Завещание с особыми условиями

Глава четвертая

Макс засмеялся.

— Так они двойники?!

— Можно и так сказать. Хью и Мартин. Два маленьких человечка, с яблочными щечками и миллионом веснушек, очень похожи друг на друга, хоть и не близнецы. Мне бы очень хотелось, чтобы ты увидел их, Макс. Они такие безалаберные! Я обожаю их обоих.

Макс отпил глоток вина. Поставив бокал, он сказал:

— Тебе действительно нравится твоя работа?

— Очень! И платят хорошо, и работа хорошая. Но более всего мне нравится, что моя голова занята, я при деле и мое чувство собственного достоинства растет. — Она встретилась с ним глазами. — Неужели ты не понимаешь, как это для меня важно?

— Ты никогда не говорила мне об этом. Почему?

Саманта задумчиво повертела в руках бокал.

— Я сейчас впервые высказала эту мысль, — наконец призналась она. — Ты помнишь, сколько лет мне было, когда мы поженились?

— Как я могу этого не помнить? Тебе тогда только исполнилось двадцать.

— Ты прав. А ты был на десять лет старше. Адвокат, делающий карьеру. Более зрелый и более умный, чем я, умудренный жизненным опытом. Моя жизнь совершенно изменилась. Я давно потеряла родителей, но у меня были дедушка и бабушка. И сестра. Пока Дороти не вышла замуж, мы всегда были с ней вместе.

— Совершенно не похоже на мою жизнь, — вставил Макс.

Саманта на мгновение замолчала. Она знала, что Макс думает о своей сестре. Мелиссе, но не стоило сейчас говорить об этом.

— Из беззаботной девушки, у которой в мыслях не было ничего, кроме развлечений, я вдруг превратилась в замужнюю женщину, которой нужно вести большой дом, встречаться с клиентами и другими юристами, иметь мужа, превосходящего ее во всем. Ты можешь себе представить, что я чувствовала, Макс?

Он, не отрываясь, глядел в ее лицо, пока она говорила, и внимательно слушал.

— Я думал, что ты любишь меня.

— Да, я любила! Я по уши была влюблена в тебя! Ты вошел в мою жизнь на той вечеринке, помнишь? И мне все не верилось, что я тебя интересую.

— Что ты меня интересуешь? — Он резко засмеялся. — Я прекрасно помню, как ты играла в волейбол с теми парнями, которые гораздо больше были увлечены тобой, чем мячом. Их нельзя осуждать. Ты была великолепна. Твои волосы развевались вокруг лица, а смех звучал как музыка. Мяч упал далеко от тебя и подкатился ко мне. Я поднял его и, когда ты его у меня забирала, в первый раз увидел твои глаза. Они были такими огромными, зелеными и сверкающими! А когда ты улыбнулась и поблагодарила меня, я почувствовал, что мое сердце пронзила молния. Я понял, что без этих глаз не смогу жить, и пригласил тебя поужинать со мной. — Он помолчал и улыбнулся ей. — Все остальное, как говорят, уже история.

Саманта с любопытством взглянула на него.

— К сожалению, история на этом не кончается.

— Только начинается. — Он сжал губы, глаза стали холодными. — Но ты говорила мне о своей работе, почему она так важна для тебя. Я хочу услышать продолжение.

— Коротко или в развернутом виде? — помолчав, спросила она.

— Как потребуется для того, чтобы рассказать все.

— Хорошо. Когда я ушла от тебя, мне пришлось учиться быть независимой. Причем учиться сразу. Нелегко быть одинокой матерью. Не хватает денег, трудно сводить концы с концами, слишком много обязанностей. Но когда я осталась одна, как бы трудно это ни было, я стала самой собой. И мне было хорошо, Макс. На самом деле.

