Заоблачная идиллия

7

Последующие десять дней были и благословением, и кошмаром. Разборы, казалось, никогда не кончатся. На обоих астронавтов обрушился шквал совещаний, съемок, медицинских и психологических исследований. Это был настоящий кошмар. Благословением было то, что все происходило в пределах центра космических полетов. Посторонние не допускались. Не было ни пресс-конференций, ни фотографов, ни репортеров.

Их полет сочли в высшей степени удачным. Он оказался весьма важной частью программы космических исследований. Тем не менее Джилл не избежала всех последствий того, что она четырнадцать дней провела в космосе. Даже при том, что она ежедневно занималась упражнениями, время, проведенное ею в невесомости, сказалось на потере мускульной ориентации. Джилл заметила это в первый же день, когда они с Джейком сидели за столом конференции и она рассказывала, подчеркивая свои слова движением карандаша по висевшей на стене схеме. Когда она перестала говорить, она оставила карандаш в воздухе, как будто он должен остаться там, пока она вновь не возьмет его в руку. Когда же карандаш упал на стол, она удивленно уставилась на него, пораженная тем, что он упал. Потом, естественно, она поняла, что произошло, и почувствовала себя глупо.

Сидевший напротив нее Джейк улыбнулся и сказал:

— Земля — хорошая планета, Джилл. На Земле существует сила притяжения. Здесь карандаш не будет плавать в невесомости.

Смущенная, она прикрыла глаза рукой, чтобы не смотреть на людей, сидящих за столом.

Как безукоризненно он вел себя после их возвращения! Ни одной ошибки, ни одного прокола. Четырнадцать дней в космосе подействовали на него не больше, чем долгая поездка на машине. Он держался холодно и отчужденно, разговаривая с ней только тогда, когда это было необходимо. А кроме того, вокруг них все время толпились люди. Джилл уже начала думать, что им никогда не удастся побыть наедине, впрочем, ее это не очень беспокоило. Она все больше задумывалась о том, как он повел себя по отношению к ней после возвращения на Землю. Ее чувства были оскорблены.

На восьмой вечер разборов она обнаружила, что сидит вдвоем с Полом Типтоном в холле космического центра. Она уже знала, что ей предстоит. Через два дня, впервые после возвращения, она выйдет на публику. Она не знала только, готова ли отражать атаки репортеров.

Пол сидел, внимательно разглядывая ее, постукивая пальцами по стакану имбирного эля.

— О чем ты думаешь, Джилл? — спросил он в конце концов.

— Сама не знаю, — отозвалась она.

— Джейк готов.

— В этом я не сомневаюсь, — ответила она.

Пол придвинул свое кресло поближе и слегка наклонился вперед.

— Понимаешь, Джилл, я не собираюсь расхолаживать тебя на предстоящие несколько недель. Я просто хочу подготовить тебя. В конце концов, это моя работа.

Джилл посмотрела на него. В его темных глазах она увидела что-то необычное. Пол всегда чувствовал себя раскованно, непринужденно. Глянув на него сегодня, она обнаружила, что он недурен собой, но, конечно, в нем не было сверкания Джейка. Она смотрела на Пола совершенно равнодушно.

— Джилл, — сказал он, заерзав в кресле, — есть кое-что, что тебе необходимо знать.

— И что же это, Пол? — спокойно спросила она.

Он поставил свой стакан на столик и безнадежно развел руками.

— Речь идет о большой рекламе. — Он пробежал пальцами по своим волосам. — Мы, конечно, не можем откликаться на все просьбы, так что должны выбрать самые важные. Вы поедете отсюда в Нью-Йорк, где будет парад. — Он сделал паузу, и Джилл кивнула. — Потом вам предстоит встреча в Белом доме с президентом, а на следующий день вас будут приветствовать в конгрессе.

— Я все это знаю, Пол, — безразлично сказала она. — Я знала это еще до полета. Я видела наш маршрут много раз. — Она сузила глаза, глядя на него. — Что ты хочешь сказать мне, Пол?

Он пожал плечами:

— На приеме будет немало людей, с дюжину, а то и больше.

— Ну и что?

Он вел себя непривычно тихо.

— Понимаешь, пока вы летали на орбите, пресса, как ты знаешь, интересовалась всем на свете. Они вынюхивали все про тебя, шуровали в твоем родном городке, даже заставили твоих родных сказать несколько слов.

