Закрыть Разлом

Глава 10

На следующее утро Найри отправляется на встречу с Хартом, о которой они договорились заранее в том же кафе.

Попивая кофе и любуясь видом, они какое-то время говорят о пустяках, а потом Харт интересуется:

— Ты принесла клятву о неразглашении?

— Да.

— Но хоть что-то рассказать можешь?

— Вам ни в коем случае нельзя ввязываться в распри с Великим Лесом. Эта война будет проиграна еще до ее начала. Вам повезло, что эльфы сидят в своих горах и не интересуются расширением территории. Я видела наших магов, видела наших воинов. Не могу сказать, что знаю обо всех возможностях Королевства Объединенных Рас, но даже часть того могущества, которое я ощутила у эльфов, впечатляет. Теперь я понимаю, почему к ним невозможно внедрить шпионов.

— Ты растравила мое любопытство. На твое мнение повлияли последние члены вашей экспедиции?

— Да. Теперь мне спокойнее. Хоть они и говорят, что риск есть, но у этой операции реальные шансы на успех.

— Интересно, как изменится мир, если Разлом будет закрыт. Все это время мы думали, что именно он ограничивает возможности эльфов.

— Отчасти. Но считаю, что не стоит ждать проблем.

— Хорошо. Я тебя услышал. А какими тебе кажутся отношения между эльфами и араями?

— Эльфы считают себя старшими братьями араев, ведь Великая Мать создала их первыми. Араи тоже вполне лояльны к эльфам. Если начнется война, они будут заодно.

— Понятно… Я походил по городу, посмотрел, послушал и согласен с твоими выводами.

Они еще около часа обсуждают информацию и сверяют впечатления, после чего возвращаются к себе.

Найри испытывает облегчение — когда-то именно в Королевстве Объединенных Рас ее приняли и поддержали в тяжелый период жизни. Теперь долг можно считать уплаченным.

Все это время активно идут сборы: к ним заходит невзрачная миниатюрная эльфийка, которая снимает со всех мерки и обещает в кратчайшие сроки обеспечить одеждой; следом за ней приходит посмотреть на состав экспедиции пожилой желтоволосый эльф, который обещает подобрать оптимальные продукты на время всего путешествия; последним их посещает егерь, который расписывает, чего именно можно ожидать от проклятых земель.

Хло изготавливает артефакт для эльфийской правительницы точно в срок, а на следующее утро после этого все выдвигаются в путь. Едут на лошадях под личинами егерей, а мантикора выглядит как огромная собака.

На ночевку остаются в сторожевой башне, стоящей на земле эльфов в точке границы между опасными и безопасными землями. Уже утром переодеваются в специально изготовленную одежду и становятся в центр пентаграммы, нарисованной Райлоном. Мужчина читает заклинание, после чего вокруг каждого из отряда начинает слегка подрагивать воздух.

— Не переживайте, скоро это пройдет — заклинанию нужно на нас настроиться, — комментирует происходящее некромант.

Заметив, какими влюбленными глазами Тана рассматривает Райлона, ее муж Крайт хмыкает:

— Это было какое-то крутое некромантское заклинание?

— Да, — с придыханием отвечает девушка.

— Понятно, — вздыхает тот.

Порядок, в котором отряд выдвигается в путь, определяет Райлон. Первой идет Найри, потом они с Риэлли, следом за ними Малита, Крайт, Тана и Даррен, а замыкает процессию мантикора. У каждого за плечами объемный рюкзак, а на мантикоре и вовсе огромные баулы.

— Тана, попроси, пожалуйста, Албреда следить за местностью — если появится нежить, пускай сразу же сообщит, — просит Райлон.

— Хорошо.

— Я сейчас погружусь в особое состояние, в котором смогу слышать пространство, — произносит Риэлли, — поэтому могу выглядеть заторможенной.

Все кивают и продолжают двигаться вперед. Эльфийка какое-то время ведет себя как обычно, а потом опирается на руку мужа, и ее взгляд становится отрешенным. Кажется, ноги она переставляет сугубо механически.