Во время рассказа глаза ее блестели, и наблюдающий это мужчина подумал, что никогда она так не оживлялась, не выглядела такой хорошенькой, привлекательной, такой… обольстительной. Ему захотелось немедленно вытащить ее из ресторана и отнести в кровать. С прежней Самантой он мог это проделать. И проделывал неоднократно. Не раз бывало во время посещения ресторанов, что между ними пробегал огонек желания и разгорался с такой силой, что они оставляли еду на тарелках и бросались домой, сдирая с себя одежду по пути к спальне. Но эта очаровательная женщина, сидящая напротив него за столом, была совсем другой, новой Самантой, и ему еще нужно было завоевать ее доверие и любовь прежде, чем он сможет позволить себе предложить ей нечто экстраординарное.

Саманта заметила некоторую странность в выражении его темных глаз. Ее занимало, о чем он сейчас думает. Хочет уговорить ее отказаться от работы или воздвигнуть какие-нибудь препятствия? Но она твердо будет стоять на своем.

— Ты понимаешь, Макс? — в ее голосе послышалось напряжение.

— Мне кажется, да. — Он внезапно улыбнулся. — Расскажи-ка мне побольше о братьях.

Саманта слегка вздохнула:

— Они — прекрасные архитекторы. Я знаю это, потому что видела некоторые их работы, как готовые здания, так и строящиеся. У них есть воображение и фантазия. И в то же время они абсолютно неорганизованны. В офисе у них жуткий бардак. Удивляюсь, как они ухитряются в нем разбираться и хоть что-нибудь там отыскать. Книги и бумаги разложены повсюду, нельзя найти свободного места для работы.

— А потом пришла ты и навела некоторый порядок в их жизни.

— Правильно. Ты не представляешь, как они мне благодарны. Они настояли на том, чтобы заплатить мне очень-очень много в конце первой отработанной недели.

— И поэтому мне был предложен такой фантастический ужин! — Макс одарил Саманту своей завораживающей улыбкой, которая тут же находила путь к ее сердцу каждый раз, когда она ее видела.

Она ощутила себя женщиной — такой живой и привлекательной, какой не ощущала себя уже давно.

Ужин, который им подали, — медальон из говядины с сочными креветками и мелкими картофелинками — был замечательным. Весь вечер был особенным. Саманта глядела на Макса сквозь мерцающее пламя свечей, и на нее накатывали волны то величайшей любви к нему, то величайшего сожаления.

С каждым днем ее чувства к Максу становились все сильнее. Он был не только самым красивым мужчиной, которого ей приходилось когда-либо встречать, но и самым роковым. И конечно, самым сексуальным. Каждой клеточкой своего существа она стремилась опять стать частью его жизни, опять стать его женой по-настоящему.

Но этого никогда не будет.

Пока Саманта говорила, она отложила столовые приборы, которые до того держала в руках. Теперь она опять взяла их и отрезала кусочек мяса. Но ей показалось, что еда утратила свой вкус и привлекательность.

— Почему ты вдруг погрустнела?

Саманта посмотрела через стол на того, кто вскоре станет ее бывшим мужем.

— Погрустнела?

— На мгновение мне показалось, что тебе нравится здесь. А потом сразу все изменилось. Ты так уныло взялась сейчас за еду, что мне пришла в голову ужасная мысль, что с гораздо большим удовольствием ты воткнула бы этот нож в меня, а не в мясо.

— Как драматично, — съязвила она.

— Разве я не прав?

— Я слишком цивилизованна, чтобы сделать нечто подобное, — ответила она.

— Но это не значит, что у тебя не могут возникать нецивилизованные мысли.

Саманта непроизвольно усмехнулась.

— Хочешь сказать, что мне не удалось их от тебя спрятать?

И никогда не удавалось! Ее любимый Макс прекрасно знает ее, но он не знает, как сильно она его любит, и не узнает. Ему незачем знать. Более того, нужно, чтобы он не знал. Очень скоро их разведут — процесс возобновится, как только она уйдет от него. Сердце ее разбито, но она не хочет, чтобы ему это было известно.

— Прячешь свои мысли? — весело спросил Макс: Неужели ты не понимаешь, что я знаю тебя очень хорошо, пожалуй, лучше, чем ты знаешь себя? Скажи-ка мне, — Макс наклонился над столом и накрыл своей ладонью ее руку, — почему бы нам не заключить перемирие?

