Золотое сердце

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Вернувшись следующим вечером после работы в дом Макса, Лили услышала звуки джаза, звон бокалов и оживленную болтовню. Она заметила на подъездной аллее несколько чужих автомобилей, но не придала этому особого значения.

От аромата жареного мяса, витавшего в воздухе, у нее потекли слюнки. Тогда она вспомнила, что на днях Макс упоминал о барбекю для своих деловых партнеров. Он пригласил и ее, но она решила обойтись сандвичем.

На кухне четыре человека раскладывали еду по подносам.

Крупный лысый мужчина громко давал им указания. Увидев Лили, он пронзил ее взглядом.

– Никаких гостей на кухне, bella. – Он указал на себя. – Луи не хочет, чтобы вы воровали его секреты.

Это знаменитый шеф-повар Макса, догадалась Лили.

– Я не совсем гость и не собираюсь воровать ваши секреты. Я просто хочу сделать себе сандвич с арахисовым маслом. Это не займет много времени.

Луи в ужасе посмотрел на нее.

– Сандвич с арахисовым маслом? Где вы собираетесь его есть?

– Сначала мне нужно его приготовить. – Она подошла к стойке. – Я съем его у себя в комнате. Наверху.

Брови Луи взметнулись вверх.

– Наверху? Но вы же почетная гостья мистера де Лука и достойны лучшего.

– Нет-нет, я не могу быть почетной гостьей, здесь, наверное, какое-то недоразумение.

– Почему не можете? – послышался голос у нее за спиной. Обернувшись, Лили увидела высокого крепкого мужчину с каштановыми волосами и блестящими зелеными глазами. – Алекс Мегалос, – с улыбкой представился он.

– Рада с вами познакомиться. Лили Маккол.

В уголках его глаз появились морщинки. Лили сразу же почувствовала расположение к новому знакомому, но все же ей по-прежнему хотелось исчезнуть, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Мне лучше уйти, – сказала она. – Это деловой ужин.

– Работа должна чередоваться с отдыхом. Пройдемте во внутренний дворик. Я принесу вам выпить.

Лили покачала головой.

– Спасибо, но я…

В кухню вошел Макс, и пульс Лили участился.

– Когда это вечеринка переместилась сюда?

– Макс, ты меня удивляешь. Как тебе удалось завлечь в свой мрачный замок этого ангела?

Макс встретился взглядом с Лили, и между ними проскочил электрический разряд. Лили глубоко вдохнула.

– Думаю, мне просто повезло, – ответил он.

– Если тебе понадобится кто-нибудь, чтобы за ней присмотреть, я к твоим услугам, – произнес Алекс.

Макс искоса посмотрел на него.

– Ты даже здесь не упускаешь возможности со мной посоперничать. – Затем он обратился к шеф-повару. – Луи, леди проголодалась.

– Сейчас мы это исправим, – ответил Луи и быстро наполнил тарелку.

– Макс, не будь таким жадным. У тебя уже есть Кики, – не унимался Алекс. – Позволь этому ангелочку провести время с нами.

Лили растерянно уставилась на Макса.

– Если вы хотите…

Она бросила на Алекса извиняющийся взгляд.

– Спасибо, но я устала и хочу прилечь.

– Вы меня расстроили, – сказал Алекс. – Можно я вам завтра позвоню?

Его вопрос поставил Лили в тупик, но в этот момент в кухню вошла красивая брюнетка.

– Макс, дорогой, куда ты исчез?

Макс повернулся к женщине лицом.

– Кики, я скоро вернусь. Мне нужно уладить один личный вопрос.

Посмотрев на Лили, женщина подняла изогнутую бровь.

– Это и есть твой личный вопрос? – Она прищурилась.

– Я… э-э… мне нужно идти, – пролепетала Лили.

– Не надо так торопиться, – возразил Алекс.

– Точно, – поддержала его Кики.

Внезапно Лили почувствовала себя так, словно очутилась под перекрестным огнем.

– Все, что я хочу, это приготовить себе сандвич с арахисовым маслом, – пробормотала она.

Кики засмеялась.

– Как мило.

– Вот ваша тарелка, bella, – вмешался Луи.

– Спасибо. Выглядит очень аппетитно. – Она посмотрела на Алекса и Кики. – Была рада с вами познакомиться. Желаю хорошо провести время.

– Непременно. – Кики взяла Макса под руку.

Лили кивнула, испытывая странные ощущения, которые ей не хотелось анализировать.

– Спокойной ночи, – сказала она, выходя из-за барной стойки.

У Кики вытянулось лицо. Глаза Алекса расширились от удивления.

Оба уставились на ее живот.

