Запретная сладость греха

3 глава

Запахи от плиты неслись самые соблазнительные, и когда Диана стала подавать на стол, Кристина уже знала, что, несмотря на свое смятение и недавний страх, съест все, что предложит ей гостеприимная хозяйка.

Кристина считала, что ужин будет проходить в чинной и церемонной обстановке. Она поняла, что ошиблась. Диана весело щебетала, беспрестанно улыбалась и задавала девушке вопросы об ее жизни в Англии. Когда речь зашла о книгах, Эжен неожиданно упомянул о книжном магазине Кристины.

— Странно, что ваш отец никогда не говорил мне о нем, — удивилась Диана. — Интересно, почему? Он так гордился вами, дорогая. Полагаю, он уважал вас за то, что вы самостоятельно зарабатываете себе на жизнь.

Смерть отца была большой потерей для Кристины. Правда, она имела много друзей, но, сколько из них были ее настоящими друзьями? Ближе всех ей был Хьюго, однако даже он не вызывал у нее полного доверия из-за своих таинственных деловых связей. Она не хотела мириться с его образом жизни, с клубами, которыми он владел и которые посещал, со сделками, постоянно заключаемыми им с подозрительными людьми.

Хьюго вначале ожидал, что она примет его образ жизни как должное. Она пыталась, но ничего не могла с собой поделать — ей нравилось это все меньше и меньше. В результате возникали неизбежные трения. Он страшно разозлился, когда она объявила ему, что собирается поехать во Францию. Кристина должна была признать, что Хьюго заставлял ее чувствовать себя загнанной в ловушку, после того, как ушел из жизни отец.

Диана разливала кофе, когда вспыхнул свет. Она с удовольствием заметила, что Кристина облегченно вздохнула.

— Видите? — хозяйка довольно улыбнулась. — Все образовалось само собой.

— Но как-то загадочно, — пробормотал насмешливо Эжен, поднимаясь из-за стола. — Пойду все же проверю аварийный генератор. Мне не хотелось бы, чтобы подобное повторилось еще раз. Прошу прощения, мадемуазель Лестер, но я удалюсь.

Он вышел. У Кристины сразу стало легче на душе. Только теперь она поняла, что единственной причиной ее беспокойства было присутствие за столом Эжена. Взяв свою чашку с кофе, Кристина пошла вслед за хозяйкой.

— Вы привыкнете к Эжену, — спокойно сказала та. — Он вовсе не такой колючий и резкий, каким кажется.

— Полагаю, он очень занят, и мы не будем часто сталкиваться, — заметила Кристина, с надеждой глядя на нее.

Ответ Дианы был ошеломляющим.

— У него действительно мало времени, и сегодняшняя гроза ему совершенно некстати. Из-за нее сельскохозяйственные работы затянутся, так что ему придется задержаться здесь на неделю или две.

— Он куда-то уезжает, мадам?

— О, Эжен не живет в замке, хотя он перешел к нам от его отца. Конечно, со временем Эжен получит его в наследство, но пока дом мой. Сын живет в Париже, — объясняла хозяйка своей гостье, слушавшей ее с весьма заинтересованным видом. — Время от времени в течение года Эжен наезжает сюда и наводит порядок, следит, чтобы все было, как положено и наемные работники, как следует выполняли свои обязанности. Он уже неделю здесь и, может быть, действительно задержится еще на пару недель. А потом он вернется в Париж.

Диана облокотилась о стол и задумчиво устремила взгляд на мерцающий в камине огонь.

— Мой муж оставил Эжену солидное дело. Де Фурнье издавна владели бумажными фабриками — еще с тех пор, когда один из королей Франции разрешил дворянам это. Они производили бумагу высшего качества, да и сейчас ее выпускают. В последние десятилетия дело шло в гору. Мой муж, а до него его отец показали себя весьма предприимчивыми дельцами. Сейчас наши деловые интересы охватывают всю Францию, простираются и за ее пределы. Эжен, можно сказать, возглавляет целую деловую империю, а сюда приезжает даже потому, что, подобно мне, любит эту землю. Свое здоровье и привязанность к суровому здешнему пейзажу Эжен унаследовал от отца, и я знаю: что бы ни случилось со мной, он никогда не продаст этот замок. Что же касается бизнеса, то у него железная хватка. Работает без передышки и получает удовольствие от этого.

