Защищая Зои

Глава 15

Леон

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась дома. — Я вздыхаю, пока Зои возится со своим ремнем безопасности. Протянув руку, провожу им спереди и между грудей, чтобы он ее не беспокоил.

— Спасибо.

Я беру ее за руку.

— Это может быть опасно.

— Не тогда, когда ты рядом. — Она сжимает мои пальцы.

— Тебе больно? — Я лишил ее девственности и ношу это как знак гордости в своем сердце. После этого я овладевал ею снова и снова, изматывая до тех пор, пока она, наконец, не заснула, прижавшись ко мне под боком. Я хочу, чтобы она была такой всегда. Но когда попытался уйти этим утром, Бентли решил издать самое громкое и сердитое мяуканье, какое только возможно, со своего поста в коридоре возле моей спальни. Маленький засранец.

Ее щеки пылают румянцем.

— Я, эм… все хорошо.

— Значит, ты готова к большему? — Я хочу притянуть ее к себе на колени, но довольствуюсь тем, что прижимаюсь губами к ее шее и посасываю ее сладкую кожу зубами.

— Да, но…

— Но? — Я отстраняюсь и смотрю ей в глаза.

Она смотрит в окно на потрепанную палатку с большим куполом, когда мы притормаживаем и въезжаем на огромную пустую парковку.

— Я переживаю за Ксанни. Имею в виду, что, если шкафчик действительно здесь, и мы залезем в него, но узнаем, что с ней случилось что-то плохое? Не уверена, смогу ли с этим справиться.

Я прижимаюсь своим лбом к ее.

— Мы разберемся с этим вместе, хорошо?

Она делает глубокий, успокаивающий вдох.

— Вместе?

— Всегда. — Я касаюсь губами ее губ, когда подъезжаем к остановке.

Ленни выходит из машины. Через пару мгновений он открывает мне дверь.

— Все чисто, за исключением нескольких сломанных колотушек вон там сзади. Вероятно, это место заброшено уже долгое время. — Он заправляет пиджак за кобуру, обеспечивая себе быстрый доступ к оружию, если оно вдруг понадобится.

Я выхожу и помогаю Зои подняться на ноги, затем тоже высвобождаю кобуру. Ее взгляд падает на пистолет у меня на боку.

— На всякий случай, — успокаиваю ее.

— Думаешь, он может быть здесь? — Она нервно оглядывается.

— Наверное, тебе стоит остаться в машине. Ради твоей безопасности…

— Нет. — Она прижимается ко мне. — Если Ксанни что-то оставила здесь, мне нужно посмотреть на это. Она бы не испугалась, так что и я не стану.

— Малышка, ты должна быть собой. И только. Не ею. Поняла? Тебя достаточно. — Я целую ее в макушку, но она упрямо стоит на своем.

— Я готова. — Она берет меня под руку.

— Ленни, будь начеку. — Я вздергиваю подбородок, и он уходит. Солнце низко над горизонтом и отбрасывает длинные тени у наших ног.

Ярмарка закрылась в прошлом году навсегда. Когда Зои и ее сестра туда пошли, они, вероятно, не понимали, что это будет в последний раз. Или, возможно, Ксанни поняла. В конце концов, она спрятала кое-что в шкафчике, чего здесь больше не было, если бы карнавал продолжился.

— Твоя сестра очень умна, не так ли? — Я размышляю вслух, ведя Зои через главный вход, мимо проржавевших турникетов и под потрескавшейся вывеской, обещающей «Развлечения для всей семьи».

— Да. Иногда я думаю, что это единственная причина, по которой мы смогли прожить без родителей. — Она поднимает взгляд на разорванную палатку с большим куполом, лоскуты ткани развеваются на ветру от воды неподалеку.

— Я хотел кое-что спросить об этом.

— Что? — Она бросает на меня косой взгляд.

— Я знаю, твои родители пренебрегали тобой.

Она слегка напрягается.

— Но они когда-нибудь причиняли тебе боль? — Я спрашиваю это мягко, хотя мысль о том, что кто-то касался Зои, заставляет кровь кипеть.

— Нет. — Она качает головой. — Я имею в виду, что иногда они ставили нас в сомнительные ситуации с такими же людьми.

Я провожу ее вокруг ветхого тренажера «Проверь свою силу» и дальше, вглубь ржавого оборудования и заброшенных аттракционов.

— Кто-нибудь из них причинил тебе боль?

— Нет. Ну, точнее, один из них пытался что-то сделать. Я была слишком мала, чтобы помнить это, но Ксанни рассказала об этом. Она остановила его, и все закончилось дракой. Она довольно сильно поранила его кухонным ножом. Но, естественно, полицию никто не вызвал. Родители бы никогда так не поступили. После этого они перевезли нас в чужой дом, но продолжали винить ее в том, что она испортила их «ситуацию» в том месте.

Я возношу безмолвную молитву благодарности за Ксанни.

— Похоже, она хорошая сестра.

— Ага, так и есть. — Она сжимает мою руку. — Мы разные, но всегда заботимся друг о друге.

Что-то проносится по земле справа от нас. К счастью, Зои, кажется, не замечает пару крупных крыс, которые, похоже, сделали большую мусорную корзину своим домом.

— Вот оно. Здесь, наверху. — Я замечаю впереди ящики с замками, их расположение такое же, как на фотографии.

Зои ускоряет шаги, пока практически не бежит.

Мы резко останавливаемся перед небольшим металлическим ящиком.

Зои издает разочарованный стон, когда понимает, что все до единой шкафчики вскрыты. Ни на одном из них нет замка.

— О, нет. — Она смотрит, ее глаза наполняются слезами. — Они все пусты. Кто-то украл все, что она здесь оставила.

— Подожди. — Я достаю из кармана фонарик, но света недостаточно, чтобы разглядеть все как следует. Когда включаю его, я провожу фонариком с одного шкафчика на другой.

Зои права. Они пусты.

Я выключаю фонарик, но затем замечаю слабую царапину на одном из шкафчиков. Снова включив свет, я наклоняюсь и всматриваюсь в нее.

— Ты видишь это? Здесь на краю нацарапан крестик. — Я показываю Зои.

Она тоже наклоняется.

— Это метка Ксанни!

Я открываю скрипучую дверцу соответствующего шкафа до упора и направляю луч света внутрь.

— Смотри! — указывает Зои. — Сзади. Похоже, металл какой-то…

— Нет. — Я протягиваю руку и стучу по нему. — Это стена не настоящая. — Надавив на один угол, я отклеиваю заднюю панель и вытаскиваю ее.

— Это просто картон, покрытый алюминиевой фольгой. — Зои улыбается сама себе.

— Ксанни слишком умная. Должно быть, она сделала это совсем недавно. — Она прикусывает нижнюю губу и снова наклоняется. — Что там?

Я хватаю маленькую черную коробочку, передняя часть которой закрыта на кодовый замок.

— Не уверен, что… — я замираю.

— Что? — Зои смотрит на меня.

Я оборачиваюсь и прислушиваюсь, затем прячу Зои за свою спину.

— Что? — шепчет она, ее голос становится выше.

— Ленни уже давно не подавал никаких сигналов. — Волосы на затылке встают дыбом, и я достаю пистолет еще до того, как слышу первый выстрел.

Затем следующий.