Зазеркалье

Глава 10

Весь остаток дня у Милены не выходила из головы просьба Палу. Невероятно! Она здесь чуть больше недели, а с ней происходит событие за событием! Да еще какие события! Могла ли она представить, что стреляет из лука лучше, чем охотницы! Что она, без роду и племени, вдруг займет высокую нишу в этом сказочном обществе, что сам приближенный короля сделает ей предложение, пусть даже и в такой форме! И, самое главное, она стала обладательницей одного из зеркал, о которых мечтает каждый житель этих королевств! И еще зеркало творит такое чудо, что пропадают ее шрамы, и лицо становится таким чистым и красивым. Милена заплакала. Ну почему в ее жизни такой поворот, а она не может наслаждаться им в полную меру! Почему эти шрамы не могут исчезнуть навсегда! Может, тогда она была бы счастлива?

— Милена? Ты плачешь? Что-нибудь случилось?

Она услышала голос Пайки, входящей в ее комнату.

— Что с тобой? Я никогда не видела тебя такой!

Пайка подошла к ней и обняла ее за плечи.

— Пайка! Наконец-то ты вернулась!

Пайка села рядом с Миленой.

— И что же произошло в мое отсутствие?

Милена поникла.

— Вижу, что-то не очень хорошее. Выкладывай.

— Я не знаю, как и сказать. Сенти подозревает меня, что я не твоя племянница. А сегодня я была на ужине у них дома, где присутствовали короли. Но он не собирается ничего говорить обо мне…

— Я знаю. Сенти не такой, как кажется на первый взгляд. Вот ты и попалась. — Пайка погладила ее по плечу. — Его легкомысленность обманчива. Но и ты не должна была быть легкомысленна, ты мало знаешь здешних правил.

Милена кивнула, а сама думала, как Пайке сказать про Палу. Но так и не решилась. А завтра бал. Еще с утра Милена должна пойти в дом пэра Дорина, как цветочница, а вечером гостьей. Хоть бы Палу не попадался ей на глаза. На его просьбу она соглашаться не собиралась.

Утром Пайка с Миленой устроили бойню, та ни в какую не хотела ее отпускать в самом нарядном платье таскать цветы и горшки. И требовала, чтобы она до начала бала вернулась переодеться.

— Я пришлю за тобой карету! Ими сказала, что поможет тебе с прической! Не упрямься! Ты должна выглядеть подобающе!

А Милене хотелось выглядеть, как пугало, которое оттолкнет Палу. Делать было нечего, Пайке противостоять трудно. Она нацепила свое синее платье и побежала вниз, где ее уже ждала карета с дин Ритой и Ими. Те услужливо предложили составить компанию по дороге в поместье пэра Дорина. Перед самым домом уже стояла куча повозок, откуда разгружали всевозможные цветы и украшения. Хозяйка оранжерей не успела сойти на землю, как уже принялась раздавать распоряжения.

— Эти цветы поставьте отдельно, они для гирлянд. Что вы делаете? Аккуратней, вы не дрова несете!

— Пойдем, Милена. — Ими подхватила ее под руку, как только они ступили на землю. — Нам надо идти внутрь, мы будем украшать банкетный зал. Это так интересно!

Милене же ничем привлекательным это занятие не показалось, она просто послушно выполняла все распоряжения, которые ей поступали. Ими, видя мучительные попытки Милены собрать хоть один букетик для украшения банкетного стола, сжалилась над ней и предложила расставлять горшки с цветами по углам комнат.

— И почему ты захотела помогать нам в оранжереях? Ты же совершенно непригодна к этому роду занятий. — Ими искоса глянула на реакцию Милены.

— Твоя правда. Но это была не моя идея, а Пайки. Зато я лучше стреляю из лука, как оказалось. — Милена поставила очередной горшок рядом с пышными занавесами.

— Может, тебе пойти в охотницы?

— Ими, и это говоришь мне ты? Разве ты не знаешь, что я не вхожу в их династию?!

