Запретная сладость греха

7 глава

Лифт ехал вниз. Эжен стоял молча, а Кристина не могла ничего вымолвить от волнения, которое не покидало ее. Она не понимала, что с ней, была не в силах разобраться в потоке захлестнувших ее ощущений. Когда они проходили через холл к огромным стеклянным раздвижным дверям, Эжен взглянул на девушку.

— С тобой все в порядке?

— Да.

Она поспешила отвернуться, начав лихорадочно размышлять о происшедшем. Почему она так вела себя? Кристина не сомневалась, что целью Эжена сначала было просто вымолить у нее прощение за грубость и оскорбительные слова, поэтому он и решил ее поцеловать. А она — это уж точно она — среагировала так, что превратила дружеский жест в воплощение страсти. Только она виновата, что его поцелуи и прикосновения стали такими… такими нескромными.

Кристина почувствовала, как краснеет при воспоминании о его объятиях. Когда Хьюго дотрагивался до нее, она не испытывала даже тени подобных ощущений — только желание, чтобы все поскорее кончилось. С Эженом другое дело: ее влекла к нему мощная, неодолимая сила; желание, кружащее голову, лишающее воли — быть еще ближе к нему. Даже теперь она знала, что краснеет не только потому, что охвачена смятением. Нет, она еще и взволнована, как всегда при виде Эжена. Теперь это ощущение стало еще глубже, дополненное чувственным познанием, которое — Кристина не сомневалась — никогда не исчезнет.

Они отправились в бистро неподалеку от дома. Вечер мало подходил для прогулок. Цепкий и влажный туман заполонил улицы города, белокурые волосы Кристины отсырели, и Эжен торопился быстрее добраться до света и тепла.

Принесли меню. Кристина заглянула в него мимолетно, не разбирая слов. Она свободно читала по-французски, понимала живую речь, но сейчас смысл слов ускользал, буквы расплывались. Подняв глаза, она уловила внимательный взгляд Эжена.

Он протянул руку и осторожно взял листок из ее судорожно сжатых пальцев, при этом, не сводя с нее глаз. Затем принялся спокойно читать меню. Он называл ей блюда, которые считал здесь самыми лучшими. В результате тщательного отбора им предстоял отличный ужин, хотя самой Кристине было совершенно все равно, что есть и пить, — ее мысли были далеко от этого.

Стараясь не смотреть на Эжена, она разглядывала обстановку и посетителей маленького бистро. Здесь царила чисто парижская атмосфера. Кристина опять заметила: посетители кафе приветствовали Эжена довольно радушно, но никто не подходил к их столику, чтобы поговорить. И дело не в том, что он был им несимпатичен. Просто он держится надменно и отстранение, а это способно держать на расстоянии любого, кроме самого близкого друга.

Разумеется, гости бистро знали Эжена, ведь он часто бывает здесь. Кристина подумала, а приходил ли он сюда с Миленой? Вероятно, да. Почти наверняка, Милена оставалась ночевать в его квартире. Эта мысль ввергла Кристину в глубокое уныние.

Эжен тоже был молчалив. Она уже начала думать, что после произошедшего они вообще больше не смогут разговаривать друг с другом, как вдруг услышала:

— Кристина?

Она подняла глаза, пытаясь сохранить на лице холодное и отрешенное выражение. Но теплота, лучившаяся в его взгляде, заставила ее ощутить себя совершенно беспомощной. Он взял ее руку, бережно сжал тонкие длинные пальцы.

— Пусть происшедшее больше тебя не тревожит, — мягко попросил он. — Большинство женщин, давно уже забыли бы обо всем и вовсю болтали, но ты не такая, как другие.

— Яничем не отличаюсь от других, — поторопилась возразить Кристина, не желая ничем отличаться от женщин, которых мог знать Эжен.

— Нет, отличаешься. — Большим пальцем он рассеянно поглаживал ее запястье, затем пристально посмотрел на нее. — Мне кажется, у тебя очень непростой характер. Ты спокойна и самоуверенна, когда твердо решишь что-либо. В то же время можешь впасть в неистовство — это я наблюдал во время конной прогулки. Но преимущественно ты — сама наивность и невинность. Настолько, что это меня даже пугает.

— Ты не считал меня невинной еще совсем недавно. — Кристину задел его тон. Значит, она для него ребенок, и поцеловать ее означало совершить серьезную ошибку. — Ты думал обо мне… совсем другое, когда я отправилась на встречу с Хьюго.

