Закрыть Разлом

Глава 5

Стоит Даррену и Найри зайти в Храм Великой Матери и оказаться в небольшой светлой комнатке с диванчиками вдоль стен, как к ним подходит Старшая Жрица:

— Здравствуйте! Архимаг пока не пришла. Присаживайтесь, — она кивает на диванчик.

На лицах пары не отражается даже тени недовольства — да и кто бы посмел быть недовольным действиями воплощения Богини? Удивительно, что их вообще выбрали в ее сопровождающие.

Наконец входная дверь открывается и в помещение входит хрупкая рыжеволосая девушка, которую по совершенно обычному внешнему виду сложно было бы заподозрить в том, что она — вместилище Богини. Девушка улыбается:

— Здравствуйте! Простите, что опоздала. Я Мелита. А вы мои сопровождающие?

— Да, они ваши сопровождающие, — подтверждает Старшая Жрица. — Даррен и Найри.

— О! Найри я помню! — оживляется Мелита. — Мы ведь встречались с тобой у фонтана?

— Верно!

— Здорово! Я тогда впервые видела вампиршу! И ты мне сразу понравилась. Я так рада, что ты у нас прижилась! И, как я вижу, даже нашла свою судьбу. Раз вы готовы — пойдемте.

— Это все твои вещи? — уточняет Даррен, кивая на небольшую сумку в руках девушки.

— Да, — улыбается та. — Идемте!

Она приближается к входной двери храма, открывает ее, и супруги с удивлением видят совершенно незнакомую улицу, вдоль которой стоят разноцветные трехэтажные домики с большими окнами и островерхими крышами. И это совсем не похоже на тот город, в котором они были до этого.

— Проходите, — поторапливает Мелита.

Даррен идет первым, за ним Найри, а после них Мелита, которая закрывает дверь.

— Нужно подождать, — улыбается девушка. — Часовые пояса отличаются, и здесь примерно шесть утра, но наверняка одно из заклинаний, которые вокруг развешаны — сигналка. Вы же не возражаете, если мы перейдем на ты?

— Нет, — переглядываются Даррен и Найри. — А где мы вообще?

— О! Я же не сказала! Мы в Элларионе — одном из эльфийских городов, где они разрешают появляться гостям. Город выстроен для переговоров, торговли и всякого такого. И селятся здесь только те из эльфов, кто в этом всем заинтересован. Архитектура в этом городе в основном эльфийская, за исключением расстояний между домами — обычно эльфы любят больше пустого пространства. Вернее, больше садов и клумб. А вот и наши сопровождающие.

Из-за поворота появляются трое эльфов и устремляются к троице, стоящей на ступенях Храма Всех Богов.

— Здравствуйте, — произносит эльф со светло-фиолетовым волосами. — Меня зовут Торриэль. Рад приветствовать вас на эльфийских землях.

— Я Мелита, а это Найри и Даррен, — доброжелательно улыбается девочка.

— Очень приятно! Пойдемте, я провожу вас в ваше временное жилище.

— Конечно!

Следуя за эльфами, троица с любопытством осматривается по сторонам, но, к несчастью, ничего более двух очень похожих улиц увидеть они не успевают — их довольно быстро приводят к большому трехэтажному особняку.

— Проходите, — Торриэль открывает калитку. — На первом этаже находится кухня, гостиная, библиотека; на втором и третьем — по три спальни на этаж. Вы можете выбрать любые. Внутри дома будут дежурить двое наших стражей. Вашей безопасности ничего не угрожает, — спешит заверить он. — Но, возможно, вам что-то понадобится, или у вас появятся вопросы.

— Как скоро мы отправимся в путь? — интересуется Мелита.

— Прежде нам нужно поговорить с Найри, — уходит от ответа Торриэль.

— Со мной? — удивляется Найри.

— Да. Вы голодны? Может, чаю?

— Давайте чаю, — кивает Мелита.

Они проходят на кухню, и Торриэль споро ставит чайник, расставляет на столе тарелки с бутербродами и печеньем, заваривает всем по огромной кружке чая и произносит:

— Прежде всего, я прошу вас принести клятву о неразглашении информации: что вы не будете ни с кем делиться подробностями операции и сведениями об эльфах. Конечно же, вас, Архимаг, это не касается.