— Тогда тебе просто надо выйти за одного из них замуж.

— Это для тебя так просто! А я не хочу вот так лишать себя свободы ради какой-то карьеры!

— Для меня это как раз и не просто. Потому что я не их круга, но ты можешь.

— Знаешь, Ими, если так получится, что я полюблю кого-нибудь из династии охотников, то этот вариант для меня станет приемлемым, но если нет, то нет!

— Ну, похоже, тебе действительно не стать охотницей. — Ими загадочно улыбнулась. — Потому что Сенти принадлежит к династии воздушных воинов.

— Ими! Хотя бы ты не сходи с ума! Это все ложные заблуждения! Мы с Сенти едва знакомы!

— Разве у любви есть время?

— Конечно! Нельзя любовь определять только по чувственным порывам! Они изменчивы!

— У вас есть чувства?

— Нет у нас никаких чувств!

Ими закусила губу и уставилась в свой букетик.

— Может, есть, а может, и нет. — Пробурчала она.

Дин Рита влетела в помещение, как ураган, и за нею следом десяток рабочих, готовых выполнить ее распоряжения. Она кинула свой оценивающий взгляд на дела, производимые в банкетном зале, и указала нескольким рабочим, где нужно развесить приготовленные ими гирлянды. Оставшись довольной, она скрылась за высоченными дверями.

— Твоя мама молодец, знает свое дело.

— Гены, наследственность. А ей так и не хотят давать династийные права. Ведь мы потомки избранных.

— Мне очень жаль, Ими, что ваше зеркало утеряно. Но разве король не может вам дать другое? Или Пайка, Сьерра?

Ими удивилась.

— Дин Милена, Вы удивляете меня с каждым разом. Вы же знаете, что по нынешним законам это невозможно! — Ими поставила очередной сделанный ею букетик посередине стола. — Мы, конечно, надеемся, что что-нибудь произойдет, и все изменится. Король вправе корректировать закон, но как на это отреагируют, неизвестно. Если честно, я даже не знаю, на что уже надеяться: то ли на благосклонность зеркал, и однажды мы увидим на пороге Пайку или Сьерру, которые вручат кому-нибудь из нас зеркало, то ли на короля…

— Ладно, об этом потом расскажешь подробней. — Милена заметила косые взгляды рабочих.

К своей радости, членов семьи Доринов она так и не повстречала, а время близилось к самому празднику. И вот они, Милена и Ими, уже мчались в карете к дому Пайки. Пайка же почти вся при параде встречала их, не переставая кудахтать на тему «как мы все успеем». Но в подтверждение ее напрасным переживанием Милена была готова меньше чем за час.

— Милена, ты просто красавица! Как тебе идут твои распущенные волосы и эти цветы! А платье просто сказка, ты в нем принцесса!

— Да ладно тебе, Ими. — Милена стояла возле самого большого зеркала в зале зеркал Пайки и сама удивлялась своему отражению.

Отчасти волосы были все же переплетены между собой сзади, так чтобы спереди волосы закрывали шрамы. Милена объяснила Ими, почему не хочет открывать свое лицо полностью, и та сочувственно принялась за свое дело, корректно стараясь не приоткрывать ту часть, за которую переживала Милена. Все приготовления были закончены, и Пайка с племянницей отправились на праздник по случаю выбора невесты старшего сына пэра Дорина Палу.

— Пайка, я должна тебе кое-что сказать.

Милена так нервничала, что Пайка была вынуждена спросить о ее здоровье.

— Нет, со мной все в порядке, Пайка. Вчера на ужине Палу хотел заключить со мной сделку. Он хотел, чтобы я сыграла роль невесты, чтобы ему не пришлось жениться в скором времени. Он уверен, что я откажусь от обязательства быть с ним, и тем самым мы будем свободны.

