Звездный Июль

Глава 1. Важный разговор

Крис

Настоящее время

…Я вынырнул из воспоминаний. Мэтью Донован, мой концертный директор, сидел бледный, как первый снег, и сжимал посиневшие губы.

– Прости… – извинился я. – Накатило.

Давненько у меня не было неконтролируемых выбросов эмоций.

– Это ты из-за календаря так завёлся?

Календаря?..

– А, да… из-за календаря…

– Не понимаю, с чего ты расстраиваешься? – Мэтт потянулся ко мне корпусом. Теперь он ожил. – Конечно, мы планировали другую фотографию. Но на этой ты получился как живой!

На днях в свет вышел Ежегодный благотворительный календарь с картинками, который в этом году был посвящён самым завидным холостякам Империи. Разумеется, я был среди них. Ещё бы! Сотни тысяч поклонниц! На концерт невозможно достать билеты! Покупку столичного особняка герцогов Девонширских, в котором мы сейчас находились, обсуждали во всех газетах и в каждой кофейне. А что поделаешь? Аристократы нищают. Гении богатеют. Я считаю, всё справедливо!

Моё участие в календаре было согласовано заранее. Однако выбор фотографии стал неожиданностью. Внезапно известные личности и выдающиеся маги оказались на его страницах в весьма вызывающем виде. И известно это стало лишь после выхода календаря в продажу. Столица кипела, обсуждая пикантные фотографии. Тираж разошёлся в рекордные сроки. Уже на третьи сутки прилавки были пусты.

В целом мне ещё повезло. Некоторые там оказались вообще чуть не в натуральном виде. Однако Мэтт подсказал хорошую идею. Это достойный повод для негодования.

– Даже слишком живой. – Я скорчил недовольную физиономию, поддерживая прозвучавшую версию.

– Вот увидишь: твоя популярность ещё больше подскочит, и почитательницы выстроятся в очередь за автографом именно с листком из этого календаря! – убеждал меня Донован.

– Ладно, если ты так думаешь, не буду натравливать на них юристов, – щедро согласился я. Пусть помнят, какой я добрый! – Слушай, Мэтт, у меня к тебе небольшая просьба. Она касается женщины.

Мэтью понимающе задрал бровь и придвинулся ещё ближе. Огонь в его глазах выдавал, что приятель ожидал от меня жареных фактов и парочку скандалов. Скандалы он любил и умело использовал для рекламы.

Я протянул концертному директору картонную папку с досье, собранным частным детективом.

Донован вытащил оттуда стопочку фотографий и дальнозорко вытянул руку с портретами, чтобы получше разглядеть.

– Хороша пташка! – оценил он. – Вообще я не понимаю твою зацикленность на блондинках, но эта очень даже! Нужно инкогнито снять номер для встречи? – Он подмигнул.

– Нет. – Я помотал головой. – Нужно нанять её моим личным секретарём.

– Не понял… Нет, я не спорю, она ничего. Но я тебе таких с дюжину завтра приведу, моложе и аппетитней. И совершенно бесплатно!

– Личным. Секретарём, – повторил я раздельно, подтверждая серьёзность намерений.

– У нас нет такой должности в штате, – попытался увильнуть Мэтью.

Я потянулся к нему и шепнул:

– Тогда я возьму её концертным директором.

– Ты не можешь так со мной поступить!

– Не доводи меня до ситуации, в которой мы сможем это проверить.

– Это временно?

Я кивнул.

– Хорошо, если временно, то так уж и быть, – сделал одолжение Донован, будто собирался платить из своего кармана, а не из моего.

– В папке есть контакт её агентства по найму, – указал я пальцем.

– То есть она не сама придёт устраиваться? – возмутился Мэтт.

– Она даже не знает о том, какая невероятная удача её ждёт!

– Это личное, да?

Я кивнул:

– Старый должок.

И кое-кому пришло время заплатить его сполна.

– Понимаю.

Нет, Мэтт, не понимаешь.

– С меня премия, – замотивировал я приятеля. – Размером с месячный оклад.

Он подобострастно заулыбался.

– Значит, Грейс Хоуп… – прочитал Мэтью имя на папке.

– Именно так, мой друг, именно так. Только помни… – Я прижал указательный палец к губам: – Тс-с-с-с!

Он закивал, повторяя мой жест:

– Тс-с-с-с!