Запретный Рай (ЛП)

Глава 2 Пошел дождик — ждите ливня

ОН

Моя голова бьётся о кожаное сиденье, и я просыпаюсь, настороженно осматриваясь. Я всё ещё на своем месте в автобусе (почти), но вид передо мной сильно отличается от того, что было час (или два?) назад.

Автобус подпрыгивает вверх — вниз, словно на луне, его колёса отрываются от земли и приземляются обратно, когда он тащится по ухабистой тропе.

Тропа. Это не дорога. Тропа. Она едва ли достаточно широка, чтобы вместить гигантский трейлер, в котором мы сидим.

Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что происходит.

Мы съехали с шоссе… или любой другой основной дороги. Вокруг ни одного знака или ориентира. Ни автобусных остановок. Ни даже коровьего пастбища. Какого хрена…

Наш водитель потерял управление.

Я кричу ему, когда приходит понимание:

— Эй! Что за чёрт? Где мы находимся?

Тучный водила смотрит на меня через зеркало заднего вида, быстро махнув рукой:

— Мы едем коротким путём, его нет на карте. Я уже спускался тут раньше. Поверьте! — Кричит он через автобус.

Только не в этой же ситуации. Этот путь, если его можно так назвать, представляет собой неширокую полосу грязи, вьющуюся вокруг основания скалистой зеленой горы. Мы окружены водой: над нами… рядом с нами.

Слева от нас расположено озеро, примерно в двадцати футах ниже. Ливень продолжает бомбить по автобусу крупными каплями.

То, что когда-то было, возможно, на каком — то перекрёстке времён, извилистой полосой грунта, теперь превратилось в море грязи и камней. И колёса нашего автобуса натыкаются на каждый зазубренный край, каждую впадину. Мы болтаемся, словно болванчики.

Я бросаю взгляд на ледяную девушку, чтобы разделить с кем — то свое беспокойство, когда понимаю, что она всё ещё крепко спит, надёжно устроив голову у окна. Как кто — то вообще может спать посреди такого, выше моего понимания, но я мало об этом думаю.

У нас серьёзные неприятности.

Наш бесстрашный лидер, кажется, не замечает опасности. Он прорывается через «непроторенный» путь на скорости, несомненно, слишком большой и… беспечной.

Местность слишком неровная для такой скорости, но он все равно рвётся вперед, не обращая никакого внимания ни на дождь, ни на эту невероятно узкую полоску земли, по которой мы несёмся.

Мы немного соскальзываем по «дороге» прежде, чем восстановить тягу, и теперь… я в ярости. Хватаюсь за спинку сиденья передо мной.

— Полегче!

— Я стараюсь! — отвечает жирдяй. — Здесь скользко, скользко! Я делаю всё, что в моих силах!

— Ну, старайся лучше! — Рявкаю я, двигая сумку. Только начинаю снимать свою толстовку, как сильный удар по днищу едва не сбивает меня в проход. Спасло лишь то, что я ухватился за спинку сиденья передо мной, хотя всё равно ударился, когда вместе с сумкой наклонился вперед.

Ледяная девушка проснулась, хотя, если бы вы судили по звукам, что она издаёт, вы бы не догадались. Потому что она не издавала ни звука. Её поза напряженная. Одна ладонь прижата к спинке её собственного кресла, а другая — к переднему. Пальцы растопырены, а костяшки побелели.

Единственная тревога с её стороны отражена в глазах. Они широко раскрыты: в панике. Губы в форме сердечка плотно закрыты, а лицо словно окаменело.

Но её глаза? Эти глаза. Они безумны. Каждая частичка эмоций, что она скрывает, отражается в них. И в одно мгновение… они сверкают прямо в меня.

Я тут же встаю со своего места. Сам Бог не смог бы меня остановить, если бы попытался.

Хватаю лямки своей сумки и волочу её по полу по направлению к девушке. Она вздыхает с облегчением, я вижу это. Слышу в её вздохе. Она смотрит на меня вопросительно.

Я уже знаю ответ. Молча киваю, напряженно глядя на неё.

Понимаю, безо всякого сомнения… после одного взгляда… что сделаю всё, чтобы защитить эту девушку. А потом автобус налетает на ещё одно препятствие на дороге, от чего меня грубо бросает к девушке… фактически прямо на неё. Я почти хочу остаться тут.