Остальные на нее вначале косятся, но поскольку ничего не меняется, постепенно перестают обращать внимание на странности.

— Впереди нежить, — внезапно сообщает Тана. — Одна штука. Стоит в двадцати метрах от нашей тропы.

— Хорошо, — кивает Райлон, — будем внимательны, но первыми в бой не вступаем.

— Но она же может напасть на эльфов! Неужели мы ее не убьем? — озадаченно хлопает глазами Мелита.

— Если нежить не будет угрожать нашим жизням, лучше постараться ее обходить. Наша задача в том, чтобы дойти до Разлома. Мы предполагаем, что как только он закроется, угроза со стороны нежити исчезнет.

— Почему?

Найри улыбается. Понимает, что относиться к Архимагу, как к любопытному подростку, неправильно, но ничего не может с собой поделать.

А вот Райлон отвечает спокойно, и легко верится, что когда-то он преподавал:

— Мы предполагаем, что твари, доходящие до застав, попадают в наш мир через портал. Но в некромантии заклинание, которым поднимают зомби, коими и является нежить, состоит из двух частей: привязки и управляющего заклинания. Привязка нужна для накачивания нежити силой, ведь она существует лишь благодаря темной энергии; а управляющее заклинание вкладывает программы и команды, которые эта нежить выполняет. Пушок, как мы назвали нашу мантикору, понимает команды: «вперед», «стоять» и «лежать». Она функционирует лишь благодаря встроенному в нее кристаллу с силой. Если бы кристалла не было, некроманту пришлось бы прикрепить к ней магическую нить и передавать силу по ней. У нежити, прущей из Разлома, кристаллов нет, поэтому мы предполагаем, что подпитывается она самим порталом. Наши разведчики доложили, что часть нежити или стоит, или ходит, не реагируя на живых. Мы думаем, что заклятье портала не всегда срабатывает корректно и иногда сбоит.

— Это значит, что они не будут на нас нападать?

— Не совсем. Управляющее заклинание может быть наложено полностью, наложено частично или отсутствовать. В первом случае нежить двигается к живым землям в поисках добычи, в последнем — просто существует, а вот частично наложенное заклинание открывает простор реакций. Если есть команда двигаться, но нет команды нападать — нежить хоть и будет бродить, но вреда нам не причинит. А вот если есть команда идти и убивать, но слетела настройка цели, такая нежить нападет, едва опознав в нас живых.

— Как все сложно, — вздыхает Мелита. — Ладно, тогда пусть они пока существуют.

После полудня Райлон командует привал и предупреждает:

— Разжигать костер опасно. Нежить может среагировать на тепло, поэтому нам придется довольствоваться приготовленной едой. Наши исследователи совсем недавно разработали экспериментальный способ упаковки, не предполагающий использование магии. Как они заверяют, еда не портится месяцами. Риэлли ее одобрила, так что особо переживать не стоит, — он достает из баулов продолговатые контейнеры, выполненные из неизвестного мягкого материала, и раздает остальным. — Они обещали учесть все вкусовые предпочтения и выбрать те блюда, которые понравятся всем. Проверим?

Риэлли открывает свой контейнер первой, и по поляне разносится аппетитный мясной запах. Остальные следуют ее примеру. Райлон пробует свою еду, похожую на странного цвета однородную пюреобразную массу, удовлетворенно кивает, убеждается, что все остальные уплетают обед за обе щеки, и только после этого принимается уминать собственную порцию. В качестве десерта раздает всем по яблоку, и команда продолжает путь.

Чем дальше мы удаляемся от сторожевой башни, тем больше местность меняется. Зелени становится все меньше, так же как и живности. На земле появляются сперва небольшие пятна мертвой бесплодной земли, которые со временем становятся все крупнее и попадаются чаще. А к вечеру и вовсе редкостью становятся не они, а островки зелени, да и то деревья с кустами выглядят пожухлыми и нездоровыми. Мир вокруг путешественников постепенно погружается в тишину — привычных птичьих трелей и звуков животных становится все меньше.