Сердце Саманты застучало сильнее, и она легко согласилась:

— Хорошо, на сегодняшний вечер.

У Макса была такая теплая рука, и это тепло стало для нее роковым, пламя страсти охватило ее. Его глаза не отрывались от ее лица, переходя на ее губы, как бы целуя ее.

— На сегодняшний вечер, — наконец согласился он. Через мгновение он добавил глуше: — На всю ночь, Саманта?

Она осторожно вытянула руку, а сердце забилось загнанной птицей.

— Нет, только на вечер, — возразила она дрогнувшим голосом.

— А почему не на всю ночь? — В его тоне безошибочно угадывались соблазняющие нотки.

Ей потребовалось усилие, чтобы остаться неподвижной.

— Ты говоришь глупости.

— Я? — удивился Макс.

— И прекрасно это знаешь.

— Давай я скажу тебе, что я думаю, Саманта. — Интонации его голоса стали еще более соблазняющими. — Ты по-прежнему самая привлекательная женщина, которую я только знаю. И очень сексуальная. И я…

— Прекрати! — бросила она.

— Почему?

— Я не могу этого выносить, вот почему! Неужели ты не понимаешь, Макс?

— Нет, Саманта, не понимаю. Насколько мне известно, тебе всегда нравились такие разговоры.

— Макс! — вырвалось у нее.

Теперь он перебил ее:

— Но это так, дорогая. Мы оба знаем это.

Она подскочила в кресле.

— И не смей называть меня «дорогая»! У тебя нет такого права! Больше нет! И мы оба знаем это.

Он опять взял ее за руку, на этот раз обхватив пальцами ее запястье.

— Сядь, — спокойно произнес он, и ее руку обожгло горячее пламя.

— Я не могу! — Она попробовала отдернуть руку, но его пальцы крепко держали ее. — Позволь мне уйти, Макс.

— Посиди, пожалуйста, Саманта. У нас был такой замечательный вечер. Не нужно все портить.

Под любопытными взглядами, направленными на них, Саманта была вынуждена опять сесть.

— Ты сам все испортил, — прошипела она.

— Извини, я не хотел. Я не хотел расстраивать тебя. — Его лицо окаменело. — В любом случае прошу прощенья. А теперь давай продолжим ужин. Я ждал этого вечера с того дня, как ты пошла работать.

Макс изо всех сил старался переломить ситуацию, и через некоторое время Саманта тоже попыталась это сделать. Она рассказала Максу, как все хорошо устроилось с Энни. Обычно Саманта успевает забрать ее из садика, но один раз, когда она задержалась на работе, за ребенком пошла Элен. Экономка была только рада побыть с Энни, и девочка тоже очень любит ее.

Они покончили с горячим, и официант принес меню десерта. Не обращая внимания на калории, они заказали по ломтику творожного торта и кофе по-ирландски. Потом стали болтать о разных вещах. Обсудили выставку картин, фестиваль в одном из парков, предстоящее венчание приятеля. Теперь беседа текла легко, они даже посмеялись над некоторыми общими воспоминаниями. И Саманте подумалось, как естественно это все, как похож этот вечер на множество вечеров, оставшихся в прошлом. Он казался таким обычным и вместе с тем был таким ужасающе необычным.

Официант принес счет и положил его перед Максом, который вопросительно глянул на Саманту.

— Кто будет платить? Я?

— Конечно, нет.

— Но позволь мне заплатить хотя бы за вино?

— Что такое, Макс? Ты же сам хотел, чтобы я пригласила тебя на ужин. Почему теперь ты решил все изменить?

— Минутная слабость. — Он взглянул на нее. — Вообще-то даже приятно, когда за тебя платят. Если хочешь, можешь меня пригласить опять, когда тебе поднимут зарплату.

Саманта взяла счет.

— Я согласна, но не думаю, что мне поднимут зарплату в ближайшие полгода, а потом меня здесь уже не будет.

Если она ожидала, что он станет это обсуждать, то ее постигло разочарование.

— Тебе виднее, — только и ответил он.