— Да, я действительно не поверил, что ты поехала к нему, только чтобы пообедать. — Его голос ожесточился, он отвел руку. — Должен признаться, вообразить себе что-либо иное было трудно. — Эжен задержал взгляд на ее лице, затем пожал плечами и принялся за еду. — У меня нет права даже просто поинтересоваться, что ты делаешь и зачем. Мы не знаем друг друга — ты и я. Пройдет месяц, и мы не увидимся больше никогда. Так какое же все это имеет значение?

— Абсолютно никакого, — подтвердила Кристина, подавляя в себе горькое чувство, возникшее при мысли, что вскоре им предстоит расстаться навсегда. Видеть Эжена стало для нее просто необходимо за последние несколько дней. Даже непонятно, как это произошло, но это так, Кристина привязалась и к Диане, Трудно теперь поверить, что еще пять дней назад, она ее почти боялась.

Правда, у нее всегда есть повод посетить замок де Фурнье или пригласить его хозяйку в Лондон. С Эженом сложнее — нет ни малейшего предлога, продолжать их отношения. Он — чужой для нее, несмотря на то, что час назад происходило между ними. Месяц пройдет, и она не увидится с ним никогда, а если и захочет, то это выдаст ее с головой. Но такого Кристина допустить не могла.

Туман висел по-прежнему низко, когда они возвращались назад. Вновь Кристина спокойно дожидалась, пока он вызовет лифт. Снова появился Жорж, с еще большим интересом смотревший на Кристину. Было уже довольно поздно, и никто не усомнился бы, что она проведет ночь здесь.

— Похоже, туман сгущается, месье де Фурнье? Не так ли?

— В городе еще так-сяк, — холодно ответил Эжен. — Но для поездки на север он слишком густ.

— Да, месье. Лучше всего спокойно переночевать дома.

Швейцар все еще не сводил глаз с Кристины. Она знала, что краснеет, и с каждой минутой все сильнее. Ей очень хотелось сказать ему, чтобы он шел заниматься своим делом. Эжен посмотрел на нее и заметил, как ее лицо напряжено, как она смущена и недовольна. Поняв, что во всем виной любопытство служителя, он поспешил принять меры.

— О, я ведь вас не представил, — заявил он с деланным удивлением. — Жорж, это моя кузина. Она из Англии, дочь моей тетки.

Сказать, что у швейцара отвалилась челюсть, не было бы преувеличением. Почти, то же самое произошло с Кристиной. Едва дверь кабины лифта закрылась за ними, Кристина повернулась к Эжену совершенно ошеломленная. Она забыла, что только что решила считать его посторонним, чужаком.

— Зачем ты это сказал?

Кристина смотрела на Эжена, как на помешанного. Он ответил иронической улыбкой.

— Жорж очень уж любопытствовал. Ясно, что было у него на уме. Теперь ему будет, над чем поразмыслить. Поверь мне, он часа два будет ломать голову, и к утру так и не решит ничего определенного. — Эжен продолжил уже более мирным тоном — В конце концов, если бы моя мать развелась с моим отцом и вышла бы замуж за твоего, моя жизнь сложилась бы совсем не так, как сейчас. Я вполне мог бы иметь родственников в Англии… впрочем, они у меня наверняка там есть. А ты — ты могла бы быть моей сестрой, по матери.

— Ты бы хотел этого?

Он пожал плечами.

— Не думаю. — Он посмотрел долгим оценивающим взглядом. — Хотя все равно это было бы невозможно. Ты уже существовала, когда они познакомились.

— Слава Богу, — пробормотала Кристина.

А Эжен вновь весело усмехнулся:

— Согласен.

Отпирая дверь квартиры, он все еще улыбался. Однако вскоре его шутливое настроение пропало, он заговорил деловым тоном.

— Сомневаюсь, что к рассвету туман рассеется. Вероятно, нам придется ждать до полудня. Хотя, если повезет, встанем пораньше и поедем.

Эжен ушел в свою спальню и через минуту вынес купальный халат и пижаму.

— Вот все, что я могу предложить, но, по крайней мере тебе будет удобно спать. Если что-нибудь нужно еще, скажи.

— Все в порядке, не беспокойся обо мне, — заверила Кристина.