– Ты по-прежнему хочешь заполучить Лили для себя на оставшуюся часть вечера, Алекс? – криво усмехнулся Макс.

Затем он подмигнул Лили, и это поддержало ее в неловкой ситуации.

Прокашлявшись, Алекс заставил себя улыбнуться.

– Черт побери, готов поспорить, что с ней намного веселее, чем с тобой. И поверьте мне, Лили, со мной намного интересней, чем с Максом.

– Кто счастливый отец? – спросила Кики. В ее голосе слышалось напряжение.

Лили посмотрела на Макса.

– Э-э…

Он поймал ее взгляд.

– Это касается только нас с Лили.

Лицо Кики побелело.

– Все это немного странно, дорогой, – недовольно произнесла она.

– Кики, здесь не место для этого разговора, – ответил Макс. – Луи расстроится, если мы не отдадим должное его кулинарным шедеврам. Поговорим позже, – сказал он Лили.

– Хорошо, – кивнула та, чувствуя странное волнение. – Впрочем, не знаю, удастся ли нам это. Я устала и собираюсь лечь пораньше. Большое спасибо вам, Луи. Спокойной ночи. Желаю хорошо провести время, – добавила она, покидая кухню.

Хорошо, что у Кики не было оружия, иначе бы она уже была мертва.

Уютно расположившись перед телевизором, Лили съела свой ужин. После этого она приняла душ и легла в постель, но не заснула. Взяв с туалетного столика книгу, посвященную уходу за новорожденными, она дополнила список вещей, которые нужно было купить.

Вдруг кто-то постучал в дверь, но Лили не ответила. Стук повторился, и она задержала дыхание.

– Я знаю, что вы не спите, – тихо сказал Макс. – Я слышал ваши шаги три минуты назад.

Лили нахмурилась. Она действительно недавно поднималась, чтобы выпить воды. Вздохнув, она встала и открыла дверь.

Войдя в комнату, Макс протянул ей бутылку воды и пирожное.

– Вы очаровали моего повара. Луи сказал, что вы заслуживаете самое вкусное пирожное.

– Спасибо. Но я уверена, он сказал так, потому что думает, будто нас с вами связывают особые отношения, хотя я и пыталась его в этом разубедить.

– Но наши отношения действительно в каком-то смысле особенные, – заметил он.

Ее сердце пропустило удар.

– Говоря об особых отношениях, можно полюбопытствовать, почему вы не сказали Кики, кто отец моего ребенка?

– Да, конечно. Я решил, что из соображений безопасности будет лучше не распространяться о ваших отношениях с Тони. Он слишком многим был должен.

– О… – При воспоминании об угрозах у Лили закружилась голова. Она села на кровать. – Я пытаюсь об этом забыть.

– Не надо, – сказал Макс, подходя к ней. – На людях вам нужно быть начеку. Если кто-то узнает о вашей связи с де Лука, вы станете еще более уязвимой.

– Не думаю, что мои настоящие друзья захотят мной воспользоваться, – возразила она, ставя тарелку с пирожным и бутылку на столик. Мягкий свет бра придавал обстановке интимный характер. Макс был так близко, что она чувствовала тонкий аромат его одеколона.

Он цинично усмехнулся.

– Люди всегда будут пытаться тобой воспользоваться, если у тебя есть деньги.

– Вы забыли, что у меня нет денег.

Сев рядом с ней, Макс пристально посмотрел на нее.

– Это можно изменить, – сказал он. Выражение его лица показалось ей каким-то странным.

– Как?

– Есть несколько вариантов.

– Если вы о том дурацком договоре… – начала она.

– Мы не будем это обсуждать в столь поздний час, – произнес Макс. – Алекс попросил меня передать вам его визитку. Он весь вечер говорил о вас.

– Мне все равно, – ответила Лили, мотнув головой. При этом волосы упали ей на лицо. – Я думаю, ему просто хотелось отобрать у вас то, что он считал вашим.

– Мы с Алексом всегда были соперниками, но вы недооцениваете свою привлекательность. – С этими словами Макс погладил ее по волосам.

Лили затрепетала. Она могла бы его оттолкнуть, но у нее не возникло подобного желания. Его пальцы скользнули по ее щеке. Затем по губам. В тех местах, где он касался ее, кожу начало покалывать.

– Почему вы меня трогаете?

– Вам неприятно? – Встретившись с ней взглядом, Макс придвинулся ближе. – Мне нравится прикасаться к вашей коже. Нравится, как вы на меня смотрите, когда я рядом. В вас что-то есть. – Кончик его пальца проник ей в рот, и ее губы приоткрылись. – Голубые глаза полны тайн, а губы обещают незабываемое наслаждение. – Его взгляд упал на ее грудь. – Вы меня заинтриговали.

