Заложница обстоятельств

Глава 7

Нам принесли ещё и мешочки с всякими побрякушками. Расчёски, гребни, заколки и никакой косметики. Эх, я бы намалевалась так, что от меня даже собаки шарахаться начались бы. Через полчаса все были готовы. Я сделала себе высокий хвост тогда, как большинство предпочло распустить волосы, лишь заколками несколько прядок заколоть и всё. А я привыкла кушать, когда мне в лицо волосы не лезут. Но все остались при своём мнении.

Нас поставили друг за другом. Прям змейка. Пришёл какой-то мужчина и повёл нас. Все шептались, хихикали и натягивали платье пониже, чтобы открыть вырез. Я наоборот повыше его натягивала. Чтобы поглупее выглядеть. Ох, сейчас я покушаю! Они ещё не поняли с кем связались! Желудок урчал и я была готова съесть целого слона!

Мы подошли к дверям около, которых и остановились. Девки все тряслись, как чихуахуа на морозе. Если я скажу, что я не нервничала — это будет ложь. Нервозность была, но это естественно. В принципе я чувствовала себя спокойно. Как перед экзаменом в обморок падать не собиралась, но кто-то там впереди явно валерьянку не пил.

Двери распахнулись. Все тут же вытянули шеи, дабы увидеть жениха. Я закатила глаза и скрестила руки на груди. Мы есть сегодня будем?!

Так, как все из ровной цепочки вышли, то я смогла увидеть круглые небольшой зал с белоснежными колоннами, а в центре круглый стол, застеленный белой скатертью. Почему всё белое?!!

А вот и эльф. Честно признаться я была не то, чтобы удивлена, скорее заинтересована. Высокий — это да. Не качок, просто стройный. Белые брюки, белая рубашка, а сверху бежевая жилетка. Ну, прям альфонс при параде. О, у него ещё и волосы длинные! Это сразу фу. Хотя ему шло. Белоснежные пряди были переброшены на одно плечо, светлая кожа без родинок или изъянов, крупные светло — коричневые, даже где-то ореховые глаза, тонкий нос и губы. До Влада далёк. Нет, он привлекателен, даже эти ушки миленькие меня не отталкивали, но всё — равно как-то не очень.

Вот пошла первая девушка. Она протянула ему руку, он что-то сказал и поцеловал костяшки дамы. Она забрала свою руку, поклонилась и, сверкая улыбкой до ушей, заняла место за столом. По левую руку от главного стула. О, они ещё и сами места себе занимают? Это справедливо — куда хочешь, туда и садишься. Но девчонки разумеется садились поближе к блондинчику.

Очередь тянулась быстро и заскучать я не успела.

И вот дошла последняя очередь до меня. Я вошла в зал. Эльф стоял около колонны. А я всё крутила своей дыней, рассматривая всё вокруг. На колоннах были трещинки серебристого цвета. Это просто бомба! Как они такого добились?! А пол?! Точно такой же белый в серебристую трещинку. Ну, я вообще таю. Отсюда всё было видно гораздо лучше. Стол крупные был, сервировка по высшему классу, стулья мягкие и тоже беленькие. Девки уже все расселись, оставив одно место мне. Оно было сбоку. Там меня тоже видно, но не так, как, например, ту, которая уселась напротив главного места или наоборот рядом с ним. Вот повезло мужику! Столько баб вокруг него одного!

— Мисс? — привлекая к себе внимание, произнёс эльф своим мелодичным голосом.

— А? — я тут же обернулась и улыбнулась, — Ой, привет.

Он слегка нахмурился и улыбнулся, видимо не то я должна была сказать.

— Здравствуйте, я Марфэль, — он выглядел доброжелательным, — А вы?

— Анастасия, — кивнула я и пошла к свободному месту. Девчонки, видя это, начали стрелять глазами друг в другу. Я что-то не так сделала? Чёрт! Надо было руку ему подать! Но было уже поздно, поскольку я пододвигала уже для себя стульчик и улыбалась, как начищенный самовар. Сейчас меня покормят!

— Я польщён, что эти Розовые Гонки собраны теперь и для меня, — произнёс Марфэль, стоя у своего места, — Думаю, вы не сильно расстроились из-за того, что я решил собрать вас всех ещё сегодня. Завтра будет первое испытание и я хочу, чтобы вы как следует отдохнули, а сейчас мы с вами поужинаем и познакомимся. Вы не против?

Девки чуть ли со стульев не повыскакивали! Начали говорить и убеждать его, что он правильно поступил и вообще всё, что он говорит правда и мы так рады его видеть. Глядя и слушая этот бабский трёп, я глянула на девушку, которая сидела через четыре места от меня. Она тоже была не сильно рада. Её чёрные, отдающие синевой волосы были заплетены в косицу, а смуглое лицо украшали два чёрных глаза. Не знаю почему, но мне кажется, что она не станет женой этого патлатого. Не знаю, они словно, как юг и север. Вряд ли у них что-то получится, и девушка скорее всего это понимает. Так же, как и я собственно. Она поймала мой взгляд. Я открыла рот и засунула туда два пальца. Она тут же улыбнулась и опустила глаза. Есть! У меня есть родная душа!

Начали разносить еду. Подносы поставили перед каждым. Сняли крышки. Ага. Овощи и рыба. Отлично, значит нормально я не поем. Но голодной уходить я не собиралась. Причём у всех девушек всё было разное. У кого-то вообще тарелка с фруктами стояла и ничего, улыбается вон во все зубы. Чёрт. Увидела столовые приборы и слегка приуныла. А какой из четырёх вилок я должна есть? Они все разные по размеру и количеству зубчиков.

— Приятного аппетита, дамы, — произнёс эльф.

Девки вновь загалдели. Уши уже от них вянут. Ну, маленькой я есть не буду, возьму самую большую. По — моему она подходит. Осторожно положила в рот кусок чего-то квадратного и зелёного. Ага, брокколи или что-то похожее. Да, я тут явно не откормлюсь. Пошли слуги с бутылками вина. Начали наполнять наши бокалы. А открытые и практически полные бутылки ставили на стол, видимо для красоты. А вино-то розовое. О, как. Прям всё подобрали! Не особо думая, взяла бокал и понюхала его. Пахнет вполне себе приятно. А на вкус как? Ого. Как будто арбузный сок делали слегка газированным и алкогольным. Необычно. Сделала пару глотков и поставила бокал обратно.

— Девушки, давайте выпьем за начало Розовых Гонок, — предложил Марфэль, поднимая бокал. Я же его только что поставила. Вот блин. Пришлось брать его и снова отпивать. Так получилось, что я выпила до дна. Мне тут же подлили. Выглядело это слегка глупо, но мне нравилось. Пьёшь, а тебе подливают и подливают. Зато теперь эта рыба казалась ошеломительно вкусной! Буквально через пару минут в голову мне уже ударило, и я расслабилась окончательно.

— Это же дурной тон! — сидящая рядом девушка чуть наклонилась ко мне и еле слышно зашипела, — Он на тебя, как на идиотку посмотрел!

Пфф.

— А давайте выпьем за Марфеля! — предложила я, — До дна!

Девушки покосились на эльфа и взяли бокалы. Я хотела встать, но передумала, а то ещё упаду. Но бокал до дня опрокинули все. Видимо ради эльфа они были готовы на всё!

— Благодарю, — Марфэль сдержанно улыбнулся и кивнул, бросив на меня вопросительный взгляд. Я не перепутала комнаты и попала сюда, как раз специально!

— Марфэль, а чем вы занимаетесь в свободное время? — спросила рыжая. Эльф затянул долгую и нужную историю о каких-то лошадях, цветах и ещё какой-то ерунде. Все его слушали, подперев головы руками и чуть ли в рот ему не заглядывая. Одна я ела. Голод я утолила, но ненадолго. Розовое вино пошло на славу, и беспристрастный слуга подливал мне уже пятый бокал. Какие-то у них лица у всех расплывчатые. О, я кажется опьянела. А почему нет музыки?! Где ди — джей? Или кто у них тут?

Эльф разглагольствовал о чём-то ещё, но я предпочитала уже в наглую таскать у соседок куски сыра и винограда. Отточенным жестом, приказала официанту налить ещё вина. На меня старались не смотреть. А мне было так хорошо. Тело наливалось лёгкой усталостью, а голова была словно отдельно от тела. Мысли спокойно плавали, не мешая хозяйке осматривать всё вокруг.

— Ну что ж, — эльф поднялся и все девки тоже встали, — Ужин был великолепный. Желаю вам удачи в Гонках.

Девушки начали приседать в реверансах, а я еле встала из-за стола. Старалась сделать непроницаемое лицо, но улыбка то и дело вылезала на лицо. Девушки пошли на выход. Недолго думая, прихватила почти полную бутылку вина с собой.

