А того ли я люблю?

Глава 6

Разговор с подругой затянулся на долгие часы, и лишь иногда в комнате наступала секундная пауза для того, чтобы сделать глоток уже давно остывшего чая. В основном говорила именно Нитта, кратко описав обстановку в академии во время моего долгого отсутствия. Как оказалось, некоторые ученики забрали свои документы сразу после того случая, который и стал отправной точкой для моей временной смены места жительства. Кто-то из адептов, решив не рисковать уже почти высшим магическим образованием, просто перевелся на домашнее обучение, отсиживаясь у себя до более спокойных времен. Странно, что ректор не говорил мне об этом…

— А как дела с Эриком? — неожиданно для самой себя, выпалила я, отметив, что подруга так ни разу и не упомянула об этом парне. — Он был рядом, пока я находилась в ректорском поместье?

Нитта как-то скорбно повела плечом и лицо ее на мгновение скривилось, будто девушке дали попробовать что-то неприятное на вкус. Но, выдержав мой острый взгляд и приняв полное самообладание, рыжеволосая тут же расплылась в улыбке.

Мысленно пообещав, что оторву Эрику голову и, еще явно НЕ голову, порывисто взяла подругу за руку.

— Мы с ним сейчас не общаемся, — девушка отвела взгляд. — Из-за всех этих происшествий…

— Да я ему… — начала шипеть я и, кажется, даже волоски на моих руках встали дыбом, словно у разъяренной кошки.

— Арайа! — возмущенно воскликнула подруга. — Ты бы сначала выслушала, а потом разбиралась. Он не хотел… Это я настояла на том, чтобы прекратить общение.

Теперь я отказывалась понимать собственную подругу. Растерянно ослабив руки, я отшатнулась назад, непонимающе глядя на Нитту. Та, в ответ, лишь пожала плечами.

— Ты? — спросила я. — Серьезно?

— Да, — кивнула рыжеволосая. — Пока мы не разберемся с Эллисом, я бы не хотела никого подставлять под удар, понимаешь? И не бери это на свой счет, Арайа! Не ты здесь ходишь и людей проклинаешь, а этот психопат. Просто я решила отложить свою личную жизнь до лучших времен.

Как бы Нитта сейчас ни старалась меня успокоить, я все равно ощутила себя довольно паршивенько. И снова вина во всем этом, лежала исключительно на моих плечах. Хороша подруга, ничего не скажешь!

— Прости, — я низко опустила голову, невольно начав разглядывать распаренные травы в чашке. — Мне очень жаль, что все так получается.

— Ай, вот знала же, что так и будет. Скажи, зря за язык потянула, — Нитта воинственно отмахнулась и, уже в следующее мгновение, обхватила меня своими тонкими ручками. — С Эриком еще не все потеряно и мы обязательно попробуем заново, когда остальное тоже наладиться, поняла?

Когда Нитта ушла, я еще некоторое время сидела на кровати, не в силах лечь спать. Я поразилась силе этой девушки, ведь не каждый мог бы так легко отказаться от чего-то дорогого, отдав собственные чувства в жертву. Странная обида на саму себя, не давала мне покоя, даже не смотря на жаркие заверения подруги, что все в порядке и мы с этим обязательно справимся. И если я верила Нитте, то себе — ни капли. Я не знала, что может ожидать нас всех в будущем, а потому страх за близких усилился в разы.

Свернувшись калачиком, я все же положила голову на подушку, ощущая некоторый озноб. Но под одеяло так и не залезла, видимо подсознательно пытаясь наказать себя таким образом, испытывая лишь холод и безграничное одиночество. Мысли мои неумолимым потоком неслись куда-то прочь, иногда останавливаясь на ком-то давно знакомом, приятном и не очень. Чужие лица возникали перед глазами ярким круговоротом, прожигая меня яростным взглядом то зеленых, то голубых, то карих глаз. Я видела даже белокурую Карину, с ненавистью взирающую на меня, и Эрика — с отражением боли на бледном лице.

Я не могла понять, в какой момент на меня снизошла долгожданная тьма. Чувствовала, как тело окончательно расслабилось и даже мерный стук настенных часов куда-то исчез, оставляя меня наслаждаться пустой тишиной.

