Зловещие призраки

Глава 16

«Шевроле» протестующе заскрипел колесами, когда Ужас с разворотом и скольжением припарковался у складов в облаке пыли и басов «The Devil Dogs» в песне «354». Когда вышел и захлопнул дверь, вся машина закачалась.

— Кажется, ты всерьёз обеспокоен, — сказала она, быстро добавив, когда он посмотрел на нее, — я имею в виду из-за Брейна

— Нет.

— Тогда, почему ты так зол? — она поспешила догнать Ужаса, когда тот свернул в проулок слева от здания.

— Горбуну было сказано присматривать за пацаном. Понимаешь, Кесс? Он видел нас. А мы ведь не хотим, чтобы кто-то прознал, что он слышал, да? — пояснил Ужас.

— Он сказал, что он не…

Ужас не слушал. Маленькая дверь, синяя краска которой потрескалась, была слегка приоткрыта. Ужас рванул её на себя и ворвался внутрь, Кесс поспешила за ним. Глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к освещению. Когда способность видеть вернулась, Ужас уже вовсю действовал: схватив за шею маленького человека, который мог быть только Горбуном, прижимал его к стальному столбу в пещероподобной комнате. Кесс сморщила нос, здесь пахло, как в гимнастическом зале.

— Где Брейн?

— Я… Я не… — Горбун округлил от страха глаза, его взгляд метался туда-сюда. — Не знаю.

Ужас поднял его выше.

— Что, твою мать, я велел тебе, Горбун? Разве не сказал, присматривать за мальчишкой? Не сказал спрятать его?

— Да… н-но, ты не сказал, что я не могу его наказывать, он пошёл… — предложение оборвалось сдавленным бульканьем, так как Ужас сильнее сжал горло Горбуна.

— Наказывать, не отправляя на улицу. Ты не присматривал, не выполнил хренов приказ. Напомнить его?

Он ударил Горбуна до того, как тот открыл рот, для ответа. От удара голова Горбуна запрокинулась на бок. Кесс усилием воли заставила себя не двигаться, не открывать рот, вообще ничего не делать, пока Ужас методично выбивал всё дерьмо из Горбуна. Она уже пару раз видела результат его гнева — отношение к обязанностям — когда кто-то переходил дорогу Бампу или должен был ему денег. Но никогда не видела Ужаса таким невозмутимым, как сейчас, словно он переключал каналы на пульте или смотрел не очень интересный фильм. Это пугало и лишало способности дышать.

К Кесс присоединились другие зрители. Несколько болезненно худых подростков неопределенного пола, стояли рядом, разевая рты каждый раз, когда голова Горбуна откидывалась от нового удара. Кровь текла из уголков губ, забрызгивая цементный пол и темнея, смешиваясь со слоем пыли. Горбун слабо цеплялся за футболку Ужаса, будто боялся провалиться сквозь землю, если не сможет ухватиться за кусок ткани. Все длилось минуту или около того, но Кесс показалось намного дольше; она представила, чем могла показаться эта минута для Горбуна.

— Что скажешь, Горбун? Будешь слушать в следующий раз, когда тебе будут говорить?

Горбун что-то булькнул. Его голова качалась, как рыбацкий поплавок.

— Где Брейн проводит время, когда не здесь? Где зависает?

Горбун повертел головой.

— Не наю. — Слова звучали приглушенно и невнятно. — Он нилокта не говолил мне.

Один из подростков сделал шаг вперед. И по тому, как он сминал край футболки, Кесс поняла, что это девочка.　

— К-хм… Ужас? Сэр?

— А?

— Иногда Брейн ходит к Даку. Знаете где это? Сэр?

— За пятьдесят третьей?

Девочка кивнула. Из-за больших глаз и торчащих огненно-рыжих волос она была похожа на наркоманскую версию куклы Тряпичная Энни.

— Ага, знаю. — Ужас бесцеремонно бросил Горбуна на пол и выпрямился. — Думаешь, он сейчас там?

