Зловещие призраки

Глава 19

Она никогда не была так далеко от города. Если бы день был светлым и солнечным, как она себе представляла, то поездка вышла бы приятной. В реальности, Кесс мало что могла разглядеть. Дворники Шевроле скользили по лобовому стеклу, а туман закрывал весь вид.

Было чувство, будто они двигались сквозь пустоту, временами переговариваясь под мягкий голос Чака Бери из радио, а позже Кесс сделала несколько записок для разговора с Мортонами. Старосту Грифина не разочаровал застой в деле, но саму Кесс — да. А то, что рядом ошивался Рэнди Дункан, настроение не улучшало. Он потерял ту малую хватку, что у него была, и Кесс не хотела того же.

— Знаешь, где мы?

— Сколько ещё раз спросишь?

— Покуда не доберёмся до места. Мы едем вечность.

— И часа не прошло. Ты всегда такая нетерпеливая?

— Мне скучно. Чувствую себя запертой в клетке. Снаружи ничего не видно из-за сплошного тумана.

— Тут не на что смотреть.

— Откуда ты знаешь?

— Из нас двоих только ты не была за городом.

— Я была. Просто… недолго.

— Что в городе, что за ним, разницы нет.

В качестве демонстрации, он замедлился, чтобы сделать поворот. Сквозь туман вырисовывался чёрный остов — остатки церкви, одной из немногих, которые были уничтожены озлобленными горожанами, когда, наконец, закончилась Призрачная Неделя.

По всей стране было полно таких кирпичных трупов, молчаливых напоминаний о вере, которой поклонялись люди многие века, но, в итоге, оказалась бесполезной и устаревшей, как чёрно-белое кино.

— Опусти стекло, — сказал Ужас.

— Но идёт дождь.

Он вздёрнул бровь и посмотрел на неё.　

— Можешь просто приоткрыть?

Казалось, они сейчас проезжали по соседнему району. Кесс едва разбирала тени зданий на фоне одинакового рельефа. Ужас сбросил скорость до шестидесяти километров в час. Может он хотел что-то выкинуть в окно? Неважно. Она схватила ручку и сделала один оборот.

— Что за запах?

— Океан.

— Не похоже.

— Не запах залива, к которому ты привыкла, а настоящий океан, Кесс. Круто, да?

И правда. Она никогда не ощущала подобного запаха. Резкий и солёный с рыбными нотками, которые должны бы вызывать тошноту, но вместо этого словно очищали.

— Мы едем к нему?

— Думаю, да. Похоже, твой друг живёт возле него.

— Он мне не друг.

— Давай надеяться, что не враг. У меня плохое предчувствие.

— О чём ты?

— Мы не знаем его, а он, возможно, знает о себе слишком много, в том числе такое дерьмо, в которое адекватный человек не захотел бы ввязываться.

Он вновь свернул, а потом взял левее на то, что Кесс и в ясный день не назвала бы дорогой… даже тропой, просто две колеи среди высокой жёлтой травы. Шевроле подскакивала и неслась по грунтовке, словно раскоряченное насекомое, пока они, наконец, не доехали до конца.

— Прибыли, — сообщил Ужас не очень радостно. Кесс знала, что он прав. На самом деле она не смогла сказать, почему у неё такое хорошее настроение, разве что, из-за превосходной «скорости» Лекса. Конечно, причин на такое воодушевление не было, и Кесс вспомнила предупреждение Эдселя, что он мало знает о Тайсоне, и на это стоило обратить внимание. Эдсель её друг, раз он сказал быть осторожной, то она будет. Но ей всё равно весело… ну, по крайней мере, она не была подавлена, что победа уже сама по себе. Наркотики или нет, но ей уже давно не было так хорошо. А значит, нужно быть осторожной и не провалить всё.

— Подожди минуту, — Кесс закрыла окно и достала «подарок» Лекса и свою заколку. — Что-то хочешь?

— Нет, спасибо. Тряски хватило. За городом чувствуешь всё иначе.

Она пожала плечами и снюхала дорожку, после чего собрала всё обратно в сумочку, к моменту, когда Ужас успел обойти машину и открыть дверь. Свежий солёный воздух и порошок одним вдохом пронзили систему Кесс, отчего до самых пальчиков ног пробежали мурашки. Перед ней был океан, простирающийся в тумане, как кусочек дремлющего серого бархата. Ветер швырнул волосы на лицо, закрывая обзор, и Кесс нетерпеливо убрала их, после чего закрыла глаза, подняв подбородок и позволяя ветру омыть тело.

— Мы можем перед отъездом подойти к воде? — улыбнувшись, она обернулась к Ужасу, но он успел опустить взгляд и начал искать по карманам пачку сигарет.

