Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 2. Минувшее будущее

— Взять его! — воскликнул воин в самой дорогой на первый взгляд броне, и тот час с коней спешилось сразу несколько всадников.

— Эй, парни, полегче! — крикнул я им. — Вам кажется, это не труп, это репка.

— Чего? Ты нас за идиотов держишь?! — рыкнул старший воин. Он был облачен в стальную кирасу, а на голове носил забавную на вид треугольную стальную каску.

— Нет, что вы, — ответил я им, изображая улыбку.

— Страшила, это все из-за тебя! Неужели трудно было нормально избавиться от останков? — шепнул я Хищной Тени и тут же пожалел о сказанном, потому что Страшила тут же материализовался, заставив воинов затрепетать и повыхватывать оружие. Но моего миньона это мало волновало, он как ни в чем не бывало протопал к останкам Пустого, мощным пинком отправил их в полет прямиком в лес и, довольно потирая руки, повернулся ко мне, всем своим видом показывая: «Смотри хозяин, я сделать!».

— Ох, блин… — поморщился я, смотря на встревоженных воинов. — Так, парни, спокойно! Давайте поговорим. Мы не опасны, честно! А тот труп — это Пустой. Слышали о Пустых?

Но вместо ответа кто-то среди воинов завопил:

— Порождение Пустоты! Убить их!

— Да чтоб вас всех… — поморщился. — Оружие Легиона!

Тут же все пространство за моей спиной заполнилось демоническими мушкетами, повисшими в воздухе, что мгновенно остудило боевой пыл воинов. Особенно подействовало то, что я произвел выстрел из одного из мушкетов по огороду неподалеку, превратив тот в дымящийся кратер.

— Ну что, господа хорошие, кто хочет превратиться в радиоактивный пепел?

Судя по испуганным лицам, никто. Всадники быстрым темпом стали разворачиваться, желая смыться подальше от моей странной персоны, но позволить им этого я не мог. Мы с Рейной все ещё понятия не имели, где оказались, а эта горстка воителей — хороший шанс это выяснить.

Обратившись к Тени, я создал на пути воинов преграду, не дав им покинуть территорию возле домика.

— Отродье Пустоты не даст нам уйти! — зарычал главный воин. — Мы задорого продадим свои жизни!

С боевым кличем он бросился в атаку, выхватив меч. Я с безразличием наблюдал на приближающегося всадника, собиравшегося снести мне голову клинком. Но доехать он не успел, потому из седла его выбил Страшила.

— Не убивать! — приказал я ему.

Тень уже собиралась вонзить когти в горло воину, но застыла, получив приказ.

— Если приблизитесь, ваш доблестный командир умрет! — крикнул я оставшимся солдатам. Ситуация выходила неприятная, но я был уверен, что все ещё можно решить без кровопролития.

—Я не боюсь смерти, исчадье тьмы! Ты и тебе подобные падут под пятой Света!

— А можно сбавить градус пафоса, а? Жуть как раздражает… — бросил я ему.

Этот тип и не думал затыкаться, крича что-то о каре небесной. Вот угораздило же меня столкнуться с фанатиком…

— Отпустите его! — послышался голос, и из-за воинов вышел юнец. Совсем молодой паренек, лет пятнадцати, а может и меньше. Он был облачен в воинское снаряжение, явно не рассчитанное под его щуплую комплекцию. — Отпусти моего дядю, прислужник Пустоты! Или… или я…

— Уходите, герцог! Быстрее! Не позволяйте этой твари…

Я отдал мысленную команду, и Хищная Тень зажала воину рот. Все никак не привыкну к этой части способности, все порываюсь отдавать команды словами.

— Я его отпущу, — крикнул я парню. Юнец смотрел на меня со смесью страха и ненависти, но куда больше его волновала судьба воина. А раз так, то можно попробовать решить наше небольшое недоразумение. — Только пусть твои люди сложат оружие.