Девочка поспешно отступила, будто думала, что Ужас ее тоже ударит, если она ошибается.　

— Не могу сказать точно, но он часто туда ходит. Говорит, что там он в безопасности.

Ужас кивнул.　

— Спасибо, детка. Есть имя?

Девочка сделала еще шаг назад и затрясла головой, заставив взметнуться патлы волос, но один из подростков толкнул ее.

— Говори, рохля.

Девочка зло сверкнула на него глазами, затем пропищала:

— Люси, сэр.

— Люси, держи. — Ужас залез в карман и вынул помятую десятку долларов. — Купи себе еды, девочка.

Люси колебалась.

— Возьми. Я не причиню тебе вреда. Они голодные. Горбун, ты должен кормить детей, слышишь?

Деньги, как по волшебству, исчезли из руки Ужаса, когда Люси вырвала их и отпрыгнула назад, пряча в карман.

— Спасибо, сэр.

Ужас кивнул.

— Он не кормит вас — находишь меня. Честная сделка, Люси. Да?

Люси кивнула.

— Круто. — Ужас последний раз пнул Горбуна и повернулся к Кесс. — Выдвигаемся.

Плохое настроение окутывало его, как дым, пока они молча ехали по освещенным улицам. Кесс несколько раз бросала взгляд на Ужаса, но он смотрел только вперёд.

— Ты правильно поступил, — наконец, сказала она. — Сказав той девчушке прийти к тебе.

Он пожал плечами.　

— Горбун просил работу у Бампа, сказал, что позаботится о детях. Бамп позволил, а Горб морит голодом малявок. Так неправильно. Если они работают, им нужна еда.

— Не знала, что Бамп филантроп.

Ужас бросил тяжелый взгляд на нее. Упс.

— Это тот, кто занимается благотворительностью и…

— Я знаю кто такой филантроп.

— Оу. Прости

Он завернул за очередной угол, направляясь в дальнюю часть города, с которой Кесс не была знакома. Как и большинство жителей Даунсайда, она старалась держаться ближайших окрестностей насколько возможно. Никогда не знаешь, на что можешь наткнуться на незнакомых улицах. Здесь, очевидно, тоже процветала уличная торговля, как на Рынке, но менее организованная. «Шевроле» прогрохотал мимо палаток, торгующих шарфами и серебром, одеждой и сотовыми телефонами, мимо костров с вертелами над ними. Запах жареного мяса просочился в автомобиль, и Кесс осознала, что проголодалась. И голод усилился, когда Ужас остановился прямо перед стойкой с барбекю. Перед простым большим чёрным грилем и складным столом, но она не могла вспомнить, когда последний раз вдыхала столь соблазнительный аромат. Сморщенный старичок за импровизированным прилавком кивнул, когда Ужас вышел из машины.

— А, Уж-мэн, — сказал он, высоким, но плавным голосом, как и движения рук, переворачивающих мясо ржавой металлической лопаткой. — Ужинаешь сегодня у меня? Что будешь?

— Может, позже. — Ужас открыл дверь для Кесс — вежливость, которой она не ждала. Пока наблюдала, как мужчина двигает руками, словно поршнями, не подумала выйти из машины. — Ты знаешь Брейна? Одного из пацанов Горбуна?

— Ага, знаю. Видел раньше. Он сильно напуган. Надеюсь, у него проблемы не с тобой?

— Не, не со мной. Хотя пытается их найти.

Старик пожал плечами.　

— Иди дальше по улице, думаю, он у Дака. — Он быстро окинул взглядом Кесс с головы до ног, но ничего не сказал

— Спасибо.

Второй раз за день Кесс шла за Ужасом по проулку, но если первый был широким и озарённым солнечным светом, этот был настолько темным, будто наступила ночь. Кесс посмотрела на наручные часы, к ее удивлению, было почти шесть. Ясно, почему она была голодна и взволнована. Кесс полезла в сумку за коробкой с пилюлями. Ужас подождал, пока она проглотит Септ и запьет водой, затем продолжил путь.

— Скоро стемнеет, — сказал он. — Лучше вернуться в машину до темноты.

