Зло знает мое имя

Глава 8. Замерзающая душа

Перед вечерней коронации, ко мне снова прислали человека. Только в этот раз от самой королевы Зары. Я уже была в выходном платье, а Лести доделывала мне прическу из десятка кос, от которых уже болела голова и улыбка натянулась непроизвольно, от стянутой кожи.

– Она не может, – возмущенно махнула в мою сторону служанка, – леди не голова, а ей танцевать с королем.

С каким именно, не уточнялось.

– Прошу прощения, – посланник был настойчив, – королева оказывает вам великую честь в виде личной тайной аудиенции. Боюсь, вам придется идти в принудительном порядке.

Успокоив нервную Лести, я велела ей одеваться самой, пока я перекинусь парой слов с владычицей Востока.

Меня повели тайными, безлюдными путями, чтобы избежать лишних глаз. А гостей в замке было очень много. Принц Талив единственный наследник огромного государства, и на него возлагались огромные надежды. Тем временем, у расчётливых и практичных королей граничащих государств был шанс привезти на коронацию милую дочурку, в надежде, что принцу она понравится. Наивные старики. В лучшем случае, принцессы могут понравиться Заре, а уж она выберет лучшую, для своего любимого племянника. Потому что больше у Талива, кроме нее, никого из родни не осталось. Мать умерла в родах, а отец отравлен неизвестным ядом на балу, лет десять назад. Поэтому парня берегли как зеницу ока.

Последний, длинный коридор, вывел меня прямо в личные покои королевы. У дверей посланник покинул меня, и откланявшись, скрылся в темноте коридоров. Я дернула за ручку.

Передо мной открылась огромная круглая комната.

Спиной, у зеркала сидела Зара, расчёсывая длинные, с проседью, черные волосы. Мое сердце снова дрогнуло от восхищения. Наверное, не будь моя мама прикована к кровати, ее образ королевы был для меня идеальным. Но не она сейчас стояла в черном, с золотым отливом платье, облегающем тонкую и длинную фигуру, как у статуэтки в лавке глиняных фигур.

Ловким движением она перекинула волосы через плечо и обернулась ко мне.

Зачем я только свои отрезала?

– Ваше величество, – склонилась я, представ перед ней, первый раз, в подобающем виде.

Она по-доброму улыбнулась мне, как тетушка, а не королева.

– Подойди ближе.

Стуча каблуками по каменному полу, я тоже подошла к зеркалу, где увидела юную, худущую, зеленоглазую девочку, в голубом пышном платье без лямок, которое одно занимало целый чемодан. Если бы только чуть-чуть я была похожа на нее. Даже Лести больше похожа на принцессу. Папа, конечно, отговаривал меня от этой мысли, но зеркало не обманешь.

– Ты похожа на своего отца, – словно читая мысли, звонким голосом сказала королева, и ее ладонь легла мне на плечо, – мне правда его не хватает.

– Мне тоже, ваше величество. Но со мной все в порядке, не волнуйтесь.

В ее черных глазах отразилась истинная, непрекрытая злоба.

– Если бы не этот медведь, все были бы живы. Вот тогда был бы порядок. Но я женщина Востока, поэтому должна быть мудра. Все происходит в этой жизни не просто так. Если ты оказалась здесь, вместе с Мораном, значит – так и должно быть. Правление королевством – не женское дело. Я поняла это за последние десять лет царствования. Однако управление королем – дело другое. Используй всю хитрость и сообразительность в отношении мужчины, тогда все нити с его пальцев, незаметно соскользнут на твои.

Я не смогла подавить улыбку.

– Вы переоцениваете меня. Морана так просто не обмануть.

Королевы игриво прикусила губу.

– Он мужчина. А ты женщина – его слабость. Всегда помни это, девочка. Но если вдруг что-то случиться, на Востоке у тебя всегда есть друзья. Не только Талив.

Заручиться поддержкой Зары – огромнейшая честь. Только вот за что? Почему именно я?

– Благодарю вас, королева. Это очень много значит для меня.

– И последнее, – она подошла к своей кровати и достала из-под матраса тонкую книжку. Рукописную.

– Что это? – спросила я, взяв этот мягкий переплет в руки.

– Драгоценность. Мой дар. Никому ее не показывай и не давай читать. Это должна знать только ты. Легенда о наших Прародителях. Первая. Истинная. Она всего в четырех экземплярах. У каждого из верховных правителей – Запада, Востока, Юга и Севера. К сожалению, две утеряны. И только у меня, и у западного короля она есть.

– Нет, – я протянула книгу обратно, хотя раньше я бы продала душу за такую редкость, – я не могу ее взять.

Зара подняла голову вверх, и натянулась, как струна.

– Это приказ! Бери. Твой отец не успел тебе всего рассказать, поэтому придется все ответы искать самой. Запомни, Эльза – все тайны ждут своего раскрытия. И тому, кто сильно ищет, они сами лягут в руки. А теперь ступай. Тебя ждет король.

Я уже почти достигла дверей, как меня осенило.

– Ваше величество, вы сказали, что в отношениях с мужчиной важна хитрость. Не поможете ли вы мне ее осуществить?

Королева обернулась ко мне и по-лисьи улыбнулась.

– Я величайшая интриганка среди королев. Все зависит лишь от твоего желания.

Наши корабли провожал чуть ли не весь Восток. Жаль, ящеры не смогли увезти всех желающих поглядеть на северные корабли-великаны. Не поехал только Талив, глубоко обиженный моей с королевой подменой.

