Запретная сладость греха

2 глава

Уже почти стемнело, когда Эжен съехал с автострады. Кристина чувствовала себя разбитой, хотелось пить, и как ни странно, у нее пробудился аппетит. Она так нервничала перед отлетом из дома, что ничего не могла есть, и решила перекусить по прибытии в Париж. Но времени на это не нашлось. Да, собственно, ей и не хотелось. А теперь она бы с удовольствием что-нибудь съела.

Дорога пошла в гору. Они, ехали посреди широких полей. Вдали, стал виден черный силуэт замка на фоне темно-синего неба. Было еще вполне светло, чтобы рассмотреть его с близкого расстояния. Серые стены, высокие узкие стрельчатые окна, башни под острой черепичной крышей. За громадой замка потемневшие деревья мотались из стороны в сторону: под нарастающими ударами штормового ветра. По небу неслись черные тучи, опускаясь все ниже и ниже, и Кристина содрогнулась от мысли, что это, без всяких сомнений, то самое место, где ей предстоит провести четыре долгие недели.

Итак, через несколько минут она увидит загадочную женщину, о которой ничего не знала в течение всей жизни. Отца Кристины и эту женщину соединяли узы, которые оставались тайной для всех окружающих в течение долгих двадцати лет.

— С прибытием, мадемуазель.

При звуке голоса Эжена де Фурнье девушка едва не подпрыгнула на сиденье. До ее сознания дошло, наконец, что машина остановилась перед входом в замок. Кристина посмотрела вверх на широкую каменную лестницу с пологими ступенями, ведущую к огромным воротам, которые, казалось, скрывают за собой жилище сказочного злодея. Она почему-то подумала, что не встретит здесь сердечного гостеприимства. Мадам де Фурнье тоже лишь исполняет свой долг. Хотя бы это объединяет их с матерью Эжена, но с ним самим у Кристины нет и, не может быть ничего общего.

Что-то заставило ее взглянуть на сидящего рядом с ней мужчину, иона обнаружила, что Эжен тоже пристально смотрит на нее, положив руку на спинку сиденья.

— Месяц — не столь малый отрезок времени, мадемуазель Лестер, — спокойно заметил он. — Вы будете скучать, а я подозреваю, что вы к этому не привыкли. Здесь очень мало развлечений, особенно такого рода, каким вы предавались в Лондоне. Теперь вы понимаете, к чему привело вас данное под влиянием минуты обещание?

— Я это пообещала не под влиянием минуты. — Кристина была взволнована, встревожена, но ее синие глаза выдержали его взгляд. — Да, я выполняю просьбу отца без особой радости. Но я любила своего отца, и мой долг — исполнить его последнюю волю, что бы ни случилось.

Эжен еще некоторое время смотрел на нее, не отрывая взгляда от бледного лица, затем кивнул, отвернулся, вышел из машины.

— Одну минуту, мадемуазель. — Обойдя автомобиль, он помог Кристине выйти. Прикосновение его сильной руки к локтю почему-то взволновало ее. — Пожалуйста, проходите, мадемуазель.

На этот раз, издевка в его голосе соседствовала с желанием позабавиться. Губы его сложились в язвительную усмешку.

— Несмотря на суровый средневековый вид, наш замок — вполне комфортабельное жилище, — продолжал Эжен. — Мы с вами пройдем во внутренние покои, где вы сможете увидеться с Дианой.

— Диана? Вы называете свою мать по имени?

— Моя мать считает, что почтительное обращение лишний раз подчеркивает то, что она уже немолода.

Кристина набрала побольше воздуха в легкие и стала подниматься по ступеням к тяжелой двери. Эжен, шел впереди. Он распахнул дверь перед ней, и Кристина вступила в полосу света. Она услышала, как огромная створка захлопнулась с тяжелым, неприятным звуком. В этот момент девушка вдруг почувствовала, как будто вся ее прошлая жизнь невозвратимо отрезана. В голове засела смутная, пугающая мысль, будто ее захотят заставить жить по-новому, а былому суждено стать лишь призрачными воспоминаниями.