Кристина была рада услышать о предстоящем возвращении Эжена в Париж. У нее появится шанс провести в замке де Фурнье согласно обещанию хотя бы две недели без всяких осложнений. Когда поблизости находится такой непредсказуемый человек, как Эжен, того и гляди случится какая-нибудь неприятность.

Удивительное дело — Кристина заснула на новом месте спокойным глубоким сном. В комнате было тепло и уютно, кровать мягкая и удобная. Гроза, слава Богу, кончилась. Кристина даже отважилась раздвинуть занавеси на окнах и увидела в небе бледную луну, проглядывающую сквозь быстро несущиеся тучи.

Она обещала сразу же по прибытии во Францию позвонить Хьюго, чтобы он не беспокоился, но в суматохе из-за грозы и в смущении, вызванном присутствием Эжена, забыла о своем обещании.

На следующее утро, когда Кристина проснулась, комната была залита лучами солнца. Голоса, доносившиеся с улицы, побудили ее быстро подняться с постели и подойти к окну. Внизу, на площадке, выложенной булыжником, она увидела джип, стоящий рядом с легковой машиной Эжена, оставленной там вчера вечером. Трава и листья деревьев еще не просохли после вчерашнего ливня, природа дышала свежестью. От атмосферы мрачности и подавленности, царившей накануне, не осталось и следа.

Из окна открывался вид на длинную пешеходную дорожку. Поднимавшийся в небо островерхий готический шпиль церкви свидетельствовал о близости деревни. Надо будет непременно осмотреть окрестности, подумала Кристина и сладко зевнула, чувствуя себя совершенно умиротворенной. Она продолжала стоять у окна, когда к джипу подошел Эжен. Его сопровождали два работника, все трое оживленно беседовали. Скорее всего, они обсуждали предстоящую работу. Кристина не могла оторвать от Эжена глаз, хотя и досадовала на себя за это.

На нем были джинсы, свитер и толстая куртка, на ногах резиновые сапоги. Несмотря на холод, голова у него оставалась непокрытой, и ветер трепал его густую черную шевелюру. Даже если бы люди внизу стояли ближе, она не разобрала бы всего, о чем они говорят, потому что разговор шел слишком быстро, а у Кристины французский еще оставлял желать лучшего.

Спустя несколько минут работники кивнули и разошлись в разные стороны. Эжен открыл дверцу джипа и сел за руль. Кристине хотелось понаблюдать за ним до последнего мгновения, пока он не уедет. Не отдавая себе отчета, она прижалась лицом к стеклу. И в тот самый миг Эжен медленно поднял глаза на неё, и усмешка заиграла у него на губах. Кристина отскочила от окна, будто ужаленная. Его усмешка была такой высокомерной, такой снисходительной! Немного придя в себя, она оделась и спустилась в ярко освещенную солнцем кухню, где ее ждал завтрак. Диана представила ей двух горничных, убиравших в доме. Одна из них сразу же вышла из кухни. Другая, по имени Розали, не спешила уходить. Она мыла посуду, не переставая оживленно болтать с хозяйкой замка. Ясные глаза женщины с интересом задерживались на золотистых волосах гостьи.

После завтрака Кристина поднялась в свою комнату и занялась делом, которое наметила еще накануне вечером, — стала разбирать чемоданы и развешивать свои платья в большом гардеробе. В тот момент, когда она вешала на плечики последнее, в дверь постучали. Вошла Розали и предложила свою помощь. Кристина, кое-как объяснившись по-французски, поблагодарила женщину и обрадовалась, убедившись, что ее действительно понимают. И поразилась, когда горничная обратилась к ней по-английски.

Разыскав внизу Диану, она рассказала ей об этом маленьком происшествии. Хозяйка замка от души посмеялась.

— Розали находит, что вы — самое прелестное существо, какое она когда-либо встречала, — такая белокурая, стройная, с глазами, словно у дикой лани.

Диана сама прибиралась в гостиной, делая все быстро и четко, и Кристина не хотела ей мешать. Она не знала, чем себя занять.

— Не надо думать, будто вы все время должны быть при мне, моя милая, — успокоила ее Диана. — Впереди у вас четыре недели. Постепенно мы лучше узнаем друг друга и будем чувствовать себя раскованнее, не так ли? А до тех пор, если захотите чем-либо заняться, — пожалуйста, поступайте, как вам нравится. — Диана улыбнулась. — Почему бы вам, например, не прогуляться вокруг замка?