Лили была потрясена тем, как ее тело реагировало на его близость. Она думала, что уже давно стала бесчувственной, но ее кожа горела, а соски напряглись и проступили сквозь ткань ночной рубашки.

Макс все видел. Она прочитала это в его потемневших глазах.

– Мне не следует вас хотеть, – пробормотал он, обнимая ее за шею, – но я хочу, черт побери. – Опустив голову, он накрыл ее губы своими в горячем поцелуе, от которого она потеряла ощущение реальности.

Его язык проник в глубь ее рта, и Лили обнаружила, что отвечает на его поцелуй. Кровь пульсировала в висках, в самых потайных уголках ее тела разлилось приятное тепло. Она понимала, что поступает опрометчиво, но что-то внутри нее не хотело его отпускать.

Переместившись ниже, Макс накрыл ладонью ее грудь и принялся ласкать через ткань рубашки. У Лили перехватило дыхание. Дрожа всем телом, она выгнулась дугой ему навстречу. Тогда он опустил бретельку ее рубашки и потер большим пальцем затвердевший сосок. Лили приглушенно застонала от наслаждения.

Оторвавшись от ее губ, Макс принялся покрывать поцелуями ее шею и ключицы, и ее захлестнула волна новых ощущений. Она хотела, чтобы Макс касался ее одновременно везде.

Вдруг Макс отстранился и посмотрел на нее потемневшими от желания глазами, затем, выругавшись себе под нос, покачал головой. После этого он поднялся с кровати и подошел к окну. В свете луны Лили видела, как он запустил пальцы в волосы.

Любуясь его профилем, она жадно глотала воздух. Через несколько мгновений она поправила ночную рубашку и попыталась разобраться в том, что произошло. После той ночи, которая поставила точку в их отношениях с Тони, она изменилась. Она не помнила, что именно тогда произошло, но знала, что уже никогда не станет прежней. Не позволит мужчине прикоснуться к ней, если не будет ему доверять.

Почему она должна доверять Максу? Для этого у нее не было веских причин. Она либо доверяет ему подсознательно, либо сошла с ума.

– Ты такая отзывчивая. Интересно, в объятиях моего брата ты была такой же страстной? – произнес он низким голосом.

– Нет, – ответила Лили, не подумав.

Макс повернулся и посмотрел на нее.

– Почему?

Она закусила губу.

– Я не могу объяснить. Просто с тобой все по-другому.

Он не сводил с нее глаз.

– Ты ушла от Тони до или после того, как узнала о своей беременности?

– До. – Лили отвернулась. – В одну из ночей кое-то произошло, и я знала, что не могу остаться.

– Что случилось?

– Я не хочу об этом говорить. – Она сцепила пальцы в замок. – Я лишь знала, что должна убраться подальше от него, – к горлу подступила тошнота, – и его мира.

– И ты не испытывала искушения вернуться к нему, когда узнала, что беременна?

Лили покачала головой.

– Абсолютно никакого. Если мне не место в его мире, то и ребенку тоже.

– Он просил тебя вернуться?

Она кивнула.

– Да, но, думаю, он испытывал облегчение всякий раз, когда я отказывалась. Тони не был готов стать отцом.

– А как насчет ребенка? Как ты собиралась объяснить ему отсутствие отца?

– Когда наступит время, я что-нибудь придумаю. Прямо сейчас передо мной стоят две задачи – выносить и родить ребенка. Подруги обещали помогать мне в первые трудные месяцы. – Ее охватил ужас. – Затем, наверное, мне придется уехать.

Почувствовав на себе его взгляд, Лили повернулась. Она бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думал.

– Возможно, ты не понимаешь, зачем я ушла от твоего брата и оставила ребенка без отца. Ты бы никогда не оказался в подобной ситуации, потому что никогда не позволяешь эмоциям влиять на твое решение.

– Именно.

– У меня, как у любого живого человека, есть свои слабости. А у тебя?

Его рот растянулся в печальной улыбке.

– К сожалению, у меня тоже. Но я смог прекратить то, что мы начали несколько минут назад. – Он подошел к ней, и ее сердце подпрыгнуло. – Не беспокойся, я не стану на тебя набрасываться. Я живой человек, но не позволяю гормонам собой управлять. Спокойной ночи, Лили. – С этими словами он удалился.

Она ошеломленно уставилась ему вслед.

Я живой человек, но не позволяю гормонам собой управлять.

Именно поэтому она и доверилась ему. Внутреннее чутье подсказывало ей, что Макс умеет держать себя в руках. Она никогда раньше не встречала мужчин, рядом с которыми было бы так надежно. И в то же время в его присутствии она теряла самообладание.

Лили откинула волосы с лица. Нужно быть начеку.