Она кивнула:

— Знаю. Я несколько раз разговаривала с родными. Но какое все это имеет значение? Моя семья не хочет принимать никакого участия в торжествах. Они хотят одного — выждать на ранчо все эти недели, пока я не приеду домой.

Он слегка наклонил голову.

— Интересовались не только тобой. Одна из радиостанций подготовила передачу, озаглавленную «Девушка, оставшаяся на Земле».

Джилл выпрямилась и повернула к нему голову.

— Что?

Он кивнул:

— Да. Эта передача получила очень высокий рейтинг. — Голос его дрогнул.

Она начала быстро соображать. Они сделали передачу о Гейл, астронавте-дублере? Очень оригинально.

— О Гейл? — вырвалось у нее.

Он глубоко вдохнул и поднял брови.

— Нет, не о Гейл. О Гелене Андерсон.

Глаза Джилл сделались ледяными.

— Почему?

Пол позволил себе слегка улыбнуться.

— Это не так серьезно. Они посвятили передачу отношениям Джейка и Гелены. Но дело в том, что передача получила такую огласку и вызвала такой интерес, что Гелену Андерсон пригласили принять участие в предстоящих торжествах.

Джилл медленно встала и холодным взглядом окинула комнату, потом остановила взгляд на Поле. Она хотела сделать вид, что ее мало интересует этот неожиданный взрыв бомбы. Она не желала, чтобы Пол обнаружил, как она задета.

— Ну что ж, — проговорила она с наигранном легкостью, — чем больше людей, тем веселее.

Внезапно она ощутила, как к ней возвращается ее сила. Ей показалось, что она может пробить стену или свалить дерево. Она видела, что Пол внимательно наблюдает за выражением ее лица.

Не сказав больше ни слова, она подошла к двери, открыла ее и вышла. Услышав, как звякнула защелка, она стала яростно мотать головой из стороны в сторону. Это было уже слишком! Представить только, что… что эта телевизионная актрисуля будет вешаться на Джейка как улыбающаяся пиявка… В Джилл все взбунтовалось. «Ладно, будьте вы все прокляты! Валяйте!» Она скрипнула зубами. «Делайте что хотите! Пусть она сидит на его проклятых коленях на параде. Если все ждут, как я буду реагировать на это, им придется подождать!»

В эту ночь Джилл забылась тяжелым сном.

Девятый день разбора полета она пережила с жаждой отмщения. За весь день она ни разу не посмотрела в сторону Джейка Уитни. Не повернула к нему головы. Он действительно был мужчиной, который сопровождал ее в полете в космос, а теперь, когда они вернулись на Землю, его нет. Он ушел, и все.

На разборах она сидела замкнутая, безразлично глядя перед собой. Сидела спокойно, отвечала, когда ее о чем-то спрашивали, думая про себя о тех четырнадцати днях, которые провела вне Земли. По какой-то непонятной причине именно в этот девятый день она смогла яснее припомнить все, что было. Она четко вспоминала, как они очутились выше облаков на своем корабле «Венера». Это было так, словно их окружали языки пламени. В ее памяти вспыхнуло то море огня, которое уносило их за пределы земной атмосферы.

Она улыбнулась про себя, вспоминая, как это было прекрасно, как великолепны постоянно меняющиеся краски, как грандиозен полет в космос. Это все равно, что присутствовать при начале и конце света. Эти картины целиком захватили ее. Она сделала глубокий вдох и вновь услышала громкий скрежет колес, когда они коснулись земли.

Все кончилось. И внезапно Джилл ощутила грусть от мысли, что она испытала нечто такое, что ей никогда уже не придется испытать вновь. В следующий раз настанет очередь кого-то другого. Она подумала, что никогда не захочет вернуться сюда, если будет знать, что ей никогда не позволят повторить все сначала.

