Адрес любви

10

— Разве не здорово, дорогая! В газетах пишут, что Крис явно выиграет выборы… Лин, детка, что случилось? Что-то не так? — заволновалась мама, не увидев той реакции, на которую рассчитывала. — Или ты все еще беспокоишься, что из тебя не получится хорошая жена мэра? — нежно спросила она. — Боюсь, это моя вина. Но я так ненавидела эти обязанности! Однако ты, Лин, гораздо сильнее меня, и, хотя ни за что не признаешься, но тебе по вкусу те испытания, которые придется выдержать вам с Крисом. Ты станешь достойной помощницей твоему супругу. Многие говорят, что вы будете одной из самых молодых и многообещающих пар. Твой отец очень, очень гордится вами обоими.

Линда не нашла в себе силы посмотреть в глаза матери. Со времени их с Кристианом возвращения домой продолжалось одно и то же. Родители пришли в восторг от новости, и, несмотря на то что грядущая отставка отца поглощала крайне много времени, мама успевала готовиться к предстоящей, как она думала, свадьбе.

— Мы хотим подождать до выборов… То есть лучше после них… — протестовала Линда, стараясь подавить в себе панику.

Впрочем, оказалось, что известие о помолвке распространилось со скоростью пожара, который, раз начавшись, не гаснет, пока не охватит весь лес. Деловые встречи, интервью, телевизионные шоу, бесконечные телефонные звонки следовали нескончаемой чередой. И отец посоветовал Линде забыть о работе, по крайней мере, до окончания выборов.

Одним из неожиданных последствий помолвки было то, что Магнус Роднански неожиданно начал заискивать перед ней. Но у Линды теперь были куда более важные заботы, чем это ничтожество, чтобы обращать на него внимание.

Начали сказываться усталость и нервное напряжение. Линда похудела, и задорные искорки исчезли из ее глаз. Сапфир на левой руке теперь был куда более темного оттенка, чем глаза. Они с Кристианом практически никогда не оставались вдвоем, так что у них не хватало времени, чтобы решить, когда и как они объявят о разрыве помолвки. О том, что на самом деле они не любят друг друга.

Линда закрыла глаза. Вот и еще одна ложь, с которой придется научиться жить. Может быть, Кристиан и не любит ее, но она-то, несомненно, любит его. О, как она любит его! Слезы снова обожгли Линде глаза.

— Лин, детка, ну что с тобой? — умоляюще спросила мама, обнимая ее.

— Все в порядке, — всхлипнула она. — Наверное, нервы не выдерживают… Ну, ты меня понимаешь.

— Конечно, солнышко, понимаю. Да и Крис в отъезде, а ты скучаешь по нему, — утешала ее мать. — Но ничего, он вернется в эти выходные и у вас будет возможность побыть вдвоем. Кстати, я подумала, а не пора ли заказывать свадебное платье?

Свадебное платье. У Линды упало сердце. Как бы ей хотелось, чтобы отец подвел ее к алтарю, а там бы дожидался ее Крис… Но это абсолютно невозможно. Пустые мечты…

Кристиан позвонил в тот же день, и Линда быстро сказала:

— Послушай, нам нужно поговорить как можно скорее.

Последовала короткая пауза. Затем по напряженному, осторожному тону Кристиана она поняла, что тот не один.

— Э-э-э… Что-то не так?

— Мама предлагает в эти выходные заказать свадебное платье, — сказала она, надеясь, что он поймет намек. — Кроме того, хочет знать, кого из Бойсов мы позовем в свидетели. И еще заставляет меня решить, какая мебель нам нужна. Понимаешь, когда родители папы умерли, они оставили нам с Мейди кое-какую антикварную мебель. Она до сих пор стоит в доме родителей под Ок-Риджем…

Линда понимала, что говорит что-то не то, и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Кристиан, хотя это было не принято обсуждать, продав дело отца, получил кругленькую сумму и не был стеснен в средствах. Он был даже богаче, чем родители Линды, но деньги как самоцель никогда не интересовали его, как, впрочем, и ее.

Став мэром, Кристиан собирался учредить специальные стипендии для способных молодых людей, которые хотят учиться в колледжах, но не имеют возможности. Выплачивать их он собирался из собственных средств. Словом, с каждым днем Кристиан выглядел в глазах Линды все более и более достойным человеком. И формальных поводов разлюбить его, увы, становилось все меньше и меньше.