— Это просто невероятно! Неслыханная дерзость в нашем королевстве! Похоже, парень так расстроен и нервничает, что ему в голову лезут всякие бредни! Надеюсь, ты ему отказала?

— Да.

— Надеюсь, ты к нему не питаешь нежных чувств?

— Нет!

— Держись от него подальше.

Слова Пайки очень успокоили, и вскоре Милена забыла про эту тему.

Народу было столько, что затеряться среди толпы не составляло никакого труда. Так что спрятаться можно было всегда. Этот факт Милену очень обрадовал. Ну что ж, невест в этом королевстве больше, чем можно было предположить, но и кавалеров, бросавших взгляды на представительниц прекрасного пола, тоже хватало. Ну, ребятки, вам достанется все остальное, чем пренебрежет элита — королевская свита. Про себя Милена ехидно смеялась над этими смотринами и втайне радовалась, что она не подвержена традициям этого мира и его стереотипам. Первой, кого они встретили, была Сьерра. Она вошла в сопровождении еще нескольких дам и кавалеров. Сьерра тут же отметила наряд Милены и удивительно необычную прическу, которая ей шла. И Милена была ей благодарна. Несколько кавалеров искоса поглядывали на нее, да и дамы среднего возраста смотрели с немалым любопытством. Наверняка пронеслась новость по городу, что к Пайке пожаловала племянница, о которой никто ничего никогда не слышал.

Искусные работники по украшению залов постарались на славу, здесь и так было красиво и по-царски, но сейчас просто ощущался дух празднества и торжества в каждой детали убранства этого дома. Это оценили и многие вошедшие. Никто не знал, когда подъедет королевская свита, так что в назначенное время, точнее, за полчаса до него, люди стали приезжать, создавая пробки, ощущение было такое, что полгорода точно присутствует здесь, и как не резиновый дом пэра Дорина вместит столько гостей, неизвестно. С одной стороны, здесь можно затеряться, с другой же — это было утомительно!

Когда Милена обернулась, Пайки уже и след простыл, то ли ее унесло потоком вошедших гостей, то ли просто заслонили от нее, и они не видят друг друга. Что ж, по крайней мере, Милена знает, где выход. Подчинившись потоку, она вошла в главный зал, который вмещал как минимум тысячу человек. Затесавшись где-то среди толпы, ей так и не представилось увидеть королевскую свиту, шествующую посреди расступившегося народа. Здесь никто никого не представлял, практически на каждом красовался герб династий. Наконец, Милена увидела хоть одно знакомое лицо. Сенти стоял ближе к подиуму, на котором расположились члены его семьи и семьи короля. Вокруг него вились нимфы, по-другому никак нельзя было их назвать. В представлении Милены о красоте они побили все рекорды. Умеет Сенти привлекать к себе внимание! Он оживленно общался, и когда смеялся, чуть запрокидывал голову назад, отчего становился еще более привлекательным в глазах этих красоток. А вот и Палу, он был, как всегда, угрюм и одинок. Наверное, за него никто просто не пойдет, поэтому он и предложил такую сделку. Милена рассмеялась, прикрыв рукой улыбку. Мину и Шти тоже присутствовали в этом окружении. Охотницы были менее разговорчивы и строги, как всегда. Заиграла музыка, и народ поутих. Королевская свита выступила вперед, и народ стал вновь приветствовать их, радостно восхваляя и благодаря своего короля за чудное и мирное правление. После слов главного пэра этого дома начались танцы, дамы приглашали кавалеров и наоборот. Все перемешалось, закрутилось, завертелось.

Король сидел на самом большом возвышении и скучал. Таких моментов в его жизни было немало, и сейчас ему больше всего хотелось на охоту. Привычку к этому увеселительному занятию привил ему его давний друг и приближенный пэр Брингу. Конечно, как король он мог поступить по своему, но, зная пэра Дорина еще с малых лет, учитывая некоторое их родство по общей линии прапрабабки, не рискнул обидеть его.

