пониже, к уровню ковра, и попыталась спрятать оружие от зоркого ока воителя.

— Ты ведешь себя неподобающе, Бэль, — укорил мужчина девушку, впрочем, не собираясь начинать встречу с телесных наказаний главным образом потому, что не оповестил Бэль о своем приходе. Кроме того, судя по насквозь мокрой мишени, висящей на двери, стреляла сестренка довольно метко. Этого принц не мог не одобрить, но поощрять принцессу публично за разбойные игры тоже не собирался. — Откуда у тебя эта вещь?

Понимая, что дело пахнет конфискацией, принцесса упрямо насупилась, став очень похожей на брата. Девушка встала, одернув юбку, и, вскинув голову, с вызовом заявила:

— Лейм вчера подарил!

Проследив за тем, как маленькие пальчики сестры ожесточенно вцепились в рукоять игрушечного пистолета, Нрэн со всей очевидностью понял, что добровольно Бэль с оружием не расстанется, даже если он будет требователен и строг.

— Ему не следовало этого делать, — промолвил Нрэн с задумчивой угрозой, сулившей Лейму воспитательную беседу о пользе и вреде презентов для сестренки. К счастью для себя, молодой бог уже давно научился игнорировать поучения старшего брата и благополучно пропускал мимо ушей все его речи, если только они не касались советов по технике обращения с оружием, каких-нибудь воинских приемов или обороны Лоуленда.

— Его подарки всегда куда интереснее твоих! — запальчиво воскликнула принцесса, мотнув головой так, что взвилась толстая рыжевато-каштановая коса.

— Ты почти взрослая леди, Бэль, пора перестать забавляться игрушками, а от сластей портится аппетит, — наставительно заметил ничуть не обиженный Нрэн. — Я дарю тебе полезные, нужные вещи. Сейчас я привез тебе ткани на платья, — воитель подошел к опрокинутому в процессе игры креслу, поднял его и сложил на сиденье скатанные отрезы насыщенно-синей гладкой материи, темно-зеленого с проблеском серебряной нити плотной ткани и скромного светло-коричневого бархата.

— Спасибо, — с кислой вежливостью поблагодарила принцесса, втихую радуясь тому, что хоть фасоны одежд из этой материи она будет выбирать вместе с Элией, а не руководствуясь уродскими представлениями Нрэна о моде для молоденьких девушек. Около полугода назад она выдержала настоящий бой за право не только участвовать в обсуждении собственных туалетов, но и следовать советам старшей сестры.

Нрэн кивнул и продолжил перечисление, показывая Бэль из собственных рук, открытые футляры:

— Эти украшения тебе в приданое.

Бэль мельком взглянула на драгоценности — камни в черненом серебре — и отвернулась. Мифическое приданое никакого практического интереса для девчушки не представляло. И подарок Нрэна означал лишь то, что ей сейчас покажут украшения издали и спрячут куда-то далеко-далеко, на потом. Что проку от подарка, если им все равно нельзя пользоваться, принцесса никак не могла взять в толк. Впрочем, Нрэн почти всегда дарил ей абсолютно бесполезные вещи. То ли дело братья: если они приносили Бэль украшения, то носить их можно было сейчас и сразу. Украшения эти блестели яркими красками, и в большинстве случаев еще и звенели к вящему восторгу полуэльфийки, обожавшей, как большинство представителей Дивного Народа, все сверкающее и издающее мелодичные звуки. Так что только кислое 'угу' было благодарностью брату за футляры в полу мифическое приданое.

— Я привез тебе книги, — защелкнув футляры с драгоценными уборами, серьезно продолжил перечисление своих целесообразных даров Нрэн. — 'Именитые фамилии' геральдиста Немреконта дель Гравансаро и 'Краткий географический обзор' Шевал Кант Вурага.

— Спасибо, — еще более безрадостно, чем в первый раз, выдавила из себя Бэль, с тоской изучая два толстенных тома в скромных кожаных переплетах, судя по всему, страницы в них были едва ли не тоньше папиросной бумаги.

'И почему все занудные книги такие большие?' — невольно подумала девчушка, мрачно надзирая за тем, как выкладывается на стол 'дорогой' подарок и накручивая на палец рыжеватый локон, выбившийся из косы.