Проходя мимо провожающего эльфа, бутылку спрятала за спину.

— Доброй ночи, — произнёс он, кивнув. О, этот этикет. Да меня послать надо за такое хамское поведение, но я поклонилась ему в ноги.

— И вам, Марфа…в смысле Марфэль, — распрямляясь выдала я, — Ваши волосы меня очаровали.

Он натянуто мне улыбнулся.

— Я отведу вас, — какой-то мужичок тут же ухватил меня под локоток и поволок обратно.

— Ну, давай, Сусанин, — повисая на мужике, отозвалась я.

Мужчине пришлось тащить меня до нашей комнаты. Я ещё и из бутылки отпивала иногда.

— Я сама, — вырвавшись около дверей, отозвалась я, — Спокойной ночи, извозчик.

Мужчина удивлённо на меня покосился и тут же смылся.

В комнату я вошла вполне ровно. Девушки все щебетали между собой о красоте эльфа и снимали платья. Я по стеночке прошла к своей кровати, где и упала.

— Перенервничала, наверное, — прокомментировал кто-то.

А я так и уснула.

На утро проснулась от женского хохота. Я осторожно потрогала голову. Так, она не болит. Пощупала ноги и руки. Ага, всё на месте. Собравшись с силами, села. Ничего себе, похмелья не было. Вот это вино! Дурное, но хорошее! Кругом девушки вновь одевались. В какие-то странные рясы. Тёмно — зелёные одеяния с рукавами и всё. Моя одежда лежала на моей кровати.

— Доброе утро! — какая-то шатенка пихнула меня в плечо, — Как спалось?

— Отлично, — буркнула я, — А где тут…умыться можно?

— Выходишь и налево до упора, — тут же отозвалась она, — Переодевайся, а то через час у нас испытание начнётся.

Ещё эти испытания. Хотелось спать. Девки эти счастливые ещё.

— А что у нас сегодня? — спросила я.

— Садоводство, — отозвалась всё та же девушка.

— А что мы там делать будем? — хмурясь, поинтересовалась я.

— Никто не знает, задания всегда разные, — пожала она плечами и продолжила делать какую-то хитрую причёску.

Встала и пошла куда сказали.

Дойдя до упора, как и сказали, открыла дверь и попала в ванную комнату. В принципе это было отдалённо похоже на наши раковины. Такие же белоснежные. Были и краны, и вентили всякие. Но у каждой была своя умывальня. Нашла своё имя и тут же залезла в шкафчик. Зубная щётка, полотенце, какая-то баночка. Открыла и принюхалась. Пахнет мятой. Паста что ли? Включив воду, привела себя в порядок и почистила зубы.

Вернувшись обратно, скинула платье и одела дурацкую рясу. Расчесала волосы и вновь завязала их в высокий хвост. От нечего делать завалилась на кровать и уставилась в потолок. Он, кстати, представлял из себя облака и синее небо. Напыщенно на мой взгляд. Словно на улице спим. Ещё эти бабы, которые не уставали рассказывать всякие сплетни об эльфе. Они хихикали и этим жестоко меня бесили.

Тут ещё была какая-то обувь. Кожаные сапожки короткие. И носочки прилагались. Ой, чувствую сегодня я повеселюсь.

— Девушки, на выход, — к нам вошёл мужчина, предварительно постучав.

Я встала и обулась. Девки нервничали, одна я смотрела на всех и понимала, что опозорюсь я на раз.

Мы опять цепочкой потянулись за мужчиной. Он вывел нас на улицу. Мы пошли по дороге и обошли гигантский дворец. А там…слева и справа на лавочках сидели зрители. Как на стадионе, каждый ряд на своём уровне. Были и отдельные ложи, там видимо сидели правители. О, господи, смогу я что-то сделать не так? Конечно!

По центру был крупный участок земли без травы. Просто земля. И она была разделена на…одиннадцать частей. Между каждым квадратом земли были тропинки и натянуты какие-то красные нити.

— А вот и наши участницы!!! — громогласно объявил какой-то мужчина. Посыпались аплодисменты. Девушки махали руками, посылали поцелуи, а я закатывала глаза и иногда улыбалась.

Нас построили в шеренгу. И вот появилась Она. Невысокая, чуть полноватая женщина в такой же рясе, как и мы. На её голове была шляпа в тон. Она встала перед нами и оглядела наши лица.

— Какой в этом году отбор, — высказалась она, — И ни одна на другую не похожа. Эльфу трудно будет выбрать, но всё зависит от вас.

На вид её было где-то сорок. Такая сельская внешность, волосы спрятаны под шляпу, а глаза да, были молоды. И кто она?

— Итак, я объясню в чём заключается задание, — вздохнула женщина, — Вы должны посадить семечко.

И всё. Какое семечко? Куда посадить?!

— А где нам взять это семечко и куда сажать? — всё же не удержалась одна от вопроса. Мне было всё — равно. Ща, найду какой — нибудь камень и закопаю его в земле.

— В этом и вся загвоздка, — женщина улыбнулась, — Сейчас мы вам принесём несколько банок с семенами, и вы должны будете взять то, которое выберет вас, а затем вы должны посадить его в землю. В конце Розовых Гонок мы подведём итог и посмотрим у кого, что выросло.

Она сделала какой-то знак и откуда-то от зрителей отлепились двое мужчин с какими-то глиняными горшками в руках. Я нахмурилась. И это задание? Просто засыпать семечко землёй?! Тогда я могу выиграть эти дурацкие Гонки! Это же детские задания! А куличики лепить там не нужно?!

— Подходите, — подбодрила она нас, — Выбирайте.

Пошла первая девушка. Первый мужчина с большим глиняным горшком открыл крышку. Рыжая засунула туда руку и долго её не доставала.

— Бери уже любое! — не выдержала я, — А можно я тоже возьму?

Видимо это было не в порядках вещей, поскольку женщина удивилась.

— Пожалуйста, — она указала на глиняные кувшины, — Выбирай.

С далека они казались одинаковыми, но вот тот, что был свободен был крупнее другого.

— А чем они отличаются? — спросила я всё-таки.

Рыжая задумчиво смотрела в сторону и иногда шевелила рукой. Так трудно взять это семечко проклятое?! Что они разводят тут?

— В том семена обычных растений, — пояснила женщина с карими глазами, — Они выбирают очень долго, порой по нескольку часов своих хозяев.

— А в этом? — указала я на кувшин побольше. Ждать очередь несколько часов?!

— Хищные растения, — хмыкнула она, поблескивая своими глазами, — Выбирают не так долго, как обычные, но…это будет очень болезненно.

— Кусаются что ли? — вскинула я брови.

М-да, выбор нелёгкий. Не очень хотелось, чтобы меня кто-то за руку укусил. Но ждать…

— Я слышала, что один раз кому-то палец откусили, — высказалась какая-то девушка, — Но её вернули его на место, только шрам остался.

Все девушки без исключения встали в очередь за рыжей. Трусихи! Но они правильно поступают. Лучше подождать, чем получать травмы. Я задумалась. Думаю, первую помощь-то мне окажут, посадить я его посажу и свалю по-быстрому.

Подняла глаза на ложу. Влад! Он внимательно смотрел на меня. И он отрицательно покачал головой. Почему нет?! Я вскинула брови. Он вновь покачал головой и указал на другой сосуд. На меня многие смотрели. Видимо редко кто-то берёт семена отсюда. Господи, была — не была!

— Открывайте, — кивнула я. Видимо все нас слышали, поскольку отдалённо услышала «ах».

Из этого глиняного кувшина доносилось шипение и стрекотание. О, чёрт!

— Они живые что ли? — спросила я, прислушиваясь, — Это точно семена?

— Семена, — подтвердила женщина, хитро на меня поглядывая, — Так, может быть возьмёшь семечко из другого кувшина?

Я замешкалась.

— Есть! — рыжая наконец-то вытащила руку, — Выбрал!

— Выбирай грядку и сажай, — тут же отозвалась женщина и посмотрела на меня, — Я закрываю?

Риск — моё второе я! Да я на мотоцикле в четырнадцать лет с другом каталась! А это было опасно!

Собравшись с силами, подняла руку и осторожно поднесла её к кувшину. Шипение стихло. Господи, там точно змеи! Превозмогая свой страх, осторожно опустила подрагивающую руку в кувшин. Сначала ничего не происходило, но потом что-то кольнуло меня и я, взвизгнув, вырвала руку.

На указательном пальце ничего не было. Но я была уверена, что меня кто-то иголкой кольнул! Девчонки все с таким страхом смотрели на этот кувшин и на меня, что их опасения предались и мне.

— Попробуешь ещё раз? — вопросила женщина. Она знает, что там и молчит! Если следов нет, значит это явно что-то магическое.

