А вы верите в любовь?

Кусь 4.

Столовая нас встретила шумом мужских голосов. Перед тем, как открыть двери, Советник вновь осмотрел каждую из нас и, удовлетворенно кивнув, пригласил пройти. Как только распахнулись двери, гомон стих и на нас уставились восемь пар мужских глаз. Мама!

Самое странное было не в том, что все они были похожи, словно братья, высокими, атлетически-сложенными и странно одетыми в одинаково белые рубашки, черные жилеты и черные же брюки, а в том, что все они были в черных масках, закрывающих верхнюю половину лица. Кажется, такие маски называются "домино".

Проведя нас так, чтобы мы оказались выстроенными почти в ряд напротив мужчин, Советник представил каждую из нас. После озвучивания очередного имени, к девушке выходил мужчина в маске и, подхватив под руку, провожал к столу. Я была последней и мужчины мне не хватило. Почему то я уже этому не удивляюсь…

Галантно поклонившись, отчего мне вспомнился его первый поклон в парке, Советник, посетовав на форс-мажор, предложил мне свою руку. За неимением альтернативы пришлось согласиться. Усадив меня по левую руку от себя, лорд начал знакомить меня с блюдами, предложенными на завтрак. Тем же самым занимались и "маски". Напротив меня как раз оказался один из них, как впрочем и слева. В целом принцип рассаживания в том и состоял, чтобы мужчины и девушки сидели поочередно и каждой из нас полагался свой кавалер. Неторопливо пробуя все кусочки, которые мне старательно подкладывал Советник, и, слушая его объяснения о составе блюд в пол уха, разглядывала мужчину, сидящего напротив, это было удобнее всего.

Странные они… Какие-то неправильные и словно… ненастоящие. Ничего не понимаю.

Мужчина же, заметив мой пристальный интерес, только дружелюбно улыбнулся, но ничего не сказал и вновь отдал все свое внимание своей подопечной — дриаде Камине. Занятая своими мыслями, не заметила, как завтрак подошел к концу, незаметно мелькающие слуги убрали со стола и нам предложили напитки, разнообразие которых меня приятно поразило — кофе, чай черный, чай зеленый, чай красный, компот и какой-то еще непонятный золотистый напиток. Не заморачиваясь, попросила чай с лимоном. Да, пятизвездочный отель олл-ин-клюзив. То есть по простому — все включено.

После завтрака нас проводили обратно в круглый зал и, рассадив по отдельным диванчикам, каждой преподнесли подвеску-кулон, тут же одев и застегнув на шее. После того как последняя цепочка была застегнута, Советник снизошел до объяснения.

— Милые дамы, позвольте рассказать вам об особенностях вашего нового украшения. Он исполняет несколько очень важных функций. Во-первых, это маяк. Если, не приведи пресветлая Шэара, вам удастся заблудиться — я смогу вас найти по излучаемому им импульсу. Во-вторых, он блокирует ваши магические силы. Поверьте мне, леди, так будет лучше для всех вас. Раньше, в предыдущие смотрины особо рьяные барышни использовали магию во вред соперницам, это недопустимо. Любой случай агрессии, направленный на кандидатку будет тщательно расследован и изучен. В случае подтверждения злонамерений — девушка будет исключена из списка невест и, по окончании смотрин, отправлена восвояси с соответствующим письмом.

— А если агрессия будет направлена не на кандидатку? — Люсь все не может успокоиться и уничтожающим взглядом буравит Советника.

— Вряд ли у вас что-то получится… Хотя вы конечно, можете снова рискнуть и попробовать. — Лорд Хайгон чарующе улыбается вампирше, словно не замечая ее отношения к себе. — И еще. — Лорд снова обращается ко всем девушкам. — Как вы все заметили кулоны разного цвета, по нему вы будете определять своего сопровождающего на день. Лорды будут носить соответствующего цвета броши на груди, чтобы вы не путались.

Как только Советник сказал о разнообразных цветах кулонов, я тут же начала рассматривать девушек и их цвета. Действительно, они все разноцветные: семь цветов радуги, черный и белый. Красный — Нора, оранжевый — Дэлис, желтый — Рина, зеленый — Камина, голубой — Нинок, синий — Сириния, фиолетовый — мой, черный — Люсь и, наконец, белый — Наташин. Все они были разными не только по цвету, но еще и по общему внешнему виду. Какие-то с одним большим камушком, какие-то с россыпью мелких, но все выполнены в форме сердечек. И них по этому поводу пунктик? Пока все рассматривали свои кулончики и соседок, Советник продолжал.