Внезапно я ощутила сильный толчок по всему телу, словно кто-то пропустил через меня разряд молнии. Кажется, я неаккуратно перевернулась и просто рухнула с собственной постели на пол. Только вот странно, что ощущая все это именно во сне, я даже не попыталась проснуться. Однако, связь с собственным телом, как то бывает на границе сна и яви, никуда не делась.

Вот, я сжимаю ладонь в кулак, а вот я уже стою на ногах… Нет, это точно странный сон. Видимо, настолько сильно на мне отыгралась именно усталость, вот организм и выдает фантомные хождения по кругу собственного сознания. Я попробовала открыть глаза и, о волшебство, у меня получилось. Только вот вид, представший передо мной, совершенно отличался от комнаты, в которой я уснула. Кромешный мрак, словно липкая, обожженная смола, сгущался вокруг. Но странным было то, что я прекрасно видела собственные руки и ноги, будто бы светилась откуда-то изнутри.

Пока я удивлялась собственным, видимым конечностям, краем глаза заметила тень, а потом и вторую, и третью… Быстро подняв голову, попыталась вглядеться в черную пустоту, но ничего так и не увидела.

— Тут есть кто? — собственный голос, показался мне чем-то отдаленно напоминающим эхо, исчезая где-то далеко, словно я оказалась в закрытой банке. — Эй!

Видимо, Нитта перепутала травы и кинула в чай что-то не то. Иного объяснения собственным сновидческим галлюцинациям, я просто не могу дать…

Но тут, чьи-то шаркающие шаги застали меня в явный расплох и, готова поклясться богами, что почувствовала собственное сердце, испуганно пропустившее удар. Но, как оказалось, это было не самым страшным, с чем мне предстояло столкнуться…

— Я ждал тебя…

Приглушенный шепот, еле различимый в глухой тишине, раздался позади меня. Липкий ужас, сковавший мою шею ледяной рукой, не давал развернуться и посмотреть на того, кого сейчас занесло в мой сон. Однако, действительность всех испытанных ощущений, заставляла сомневаться в том, что все это — лишь проделки моего больного сознания. Сейчас мне было по-настоящему страшно.

Шаг, еще один, медленный разворот и на секунду я крепко зажмурилась, не в силах встретиться с глазами говорящего. Но, когда я снова вгляделась в темноту, то никого не обнаружила перед собой. Нет, он точно должен был быть здесь, должен был стоять прямо передо мной… Но никого, и лишь одна пустота бросала на меня свой черный взгляд.

Неожиданно для самой себя, я вдруг стала хлопать ладонями по собственным щекам, в диком желании проснуться как можно скорее. Но мне не помогли даже ногти, с неимоверной силой впившиеся в предплечья. Казалось, я пыталась снять с себя кожу, готовая на все, только бы не видеть холодных глаз, не слышать этого голоса…

Иногда я поражалась, глядя на других, на что способен человек, испытавший ужас. Многие поступки людей мне были непонятны и вот теперь, испугавшись по-настоящему, я не могла себя контролировать. Словно зверек, запертый в коробке и не знавший о приближающейся участи, я хотела одного — жить. Но действительно ли этот сон мог угрожать физически? Этого я не знала, однако точно понимала, что должна выбраться как можно скорее, дабы окончательно не лишиться рассудка.

— Выпусти меня! — крикнула я, не зная точно, к кому же сейчас обращалась.

— Зачем?

Голос, тут же ответивший мне, прозвучал прямо возле самого уха, обдав шею теплым дыханием и заставив меня вскрикнуть, с силой податься вперед. В одно мгновение я оказалась на полу, ощущая неимоверную боль в собственных коленях от обжигающего удара. Но, откуда здесь пол? Холодный, словно бездушный мрамор, принявший меня в свои каменные объятия. Казалось, сердце мое унеслось куда-то в пятки, давая бессмысленное ускорение, чтобы нестись вперед. Но куда я уйду? Я в ловушке.

— Это не сон, верно? — дрожащим голосом произнесла я, не поднимая головы и все еще стоя на четвереньках.

Ответ не заставил себя долго ждать и безысходность накрыла меня неотвратимой волной, заставляя захлебываться собственными слезами, что были готовы вот-вот вырваться наружу.

— Можешь называть это как угодно. Однако, мне больше по душе звать это место Миром сновидцев, — беззаботность в голосе Эллиса сбивала с толку. — Я давно хотел показать тебе это место, только вот защита, выставленная всеми и сразу, не давала мне провести связующую нить. Странно, что Лавор оказался таким беспечным и не поставил хотя бы артефакт в качестве блока.