Вновь поднесла руку к кувшину. Она у меня слегка тряслась. Пересилив себя, вновь опустила её туда. Вновь ничего не происходило какое-то время и я расслабилась. Начала осторожно опускать руку дальше, пытаясь нашарить семечко. Внезапно что-то колючее схватило меня за мизинец.

— Ай! — воскликнула я, — Твою налево!

Выдёргивать руку не стала, наоборот попыталась стряхнуть с себя колючку. Не прошло и десяти секунд, как в мою ладонь вновь вонзились иглы. Я сжала зубы и резко опустила руку на самое дно. Просто начала щупать стенки и дно кувшина.

— Но тут ничего нет, — удивлённо произнесла я.

Женщина внимательно смотрела на меня.

— Точно? — вскинула она бровь, — Ты можешь всегда передумать.

Я подозрительно на неё покосилась и начала быстро шарить рукой по дну сосуда. Меня постоянно что-то жалило и кололо, но я словно привыкла и с каждым разом боль становилась всё меньше.

— Достала! — завопила брюнетка и понеслась к грядкам.

Так, я напряглась и замерла. Достала эта штука меня! Я не могу ничего поймать! Но там точно, что-то есть! Решила использовать другую тактику. Ладонь слегка что-то обожгло. Я терпела. Странное ощущение повторилось, только на этот раз чуть дольше, чем обычно. Это нечто осмелело в край и просто прислонилось к моему среднему пальцу с внутренней стороны и просто жгло меня! Я терпела. В какой-то момент боль начала пропадать. И вот я почувствовала что-то гладкое. Резко сжала руку. Там что-то было! Круглое и большое! Оно дёргалось и очень сильно, но больше не кололось!

— Я его поймала, — тихо и как-то удивлённо произнесла я, — Что делать?

— Доставай, — кивнула она и хитро улыбнулась.

Я осторожно начала вытаскивать руку. Семечко или что-то на него похожее замерло. Я расслабилась.

— Ну и кто говорил, что я не смогу?! — воскликнула я, потряхивая семечком в руке, — Где там моя грядка?

Я буквально сделала два шага, как этот чертёнок ожил! Он завибрировал и начал вырываться! Я схватила его двумя руками и понеслась к грядке. Оно начало вырываться!

— Дайте мне мешок! — побежала я обратно к тётке, — Оно мне сейчас руки оторвёт!

Девки попискивали, видя мои ошалелые глаза.

— Ты должна сама его удержать, — женщина улыбнулась, — Возле грядок лежат лопатки.

— Но он же выскочит! — воскликнула я.

— Присыпешь землёй, чтобы солнечный свет на него не попадал и он успокоиться, а пока, — и она пожала плечами.

Я побежала обратно. За мной наблюдало минимум сотня пар глаз, но я словно их не замечала. Мне надо было закапать эту сволочь! Ещё и рука моя дурацкая! Гипс мне не мешал пальцами шевелить, но неприятные ощущения доставлял.

Руки начали болеть от постоянно вибрации. И тут произошло страшное. Этот…проскользнул в щель между большим и указательным пальцем! И тут я увидела его. Круглое, бордовое существо с мелкими, словно пух иголками имело ещё и зубы! Оно выскочило из рук и начало скакать по земле.

Увидев это, девки мгновенно завизжали и понеслись к зрителям. Те попытались погнать их обратно, но у них не получилось. Даже те двое мужиков попятились назад.

— Спокойно, — подняла я свои красные руки, — Я просто пройду мимо.

Женщина же стояла и внимательно за мной наблюдала. Убежать? Нет, таких мыслей не было. Это моё семечко и с ним я должна справится сама! Зря я сюда припёрлась что ли?!!

Задумав план, обошла гипер — активное существо и пошла к грядке. Спокойно. Села на корточки. Грядку долго не выбирала, просто какая первая попалась к такой и подошла. Взяла лопатку и начала копать. Этого козлёнка надо поглубже закопать, чтобы наверняка.

Как оказалось, у этого наглеца были чувства, которые я кажется оскорбила. Оно попрыгало на месте, пошипело и поняло, что его ловить не собираюсь. Я была почему-то уверена, что прыгает он, как кенгуру и поймаю я его к завтрашнему утру. А сейчас бордовое семечко, скаля свои маленькие зубки подскакивало ко мне само. Руки, кстати, болели. Они были красными, словно стёртыми.

— Уйди, — буркнула я, продолжая выкапывать яму, — Я себе другое семечко выберу.

Я не была уверена, что оно меня слышит. Но вдруг, он не сильно, но ощутимо, прыгнуло мне в затылок и тут же отскочило обратно.

— Иди обратно в банку! — зашипела я на него, — Я не буду тебя сажать! Будешь ждать следующих Гонок!

Я не знаю, кто ему дал разум, но оно обскакало меня и остановилось буквально в метре от моих рук. Я на него посмотрела. А он миленький. Зубы даже скалить перестал. Но глаз у него, так же, как и носа не было. И крупный он такой.

— Иди сюда, — я протянула раскрытую ладонь. Он сначала шарахнулся в сторону, но потом короткими скачками приблизился вновь.

— Залезай, — указала я на ямку, — Я тебя укрою.

В принципе существо было очень близко и я, воспользовавшись эффектом внезапности, резко схватила его и тут же засунула яму. Он громко зашипел, но уже двумя руками засыпала его землёй! Сверху похлопала лопаткой и утёрла пот со лба. Жарко. Чёрт, лицо, наверное, всё перепачкала. Прислушалась. Тихо.

— Поздравляю, — женщина подошла ко мне, — Ты одна из трёх девушек, которые когда — либо решались на этот шаг.

— Да я особо и не старалась, — тут же поднялась я, — Я могу идти?

— Посмотри на таблицу, — она указала куда-то в сторону, — Ты лидируешь.

Таблица? Впереди действительно висел огромный стенд с нашими именами. Причём перед каждым именем были не наши фотографии, а что-то типа анимации. Я усмехнулась и закатила глаза. И так по-новой. Круто! Другие просто улыбались, кто-то хмурился и поправлял волосы, кто-то подмигивал. Это когда их сделать успели?! Но мне нравилось. Выглядела я необычно. И вот с другой стороны выскочила двойка. Два? Ну, это оценка? Но напротив рыжей выскочила единица.

— Ты лидируешь, — она кивнула мне, — В конце Гонок тебе добавится ещё три балла.

Я была в шоке. Я не должна была…но вот мне захлопали. Твою налево! Глянув на Влада, испуганно вжала голову в плечи. Он был несколько напряжён.

Быстро смывшись с поля, побежала умываться. Вообще-то так не принято, надо было дождаться, когда все закончат, поклониться, посверкать перед эльфом и только потом удалиться. Но я же тут не для того, чтобы победить.

Вычищая грязь из-под ногтей, смотрела на себя в зеркало. На лбу земля и на щеке тоже. А руки? Они были красноватыми. Когда вода попадала, то неприятные ощущения пропадали.

— Насть, ты в порядке? — услышала я знакомый голос.

Тут же обернулась и раздосадовано улыбнулась.

— Влад, я не хотела, думала, что у меня ничего не получится…, — начала я оправдываться.

Парень был во всём бордовом. Он подошёл ко мне и взял мои ладони.

— Должны завтра пройти, — отпуская руки, произнёс он, — А ты сама как?

— Я нормально, ты извини, что так получилось, — тихо сказала я, — Не думала, что смогу выбиться вперёд.

Он поднял моё лицо и посмотрел в глаза.

— Судьи наоборот говорят, что ты поступила безрассудно, — успокоил он меня и тоже усмехнулся, — Но визжала ты здорово, даже мне тебя жалко стало.

— Слушай, а тебе можно тут находиться? — удивилась я, — Вдруг, кто-то заметит?

— Твои соседки сейчас ещё копаются в землю и купаются в овациях, — отозвался парень, — Завтра будет испытание на хитрость.

— Я буду самой глупой, — пообещала я, — Буду страшно тупить.

— Я верю, — стирая грязь с моего лба, кивнул Влад, — Главное — будь осторожна и не рискуй.

— Слушаюсь и повинуюсь! — я подняла руку.

— Я пойду, а то меня искать будут, — он кивнул своим каким-то мыслям и чмокнул меня в лоб, — На ужине ты поразила всех.

Я тут же рассмеялась. Влад быстро покинул умывальню и закрыл за собой дверь. Вот дурак.

Отмыв грязь с ладоней и умывшись, пошла обратно в комнату.

У нас прибавление. У стены стояло два сундука. Я оглянулась. Никого не было. Полезла смотреть. Вещи и обувь. О, то, что нужно! Тут же избавилась от дурацкой рясы и начала рыться в шмотках.