— Где мы?

— Рядом Честер, но на другой стороне. Доки в том направлении. Ничего хорошего из них ночами не появляется.

Кесс задрожала. Проулок становился все темнее по мере их продвижения, будто солнце не смело светить сюда. Ужас свернул налево, в более узкий переулок. Стены были из сырых, заплесневелых камней и воняли как сгоревший писсуар. Она не видела конца переулка, так как он уходил вправо, создавая причудливое впечатление зажатости в конце. Желудок Кесс был пустым, и сладостная пилюля быстро растворилась, просочилась в кровь и разнеслась по всему телу, но это совсем не успокоило нервы. Как и огромное тело Ужаса перед ней. Брейн пришел сюда? Этот тощий бледный ребенок прошел один через эту зловонную темноту? Когда она была маленькой, то часто думала, что дети вроде Брейна живут лучше, чем она. Теперь нет — страдание, отличное от её, всё же остаётся страданием — но когда она увидела место вроде этого, то забеспокоилась. Она начала сомневаться, что Брейн, дожив до своих юных лет, не ломал костей и не падал духом. Прямо как она, но Кесс хотя бы знала, откуда в большинстве случаев придет угроза.

Она бы желала изменить прошлое, и он бы не ушел из ее квартиры. Они сделали очередной поворот, теперь на право. Кесс начала гадать, сколько они здесь пробудут, выберутся ли, смогут ли убраться до темноты. У нее был нож, и она знала, что Ужас вооружен до зубов, но это как-то не успокаивало.

Наконец, они достигли самодельной двери: обрезки порванной и сломанной фанеры висели на кожаных ремнях, прикрывая дыру в стене. Ужас отодвинул завесу и вошел.

Факел был единственным источником освещения, не считая лучей заходящего солнца, пробивающихся сквозь грязное окно. Местами фанерные стенки были сломаны, и свет пробивался сквозь щели, но мрак съедал его прежде, чем тот мог достаточно осветить помещение. Тут и там кто-то стоял, согнувшись у стен или свернувшись на полу. Молодые, старые, все одетые в тряпьё или накрытые жесткими одеялами.

— Какое дело привело тебя сюда? — потребовал ответа голос, Кесс обернулась и столкнулась с невысоким мужчиной, держащим свечу. Из-за её света, казалось, мужчина больше, чем есть, а его тёмная кожа сверкала, создавая впечатление, что он вырезан из красного дерева. — Бампу нет причин посылать сюда своих людей.

— Ты знаешь Брейна?

Мужчина — Дак? — даже глазом не моргнул.　

— Не могу сказать, что да.

Ужас тоже не моргал, но поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.

— Мы не хотим кому-нибудь навредить. У мальца, возможно, неприятности, я и леди просто хотим ему помочь. У нее есть для него крыша.

— А Бампу какой интерес?

— Не Бампу. Леди. Хочешь обезопасить Брейна — скажи, где его найти. Все честно.

Кесс чувствовала, что пришло время вставить слово, но война взглядов двух мужчин была слишком потрясным зрелищем, чтобы его прерывать.

— Нужно твоё слово, Ужас. И кто она.

Ужас хотел ответить, но Кесс его опередила. Ей понравился Дак, и она пересмотрела свои взгляды на него и окружение. Брейн был явно удачливее её. Это место могло быть пугающим, но безопасным.

— Кесария Путнэм. Изгоняющая Церкви.

Глаза Дака блеснули.　

— Ты церковная ведьма Бампа.

— Нет, я Кесария, и наше дело не имеет ничего общего с Бампом. — Небольшая ложь, но она твёрдо встретила взгляд Дака. Не важно, вовлек ее Бамп или нет, Брейн видел произошедшее в аэропорту и будет из-за этого в опасности.

— Брейн там, — сказал Дак после долгого взгляда на Кесс. — В углу, сзади.

После его слов раздался тихий вздох; краем глаза Кесс увидела, как Брейн растворился за грязной заслонкой в дальней стене.