— Снять или потерять маячки невозможно, все они подобраны в соответствии с вашими способностями и предпочтениями, так что носите на здоровье. А теперь, думаю, вам стоит взять шали, на улице еще свежо — нас ждет прогулка и знакомство с вашими сопровождающими, парком и вашими способностями.

Пока мы ходили за рекомендованными шалями, мужчины обзавелись цветными брошками — смотрелось забавно. Этакие маленькие цветные бантики в районе сердца. Моим сопровождающим так и остался лорд Хайгон.

Проведя нас сквозь анфиладу разнообразных комнат, несколько лестниц, коридоров и повернув, наверное, раз двадцать, что запутало меня окончательно, Советник вывел нас во внутренний дворик. Невесты с сопровождающими потихоньку разбрелись по парам — прогуливаться и знакомиться, а я так и застыла практически на пороге. Красота то какая!

Если у нас уже наступала осень, то тут, похоже, стояло настоящее лето — буйно-зеленая растительность покрывала буквально каждый сантиметр отведенной ей поверхности. Трава, цветы, кустарники и деревья — все настолько интенсивно зеленые и разноцветно-цветущие, что казались ненастоящими. А какой формы были листья! Маленькие в форме звездочек, треугольничков и ромбиков, огромные лапухи в дырочку, чуть ли не в сеточку. Первые несколько минут я могла только изумленно хлопать глазами — я не могла узнать ни одно растение. Мда… ни березки… ни сосенки… ни осинки… Кошмар!

— Леди Марина, вас что-то напугало? — лорд-сопровождающий обеспокоенно вглядывается в мое лицо.

— Что?! — Перевожу ошарашенный взгляд на него,- А, нет. Простите. Все так странно и необычно… Слишком странно и необычно. Скажите, а почему вы подошли именно ко мне? Там, в нашем парке… Я ведь слишком невзрачная и обычная, да к тому же и не самая везучая… Почему?

Лорд подхватывает меня под локоток и увлекает к одной из тропинок, — Видите ли, дорогая моя Мариночка, вас выбирал не я, вас выбрал маячок. Тот самый, который помог мне переместить вас сюда. Каждый из семи маячков был настроен на выбор самой оптимально-подходящей невесты своей расы. Вы оказались одной из них, это было предначертано самой Шэарой.

— Ну а подруги мои при чем? Зачем было забирать их? Мы ведь даже не из вашего мира! У вас что, своей седьмой не хватило?! И не хочу я замуж за вашего Императора!!! Будь он хоть трижды властелином мира! Отправьте нас домой, ну пожааалуйстааа…

— Ну-ну, милая, не расстраивайтесь, не надо. Поймите меня правильно, это не в моих силах — путь домой закрыт для вас вплоть до тех пор, пока Император не определится с выбором единственной. Путь в межмирье может открыть только пресветлая Шэара, даже если бы я хотел, я бы не смог помочь вам. Успокойтесь и не тратьте понапрасну силы — кто знает, может именно вы станете избранницей? И даже не говорите, о своей заурядности! Вы горгулья — это невероятно, даже я, исколесивший Союз миров, считал вас весьма редким видом. А тут такое — горгулья, вампир и айранит с человеческой ипостасью, к тому же еще и подруги. Это потрясающая удача. Запомните, девочка — вы уникальны, что бы ни говорили другие.

— А кто такая Шэара? Вы уже который раз ее упоминаете.

— Пресветлая Шэара — богиня, покровительница расы сверхов. Она внимательно следит за верным исполнением традиций своего народа и нередко одаривает своим вниманием наиболее выдающихся своих потомков. Да, не удивляйтесь, первый Император сверхов был сыном самой пресветлой Шэары и в каждом ее потомке присутствует частичка божественной силы. Эти истины знает любой житель Союза миров — информация не является секретной.

— Ясно… А зачем все таки вы невесту именно подобным образом выбираете? Разве не проще устраивать балы и всевозможные приемы, на которых будущий Император сам смог бы выбрать себе подходящую?

— Нет, не проще. На балах может присутствовать невероятное количество девушек, но среди них может не оказаться именно той одной, единственной. Вот взять, допустим, вас. Вы ведь никогда бы не попали на подобный бал — это развлечение вам, как минимум, не по карману. Не говоря уже о вашем местонахождении… Так что именно подобное мероприятие было разработано и утверждено самой Шэарой. На основе крови будущего Императора создается семь маячков, которые самостоятельно находят подходящих кандидаток в невесты. И уже среди имеющихся семи выбирать намного проще, согласитесь.