Но это продолжалось слишком долго. Мы катимся по тонкому льду… точнее, по скользкой грязи.

Я достиг своего предела.

— Ты что, с ума сошел, чувак?! — Я в бешенстве от водителя. — Медленнее, блять!..

Слова не успевают покинуть рот, когда я взлетаю в воздух. Автобус только что налетел на необъятную выбоину, какую — то невидимую яму. И теперь он наклоняется под таким углом, под каким транспорт такого размера никогда не должен наклоняться. Правая сторона автобуса висит в воздухе. Мы болтаемся, кажется, целую вечность… а потом падаем.

Через край дороги. Через небольшое и бесполезное ограждение.

Наклон… падение… погружение… в озеро внизу.

Сумка, которая всё ещё висит у меня на плече, тянет меня к противоположной стороне автобуса. Кажется, весь мир замедлился. Я осознаю, что лечу по проходу, задевая сиденья. Чувствую боль в руке, когда сумка перетягивает меня через кресло.

Автобус катится, кувыркается. Вижу, как крыша перемещается под моими ногами. Ногами, которые теперь находятся над головой.

Падение почти изящное, поэзия в движении. Есть что — то прекрасное в сцене передо мной. Мир переворачивается с ног на голову. Вращающаяся перспектива.

Мне кажется, что я умираю. Возможно, я уже мёртв.

После будто бы бесконечного падения автобус на секунду зависает в вертикальном положении, а потом врезается в бурные воды озера. Меня швыряет на сиденье вместе с сумкой.

Когда открываю глаза, словно после всего пары секунд, обнаруживаю, что развалился в кресле. Моя серая толстовка, которую я так и не успел снять до аварии, надета лишь наполовину. Просовываю руку в свободный рукав.

С этой рукой всё в порядке. Другая же рука, которая всё ещё прикована к сумке, вопит от боли. Я осознаю это, но стараюсь не обращать внимания. Сердце колотится. Нужно выбираться отсюда. Выбраться. Выбраться.

Автобус тонет… медленно, но верно уходит в клубящуюся серо — голубую бездну.

Я стаскиваю сумку с горящего плеча и тянусь к окну рядом с сиденьем. К счастью, автобус старый, с полным комплектом всех устаревших удобств. Окна открываются… и я за всю жизнь не испытывал большего облегчения.

Инстинктивно оглядываюсь: мои глаза дикие, ищущие… её. Её нет на месте.

Услышав скрип, оглядываюсь. Она почти возле меня: через два сиденья, открывает своё окно, как и я.

У нее несколько ран, но самая заметная находится вдоль линии волос. Я изумленно наблюдаю, прежде чем приходит понимание, что и я сам могу быть ранен. Я совершенно об этом не подумал. И не собираюсь делать это. Не сейчас.

Мы должны сваливать. Вперёд. Вперёд. Вперёд.

Вода ещё не достигла окон, но это произойдёт. Скоро. Мои мысли несутся на сверхскорости. С того момента, как я открыл глаза, прошло уже более двадцати секунд, и я уже прилагаю все усилия, выталкивая сумку в окно, прежде чем обернуться на девушку.

Она уже наполовину высунулась из окна, но что-то ей мешает. Кажется, её кроссовки застряли. Я на автомате помогаю ей, выталкивая обтянутые джинсами ноги до самого конца. Она пролетает небольшое расстояние до воды, и только сейчас я замечаю черную сумку за её спиной.

Чёрт, надеюсь, она умеет плавать.

Водитель следует нашему примеру, хотя меня озадачивает его проворность при таких размерах.

Я выползаю вслед за сумкой, резко вылезая из окна, как только вода достигает края. Она холодная: ледяная. Пронзает меня в тысяче разных мест по всему телу… одновременно. Как будто я упал на кровать из крошечных иголочек, и все они разом впились в меня. Это сильно воздействует на организм, когда я погружаюсь в воду.

Нужно сориентироваться и прийти в себя до того, как я начну выплывать на поверхность. Как только оказываюсь на воздухе, дыхание перехватывает.

И я ощущаю тяжесть. Одежда сильно тянет вниз. Отбрасываю волосы с глаз, двигаясь на воде… и начинаю поиск.

Моя ледяная девушка. Где она?