Переодевшись в свободную рубаху и свободные женские брюки, завалилась на кровать. Посмотрев в потолок, решила провести ревизию. В тумбочке оказалась пижама. Шёлковая. Тапочки тоже были. И больше ничего. Да уж, скукота.

Минут через сорок пришли девки. Все радостно переговаривались.

— У нас появился лидер, — рядом со мной на соседнюю кровать упала рыженькая, — Ты от эльфов?

Я тут же повернулась к ней.

— Случайно всё вышло, — буркнула я, — Там, кстати, вещи.

Я указала на два сундука. Девчонки мгновенно окружили его. Сначала было тихо, но потом начались крики. Кто-то что-то делил! Хорошо, что я сразу себе всё забила.

— А когда у нас обед? — поинтересовалась я.

— Когда проголодаешься спустись на первый этаж и сверни вправо, там столовая, — отозвалась брюнетка, которую я приметила ещё вчера вечером, — Я могу тебя проводить.

— Если тебе не трудно, — я тут же встала и мы вместе вышли из комнаты.

Спустились по лестнице и свернули вправо и вошли в столовую. На столах лежали булочки, фрукты, стояли кувшины с водой и соком. Была рыба и что-то мясное.

По периметру стояли небольшие столики на два человека.

— Ты хорошо сегодня справилась, — сказала она, набирая на тарелку фруктов, — Задания всегда разные, но я не думала, что они иногда повторяются.

— Повезло просто, — отмахнулась я, сгребая всё, что видела, — А что там с хитростью?

Я имела в виду задание. Даже представить себе не могу, что мы там будем делать. В карты резаться что ли?

Мы сели за стол.

— В прошлом году надо было напоить одно существо, которое не имело рта, — ответила она, — Оказывается, у него вместо носа и был рот.

— А как он дышал? — вскинула я брови, заталкивая булочку с куском мяса в рот, — Они его там не убили?

— Нет, у этого существа было кожное дыхание, раз в несколько минут его поры открывались и закрывались, те, кто это заметил всё поняли, — пожала она плечами, — Остальные пролетели.

Да. Я точно буду не удел. Зато кто-то сравняет со мной счёт и я уже не буду в лидерах, а то я слегка напряглась.

— Ты не выглядишь радостной, — почему-то сказала я, — Эльф-то красавчик.

— Не для меня, — опустила она глаза в тарелку, — Мои родители заставили меня участвовать в этих Гонках, надеясь, что я смогу понравиться Марфэлю.

— А ты не хочешь? — прожевав, спросила я.

— Он мне не нравиться, — тихо ответила она, — На девушку похож.

Я засмеялась.

— Я даже думала ему заколку подарить, но вчера была не в состоянии, — отсмеявшись, произнесла я, — Перенервничала слегка.

— Ты перенервничала? — подняла она на меня свои чёрные глаза, — Ещё и руку ему предложить забыла.

— У меня просто настроение плохое было, — отмахнулась я, — Не умрёт он от того, что руку моё не обслюнявил.

Она улыбнулась.

— Девочки вчера тебя осуждали, а сегодня уже завидуют, — отпивая сок, выдала девушка, — Ты…

— Да, я быстро вывожу всех из себя, у меня к этому талант, — закивала я, — Кстати, как тебя зовут?

— Гилла, — отозвалась она, — Вообще-то я хотела сказать, что ты быстро продвигаешься вперёд, но твой вариант тоже подходит.

Так мы и поели. Решили пойти на улицу. Солнышко светило, а мы попёрлись в сад.

Невысокие деревья с цветочками были везде. Мы ходили и крутили головами. Воздух тут был смешан с тонким ароматом цветов. Под ногами была травка. Мы пришли к небольшому прудику. Уселись прямо на траву и задумались.

— Как думаешь, что завтра будет? — спросила Гилла, проводя рукой по воде.

— Может, опять кормить кого — нибудь будем, — предположила я, развалившись на травке, — Хотя мне всё — равно.

— Ты не хочешь замуж за Марфэля? — спросила она.

— Не знаю, — пожала я плечами, — Раньше он мне нравился, а теперь как-то не очень.

Я врала. И стыдно мне не было. А что я ей скажу? Меня тут заставили позориться?

— А с рукой что?

— Упала, когда танцевать училась, — нахмурилась я, — Поэтому я в любом случае проиграю.

— С чего ты взяла? — удивилась она, — Ты можешь обратиться к лекарю, он быстро тебя подлечит.

— Нет, не надо, — сморщила я носик, — Мне нравится с ним ходить.

— На жалость давишь?

— На меня и так без слёз не взглянешь, — фыркнула я, — Просто привыкла к нему.

Такие воспоминания с ним связаны! Прям душа поёт. А как я танцевала! С ума же сойти можно было! На стойке! Ещё и поливала себя чем-то. Жестоко было, но мне понравилось. Надо всего попробовать, чтобы потом, когда замуж выйду с ума не сходить.

Мы так и пролежали на той траве до самого вечера. Я даже, кажется, дремать начала.

— Девушки, — окликнул нас мужской голос, — Уже темнеет, вы можете простудиться.

О, дворецкий!

Мы поплелись за ним. По дороге я зевала. Хотелось спать. А ещё есть.

Попрощавшись с Гиллой, которая пошла спать, пошла на поиски ванной. И нашла. Шесть крупных белых ванн стояли в большой комнате, рядом с умывальней. Тут же были и служанки, которые тут же раздели меня и посадили в горячую воду. Как у Влада прям. Спинку почесали, ноги тоже. Как там Влад интересно? Наверное, какими — нибудь важными делами занимается.

Завтра надо быть тупенькой. Буду делать вид, что тупее меня нет никого!

На утро нас разбудил какой-то мужик. Сонные мы, изредка сталкиваясь, побрели умываться и приводить себя в надлежащий вид. Сегодня соревнование начиналось рано утром. Почему? Неужели будет что-то сложное? О, да. Наверное, тупить буду не я одна.

Принесли наши вещи. Па — ра — па — ра — па! Шорты! Натуральные короткие спортивные шорты и футболки! А я то думала тут средневековье! Девушки удивлены не были. Я снова затянула волосы в хвост и…пошла есть.

Нагребла опять всего и села. Безмятежно прожёвывая пищу, увидела, как за окном прошли…девушки?! Без меня?!! Вскочила, схватила с собой яблоко и понеслась за ними.

— А я думала ты в туалете, — поддела меня Гилла, когда я поравнялась с ней, — Зря прибежала, сейчас будет нудный инструктаж. Тебя бы нашли и привели.

Точно, зря припёрлась. Но я должна была опозориться. Поэтому принеслась.

Мы пошли не на вчерашнее поле. Нас повели в лес. До него было недалеко. Мужчина, шедший впереди рассказывал о красоте природы и иногда повторял одно и тоже слово: «верёвка». Я думала, что мне послышалось, когда он сказал: «Эльфы любят природу и верёвку, а также животных…». Никто этого не замечал. И я подумала, что у мужчины просто стресс.

Мы вышли на полянку. Тут стояли два дерева рядом друг с другом. Расстояние между ними было метров десять, поэтому нас туда и поставили.

— Дамы, — вперёд вышла женщина с длинными чёрными волосами, — Приветствую вас на втором испытании.

Все захлопали. Я присмотрелась и увидела на деревьях крупные чёрные кристаллы. Наверное, они нас записывают.

— Посмотрите наверх, — попросила она, — Видите яблоко?

Все задрали головы. Крупное яблоко висело на здоровой ветке. Оно было одно. Ярко — красного цвета. Неестественное, но аппетитное.

— Вы должны его достать, но — женщина оглядела нас, — К дереву вы не можете прикасаться руками.

«Висит груша — нельзя скушать» — почему-то вспомнилось мне. И как его достать? Ветка была не слишком высоко, но допрыгнуть до неё было невозможно.

— Но это же невозможно, — простонала рыжая, — Как мы его достанем, если дерево трогать нельзя?!

— У каждой будет ровно три минуты на раздумья после чего вы проиграете, — отозвалась женщина, — Кто первый?

Я отошла назад. Тут есть какой-то подвох. Это нереально. Достать его, не прикасаясь к дереву.

— Кстати, — женщина подняла палец, — Вы можете пользоваться инвентарём.

Она указала куда-то в кусты. Там были круглые камни и моток толстой верёвки.

— О, я буду первой! — вперёд выскочила блондинка.

Она схватила несколько камней и начала ими кидаться в яблоко. Бросала она точно. И в какой-то момент яблоко рухнуло вниз. Она радостно запищала и подняла яблоко.

— Молодец, — кто следующий? — принимая яблоко, отозвалась женщина. Кстати, на ветке, на том же самом месте выросло новое яблоко. Вот это крототень! Да я бы такое дерево и у себя посадила! Безграничный запас!

