Зловещие призраки

Глава 21

Она не хотела идти домой. Только не после взлома, который был… Всё и правду случилось прошлой ночью? Да, и она не могла смириться с мыслью, провести там одной ещё ночь. Не сейчас, когда она знала, что человек, который за ней охотится, знает о ней все, работал с ней годами. Тайсон мог соврать, но Кесс знала, что это не так. Как знала Истину, как… как и то, что единственное безопасное сейчас место, даже несмотря на все ее сомнения — Церковь.

Так поздно там будет безлюдно, в большой библиотеке — пусто, а у нее есть ключ. Она могла бы провести небольшое исследование, попытаться решить, что все значит. Или могла бы просто сидеть и дышать. Замки в ее доме можно взломать, но замки в здании Церкви были неприступными. Конечно, у убийцы Слипнота тоже есть ключ. Но он не знает, где она. Это было самым безопасным местом, которое она могла придумать.

Кесс разложила записи перед собой на столе и принялась их просматривать, желая убедиться, что ничего не упустила. В обычных текстах ни Эрешдиран, ни символы, которые были на нападавших, не упоминались. Она и не ожидала, но хотела быть полностью уверенной.

Почему кто-то захотел призвать вора снов? Конечно, это не первый раз, когда незаконные организации совершали призыв. Когда Кесс была студенткой, кто-то пытался вызвать стихийного духа ненависти, чтобы покрасоваться на вечеринке. Те, кто выжил в кровавой бойне, были не впечатлены.

Но Похититель Снов?.. Она пыталась вспомнить, где видела этот, чертов символ, тогда бы у неё появилась идея, что происходит, но, похоже, воспоминания слишком расплывчатые.

Она не могла положиться на память, такое ощущение, что воспоминания ускользали, а оставшиеся, она приукрашивала и дополняла отсебятиной.

Вздохнув, Кесс закрыла последнюю книгу и посмотрела на часы. Почти десять. Ей нужно идти, если хочет успеть закупиться. Только желание добраться до истины удерживало ее от побега прямиком в трубы сразу после того, как Ужас ее высадил.

После той книги… после воспоминаний, врезавшихся в голову и оставивших кровавые следы… если бы она была уверена, что тот адский опыт — самая худшая цена за знания, которую придется заплатить. Она отвела себе еще полчаса, которых хватит, чтобы проверить несколько редких книг. Потом уйдет. Прямиком к Бампу.

Дверь в Засекреченную Комнату закрыта, но Кесс знала, где держат запасной ключ — прячут на верхнем уступе центрального шкафа. Раньше ей не нужно было его красть, но раньше она и не делала подобных исследований. Библиотекарь Гуди всегда была здесь, чтобы впустить ее.

Немного чувствуя себя преступницей, она обыскала уступ, пока ключ не упал в ящик, затем пересекла комнату и вставила ключ в замок. Стоило повернуть его, как эхом в большой пустой комнате разнёсся громкий щелчок. Кесс замерла. Был ли это её замок или другой щелчок отпираемой близко двери, который она спутала с эхо?

Кесс оглянулась, скользя взглядом от полки к полке, по пустому, просторному, сияющему деревянному полу и вверх по стенам к свисающим подобно причудливым паукам вентиляторам. Всегда смотри вверх. Никто никогда не смотрит вверх. Ничего. Постепенно ее сердце, уже готовое выпрыгнуть из груди, успокоилось. Она тихонько посмеялась над собой, как ребенок, мужественно заявивший, что не боится темноты, и повернула ручку.

Она всегда любила Засекреченную Комнату. Здесь были запрещенные книги по эзотерике, останки прошлой религии. Изысканные золотые кресты и инкрустированная бриллиантами звезда Давида в стеклянном коробе, стоящем у стены и блестя в тусклом свете, словно маня ее войти в свой мир, будто всё её тут ждало. Библии и Кораны тихо покоились на стойках, их мудрость больше не нужна, а в одном углу сидел огромный золотой Будда, его благожелательная улыбка благословляла всех. Если бы благословение было допустимо. Обладание такими предметами вне Церкви без доказательства исторической ценности означало кощунство. Здесь она могла смотреть на них, сколько хотела, читать архаичные слова, собирать по кусочкам, какой жизнь, должно быть, была те же тридцать лет назад, не говоря уже о веках.

Она подошла по толстому ковру к полке с эзотерикой в дальнем конце комнаты, по пути включив свет. Главная комната библиотеки исчезла, а свет, проникая через высокие окна, распределился по секциям. Забавно, что раньше она этого не замечала, но она никогда не бывала здесь так поздно ночью, когда большая библиотека тихо скрывала секреты между толстыми пыльными обложками. Ее кожу начало покалывать, когда она взяла самую большую книгу, одну из ее любимых. Если информация не найдется в «Руководство по духам Тобина», то, вероятно больше нигде. Как всегда корешок книги создавал чувство уюта, но даже он не мог скрыть факт, что ей послышался посторонний звук.