— Как твои успехи в занятиях? — представив полезную литературу, потребовал у сестренки отчета воитель столь мрачно, словно не ждал никаких добрых вестей.

— Все нормально. Сейчас мне как раз пора собираться на географию, — быстро отреагировала Бэль, вовсе не собиравшаяся посвящать брата в свои проблемы. Хвалить за успехи он ее никогда не хвалил, а проповедей принцессе хватало и по другим темам. Реальной помощи девчушка от Нрэна уже не ждала, ибо не верила в то, что воитель способен принять ее сторону в решении любой из проблем. Лейм, Элия, Джей или Кэлер — дело другое, они сочувствовали сестричке и старались помочь, что же касается Нрэна, то Бэль давно уверилась, — жаловаться непробиваемому стороннику дисциплины бесполезно.

— Хорошо, — не подразумевая этим словом никакого поощрения, кивнул Нрэн и вышел из комнаты, считая свой долг по общению с сестрой исполненным.

Бэль облегченно вздохнула и, слазив под диван, подхватила тихонько пересидевшего там визит воителя крошку Дика. Все животные юной принцессы, даже не обладающие чутьем на опасность, быстро соображали, что столкновения с Богом Войны для них нежелательны. Пушистый комочек дикати, успевший задремать в относительной безопасности полумрака, сонно зажурчал под ласковыми руками хозяйки. Принцесса потерлась носиком о его золотистую шерстку и невольно улыбнулась, расслабляясь. Присутствие строгого старшего брата давило на юную эмпатку, прижимая ее к земле, словно певчую птичку — силок. Ей постоянно казалось, что любое ее действие вызывает у Нрэна скрытое раздражение и разочарование непутевой сестрой. Но меняться ради того, чтобы заслужить одобрение воителя, Мирабэль не хотела и не собиралась. Прошли те времена, когда малышка радостно бросалась навстречу брату, вернувшемуся из похода, холодность, взыскательность и жесткость в обращении с ребенком дали закономерные плоды. Принцесса стала избегать Нрэна и старалась как можно меньше попадаться ему на глаза.

Положив дремлющего Дика на кресло среди новых тканей, вот уж кому они пришлись по вкусу, Бэль вяло пролистнула географию, скорчила гримаску отвращения и захлопнула книгу — маленькие буковки и бесконечные ничего не говорящие карты. Как можно в глупые пестрые значки на сухом листе бумаги перенести бесконечный простор равнины, густой живой лес, ветер и реку со всеми их обитателями, девчушка не понимала. Карты с их условными обозначениями, схемы и таблицы Мирабэль возненавидела с первых же уроков у занудливого лорда Ллойда, скучного педанта, просто помешанного на всей этой белиберде. Поэтому гораздо чаще лорд Ллойд проводил время занятий в своем собственном обществе, а Мирабэль прогуливала уроки на всю ивановскую. Но сегодня Нрэн в замке, и на уроки придется идти. Оттягивая время, принцесса открыла вторую книгу по геральдике, казавшейся ей полегче географии. За каждой картинкой-гербом обычно стояли свои истории, а лорд Зиланк, полных его семь имен разом Бэль выговорить не могла, да учитель этого и не требовал, умел так увлекательно рассказать, что в головке любознательной девчушки невольно задерживались кое-какие важные факты. А вот родословные с кучей замысловатых, но почему-то ужасно похожих друг на друга имен были сущим мучением. Удостоверившись, что вставки-картинки с гербами достаточно яркие и наличествуют портреты, какие можно рассмотреть на досуге, девушка закрыла книгу. Пора было на урок географии. Брр! Опять Ллойд будет нудить, и его раздражение и недовольство, скрытое под маской терпения, будут колоть девчушку, словно грубая шерсть.

Нрэн уже довольно давно, даже для бога, жил на свете и привык придерживаться определенных правил во взаимоотношениях с подвластными ему существами, одно из них с течением лет претерпело ряд изменений: типично Лоулендское 'никому не доверяй', звучавшее с юношеским максимализмом, превратилось в рациональное 'доверяй, но проверяй'. Именно это бог и собирался сделать.