Она чувствовала взгляд Джейка на своем лице, и ей казалось, что он прожигает дыру в ее щеке. Но она не смотрела на него. Ни за что на свете она не глянет в его сторону. До вчерашнего дня он был для нее самым главным человеком. Более важным, чем полет, более важным, чем что бы то ни было другое на свете. Она терпеливо ждала, когда он переступит через свою гордость. Теперь она сказала себе, что это не имеет никакого значения. Пол Типтон своей последней новостью изменил ее отношение к Джейку. Вероятно, так нужно было держаться с самого начала — важен только полет, а Джейк просто сопровождал ее. В конце концов, она совершила то, что ни одна американка до нее не совершала, она стала первой женщиной-астронавтом, побывавшей в космосе. Она была первой.

Неожиданно Джилл почувствовала, как ее переполняет гордость. Она, доктор Джилл Данбери, — первая американская женщина-астронавт, успешно совершившая космический полет. В ее глазах появился блеск, плечи расправились. Она гордилась тем, что сделала.

На десятый день вечером состоялось их чествование в штабе управления космическими полетами. Последний праздник в узком кругу перед публичными торжествами, которые начнутся завтра, когда они полетят в Нью-Йорк. Разбор полета закончился. Днем ей разрешили переехать в ее дом.

Вернувшись домой, она первые несколько минут только ходила из комнаты в комнату. Все здесь было так, как она оставила, уезжая. Ее личные вещи доставили сюда самолетом из Флориды, но они пока лежали в багажнике ее машины. Она заберет их, но не сейчас. Единственное, чего ей хотелось, это отдохнуть, осмотреться, выпить чего-нибудь в честь того, что она вернулась домой.

Она поставила на проигрыватель пластинку с медленной музыкой Гершвина и бросилась на диван, расстегнула свой комбинезон до пояса, позволив коже дышать свободно. Она была одна. Никто не подглядывал за ней. Никто не следил за каждым ее движением на мониторе. Она была свободна!

Джилл запустила пальцы в свои длинные волосы и сонно уставилась в потолок. Ей казалось, что прошла вечность с тех пор, как она оставалась вот так, в полном одиночестве.

Она подумала о том, как замечателен этот момент уединения, и тут зазвонил телефон. Перевернувшись на живот, Джилл дотянулась до аппарата и после второго звонка взяла трубку.

— Хэлло. — Голос ее звучал спокойно.

— Джилл, это я, Джейк.

Она выждала какое-то мгновение, потом сказала:

— Да.

— Ты не хочешь, чтобы я заехал за тобой и мы вместе отправились бы на вечеринку?

— Нет, не хочу. У меня есть машина. Я приеду сама. Спасибо.

— Прекрасно, я просто подумал, что стоит предложить, — сказал он, словно ставя точку. — Пока.

Он положил трубку прежде, чем она успела ответить. Джилл осталась лежать на животе, положив подбородок на ручку дивана, и долго смотрела на телефон. Интересно, почему он позвонил? У него для этого должны быть какие-то причины. В течение десяти утомительных дней он не обменялся с ней и дюжиной слов, а теперь, не прошло и десяти минут, как она вошла в дом, он звонит. Почему? Из вежливости? Она медленно покачала головой. В этом трудно усмотреть какой-нибудь смысл, но в конце концов это не имеет никакого значения. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после того, как она услышала, что Гелена Андерсон будет встречать их в Нью-Йорке и потом примет участие в торжествах. Нелегко оказалось привыкнуть к этой новости. И теперь, когда Джилл смирилась с этим, черта с два она позволит ему снова врываться в ее жизнь и смущать ее. Совершенно очевидно, что Джейк хочет иметь Гелену Андерсон рядом с собой. Если бы он не хотел, она бы и не возникла. Он не из тех мужчин, которых можно заставить делать что-то против их воли, и для Джилл этого объяснения вполне достаточно.

Ее смутило, что телефон зазвонил вновь. Уверенная, что это Джейк, она тихо спросила в трубку:

— Ну, что на этот раз?

— Джилл?

Она вздохнула. Это был Пол Типтон. Теперь он, скорее всего, разнесет по всему миру, как она отвечает на телефонные звонки.

— Хэлло, Пол. Извини. Я думала, это кто-то другой.

— Надеюсь. — Пол прочистил горло. — Послушай, я сейчас в Хьюстоне, так почему бы мне не заехать за тобой и не отвезти на сегодняшнее торжество?

Она уже хотела отказаться от этого второго предложения, но он продолжил:

— Есть несколько вопросов, которые мы должны обсудить, и я бы не хотел, чтобы они омрачили вечеринку. Я думаю, мы могли бы обсудить их по дороге, а если мы что-то упустим, то сможем договорить после вечеринки. Это чисто деловые проблемы, Джилл.