— Угу, соглашусь. А если ему понравится больше, чем одна, что делать? Такое было?

— Нет, подобного не случалось никогда. Так же как не было и того, чтобы Император остался вовсе без невесты. Так что крепитесь, моя милая, весь месяц вы проведете здесь. Я не прошу вас вытворять невозможное — будьте самой собой, так будет лучше всего.

Ну да, легко сказать — самой собой… То есть меня ждут толпы комаров, порванные платья, разодранные коленки… а у меня даже сумки своей нет с собой… Ужас!

— А у вас комары тут есть?

— Комары?! Зачем вам комары?

— Нет, мне не надо, вы не так поняли. Мне их очень-очень не надо! Просто они почему-то предпочитают кусать именно меня… Спрашиваю заранее, мало ли что.

— Хм, интересно… что у вас с кровью… и нет, не переживайте, комаров у нас нет. Единственное кровососущее в замке — это ваша подруга Людмила. Но! Прошу не бледнеть и не бояться, в своем обычном состоянии она для вас не опасна, к тому же она все таки ваша подруга — у вампиров к этому особое отношение. Желание напиться крови может возникнуть у нее лишь в моменты сильнейшего истощения либо ранения, в остальном ее вкусовые предпочтения остались теми же.

— Понятно… Да нет, я не боюсь ее, мне даже в голову не пришло. Странно. А что вы говорили про выяснение магических способностей? На нас ведь ваши блокирующие маячки, как вы о них узнаете?

— О, это весьма захватывающее зрелище, вы узнаете об этом чуть позже. а пока расскажите мне о себе, пожалуйста. У меня есть подробная информация о всех невестах Срединного мира, но не о вас.

— А что вас интересует? Я даже не знаю с чего начать…

— Давайте, чтобы вам было легче, я буду задавать вам вопросы. А вы постарайтесь отвечать на них как можно более честно и подробно. Согласны?

— Хорошо, давайте.

— Ваше полное имя?

— Панова Марина Сергеевна.

— Сколько вам лет?

— 23.

— Ваши увлечения, чем занимаетесь в свободно время?

— Даже сразу и не скажу… Я многое умею — вышивать, вязать, шить, готовить, но не могу назвать это своими увлечениями. Бильярд, боулинг — у вас наверное нет подобного… Люблю танцевать, девочки говорят хорошо пою, но мне кажется не очень — скорее напеваю, не хватает силы голоса, да и никогда не занималась этим профессионально. Четыре года занималась в музыкальной школе по классу фортепиано, но бросила, не хватало терпения и усидчивости, да и мама меня пожалела. Она не так давно призналась, что перед тем как я бросила школу, ей позвонила учительница и порекомендовала не мучить ребенка, то есть меня. Ее слова были 'Вы не представляете, с каким отвращением она смотрит на инструмент!' Это и помогло маме понять мое неприятие учебы. Хотя музыку я люблю… и, наверное, если бы была возможность, то я бы продолжила обучение сейчас. Сейчас я понимаю, чтобы научиться чему либо, необходимо много заниматься, а тогда мне было всего десять лет и это было невыносимо.

— Хм, если хотите, лорд Тиин сможет с вами позаниматься — это один из ваших сопровождающих, я могу поговорить с ним.

— Ну что вы! Нет… не стоит… это так мысли вслух. Из области 'если бы да кабы'… а если честно, то я буду стесняться, не надо.

— Как знаете, дорогая, как знаете… Но если передумаете, дайте знать.

— Хорошо, дам.

— Скажите, вы девственница?

— Что?! — От подобного перехода к настолько личному, в первые секунды не знаю, что и сказать. — При чем тут это?!

— Для вас это слишком личный и интимный вопрос? Простите, если обидел, но это один из необходимых вопросов. Ответьте, прошу.

— Ну… нет. Это что-то меняет? Я не гожусь в невесты, да? Может тогда сразу домой отправите, а?

Советник начинает улыбаться, а затем и вовсе смеется. — Милая-милая Марина, ну что же вы заладили 'дамой, домой'. Нет, отсутствие невинности вовсе не означает невозможность стать невестой Императора, и это почти ничего не меняет.

— А все же?

— О нет, а вот эта информация из ряда 'закрытой'. А не могли бы вы лучше показать мне свою вторую ипостась? Весьма интересно! Прошу.

— Прямо сейчас?

— Вам что-то мешает?

— Да… понимаете, у меня на спине крылья, большие такие крылья — я платье порву. Да и ноги тоже — придется туфельки снимать.

— Да? Очень интересно! Давайте после обеда я подберу вам подходящее платье и вы все таки покажете свою горгулью.