Комната, отведенная для занятий географией, не меняла своего положения с того времени, когда эту науку под руководством другого преподавателя добросовестно постигал сам принц и, разумеется, он помнил местонахождение помещения.

Войдя в кабинет на втором этаже, воитель неодобрительно нахмурился: пыль на столе, неаккуратно сложенные в кривые стопки книги и в беспорядке разложенные скатанные и расстеленные карты были плохим средством завоевать расположение педантичного бога. Не помогли исправить впечатление даже хронически аккуратный серый камзол, скучно-равнодушная печать кисловатого стоицизма на лице учителя и прямая, словно его насадили на кол, спина.

— Ваше высочество, — лорд Ллойд поспешно вскочил со стула и отвесил поклон принцу. Сидеть в присутствии принца Лоуленда не только не полагалось по правилам этикета, знакомым с детства любому дворянину, но и, прямо скажем, не хотелось. Любой, оказавшийся в обществе Бога Войны, предпочитал занять позицию подальше от его худощавой фигуры и как можно ближе к двери или иному отверстию, через которое можно будет ускользнуть, когда принц соизволит отпустить собеседника.

— Прекрасный день, — заморозил учителя официальным приветствием Нрэн, глядя на хмурые тучи за окном, готовые разродиться дождем. — Как успехи принцессы Мирабэль в географии?

Лорд Ллойд дернулся, весь как-то смялся, словно фигурка, вырезанная из серой подмокшей промокашки, но, все-таки решившись на откровенность (лгать принцу было бесполезно, а молчать в ответ на вопрос опасно), ответил, нервно одернув камзол:

— К прискорбию моему, неважно, ваше высочество. Принцесса невнимательна, у нее плохая память, низкое прилежание и усидчивость. Она не отличается рвением в подготовке к занятиям, на уроках рисует на полях карт цветы и зверюшек, играет со своими питомцами, рассеянна…

— Понятно.

А капельку расхрабрившийся учитель продолжил:

— Кроме того, я был бы весьма признателен вашему высочеству, если бы вы оказали на ее высочество некоторое давление и убедили в необходимости регулярного посещения занятий. Принцесса систематически прогуливает уроки, а при ее слабых способностях такое отношение к географии гибельно…

Воитель слушал отчет лорда Ллойда молча. Пристально и долго смотрел на жалкого учителя Бэль. Каменное лицо мужчины не отражало его истинных чувств, только где-то очень далеко в глубине глаз стыло презрительное отвращение и нечто родственное гадливости. Так человек мог бы смотреть на мерзкого червяка, извивающегося за стеклом банки. Раздавить бы, да нет желания марать руки.

Наконец поток жалоб лорда Ллойда прервался, и Нрэн разомкнул свои уста, чтобы изречь:

— Ты уволен.

— Ваше высочество? — заморгал в замешательстве учитель, решив, что не понял или не расслышал слов принца.

— Ты уволен, — чуть громче повторил Нрэн, скрестив руки на груди. Знающим принца существам этот жест мог подсказать, что терпение бога подходит к концу, и он начинает сердиться. — У Бэль есть недостатки, но, жалуясь на мою сестру, ты лишь доказываешь собственную некомпетентность как преподавателя. Бэль непоседлива, но не глупа. Если ты не можешь заставить ее учиться или пробудить в ней желание заниматься, значит, мне нужно выбрать другого педагога. Забери все, что считаешь нужным, и освободи помещение, лорд Ллойд.

Последняя фраза прозвучала как-то по-особому зловеще, с тем особенным подтекстом, свойственным смертоносным обещаниям Бога Войны. 'Уходи сам и быстро, или вынесут!' — услышал учитель. Куда только девалась природная вялость. Лорд Ллойд, не решившись взять ни листка бумаги, понесся к дверям так, что едва не сшиб Мирабэль, неохотно просачивающуюся в кабинет, словно надеясь на чудо: а вдруг дверь окажется заперта.

Увидев в кабинете географии строгого брата, Бэль приуныла в ожидании очередной порции нотаций. Наверняка, — посчитала принцесса, — противный зануда Ллойд нажаловался Нрэну на нее. Но чтобы оттянуть расправу, принцесса спросила:

— А куда убежал лорд Ллойд?