Выходя из ресторана, Саманта отметила, как некоторые женщины глядят на Макса. Любопытно, что она уже забыла, какое впечатление он производит на женщин. А ведь было время, когда это выводило ее из себя. Впрочем, она всегда гордилась, что он так привлекает внимание женщин, а выбрал именно ее и влюбился. Ей тогда и в голову не приходило, что Макс может изменить ей. Как она была наивна!

Ресторан был недалеко от дома. Саманта вышла из машины у входной двери. Она не стала дожидаться, пока Макс загонит машину в гараж, и вошла в дом. Элен смотрела в кухне телевизор и сказала, что почитала Энни на ночь и уложила ее. Пожелав Саманте спокойной ночи, она ушла из кухни.

Саманта сразу поднялась в детскую, где несколько минут простояла, склонившись над спящей девочкой, потом ушла к себе в спальню.

Она только начала раздеваться, когда услышала тихий стук в дверь.

— Макс? — спросила она и открыла дверь.

Он стоял в дверном проеме, глядя на нее. Его глаза скользнули по ее лицу, шее, груди, белевшей в вырезе расстегнутой блузки. Настойчивость его взгляда вызвала горячую краску на ее щеках.

— Что тебе нужно? — нервно спросила Саманта.

— Я думал, что ты подождешь меня внизу.

— Почему тебе пришла в голову такая странная идея? — Голос ее дрогнул. — Ты долго не входил в дом.

Он опустил взгляд на ее бедра.

— Мне надо было кое-что посмотреть в гараже.

Саманта передернула плечами.

— Ну и?.. По-твоему, я должна была ждать тебя, чтобы поцеловать на ночь?

— Вот именно этого я и ожидал, — протянул он с надеждой.

— Уходи, Макс!

— Мы всегда завершали вечер сексом.

Саманта затрепетала.

— Если ты думаешь, что так будет и сегодня, то ты ошибаешься.

— Но мы же оба этого хотим, дорогая.

— Неправда! И я просила тебя не называть меня так.

Протянув руку, он слегка дотронулся до трепещущей жилки на ее шее.

— Твой пульс так частит. Кажется, он бьется прямо у меня в ладонях. Он выдает тебя, Саманта.

Конечно, он прав. Черт побери! Она не может контролировать свой пульс. Она едва сдерживает дыхание. Почему она не застегнула блузку, прежде чем открыть ему дверь?

— Убирайся, — прошипела она.

— Успокойся, дорогая, не нужно будить Энни. — С этими словами он вошел в комнату.

— Предупреждаю тебя, Макс, — начала Саманта, когда он приблизился к ней. — Если ты попытаешься сейчас заняться со мной любовью, если ты попытаешься принудить меня, я не останусь в этом доме.

— Принудить тебя? — медленно повторил он. — Ты лжешь, Саманта. Помнишь, что твой пульс говорит правду, даже когда твои губы лгут? — Он наклонил голову и коснулся языком ее шеи. Это было так эротично, что на мгновение у нее перехватило дыхание. Когда она стала умирать от желания, он поднял голову. — Я хотел всего лишь одного поцелуя. Сегодня.

— Сегодня, — слабо повторила она.

Он усмехнулся.

— Просто поцелуй на ночь в благодарность за очаровательный ужин.

Но это был не просто поцелуй. Он был нежным и долгим, в то время как руки Макса медленно поглаживали ее бедра, и это было так восхитительно, что Саманта почувствовала, как ее переполняет наслаждение. Позже, оставшись одна, она удивлялась себе; ведь если бы Макс потянул ее в кровать, то она не нашла бы в себе сил отказать ему.

А теперь, разбудив в ней желание, он собирался уйти. Как он мог?

Он уже дошел до двери и, повернувшись, сказал:

— Совсем забыл. Коктейль. Вечеринка.

— Вечеринка?.. — Саманта пыталась справиться со своим состоянием.

— Вечеринка, которую устраивают Лэнгли. Я говорил тебе о ней, помнишь? Она будет завтра.

— Я не думаю, что сумею пойти.

— Слишком поздно. Я сказал, что ты будешь.