Она взяла вещи и стала внимательно разглядывать пижаму. Неужели это — одежда Милены? Но шелковая пижама принадлежала, несомненно, мужчине. По коже у нее пробежали мурашки, когда она подумала, что наденет на себя вещь, которую носит Эжен.

Он смотрел на нее, явно слегка забавляясь.

— Пижама немного велика, но брюки всегда можно подвернуть или спать только в куртке, как в ночной рубашке.

Кристина смущенно поблагодарила и поспешила скрыться в свою спальню. Оглянувшись в дверях, она увидела, что он смотрит ей вслед и улыбается.

— Спокойной ночи, Кристина. Желаю хорошо выспаться.

— Спокойной ночи.

Услышав эту фразу, сказанную по-английски ледяным тоном, Эжен только насмешливо поднял свои черные густые брови.

— Неужели я только один-единственный раз за время нашего знакомства заслужил честь быть названным по имени? Я-то вообразил, что мы теперь хотя бы в обращении между собой можем быть ближе друг к другу.

Вздрогнув от неожиданности, девушка взглянула на него. Она вовсе не хотела быть с ним ближе — это опасно и бесперспективно. Кристина ушла в спальню, тщательно закрыв за собой дверь, не заметив, что он продолжает смотреть ей вслед и в глазах его стоит прежнее теплое выражение.

К их удивлению, утром ярко светило солнце, и после завтрака они сразу же двинулись в путь. Вести машину в такую погоду — одно удовольствие. Эжен был добродушен и весел. Перед выездом они перекусили в небольшом кафе, примыкавшем с тыльной стороны к дому Эжена. Наблюдая за ним в этой обстановке, прислушиваясь к его словам, обращенным к хозяину кафе, она с восхищением признала, что Эжен, конечно же, веселый, остроумный парижанин, а вовсе не тот мрачный, замкнутый тип, каким он показался ей в аэропорту в день прибытия.

Она почувствовала также с удивлением, что ее вовсе не оскорбляют многозначительные взгляды хозяина кафе, а, наоборот, скорее приятно волнуют. Он, конечно, убежден, что она — подружка Эжена, но Кристину это совсем не обижало и не унижало. Она была довольна и спокойна. В это прекрасное утро ее не беспокоили ни неприятности минувшего дня, ни волнения. Она радовалась еще и потому, что полностью выбросила из головы мысли о Хьюго. Когда месяц во Франции подойдет к концу, она и думать забудет о нем.

Уличное движение было не слишком интенсивным. Они быстро двигались на север. Кристина вдруг обернулась, с тревогой глядя на заднее сиденье. Она вспомнила, что ее покупки оставались в машине всю ночь.

— Они в порядке, — успокоил ее Эжен. — На машине установлена сигнализация, и, как ты знаешь, дом тоже под охраной.

— Как и положено у очень богатых, — скромно указала она, давая понять, что состояние Эжена вполне сравнимо с богатством, которое ей оставил отец.

— Вот именно! — Эжен бросил на нее насмешливый взгляд, вполне поняв ход ее мысли. Когда она снова оглянулась назад, он спросил — Там у тебя что-нибудь очень ценное?

— Я купила подарок Диане.

— Она будет очень рада, — спокойно ответил Эжен. — Она поймет, что нравится тебе.

— Но тебе я ничего не купила.

Он рассмеялся, блеснув белыми зубами.

— Что ж, не нахожу в этом ничего удивительного. Я знаю: ты не одобряешь моего поведения. Во всяком случае, вчера, когда я высадил тебя у отеля, я был в отвратительном настроении.

— И когда приехал забрать меня — тоже, — не преминула кольнуть его Кристина.

— Но потом я был отнюдь не так зол, — язвительно сказал он, и Кристина вспыхнула. Она была рада, что Эжен не стал развивать тему, хотя ясно, что оба размышляли о минувшем вечере.

Кристина впервые ехала днем по просторам Нормандии и с интересом смотрела по сторонам. Среди вот этой природы живут Диана и Эжен. Сколько раз мог здесь бывать ее отец? Может, они встречались в Париже или все же приезжали в замок, когда больше никого там не было? Даже находясь здесь, Кристина все еще не могла представить себе реально отношений отца и его возлюбленной. Они казались ей туманными, призрачными.