— Я хочу обратно. — бесцветным тоном произнесла я, стараясь унять дрожь.

— Мне незачем держать тебя здесь слишком долго, однако я невыносимо страдал, не имея возможности услышать хотя бы твоего голоса… Знаешь ли ты, какого это — жить в безграничном одиночестве, осознавая, что твоя единственная любовь, для которой ты готов спалить весь мир дотла, ненавидит и желает твоей смерти?

Я почувствовала, как чья-то ладонь легла на мои волосы, аккуратно пройдясь по спине, будто пытаясь успокоить. Но я прекрасно понимала, какое чудовище стоит позади и всплеск горячего отвращения прошелся по телу, будто вспышка молнии в ночном небе.

Однако, я не отшатнулась, приняв всю неизбежность происходящего. А куда, собственно, бежать? Начну дергаться — Эллис разозлиться еще больше.

— Я не любовь всей вашей жизни. Когда же вы поймете, что виной всему — проклятое зелье?

— Арайа, зелья здесь нет уже давно. Но связь между нами присутствует и разорвать ее не сможет никто, — ласково начал преподаватель. — Пойми, что ты — только моя. Я готов ждать тебя столько, сколько потребуется, однако твоим же друзьям будет лучше, если все это произойдет как можно быстрее.

И снова угрозы посыпались на меня разбитыми осколками, впиваясь в кожу и проскальзывая значительно глубже, до самого сердца. Вот она — полная безысходность и ощущение безграничной жалости к самой себе. Сейчас я ощущала себя той самой букашкой, что попала под чей-то ботинок, не имея права на жизнь, и не важно — свою или чужую.

— Чего вы хотите от меня сейчас? — горло мое, казалось, прошло через наждачную бумагу. — Я скорее буду готова умереть, чем приду к вам…

Резко подняв голову, движимая яростью и гневом, что все еще трепыхались внутри меня, словно маленькая свечка на холодном сквозняке, решительно встретилась с глазами Эллиса. И в этот раз я увидела то, чего действительно так боялась.

Бледное лицо и безумный блеск ледяных глаз — было единственным, что я могла теперь видеть. Казалось, сердце мое на мгновение остановилось, лишая возможности даже дышать. Он не смотрел на меня, как влюбленный. Сейчас он выглядел, словно одержимый и все сумасшествие его, заключалось лишь во мне.

Белая рука, словно принадлежавшая самой смерти, потянулась к моему лицу, желая коснуться щеки. Но теперь я даже не могла пошевелиться, словно ведомая каким-то посторонним внушением, теряя связь с собственным телом и ощущениями. Однако, пальцы Эллиса замерли всего в паре сантиметров от моего лица, потому что дальше я услышала крик. Нет, он не был моим, и даже не исходил от безумца.

— Арайа, демоны тебя задери! — орал голос, пытаясь прорвать всю вуаль навеянного ведения. — АРАЙА!

Выражение лица Эллиса, на какой-то краткий миг, исказилось. Сначала то была едва видимая боль и сожаление, но потом пришли ярость и гнев, заставляя блондина зло опустить уголки губ, превратив в самое настоящее чудовище.

— Я очень надеюсь, что был услышан тобой, любовь моя… — только и сказал он прежде, чем раствориться в воздухе, забирая вместе с собой весь ужас, который сам же принес.

Тьма начала таять, стремительно превращаясь в скользкий туман, что тут же и рассеялся. А я ощущала лишь едкую горечь во рту, от которой неумолимо подкатывала тошнота.

Каким-то чудом, я смогла открыть глаза и тут же выдохнула от облегчения, увидев давно знакомый потолок собственной комнаты. Но, что-то мне все же не приснилось, а именно — спешный, раздирающий стук в дверь.

Света холодной луны, льющейся из окна, хватало на то, чтобы разглядеть дверь, которая вот-вот была готова слететь с петель, под безжалостным боем кого-то снаружи.

— Живо открой дверь, маленькая идиотка! — очередной крик, но я даже не пошевелилась, все еще находять в какой-то сомнической прострации.

Но вскоре, мне даже не пришлось подниматься, потому-что мой ночной гость, безо всякого сожаления, просто выбил преграду, разделяющую крепким замком мою комнату и пустой коридор. С нервным смешком я вдруг подумала, что должно быть уже половина общежития стоит на ушах. А как иначе, если ректор орал так, будто тут кого-то режут?