Ей совсем не хотелось этого, но когда она подумала, что он весь вечер будет приставать к ней и обсуждать какие-то вопросы, то неохотно согласилась: пусть лучше он делает это по дороге на вечеринку.

— Ладно, Пол, когда мне ждать тебя?

— Около семи. Может, несколькими минутами раньше.

— Хорошо. Я буду готова.

И это после того, как она вдохнула немного воздуха свободы! Она вновь почувствовала себя в оковах и почти пожалела, что не приняла первого предложения. Потом поняла, что не почти, она решительно пожалела, что отказала Джейку.

Джилл села на диван и задумалась, вернется ли ее жизнь когда-нибудь к нормальному течению, или ради полета ей пришлось пожертвовать навсегда даже надеждой на нормальную жизнь?

К этому вечеру она оделась очень тщательно. Только одна мысль радовала ее — это единственный вечер, когда с ними не будет «девушки, оставшейся на Земле».

Она с полчаса блаженствовала в горячей ванне с ароматным шампунем, привела в порядок ногти на руках и ногах, проделала множество мелких вещей, которые не могла осуществить все эти дни. Тщательно вымыла голову, высушила волосы феном и позволила им свободными волнами лечь на ее шею и плечи. Потом накрутила их на термобигуди на несколько минут, пока прибирала ванную комнату и накрывала на стол. Сняв бигуди, Джилл принялась выбирать платье для предстоящего вечера.

Она перебрала несколько туалетов, но ей хотелось найти самое подходящее, может, и несколько смелое, а более сдержанные платья оставить для общественных мест. Она столько времени запаковывалась в комбинезон и тренировочный костюм, что вообще забыла о своей женственности.

Похоже, что Джейк тоже забыл. Она была раздражена, шокирована и разочарована его поведением по отношению к ней с тех пор, как они приземлились.

Она приложила к себе одно платье, потом другое, разглаживала их руками. Ей хотелось надеть сегодня что-нибудь такое, что поразило бы этого мужчину в самое сердце.

Все время разбора их полета она выполняла свою профессиональную роль. Но почему успешное завершение их задания должно было закончиться для нее потерей мужчины, которого она любит? Почему она должна отступить и потерять его? Почему он так странно ведет себя с ней? Почему? Она не видела в этом смысла. Может быть, к этому приложила руку актриса… а может быть, и нет.

Сегодня план Джилл сводился к тому, как точно и мастерски выполнить свою задачу. Эта ночь не кончится, пока она не ощутит его тело, трепещущее рядом с ее телом, пока он не будет лежать обнаженный и глаза его не будут гореть страстью. Пока… пока…

— Будь ты проклят, Джейк! — вырвался у нее возглас. Она поглаживала пальцами свои груди. — Сегодня ночью, — прошептала она и, кивнув сама себе, вернулась к выбору платьев. — Сегодня ночью.

Джилл примерила несколько платьев, пока наконец не выбрала блестящее синее платье с глубоким вырезом. Чуть собранное в талии, оно падало до полу, подчеркивая длину ее ног. Глядя на свое отражение в зеркале, Джилл прикидывала, не слишком ли оно открытое. Собранный на талии материал обтягивал ее груди, и хотя они не были так уж обнажены, нет сомнения, что завтрашние заголовки в газетах будут такими: «Леди астронавт открыла для штаба космических полетов все».

Она вздохнула и уперлась руками в бока. К черту их всех! Она выбрала это платье, и она его наденет. Джилл начала подбирать подходящую пару туфель на среднем каблуке, потом неожиданно сбросила те, что были на ней, и взяла туфельки с золотыми каблуками шпильками. В этих туфельках она будет на голову выше Пола Типтона и почти одного роста с Джейком. Она не понимала, почему такая глупость может иметь значение, но знала, что так оно и есть.

Джилл подошла к зеркалу и стала рассматривать себя. На ее лице играла странная кривая улыбка, потом эта улыбка медленно сменилась выражением озадаченности и смятения. Что с ней происходит?