— Я приеду домой на уик-энд, — ответил тем временем он. — Тогда и поговорим.

Линда устало положила трубку. Это же еще целых два дня, сорок восемь часов. Именно столько времени ей придется изображать невесту Кристиана. А потом… Потом она уедет на край света. Туда, где можно будет скрыться от него и научиться жить со своей любовью и болью. А еще лучше, провалится сквозь землю.

Она печально смотрела на фотографию в газете, где была снята вместе с Кристианом в зале новой городской библиотеки. Они стояли, держась за руки, и губы Линды были слегка приоткрыты словно в ожидании поцелуя. Снимок двух влюбленных, которые ждут не дождутся, когда останутся вдвоем. Под ним было напечатано интервью, в котором Кристиан делился своими планами на будущее.

А еще говорят, что фотография не лжет…

Со времени телефонного разговора с Кристианом накануне вечером Линда мысленно репетировала речь, которую собиралась произнести при встрече. Он непременно захочет узнать, почему она стремится так срочно разорвать их псевдопомолвку, и конечно же Линда никак не могла сказать ему правду. Значит, надо придумать какое-нибудь логичное объяснение. Но пока что на ум не приходило ничего хоть сколько-нибудь вразумительного.

А почему бы, собственно говоря, не сказать правду? Линда резко поднялась и подошла к окну, устремив невидящий взор на столь любимый ее матерью сад в пригороде Ок-Риджа.

Сегодня утром она встала очень рано и уехала еще до завтрака. Накануне она заявила маме, что очень устала, хочет побыть одна и пообещала, что непременно посмотрит мебель, пока будет в родном доме отца. Именно сюда собирались вернуться родители, когда Роналд Селден выйдет на пенсию.

По местным стандартам дом можно было назвать старым, хотя, на взгляд Бойсов, он был относительно новым. Линда с Маргарет выросли в этом городе, и их семья стала как бы его частью. Стоило ей пройтись по улицам, как местные жители непременно спрашивали не только о родителях, но и о сестре и ее дочери…

Признаться Кристиану во всем. Легко сказать, но как же невыразимо трудно это сделать! Даже если представить, что она решится пойти на такое унижение и заявит, что любит его, как он воспримет ее слова? Он — человек, который никогда не любил и никогда не полюбит ее, услышав подобное признание, почувствует себя крайне неловко. Это будет с ее стороны чем-то вроде эмоционального давления, словно она хочет вызвать у него жалость, заставить его…

Заставить — что? Жениться на ней, поскольку она любит его? Ей даже стало плохо при одной мысли об этом. Нет! Никогда! Это последнее, чего она хочет. Ах, если бы иметь более спокойный и уравновешенный характер! Тогда можно было бы потерпеть до выборов, тщательно скрывая истинные чувства.

Но, увы, необходимость притворяться, носить маску день ото дня терзала ее бедные нервы, сил переносить эту муку оставалось все меньше. Линда прекрасно понимала, что в один прекрасный момент сорвется.

Нет, определенно, их помолвку следует официально расторгнуть. Надо заявить, что они совершили ошибку.

Уголком глаза Линда увидела машину, подъезжающую к дому. Сердце ее забилось сильнее, когда она поняла, чей это автомобиль.

Кристиан! Но ведь до времени его предполагаемого приезда оставались сутки…

Ничего не понимая, Линда сбежала по лестнице и распахнула тяжелую входную дверь как раз в тот момент, когда Кристиан поднял руку, собираясь постучать.

Хотя в доме в настоящий момент никто не жил, в нем убирались дважды в неделю. Несмотря на это, в комнатах витал некий дух заброшенности, свойственный пустым домам.

Линда пропустила Кристиана в холл и спросила слегка дрожащим голосом:

— Что ты делаешь здесь? Ты же говорил, что вернешься не раньше, чем завтра.

— Так и было задумано. Но твой голос звучал не слишком-то жизнерадостно, когда мы говорили по телефону. Сегодня я позвонил, и твоя мама сказала, что ты с утра пораньше уехала сюда. Тогда я отменил оставшиеся встречи и вернулся.