Холл был выложен большими каменными плитами. Посредине лежал неимоверного размера ковер работы мастеров Обюссона. Панели черного дерева, по-видимому старинные, украшали стены, причем ни разу ни на одной не повторялся рисунок тонкой резьбы.

Боковая дверь открылась, и высокая, стройная женщина, одетая с парижским лоском, вышла навстречу Кристине. Нельзя сказать, что Диана де Фурнье была красавицей, но ее определенно можно было назвать женщиной весьма привлекательной. Кристина представляла ее себе, правда, несколько иной. Сначала она совершенно не могла понять, что нашел в этой женщине отец, однако в ее облике, несомненно, было что-то необычное.

То ли выражение глаз, то ли приветливая улыбка, то ли смущение, отразившееся на лице женщины, — точно сказать почему-то Кристина не могла, но она почувствовала себя более свободно под взглядом темных, теплых глаз хозяйки замка. Если бы еще не присутствие непредсказуемого Эжена, стоявшего рядом!

— Диана, я привез мадемуазель Лестер.

В его голосе сквозила холодность, вызывавшая у девушки дрожь. Диана де Фурнье пошла ей навстречу, раскрыв объятия.

— Мадемуазель, приветствую вас у себя от всего сердца. Надеюсь, вы правильно меня поймете, если я скажу, что Эдвард часто рассказывал мне о вас. Как бы вы все это ни воспринимали, моя милая, факт есть факт. Мы оба связаны своими обещаниями, и хотелось бы думать, что вы погостите у нас подольше.

— Я намерена провести у вас месяц, мадам, — решительно заявила Кристина.

Теперь, когда она, наконец, увидела женщину, которая была так дорога ее отцу, она поняла, что вполне сможет выдержать месяц в этих стенах. Лишь бы подальше держался от нее Эжен, который, это совершенно очевидно, невзлюбил ее с первого взгляда. Вот только почему?..

К счастью, сейчас он повернулся и ушел, чтобы вытащить ее багаж из машины. Диана крикнула ему вслед, что очень скоро будет подан ужин, и, к удивлению Кристины, повела ее прямо в кухню.

Кухня была огромной, как и положено в замке, построенном Бог весть в какие времена, возможно, сразу после Столетней войны. На потолке перекрещивались закопченные деревянные балки, соединявшие стены из грубо обработанного камня. Пока мадам де Фурнье накладывала кушанья на блюда, Кристина молча осматривалась, раскрыв рот лишь для того, чтобы попросить дать ей чая с молоком и сахаром.

— Ну, как вам французская кухня, мадемуазель Лестер?

— Очень вкусно, спасибо, мадам. Мне нравится ваш замок. Здесь так уютно. — Немного поколебавшись, она добавила — Я была бы очень рада, если бы вы звали меня просто Кристиной.

Она сразу же увидела, какое удовольствие доставила хозяйке своим предложением, Диана просияла улыбкой и сразу как-то успокоилась.

— Спасибо, моя милая, — ласково сказала она. — Вы тоже могли бы звать меня просто Дианой? Даже сын обращается ко мне так… Я знала вашего отца еще в те времена, когда он и ваша мать были вместе. Но я хотела бы, чтобы вы знали: я ни в коей мере не способствовала…

— Я не держу на вас зла, мадам, — прервала ее спокойно Кристина. Ей не хотелось говорить о своей жизни, но есть вещи, о которых молчать просто нельзя, если они рассчитывают общаться друг с другом без помех. Тем более, что Диана наверняка знает о ней почти все. — Мне известно, какую роль вы играли в жизни моего отца, и, вероятно, для вас не секрет, как поступила моя мать. Она оставила нас, когда мне было всего десять лет, и позже сознательно избегала всякой возможности со мной увидеться. Я знаю, вы были… подругой моего отца с тех пор, когда мне еще не исполнилось и двух лет, но в течение последующих восьми лет из того десятилетия, он считался женатым перед лицом закона и в глазах людей. Когда она ушла… во многих отношениях это было к лучшему. Вы знаете, я хорошо помню ее. Она была такой холодной, черствой, никого не любила. А я так хотела, чтобы меня любили, ласкали! От матери, однако, я не могла ждать ни любви, ни ласки. Возможно, и отцу доставалось тепла не больше, чем мне. Я ведь тогда об этом не задумывалась. Нет, мадам; я вас ни в чем не виню. Он заслуживал счастья, и, судя по тому, как он отзывался о вас, вы делали его счастливым.