— Я его уволил.

— Что? — недоверчиво переспросила девчушка, чутьем эмпата ощущая, что брат говорит правду, страх и растерянность, излучаемые Ллойдом, это подтверждали. Только вот так сходу Бэль была не в силах поверить в реальность происходящего.

— Я его уволил, — терпеливо повторил принц, решив, видимо, что кабинет географии устроен таким особенным образом, что у всех посетителей, перешагнувших его порог, начинаются проблемы со слухом.

— О!!! — выдохнула Бэль и посмотрела на брата с таким безграничным восхищением во взоре, каковое Нрэну не часто случалось видеть даже в глазах впечатленных его гениальными победами и великим воинским мастерством солдат, а уж в глазах сестренки и подавно. — Спасибо! Спасибо, брат! — маленькая принцесса на секунду прижалась к воителю и пылко обняла его. Правда, объятие, по причине несовпадения размеров родственников, пришлось куда-то на уровень Нрэнового пояса.

— Какой у тебя следующий урок? — смущенный неожиданной вспышкой симпатии со стороны сестренки, поинтересовался Нрэн, слегка похлопав ее по плечу. Для суховатого принца это было равносильно теплому приветствию.

— У Итварта, — с радостной улыбкой объявила Бэль, полная ощущением чуда.

'Надо же, — удивился воитель тому, с каким удовольствие упомянула сестра о занятиях по самообороне, — это ей нравится. Хоть что-то хорошее'.

— Попроси лорда Итварта провести сегодня сдвоенный урок, — велел принц, решив, что ребенку ни к чему бездельничать. А лишняя физическая нагрузка под контролем умелого воина сестре не повредит, может, потом поест получше. Сам весьма умеренный в еде, Нрэн просто ужасался тому крошечному объему пищи, которого хватало для насыщения его сестренке. К тому же, принц проницательно полагал, что если не заполнить свободное время Мирабэль занятиями, она сама найдет себе менее подобающее развлечение. Почему-то подозрительный Нрэн был уверен, что Бэль не станет вышивать птичек или музицировать, скорее всего, проказница задумает и успеет учинить не одну головоломную каверзу.

— А география? — уточнила Бэль, с робкой надеждой на то, что раз выгнали учителя, ее больше не заставят изучать этот скучнейший и совершенно бесполезный предмет. К чему корпеть над учебником, если все, что нужно, могут рассказать о мирах братья и сестра?

— Мне придется подыскать тебе нового педагога, — заключил мужчина и прежде, чем на подвижной мордашке сестры выплыла гримаска разочарования, задумчиво продолжил: — Надеюсь, Элтон согласиться позаниматься с тобой.

— Здорово!

Принцесса обрадовано подскочила на месте. За последние пять минут он изумил сестру сильнее, чем за всю прошлую жизнь, сделав два по-настоящему хороших дела не для мифической будущей пользы, кажущейся Бэль откровенным вредительством, направленным на то, чтобы испортить ей существование, а для того, чтобы облегчить сестренке настоящее.

География с Элтоном не казалась принцессе мучением. Рассказы брата всегда увлекали девчушку, она могла слушать его истории часами и требовать новых и новых повествований. 'Наверное, даже географию он сможет сделать не такой скучной, как обычно' — твердо решила Бэль.

— Ступай, переоденься перед занятиями, — велел этот новый Нрэн, и Бэль поняла, что он будет командовать ею точно так же как старый, не давая поблажек. Сестра, брат или армия, воителю было все равно: он отдавал приказ и ожидал беспрекословного подчинения.

Девчушка бросила последний взгляд на противный кабинет географии, где ей не придется страдать хоть сегодня, и, довольно улыбнувшись, выбежала из комнаты. Воитель вздохнул, понимая тщету слов: никакие увещевания не могли подвигнуть Бэль передвигаться подобающим ее сану образом.