— Как ты мог, Макс? Я же не говорила, что пойду.

— Я хочу, чтобы ты пошла, Саманта.

Он был несгибаем. У Саманты возникло забытое чувство, что, если она не согласится добровольно, Макс найдет способ заставить ее пойти на вечеринку.

Но ей нужно было еще кое-что узнать.

— Макс… а Эдна будет там?

— Я тебе уже говорил, что будут только компаньоны.

— Ты уверен?

— Да.

— А Стэн Мэнсон?

— Он будет, и ему покажется подозрительным, если я приду один.

Понизив голос, Саманта сказала:

— Тебя не интересует мое мнение. Я пойду, Макс, но только ради Энни. Чтобы быть уверенной, что не возникнет проблем с ее наследством.

Макс пожирал Саманту глазами, пока она спускалась к нему по ступеням.

— Ты неотразима!

Она засмеялась:

— Опять флиртуешь!

— Серьезно. Все мужчины на вечеринке не оторвут от тебя глаз. Новое платье, Саманта? Я не помню у тебя такого.

— Ты его и не видел раньше.

Действительно, сегодня после работы она отправилась по магазинам. На то, что осталось от ее первой зарплаты, она купила премиленькое платьице, которое сумела найти за эту цену. Саманта не могла припомнить, когда последний раз уделяла столько внимания своей внешности. Волосы, которые она обычно зачесывала назад за уши, теперь мягкими завитками обрамляли ее лицо, макияж был ярче, чем обычно. В дополнение к новому облегающему платью цвета красного вина, достающему до пола, она надела старинные серебряные серьги и цепочку, которые ей подарил Макс на третью годовщину их свадьбы.

Она не стала забирать свои украшения, когда уходила от Макса, и несколько дней назад обнаружила их в коробочке на туалетном столике. Интересно, поставил ли он их туда специально, чтобы она нашла их и надела, или они пролежали здесь все время, пока она не жила в доме? Так или иначе, ответ не имел значения, поскольку она считала, что никогда не наденет украшения, которые ей подарил Макс. До сегодняшнего дня, пока не поняла, что они ей понадобятся. Все компаньоны фирмы будут на сегодняшней вечеринке. Она не видела их уже целый год. Трудно вообразить, какими взглядами ее встретят: любопытствующими или сочувствующими; возможно, и теми и другими, все зависит от того, что им известно. Но ей будет легче вынести эти взгляды, если она предстанет перед всеми во всем великолепии.

У дверей дома Лэнгли Саманта на секунду задержала дыхание. Почувствовав ее волнение, Макс взял ее за руку.

— Ты выглядишь потрясающе, — произнес он, желая ее ободрить. — Все будут рады опять увидеть тебя.

— Макс… — неуверенно начала она.

— Расслабься, Саманта. Все будет замечательно. Просто наслаждайся, раз представилась такая возможность.

Он прав, но ей нужно приложить для этого немалые усилия.

— Саманта! Как замечательно! — поздоровалась с ней за руку в холле Нора Лэнгли. Мужем Норы был Чарлз — седовласый, представительный мужчина с царственной осанкой, который уже отошел от дел в своей весьма преуспевающей юридической компании в Нью-Йорке. Нора, высокая, стройная и властная, не утеряла естественной грации и элегантности. — Пойдем со мной, Саманта, — она бросила лукавый взгляд на Макса, — и расскажи мне о своей замечательной малышке. Я ее уже сто лет не видела… она, наверно, стала настоящей маленькой леди, красавицей. Конечно, Макс показывал ее фото — они стоят у него на рабочем столе, — но разве они сравнятся с реальностью?!

Саманта бросила изумленный взгляд на Макса. Ей не приходило в голову, что он по-прежнему держит фотографии Энни у себя в офисе. Ей вспомнилось, что раньше он держал там и ее портрет, но сейчас, наверно, его убрал. Макс ободряюще улыбнулся ей, как бы говоря: «Я же знал, что все будет нормально».