Теперь я уже отчаянно плаваю кругами. Ну давай же, давай…

Наконец, замечаю над водой каштановую шевелюру. Она находится примерно в двадцати пяти метрах от меня, медленно плывёт, одной рукой удерживая чёрную сумку, а другой мягко шлёпая по воде.

Она двигается. Она в порядке.

Бросив взгляд вправо, замечаю, что автобус уже почти ушёл под воду: видны только закруглённая крыша и окна.

Каким — то образом я ухитряюсь, будучи раненым, дотянуться до своей плавающей сумки и положить на неё травмированную руку, чтобы удерживаться на плаву. После плыву по направлению к девушке.

— Ты в порядке? — кричу ей, перекрывая всё ещё льющий дождь.

Она поворачивается, чтобы найти меня, и громко ахает, когда, наконец, видит. Глаза у неё большие, будто голубые блюдца посреди удивлённого красивого лица.

— Ты здесь, — ошеломлённо произносит она. С облегчением. Она выглядит такой… счастливой при виде меня.

Её лицо становится серьёзным, когда она начинает сканировать пространство позади меня. Я знаю, кого она ищет, и мне тяжело говорить… но я не думаю, что она найдёт его. Прошло около двух минут с тех пор, как мы выбрались из автобуса. Где — то минуту назад я заметил красный рюкзак, с которым водитель упал в озеро. Я почти уверен, что это его рюкзак… но водителя с ним не было. Никаких следов нашего шофёра.

Я думаю, он утонул. Насовсем.

Оцениваю ситуацию, стараясь найти решение проблемы. Миллион вариантов обрушился на меня в один момент.

Раз. Мы не можем вернуться туда, откуда упали — насыпь слишком крутая.

Два. Либо моя ледяная девочка — неуклюжая пловчиха… ужасная пловчиха, либо… она ранена.

Три. Я хороший пловец… но не в таком состоянии. Слишком больно.

Четыре. Другая сторона озера слишком далеко… мы не доплывём.

Ярость и страх смешиваются во мне, и я буквально задыхаюсь от невыпущенной злости.

ЧЁРТ! Не могу в это поверить. Я должен был предвидеть, что это случится. Заставить водителя притормозить. Надо было смотреть, когда он…

Прекращаю мысленное самобичевание, когда вижу мокрую ледяную девушку, смотрящую на меня. И замечаю смятение в её глазах. Надежду. Страх. Потребность.

Она нуждается во мне… а я в ней. Мы обязаны выбраться из этого озера.

Решение приходит там, на месте. Мы можем это сделать. Мы… сделаем это.

— Держись, — говорю ей. Слова словно выдох. И протягиваю ей ремешок своей сумки.

Сумка, конечно, большая, но не тяжёлая. Хорошо держится на воде. Вещи я собирал с умом.

Поворачиваюсь спиной к своей сумке и девушке, чтобы подплыть к тому брошенному красному рюкзаку, который плавает в десяти ярдах от нас. Он выглядит таким одиноким без владельца. Я чувствую вину, даже просто схватив его.

Как можно быстрее возвращаюсь и привязываю рюкзак к сумке. Резко расстегнув молнию на боку сумки, высвобождаю жилет, о котором думал с тех пор, как попал в воду.

Осторожно извлекаю, крепко держа. Действую почти с благоговением. Обращаюсь с ним как с золотым… чёрт возьми, почти как с бриллиантовым. А при таких обстоятельствах… фактически, так и есть.

Это жёлтый портативный спасательный жилет. Я кинул его в сумку, выбрав место назначения. Подумал, что может понадобиться. Вот только не ожидал, что в такой ситуации.

Надуваю его, дернув за веревочку, и переворачиваю в руках так, чтобы его было легко надеть.

Но я не собираюсь надевать его. Это для неё.

Поднимаю его над её головой, чтобы она поняла мои намерения. Она смотрит на него, потом на меня, а затем решительно кивает.

У нас нет ремня, чтобы закрепить его у неё на животе, поэтому мы затягиваем его у неё подмышками: достаточно, чтобы она оставалась над водой.

Я хватаю свою плавающую сумку и мрачно смотрю на девушку.

— Мы должны добраться до другой стороны! — кричу ей. — Других вариантов нет! Оставайся со мной… хорошо?

Широко распахнув глаза, она медленно кивает. Её голова качается на волнах в знак согласия… или принятия поражения.