— Ты отменил встречи из-за меня?

Линда удивленно посмотрела на Кристиана. Он славился несгибаемой волей и решимостью. Поэтому такая импульсивность, тем более по столь ничтожному, как она посчитала, поводу, представлялась ей весьма странной.

— Твоя мама говорит, что ты совсем не ешь.

— Понимаешь, — начала оправдываться Линда, — у меня просто нет аппетита. Крис, я…

Линда замолчала, собираясь с силами. Она отвернулась, чтобы Кристиан не смог прочитать правду в ее глазах.

— Я так больше не могу… Пора положить конец этому спектаклю. Чем дольше мы лжем, тем труднее будет открыть правду. Мама вовсю уже планирует нашу свадьбу, а папа… — Она остановилась и с трудом проглотила комок в горле. — Они, конечно, огорчатся, если мы не поженимся. — Линда снова на секунду умолкла. — Но пришло время сказать им, что мы передумали и разрываем помолвку.

Кристиан молчал так долго, что в конце концов Линда повернулась и посмотрела на него. Но тщетно она надеялась догадаться, о чем он думает.

— Ведь все равно ничего бы не вышло, — попыталась пошутить Линда. — Ты только представь меня в роли жены мэра!

— Знаешь, я уже делал это, и, по-моему, получается совсем не плохо.

Она уставилась на него, не пытаясь скрыть своего удивления.

— Но ведь ты постоянно твердил, что я никогда не сумею соответствовать положению!

— Нет. Это ты всю жизнь так говорила, — поправил ее Кристиан. — Может быть, лет десять — двенадцать назад ты была бы и права. Тебе не удалось бы примириться с налагаемыми на тебя ограничениями, которые были бы залогом моего успеха. Но многое изменилось, Лин. И это только начало.

Он помолчал, словно подбирая слова поубедительней. Потом продолжил:

— Мы живем в преобразованном мире. И этот мир готов принять людей с самыми различными мнениями и взглядами на жизнь. Мы сильнее и смелее, чем наши предшественники. Нас не путают новые идеи. Мы не боимся трудностей. Никто бы не потерпел такого мэра, как я, лет десять назад. Пойми, что те, кто избирает меня, такие же люди, они также понимают, что судьбы супругов неразделимы, что уже не «жена живет при муже». Оба супруга несут равную ответственность за свою жизнь и жизнь друг друга. Иными словами, в наши дни жена при муже ровно настолько же, насколько он при ней.

Линда зачарованно слушала его. И сердце ее с каждым мгновением билось все сильнее и сильнее.

— Мы на пороге новой эры, Лин. Я думаю, что, когда она наступит, забудутся ненужные формальности и условности, отойдут в прошлое устаревшие традиции, будут преодолены многие страхи и предрассудки и люди смогут принять друг друга такими, какие они есть…

Если ее взволновало уже сказанное Кристианом, то признание, последовавшее затем, вселило в душу Линды смятение. Неужели мечты сбываются? Нет, это невозможно!

— Возможно, из тебя вышла бы не лучшая супруга мэра в традиционном понимании. Ты не сумела бы всегда быть на два шага позади мужа, стараясь не выделяться, но я никогда не хотел такую жену. Мне нужна жена, которая будет моим партнером в полном смысле этого слова, которая будет рядом со мной в самые трудные минуты жизни, а порой и на шаг впереди.

Кристиан замолчал, выжидательно глядя на Линду. А она не сразу нашла, что ответить. Потребовалась вся сила воли, чтобы немедленно не открыть ему, как она любит его. Ведь каждое слово Кристиана находило отклик в ее сердце.

— А догадываются ли об этом твои избиратели, — через силу пошутила Линда.

— Избирателей не касаются мои личные взаимоотношения с тобой, Лин. Кроме того, — он понизил голос, — я действительно некогда думал, что ты слишком импульсивна и несдержанна, чтобы быть женой политика… Но я ошибался. Это не тебе надо было измениться, Лин, а мне. Теперь я понял это. Я не просто люблю тебя, я восхищаюсь тобой. Я ничего не хотел бы менять в тебе… Ну, разумеется, за исключением фамилии.