Желающих было много. И каждая начала сбивать яблоко камнями. Но то ли они мазали, то ли яблоко сильно держалось на ветке, но оно не падало. Да, они просто не попадали в него.

В принципе у меня была идея. Возможно, она сбылась бы. Но вдруг я снова выиграю? Опять буду впереди!

— А что у нас завтра? — шёпотом спросила я у Гиллы.

— Зельеварение, — ответила она, — А что?

Ууу. Завтра я точно опозорюсь и наварю там что-то! Поэтому сегодня можно попытаться.

— Анастасия? — женщина посмотрела на меня, — Вперёд.

Я даже не заметила, как осталась одна. Девчонки стояли в стороне, видимо думали, что я сейчас буду тоже камнями кидаться. Я на дуру похожа? Влад, прости! Буду завтра вести себя глупо и безрассудно, но тут-то легкотня!

Я подошла к тем кустам и взяла верёвку. Так, она была не сильно толстая, толщиной с палец. Поэтому уверенно выбрала овальный булыжник и привязала его к концу верёвки.

— Напоминаю, дерево трогать нельзя, — тут же произнесла брюнетка.

— Я помню, — кивнула я, — Но дерево же нельзя трогать руками, правильно?

— Да, — кивнула она.

Отошла подальше и начала раскручивать камень на верёвке. Попыталась перебросить его через ветку, но промазала. Снова раскрутила его и вновь пустила вверх. Есть! Он перелетел через ветку и повис. Начала спокойно разматывать верёвку, чтобы я смогла достать камень с верёвкой. Верёвка была длинной и особого труда этого не составило. Схватившись второй рукой за второй конец верёвки, начала трясти ветку. Вскоре яблоко с гулким ударом шлёпнулось на землю.

— Молодец, — женщина улыбнулась, — А как ты догадалась про верёвку?

— Мужик, — я обернулась и уставилась на нашего провожатого, — Он иногда не впопад повторял слово «верёвка» и я просто запомнила, а когда увидела, то сразу всё поняла.

Девушки начали переглядываться.

— Она нечестно победила! — тут же выступила вперёд рыжая, — Ей подсказали!

— Подсказка была для всех, — возразила брюнетка, — И если бы все его внимательно слушали, то услышали бы это. Анастасия проявила хитрость и смекалку, поэтому я воспользуюсь правом и поставлю ей два балла.

У меня даже верёвка из рук выпала. Я…мать твою за ногу!!!

Весь вечер я провалялась в кровати. Так, Настя, ты заигралась! Пора уже оправдывать ожидания Влада! Я вновь лидирую! Только одна стоит рядом со мной, а остальные отстают на целых три балла! Надо срочно налажать! А как? Про правила мне никто не говорил, но если я завтра что — нибудь выдумаю…

Всю ночь я не могла уснуть. Девушки давно сопели, а кто-то даже похрапывал, но я до сих пор не могла уснуть.

Осторожно встала и тихо вышла из комнаты. Свет был приглушён. Прикрыла дверь и огляделась. Тихо. Немного подумав, решила поиграть в сыщика. Попёрлась наверх. Тут всё было по-другому. Коридор был уже, да и дверей было больше. Свернула влево. Подойдя к первой двери, приложила правое ухо и прислушалась. Никого. Подёргала ручку. Закрыто! Так проверила ещё три двери. Они их специально что ли заперли?! Четвёртая дверь оказалась открытой. Там была библиотека. Я тут же скользнула в большое помещение и прикрыла за собой дверь. Давно мечтала посмотреть, чем живут эльфы.

Разочарование было почти ощутимым! Какие-то исторические книги, философия, строение систем, краткие факты из жизни какого-то поэта. Ничего интересного! Но вот я натолкнулась на большую голубую книжку. Взяла её и удивлённо усмехнулась. Сказки! Корешок ещё был позолоченным, словно панцирь, чешуйки накладывались одна на другую. Закладочка — верёвочка, а снизу кисточка пушистая. Я должна её почитать. Раньше я просто обожала взахлёб поглощать книги, но последнее время как-то некогда, то скандал, то дискотека.

Вооружившись книгой, решила устроиться где — нибудь на первом этаже. Там стул-то найдётся. Вышла из библиотеки и осторожно прикрыла за собой дверь.

Крадущей походкой пошла обратно вдоль стеночки.

— Я понял, — раздался незнакомый голос и дверь внезапно напала на меня! От испуга и этого удара я плюхнулась на пятую точку, прижав книгу к себе покрепче.

— Вы не ушиблись?! — ко мне подскочил мужчина и начал меня поднимать, — Что вы тут делали?

Пребывая в шоке, потёрла лоб. Меня быстро поставили на ноги. Вот так встреча. У меня точно будет шишка!

— Я за книгой ходила, — растирая свой лоб, буркнула я, — Вы так сильно двери больше не открывайте, а то попадётся хиленькая и всё…

Неожиданно вышел…Марфэль. О, какая встреча.

— Эм…Анастасия? — вспомнил он, — Доброй ночи, вы в порядке?

Эти двое стояли и смотрели на бедную полуголую меня, а я была готова разреветься. От чего? Да просто не плакала давно, тем более обстановка новая, стресс ещё этот. Но я как — нибудь потом.

— Я уже ухожу, — тут же заверила я их, — Простите, что потревожила.

Второй мужчина был очень похож на Марфэля, только волосы отливали золотом и черты лица слегка отличались. На нём был коричневый костюм. И опять они оба высокие. Хотя меня выше где-то на полголовы, но у меня рост тоже не маленький.

— Вы не знали, что посещать третий этаж запрещено? — спросил Марфэль, источая холодную сдержанность.

— А вам жалко книжки? — вскинула я брови, — Если, конечно, вы такой жадина…

— Нет, вы можете её взять и оставить себе на память…, — начал тут же задетый эльф.

— Да что вы говорите?! — улыбнулась я, — Подарок от вас буду хранить всю жизнь, а завтра я её обратно верну.

Было слегка неприятно. Жалко ему что ли? Секреты я никакие тут не найду! Все двери были закрыты и как они там в этом кабинете сидели?! Ничего же не слышно было! Хотя они могли и позже прийти, а я то ещё тот валенок могла и прослушать их приход.

Женишок открыл было рот, но быстро его закрыл и слегка растерянно на меня посмотрел. Никто ему видимо не говорил такого до сих пор.

— Не будьте жадиной, иначе невесту не найдёте, — добавила я, направляясь обратно к лестнице.

— Вообще-то именно вы боретесь за моё сердце, — бросил эльф мне в спину, видимо решил, чтобы последнее слово осталось за ним, — И выбор предстоит именно мне.

Я тоже остановилась.

— От тебя ничего не зависит, — нагло заявила я ему, — Захочу и выиграю эти Розовые Гонки, а после загоню тебя под каблук.

Он открыл рот от возмущения и в бессилии посмотрел на своего друга. Тот во все глаза смотрел на обнаглевшую меня. А что?! Скандал? Скандал.

— Анастасия, вы совершаете ошибку, говоря такие слова, — сдержанно отозвался другой, — Всё зависит от Марфэля и если он захочет…

— Я уже лидирую, — усмехнулась я, — Но…вы можете расслабиться, Марфэль.

— Это ещё почему? — обрёл жених дар речи.

О, как взъерошился! Встрепенулся прям весь! Как я его раззадорила!

— Я потеряла к вам интерес, — хмыкнула я и улыбнулась, — Поэтому не беспокойтесь, Гонки выигрывать не буду. Радуйтесь.

Он вновь растерялся. И тут я увидела Это. На белоснежной коже эльфа появился лёгкий румянец. Это было так мило! Он был взбунтован и весь прям дышал тяжело, а щёки там мило порозовели! Я сразу растаяла.

— Марфэль, вы так мило краснеете, — улыбнулась я ему, — Не знала, что эльфы на такое способны.

Его чуть ли не затрясло! Его лицо буквально за несколько секунд превратилось в свеклу! Я была готова отдать всё, лишь бы запечатлеть этот момент. Это фото было бы судьбоносным!

— Вы…нет…я…, — начал бормотать он в каком-то неизвестном порыве и, не найдя ничего лучше, просто быстро скрылся за дверью кабинета.

Мы с мужчиной остались наедине.

— А что с ним? — всё же спросила я.

— Простыл, наверное, — скрывая улыбку ответил мужчина и открыл дверь в кабинет, — Спокойной ночи, Анастасия.

— И вам того же, — махнула я книгой.

Мужчина скрылся в кабинете, а радостная я пошла вниз. Только бы он меня не выбросил из дворца. Владу это не понравиться. Но теперь этот ушастый сделает всё, лишь бы я не победила. Он уже понял, что я потеряла к нему интерес и скорее всего будет продвигать какую — нибудь девушку. Рыжую, например, или блондиночку. Хотя кто его знает? У них же вкусы утончённые, а я так, деревня.