Он зажигает на ладони огонь магической клятвы, ждет, пока Найри и Даррен поклянутся, и облегченно выдыхает:

— Вот и хорошо. Я, Торриэль из клана Горной Змеи, от лица королевы эльфов клянусь в том, что эльфы никоим образом не собираются навредить кому-то из присутствующих, а также обещаю сделать все, чтобы вы никоим образом не пострадали, — он гасит огонь магической клятвы. — Найри, вы же помните Харта Эно, вашего одногруппника по Воинской Академии?

— Откуда вам о нем известно? — удивленно спрашивает Найри.

— У нас свои методы, — уходит от ответа Торриэль. — У меня есть просьба: вы могли бы поприсутствовать во время разговора с ним и помочь уговорить его разрешить жене изготовить артефакты, скрывающие ауру?

— Наверное, да, — кивает вампирша. — У него есть жена? Здорово! Очень за него рада. Его жена — артефактор?

— Да. И очень талантливая. Я хочу попросить вас помочь в этом разговоре.

— Когда мы отправимся?

— Завтра, если вы не возражаете.

— Мы же можем выходить из дома? — с любопытством интересуется Мелита.

— Конечно! — кивает Торриэль. — Только, пожалуйста, в сопровождении одного из ваших охранников. Безусловно, в нашем городе вам ничего не угрожает — он очень безопасный, но не хотелось бы, чтобы вы заблудились. К тому же, если вам нужно будет что-то определенное — охранник подскажет, где это найти.

— Отлично! — на лице девушки появляется радостная улыбка. — Я никогда раньше не была в эльфийском городе. Это правда, что у вас лучшие в мире салоны красоты?

— Правда.

— А здесь же есть магазины с эльфийскими товарами? Тканями, украшениями?

— Разумеется, — кивает Торриэль.

— Отлично! Вы уже все обсудили?

— Да.

— Найри, предлагаю сейчас отправиться за покупками, раз завтра ты уедешь. В одиночку будет не так весело.

— Конечно, — улыбается Найри. — Мы же можем?

— Да, — кивает Торриэль. — И все приглянувшиеся вам товары будут за наш счет, и даже не спорьте, это самое малое, что мы можем для вас сделать.

— А не боитесь, что мы заберем вообще все? — озорно улыбается Мелита, отчего кажется, будто она совсем еще ребенок.

— Забирайте все, — улыбается Торриэль.

— Я пошутила, — идет на попятную девушка. — Не переживайте. Относим вещи в комнаты и идем?

— Да, — кивает Найри. — Во сколько мне завтра нужно быть готовой?

— На рассвете, — сообщает Торриэль. — Я готов поклясться, что вашей безопасности ничего не будет угрожать. Пойдемте, представлю вас охранникам.

Охранниками оказываются два очень похожих внешне беловолосых эльфа с одинаковыми глазами цвета темного золота. Торриэль представляет их как Сара и Шира и поясняет, что настоящие имена будет слишком сложно произнести неэльфам. Затем он прощается и уходит, а гости поднимаются на самый верхний этаж, поскольку Мелита утверждает, что из верхних спален вид будет гораздо лучше.

И она оказывается права. Вид из окон действительно невероятный: разноцветные крыши домов, Храм Всех Богов, скверы, узкие кривые улочки, две неширокие речки, пересекающие город; несколько небольших озер и над всем этим величественные громадины гор вдали.

Комнаты они выбирают соседние, оставляют в них свои вещи и спускаются вниз. Даррен выглядит спокойным и сосредоточенным, словно выискивает опасность за каждым поворотом, а вот Найри и Мелита оживленно обсуждают, что нужно обязательно купить подарки родным, и какие именно вещи это могут быть.

— Мы хотим пойти за покупками, — сообщает Найри охранникам. — Далеко отсюда до какой-нибудь торговой улицы?

— Три квартала. Я, Сар, вас провожу, — произносит один из охранников и направляется к входной двери.

— Здорово! — радостно улыбается Мелита и хлопает в ладоши от избытка эмоций. — Пойдемте!

Через три квартала они попадают на улицу, все дома которой — магазины, что понятно по броским вывескам и огромным витринам.

— Здесь есть как наши лавки, так и лавки оборотней и людей из разных стран, — произносит Сар.

— Здорово! — глаза Мелиты восторженно разгораются.

Следующие три часа девушки переходят из одной лавки в другую, и количество пакетов, которые поручают Даррену, стремительно увеличивается. Внутри них можно найти и яркие платья из струящегося эльфийского шелка, и восточные сладости, и баночки с косметическими средствами, и теплые шерстяные шали, которые так искусно вяжут в королевстве Тарг; и глиняную посуду, расписанную восточными узорами; и украшения с камнями разной ценности и разной искусности огранки, привезенные гномами; и много других диковинок, которые редко доплывают до Страны Тысячи Радуг, а если и доплывают, стоят каких-то невероятно больших денег.