К середине дня они отъехали уже далеко. Машина мчалась среди округлых холмов, густо поросших лесом оврагов, незнакомых ей рек. Все было зеленым, как в Англии, здешняя земля, скорее всего тоже процветает благодаря дождям. Окружающая ее красота поднимала настроение Кристины. Она любовалась зданиями церквей, монастырей, маленькими старинными городками. Крестьянские каменные дома выглядели весьма солидно в окружении зеленеющих полей. Богатая земля.

— Не знаю, удастся ли мне съездить на берег моря, пока я здесь? — вслух размышляла девушка.

Эжен глянул на нее.

— Ты что, просишь меня свозить тебя к морю? Почему же не сказать прямо?

— Потому, что я не прошу. Знаю, как ты занят. Я думала о том, чтобы съездить с Дианой.

Она видела: Эжен едва заметно улыбнулся.

— Дел у меня действительно много, — подтвердил он. — Через неделю я уеду в Париж, но вскоре вернусь. Месяц — большой срок. Подожди меня. Я не люблю оставаться вне происходящих событий. При хорошей погоде мы можем даже совершить морскую прогулку.

Похоже, он твердо обещает. Кристина посмотрела на него загоревшимися глазами, но заставила себя тут же отвернуться, когда он послал ей один из своих молниеносных взглядов. Кажется, она начинает выдавать себя слишком явно — чересчур спешит. Кристина постаралась сосредоточиться на пролетающих мимо пейзажах и замолчала.

Она опасалась, что Диана станет возмущаться тем, что они остались в Париже. Поэтому по возвращении она сразу кинулась к Диане на шею и расцеловала ее в обе щеки, как будто избежала страшной опасности. При этом она одарила Эжена несколькими взглядами, полными укора: как будто он умышленно вызвал туман на всем пространстве от Парижа до Па-де-Кале.

Назавтра Эжен отбыл по делам. Кристина очень приятно проводила время с Дианой. Та была польщена дорогим подарком. Накидка очень шла Диане, и женщина раскраснелась от удовольствия, словно молоденькая девушка. Однако Кристину продолжало мучить одно воспоминание — взгляд Эжена в ответ на ее заверения о том, что в Париже она чувствовала себя в безопасности, вполне комфортно. Что он думал тогда?

Внешне жизнь вошла в нормальную колею. Но душу Кристины не покидало воспоминание о том вечере в Париже. Оно никогда не оставляло ее — беспокойство охватывало всякий раз, когда Эжена не было рядом. Тот же тревожный огонек она замечала и в его глазах при каждой встрече. Это — как голод, который не утихает от времени, а усиливается.

Кристина решила сама выезжать лошадей каждое утро. Работники только обрадовались, Эжену было не до того. Она увидела его только за ужином, остальное время он пропадал по делам. Кристина подозревала, что Эжен отправится на ужин с Миленой. Но поскольку он остался дома, она сделала вывод, что мадемуазель Ассо еще не вернулась. Мысли о ней и Эжене не выходили из головы. По этой причине на лице Кристины все чаще появлялось напряженное выражение. Даже радость, которую она испытывала от общения с лошадьми, была испорчена.

Однажды утром Кристина верхом направлялась в парк, когда во двор въехал Эжен на своем джипе. Выскочив из машины, он жестко посмотрел на девушку.

— Подожди меня, — приказал он, увидев, что она собирается двинуться дальше. — Я сегодня поднялся на час раньше, поэтому могу прокатиться верхом и не собираюсь делать это в одиночестве.

— Ты мог бы и не вставать так рано. — Кристина надулась. — И незачем меня контролировать. Я отлично знаю свое дело, а если ты не доверяешь мне, считаешь, что я не умею обращаться с лошадьми, то зачем тогда было просить меня присматривать за ними?

— Я доверил тебе своих лошадей. Хотя, что касается другого, не уверен, всегда ли ты точно знаешь, что нужно делать, — раздраженным голосом ответил Эжен. — Я хотел составить тебе компанию. Почему ты так оскорбилась, мне непонятно.

Он ушел седлать коня. Кристина, возбужденная и недовольная, осталась поджидать его. С его стороны, это, мягко говоря, неожиданно — ведь время для Эжена на вес золота. Зачем же тратить его на поездки верхом? Кристина подозревала, что он попросту хочет приглядеть за ней. Она решила молчать, ничем не выдавая того, что она догадалась обо всем. Поэтому с прогулки Кристина вернулась без улыбки, глаза ее не сияли, как обычно.