— Да, если хочешь, — пробормотал он, отворачиваясь от него. — Пошли, давай закончим с этим.

Над домом Тайсона нависали скалы, закрывая от капель дождя, но придавая вид грозного тролля, сидящего под вереском, и Кесс почти ожидала, что он сейчас кинется на неё. Вот тогда хорошее настроение и сменилось на настороженное и напряжённое. В голове вновь зазвучало предупреждение Эдселя, и Кесс задумалась, что именно Тайсон купил у Эдселя. И решила, что очень-очень рада, что пришла с Ужасом. И это чувство с каждым шагом крепло. Они направлялись к входу по плоским камням, каждый из которых украшен рунами. Большинство Кесс знала, но встречались и незнакомые. И от одной, стоило на неё наступить, по ноге прошла странная дрожь, словно кто-то играл на её вене, как на струне.

На деревянном косяке было вырезано ещё больше рун: тотемные картинки и завитки, буквы древнего алфавита, пятиугольники… Их было так много, что Кесс не успела рассмотреть все, прежде чем открылась дверь, и появился Тайсон.

На мгновение пелена заволокла его глаза, придавая дымчато-серый цвет, а затем они вновь стали обычными. Но Кесс заметила это, и волоски на затылке встали дыбом. Тайсон не совсем человек. Она не знала — и надеялась, что не узнает — родился ли он таким, или что-то с собой сделал.

Тайсон пригладил огромной рукой короткие светлые волосы. В этот момент Кесс осознала, что он совсем не стар, как она думала. Может лет на десять, максимум двадцать старше её. Он сгорбленный не от старости.

— Ты, должно быть, Кесария, — сказал он и его голос разливался теплом внутри, как хороший виски. — И ты привела сопровождение. Охранник?

— Просто друг, — ответила она.

— Невероятно огромный друг, да? — Тайсон со смелой полуулыбкой окинул взглядом Ужаса, затем пожал плечами. — Ладно, добро пожаловать. Эдсель сказал, тебе нужна информация? О рунах?

— Да.

Он отступил, широко взмахнув правой рукой, приглашая их.　

— Я кое-что знаю.

На секунду из-за размера помещения у неё закружилась голова. Неужели он, каким-то образом, нарушил законы физики и расширил изнутри лачугу? Затем она поняла, почему комната пропахла пыльной породой, сухостью и пылью, которая щекотали ей нос. За исключением потёртой передней стены, остальная часть хижины была сделана из камня, и жилое помещение уходило вглубь скалы. Кесс сделал пометку в голове не заходить глубоко. Тяжёлые камни и рёв мотора мускул-кара… и всё рухнет вниз. Осмотр дома не успокоил её. На каждой стене висели полки, уставленные банками и бутылочками, с костями, перьями и мехом. Зачем ему ходит к Эдселю, когда здесь есть всё, что нужно заклинателю? Один стенд был уставлен черепами разных животных, другой — различными частями тел. Банки с травами стояли одна на другой, на дальней стене, обрамляя дверь — скорее всего, ведущую в спальню Тайсона — стояли ещё ряды банок

Кесс обернулась и посмотрела на Ужаса, который головой задевал амулеты и талисманы, свисающие с потолка на разноцветных лентах и верёвках. Не отодвигай он их — а она видела, что он не хотел их трогать, и совершенно не винила его — вероятно, ударялся бы носом.

— Я сделал закуски, — сказал Тайсон. — Хотите чего-нибудь? Выпить? Печенье?

Странно слышать о печеньях от человека, который жил в музее колдовства и чьи глаза заволакивала серая пелена. Но судя по его широкой улыбке, демонстрировавшей слишком много зубов, печенье было не простым.

Согласно закону Церкви, привязанные к миру души не могли существовать. Человека-носителя могли отправить в одну из специальных тюрем, где души подвергались пыткам, и из которых невозможно сбежать. Кесс задумалась, почему Тайсон не опасается, что она может на него донести? Большинство скрывали свою силу, но не он.

— Нет, спасибо, — ответила Кесс, осознавая, что он и Ужас на неё смотрят. — Можем приступить к делу? Боюсь, я немного тороплюсь.

— Конечно. Формальности — всего лишь формальности. Опустив их, мы можем заключить сделку так быстро, как пожелаешь

— К-хм, прекрасно, — она достала амулет, завёрнутый в вафельное полотенце. — Я надеялась, что ты сможешь расшифровать руны.

Тайсон призвал силы: его глаза заволокла серая пелена, а улыбка сошла с лица, но Кесс всё ещё чувствовала его веселье и слышала смех в воздухе.　