На глаза Дианы навернулись слезы. Она быстро смахнула их, но они продолжали течь по ее лицу. Кристина поняла, что поступила правильно, когда решилась на откровенность.

Внезапно легкий шум за спиной заставил девушку резко обернуться. Она увидела Эжена, встретила его строгий взгляд. Наступило неловкое молчание, затем он произнес;

— Если вы попили чаю, мадемуазель, я провожу вас в вашу комнату.

Он провел ее через холл, освещенный сверкающими канделябрами, потом они поднялись по широкой каменной лестнице. Кристина шла за ним, потупив взор, стараясь не замечать его гибкой стройной фигуры. При всем своем изяществе он казался очень сильным и, вероятно, мог бы поднять ее одной рукой.

Она вздрогнула, придя в смятение от собственных мыслей. Наконец лестница привела их к развилке двух длинных коридоров, которые были ярко освещены. Отведенная ей комната находилась посередине одного из проходов, и когда Эжен раскрыл перед ней дверь, она вошла и была приятно поражена. Комната оказалась светлой и очень уютной. Здесь вполне можно будет уединиться, если обстановка в замке станет невыносимой. Багаж ее стоял на специальной подставке в изножье кровати.

Кристина поблагодарила Эжена, ожидая, что он сразу уйдет, и начала расстегивать жакет, но, подняв глаза, увидела, что он стоит неподвижно и угрюмо смотрит на нее.

— Четыре недели покажутся долгими, если у вас неспокойно на душе.

Он прищурился, и ее пальцы замерли на пуговице жакета. Господи, почему ей так тревожно в его присутствии? Кровь вдруг прилила к щекам. Хотелось по-детски зажмуриться или спрятаться под кроватью.

— Вы сможете сами спуститься вниз, мадемуазель? — спросил он, не сводя с нее глаз.

— Без сомнения, смогу. Кристина ответила спокойно, хотя сердце ее вдруг бешено забилось. Она желала, чтобы он поскорее ушел. Ну почему он медлит?! Не похоже, что ему хочется с ней поговорить. И вообще это же наглость! Разве можно с таким цинизмом разглядывать женщину? И все же, она чувствовала себя не сердитой, а беззащитной, совершенно не зная, что сказать.

Эжен повернулся, чтобы уйти, но в этот момент неожиданно грянул сильнейший раскат грома, и Кристина испуганно вздрогнула. Она с детства боялась грозы и сейчас со страхом посмотрела в окно. Там было черным-черно.

Кристина немного успокоилась, когда Эжен ушел, — будто высвободилась из невидимой петли. Ей не пришлось долго собираться к ужину, ибо она заранее решила, что наденет. Она выбрала мягкие темно-зеленые брюки и такого же цвета тунику, расшитую золотыми цветами. Достаточно нарядно и в то же время практично и удобно. Кристина освежила макияж, поправила прическу и собралась идти вниз. Приятно будет снова оказаться на уютной кухне, зная, что снаружи свистит ветер и гремит гром.

Кристина пошла по устланному толстым ковром коридору и стала спускаться по лестнице. Пройдя всего лишь несколько ступеней, она увидела, что внизу стоит Эжен. Взглянув вверх, он тоже заметил ее.

Он переоделся к ужину и теперь был весь в черном: брюки и рубашка с открытым воротом. Хотя Эжен был без галстука, на всем его облике лежала печать все той же своеобразной элегантности. Боже, как он хорош! — невольно подумала Кристина.