Шуршание, словно ветер подхватил листы бумаги или, со смутным чувством тошноты подумала она, звук, который издавали страницы страшной книги Тайсона, когда пальцы Ужаса коснулись ее.

Кесс замерла с тяжелым «гидом по духам» в руках, даже запястье заболело. Окно ничем не поможет. Это чертово стекло могло послужить только зеркалом, в котором она видела собственное бледное лицо. Мышцы натянулись, пока Кесс стояла там, позволяя секундам растягиваться в минуты, и фильтровала посторонние звуки, но тишина продолжалась так долго, что она начала в себе сомневаться, ведь, уже несколько дней не спала. Она была напряжена, как натянутая струна, зрачки расширились до размера головки булавки. Конечно, ей чудились звуки. Вероятно, броуновское движение[9] или собственный мозг поджаривался под действием скорости.

Она слышала шум, правильно?

Это смешно. Нет, не стремление быть осторожной. Осторожность — единственный способ остаться в живых. Смешно то, что как-то ее преследовал неизвестный работник Церкви, который пленил душу Слипнота.

У Тайсона даже телефона не было. Версия, что ему каким-то образом удалось уведомить, кого бы то ни было, чтобы у них получилось отследить ее здесь, когда она никому не сказала куда собирается, сильно притянута за уши.

Придя к такому выводу, Кесс села, взяла блокнот и начала смотреть указатель «Гида». Эрадуак, Эрамуэл, Эрбереос, Эредмиам… Эрешдиран. Страница сто пятьдесят три.

Она стянула колпачок ручки зубами, так как левой рукой листала страницы. Уф. Линии рисунка были грубыми, но они вырисовывали тонкое, жестокое лицо и крючковатый нос. Даже удалось передать кровавые зубы. Ручка царапала бумагу, когда она делала заметки, и с каждым словом ее прошибал холодный пот. Ей нужно позвонить Дойлу, чтобы согласиться с ним пойти на встречу со Старостой Элдером. С этим она сама не справится, точнее, она не хотела бы разбираться с этим самостоятельно. Кто, черт возьми, призвал его и зачем? Какая могла быть причина, вторгаться в сновидения, вкладывать так много сил во что-то столь банальное, как узоры снов? Если они хотели, чтобы домовладельцы спали, пока они вламываются в дом, могли использовать Руку Славы или любое другое заклинание. В какое количество домов они могли вторгнуться за одну ночь? И проклятые вещи просто не были безопасны, не было ни одного…

В этот раз шум был ясный. Щелчок, словно шаг тяжелого ботинка по полу. Она бы его не услышала, если бы не сделала перерыв в записях. Но она сделала и услышала. В библиотеке кто-то был. И кто бы это ни был, вряд ли он пришел провести исследование.

Никто не звал ее по имени, никто не заметил свет в Засекреченной Комнате и не спросил кто здесь. Вместо этого стоявшая тишина закладывала уши. Она давила на Кесс, вызывая чувство, будто тело ломается. На лбу выступила испарина, когда Кесс переворачивала несколько страниц книги. Ее мускулы заболели от напряжения в попытке сохранить движения медленными, будто она ничего не слышала. Из библиотеки было два выхода: главный, которым она воспользовалась сейчас, и второй, которым она воспользовалась недавно, когда подслушала Старосту Элдера и Брюса, разговаривающих у лифта.

К слову о страхе, заражающем призраков, и об их необычном поведении. Кажется, у нее появился ответ. Эрешдиран. Присутствие такого существа могло свести нормальных призраков с ума. Она возьмет амулет к Старосте Элдеру и расскажет ему, что происходит… нет. Она не может, иначе придется признаться, что она была в аэропорту Честера, что было найдено тело и не подан доклад. Амулет ясно показывал любому, умеющему его прочитать, что за заклинание в нём. То есть, освобождение души Слипнота положит заклинанию конец и отправит Эрешдирана обратно? Или амулет начнет питаться ей, как она и боялась? Ее кровь накормила амулет… и в обмен он оставил маленькие визитные карточки под ее кожей, да?

Пальцы заболели. Кесс посмотрела на руку и поняла, что до боли стискивала её, и, возможно, это не лучшее время начинать размышлять об ошибках и особенностях ритуала. Лучше выбраться из чертовой библиотеки, пока неизвестный не решил обнаружить своё или ее присутствие.