Влетев в комнату, он тут же принялся оглядываться, пока не нашарил своим злым взглядом меня, просто лежащую на своей кровати и даже не подумавшую встать. Какого демона он здесь вообще забыл? Почему пришел посреди ночи, да еще и с таким лицом, будто я пытаюсь спалить академию?

В каких-то два шага, Джаспер навис над моей постелью, а я даже рта открыть не смогла, наблюдая за всеми его действиями, будто со стороны.

— Почему ты не открывала?! — рявкнули мне в лицо.

Странно, что я даже не отреагировала толком, пытаясь понять причину такого странного поведения.

— Что случилось? — только и смогла прошептать я.

— Что случилось?! — эхом повторил мужчина. — Да это я у тебя должен спросить! Совсем совесть потеряла, или последние мозги?

После этих слов я даже растерялась на миг, и лишь потом ко мне пришло глубокое возмущение, заставляя даже привстать от негодования.

— Может это вы с ума сошли? — голос мой дрожал. — Почему вы прибежали ко мне в такое время? Что я опять натворила?

Всплеснув руками, я даже дернулась, в попытках отогнать директора академии как можно дальше от себя. Еще не хватало, чтобы меня, в порыве ярости, ненароком придушили.

— Что это? — неожиданно тихий голос Лавора, вдруг заставил меня оцепенеть.

Перехватив мое запястье, мужчина вдруг подставил его под лунный свет, внимательно изучая. Сначала я не поняла, что именно сейчас происходит, однако, переведя взгляд на собственную руку, я вдруг замерла, испытав неоднозначные эмоции от увиденного.

Значит, то был не просто сон… Не просто видение, навеянное сознанием. Эллис действительно приходил ко мне, действительно влез в мою голову. Вся рука, которую сжимал ректор, была испещрена глубокими царапинами, с уже запекшейся кровью. Теперь я ощутила то, что вызвало такой необъяснимый дискомфорт после пробуждения. Казалось, я действительно пыталась содрать с себя кожу, явно спутав сновидение и действительность.

Вспомнив все, что мне довелось пережить мгновениями ранее, я почувствовала тугой комок в горле, взирая на ректора испуганными глазами, будто именно он бы причиной этих ран, а не я сама.

— Я… Видела его… — всхлипнув, произнесла я.

Наверное, Джаспер все понял без лишних слов и долгих объяснений. Усталость отразилась на его лице, словно все самое худшее, вдруг осталось позади. Но я так не считала. Эллис четко дал понять, что дальше — больнее. Я ни секунды не сомневалась, что именно так и будет, а потому, непрошенные слезы сами стали рваться наружу, затапливая меня всепоглощающим отчаянием.

— Впредь этого не повторится, — произнес Лавор, мягко укладывая мою руку на одеяло, будто нечто ценное и хрупкое

Поддавшись порыву, Джаспер вдруг опустился на край моей постели и я даже помыслить не могла в этот момент, какими чувствами он был движим. Секунда и вот он уже крепко сжимает меня в своих объятиях, мерно покачиваясь из стороны в сторону, будто баюкая маленького ребенка. Я ощущала то самое, столь желанное тепло чужого тела, которого мне так не хватало. Я ощущала близость того, кому не была безразлична и мягкая ладонь, застывшая на моей спине словно крыло дивной птицы, была тому бесспорным подтверждением. Сейчас меня не просто жалели, как раненого зверька. Сейчас мне показали ту самую любовь, в которой я так нуждалась и теперь даже самый страшный кошмар всей моей жизни, ушел куда-то на второй план, оставляя лишь быстрый стук сердца, сидящего рядом мужчины.

— Я не могу так больше…

— Он говорил еще что-нибудь? — тихо спросил Джаспер, глядя в потолок. — Ведь он мог сам того не подозревая, оставить какие-то подсказки о своем местонахождении.

Повторно уснуть не получалось, хотя возможно, теперь мною двигал просто страх закрыть глаза и вновь встретиться с Эллисом. Сложив ладони под щекой, я свернулась калачиком и теперь наблюдала за ректором, пристроившимся рядом. Переступив через себя, я умоляла его остаться, лишь бы не провести остатки этой ночи в одиночестве. Лавор не отказался, однако я видела, что ему не совсем комфортно находиться здесь.