— Ни за что! — крикнул мальчуган, держа меч перед собой двойным хватом.

— Ох… Ладно, давайте начнем сначала, — сказал я громко и четко, после деактивировал Оружие Легиона, вернув себе половину затраченной на призыв маны. — Я Элард, а ты кто будешь?

— Герцог королевства Нительрейм, Антарус Двенадцатый.

— Королевство Нительрейм, — повторил я, пытаясь вспомнить, слышал ли я что-нибудь подобное. Но нет, не слышал. — А это где?

Услышав мой вопрос, юный герцог удивленно захлопал глазами, не понимая, что нужно ответить.

— Ладно… задам другой вопрос. Ты знаешь, где находится Аридель?

— Разумеется. В двух неделях пути на северо-запад, — юноша даже указал рукой.

— Двух неделях…? Далеко… — присвистнул я. — А какой сейчас год?

— Семьсот пятый от дня смерти Банарда, Призывающего Ветер.

— Э…. Ладно…

— Мастер, у вас тут все в порядке? — на крыльце дома появилась Рейна, которая, видимо, устала сидеть в доме и решила выяснить, не нужна ли мне помощь.

— В полнейшем, Рогатая. В полнейшем. Мы просто разговариваем, правда, юный герцог?

— ….

— У нас тут сложилось недопонимание. Я вам вовсе не враг. Я никакой не приспешник Пустоты. Я Защитник.

— Защитник чего? — нахмурился юноша.

— Хороший вопрос… Мира, наверное? — я глянул на Рейну, на что та лишь пожала плечами. — Я повторю: мы не враги. Страшила пусть и выглядит пугающе, но он мой слуга и сделает лишь то, что я прикажу. Труп, который вы видели — это Пустой.

— Вранье! — выкрикнул кто-то из солдат, обступающих паренька и готовых прикрыть его от внезапной атаки.

— Пустых можно убить, только предав божественному огню! — пробормотал он. — Ты не похож на жреца Истинного Бога!

— Истинного Бога? АрхиВладыкки? Так… народ, давайте немного успокоимся и поговорим в доме. Я бы мог вас всех перебить за считанные минуты, но это не в моих интересах.

На то, чтобы уговорить их нормально провести диалог, у меня ушло как минимум полчаса. Разумеется, вначале я отпустил воина, которого звали Галтар Седобородый. Он приходится опекуном и советником юному герцогу. Затем спровадил обратно в Тень Страшилу, чтоб не мозолил глаза, а то и так натворил дел. Теперь эти люди считают нас непойми кем.

— Они долго советуются, — посетовала Рейна. Мы с ней стояли на крыльце под навесом и наблюдали за переговаривающимися рыцарями.

— Думают, не собираюсь ли я выдрать им кишки и сварить из них суп.

— Так вы же это и собираетесь, — с совершенно серьезной миной сообщила она.

— А ещё говорят, что у тебя нет чувства юмора.

— Кто говорит?

— Чесити, — ухмыльнулся я, но улыбка тут же мгновенно улетучилась. Чесити больше нет, как и всех остальных…

Но это ненадолго. Мы вернемся и все исправим!

Как раз в этот момент юноша в сопровождении крайне недовольного дяди и двух крепких воинов направился к нам. Смело с их стороны. Впрочем, они знают, что выбора нет, ведь проход все ещё был перекрыт теневыми щупальцами. Им оставалось либо пытаться сражаться, либо поговорить.

— Значит, вы путники, которые забрели сюда, ища укрытие, а обнаружили Пустого? — тихо уточнил герцог. Он смотрел на нас с подозрением, как, впрочем, и остальные воины. Не было и секунды, чтобы их руки покинули рукояти мечей.

— Именно, — подтвердил я.

— И пришли вы издалека?..

— Да, вроде того.

— Вы что… Избранники Башни? — нахмурился юноша, смотря на нас с ещё большим подозрением.

Избранники Башни? Что-то знакомое….

