Золушка из Далласа

8

Получив багаж, Саммер пробиралась к выходу из аэропорта, когда ее кто-то толкнул в плечо.

– Привет!

Обернувшись, она увидела миловидную девушку, одетую в джинсы и футболку, поверх которой была накинута салатового цвета кофточка. Волосы девушки были ярко-рыжего цвета, казалось, у нее на голове полыхает пожар, что, однако, не мешало обратить внимание на выразительные карие глаза миндалевидной формы, чуть курносый носик и пухлые губы, отлично смотревшиеся на ее овальном личике.

– Здравствуйте, – осторожно ответила Саммер, совершенно сбитая с толку подобной бесцеремонностью со стороны незнакомки.

– Ты извини, что я так сразу, – тут же заявила девушка. – Просто вижу, ты прилетела только что. Поэтому хотела узнать, не хочешь снять квартиру на двоих?

Предложение показалось заманчивым, и девушка выглядела вполне приличной, однако Саммер все же сочла нужным проявить бдительность.

– А почему тебя так интересует этот вопрос? – строго спросила она.

– Ой, да все просто! – отозвалась незнакомка. – Меня выселили из старой квартиры. Я нашла другую. Она на окраине города, такая хорошая, но мне одной не по карману за нее платить. Конечно, я сняла ее, потому что другую такую вряд ли найду. И вот теперь, в свободное от работы время, дежурю здесь в поисках соседки, которая согласится делить со мной жилье.

– Но почему тебя выгнали из предыдущей квартиры, которую ты снимала? – полюбопытствовала Саммер.

– Да просто владелец пытался за мной приударить. А он такой темпераментный мужчина, что я с трудом избегала с ним встреч, пока один раз не двинула ему хорошенько первым, что было под рукой. К сожалению, это оказался пакет, в котором лежала ваза, которую я купила в магазине. Ну, – девушка замялась, хотя глаза ее озорно блестели, – с вазой пришлось расстаться, а вот хозяину не поздоровилось, ведь она была не слишком маленькая. Вот так я и оказалась на улице! – Она развела руками.

Саммер улыбнулась, девушка начинала ей нравиться.

– Надеюсь, в том доме, где ты сняла квартиру, владелец – женщина? – все же уточнила она.

– О, это точно, – заверила незнакомка. – Теперь уж я обращаю на это внимание в первую очередь… Ну так что? – спросила она, потому что Саммер еще не дала ответа. – Ты согласна или нет? Или мне придется здесь простоять незнамо сколько времени, пока я увижу еще какую-нибудь приличную девушку?

– Пожалуй, я избавлю тебя от этого, – усмехнулась Саммер. – Потому что я впервые в этом городе и даже не представляю, куда мне следует пойти, где искать жилье. А ты, – она весело покосилась на девушку, – кажешься мне достаточно приличной для того, чтобы согласиться быть твоей соседкой.

– Вот здорово! – Та весело захлопала в ладоши. – Кстати, меня зовут Николь.

– Саммер.

– Поехали, Саммер. Мне не терпится показать тебе твое новое жилье.

И они заторопились к выходу.

Квартирка действительно оказалась уютной, она состояла из трех комнат: гостиной и двух спален. Туалет и ванная примыкали к каждой из спален, что было очень удобно. Небольшая кухонная зона, присоединенная к гостиной, увеличивала ее пространство, в то же время позволяя готовить и, например, смотреть телевизор или слушать радио, что было очень удобно.

– Вот твоя комната, – Николь открыла перед Саммер дверь, – располагайся.

Девушка вошла.

Спальня была небольшая, но достаточно комфортабельная. Кровать, застеленная пушистым пледом. Шкаф, занявший свое место в углу, напротив большого светлого окна, обрамленного с двух сторон бежевыми шторами с золотистым узором. Рядом с ним, но ближе к постели, расположилось трюмо, выполненное, так же как и другая мебель, из светлого дерева.

– Здесь правда очень мило, – согласилась Саммер. – Я не удивлена, что тебе понравилась эта квартира.