Саманта пошла вслед за Норой, то здесь, то там задерживаясь, чтобы поздороваться со знакомыми юристами и их супругами. Все они излучали дружелюбие, и она поняла, что Макс был прав, говоря ей, что она получит удовольствие от этой вечеринки.

— Мы все так рады снова видеть тебя, рады, что ты вернулась, — улыбнулась Нора. Это было большее, что позволила себе сказать немногословная Нора о длительном отсутствии Саманты. После этого она засыпала ее вопросами об Энни.

— Не может быть! Саманта Андерсон! — прервал их беседу знакомый голос. Повернувшись, Саманта столкнулась лицом к лицу со Стэном Мэнсоном. Он тоже, кажется, был доволен и совершенно не удивлен, увидев ее.

— Оставляю тебя в надежных руках, — заверила Нора и двинулась навстречу вновь прибывшим гостям.

Несколько минут Саманта поговорила со Стэном. К ее облегчению, он не задавал ей никаких вопросов. Не ссылаясь напрямую на волю Уильяма Андерсона, он подчеркнул, что рад ее решению сделать такой правильный шаг для своей дочери. Он знал о Саманте гораздо больше, чем она подозревала, и стал расспрашивать ее о работе.

Саманта как раз начала рассказывать ему о братьях Роулэнд, когда зазвонил его мобильник. Извинившись, Стэн отошел для разговора в сторонку, чтобы ему не пришлось перекрикивать шум в гостиной.

Оставшись одна, Саманта некоторое время разглядывала картины, развешанные в комнате, а потом решила найти Макса. Это оказалось несложно: ростом более шести футов, Макс был самым интересным мужчиной на вечеринке. Саманту не удивляло то удовольствие, которое она испытывала, посматривая на него.

Занятый беседой, он не заметил, как она подошла. Пробираясь среди толпившихся гостей, Саманта уже почти приблизилась к нему, как внезапно остановилась. Эдна. Она положила руку Максу на плечо, пальцами теребя его рукав, и оживленно что-то рассказывала, а Макс весело смеялся.

Что здесь делает Эдна? Она не является компаньоном фирмы, и Макс обещал, что Саманта не увидит ее сегодня вечером. Как он посмел ей солгать?

Первым желанием Саманты было поскорее уйти, пока они не увидели ее, чтобы не испытать унижения. Но они могут заметить ее уход и смеяться у нее за спиной, а это будет еще хуже. Набрав побольше воздуха в легкие, она гордо подняла голову и расправила плечи.

— Привет, Эдна.

Эдна повернулась к ней. Это была очаровательная женщина с пышными иссиня-черными волосами, по-прежнему такая же экзотическая, какой ее помнила Саманта. Она была выше Саманты, стройная и чувственная. Ее темные, метавшие молнии глаза глядели так призывно, что многие мужчины не могли удержаться — и Макс, разумеется, тоже. Саманта находила ее слишком жесткой и вовсе не привлекательной.

— Саманта. — Голос Эдны звучал спокойно и слегка изумленно. — Ты великолепно выглядишь.

— Благодарю, — легко ответила Саманта, не пытаясь вернуть ей явно неискренний комплимент.

Горящими от враждебности глазами Эдна оглядела ее сверху донизу. Кажется, Макс почувствовал возникшее напряжение. Саманта заметила, что он вопросительно глядит на нее, не зная, как она отреагирует на свою соперницу. Их взгляды встретились. Саманту охватил гнев, но она решила не подавать виду и лишь крепко сжала руки.

— Саманта… — начал он, но Эдна перебила его:

— Макс, — рука с длинными ярко-красными ногтями по-прежнему лежала у него на рукаве, — принеси нам чего-нибудь выпить. Что ты предпочитаешь, Саманта? Содовую? Мне кажется, тебе понравится. А мне как всегда, Макс, джин с тоником, и побольше джина.

Последние слова были произнесены с усмешкой и оттенком интимности, словно подчеркивая, что Макс и без напоминания должен знать, что Эдна любит. И опять Саманта решила не выдавать своих чувств, чтобы окружающие не смогли насладиться ее гневом.