— О, я бы с удовольствием, — радостно согласилась Кристина и помчалась наверх одеваться.

Через десять минут она уже вдыхала свежий, бодрящий воздух. За угловой башней начинался старинный парк с высокими мощными деревьями, которые казались ровесниками самого замка. Кристина решила последовать совету Дианы и пройтись по двору. Она увидела вдруг джип Эжена, стоящий возле стены, и ее охватила непонятная тревога. Но чего, собственно, она так боится его?

Кристина решительно открыла дверь сарая, вероятно служившего зернохранилищем, и услышала где-то высоко наверху шорох. Подняв глаза, она увидела Эжена. Он стоял, прислонившись к деревянным перилам, и смотрел на нее сверху вниз. Сердце девушки тревожно забилось, захотелось убежать. Он, очевидно, слышал ее шаги и хотел убедиться, кто идет. Теперь он это знал, и у нее не было выбора. Придется остаться — бежать слишком уж глупо.

Деревянная лестница вела наверх, где, вероятно, находился сеновал. Эжен стоял с граблями в руках.

— Здравствуйте, мадемуазель, — с усмешкой произнес он, и Кристина решила, что он вспомнил, что видел ее этим утром, у окна, в одной ночной рубашке. Она рассердилась, когда почувствовала, что ее лицо заливает румянец.

— Здравствуйте, месье, — ответила она по-французски.

Черные брови удивленно поползли вверх, когда он услышал четко произнесенные слова.

— Вы говорите по-французски? Или эти слова — единственное, что вы знаете?

— Говорю немного, но произношение у меня плохое, — поспешила с признанием Кристина.

Он отставил в сторону грабли и медленно стал спускаться вниз по скрипучей лестнице, продолжая неотрывно смотреть на девушку.

— Извините… Я не хотела вам мешать, месье, — выдавила из себя Кристина. — Я знаю, что у вас много дел. Ваша мать говорила мне.

— Зовите меня Эженом, — неожиданно предложил он дружелюбным тоном. — Может быть, если мы немного постараемся, то придем к взаимопониманию? Как считаете?

Кристина недоверчиво отнеслась к подобному предложению, особенно после того, как увидела скептическую улыбку на его лице. Она почувствовала облегчение, когда поняла, что Эжен собирается уйти. Она засеменила следом за ним, не желая оставаться дольше в этом темном сарае. Эжен оглянулся, лишь когда они выбрались на солнечный свет.

— Почему вы все время нервничаете? Неужели так сильно боитесь темноты, мадемуазель?

— Я не боюсь, месье, — резко возразила она. — Ваша мать предложила мне прогуляться вокруг замка, осмотреться. Вот и я заглянула в этот сарай, совершенно случайно!

— Ну что ж, осматривайте все остальное, — посоветовал он, вновь взяв издевательский тон. — Но заверяю вас, мадемуазель, ни в одном из этих строений нет ничего ни живописного, ни таинственного.

Кристина молчала. Когда она вошла в сарай, то сразу увидела нечто живописное и таинственное — самого Эжена. Она залилась краской, когда в голову ей пришла эта мысль.

Эжен направился к джипу, а Кристина обнаружила, — к своему неудовольствию, — что послушно идет за ним. Она остановилась и замерла, когда осознала, что делает. Эжен сел в машину и, оставив дверцу открытой, внимательно посмотрел на девушку. Затем он включил зажигание, и машина выехала со двора. Кристина проводила ее взглядом. Стряхнув с себя странное оцепенение, которое охватило ее в присутствии Эжена, она решила осмотреть парк. Впрочем, с его отъездом утро, обещавшее так много интересного, для нее как-то поблекло.

После обеда Диана предложила осмотреть замок. Кристина с удовлетворением отметила, что верхние комнаты содержались в таком же образцовом порядке, как и помещения нижнего этажа. Из окна одной из них виднелись черепичные крыши деревни. К ней вела широкая просека; деревня находилась, оказывается, совсем близко от замка.

Кристина постояла немного у окна, зачарованная открывшимся перед ней видом. Загадочно переплетались узкие улочки среди старинных каменных домиков с островерхими крышами. На площади возвышалось здание церкви, которую кольцом окружали высокие деревья. Пестрел красными и белыми полосами полотняный навес над рестораном или магазином, и Кристине неожиданно захотелось поскорее оказаться на этой площади, походить по узким улочкам, зайти в церковь.