– Да, я тоже, – беззаботно кивнула Николь. – А теперь располагайся, и пойдем куда-нибудь перекусим, а то мне скоро на работу, а я целый день проторчала в аэропорту.

– Где ты работаешь? – спросила Саммер, начиная распаковывать вещи.

– Танцую в ночном клубе, – ответила Николь, подходя к окну и отворяя его, чтобы впустить в комнату свежий воздух.

– Где?! – Саммер замерла, вытаращившись на девушку.

– Танцую в клубе, в клубе, – повторила та, сделав несколько па и изогнувшись всем телом в причудливой фигуре. – Что-то вроде этого, – пояснила она, выпрямляясь. – А что тебя так удивляет?

– Да нет, ничего. – Саммер пожала плечами. – Просто странно: ты танцуешь, и у тебя не хватает денег, чтобы оплатить эту квартиру…

– Я же не сплю со всеми этими мужиками, что пялятся на меня, – надула губы Николь. – Если бы знала, что ты такая ханжа, ни за что бы не пригласила тебя сюда. Теперь ты будешь упрекать меня моей работой. А я, между прочим, делаю то, что умею. Я же не виновата, что у меня не было достаточно способностей, чтобы добиться чего-то еще.

– Прости… – Саммер отвела взгляд. – Я не хотела тебя обидеть. Наверное, с дороги просто очень устала.

– Ладно, забыли! – Николь заметно повеселела, и было видно, что она сразу перестала злиться. – Принимай душ, и давай собирайся. Только прошу тебя, надень что-нибудь более подходящее, чем та хламида, которая сейчас на тебе…

Саммер оглядела свой дорожный костюм, буквально висевший на ней, как и другие ее вещи, словно на вешалке. Пожала плечами.

– На данный момент у меня ничего другого нет, – ответила она, пожав плечами.

– Ну… тогда нам придется выйти немного пораньше, – кивнула та, принимая этот факт во внимание. – Потому что в том, что сейчас на тебе, ты уж прости, ты даже за уборщицу не сойдешь.

– Да? – Саммер с сомнением еще раз оглядела себя.

– Поверь мне, – кивнула Николь. – Я прожила уже достаточно времени в этом городе и поняла, что первое, чем привлекаем мы мужчин, а значит, и работодателей, так как большинство из них – те же мужчины, так это полная грудь, тонкая талия и стройные ноги. Лицо второстепенно, но если оно вполне симпатично, это тоже плюс.

– С таким прогнозом я никогда не найду здесь работу, – вздохнула Саммер.

– Ну уж, – возразила Николь. – Уже сейчас видно, что ты достаточно стройна, раз эта одежина так на тебе висит. Так что, благодаря мне и моему вкусу, мы быстро приведем тебя в надлежащий вид.

– Ладно. – Саммер сдалась, поняв, что от новой знакомой так легко не отделаться. – Позволь мне только принять душ.

– Это без проблем, – кивнула Николь. – Жду тебя через полчаса в гостиной.

Они весело провели время в кафе.

Сначала, правда, было несколько напряженных мгновений, когда выбирали наряд для Саммер. Но потом все утряслось, и та вышла из магазина, облаченная в облегающие темно-синие джинсы с золотистой вышивкой на одной из штанин и короткой футболке чуть более светлого оттенка, чем джинсы, с золотистой окантовкой по вороту и рукавам.

– Тебе надо будет загореть, – заметила Николь, придирчиво разглядывая светлую полоску живота, показавшуюся между футболкой и джинсами.

– Обязательно, – немного раздраженно согласилась Саммер, – вместо того чтобы искать работу, я займусь именно этим. Только тогда тебе скоро придется искать новую соседку, потому что мне нечем будет платить за жилье.

– Да я просто дала совет, – примирительно улыбнулась Николь. – Кстати, надо выбрать еще пару вещей, чтобы ты не ходила по городу в одном и том же.

Саммер ужаснулась. Еще примерки? Споры? Она этого не выдержит!

Но ей пришлось, потому что Николь в этом вопросе оказалась непреклонна. Поэтому, когда они оказались в кафе, Саммер была настолько голодна, что готова была съесть целого слона, если бы ей только предложили.