— Нет, — мягкий шепот разрезал наступившую тишину. — Он лишь сказал, что зелье здесь ни при чем и мы накрепко связаны. Только вот понятия не имею, что он имел ввиду…

Сейчас он лежал чуть выше меня, на самом краю, устроившись на высокой подушке и спустив ноги вниз. Я наблюдала за угловатой линией лица Джаспера, чей профиль открывался мне во всей своей красе. Словно божество из старинных фресок в храмах, очерченный мягким лунным сиянием. Острый нос и подбородок, чуть выдвинутый вперед, и даже пушистые ресницы, стремительно опускавшиеся вниз при каждом закрытии век.

— Теперь и мне интересно, для чего нужно было тратить столько сил, чтобы выйти с тобой на связь. Ты, кстати говоря, могла вообще не проснуться, ведь сильная нагрузка шла именно на твое сознание, а он лишь гость, или паразит… Это было слишком опасно.

— Но… Как вы поняли? — Задала я вдруг вопрос.

Странно, но сейчас меня мало интересовала собственная, возможная гибель. Если так посудить, то теперь я всегда была в опасности и мои близкие тоже. Но если задуматься, как ректор смог определить причину мое беспокойства и за такое краткое мгновение пересечь практически половину академической территории?

— Не так важно, как я понял. Главное — вовремя, — выдохнул Лавор и завел левую руку за голову, устроив запястье под собственной шеей. — И вообще, могла бы просто "Спасибо" сказать.

— Спасибо за то, что следите за мной? — не унималась я.

— А теперь подумай, что случилось бы, не будь я таким дотошным? — вопросом на вопрос ответили мне.

Действительно, не приди ректор вовремя, я даже представить не в состоянии, что могло бы произойти. Однако, теперь мне придется быть аккуратнее и в мыслях, и даже в чувствах, потому что я не могла точно определить, в чем именно заключалось его тщательное наблюдение. Вряд ли где-то здесь стоит прослушивающий артефакт, но перестраховаться все же стоит.

— Спасибо. — только и выдала я.

Какое-то время мы лежали молча и я все же осмелилась сомкнуть веки, ибо усталость все равно брала верх. Как и сказал ректор, я начала ощущать потерю собственных сил, а потому не могла даже подняться. Тело будто сковало чем-то вязким и липким, словно кто-то облил меня смолой и теперь даже перевернуться на другой бок — не было никакого желания. Как же отвратительно было ощущать себя столь обессиленной, столь жалкой букашкой.

— Не уснешь больше? — прозвучал голос ректора где-то совсем рядом с моим ухом.

Я почувствовала, как мужчина зашевелился и теплая ладонь вдруг легла на мою талию. Теперь я безмерно радовалась, что натянула на себя безразмерную пижаму, а не короткую сорочку… Было неловко и одновременно приятно лежать вот так, знать, что тебя защищают от всего на свете и никому не дадут в обиду. Хотя, смущение все же выходило на первый план и теперь я была спокойна лишь за то, что в комнате слишком темно, чтобы увидеть мои пылающие щеки.

— Не смогу, даже если захочу, — прошептала я. — Понимаю, что должна быть смелее, но у меня ничего не выходит.

— Иногда мне кажется, что ты через чур храбрая. Особенно когда дело касается ночных прогулок в лес. — Джаспер пытался отшутиться. — Но, тебе не нужно бояться, когда я рядом.

— Знаю.

Висок мой вдруг обожгло горячим дыханием, от чего по телу табуном пробежали мурашки. Кажется, что даже волоски на шее встали дыбом и теперь я боялась даже вздохнуть, предвкушая дальнейшие действия мужчины. Небывалый трепет разлился где-то в моей груди, глядя на сияющие в темноте глаза, будто черный оникс, отражавшие яркий свет луны.

— Сейчас ты кажешься мне такой маленькой… — Рука Лавора переместилась на мою шею, едва ощутимым касанием двигаясь вверх. — Хочется прижать тебя к себе и никогда не отпускать. Но… Чего бы ты сейчас желала сама?