— О! А вот и Пайка! Здесь и ее брат. До чего противный тип. Вы посмотрите, как он себя держит? Словно король здесь он, а не я!

Король встал, подбоченившись, возле колонны.

— Сенти… — Он повернулся к молодому пэру в окружении дам. — Дамы? Вы часом не перепутали, в чью честь сегодня праздник? — Король посмотрел на Палу. Тот сидел угрюмо в своем кресле. — Палу, ты своим видом распугал всех невест! Или ты уже сделал свой выбор? Иди тогда и покажи ее нам!

Палу медленно встал и стал всматриваться в толпу. Он был очень растроен и напуган. Ему совершенно не хотелось жениться, тем более на ком попало. И его последняя надежда в лице странной девчонки Милены рухнула, как только он заикнулся об этом. И он винил себя за это. Откуда ему было знать, что его поведение настолько оттолкнет и отпугнет ее от него. С таким он еще не встречался. Ему буквально все вешались на шею и умоляли взглядами выбрать их, как только подойдет время. Но он был нем, вернее, сердце его молчало. Он не виноват, что настолько холоден. Порой и сам себя боялся. Как же они отличаются в этом с братом…

— Сенти, не ты ли пригласил эту девушку на ужин? — Король увидел вдалеке среди шумной толпы девушку, выделяющуюся среди общей массы белоснежной кожей и жгуче-черными волосами, а ее голубые глаза кого хочешь оставят неравнодушным. — Почему она не вьется возле тебя? Не почтит тебя за твой выбор? Ведь придет время, и ты займешь место Палу. — Король посмотрел на Палу, но тот уже шел в толпе. Навстречу ему все расступались, и дамы почтительно склонялись в реверансе. — И Пайка так и не явилась на ужин. — Он снова всмотрелся в толпу, выискивая Пайку и Гапву, ее старшего брата. — Вы оказали ей такую честь, пригласив без Пайки. К тому же, она пришла позже короля!

Сенти встрепенулся.

— Король Палитон, уверен, они скоро подойдут к нам.

— Похоже, они не особо торопятся! — Принц подошел к отцу.

— Что тебе до Пайки и ее племянницы, Палитон. — Королева Инера оторвалась от разговора с женой пэра Дорина Йялой. — Посмотрите лучше на Палу, он, кажется, сделал выбор!

— Что-то не похоже. Все ходит в толпе…

— Он не ходит, а идет целенаправленно. — Инера положила руку на плечо мужу, подойдя к нему. — Так что скоро мы увидим невесту Палу. Сенти, через год твоя очередь.

Сенти стоял уже один возле принца и тоже наблюдал за братом. Милену он давно потерял из виду. Как же он ей не объяснил, что после званого ужина нужно подойти к членам его семьи и поблагодарить еще раз за приглашение, а уж потом расхаживать по залу. И Пайка тоже хороша, куда она смотрит!

— Милена, вот ты где! — Взволнованный голос тетушки обратил на себя внимание.

Пайка еле переводила дыхание, словно ее заставили побегать по этому залу не один круг.

— Что случилось?

— Ох, у меня разорвется сейчас сердце! — Она энергично замахала на себя рукой. — Ты должна принять это предложение!

— Какое предложение?

— Палу! Как только он к тебе подойдет, ты скажешь ему да! Слышишь?!

— Нет! Я ничего не понимаю! Какая муха вас укусила?

— Все пропало! Гапва здесь, и он все расскажет! Он мой брат, вдовец, и у него нет никаких детей! А это значит, что нет и тебя! — Пайка перешла на заговорщицкий тон и снова замахала рукой.

— Ну и что с того?

— Как же ты не понимаешь! Значит, ты не под защитой зеркал и не принадлежишь ни к одной из династий! И это значит, что ты обманным путем втерлась в доверие избранных. Это ужасно! Король может заточить тебя в башню!

— Тогда мне ничего не остается, как рассказать всем, что я одна из обладательниц зеркал.