Ей казалось, что ее настроение подействовало на Эжена, который, тоже все время молчал. Они не обменялись ни единым словом, когда вернулись во двор замка и повели лошадей на конюшню.

— Я позабочусь и о твоем коне, — спокойно предложила Кристина, когда лошади уже были в стойлах. — Думаю, что ты бросил какое-нибудь важное дело, чтобы отправиться на прогулку. Я вычищу лошадей сама, а ты можешь идти.

Сняв куртку, Кристина повесила ее на угол двери. Когда она проходила мимо Эжена, он схватил ее за руку.

— Да, что это с тобой? — грубо спросил он. — Неужели тебе так противно мое общество, что ты предпочитаешь кататься совсем одна? Я заметил, у тебя сегодня лицо, как у каменной статуи. Не то, что вчера.

— Почему ты так думаешь? — строптиво спросила она, вырывая руку.

— Я наблюдал за тобой, видел, как ты проделывала свои знаменитые прыжки, и заметил, с каким лицом ты возвращалась в замок. Сегодня ты не светишься от радости, как всегда.

Кристина заглянула в его сощуренные глаза, и сердито поджала губы.

— Значит, ты все-таки следишь за мной! — Ее переполняла злость. — Вчера ты подсматривал издалека за тем, что я делаю. Сегодня же задумал проверить в непосредственной близости. Если ты считаешь меня дурой и неумехой, занимайся своими чертовыми лошадьми сам!

Кристина повернулась, чтобы взять куртку. Раз так, пусть он сам расседлает и чистит лошадей. Эжен остановил ее и развернул лицом к себе, крепко сжав плечи.

— Ну, ты! — прошипел он, испепеляя ее взглядом. — Ты — паршивая тварь с мерзким характером! Зачем бы мне нужно было шпионить за тобой? Я прекрасно вижу, как ты управляешься с лошадьми. Разве я не говорил, что ты разбираешься; в них? Ты воображаешь, будто я слежу за тобой, тогда как я не проверяю даже своих работников на конюшне.

— В таком случае, почему ты наблюдал за мной вчера? — отбивалась Кристина, не отрывая от него глаз. — Ты и встал пораньше сегодня нарочно, чтобы ехать со мной и контролировать каждый мой шаг!

Руки Эжена больно стиснули ее плечи, и Кристина увидела, что он вот-вот не сдержится и ударит ее наотмашь.

— Я вовсе не шпионил за тобой, — мрачно сказал он. — Не будь ты так невинна…

— Я совсем не невинна! — вскипела Кристина, вырываясь из рук Эжена.

— Неужто, правда? — полюбопытствовал он язвительно. — Хорошо, признаюсь: я следил за тобой. Ты сразу же решила, будто я это делаю, чтобы доказать, что ты ничего не умеешь делать. Никакой другой женщине ничего подобного даже в голову бы не пришло.

Кристина по-прежнему сердито смотрела на него. Эжен разжал руки и отвернулся. Он спросил с нарочитой грубостью:

— А что, тебе никогда не приходило в голову, что мне просто может хотеться видеть тебя? Неужели ты не могла догадаться, что у меня есть чем заняться, помимо верховой езды в рабочее время.

— А почему тогда ты следил за мной? — встревоженные глаза Кристины не отрывались от него.

Эжен продолжал стоять к ней спиной. Не меняя позы, он сердито бросил:

— Да потому, что я хотел быть с тобой! — И добавил, внезапно повернувшись к ней: — О Боже! Ты действительно сама невинность. — Но в его тоне словно проскользнуло странное сомнение. — Вчера я просто смотрел на тебя. Я хотел смотреть на тебя! Мне нравится смотреть на тебя!

Кристина взглянула на его лицо, смутно белевшее в полумраке конюшни. Его гнев пропал. Он коснулся рукой ее лица, нежно провел пальцами по щеке.

— Господи, ты с такими белокурыми, словно лунный свет, волосами, шелковой кожей, глазами дикой лани, — и не можешь понять своей красивой головкой, что у меня может появиться желание бросить все дела и просто смотреть на тебя… — Эжен вымученно улыбнулся. — В глубине души тебя тоже влечет ко мне, но ты боишься меня до смерти.

Кристина покраснела и отвернулась, не в силах справиться с волнением, но он сжал ладонями ее голову и развернул девушку лицом к себе.