Она продолжала смотреть на себя и неожиданно почувствовала слабость. Она была в смятении, не понимала, почему Джейк так резко изменился после их возвращения на Землю. Джилл поняла тогда, что он охладел к ней, полностью отгородился от нее. Но почему? Еще несколько дней назад, когда они плыли в космосе, он произнес: «Я люблю тебя». А она любила его… так сильно любила! Все ее чувства перепутались, душевные муки разрывали ее на части. Как будто она должна все время сражаться и оставаться внешне спокойной, в то время как внутри нее бушует шторм.

Джилл все еще смотрела на себя в зеркало, когда услышала звонок в дверь. Она сильно тряхнула головой и пошла к двери, где ее встретили выпученные глаза Пола Типтона.

— Джилл? — одно это слово вобрало в себя все его неодобрение.

Ее это мало трогало.

— Я буду готова через минуту, Пол. Только возьму свою сумочку.

Он шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

— Ты собираешься в этом отправиться? — В его голосе звучало искреннее удивление.

Она глянула на него через плечо.

— Я наверняка не понесу его в руках, так что, надо полагать, поеду в нем, — вызывающе ответила Джилл.

Он пригладил свои волосы на правом виске и нахмурился.

— Джилл, я не думаю, что это подходящее платье для сегодняшнего вечера. Там будут все военные шишки со своими женами, — начал он убеждать ее.

— О Боже, Пол, — пренебрежительно отозвалась она. — Они люди взрослые и, наверное, и раньше видели платья с глубоким вырезом. Тебе так не кажется?

Он быстро пересек комнату и схватил ее за руку.

— Я знаю, почему ты так поступаешь, Джилл. Меня ты не обманешь. Но это неумно!

Она глянула на него и освободила свою руку от его хватки.

— Если я еду, то едет и это платье. Если ты хочешь, чтобы платье осталось здесь, останусь и я. Ты понял меня, Пол? Ты отвечаешь за связь с прессой, но нигде не сказано, что у тебя есть право выбирать мне туалеты.

Даже если у нее и были сомнения относительно этого платья, она никогда не призналась бы в этом ему. Теперь она просто вынуждена ехать в этом платье, хотя бы для того, чтобы показать Полу, что он будет занимать в ее жизни такое место, какое позволит она.

Сжав в руке сумочку, Джилл вздернула подбородок и пошла к двери. Выйдя за порог, она остановилась, ожидая Пола, чтобы запереть замок.

Пожав плечами, он медленно закрыл за собой дверь и остановился рядом с Джилл, пока она вставляла ключ в замок и поворачивала его.

— Джилл, — мягко сказал он, — я думаю, ты совершаешь ошибку. Не хочу обидеть тебя, но это платье слишком вызывающее для такого вечера, как сегодняшний.

Она обернулась, посмотрела ему в глаза и мягко сказала:

— Тогда это моя ошибка, Пол. Моя ошибка.

Ничего существенного, что надо было бы обсуждать по дороге, не оказалось. Судя по тому, что Пол говорил по телефону, она предположила, что у него целый список вопросов, которые необходимо обсудить, но он вел машину и болтал о вещах, давно решенных.

Обычно она внимательно прислушивалась к тому, что он говорит, но сейчас ей было трудно сосредоточиться. Потом он сделал жест, совершенно не соответствующий его характеру. Он протянул руку и сжал руку Джилл. Его рука была теплой и влажной.

— Я очень горжусь тобой, Джилл, — сказал он. — Мы все гордимся.

Она сделала удивленное лицо и высвободила свою руку.

— Спасибо.

Он прокашлялся с заметной нервозностью.

— Ты помнишь, Джилл, я пообещал, что когда ты вернешься, я скажу, как я на самом деле отношусь к тебе.

Он посмотрел на нее, потом перевел глаза на дорогу.

Она тряхнула головой, и на ее лице отразилось страдание.

— Пожалуйста, Пол! — Она подняла обе руки, словно защищаясь от его слов. — Я не хочу выглядеть жестокой. Я сейчас не могу разобраться в собственных мыслях и чувствах, так что, пожалуйста, не проси меня понимать твои чувства.

Он улыбнулся ей в ответ:

— Это честно, Джилл. Я могу это понять. Хорошо, как-нибудь в другой раз.

Она вздохнула с облегчением и всю оставшуюся дорогу смотрела в окно в полном молчании.