И что он ожидает от меня услышать? Этот вопрос застал меня врасплох и я удивленно распахнула глаза. Оцепенение резко сошло и я вдруг задумалась. А действительно, чего бы я сейчас от него хотела? Чего я ждала? Поцелуя? Нет, сейчас я боялась потерять контроль и поддаться тому самому порыву, о котором, в дальнейшем, смогу сильно пожалеть…

— Сказку, — пискнула я, не сразу поверив, что ляпнула это.

— Сказку? — Теперь уже и голос ректора послышался мне ошарашенным.

— Ага. Мне мама никогда не рассказывала сказок, а так хотелось в детстве.

Приняв как можно более беспечный вид, я натянула беззаботную улыбку и устроилась поудобнее, снова расположив свои сложенные ладони под щекой. Глаза прикрыла, всем своим существом давая понять, что уже готова слушать. Но не смотря на всю показную легкость, в душе моей бушевал огонь и лишь бешено колотящееся сердце могло выдать меня с потрохами.

— Ну раз сказку, — задумчиво протянул Джаспер, однако руку с моей шеи так и не убрал. — Тогда слушай…

По всей видимости, мне все же удалось задремать, а потом и провалиться в крепкий, безмятежный сон. Только вот проснулась я от того, что в лицо мне начал бить яркий, солнечный свет, заставляя в одно короткое мгновение распахнуть веки и тут же недовольно зажмуриться. Погода сегодня, на удивление, была довольно радушной, однако вслед за этими мыслями, я вдруг поняла, что проспала практически все на свете. Если учесть положение солнца, бросающего раздражающие лучи на мою подушку, то сейчас, скорее всего, уже позднее утро. Только вот почему-то никто не додумался меня разбудить.

Хотя, проснись я раньше, не думаю, что смогла бы чувствовать себя на высоте. В следствии прошедшей ночи и сильной затраты энергетических запасов, я ощущала некую внутреннюю опустошенность и полную разбитость, будто отходила от сильной простуды и до сих пор не могла встать на ноги.

Но в след за воспоминаниями, до меня дошло странное озарение, а именно то, что уснула я не одна и в моей постели, этой ночью, уютно устроился ректор. А еще сказка… Нет, сказку я уже не помню, зато терпкий парфюм Лавора, что несчадно бил в нос — прекрасно.

Резко вскочив, огляделась. Нет, в комнате я была совершенно одна и это, нужно признаться, несомненно радовало. Оставалось надеяться, что во время сна я не умудрилась пустить слюну, или не начала храпеть…

— А-а-а… — встряхнув головой, почувствовала неимоверную тяжесть и противный стук в висках.

Все еще жмурясь, словно проглотила нечто жутко кислое, повернула голову в сторону прикроватной тумбы, в надежде лицезреть хотя бы записку с дальнейшими указаниями. Однако, вместо желанного письма, кто-то заботливо оставил здесь завтрак. Небольшая тарелочка, с парой жутко аппетитных бутербродов и стакан уже давно остывшего молока, на чьей поверхности плавала плотная пенка.

Странно, но это вызвало у меня непроизвольную улыбку и, предвкушая то, что я наконец-то поем, с горем пополам встала с постели, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

Когда спутанные волосы были расчесаны и уложены в высокий хвост, а на мне, вместо мятой пижамы теперь красовалось студенческое платье, я приступила к еде, с благоговением вдыхая аромат мяса и зелени.

Однако, стоило мне только поднести отломленный кусочек хлеба ко рту, как в дверь постучались, вызвав во мне тут же поднявшуюся волну раздражения. Ну вот почему именно сейчас? Не став соблазняться мыслью о полном игнорировании гостя, все же поднялась, пообещав тарелочке непременно вернуться и продолжить начатое.

Теперь мною двигало желание натянуть что-нибудь на голову пришедшему так невовремя. Нет, это точно была не Нитта, потому что та не имела за собой привычки входить по предупреждению и совершенно неважно, чем я тут могла заниматься. Впрочем, кроме подруги, гости здесь появлялись редко, а потому и дверь я никогда не запирала.

Ухватившись за обшарпанную ручку, я дернула дверь на себя. Пришлось постараться, чтобы натянуть на лицо доброжелательную улыбку, но как только я увидела стоящего передо мной, как уголки губ кисло опустились вниз, всем своим видом давая понять, что явившийся, гость не особо желанный.

Зеленые глаза, будто два драгоценных изумруда, серебристые волосы, безупречно зачесанные назад и даже брезгливо оттопыренная губа — все это дико разозлило меня. Нет, не вот не мог он явиться чуть позднее? А лучше — вообще не приходить?