— Тише! Это тебе не шутки! Начнут исследовать твою родословную и к своему ужасу ничего не найдут, тогда начнут выяснять, откуда у тебя зеркало, а потом признают виновной в том, чего ты не совершала! Убийство!

— Убийство! Пайка, ты меня пугаешь. Немедленно отправь меня обратно!

— Послушай меня, прими предложение Палу! Тогда Гапва промолчит! Иначе тебя ждет смерть! В нашем мире самое страшное преступление — это убийство обладателя живого зеркала.

— Хорошо, хорошо! Я ничего не понимаю… Откуда ты знаешь, что это остановит твоего брата?!

— Видишь ли, даже если он проболтается, то никто не станет затевать скандал, если станешь невестой Палу. Ты почти войдешь в династию, и на тебе будет их защита. Соглашайся, он идет!

— Кто?

Милена увидела, как к ним уверенной походкой приближался Палу. Выше ее на целую голову. Идеально уложенные волосы, наряд невообразимо красивый, все в нем было привлекательно и мужественно. Ну как в такого не влюбиться! Но Милена напряглась и похолодела внутри. Все заинтересованно расступались и образовывали круг.

— Ты не согласишься со мной танцевать? — Палу протянул руку и слегка склонился в поклоне. Сейчас его вид был кротким и смиренным, это подкупало. Умел же Палу произвести впечатление, когда хотел.

Пайка толкнула Милену в бок, та сделала легкий реверанс и протянула руку. Танец начался, и к своему ужасу Милена обнаружила, что совершенно не умеет двигаться. Точнее, она не знает правил танца. Как бы коряво это ни выглядело, Палу все же продолжал водить ее по залу. Королевская семья и семья пэра Дорина с интересом и недоумением смотрели за развитием событий. Сенти же, несмотря на бледность, побледнел еще больше и злился. Палу что-то задумал. Этот напыщенный индюк всегда выкрутится из самой сложной ситуации, даже из такой. Но Милена, наивная девчонка, как она умудрилась попасть в лапы Палу? И что ему нужно от нее?

— Вы обдумали мое предложение? — Спустя некоторое время заговорщицки спросил Палу, слегка склонившись к ней.

— Обдумала. Я соглашусь, но только если это действительно потом освободит меня от обязательств.

— Разумеется. — Смиренность Палу куда-то улетучилась, и ей на смену пришла торжествующая улыбка. Впрочем, он был несказанно рад, что все же его задумка возымела действие. И сейчас он увидит выражение лиц своих дражайших родителей, которые даже не представляют, какой сюрприз их ждет.

Еще немного покружившись по залу, Палу остановился, взяв Милену за руку, и повел ее к подиуму, где обитали главенствующие знати королевства и сего дома. На глазах удивленной публики и не менее удивленного Сенти вручил ей небольшой сверкающий ювелирный букет-брошку, который, словно тяжелая гроздь винограда, лег на ее грудь и засверкал при свете ламп. Милена восхищенно рассматривала эту вещицу, пока Палу заботливо прикреплял ее на законное место избранной невесты, прямо над сердцем. Теперь на ее платье красовался отличительный знак. Она — невеста! Если это сон, то остановись, мгновенье! Тысяча завистливых глаз были устремлены только на нее. И если еще кто-то не знал, то задавался вопросом, кто она?

Сенти за весь бал так и не подошел к ней и не поздравил с таким знаменательным событием, даже ни разу не посмотрел в ее сторону, за искоючением того момента, когда она с Палу взошла на подиум. Неужели злился на нее за то, что она неизвестного рода, но ведь он догадывался, что она избранная! Это-то и должно его успокаивать! Или он думает, что она недостойна войти в их семью, династию. Пэр Дорин и его жена находились в полном недоумении от выбора сына, но изо всех сил пытались это скрыть. Теперь они не очень были рады своей затее, возможно, они поспешили. А теперь их сын от дикого переживания ошибочно выбрал не ту.