Мягкий, проникновенный голос Кристиана сводил ее с ума. Сердце билось, как запертая в клетке птица. Зачем он дразнит ее? Почему не соглашается с тем, что она говорит, и не уходит из ее жизни прямо сейчас, пока душа не превратилась в сплошную кровоточащую рану?

— Но, Крис, у нас же нет личных взаимоотношений, — торопливо проговорила Линда. — Это же просто игра. Обман…

— Разве?

И через мгновение он уже сжимал ее в объятиях, целуя сначала нежно и бережно, а затем все более страстно. Кристиан почувствовал отклик и дрожь желания, охватившую Линду. Все ее возражения, страхи, протесты умерли, сгорая в жарком огне. Все, что хотела — и могла — сейчас делать Линда, это оставаться в кольце его рук, отвечать на его поцелуи, дарить ему любовь, которую чувствовала в себе.

— Если избиратели не поймут, какое ты сокровище, то пусть катятся к чертовой матери! — произнес Кристиан, беря ее лицо в ладони и глядя ей в глаза с такой нежностью и любовью, что Линде показалось, что она сейчас растает и растечется лужицей по полу. — Это будут их трудности, а не мои. Я скорее потеряю их всех, чем тебя. И плевал я на эти выборы!

Линда чувствовала, что он говорит чистую правду — от начала и до конца, но не могла поверить.

— Ты бы бросил все ради меня? — потрясенно спросила она.

— Ради тебя и ради нас, — тихо подтвердил Кристиан. — Полагаю, это — единственный способ доказать тебе, что ты значишь для меня куда больше, чем что-либо и кто-либо на всем белом свете.

— О, Крис, — Линда нежно коснулась его лица кончиками пальцев, и слезы счастья покатились по ее щекам, — ты хочешь сказать, что любишь меня, ведь так?

— Интересно, а чего ради я несся как ненормальный через всю Атлантику, — проворчал Кристиан в ответ. — Ты не представляешь, что со мной было, когда ты заявила мне, что отправляешься в Англию искать себе мужа, чтобы родить ему детей… Английских детей! Английскому отцу!

— Но я не знала, как ты относишься ко мне. Ты же и словом не обмолвился о своих чувствах.

— А ты не хотела ничего слышать. Ты обращалась со мной так, будто я твой брат.

— Это потому, что в самом начале нашего знакомства, когда ты только-только начат работать у отца, ты дал мне ясно понять, что не собираешься выходить за рамки…

— Ты же была совсем ребенком, — перебил ее Кристиан. — А потом, когда подросла, тебя уже не интересовали мои чувства.

— Я не догадывалась даже о собственных чувствах, — призналась Линда. — Пока… — тут она слегка покраснела, — ну, словом, мне надо было оказаться с тобой в одной постели, чтобы понять, как я люблю тебя.

— Так, значит, это было не только ради того, чтобы зачать ребенка?

Линда покачала головой.

— Думаю, я старалась убедить в этом себя, поскольку была потрясена содеянным. Однако сейчас мне кажется, что глубоко в душе я всегда знала, что мы созданы друг для друга. В воскресенье, когда члены семьи Бойс собрались в «Олд тауне», казалось таким правильным, таким естественным, что мы вместе. Ты просто не представляешь, как мне не хватало тебя той ночью.

— Мне тебя не хватало куда больше, — проговорил Кристиан, обнимая ее.

Когда он снова начал целовать ее, она прильнула к нему, отвечая на каждое движение со все возрастающей страстью. Но потом неожиданно отстранилась.

— Крис, это правда, что ты на все готов ради меня?

— На все. А чего ты хочешь?

— Ну, на этот раз… — Линда смущенно замолчала. — На этот раз, когда мы станем заниматься любовью, давай не будем предохраняться. Иными словами, я хочу твоего ребенка, Крис.

Она затаила дыхание, ожидая ответа. Но вместо этого Кристиан начал целовать ее с еще большей страстью и прижал к себе с такой силой, что Линда почувствовала, сколь сильно его желание.

— Твои слова для меня закон. Но когда речь заходит о детях… — он посмотрел ей прямо в глаза, — думаю, нам обоим лучше подождать до свадьбы, и вовсе не потому, что нас может кто-то осудить. Важно, чтобы наши дети знали, что мы любили и уважали друг друга настолько, что хотели, чтобы наши дети родились в законном браке.