На первом этаже я просидела почти до самого утра. Книга оказалась очень интересной! Сказки были захватывающими, я даже влюбилась в главного героя. Всё улыбалась, когда читала. Всё-таки решила оставить книгу себе. Это мне за мои труды! Спрятала книжку в своей тумбочке и завалилась спать.

Пробуждение было очень тяжёлым. Меня кто-то упорно будил, но я отбрыкивалась.

— Анастасия, проснитесь! — уже повышала голос какая-то женщина, — Через полчаса начнётся состязание! Вы можете опоздать и вас дисквалифицируют! Вы же лидируете!

Я на манер зомби восстала. На ощупь натянула тапочки и решила пойти умыться.

— Одевайтесь скорей! — она всунула мне в руки какую-то одежду, — Причешитесь потом!

Продрав один глаз, начала стягивать с себя ночнушку. И что на этот раз? Чёрное платье вдовы. Кружевное и закрытое. Отлично. Странная была ещё и обувь. Кожаные сапоги с длинным слегка загнутым вверх носом. Это где они их достали? У буратино что ли спёрли?

Не думая, оделась и пошла умываться. Ой, ну и пусть дисквалифицируют! Я не гонюсь за счастьем. Мне бы поспать.

Умывшись и почистив зубы, вернулась обратно.

— Давайте скорей! — поторапливала она меня, — Несколько минут до начала!

Я кое-как расчесала волосы. Хотела уже заплести хвост, но нервная бабонька поволокла меня на выход. Я не сопротивлялась, я вообще спала ещё.

Спотыкаясь, мы всё же вышли на улицу и она поволокла меня на задний двор.

Гомон толпы меня мгновенно оглушил. Опять эти трибуны! Они были до отказа забиты людьми или нелюдьми. Огромная анимационная таблица показывала, что я…так и лидирую. Видимо эльф ничего не смог сделать. Ну, с другой стороны за что он с меня балл снимет? За то, что я к знаниям тянусь? Да, какая-то глупая ночная вылазка не могла спровоцировать моё изгнание.

Так получилось, что Марфэль сидел рядом с Владом. Я посмотрела на оборотня и подмигнула ему. Он криво усмехнулся. Но вот эльф тут же вздёрнул подбородок и отвернул от меня голову. Он…подумал, что я ему подмигиваю что ли?! Ой, дурак! Так ещё коситься в мою сторону и глаза щурит. Теперь я посмотрела эльфу прямо в глаза, когда он вновь начал смотреть в мою сторону. Я добилась своего! Слегка, почти незаметно кончики его заострённых ушей, которые он сегодня открыл заалели. Я мгновенно это засекла и засмеялась.

— Что смешного? — спросила меня женщина, которая продолжала вести к огромному шатру. Он был открытым и все прекрасно видели, что там происходит, только крыша была и всё. Видимо чтобы солнце глаза не слепила.

— Ничего, — буркнула я.

Шатёр был огромным, а под ним были…множество котлов! Больших, чёрных и чугунных! Шесть стояло с одной стороны и пять на другой. Рядом с каждым местом находился стол с книгой и кучей всяких травок и баночек. Так, только не нервничаем! Ещё и под каждым котлом был костёр зажжён! И когда они их припереть успели?! Вытянула голову и увидела наши грядки вдалеке. Там ещё ничего не было, надо будет сходить сегодня полить своего сорванца, вон какое солнце стоит.

Девчонки уже стояли кучкой и слушали инструктаж…ведьмы! Она была тоже в чёрном платье и эта странная шляпа на её голове! Тёмно — зелёные волосы спускались до поясницы. Лицо было молодым, а глаза светло — зелёного оттенка. Очень прикольная дама.

— Извините за опоздание, — подошла я к ним.

Она тут же стрельнула в меня глазками.

— Вы когда — нибудь варили зелье? — спросила она у меня, — Я объясняла девочкам правила безопасности.

— Много раз, — тут же отмахнулась я, — Раз плюнуть.

На меня все покосились подозрительно. Будьте уверены, что этот раунд я проиграю.

— Я тоже много раз варила, — тут же выкрикнула брюнетка.

— Тогда повторять для вас я не буду, — кивнула женщина, проигнорировав возглас девушки, — Занимайте места.

Я тут же встала подальше от зрителей, а то не хочется так явно позориться. Сделаю вид, что всё случайно получилось.

— Итак, дамы, сегодня вам предстоит сделать любовное зелье, — объявила она, — У вас есть целый час! Баллы получат все, чьё варево хоть немного похоже на этот напиток. Действуйте!

Девки тут же начали листать книгу. Причём ожесточённо. Мне зачем её листать, если я всё — равно не пойму название ингредиентов, но для вида тоже открыла книгу где-то в середине. И что тут у нас? Ага, нашествие бородавок. А на ком мне пробовать-то? Эльф далеко, а на себе не хочется. Перелистнула сразу несколько страниц, ощущая себя полной дурой. «Взрывоопасное» — написано было крупными буквами. Это был особый отдел. Я тут же начала искать нечто подходящее. И нашла! «Световой дракон» — название мне понравилось.

Нашла зелень, похожую на рисунке и кинула её в котёл, где кипела вода. И вода ли там была? Тут даже деревянная ложка с длинной ручкой была! Да я чувствую себя ведьмой! Я Сабрина!

Потом нарыла зелёный порошок. Там написано щепотку, но я сыпанула на глаз. Достала из мешка сушёную куриную лапу. Только пальцев было почему-то шесть.

— Пойдёт, — кидая лапу курицы — мутанта, бормотала я, — Чтобы красиво было, кинем, пожалуй, вот это…

Покосилась на соседок. У кого-то уже розовый дымок от котла исходил! Она какую-то жёлтую траву туда кидает. Пожалуй, я тоже кину. В общем я забыла, что собираюсь делать что-то взрывоопасное, начала подглядывать ко всем и кидать те же самые ингредиенты, что и они, только я постоянно его помешивала. Привычка. Я когда готовлю, вообще от плиты не отхожу, боюсь, что что-то убежит, поэтому если готовить начала, то будь добра делай всё нормально. Мне ещё понравилась сушёная шкура змеи. Кинула и её туда. У меня почему-то дымок был ядовито — синего цвета. Я активно делала вид, что этого не замечаю.

«Я всё!» — доносилось постоянно и начала поторапливаться. Я сейчас всё, что вижу туда скидаю! Глянула в книгу и увидела завершающий ингредиент. Это был какой-то кусок чего-то белого. Похоже на каменную соль. Порылась в баночках и нашла нечто подходящее.

— Анастасия, все уже готовы, а вы? — спросила у меня зеленоволосая дама, подходя ко мне.

— Готово! — громко сказала я и сыпанула всё из банки прямо в котёл.

Я не поняла, как я оказалась на земле. Помню резкий хлопок и громкий свист! А теперь смотрю я в голубое небо. И вот вижу, как нечто, вылетевшее из моего котла, взорвалось! Огромное розовое сердце! Это был салют! В смысле фейерверк! Десятки маленьких круглых комет вырывались из моего котла, устремлялись в небо и взрывались, оставляя после себя десятки сердец! В шатре зияла огромнейшая дыра, а девки разлетелись в стороны, как испуганные голуби! Повернулась в сторону зрителей. Абсолютно все стояли и восхищённо смотрели на небо. Это я! Господи, это сделала я!!!

Но вот дым рассеялся, но мой котёл почему-то трясся и гудел.

— Отойди от него! — крикнула ведьма и, схватив меня за руку, оттащила в сторону. В этот же момент огромное светящееся нечто вырвалось в небо, где взорвалось и превратилось в огромного огненного дракона. Он двигался! Быстро начал метаться по небу, извергая из пасти огонь и искры! Слышался визг и писк. Женский. Поскольку дракон был ещё и шумовым! Кругом стоял грохот и всё было в дыму! Но вот дракон извернулся и исчез.

Откашливаясь, поднялась на ноги и поправила шляпу. Потрогала лицо. Так, брови на месте, ресницы тоже. Но, кажется, лицо у меня чёрное. Вот так жахнуло!

— Сойдёт за приворотное зелье? — спросила я у ведьмы нашей, которая махала руками, пытаясь отмахнуться от дыма, — Все парни мои!

Она только посмотрела на меня и закатила глаза.

Этот раунд я естественно проиграла и котёл их разорвало. Эх, как же круто было! Когда дым рассеялся, нас всех построили и начали объявлять результаты. Меня пока не упоминали. Она называла имя и объясняла ошибку и сообщала, получила ли девушка балл или нет. Тут было по-другому. Она говорила, а все, включая зрителей сидели, как мышки и слушали. А у нас давно все бы горланили и переговаривались между собой. Я была, как всегда последней.