В каждом магазинчике девушки находят что-то интересное и с огромным любопытством осматривают товары, предлагаемые торговцами. Причем если Найри делает это сдержанно, Мелита совершенно не стесняется в проявлении эмоций. Сар ничем не показывает своих чувств, только исправно оплачивает покупки, а вот Даррен не отрывает нежного взгляда от своей жены и выглядит довольным. Давно он не видел ее настолько оживленной и радостной.

Когда покупок становится так много, что протиснуться с ними в двери становится невозможным, Сар подзывает человеческого мальчишку, дает ему медяк и просит найти извозчика. Спустя минуту раздается цоканье копыт по мостовой, и к нам на коляске подъезжает мужчина с окладистой рыжей бородой. Сар вручает ему пакеты вместе с адресом, по которому их нужно доставить. После чего предлагает подопечным пообедать — неподалеку он знает отличную харчевню. Конечно же, они соглашаются.

Место, куда их приводит Сар, представляет собой небольшую площадь с фонтаном, вокруг которого разрослись могучие дубы. Между деревьями прямо на мостовой расставлены столики. Публика в этом месте очень экзотическая — кажется, будто здесь собрались представители всех рас.

По рекомендации Сара они заказывают суп-пюре с белыми грибами и маленькими клецкам, слепленными в виде бутонов роз; тарталетки, настолько маленькие и изящные, что их хватит только на один укус; салат из утки с дыней; медальоны из курицы с ярко-красным винным соусом и шоколадный торт с клубничным пралине. С удовольствием пообедав, они возвращаются на торговую улицу и продолжают забег по магазинам. За четыре часа успевают обрасти еще десятком пакетов, после чего нанимают экипаж и возвращаются в дом.

К этому времени устают настолько, что даже неугомонная Мелита отправляется отдыхать.

Поужинав блюдами, заказанными в одном из соседних ресторанов, девушки перетаскивают в гостиную пакеты с покупками и весь вечер с наслаждением рассматривают свои приобретения.

Рано утром за Найри заходит Торриэль. Дождавшись, пока девушка позавтракает, он еще раз обещает вернуть ее мужу в целости и сохранности и уводит к порталу, расположенному всего в квартале от этого дома.

Не обращая внимания на очередь, эльф подводит Найри прямо к портальному магу и показывает тому небольшую пластинку. Уже через минуту они заходят в портал, который переносит их в столицу Королевства Объединенных Рас.

Возле выхода из портала к ним присоединяются два беловолосых эльфа, чтобы в экипаже доставить к эльфийскому посольству. За воротами Торриэль строит еще один портал, который перемещает их в ничем не примечательный дом на одной из столичных улиц. Эльфы надевают артефакты с личинами, затем предлагают Найри сесть в экипаж и отправляются к дому Хло и Харта.

— Откровенно говоря, — произносит Торриэль, стоит экипажу тронуться, — самая сложная часть состоит в том, что мы не можем стребовать клятву с Харта, потому что он наверняка уже принес их Управлению Тайной Стражи столько, что новые о том, чтобы скрыть какую-то информацию, просто не сработают. У нас есть только надежда на то, что его удастся уговорить помочь. Наша Видящая говорит, что в случае, если информация об операции по закрытию Разлома дойдет до короля Королевства Объединенных Рас, мы задержимся еще на полгода минимум, но и тогда нам придется взять кого-то, кто ослабит команду. У меня имеется, что предложить Харту, но это сработает только в случае, если он мне поверит. Если его жена откажется помогать, то всем магам экспедиции, кроме некромантов, придется надеть браслеты, совсем блокирующие магию. И для Видящей, которая отправится с вами, это будет сильным отвлекающим фактором.

— Хорошо. Я постараюсь помочь.

Повозка останавливается возле дома, увитого плющом. Торриэль идет впереди Найри и нажимает на дверной звонок. Спустя пару минут им открывает дверь высокий мускулистый мужчина с внимательным взглядом серых глаз*.

— Найри?!

— Это я, Харт. Впустишь?

— Конечно!

Он отодвигается, пропуская подругу и ее сопровождающего:

— О тебе так давно не было ничего слышно! Я переживал, все ли у тебя хорошо! Да вы не стойте! Проходите внутрь.