Глаза Эжена смотрели на девушку с нескрываемым одобрением. Смутившись, она опустила взор и с преувеличенной быстротой стала спускаться по ступеням. Тут произошло непредвиденное. Внезапно погасло электричество, и наступила полная тьма. Лишь частые вспышки ослепительных молний озаряли холл, проникая сквозь окна высоко под потолком.

— Не двигайтесь, я сейчас подойду!

Резкая команда пригвоздила ее к полу. Кристина слышала шаги поднимающегося к ней Эжена. Очередная вспышка молнии позволила ей увидеть его лицо — совсем рядом. Девушка испуганно отпрянула.

— Обопритесь о мою руку, мадемуазель, — сказал он и взял ее под руку. — А то, не дай Бог, споткнетесь.

Надо было поблагодарить его за помощь, однако она промолчала и нерешительно двинулась дальше, нащупывая ногой каждую ступеньку. Она не могла отделаться от неприятной мысли, что если упадет, то потянет за собой и Эжена, а ей было страшно даже подумать, что такое может случиться.

Неожиданно Эжен тяжело вздохнул, и Кристина, пораженная и перепуганная, вдруг почувствовала, как он поднял ее в воздух и понес вниз с такой легкостью, как если бы она была невесомой. Она обняла его за шею, прижалась к его мускулистой груди, вдохнула запах его волос. Сердце ее затрепетало от восторга. Что это с ней? Разве можно так реагировать на прикосновения, в сущности, совсем незнакомого мужчины? Это же непристойно. Но лицо ее пылало, руки дрожали, соски стали чувствительными, а в самом низу живота появился приятный зуд. Такого с нею еще никогда не было.

Очевидно, она как-то выразила свое смущение, потому, что Эжен недовольно пробормотал:

— Не волнуйтесь, я не уроню вас. — В его голосе слышалось нетерпение. — Я взял вас на руки лишь потому, что вы спускались вниз слишком медленно. С вашими темпами мы были бы внизу завтра утром.

Его слова заставили ее смириться и не протестовать. Молчать и терпеть — может быть, теперь в этом главное. Однако при новой вспышке молнии страх вернулся к ней, и Кристина еще крепче прижалась к нему, не заботясь о том, что он подумает. Он — сильный, могучий, мускулы железные, и в эти минуты надежнее всего оставаться именно там, где она находится.

— Помощь, мадемуазель, иногда приходит совершенно неожиданно, — прошептал он. Если бы вдруг зажегся свет, Кристина обнаружила бы, что Эжен улыбается, но отнюдь не саркастически, как сна могла подумать, а очень нежно.

Когда они спустились в холл, он поставил ее на ноги, но не отпустил ее руки. Неуверенно шагая в темноте, Кристина с радостью и облегчением заметила появившуюся из кухни со свечой в руке Диану.

— Эжен, мальчик мой, что случилось? Почему не сработал аварийный генератор?

— Понятия не имею. Если ты приглядишь за мадемуазель Лестер, я пойду и разберусь, в чем дело.

— О, только не сейчас, Эжен, — закапризничала Диана. — Это подождет. Ужин давно готов, я собралась подавать на стол. Мы поужинаем при свечах, а ты займешься генератором потом. — Она посмотрела на Кристину сквозь мерцающий свет свечи и улыбнулась. — Романтично, не правда ли?

Эжен сухо заметил:

— Вряд ли мадемуазель Лестер находит это событие таким же восхитительным, как ты. Она боится грозы. Тот факт, что наш электрогенератор отказал в самый неподходящий момент, может заставить ее усомниться, так ли безопасно в нашем замке. — Он отпустил руку Кристины, и тут же она ощутила, что к ней снова вернулся прежний страх. — Наша гостья из Англии нервничает, Диана. Мы должны быть к ней более чуткими.

— Не надо так волноваться, моя дорогая, — стала успокаивать Кристину хозяйка дома. — Грозы приходят и уходят. Они ведь бывают, и нередко и в Англии, я-то знаю, ведь я сама англичанка.