Она встала напротив меня и посмотрела на меня, покачав головой.

— Я просто перепутала кое-что, — оправдалась я с улыбкой, — С кем не бывает?

Она достала из кармана какую-то штуковина на тонкой чёрной верёвке.

— Я впервые видела подобное, — сказала она, — Балл ты не получаешь, поскольку задание ты не выполнила, но лично от меня я дарю тебе амулет, который оберегает женскую энергию. Ты очень смелая, раз решилась на такие эксперименты и…останься, я запишу рецепт и твоё творение попадёт в общую книгу рецептов.

Она повесила мне на шею этот шнурок с клевером. Тонкий ободок серебристого цвета и изящные линии меня сразили.

Почти полтора часа мы с Викарией (мы познакомились) писали мой рецепт. Я часто путала ингредиенты, ещё и надо было вспомнить сколько я всего кидала. Но в итоге мы разошлись обе довольные. Она была с рецептом, а я с побрякушкой!

Весь день я провела в ванной. Отмывалась от сажи и грязи. Ещё и вздремнула. В общем отдыхала. Девчонки иногда заходили, ополаскивались и уходили. И как-то всё без стеснения. Они-то привычные к служанкам всяким, а я нет. Но я и не ходила голой, я вообще лежала и никого не трогала.

Дверь распахнулась и явила Влада. Испугавшись, тут же схватила полотенце и попыталась возмутиться, всё-таки я тут голая! Но он тут же прижал палец к губам и закрыл за собой плотно дверь.

— Ты что тут делаешь?! Девчонки же шныряют туда — сюда! — зашипела я, пытаясь прикрыться.

Он тут же выпрямился и, глянув в мою сторону, чуть отвернул голову в сторону.

— Вылезай и одевайся, — сказал он, — Прогуляемся.

Я тут же выскочила из ванной и быстро начала вытираться полотенцем. Гулять! Мы пойдём гулять! А то я тут со скуки помирать скоро начну! А мы сейчас поболтаем, он меня поругает и мы помиримся!

Натянула свои штаны и рубашку. Волосы чуть потёрла, но они всё — равно были влажными!

Я подскочила к Владу. Он осторожно открыл дверь и посмотрел в коридор. Никого не было. Он схватил меня за руку и поволок сразу к лестнице. Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться! Мы сбегаем! Правда, я вернусь, но всё — равно!

На первом этаже начались осложнения. Мы только спустились, как вдруг до нас донеслись голоса.

Мы тут же нырнули под лестницу. Вдвоём нас могли засечь!

— Сиди тут, — тут же шепнула я Владу и спокойно вышла в коридор.

Это был Марфэль. Только на этот раз он был с каким-то мужчиной. Они переговаривались.

— Добрый день, — прислонившись к стене, сказала я, привлекая внимание.

Мужчины тут же повернулись в мою сторону. Женишок тут же отвернул от меня голову, мол, я её не знаю.

— Добрый, — кивнул седовласый мужчина, — Думаю, наше соглашение в силе. Всего доброго.

И он смылся. Я проследила за ним. Так, по лестнице не пошёл, значит всё нормально.

Эльф тоже попытался пройти мимо меня.

— Привет, Марфуша, — улыбнулась я.

Он тут же остановился, прямо рядом со мной. Так возмущённо на меня посмотрел, что я сразу же развеселилась ещё больше.

— Анастасия, ваше поведение неприемлемо! — праведно воскликнул он, — Прекратите…

— Вас смущать? — предположила я, накручивая мокрый локон на палец, — Вы так мило краснеете.

— Я не краснею! — тут же возразил он и вразрез со своими словами кончики его ушек порозовели. Сегодня он был с высоким хвостом, открывающий вид на скулы и шею. Красота.

— Да что вы говорите? — я соблазнительно прищурилась и подошла к нему ближе. Он, словно от какого-то страха шагнул от меня и упёрся в стоящую вазу. Она чуть не упала, но эльф успел схватить её в руки. Она была голубого цвета и довольно большой. Она-то нас и разделяла. Я ничего от него не хотела, просто не могла упустить возможность поиздеваться. Он словно меня боялся.

— Ана…Анастасия, прекратите! — попытался он по стеночке отойти от меня, — Вы…вы…этикет! Вы ведёте себя неправильно!

— Книжку хорошую подаришь мне? — тут же упёрла я руку в стену, загоняя парня в ловушку, — Похожую на ту голубенькую.

Он аж вытянулся. Его лицо медленно, но верно краснело. Сначала щёки, потом скулы. Уши уже давно горели огнём, а я чувствовала себя коварной соблазнительницей! Это же эльф! Он такой…необычный! Я же его не видела никогда! А тут такой экземпляр! Красивый и такой смущённый! Всё со своим этикетом таскается! Как я поняла для него моё поведение дикость и варварство. Никто из девочек так себя не ведёт и он явно во дворце с таким не встречался. А тут!

— Подарю, — закивал он, — Анастасия, вы же…вы…

— Что? — задрав подбородок, спросила я, — Что я делаю?

Он прижимал к себе вазу, как щит от меня. Да если бы я захотела, давно тебя поцеловала! Так на мои губы смотрит. Вот опять. Взгляд в глаза и на мои губы. Он судорожно сглотнул. Неужели я ему неприятна до такой степени? Хотя Влад же говорил, что они все чопорные. Кстати, как он там? Наверное, со смеху покатывается.

— Вы ко мне пристаёте! — воскликнул он, строя из себя святую невинность, — Перестаньте!

Я тут же удивлённо на него посмотрела, вскинув бровь. Медленно подняла руки и отошла в сторону.

— Я даже не думала к вам приставать, — тут же сказала я, — И с чего вы вообще это взяли?!

Теперь я смотрела на него возмущённо. От смены моего настроения парень растерялся.

— Но…вы же подошли ко мне и вы…вы же хотели меня поцеловать…, — испуганно проговорил он.

— Да вы что?! — в сердцах воскликнула я, — Как вы могли только обо мне такое подумать!

— Анастасия, вы на меня смотрите такими глазами! — обвинительно произнёс он, продолжая держать вазу перед собой, — И сейчас! Локон на палец не я же крутил!

— У меня волосы мокрые, я их так сушу, — хлопая глазами, ответила я, — Мне очень неприятно, что вы обо мне такого мнения!

Он вновь растерялся. Посмотрел по сторонам. Его порывистое дыхание смешило меня, но я держалась. Он тут же поставил вазу обратно на тумбочку и поправил рубашку.

— Если вы будете так себя и дальше вести…, — вновь выпятив грудь колесом, начал он своим серьёзным тоном.

— То что? — превратилась я в обольстительницу и сделала к нему шаг, — Накажешь меня?

Он вспыхнул и в негодовании набрал грудь в воздух.

— Вы…я…вы…, — и он, не найдя никаких слов, круто развернулся и быстрым шагом дошёл до лестницы и взлетел по неё наверх.

Я прислонилась спиной к стене и тихо смеялась. Господи, какой он наивный! Такой лапочка! А как он краснеет? О, это вообще отдельная история!

— Насть, вот зачем ты это делаешь? — выходя из своего укрытия, спросил серьёзно Влад, — Специально его дразнишь?

Я вскинула бровь.

— А что такое? — не поняла я, — Ты видел, как он краснеет?

— Больше не делай так, — тут же произнёс он, — Эльфы чопорные, но непредсказуемые, поэтому играть с ними не стоит.

Я надула губы и расстроилась. Это же кайф! А он его обламывает!

Взяв меня за руку, мы беспрепятственно покинули дворец и убежали в лес.

Отойдя на безопасное расстояние, мы уселись под раскидистым деревом. Тут была тень — самое то. Сегодня день жаркий какой-то.

— Хорошее зелье сварила, — похвалил Влад меня, сидя рядом со мной, — Его все запомнили.

— Да я прирождённая ведьма, — фыркнула я, — А ты думал, что я не смогу привлечь внимание?

Влад улыбнулся и посмотрел на моё лицо.

— Ты не сильно пострадала? — спросил он, — Я видел вспышку, а потом видел, как тебя откинуло назад.

— Попу только отбила, — махнула я рукой, — А у тебя как дела?

— Вполне, — кивнул он, — Ты придумала, как закатить скандал?

— Я даже не знаю, — честно призналась я, — Всё зависит от времени и от места.

— Время вечернее, а вот на счёт точного числа…, — оборотень прищурился, — Скорее всего на балу.

— У нас будет бал? — удивлённо вскинулась я, — Танцевать-то я не умею.