Радостная девчушка бежала по коридору, полная юной энергии, бьющей через край и готовой устремиться в первое же попавшееся ей русло. На лестнице Бэль увидела Лейма и Элию. Радостно выкрикивая имена родственников, девчушка, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, помчалась к ним, стремясь догнать пару поскорее. Любимого брата Лейма — товарища по детским играм и защитника от недовольства Нрэна — Бэль уже видела вчера вечером, когда он приносил подарки, а вот с Элией девчушка не встречалась почти два месяца. За этот долгий для маленькой богини срок она успела основательно соскучиться по единственной сестре и теперь жаждала пообщаться.

— Элия, Лейм! Привет! — чуть-чуть запыхавшись, Бэль настигла родственников и была подхвачена улыбающимся братом на руки, покружена, расцелована в обе щеки и опущена вновь на пол.

— Прекрасное утро, детка, — поздоровалась принцесса. — Растешь с каждым днем, скоро будешь совсем взрослой леди. Куда это ты так спешила?

— Сюда! — ответила девчушка, купаясь в лучах симпатии родичей, и на одном дыхании выпалила самую важную для себя новость: — Ни за что не поверите, Нрэн уволил лорда Ллойда, просто взял и уволил! Ллойд так бежал из кабинета! У меня теперь не будет географии, пока он не попросит Элтона заниматься со мной. Вот!

— Вот это да… — протянул потрясенный Лейм.

— Нрэн уволил Ллойда? За что? — удивилась Элия, прекрасно помнящая зануду учителя, въедливая педантичность и безэмоциональность которого должны были вполне устраивать Бога Войны. В свое время принцесса, ненавидевшая не менее сестренки занудного географа, нашла собственный способ избавления от бремени бесполезных уроков. И, не без удовольствия припомнила свою маленькую победу богиня, Ллойд улепетывал из кабинета географии, как будто за ним гнались разъяренные демоны.

— А я так обрадовалась и удивилась, что даже не спросила, — честно призналась Бэль и тут же задала встречный вопрос: — А куда вы идете?

Элия и Лейм быстро переглянулись с легкой тревогой во взглядах, и принцесса ответила:

— В библиотеку.

— Я пойду с вами! — тут же провозгласила Бэль, уверенная в том, что никто не будет сильно ругаться, если вместо урока у Итварта она посидит с Элией и Леймом в библиотеке. А если и будет, то пусть!

— Мы идем туда работать, детка, — мягко уточнила Богиня Любви.

— Вы не хотите меня с собой брать? — недоверчиво переспросила Бэль, обиженно глядя в глаза Лейму, потому что именно от любимого брата уловила особенно сильную волну недовольства.

— Не в этом дело, дорогая, — ответила Элия, с легкостью фильтруя излучаемые эмоции, чтобы не травмировать чуткую душу сестренки. — Нам нужно работать. Нрэн просил перепроверить кое-какие параметры оборонительных заклинаний, а для этого мне и Лейму придется основательно покопаться в скучной литературе.

— Я вам помогу, — уже менее уверенно продолжала настаивать Бэль, подозревая, что поручения Нрэна не могут быть увлекательными по определению, но веря, что общество родственников способно скрасить любую нудятину.

— Хорошо, спасибо, детка, — согласилась старшая сестра. — Если вы с лордом Эдмоном уже прошли защитные чары, распространяемые на крупные сооружения, твоя помощь будет не лишней. Просто мы считали, что тебе будет тоскливо возиться в пыльных книгах, тем более касающихся войны.

— Но раз ты хочешь помочь, пойдем, — подхватил приободрившийся Лейм, понимая, куда клонит кузина, и надеясь, что ее маневр будет успешен. Принцу так хотелось поработать в королевской библиотеке наедине с Элией. — Нам нужно проверить параметры заклинаний оповещения по временной синусоиде, затратам энергии и долговечности, соотнести их с параметрами оборонительных заклинаний, внедренных в фортификационные сооружения по шкале Ермандалиу и таблице Дулранга, чтобы выявить оптимальное соотношение и изучить возможности максимализации…

— Нет, — чувствуя, как пухнет ее голова от совершенно запутавших ее пояснений брата, с некоторым облегчением призналась Бэль, решив, что такого ей не вынести даже ради компании Элии и Лейма. — Мы не проходили этого с лордом Эдмоном. Наверное, я и правда буду вам только мешать.

— Не грусти, малышка, успеешь еще засесть за эту белиберду! Кстати, я еще не отдала тебе свой подарок.