— Ты что тут забыл? — рявкнула я громче, чем хотелось бы.

— Подумал, что давно не действовал тебе на нервы, а потому решил заглянуть, — хмыкнул парень, явно довольный собой.

Не успела я ответить, как меня тут же крайне бесцеремонно отодвинули в сторону. Бодрой походкой и вполне по-хозяйски, Вигмор вошел во внутрь и я с подозрением отметила, что он явно положил взгляд на мою еду.

— Как тебя вообще впустили в женское общежитие? — не унималась я, желая спровадить Азалеона как можно скорее.

— Можешь считать, что я подкупил того мелкого прохвоста. А вообще, как меня можно не впустить? Я настолько прекрасен, что мне открыты все дороги, — пожал плечами парень, но юмора его я не оценила.

Хотя кто знает, может он и не шутил вовсе… Меня конечно радовало то, что из роли ледяного короля он все же вылез, не без стараний Остра, конечно. Но теперь он стал еще более невыносим, будто намеренно пытался вывести всех и каждого одним только словом. Надеюсь, этот период у него тоже закончится и он вернется к тому состоянию, когда был очень даже симпатичен мне. Но лишь надеюсь..

— Даже не представляешь, как мне хочется доказать обратное, — едко ответила я. — Какого демона ты тут забыл? И убери свои руки от тарелки! Я же сказала тебе…

Но договорить не успела, потому что перед глазами вдруг возник голубой конверт, накрепко запечатанный сургучом. Придав выражение снисходительности своему лицу, Вигмор выжидающе уставился на меня, мол бери скорее и иди.

Не став дожидаться очередной язвительной реплики, я быстро выхватила послание из холеных рук парня и, не раздумывая ни секунды, разломила печать. В следующее мгновение, глазам моим предстал листок, с парой размашистых строк, чей шрифт мне не сразу удалось разобрать. Витиеватые буквы плыли, создавая подобие древних узоров, но я, все же приложив усилия, смогла прочесть написанное.

" Дорогая моя Арайа, с нетерпением жду вас всех у себя. Но так же у меня имеется к тебе небольшая просьба, которую ты обязана выполнить, чтобы не подвергать опасности ни себя, ни других. Перед тем, как тронуться в путь, оставь все свои вещи и, очень прошу, постарайся снять даже украшения. Есть вероятность, что ты, сама того не подозревая, имеешь в своем распоряжении некий артефакт, позволяющий Эллису выходить с тобой на контакт. Нам нельзя рисковать, а потому выполни мое поручение со всей ответственностью. Джаспер и Азалеон уже предупреждены, посему я очень надеюсь, что дорога в столицу не будет затруднительной для вас. До скорой встречи.

Остр."

— Он что, предлагает мне голышом до столицы прокатиться? — нахмурилась я, все еще не в силах оторвать взгляд от чудоковатого почерка Остра.

— Понятия не имею, но я бы посмотрел, — хмыкнул Леон, безжалостно проглатывая последний бутерброд и оставляя меня голодной.

— Еще слово и тебе нечем будет смотреть, обещаю. — предупреждающе начала я, а в голове моей крутились только что прочтенные строчки.

— Силенок не хватит, — пожал плечами парень, явно мало напуганный моими угрозами.

— Сейчас проверим…

Я вскочила, угрожающе замахнувшись зашелестевшим листком бумаги, но Вигмор, оказавшись в разы проворнее, тут же вылетел из комнаты, не забыв громко хлопнуть дверью. Странно, но все это так напомнило мне наше с ним детство, что нечто неприятное и тоскливое екнуло где-то в груди.

Однако, для ностальгии сейчас не было времени, а потому я, безо всякого энтузиазма опустошив половину стакана с молоком, принялась собирать вещи. Правда только спустя время до меня дошел смысл написанного Остром и я, грустно вздохнув, оставила раскрытую сумку, частично набитую платьями, одиноко стоять возле шкафа.

Ну серьезно, как мне ехать без вещей? Ладно украшения, но элементарные средства гигиены? Задумавшись на некоторое время, я все же пришла к неутешительному вводу — придется потрошить заначку и скопленные деньги. Их было не так много, однако на покупку одежды и прочее, вполне должно было хватить. Вот так вот эта история, ударила не только по мне, но и по моему кошельку…