Боковой выход, вероятно, будет лучшим вариантом. Она не могла быть уверена, но предполагала, что звуки исходят со стороны главного входа. Хорошо. Она медленно взяла сумку и положила на стол, закинула туда ручку и блокнот, притворяясь, что просто что-то ищет. Кесс не сможет выключить свет в Засекреченной Комнате, иначе выдаст, что уходит и потеряет элемент неожиданности.

«Элемент неожиданности» для нее всегда звучало как хорошее название для группы. Возможно, сейчас не лучшее время для таких размышлений, но ее разум, похоже, работал за троих, и она не могла перевести дыхание. Итак. Обычная, занятая, не подозрительная. Она поставила сумку на пол и намотала ремешок на запястье. Левой рукой подвинула вперед «Гид», надеясь замаскировать, будто смотрит на неё. В этот раз шаг раздался ближе. Все тело Кесс болело, мускулы так напряжены, что она удивлялась, как кровь насыщает их. Кто-то приближался. Он, она, неважно кто, но приближался. Она никого не видела, но была их целью, только указателя над головой не хватало, так что нужно было двигаться. Она была такой глупой. Такой беспечной, и такой глупой.

У неё дрожали ноги.

«Иди! Чего ты ждешь, черт возьми, вставай и иди! Иди!»

Она осторожно отодвинула стул, не сводя взгляда с книги перед собой, как если бы просто пыталась сесть удобнее. За ней следили, она это знала, но не видела кто, но видела большие фигуры без лиц в чёрных балахонах. Тяжёлой поступью они двигались к ней, вытянув руки, чтобы схватить ее, задушить, вонзить лезвие в горло.　

«Уходи!»

На этот раз Кесс повиновалась, соскользнула со стула и нырнула в сторону выхода. Если удача с ней (смешно, удача никогда не была с ней) они могут подумать, что она ищет что-то.

Конечно, они могли также думать, что это идеальное время для атаки, ведь она не смотрит. Она поспешно пошла, не поднимая головы. Приблизительно пятнадцать футов до двери никогда не казались таким огромным расстоянием; сейчас она ощущала себя насекомым, бегущим по хоккейному полю на виду у толпы. Не прерывая шага и ускорившись, она направилась к двери и немедленно поняла, что ее спектакль не удался. Другие шаги, за ней тоже ускорились. Ботинки громко стучали по полу.

Кесс на бегу достала нож из кармана, хотя не считала, что ей представиться шанс им воспользоваться. Но с ним она чувствовала себя лучше, стремительнее, словно она сама могла стать сталью. Кесс бежала со всех ног, ничего не видя, кроме смутного очертания двери перед ней. Она проскочила в проем и почти упала. Шаткие ступеньки гремели и грохотали, сумка билась о ноги и угрожала подставить подножку при каждом шаге.

На полпути она услышала, как дверь над ней открылась с такой силой, что ступеньки затряслись. Она не посмела посмотреть вверх. Ей нужно продолжать бежать, как только она доберется до следующего поворота, то, возможно, сможет спрыгнуть через оставшиеся ступени. Так и сделала. Боль, вызванная ударом, пронзила ноги, и наверняка ее преследователь, к сожалению, так же прыгнет, но у нее не было выбора. Единственные варианты, которые сейчас у нее были — попытаться пройти через капеллу или добраться до лифта, опуститься под землю к платформе призрачного поезда и направиться в Город.

Не богатый выбор. Если она пойдет через капеллу, то ее могут поймать. В любом случае ей придется пробежать через холл и выйти через главные двери на стоянку.

С другой стороны, если отбросить огромный дискомфорт и нелюбовь к Городу, оттуда не было выхода. Но это единственный путь назад, и она очень не хотела провести там всю ночь, пока безмолвные призраки будут смотреть на нее. Подземелье… подземелье никогда не было безопасным. До тех пор… Лекс ведь рассказал о туннелях? Что они проходят везде под Городом, так? Может, они есть и под Церковью, так как до Призрачной Недели здесь был деловой район?

У подножия лифта была платформа, где ждал поезд.

Разве она не видела пару дверей здесь, когда шла? Одна из них могла вести в тоннели. А если она попадет туда, несмотря на петляющие повороты, сможет найти выход. Знала, что сможет. С ней был компас, спрятанный в маленьком кармане сумки. Идея не блестящая, но единственная, которая, как Кесс думала, может сработать. Она хлопнула ладонью по кнопке лифта. Секунда или две, за которые дверь открылась, растянулись в часы, пока шаги на лестнице становились громче. И она бросилась в кабину, когда загремели перила, зная, что преследователь перепрыгнул их.

Прямо перед тем, как двери закрылись, она увидела его: фигуру, скрытую в черном. Символ на груди переливался в мягком свете огней, и в голове сложились кусочки мозаики.

Ох, черт.