— Прошу прощения, Кесария. Скажи мне, где ты нашла эту вещь?

— Не могу сказать.

Он кивнул и протянул большую руку, слишком тонкие пальцы которой плавно, будто водоросли в потоке, разомкнулись.

— Могу я, пожалуйста, подержать?

Она положила амулет с полотенцем в ладонь Тайсона, надеясь, что он не заметит её нежелание прикасаться к нему. Он откинул полотенце, сжимая амулет в ладони.

— О, да, — протянул он. — Он выполняет свою работу, правда ведь? М-м-м. — Он понюхал амулет, затем лизнул и закатил глаза. — Кесария, ты дала ему свою кровь?

— Случайно.

Он хихикнул, но смех был похож на звук двигателя на последнем издыхании.　

— Произошла случайность. — Он сжал кулак. — Я много могу рассказать об амулете. Что я получу взамен? Чтобы открыть книгу, ей нужна жертва.

— Что за книга? А просто сказать не можешь?

— Слова нельзя произнести, ты должна их читать, но не вслух.

Ничего хорошего из этого не выйдет. Она уже видела себя и Ужаса в дверях, и они покидали это место, видела их целыми и невредимыми далеко отсюда по дороге в город.

Но затем перед глазами встал Слипнот, гниющий всё сильнее с каждой минутой, и его душу в ловушке… поэтому и понимала, что не могла уйти.

— Какова цена? — Она открыла сумку, чтобы достать кошелёк. Но затем подумала, раз уж это дело Ужаса, он мог бы сам заплатить за них обоих.

— Ох. Ты хочешь деньги предложить? — Тайсон опять широко улыбнулся. — Дорогуша, книге не такие жертвы нужны. Она потребует нечто большее… Вероятно, тебе лучше увидеть. Ждите здесь.

Кесс и Ужас переглянулись, когда Тайсон скрылся за чёрной дверью, взмахнув красно-золотыми полами халата.

— А где-нибудь ещё узнать информацию можно? — Она покачала головой. Ужас вздохнул.　 — Не нравится мне всё это.

Кесс собиралась ответить, но в этот момент вернулся Тайсон, держа перед собой фолиант. Сначала Кесс подумала, что Тайсон порезался обо что-то и не заметил или ему было всё равно. Но потом осознала, что кровь, забрызгавшая халат и капающая с него на грязный пол, не его. Она текла из книги.

Тёмная жидкость капала с обложки и страниц. У Кесс поползли мурашки. Она не хотела читать эту книгу, не желала не то что прикасаться к ней, а даже стоять рядом. Ладони начали зудеть, а тату на руках жечь.

Тайсон пнул маленький столик и посмотрел на Ужаса.

— Ты не принесёшь его?

Ужас, не моргнув глазом, поднял стол и поставил перед Кесс, но, поймав взгляд Ужаса, она поняла, что ему это нравится не больше, чем ей. Это не поможет.　

Она старалась не съёживаться, когда Тайсон положил книгу на стол, заставляя себя потянуться к ней. Но Тайсон её остановил

— Ты уверена? Готова, прикоснуться к книге? — его глаза блестели.

— Выбора-то нет?

Ужас шагнул вперёд.

— Давай я.

— Нет. Это не тво…

— Ты не должна делать этого, Кесс. Я же за этим с тобой пошёл, да?

Пока они с Ужасом смотрели друг на друга, капли громко падали на пол.

— Решайте уже кто, — проговорил Тайсон. — Это всё мило, но я не стану весь день вас ждать.

Кесс протянула руку, но Ужас оказался быстрее. Он коснулся обложки пальцами левой руки, и книга распахнулась, разбрызгивая капли крови на него, Кесс, стены и мебель.

Но Кесс едва это заметила, не в силах оторвать взгляда от того, как листы переворачивались, лаская руку Ужаса, пока, наконец, не остановились на чистых и белых страницах. Кровь исчезла. По крайней мере, на мгновение. Затем вновь потекла, малиновым потоком заполняя страницы и формируя слова и символы, которые, казалось, парили над бумагой. Ужас тихо застонал, и Кесс это не понравилось. Казалось его рука, которая лежала поверх книги, то сплющивалась, то раздувалась. Кесс поняла, что сейчас на самом деле книга пила… кровь Ужаса. Он закрыл глаза и упал на колени, а его лицо покраснело.

— Ужас? Ужас?

Он потряс головой.　

— Не… нет…

— Ужас! — Кесс потянулась к нему, чтобы убрать его руку от книги, но голос Тайсона остановил её.

— Тебе бы лучше почитать книгу, — сказал он. — И быстрее, пока она не убила твоего охранника.