— Ты ведь хотела привлечь мое внимание? — ласково спросил он. — Ты добилась своего, малышка.

Кристина лишь беспомощно смотрела на него, а он медленно обнял ее, немного посмотрел ей в лицо, любуясь изгибом ее губ.

— Все мое внимание теперь принадлежит тебе одной, — пробормотал Эжен, приблизив свои губы к ее рту.

Его объятие не было слишком крепким, но целая волна ощущений охватила Кристину, лишая ее сил. В ответ на нежное прикосновение его губ она расслабилась, прильнула к нему. И вновь со страхом и наслаждением ощутила, как в теле ее вспыхнуло чувственное пламя.

Эжен властно привлек Кристину ближе к себе. Поддерживая рукой ее подбородок, он провел кончиком языка по губам девушки. Она поняла, что он хочет, и охотно приоткрыла губы, позволяя углубить поцелуй, хотя раньше ей это совсем не нравилось. Эжен слегка застонал. Кристина почувствовала, как сильно бьется его сердце. У нее самой сердце трепетало, как испуганная бабочка, рвущаяся на волю. С коротким вздохом она прижалась к нему еще крепче, обхватив руками его шею.

— Мы оба — просто сумасшедшие, — еле слышно, прерывающимся голосом сказал Эжен.

Он осыпал поцелуями откинутую назад шею Кристины. Однако она не слышала его слов, забыла о всех соображениях, диктуемых требованиями морали, и благоразумием. Она лишь тихо стонала и тянулась к его губам, ожидая, все новых и новых поцелуев.

Тело Эжена напряглось, задрожало от бурного желания. Его руки скользнули вниз по спине девушки, яростно сжимая ее. Кристина с такой же страстью прильнула к Эжену всем своим телом, обвила его руками, как лиана ствол, забыв обо всем, трепеща от возбуждения.

Эжен опустил руки ей на талию. Затем они скользнули вверх, накрыв ладонями груди. Его прикосновения были так же требовательны и так же властны, как и поцелуи. Под жадными пальцами мужчины, напрягаясь, ожили ее груди. Из пересохшего горла Кристины почти против воли вырвался протяжный крик восторга.

— Эжен! — Его имя она произнесла со стоном мольбы, и он снизошел к ней, еще сильнее стиснув в объятиях.

— О Боже! — прошептал Эжен, пряча лицо в ее волосах. — Я — сумасшедший, и отлично знаю это сам. Но ты… — он впился в нее горящим взглядом, — …ты-то даже не чувствуешь грозящей тебе опасности. А ты знаешь, что я хочу тебя и… могу взять прямо здесь, сейчас? Ты знаешь это?!

Эжен смотрел в ее затуманенные страстью глаза, затем снова начал жадно целовать. Талию Кристины словно сжимали мощные тиски, голова запрокинулась назад, и они вновь слились в поцелуе, полном вожделения и отчаяния. Затем его объятия медленно разомкнулись. Эжен отпрянул от нее. Было видно, какого труда стоило ему сдерживать себя, не дать полную волю желанию.

Он проговорил сквозь зубы, тяжело дыша:

— Ты предлагала сама расседлать и почистить обеих лошадей. Ловлю тебя на слове, потому что… если останусь здесь еще, хотя бы на секунду, ты сама понимаешь, что неизбежно произойдет.

Он стремительно вышел наружу. Кристина, прислонясь к двери, пыталась успокоиться, дышать ровно. Она совсем не так невинна, как думает Эжен. Она вполне ясно сознавала, что могло между ними произойти. А Эжен, кажется, считает ее наивной девочкой, ничего не подозревающей жертвой. Наверное, только поэтому он и не отважился воспользоваться ее слабостью, как не осмелился и тогда, в Париже, в своей квартире.

Может, он опасается, что его мать осудит их? Но у Кристины теплилась надежда, что не это причина сдержанности Эжена. Он пытается защитить ее даже от самого себя. А она — она никак не может уберечь себя от Эжена. Она открыто жаждала его — влечение к нему проснулось в ней едва ли не с первого взгляда при встрече в аэропорту. Его внешняя суровость, волевой взгляд черных глаз, великолепная мужская стать зажгли в ее душе пожар, который теперь ничто не способно погасить. Когда он впервые коснулся ее, пламя охватило ее целиком, она подозревала, что этого он и добивался.