— На этом попытайся сыграть, — попросил он, — Мне нужно будет где-то минут двадцать, я дам тебе знак, когда нужно начать.

Я вздохнула. Как я должна закатить скандал?

— Зачем тебе это нужно? — всё же спросила я.

Владлен задумался. Сегодня он был в синем костюме. Он такой в нём красивый. Прям под цвет его глаз. Чёрные волосы слегка растрёпаны и в них была паутина, видимо пока под лестницей тёрся собрать успел.

Я осторожно выпутала паутинку из его волос.

— Что ты делаешь? — не понял парень.

— У тебя вот что, — показала я тоненькую паутинку и позволила ветру подхватить её и унести куда-то в лес, — Слуги халтурничают.

Он с улыбкой посмотрел на меня.

— Мне надо просмотреть кое-какие документы и поставить…прослушку, — всё-таки сказал альфа, — Мы подозреваем отца Марфэля в кое-каким тёмных делах.

Ого. А я то думала он что-то спереть хочет. Молодец, хороший правитель. Я бы вряд ли смогла залезть в чужой дом и начать там рыскать. Поскольку сразу бы запалилась или уронила бы что — нибудь, привлекая к себе внимание.

— Эльфы, — пожала я плечами, будто это всё объясняет, — А сам ты как?

Парень чуть нахмурился. У него ещё и брови красивые. Густые и красиво изогнутые. Ну вот как такого заделали? В ночь на Ивана Купала, что ли?!

— Порядок, — кивнул он, — А ты? Рука как?

Я посмотрела на свой гипс. Даже не потрескался, а я сегодня, между прочим зелье варила. Как ни странно, наоборот, я ничего не чувствовала. Словно всё прошло.

— Слушай, сегодня болеть перестала, — удивлённо отозвалась я, — Думала, что она болеть весь день будет, а она молчит.

Влад тут же взял мою руку и начал её щупать и крутить. Иногда надавливал, но в основном просто держал.

— Видимо, вот эта штука тебя оберегает, — он поддел шнурок, висевший на шее, — У тебя кость срослась.

Я выпучила глаза.

— Это же просто подвеска, — удивлённо пробормотала я, — Может, я просто в зелье случайно её окунула? Или пары попали?

Это было чудо! Настоящее волшебство!

— Сейчас точно узнаем, — достав нож, сказал он.

Я тут же руку отдёрнула.

— Ты что делать собрался? — прищурилась я.

— Попробовать решил, — съязвил он, — Гипс сниму.

Я тут же ему поверила и сунула руку. Одним отточенным движением он его поддел и разрезал вдоль. Я шипела, когда снимали гипс. Мелкие волоски на руке прилипли к этой белой штуковине и сейчас их приходилось обрывать. Неприятно.

— Перелома нет, — осмотрев мою правую руку в белом налёте, отозвался мужчина, — Но сегодня лучше не напрягай её, чтобы она точно зажила.

— Слушаюсь, — тут же приложила эту руку к виску, как это делают военные.

— Ты что-то разыгралась, — усмехнулся он, облокачиваясь на дерево, — Понравилось?

Я тут же завалилась на траву, а свою голову уложила ему на колени. Влад такого явно не ожидал, но скидывать меня не стал. А что? На его коленях всяко удобнее, чем на траве.

Отсюда он выглядел несколько странно.

— Знаешь, мне нравиться донимать эльфа, — призналась я честно, — А эти соревнования…ну, меня забавляет хулиганничать.

— Насть, не заигрывайся, — тут же предупредил меня парень, — Он не человек и все твои мысли и домыслы могут не соответствовать действительности.

Я почесала лоб.

— Он меня, как огня боится, — скривила я губы, — Шарахается, как от собаки бешенной. Зато я полностью уверена, что он за меня голосовать точно не будет.

— Ты можешь ошибаться, — вновь произнёс Влад, — А вдруг ему нравиться твой напор? Он же натура тонкая, может влюбиться.

— В меня невозможно влюбиться, — замотала я головой, — Я себя веду вразрез с общепринятыми нормами, мне так дедушка ещё говорил.

— Он говорил, что тебя никто никогда не полюбит? — удивился оборотень.

— Не, он говорил, что меня замуж не возьмут из-за моего характера, — поправилась я, — Вам же нужно слабое женское плечо, умное и красивое существо, которое всегда будет под вас подстраиваться, кормить и поить вас.

— Ты не права, — возразил он, — Кому-то нужен просто друг, кому- то подруга. А кому- то жена.

Я нахмурилась. К чему он это сказал?

— Вот тебе кто нужен? — решила я спросить прямо, — Скорее всего какая-то красотка с ногами от ушей и грудью пятого размера.

— Мне нужна жена, — посмотрел он в мои глаза, — А в это слово я вкладываю очень многое.

Мы замолчали. Я думала об отношениях между мужчиной и женщиной. Как-то же происходит та самая искра, с которой всё и начинается. А как? Наверное, лишь сама судьба в курсе всех дел. Когда — нибудь и меня поразит стрела Амура, но я надеюсь, что не скоро. Не хотелось бы в кого — нибудь втрескаться здесь, а потом внезапно переехать обратно в свой мир! Мало ли.

— А ты меня точно у себя оставишь? — всё же поинтересовалась я, — А то может, мне махнуть за стесняшку? Задания вроде не особо сложные, вдруг, получится выиграть.

— За него ты не пойдёшь, — тут же уверенно заявил парень, — И мнение своё я не изменил. Мой дом — твой дом.

Я тут же улыбнулась.

— Почему ты не мой муж? — неожиданно спросила я сама у себя, — Богатый, красивый, добрый. Не всегда, конечно, драться любит, но в общем хороший.

Он щёлкнул меня по носу.

— Я просто…играл, — хмыкнул он, пытаясь скрыть улыбку.

— Ты играл, а я получала, значит? — вскинулась я, — По — моему, ты обнаглел.

— Я оборотень, мне можно, — усмехнулся парень, — А ты нет, чтобы слушаться меня, наоборот злила.

Я тут же села ровно.

— Так, а ну-ка поподробней, — тут же потребовала я, пытаясь скрыть смех в глазах, — Я просто отставила своё мнение, а ты меня лупил!

— Не прибедняйся, ты тоже царапалась, — отмахнулся он, — Знаешь, как у меня шея болела?

Я захохотала. Начала его пихать.

— Да я же защищалась! — смеялась я.

Он тоже поддержал мой смех и, схватив меня, начал лохматить. Я запищала и мы завалились с ним на траву. На голове у меня уже было нечто несусветное, поэтому я пыталась защекотать оборотня, чтобы тот перестал играть в парикмахера!

— Прекрати! — пытаясь уже откатиться от меня, простонал он, — Настя!

Я уже вошла в раж и даже смогла залезть на него верхом! Он пытался меня сбросить или хотя бы отползти, но я крепко держала его бёдрами.

— Я сдаюсь! Я сдаюсь!!! — хохоча, вскрикнул он.

— То то же! — тут же изрекла я, скатываясь на землю, — Ты понял с кем связался?

— Ну, всё, Настя, теперь ты держись, — и он резко оказался на мне, — Молись, человек!

Его длинные пальцы были везде! Он меня щекотал, как котёнка какого-то! У меня от смеха слёзы уже выступили! Я кое-как вывернулась и перекатилась на живот. Поползла, но была схвачена и притащена обратно!

Успокоились мы где-то через час. Я была вся уставшая, а оборотень…ну, он внял моим мольбам прекратить. Мы с ним опять сидели под деревом, только сейчас я почти спала на его плече.

— Насть? — меня кто-то осторожно гладил по плечу, — Уже вечер, тебя искать скоро начнут.

Я сонно села. Шея затекла, а сама я чувствовала себя слегка плоховато. Зря я уснула. Сбила весь режим и сейчас настроение было действительно отвратительным. Словно я переспала.

— Да — да, — буркнула я, протирая лицо, — Я пойду поем.

— Иди, — он улыбнулся, — Завтра будет задание от фей.

— Тут есть феи? — удивилась я слегка недовольно, — А что делать надо будет?

— Проявить интуицию, — ответил парень, — Может, будете карточки угадывать, никто точно не знает, это держится в тайне.

— Чтобы мы подготовиться не смогли? — предположила я.

— Да, — согласился Влад, — Поэтому…особо не старайся.

Кряхтя, встала на ноги. Ох, всё тело затекло. Всё-таки в кровати спать гораздо лучше. Интересно, чем я буду всю ночь теперь заниматься? Уснуть-то у меня вряд ли получится.

— Убедил, — улыбнулась я, — Ладно, пошла я.

Он тоже встал.

— Осторожно там, — сунув руки в карманы, чуть усмехнулся он, — Ты мне живая нужна.

Я махнула ему рукой и пошла обратно к дворцу.