— Можно сказать и так, — подтвердил я, решив, что это, возможно, для них будет понятнее. Услышав мои слова, юноша просветлел, да и напряжение остальных воинов стало меньше. Они все ещё смотрели на нас волком, но теперь не так злобно.

Рейна бросила на меня многозначительный взгляд, но я его проигнорировал. Вот нечего меня осуждать. Уж лучше я совру, зато нас не будут считать прислужниками Пустоты.

— Тогда это многое объясняет, — впервые в голосе юноши не было страха. — Например ваши странные способности, не похожие ни на одну видимую мною магию. Но… — его взгляд вновь стал настороженным. — Я не слышал, чтобы избранники появлялись парами. Дядя! Это… Это же знак! — неожиданно воскликнул он, обращаясь к своему родственнику. — Ведь Великий Банард, Призывающий Ветер тоже был Избранником Башни! И он изменил наш мир!

Галтар Седобородый, впрочем, не разделял восторгов юнца. И правильно делал, я бы на его месте поступал бы так же.

— Спокойнее, юный герцог. Помимо Банарда были и другие избранники, что пали в схватках, но имена которых затерялись в истории. Да и последний доподлинно известный Избранник Башни умер больше шести сотен лет назад.

— Поэтому я и говорю — это знак! Знак, что мы можем выиграть войну!

— Войну? — поинтересовался я.

— Войну с Пустыми, разумеется. Вы же сами их видели, я же прав?

— Ну да…

— Несколько месяцев назад пало королевство Хэльбранд, — сообщил нам герцог. — Драм’Ту-ур пал из-за подлого предательства герцога Вандерзальского.

— Герцог, не стоит так говорить. Он ваш двоюродный брат, и мы понятия не имеем, что там случилось на самом деле, — упрекнул его опекун.

— Но ведь менестрели…

— Меньше слушайте этих певцов, они с легкостью переиначивают события, лишь бы песня смотрелась лучше. И куда красивее и драматичнее будет звучать то, что герцог Вандерзальский лично помог сокрушить Драм’Ту-ур, чем просто струсил и отступил, осознав, что крепость пала.

Мальчик замолчал, а я едва сдержался, чтобы не вмешаться. Эти события были мне знакомы. Я был там, был в той крепости. В Поларисе, который воспроизвел фрагмент из прошлого. Вандерзальский не отступил, он ударил своими войсками в спину защитникам крепости и лишь после этого стал отступать. Я помню донесение, которое было доставлено Молу.

Вот кто-кто, а он бы мне тут пригодился…

— Надо было тоже помочь войсками, дядя, — с печалью в голосе сказал мальчик. — Нужно было отправить хоть сколько-нибудь!

— Мы не могли, мой мальчик, мы не могли. Война с Гулгримом нас обескровила. Если бы мы послали войска к Драм’Ту-уру и потеряли их, то некому было бы защитить простой люд, — возразил ему Галтар, после чего перевел взгляд на нас с Рейной. — После падения Драм’Ту-ура Пустые рассеялись по всюду. Они ведут себя очень организованно, нападают на одинокие фермы вроде этой. Копят силы, а затем бьют по поселениям покрупнее. Мы отбиваемся, Аридель присылает Служителей Истинного Бога, но этого мало… Слишком мало. Мы не способны убить Пустых, лишь обездвижить и доставить к священникам, чтобы те их сожгли.

Я молча слушал его, и в голове встал на место один важный пазл, который никак не давал мне покоя: Керрас. Когда мы встретились с ней лицом к лицу, не в канализации, а в виртуальном пространстве Системы, она назвала меня «старым другом». В тот момент мне показалось, что это просто ошибка, что это сбоящая программа, перепутавшая меня с кем-то другим. Но тогда я и помыслить не мог что, окажусь тут, в прошлом этого мира.

Случайно ли это? Или… все взаимосвязано?