— Подарок? Какой подарок? — моментально оживилась Бэль, никогда не умевшая подолгу кручиниться, обижаться или тосковать.

По мнению большинства родственников, из которого исключение составляли лишь нелюдимый Нрэн и вампир Энтиор, преподносить Мирабэль презенты было настоящим удовольствием. Девчушка искренне радовалась и горячо благодарила за любую малость, с точки зрения взрослого бога не стоившую и короны. Глядя в сверкающие восхищенным, нетерпеливым ожиданием глаза сестренки, Элия непроизвольно улыбнулась и, с небрежным изяществом протянув руку, извлекла из воздуха большую переливчато-голубую картонную коробку с небольшой, как раз под тонкую ладошку эльфийки, ручкой на крышке.

— Что это? — выдохнула девчушка, и родственникам показалось, что ее острые ушки и шея немного вытянулись от любопытства.

— Посмотри, — предложила Элия, вручая сестре подарок.

Бэль поставила коробку на пол, проворно отомкнула маленькую защелку и быстро сунула носик внутрь. Легкая задумчивость появилась на лице.

— Какие-то пестрые палочки, — прокомментировала маленькая принцесса, изучая подарок и пытаясь отгадать, что именно ей преподнесла сестра. — Пахнет вкусно: ягодами, фруктами и цветами. Это фруктовые леденцы или жевательные конфеты, какие Лейм приносит из техномиров, Элия? А ты что, ездила куда-то вместе с Леймом? — в привычке Бэль было вываливать на собеседника сразу пяток-другой вопросов и ждать одновременного ответа на все.

— Нет, я была на Олонезе, а не в урбо-мире. Палочки не конфеты, и я очень не советовала бы есть их, малышка, — весело рассмеялась богиня, следя за тем, как, выдернув из груды красивых палочек разного размера одну фиолетово-золотую, Бэль азартно пытается развернуть обертку. — Живот заболит! Лучше щелкни пальчиком по верхушке и скажи: 'сияй!'

Юная принцесса тут же исполнила сказанное сестрой и взвизгнула в безграничном восхищении:

— Ух ты! Здорово!!!

Палочка принялась сыпать узорчатыми залпами сиреневых и золотых искр, распространяя тонкий аромат фиалок и слив. С детским бесстрашием существа, знающего, что все в мире устроено так, чтобы ей было весело (Нрэн и Энтиор — досадные исключения из общего правила), Бэль подставила руку, чтобы поймать хоть одну красивую блесточку, и это ей удалось. В ладошке проказницы искры обернулись парой крупных спелых слив и одной засахаренной фиалкой. Положив фиалку в рот, Мирабэль восторженно прижмурилась, смакуя сладость, и мечтательно протянула:

— Маленькие волшебные фейерверки! Но такие же яркие, как у Рика! Какие чудесные! Спасибо, Элия! Палочки все разные и пахнут по-разному, значит, и искорки должны быть разноцветные. А в фиалки и сливы они все обращаются или нет?

— А ты проверь, но лучше дождись, когда немного стемнеет, — хитро посоветовала Элия. — Только смотри, не облопайся сластей, детка.

— Хорошо, — Бэль более не настаивала на участии в библиотечной работе, посчитав испытания подаренных фейерверков гораздо более срочным и важным для себя делом. Великодушно сунув одну из слив Лейму, девчушка откусила кусочек от второй и, подхватив коробку, в обнимку с ней помчалась по коридору. На занятия к Итварту вполне можно было принести новую забаву и показать учителю красивые искорки, кажется, Бэль унюхала среди палочек-фейерверков персиковые, а воин Итварт только выглядел строгим, на самом деле добрый мужчина был не чужд развлечениям и очень любил фрукты.

'Элия права, — глубокомысленно решила проказница, — зажигать огоньки интересней всего в темноте, только очень не хочется ждать ночи'. Принцесса улыбнулась, найдя решение маленькой проблемы. Королевский замок неимоверно велик и в нем отыщется не одна дюжина темных уголков для пронырливой девчушки, с раннего детства норовящей залезть в самые интересные и таинственные места. Да и показать там новую игрушку будет кому!