Я знаю, что это очень сложная задача. И, судя по выражению её лица, она тоже это понимает. Но я уже принял решение. И менять его не собираюсь.

Устраиваю руку на сумке и начинаю плыть в сторону берега, а моя ледяная девушка всего меньше чем на метр позади меня. Боль искрами пронзает мою повреждённую руку, но я стараюсь игнорировать ощущения. Не могу тратить на это время. Не с той зловещей миссией, что нам предстояла и давила на меня.

Дождь продолжает бить по нам. Он неумолим. Как плотный серый занавес, закрывающий путь к свободе. Если это можно так назвать.

Мы плывём… и плывём… и плывём.

Вокруг так много воды: слишком много.

Так много ещё нужно преодолеть. Бесконечно много.

Волна за волной накрывают нас, пока мы продвигаемся. Мы плывём по течению, но это ничего не меняет. Стена за стеной волны толкают нас. Мы используем наши сумки в качестве поддержки, но каждый удар угрожает всё разрушить.

Жилет не защищает, наши сумки не защищают. И мы сражаемся с солёными волнами с каждым гребком.

Когда мы достигаем середины озера, наше дыхание уже совсем рваное: беспорядочное от перенапряжения. А, проплыв больше половины, мы уже задыхаемся в панике.

Каждый вздох рваный. Каждый выдох — истощённый.

У нас кончаются силы. Мы даже не дышим больше, а втягиваем воздух, стараясь ухватить каждый кусочек кислорода, который наши организмы способны принять.

Я оглядываюсь назад (как делал каждые десять секунд) и вижу, что девушка остановилась. Она морщится от боли, её прелестный ротик открывается, когда она громко выдыхает: грубо.

Я разворачиваюсь к ней. Когда подплываю, она качает головой, двинув каштановыми прядями. Она говорит, что больше не выдержит. Она выдохлась.

Оглядываюсь через плечо на ближайший берег. Потом снова на неё. Мы слишком далеко зашли, чтобы останавливаться сейчас: просто сдаться. Чудо, что мы вообще выжили в катастрофе. Заканчивать наш путь, когда мы уже так близко?

Мы не можем. Я этого не допущу.

И вдруг мои пальцы начали двигаться ещё до того, как мозг это осознал. Я передаю ей свою сумку с другой стороны… и цепляюсь пальцами больной руки за жилет. И, хотя мой мозг всё ещё тормозит, начинаю плыть к берегу, таща за собой мою маленькую ледяную девочку, сокращая расстояние между нами и берегом.

Вода и так была неспокойной, но с каждой минутой становилась всё более бурной. Всё моё тело в огне: ноги, лёгкие, особенно рука… Как будто я вдохнул пламя, и каждый вдох становится болезненнее предыдущего.

Я хочу остановиться. Отдохнуть. Бросить.

Об остановке не может быть и речи. Взять перерыв: не вариант. Волны слишком бурные.

Если я сейчас остановлюсь… мы утонем.

Вздохи моей ледяной девушки были единственным, что подстёгивало меня. Каждый прерывистый звук толкал меня вперёд, все ближе и ближе к суше.

Десятки метров остаются позади, когда, кажется, ожив, она снова начинает плыть, барахтаясь на поверхности.

Я начинаю чувствовать изменения в плотности воды. Глубина меняется. Становится мельче.

Почти добрались. Почти добрались.

Каждая конечность вытянута до предела, тянется… тянется. Тело жаждет земли, жаждет прикоснуться к ней. Я кричу от чудовищной боли.

Внезапно носок ноги касается суши.

В это мгновение я нахожу в себе силы, о которых и не подозревал: напрягаюсь и тащу свою ледяную девушку изо всех сил.

И сейчас мы карабкаемся наверх, выполняя что — то более близкое к скалолазанию, чем к плаванию. Наши ноги и пальцы находят песок и осадок, смешанные в воде, и мы цепляемся за всё, за что можем ухватиться.

Мы скребёмся и карабкаемся по дну, пока, наконец, не обретаем прочную опору на твёрдой земле. Я слышу тяжёлое пыхтение девушки возле себя, когда мы вылезаем на сушу.

Мы сделали это.

Это последняя мысль, что приходит ко мне в голову, прежде чем я разминаю свои затёкшие конечности на грязном берегу.

А потом… я падаю… и всё чернеет.