— Вы с таким воодушевлением говорите, словно собрались меня под микроскоп засунуть, а лучше расчленить и посмотреть что внутри…

— Барышня! Не говорите глупостей! Никто не собирается вас расчленять, мне действительно интересно к какому подвиду горгулий вы относитесь и что от вас можно ожидать. То же самое я предложу и вашим подругам — вызвать свои сущности. Вы трое неучтенный фактор и мне необходимо как можно тщательней изучить ваши возможности. К тому же, думаю, это будет полезно и вам — узнать свои силы, так что не упрямьтесь.

— Ладно, не буду. Слушайте… помните вы говорили… или не вы… в общем не важно. То что смотрины проводятся раз в пятьсот лет. Почему так редко? Вы не всех Императоров таким образом жените?

— Почему же не всех. Всех. Дело в том, что срок жизни сверха в среднем примерно от тысячи лет и более. И именно к пятистам годам Императору необходимо остепениться и обзавестись спутницей, все просто.

— Ого! Очуметь!!! А мы тогда сколько проживем? Мы ведь теперь тоже не люди, я правильно понимаю?

— Все верно, но точно вам сказать пока не могу. К тому же не важно, какой расы будет избранница, пусть даже обычным человеком, во время венчания девушка получит благословление Шэары и долголетие, сравнимое с долголетием мужа. Ну а так, мне необходимо посмотреть на вашу 'птичку' — тогда я вам скажу точно.

— Эх… да… Расскажите, а чем мы будем целый месяц заниматься? Это же уйма времени! И когда мы познакомимся с Императором, кстати, как его зовут, не 'Император' же?

— Конечно нет, ну вы и шутница. Все очень просто — Император один из ваших сопровождающих, вы ведь заметили, что мужчины в масках и одинаково одеты, так вы сами, не зная, дадите ему возможность общаться с вами в неформальной обстановке. Поверьте моему опыту, это самый оптимальный вариант. К тому же месяц, это не так много времени, как вы думаете, каждый день вы будете меняться спутниками, чтобы успеть познакомиться и пообщаться со всеми лордами.

— А кто остальные лорды?

— Тоже сверхи. Ближайшее окружение молодого Императора — все достаточно влиятельны и абсолютно неженаты (!). Кто знает, может по окончанию смотрин, состоится не одна свадьба…

— Угу… смешно. Вы можете мне обещать, что если я не приглянусь Императору (а это факт!), то вы отправите меня и моих подруг домой?

— Да, если таково будет ваше желание по окончанию смотрин.

— Хорошо, я запомню ваши слова. А куда вы меня привели? — пока мы разговаривали, лорд Хайгон произвольно выбирал маршрут, а я совсем не следила за извилистой дорожкой.

— Вам нравится?

Мы вышли на большую поляну, засаженную густой и низкой изумрудной травой, словно специально предназначенную для пикников. Справа росло высокое раскидистое дерево с низко свисающими ветвями и мне тут же захотелось на него взобраться. Странно, никогда не замечала за собой таких желаний, может это 'птичке' моей порезвиться захотелось… Вот будет жуть, когда я туда все таки заберусь и шмякнусь с самой высоты в самый неподходящий момент! Ну уж нет, спи 'птичка' спи — не сегодня.

Перевожу взгляд чуть левее и замечаю небольшой пруд с впадающим в него родником, бьющим прямо из под корней дерева. Какая прелесть! Пруд даже не пруд, а большая лужа, метров трех в диаметре и глубиной не более полуметра — берег и дно выложены цветными камнями, поэтому вода не впитывается сразу в землю. По воде плавают несколько водяных цветов и листьев наподобие кувшинок, поэтому я сразу его и не приметила. Мило.

— Да, очень нравится. так красиво и спокойно. Да и потеплело уже.

— Что ж я рад, что смог угодить, располагайтесь где вам будет удобно, сейчас подойдут остальные и мы сможем начать проверку способностей.

— Удобно… А можно мне на дерево? Ой… ну… мне очень захотелось, сама не пойму, извините.

— Хм, забавно, это ваша горгулья дает о себе знать? Конечно можно, не стесняйтесь, ведите себя так, как вам будет наиболее комфортно.

— Уверены?

— Да, не бойтесь ничего и не стесняйтесь.

— Хорошо, можете мне помочь? — подхожу к одной из низко свисающих ветвей и прошу подсадить.

— Конечно. — Советник берет меня за талию и словно пушинку поднимает меня на уровень груди и усаживает на ветку.

— Ууух! Спасибо.

Кусь 5.