Утолив чувство голода, они разговорились с Николь. Саммер еще смущалась и краснела, так как неловко чувствовала себя в новой одежде, слишком много открывающей, на ее взгляд. Николь же будто нарочно старалась усугубить ее неловкость.

– Вон тот парень уже давно смотрит на тебя, – говорила она как бы между прочим, указывая глазами в сторону.

– Это он пялится на твои рыжие волосы, – возражала Саммер, не желая признавать, что кто-то обратил на нее внимание.

– Нет. Это он пялится на глубокий вырез твоей футболки. Вот попробуй, наклонись немного вперед, сама увидишь, как у него отпадет челюсть.

– Я не буду этого делать, – замотала головой Саммер.

– Боишься? Понимаешь, что я права? – усмехнулась ее спутница.

– Ничего я не боюсь, – насупилась Саммер.

– Ну так сделай, сделай. Только нет, подожди! – Николь быстро достала из сумочки маленькое зеркальце и сделала вид, что разглядывает в нем свое отражение. – Вот теперь давай…

Саммер, сама не понимая, что с ней происходит, потянулась через стол, якобы пытаясь достать меню, лежавшее рядом с Николь. Она даже не смотрела на того парня, про которого ей говорила собеседница, и лишь когда услышала ее победный смешок, бросила в его сторону мимолетный взгляд.

Он и правда сидел с открытым ртом и смотрел на нее! На нее!

Девушка быстро села ровно, открыв меню и загораживаясь им от неожиданно обнаруженного поклонника.

– Я же тебе говорила, – фыркнула Николь. – Нет, ну ты видела? Он чуть язык не проглотил. Даю гарантию, сейчас он подойдет и попросит твой номер телефона или пригласит тебя куда-нибудь.

– И что я должна ему сказать? – в ужасе спросила Саммер, разглядывая меню и даже не вдумываясь в то, что читает.

– Все зависит от того, нравится он тебе или нет, – назидательно заметила Николь.

Она уже поняла, что ее новая знакомая прожила жизнь в некоторой изоляции от мужского внимания, и Николь доставляло удовольствие учить ее, наставлять, словно она, Николь, была эталоном, на который следовало равняться.

– Я не знаю! – в панике ответила Саммер.

– Тогда одно из двух: либо дай ему выдуманный телефон, либо сразу скажи, что…

– Ой, он, кажется, уже идет сюда! – перебила ее Саммер. – Что мне делать? Я пойду в туалет!

– Даже не думай, – остановила ее Николь. – Иначе он подумает, что ты хочешь с ним уединиться.

– Да?!

– Нет, конечно. Но вообще так не поступают. Это же не маньяк какой-нибудь…

В этот момент высокий молодой человек остановился у их столика. Саммер ничего не оставалось, как опустить спасительное меню, которым она прикрывалась все это время. Николь победно усмехнулась, лишний раз уверяясь в собственной правоте.

– Извините, – начал незнакомец, обращаясь к Саммер. – Мы раньше с вами нигде не встречались?

Девушка покосилась на подругу. Та делала знаки глазами, чтобы она хоть что-нибудь ответила.

– Вряд ли, – сказала Саммер, поднимая на него глаза. – Я только недавно приехала в этот город.

– Правда?! – удивленно и в то же время обрадованно воскликнул он.

– Конечно. – Саммер пожала плечами, дивясь его явному ликованию.

– Позвольте тогда быть вашим гидом, – предложил молодой человек. – Поверьте, без него вам точно здесь не обойтись.

– Спасибо, конечно, – кивнула Саммер. – Но я уже приобрела путеводитель в аэропорту.

– Вы думаете, с ним вам будет интереснее бродить по улицам? – немного разочарованно осведомился парень.

– Нет, я думаю, что с ним я быстрее найду то место, куда направляюсь. Но, – она вдруг решила не лишать его надежды, – если я вдруг решу просто прогуляться, то, возможно, вспомню про вас. Вот только не знаю, как вас зовут и по какому телефону вам можно дозвониться.