Между Мораном и Таливом, я, естественно, выбрала Морана. Во-первых – он мой жених, какой-никакой. Во-вторых, Талив обижается три дня, а Моран три года, так еще и всячески напоминая о том, какая я легкомысленная девица.

Так вот, на балу-коронации, когда глашатай объявил первый танец короля с его леди, в моем голубом платье, накрыв лицо легкой вуалью, вышла прекрасная высокая блондинка, танцующая еще лучше, чем я. Талив сразу понял, что под вуалью прячется моя Силестина. Но, кроме него, эту тайну никто не разгадал. В это время я, в простом платье Лести, которое было мне чуть великовато, кружилась в танце с изумленным Мораном.

– Какая ты коварная, – нахмурился он, глядя на принца, на которого будто ведро холодной воды вылили прямо после первой ноты оркестра.

– Как ты и говорил, – я покружилась вокруг его руки, – я – твоя невеста. Но отказывать самому королю Востока – не осмелилась. К тому же, мы с Лести похожи. Не думаю, что кто-то кроме тебя, королевы и Талива заметил подмену.

Несмотря на внешнее неодобрение, Морану явно понравился мой маневр. Он весь танец пытался скрыть ухмылку, как мальчишка.

Королева была права. На мужчин можно влиять. В моем лице она потеряла способную ученицу.

Наши корабли отошли на следующий день.

Лести сразу легла спать, напившись трав, которые ей выписали местные врачи, чтобы ее не так укачивало.

У меня же чесались руки. Только я осталась одна в каюте, тут же закрылась на замок, и достала из сумки книгу Зары. Даже переплёт у нее был кожаный, почерневший от времени, а страницы чуть ли не разваливались в руках. Она словно горела в моих руках.

Но, перед тем, как ее открыть, я кое-что вспомнила. Зара говорила о тайнах. О чем-то, что должен был мне рассказать отец, но не успел. Почему именно мне она дала эту книгу? И разве отец что-то скрывал от меня? Мы с ним были ближе, чем с мамой. Теперь он будто ожил для меня. И я буду ждать, пока король Эдвард снова не заговорит со мной. Пускай и с того света.

Дрожащими руками, я открыла первую страницу.

Начало легенды о Прародителях было такое же, как и у классической версии.

Когда на нашей земле было запустение и холод, Боги решили послать на нее четырех своих детей – Зиро, – королеву песков, от которой пошел род Восточных королей, Ниан – короля огня и Южных земель, он же основатель моего рода, Силва – короля ветров и Запада, и Сайбер, – королеву льда и снега, основательницу Северных рубежей. Все они – предки нынешних королей, кроме Сайбер, род который был уничтожен Востоком. Последний остров ее предков был стерт с лица земли несколько лет назад. Эту грустную историю я тоже знаю.

Эти четыре правителя разделили между собой земли, и правили в мире и покое, пока не появились на землях люди, и не взяли они себе в жены и мужья по одному из них, чтобы продолжить божественный род. Поклялись правители между собой, что никогда не будет между ними войны, а только мир, обмен товарами и знаниями. И детям своим завещали поддерживать мир и порядок.

На этом классическая версия заканчивалась. А вот в этой книжке было продолжение.

«… однако, как пламя со льдом, как ветер с почвой, четыре народа вместе с Прародителями начали войну. До того она была ужасной, что половина населения мира погибли в страшной схватке. И только разум Сайбер, холодный, как ее земли, восстал против этого. Она первая вышла из войны, и начала умолять прекратить других. Но в сердцах злых богов и гневных людей уже восторжествовал хаос. Тогда Сайбер отважилась на последний шаг. На своих белых крыльях она прилетела на поле боя, встала на утес, прямо над кровопролитием богов и людей и попросила в последний раз их остановиться. Но никто ее не услышал. Тогда, взяв свой хрустальный меч в обе руки, она со всей силы вонзила его в свое сердце и упала с утеса, на камни.

Боги, почувствовав гибель своей дочери, разгневались, и тут же явились в наш мир. В ярости, они наказали трех Прародителей ссылкой домой и вечной тюрьмой на небесах, и разделили четыре народа морями и океанами, чтобы они больше никогда не могли встретиться на едином поле боя.

А в честь Сайбер, пожертвовавшей собой ради людей и братьев с сестрой, они создали северный остров, который так и называется – Остров Сайбер. Ее тело, покоиться там, во льдах, и сон ее может потревожить лишь жертва четырех Прародителей во время кровопролитного боя четырех народов, ради которых она когда-то погибла сама. И стоит ей проснуться, как воины, восставшие против друга, будут сражены и превращены в глыбы льда, холодные, как ее сердце»

– Бред, – сказала я сама себе, и убрала книгу подальше, – как правители могут жертвовать собой, раз их самих давно нет? А если речь идет об их потомках, то крови Ниан, Зиро, Сайбер и Силва пролилось уже целое море. Взять хотя бы моего отца и брата. Только после их смерти никто не восстал изо льда. К чему это Зара решила, что эта история что-то мне даст? Да, продолжения никто не знает. Но почему? Ведь тогда бы люди боялись мести Сайбер, и, ну, меньше воевали, что ли? Что-то тут не так. Надо подумать над этим в замке Айона.

Но стоило нам прибыть и расположиться, как один из гонцов прямо в коридоре, на пути в столовую вручил мне письмо.

Надо же, из дома. Неужели Хельга удостоилась ответить?

Сев за стол перед тарелкой с обедом, я стала разворачивать конверт.