Вспоминая свои отношения с Хьюго, Кристина тщетно пыталась отыскать в прошлом такой же накал страсти. Тогда она ощущала инстинктом: их связь — это совсем не то, что ей нужно. Но когда она увидела впервые Эжена… Вот, тогда она испытала настоящее потрясение. Что-то неудержимо влекло ее к этому человеку, хотя здравый смысл призывал не замечать его. Искра страсти вспыхнула с самого начала, только Кристина долго не могла распознать ее.

С глубоким вздохом она принялась чистить лошадей. Здесь, в конюшне, она в безопасности от самой себя: пусть уляжется в тишине захлестнувшая ее буря эмоций. Однако ей предстоит появиться перед Дианой, а ту не проведешь, а вечером за столом придется вновь встретиться и с Эженом. Со страхом и волнением Кристина ожидала этого часа.

Но к ужину он не вышел. Диана сообщила с явным неудовольствием: сын отправился в деревню на свидание с Миленой Ассо.

— Он сегодня ужинает с ней и ее отцом, — сказала Диана, поджимая губы. — Теперь, когда она приехала, мы Эжена будем видеть редко.

Кристина закусила губу, пытаясь подавить боль, внезапно уколовшую сердце. Впредь Эжен будет далек от нее. Скорее всего, с Миленой Ассо ему куда проще — ни сомнений, ни угрызений совести, он-то отнюдь не считает ее наивной девочкой.

Эжен еще не вернулся, когда Кристина пошла спать. У себя в комнате она распахнула занавеси на окнах, предварительно выключив из предосторожности свет. Снова в ее комнату заглянула бледная холодная луна. Старинный замок затих и успокоился. Удивительно, как быстро Кристина успела привязаться к этим местам.

Но теперь, как ни крути, все кончено, и счастья ей не видать. Эжен вернется в Париж, и она больше никогда с ним не увидится. Даже на уикэнд, как когда-то обещал, он наверняка уже не приедет. Раньше Кристина считала его холодным, себе на уме, но потом поняла, что это совсем не так. А он, конечно, будет стараться держаться от нее, как можно дальше, вплоть до ее отъезда домой.

Если бы она была такой же благоразумной, как раньше, такое решение Эжена ее лишь обрадовало бы. Но сейчас она была не властна над собой, значит, благоразумие должен проявить Эжен…

На следующий день Диана захотела отправиться в Сен-Клэр и пригласила Кристину с собой. Утром девушка вяло возилась с лошадьми, все еще надеясь, что появится Эжен. Она была очень подавлена и с радостью согласилась поехать. У Дианы была собственная машина, до смешного крохотная, как игрушка. Сразу после обеда, в котором Эжен снова не принял участия, они отправились в деревню.

Обычно Кристина бывала оживлена, предвкушая хотя бы небольшое удовольствие. Но после ласк и поцелуев Эжена, вся ее жизнь перевернулась. Лишь ценой огромных усилий ей удавалось казаться веселой и поддерживать болтовню Дианы. Погода стояла опять холодная, солнечная. Впрочем, холод не мешал игрокам в шары, собравшимся на площади. Они горячо приветствовали Диану, при этом разглядывая с величайшим любопытством гостью.

— Ты произвела фурор в нашем скромном уголке, дорогая, — засмеялась Диана, когда они входили в булочную. — Даже старики потеряли покой. Теперь уже вся деревня знает, что в замке гостит английская девушка с золотыми волосами. У нас тут существует нечто вроде лесного телеграфа, а не будь его, постаралась бы Розали. Она прямо обожает тебя, все время восторгается твоей красотой.

— Здесь любой приезжий становится событием, как мне кажется, — скромно заметила Кристина. Хозяйка согласилась.

— Ты права, милая, права. Но чтобы мужчины оторвались от игры в шары, нужно что-то совершенно особенное, например златовласая красавица. А это — ты.

— А деревенские жители знали о моем отце? — осторожно спросила Кристина.

Диана отреагировала абсолютно спокойно.

— Нет. Мои дела — это мои личные дела. Кроме того, мы с Эдвардом никогда не приезжали сюда. У нас был дом на побережье. Я не хотела, чтобы Эдвард появлялся здесь, в замке отца Эжена. Ты меня понимаешь? Не из осторожности. Мною двигало желание сделать так, чтобы нам ничто не препятствовало — даже память о предках.