— О, Крис, — только и могла произнести Линда. — О, Крис…

Дом был прекрасно меблирован, и кровати стояли в каждой из спален. Но Линда знала, что не имеет ни малейшего значения, где они находятся, так сильно было их взаимное стремление быть вместе. Даже легкое прикосновение дыхания Кристиана к ее обнаженной коже вызывало у Линды дрожь наслаждения… О нем же и вовсе говорить было нечего.

— Так, значит, ты хочешь подождать до свадьбы? — лукаво улыбаясь, поинтересовалась она.

Их свадьба состоялась за три недели до официальной отставки отца и за шесть — до утверждения Кристиана в должности мэра. Разумеется, в своей прощальной речи Роналд Селден не раз пошутил, что потерял дочь, зато обрел в семье жену мэра.

Стоя рядом с матерью и сестрой, она слушала, как отец говорит, что гордится своим преемником. И она, Линда, тоже гордилась мужчиной, которого избрала себе в мужья. Но еще счастливей чувствовала она себя, слушая речь Кристиана при его вступлении в должность. Незаметно гладя свой еще плоский живот, Линда тихонько шепнула будущему ребенку:

— Слышишь, это говорит твой папочка.

Но думала она при этом не о будущем, а о том, как была зачата эта новая жизнь…

— Тебе понравится, — уверял Кристиан, когда не увидел энтузиазма в ее глазах при известии о том, что вместо спокойного медового месяца на курорте они отправляются в горы.

Однако неделя на лоне природы оказалась куда лучше дней, проведенных когда-либо Линдой на самых роскошных пляжах или в самых фешенебельных отелях. Особенно запомнилась их первая ночь, когда Кристиан привел ее в небольшую лощинку с маленьким озерцом, в которое впадал ручей. Они плавали обнаженными в ледяной воде, обжигающей горячее тело, а потом занимались любовью при свете звезд, чье серебристое сияние было единственным свидетелем слияния тел, зачинающих новую жизнь…

На свадьбу собралась вся семья, включая Маргарет, гордо держащую на руках новорожденного сына. Трудно представить, подумала Линда, что-нибудь страшнее безответной любви. А ведь Кристиан и ее сестра вполне могли бы полюбить друг друга. От одной этой мысли мурашки пробежали по спине Линды.

На церемонии бракосочетания присутствовал и Питер. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и старался держаться от новобрачной подальше. Линде показалось это смешным. Ей бы и в голову не пришло требовать объяснений за поцелуй с Валери. Какое ей дело? А вот жениху рыжеволосой красотки было над чем призадуматься…

Линда бросила взгляд на мужа. Тот сидел за письменным столом, с головой уйдя в работу. С минуту подумав, она подошла и уселась на край стола, вытянув стройные ноги. Поза получилась весьма соблазнительная.

— Ну, господин мэр, — Линда игриво облизнула губу кончиком языка, — говорят, что власть делает мужчин просто неотразимыми в постели.

С этими словами она потянулась к его рубашке и начала медленно расстегивать пуговицы.

— Так скажите, правда ли это?

Кристиан откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и изрек:

— Есть только один способ проверить. Кстати, Линда Олсен, я уже говорил тебе сегодня, что люблю тебя?

— Со времени завтрака — нет, — покачала она головой.

— Ну, так вот знай: я люблю тебя и всегда буду любить.

— Всегда? Даже когда я стану во-о-от такой толстой? — спросила Линда, разводя руки и показывая, какой у нее совсем скоро будет огромный живот.

— А такой толстой я буду любить тебя еще больше, — заверил ее Кристиан.

Как ни странно, Линда ни на мгновение не усомнилась в искренности мужа. Значит, я могу быть уверена, что одним малышом Кристиан не ограничится, радостно подумала она. О чем же еще можно мечтать! А Магнус Роднански пусть лопнет от злости, мстительно усмехнулась Линда. Она знала, что мерзкий сослуживец, изводивший ее своими колкостями, даже теперь, когда Линда оставила работу, не дождался вожделенного места.

О Господи, о чем это я? — удивилась Линда своим мыслям. Разве может для меня существовать какой-либо мужчина, кроме Криса? Нет, и еще раз нет!