Когда Райлон объявляет привал, Мелита облегченно садится прямо там же, где и стояла, а вот остальным переход дался значительно легче.

— Спать будем вплотную друг к другу. Мы с Найри по краям, Мелита в самом центре, — распоряжается Райлон. — Хотелось бы найти укрытие, но как есть. Мелита, если что-то произойдет, постарайся не высовываться.

— Хорошо, — уныло отвечает та.

Дождавшись, пока все расстелют спальники, Райлон раздает еду, а затем присаживается к супруге и прижимает ее к своему боку:

— Устала?

— Нет, — улыбается она. — Но со второй половины дня я увидела два портала.

— Почему нам ничего не сказала?

— А смысл? Еще насмотритесь.

— Тоже верно.

После ужина Даррен интересуется:

— Дежурить будем по-очереди?

— В этом нет необходимости, — качает головой Райлон. — Я поставил следилки, да и привидение Таны за нами присмотрит.

Тана согласно кивает, и все укладываются спать.

Воины, привычные засыпать сразу же, стоит их головам коснуться подушки, тут же погружаются в сон, а вот Мелита какое-то время ворочается. Так уж получилось, что хоть к ней и относятся как к равной, она все равно выделяется: единственная, у кого нет боевой подготовки, и единственная, кто здесь без своей половинки. Не то чтобы остальные как-то выпячивают свои отношения, но все равно ее взор невольно цепляется за то, что Тана и Крайт идут, взявшись за руки; какие обеспокоенные и полные нежности взгляды бросает Райлон на свою эльфийку; и насколько предупредителен неразговорчивый Даррен, который словно чувствует свою Найри — этим двоим даже слова, похоже, не нужны.

Так и засыпает грустная, ощущая, насколько же она соскучилась по Драгомиру. И видимо, повинуясь желанию, ее сознание переносится в коридор сновидений.

Дверь в сон парня напоминает обычную деревянную. За ней обнаруживается гостиная ее подруги Варюши, в которой Драгомир стоит у окна и куда-то внимательно смотрит. Не теряя времени, Мелита подбегает к нему и крепко-крепко обнимает.

— Но как ты?.. — Драгомир удивленно переводит взгляд с нее на нее же, но только в Варюшином саду.

— Это сон, — счастливо улыбается Мелита. — Вернее, был просто сон, а теперь я пришла, — скомкано заканчивает она.

Драгомир обнимает ее крепче и вздыхает:

— Я так по тебе скучаю! — затем отстраняется: — С тобой же все хорошо?

Она прижимается обратно и улыбается:

— Мы отправились в путь, и сегодня первая ночевка. Представляешь, там все с парами, и только я — одна! — немного по-детски жалуется она.

— Это хорошо, — доносится довольное от Драгомира.

— Чего это? — возмущенно отстраняется девушка.

— Значит, никто тебя у меня не уведет.

Мелита закатывает глаза:

— Снова ты глупости думаешь!

— Ага, — легко соглашается он и возвращает ее голову себе на плечо. — Быстрей бы уже закончить обучение. Тяжело так долго быть в разлуке.

— Ага, — вздыхает Мелита.

— Ты же там в безопасности?

— Ага. И там все такие крутые: и воины отличные, и маги высокого уровня. Найри хоть не маг, но вампирша, и только Даррен более-менее обычный.

— Кто такой Даррен?

— Муж Найри.

— Но ты же тоже крутая — целый Архимаг.

— Ага. Но на их фоне выгляжу слабым ребенком.

— А меня все устраивает. Ты мне нравишься такой, какая ты есть. Богиня не попросила бы присоединиться без веской причины.

— Ты прав. Что-то я сегодня совсем раскисла. Устала, наверное.

— Мелита, ты со всем справишься, не переживай.

— Вот пообнимала тебя и действительно начинаю в это верить.

Парочка еще какое-то время общается, а затем сон истаивает. Утром Мелита просыпается с довольной улыбкой и вкусом поцелуев на губах. Может быть, ее половинка и не рядом, зато у нее есть способ с ним увидеться.