Кристина кивнула. Ей это понятно. Жизнь отца и Дианы протекала под покровом тайны. Скрывая свои отношения от всех, они лишали себя многого. Она с грустью думала об этой паре. Да, пожалуй, Эжен совершенно прав, когда считает, что им следовало пожениться.

— Ну почему вы не вышли за него замуж? — печально спросила Кристина. Это было бы лучше, чем всю жизнь прятаться от посторонних глаз.

— В нашей жизни ничего не было потеряно, дорогая. — Диана сердечно сжала руку Кристины. — Каждая ее минута — драгоценна. А потом не забывай об отце Эжена. Он был очень сильной личностью, властный, жесткий. Он, думаю, возненавидел меня лишь потому, что я не хотела беспрекословно повиноваться каждому мановению его мизинца. Если бы я ушла, он нашел бы способ отомстить. Вероятнее всего, отыгрался бы на Эжене. Была еще и ты, моя дорогая. Мы с Эдвардом также имели это в виду.

— А мне, как раз так не хватало материнской ласки и внимания, — помимо ее воли вырвалось у Кристины. — Я бы любила и почитала вас, как родную мать, делилась бы с вами всеми своими проблемами.

— И Эжен был бы тебе как брат. Тебе бы этого тоже хотелось?

— Я… я не знаю, — смущенно пролепетала Кристина.

Да, если бы это было так, то это был бы конец всему. Диана слегка улыбнулась. Больше ни слова об этом они не сказали в течение всего дня. Они замечательно провели время — заглядывали в магазинчики, побывали на рынке, разместившемся в углу площади.

Поездка помогла Кристине рассеяться. Как вдруг перед самым возвращением девушка почувствовала в голосе Дианы тревогу и напряжение.

— Тебе предстоит встретиться с Миленой, — предупредила она свою гостью. — Избежать встречи, по-видимому, не удастся, так как Милена уже идет сюда, явно настроенная познакомиться с тобой.

Голос Дианы невольно зазвучал резко, и Кристина ясно поняла, что мать не очень-то одобряет выбор сына. Но, как сказала Диана, избежать встречи было невозможно. К ним через площадь направлялась красивая, энергичная женщина, которая наверняка не допустит, чтобы от нее отмахнулись. Кристина собралась с силами, чтобы встретить особу, бывшую старой подругой Эжена.

Милена Ассо была такой же высокой и смуглой, как Эжен. Плоть от плоти здешнего мирка — все говорило об этом. Кристина успела заметить лишь ее стройную фигуру и модный костюм, когда Милена налетела на них, чуть не сбив Диану с ног.

— Мадам! Как давно я вас не видела! — Приветствие прозвучало чересчур экспансивно и сопровождалось поцелуями в обе щеки. Милена, конечно, ожидала столь же радостного ответа. Диана также поцеловала ее, но намного сдержаннее. Наступил черед Кристины.

— А это ваша гостья из Англии? — спросила Милена. Она улыбалась девушке, но глаза ее оставались ледяными. — Мой отец рассказывал, что познакомился с ней. Она ведь не говорит по-французски.

Последнюю фразу Милена произнесла с нескрываемым удовлетворением. Диана усмехнулась.

— Нет, говорит. Во всяком случае, прекрасно все понимает. У нее просто не было большой практики, к сожалению. Но в этом нет ничего страшного, ведь Эжен и я говорим по-английски. Если хочешь, можешь поговорить с ней прямо сейчас.

— Ну, конечно, мадам, — согласилась Милена, когда Кристину представили ей. — Вы пробудете здесь недолго, мадемуазель? — продолжила Милена по-английски.

— Месяц, — с удовольствием сообщила Кристина. — Мы с Дианой решили, как следует познакомиться друг с другом.

Кристина намеренно произнесла имя Дианы, подметив, что Милена этого не делает. Конечно, это выглядело немного по-детски, но Кристине так хотелось показать этой молодой женщине, которая смотрела на нее с холодным превосходством, свою близость с матерью Эжена.

— Месяц? Что ж, долгий срок. — Эту фразу Милена сказала резко. — Да и время далеко не самое лучшее для каникул.

— Собственно, я приехала не на каникулы, — спокойно произнесла Кристина. — Диана — старинный друг нашей семьи. Теперь, оставшись одна, я захотела узнать ее ближе. Что касается времени года, то я люблю раннюю весну.