Эдна наконец отпустила руку Макса, но он остался неподвижен еще мгновение, как бы размышляя, оставлять ли Саманту наедине с этой женщиной, которую она ненавидит. Взглянув на нее, он спросил:

— Ты действительно хочешь содовой?

— Да, — коротко ответила она. На самом деле ей было все равно, что он принесет. Она не хотела ничего.

Макс еще мгновение поколебался и направился к бару.

И что теперь? Надо ли ей тоже уйти? Сможет ли она это сделать, не выглядя полной идиоткой?

И опять Эдна перехватила инициативу:

— Итак, ты вернулась. Не скажу, что я удивлена.

— А почему ты должна быть удивлена? — спокойно спросила Саманта.

Эдна засмеялась. Этот низкий, слегка хрипловатый смех Саманта помнила отчетливо.

— Конечно, я не должна. Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз?

— Одиннадцать месяцев. И несколько дней, если ты хочешь абсолютной точности. Мне не стоит напоминать тебе, потому что я уверена, ты и сама это помнишь.

Эдна засмеялась опять, и этот смех заставил Саманту покрепче сжать зубы.

— Я не считала. — Темные глаза засверкали от удовольствия. — Единственное, что я помню, это то, что ты не попрощалась.

Ошеломленная ее наглостью, Саманта мгновение пристально глядела на Эдну, прежде чем сделать торопливый шаг назад. Даже от Эдны она не ожидала такого оскорбления.

— Пойду поищу Макса, — пробормотала она.

Эдна придержала ее за руку прежде, чем она сумела уйти.

— Ты по-прежнему такая же простофиля? — насмешливо спросила она.

Саманта попыталась выдернуть руку.

— Какого черта, что это значит? — У нее запершило в горле, и она едва сумела выдавить из себя этот вопрос.

— Я никогда не забуду выражение твоего лица, когда ты обнаружила меня в кровати своего драгоценного Макса. Казалось, ты тут же умрешь на месте. А потом ты выскочила из комнаты, как будто увидела дьявола и решила, что он гонится за тобой.

— Дьявола, да, — согласилась Саманта. — Дьявол был с женским лицом. Я действительно это увидела.

Взгляд, которым ее одарила Эдна, был таким тяжелым и испепеляющим, что Саманта удивилась, как он не прожег в ней дырку. Но Эдна всего лишь сказала:

— Я думала, что через столько лет после свадьбы ты знаешь, как обращаться со своим мужем. Мужчины — как заблудившиеся животные, учти это. — И опять раздался этот ненавистный смех. — А ты по-прежнему так же беззащитна?

Саманта подняла голову.

— Я совершенно не беззащитна. Мне не от кого защищаться. Но для твоего сведения, я сказала Максу, чтобы он не приводил тебя в дом, пока я там. Я не хочу, чтобы ты расстраивала мою дочь.

Странное выражение на мгновение появилось на этом экзотическом лице. Саманте даже показалось, что она сказала такое, чего Эдна не ожидала от нее услышать. Но это выражение сменил триумф.

— А если я все же приду, что ты будешь делать? Более того, что ты сделаешь, если опять обнаружишь нас вместе в постели?

Саманте показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Эдна зашла слишком далеко. Как такая женщина могла привлечь Макса? Ответ напрашивался сам собой: Эдна была сексапильна и мужчины всегда липли к ней.

— Я не собираюсь тебе отвечать, — с трудом выдавила из себя Саманта.

— Это означает, что бедная мышка опять убежит, — насмешливо подвела итог Эдна. — Ты мне не ответила: ты действительно собираешься жить с Максом?

Куда запропастился Макс с выпивкой? Саманта, не представляла, хватит ли у нее сил противостоять напору Эдны.

— Поэтому я здесь.

— Понятно. Ты решила остаться на полгода. — Выражение лица Эдны стало более злобным, чем обычно. — Шесть месяцев — неважно, чего это будет тебе стоить. Милая, невинная Саманта, даже ты имеешь свою цену. Правда, ты делаешь это ради своей дочери.

Саманте стало совсем плохо.

— Ты знаешь о завещании моего свекра?