Керрас говорила загадками, витиевато, потому что знала, что для меня тот миг был прошлым, а для неё настоящим. Она не могла мне сказать ничего важного, потому что это могло изменить прошлое?

Черт… От размышлений об этом голова начинает идти кругом.

— Значит, с Пустыми дела плохи?

— Да, — ответил малец. — Их все больше с каждым днем.

— Весь юг горит, но в Тарбонте все намного хуже, — добавил советник герцога. — Аридель уже отправила туда Сокрушающих, но этого недостаточно, чтобы переломить ход войны. Нас пока беда обходит стороной, мы держимся, но… — он хотел сказать что-то весьма мрачное, но заметил испуганный взгляд юного герцога и передумал. Не стоит пугать мальчонку подобными ужасами.

— А вы слышали о женщине по имени Керрас? — поинтересовался я. Если я правильно понимаю, где и при каких обстоятельствах нахожусь, то мне стоит в первую очередь отыскать её.

Сложно это — быть путешественником во времени. Нельзя случайно раздавить бабочку, которая в последствии вызовет бурю. Оказавшись так далеко во времени, я любым своим неосторожным шагом могу оказать колоссальное воздействие на будущее.

— Конечно мы её знаем. Не лично, в смысле, — тут же осекся юноша. — Она сейчас самый важный человек в этом мире. Именно благодаря ей появились Служители Истинного Бога, способные сжигать Пустых! А также Сокрушающие, могучие стальные воины, способные сдерживать полчища врагов.

— Она в Аридели?

— Разумеется, где же ей ещё быть? Она не покидает королевского квартала.

— В таком случае мне нужно туда, я хочу встретиться с этой женщиной, — открыто сказал я, на что юноша усмехнулся.

— Возможно, вы и великий герой, посланный Башней, но вряд ли вам дозволят с ней встретиться.

— А вот это уже вас волновать не должно, юный герцог, — улыбнулся я. — Мы с Рейной сами с этим справимся, вы лишь скажите, как туда попасть.

— Это не так сложно. Вам нужно выйти на центральный тракт, идущий на север, добраться по нему до Лартрима и дальше пойти по Дороге Слез. Это тоже торговый тракт, идущий на запад до самой Аридели.

— И по нему путь две недели?

— Это самый безопасный путь.

— А есть небезопасный? — заинтересовался я.

— Можно попробовать сесть на корабль, идущий через Тарбонт, но, как сказал мой дядя, там сейчас небезопасно.

— Пустые бродят по дорогам, а вместе с ними множество бандитов и беженцев, лишенных крова и еды, — продолжил за юного герцога Гултар. — Они часто нападают на торговые суда в надежде поживиться. Поэтому по Урталю сейчас ходят только самые отважные. Но если найти корабль, то до Штормарда можно добраться за три дня, а уже оттуда по Дороге Слез до Аридели меньше суток пути.

— Спасибо, это интересная информация, — поблагодарил я людей, обдумывая услышанное. Длинный и относительно безопасный путь или быстрый, но с приключениями? А что тут думать? Разумеется, второй. Пустые и горстка бандитов мне не страшны. — Где я могу подыскать подходящий корабль?

— У нас в Крондольне, — ответил герцог. — Это торговый город, которым управляет мой род. Там есть корабли, но вот найти такой, что будет готов отвезти вас на север… — юноша немного замялся. — Простите, но я не заставлю никого рисковать. Если вы сможете уговорить кого-то отвести вас в Штормард, то без моей помощи.

— Ничего, я ни на чью помощь и не рассчитывал. Достаточно и того, что вы указали нам путь.

— Можете отправиться с нами в Крондольн, — предложил герцог Антарус, и судя по кислому выражению лица его дяди, подобное решение он не одобрял. Если юноша за беседой, посчитав нас Избранниками Башни, стал более открытым, то вот старый воин все ещё относился к нам с подозрением.

— С радостью примем ваше предложение, — сразу ответил я.