Он проводит их в гостиную, значительную часть которой занимает большой диван, расположенный напротив камина. Усевшись на диване, Найри улыбается:

— У меня все очень хорошо. Богиня позволила мне проникнуть за завесу Страны Тысячи Радуг, и я смогла найти там свое место в жизни. Работаю травницей. Вышла замуж, и у меня двое детей. Буквально на днях мне напомнили, что получила я все это в обмен на обещание оказать помощь, когда меня об этом попросят. И вот я здесь, — она показывает условными знаками, знакомыми только их группе, что говорит правду, и ее никто к этому не принуждал.

— Так ты приехала по делу? — хмурится Харт.

— К сожалению, да, — извиняюще разводит руками девушка. — Ты ведь знаешь об Архимагах араев?

— Не особенно много. Ходят слухи, что они всемогущи, но мне сложно в такое поверить.

— Больше, чем всемогущи. Они проводники божественной силы Великой Матери, божества араев и эльфов. Сейчас воплощение выглядит как хрупкая молоденькая девушка, и если бы я лично не видела, на что она способна, никогда бы не поверила, что так бывает. Ее способности даже не особенно похожи на магию. Знаешь, как она открывает порталы?

— Как? — с любопытством интересуется Харт.

— Как обычную дверь! Открывает дверь, а за ней место, в которое она хочет попасть. И никаких странных ощущений при его прохождении не возникает — я буквально вчера попробовала. И это поразительно.

— Так ты по поручению Архимага?

— Не совсем, — качает головой Найри и показывает знаком, что ко всему, о чем она дальше скажет, нужно отнестись очень серьезно. — Видящая эльфов предсказала, что сейчас появился шанс навсегда закрыть Разлом. Но для этого ей нужно собрать команду определенного состава. Архимаг и мы с мужем — часть этой команды. Также Видящая считает, что твоя жена может значительно повысить успех этой операции, изготовив для магов артефакты, блокирующие магию.

— Откуда она узнала? — напрягается Харт.

Найри разводит руками:

— Я не знаю, как это работает. Но еще она считает, что если обратиться к королю Королевства Объединенных Рас напрямую, процесс растянется на полгода и к составу команды добавятся те, кто ее ослабит. Поэтому меня и попросили поговорить с тобой напрямую.

— А кто твой друг?

Торриэль снимает амулет личины и произносит:

— Я советник королевы эльфов Торриэль. Могу говорить и давать клятвы от ее имени, — он зажигает огонь клятвы на руке. — Клянусь, что члены команды будут использовать амулеты, о которых пойдет речь, только для операции по закрытию Разлома. Мы не будем пытаться узнать секрет их изготовления и уничтожим после завершения операции. Если вы согласитесь, вам будет предоставлена лаборатория со всем необходимым при условии, что ваша жена поклянется не разглашать особенности аур тех, с кем придется работать.

— Серьезная клятва. Вероятно, у вас есть еще какие-то доводы, чтобы меня убедить не сообщать об этом начальству?

— Да. В команде тех, кто отправится закрывать Разлом, будет ваша подруга Тана Эрт. Мы уже говорили с ней и ее мужем — они согласны. Помимо осознания того, что вы поможете избавить наш мир от порождений Разлома, мы готовы помочь решить проблемы с невозможностью иметь детей. Наша Видящая дала однозначный ответ — эльфийские лекари могут вылечить заболевание вашей жены. Со своей стороны мы просим об артефактах и о том, чтобы вы рассказали об этой операции своему начальству только после ее начала.

Найри знаками показывает, что доверяет словам Торриэля, но Харт и сам не сомневается в том, что услышал только правду — кристалл, стоящий на книжной полке, потускнел бы, если бы прозвучала ложь.

— У нас мало времени, — произносит Торриэль. — Чем быстрее команда отправится в путь, тем выше успех операции. Видящая убеждена, что если Хло согласится, Разлом будет закрыт. И группа вернется домой в полном составе. Если вы согласитесь нам помочь, приходите завтра к полудню в эльфийское посольство.

— Хорошо, — кивает Харт.

Гости прощаются и уходят, а Харт садится в кресло и задумчиво смотрит в окно. Думает о том, что, пожалуй, впервые за все время работы в Управлении Тайной Стражи ему придется сделать не то, что он должен, а то, что считает правильным.

_____

*Один из главных героев книги «Артефакт (не) на любовь»