Эдна пристально разглядывала ее.

— Это же очевидно.

— Макс сказал тебе?

— Я знаю — разве этого недостаточно? — Эдна повернула голову. — Наконец-то он принес выпить. Ты не слишком торопился, Макс. Твоя любимая женушка что-то неважно выглядит.

Макс сощурился, переводя взгляд с одной женщины на другую.

— Я вижу, вы беседуете, — сказал он, протягивая им бокалы. — Я что-нибудь пропустил?

— Ничего. Кроме того, что тебе не довелось услышать женскую болтовню, хотя, я знаю, ты этого не любишь. — Эдна бросила на него флиртующий взгляд.

На мгновение и он взглянул на нее, прежде чем повернуться к Саманте. Она увидела вопрос в его глазах, но ничего не ответила и обратилась к своему бокалу, силой заставив себя выпить содовую.

Не говоря ни слова ни ему, ни ей, Саманта отошла от них. Она принялась бродить меж гостей, едва узнавая людей, которые обращались к ней, не слыша, что ей говорят, и желая лишь, чтобы они принимали ее случайные кивки за подтверждение своих слов. Она ни разу не обернулась назад. Если Макс и Эдна все еще находятся в своем маленьком мирке, то она не желает знать об этом. Более того, она не намерена доставлять им удовольствие видеть, что она готова разрыдаться.

К счастью, они покинули вечеринку раньше остальных гостей. Когда прощались с хозяевами, Саманта позволила Максу взять ее под руку. Но лишь за ними закрылась дверь, она с силой вырвалась от него.

Они молчали, пока Макс заводил машину. А когда машина тронулась, он заговорил:

— Может, объяснишь, что случилось?

Она в ярости повернулась к нему.

— Странно, что ты меня об этом спрашиваешь.

Его пальцы сильнее сжали руль.

— Я спрашиваю тебя. Что случилось, Саманта?

— Тебе не хватило смелости сказать мне, что твоя любовница будет на вечеринке. Разумеется, я бы тогда не пошла.

— Саманта…

— Ты лгал мне, Макс! Я спрашивала тебя, собирается ли она прийти.

Оторвав взгляд от дороги, Макс на мгновение повернулся к ней.

— Я ошибся. Извини.

— Вечеринка для компаньонов — так ты мне говорил? Но Эдна не является компаньоном. Так, кажется, ты сказал.

— Да, она не является. Пока. Ходили разговоры, что ее тоже хотят сделать компаньоном, но пока это не так. Я не знал, что Чарлз Лэнгли решил пригласить ее. — Макс опять повернулся к жене. — Ты веришь мне?

— Нет! Саманта не могла успокоиться.

Его губы сжались.

— За каким чертом мне нужно было врать?

— Ты хотел, чтобы я встретилась с твоей любовницей. Ты хотел, чтобы я узнала, что между вами ничего не изменилось.

— На вечеринке? Это же глупо, Саманта, это не имеет смысла.

— Для кого-то, может, и не имеет. Но я же просила тебя не приводить ее в дом. Я говорила, что заберу Энни с собой, если ты это сделаешь. Видимо, тебе было очень важно, чтобы мы встретились, и — бог знает зачем — ты выбрал такой способ.

— Ты с ума сошла, Саманта! Я не знал, что она там будет. Я хочу, чтобы ты поверила мне.

— Я могла бы, конечно, я могла бы, Макс, если бы не то, что она сказала. Эдна знает условия завещания Уильяма. — Когда он резко дернулся, Саманта добавила: — Я думаю, ты не должен удивляться, ты же обсуждал это с ней, хотя я надеялась, что не станешь этого делать. Мне следовало это предвидеть.

Макс в ярости схватился за руль. Прошло некоторое время, пока он опять заговорил:

— Если я скажу, что не обсуждал с Эдной завещание, ты этому не поверишь или…

— Ты прав, черт возьми. Я не поверю! — взорвалась Саманта. — Теперь я не поверю ничему из того, что ты говоришь.

— В таком случае, — натянуто произнес Макс, — нет смысла ничего обсуждать.