– Ох, простите, – спохватился молодой человек, извлекая из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, из которой достал и протянул ей белый прямоугольник. – Шон Тэйлор. Звоните по любому из этих номеров.

– Спасибо, Шон. – Девушка улыбнулась, принимая из его рук визитку. – А я – Саммер.

– Очень приятно.

– И мне.

Она взглянула на него. Высокий, широкоплечий. Темные волосы уложены в аккуратную прическу. Внимательные карие глаза. Симпатичный, ничего не скажешь. Но не Фрэнк.

– До свидания. – Шон попрощался и отошел, сел за столик к своим друзьям.

– Ты делаешь успехи, – заметила Николь, когда он удалился.

– Похоже на то, – кисло улыбнулась Саммер.

Воспоминание о Фрэнке навеяло грусть, от которой не так легко было избавиться…

Похоже, что фортуна повернулась к Саммер лицом. Спустя несколько дней девушке удалось найти работу в большом магазине, в компьютерном отделе.

– Вы разбираетесь в компьютерах, мисс? – поинтересовался управляющий, внимательно ее разглядывая.

На Саммер был строгий деловой костюм, не скрывающий, однако, стройную фигуру и аккуратные ножки, обутые в туфли на высоком каблуке.

– Более чем, мистер Уитт, – ответила девушка, машинально натягивая юбку на колени.

– То есть?

– То есть я могу собрать и разобрать его с закрытыми глазами, – быстро ответила Саммер, улыбнувшись.

– Ну, подозреваю, до такого не дойдет, – кивнул управляющий и неожиданно тоже улыбнулся, отчего его круглое лицо стало еще круглее, если такое было возможно.

На вид ему было около шестидесяти лет, невысокого роста, полный, он будто колобок перекатывался из отдела в отдел, наблюдая за работой своих подопечных. Однако делал это с такой ловкостью и грациозностью, что его крупные габариты бросались в глаза только тогда, когда он стоял на месте, в остальное же время срабатывал обман зрения, так как умению мистера Уитта просочиться между нагромождением коробок с товаром мог позавидовать любой из коллектива магазина.

– Если все же это потребуется, можете на меня рассчитывать, – пообещала Саммер.

– Что ж, мисс Доусон, – кивнул управляющий. – Меня беспокоит только одно: мы не можем подобрать вам более высокую должность, соответствующую вашим способностям.

– Мистер Уитт, – улыбнулась Саммер. – Если меня это нисколько не беспокоит, думаю, вам тем более не стоит волноваться на этот счет.

– Вы меня очень утешили, – хмыкнул он, гася улыбку.

– Когда я могу приступить к своим обязанностям?

– Хоть сегодня.

И, увидев по глазам Саммер, что она готова, нажал кнопку громкой связи.

– Мистер Браунинг! – прогремел его голос.

Спустя несколько секунд дверь кабинета распахнулась, впуская в кабинет молодого человека.

– Вот, познакомьтесь, – представил их управляющий. – Это Ллойд Браунинг, старший консультант, на первое время он будет вашим наставником. А это Саммер Доусон, наш новый продавец в компьютерном отделе.

– Очень приятно. – Ллойд крепко пожал протянутую Саммер руку.

– Взаимно, – кивнула девушка.

Она заметила, как он быстро отвел глаза, и усмехнулась про себя. Неужели Николь права, и она, Саммер, теперь тоже стала привлекательна? Возможно ли, что все было так просто?

Она еще раз взглянула на своего «наставника», как выразился мистер Уитт.

Высокий, худощавый. Светлые волосы уложены в аккуратную стрижку, внимательные глаза за стеклами очков в модной тонкой оправе следили за ней. И она смутилась, пойманная его взглядом на месте преступления. Отвела взор. Покраснела.

– Ну, думаю, вы найдете общий язык, – заметил мистер Уитт.

– Все будет в порядке, – пообещал ему Ллойд и обратился к Саммер: – Пойдемте, я покажу вам ваше рабочее место.

– Спасибо.

Девушка поднялась и последовала за ним…