Айна из замка

Источник. Глава четвертая

1

Комната, которую привели в порядок Ларин с подругами, оказалась совсем небольшой. Скромная деревенская кровать-коробка с соломенным тюфяком, сундук и умывальник в углу – вот и все, что здесь было. Но девушки, надо отдать им должное, отнеслись к делу по совести: они не только отмыли ее от пыли, но также догадались добавить комнате уюта, бросив у кровати домотканый половик и разложив повсюду веточки лаванды. На сундуке лежало то самое прекрасное покрывало, которое достал для Айны Лиан. Окно было оттерто почти дочиста и приоткрыто. Осмотревшись в комнате, Айна так и оставила его – она любила, когда ночью комнату наполнял свежий воздух.

А вот дверь она плотно закрыла, надеясь, что Лиану хватит ума и такта не пытаться искать ее общества в этот вечер.

К тому моменту, когда его лохматая голова приобрела достойный вид, Айна уже утратила всякое понимание реальности и себя. Спрятав гребень обратно в свой поясной карман, она ровным голосом пожелала Лиану доброй ночи и поспешила покинуть кухню. Тот пробормотал в ответ что-то удивленное, да только Айна уже не слышала, что именно. Она быстро поднималась по лестнице, молясь, чтобы ее комната была совершенно готова для сна, и не пришлось бы снова спускаться вниз за чем-то важным.

Единственное, о чем Айна пожалела, так это о забытых на столе бумажных страницах. Ей бы не помешало отвлечь себя чем-то, что никак не касается учащенно стучащего сердца. Но, увы, забыла так забыла.

Спать ей не хотелось совершенно, но Айна упала на кровать ничком и зажмурилась так крепко, что глазам стало больно.

«Проклятье! – билось у нее в голове. – Я ничего не понимаю! Ничего!»

Обхватив голову руками, она пыталась унять слишком частое дыхание и этот жар в груди.

Бесполезно.

Даже крепко укусив себя за палец, она не ощутила облегчения.

Лиан был не просто занозой...

Он врезАлся под кожу, как наконечник стрелы.

Пожалуй, это была самая мучительная и бессонная ночь за последние несколько месяцев. А то и лет.

Но с приходом утра Айна была собрана и решительна, как воин.

Спускаясь к завтраку, она запретила себе прятаться и убегать. И на сей раз не отводила взгляда от лица Лиана, который сидел за столом и ловко сплетал из разноцветных нитей красивый узорчатый шнурок, тихо напевая что-то себе под нос. Заслышав шаги Айны, он поднял голову и робко улыбнулся. Как будто боялся чего-то или чувствовал себя виноватым.

– Доброе утро! – услышала Айна. – Как тебе спалось в новой комнате? Надеюсь, лучше, чем в моей берлоге...

Как ей спалось? Лучше уж ему этого не знать.

– Доброе утро, Ли. Все хорошо...

Есть ей не хотелось совершенно, но Лиан уже поднялся со своего места и, прежде, чем она успела что-либо сказать, нагреб из котелка целый половник и поставил перед ней ароматную миску.

Айна молча зачерпнула густую кашу с кусочками куриного мяса, но почти не ощутила вкуса еды, хотя та точно была не хуже вчерашней. Она, не задумываясь, отправляла в рот ложку за ложкой, медленно и отрешенно, а сама все смотрела и смотрела на этого человека со шрамами на лице, на его ловкие тонкие пальцы, плетущие замысловатый узор, на светлые волосы, что так и норовили закрыть глаза, царапины на подбородке, чуть приоткрытые губы... и падала, падала, падала в глубокий колодец обжигающего безумия.

Чтобы на дне, ударившись о ледяную поверхность темной воды, разглядеть пугающую правду во всей ее красе.

Игра в брата и сестру закончилась.

Этот новый Лиан никак не мог быть ей братом – Айне больше не хотелось спрятать его от всех зол под юбку и окружить заботой.

Ей хотелось подойти к нему, схватить за мятую рубашку и поцеловать...

«Боги, я сошла с ума! – пыталась успокоить себя Айна. – Это просто наваждение. Морок. Так ведь не должно быть!»

Но так было.

«Вот о чем говорили Элея и Патрик... Так выглядит это проклятое предназначение?!»

Лиан наконец ощутил, что ее молчание стало слишком напряженным. Он отложил шнурок в сторону и тихо спросил:

– Айна? Ты в порядке?

Какой уж тут, ко всем поганым демонам, порядок?! Конечно же, нет! Она с трудом проглотила то, что было во рту и осторожно опустила ложку на стол – та даже не брякнула.

Хорошо, что Лиан не видел в этот момент ее лица.

Вот только не видеть – еще не означает не чувствовать...

– Что случилось? – он протянул к ней ладонь. Робко и неуверенно, как будто она могла ударить его в ответ или просто оттолкнуть.

Айна тряхнула головой, отгоняя непрошенные чувства, да куда уж там... Единожды названные и признанные в лицо, они едва ли могли быть спрятаны вновь.

Она позволила Лиану прикоснуться к своим пальцам, но лишь на миг, а потом быстро встала и обронила:

– Я в лес. Погуляю.

Лиан кивнул удивленно и тоже поднялся с лавки. Он выглядел растерянным.

– Хочешь, я пойду с тобой?

Вообще-то нет, Айна этого совсем не хотела. Ей нужно было остаться одной и хотя бы попытаться привести в порядок то, что творилось в ее душе.

Но она не знала, как сказать ему «нет».

Поэтому просто молча сбежала.

2

Сначала она шла скорым шагом, но вскоре в самом деле бросилась бежать -– быстро, очень быстро и еще быстрее... пока дыхание вовсе не кончилось в груди, пока оттуда не вырвался хрип, больше похожий на стон или крик.

Айна схватилась за какой-то могучий ствол, не различая, что за дерево перед ней, прижалась к нему всем телом, как к живому человеку, зажмурилась и разревелась.

Разве она хотела этого всего?

Нет!

Айна сжимала пальцами шершавые складки коры – до боли, до сорванных ногтей.

А высоко над ней шумели густые зеленые кроны. Поднимался ветер.

«А как же Фарр?»

Она не понимала... Разве может одно сердце вмещать столько всего?

«Фарр... прости... это сильнее меня...»

Перед глазами у Айны все еще стоял образ человека, сидящего за столом и легко сплетающего из нитей замысловатый узор. И вдруг она вспомнила про другую плетеную веревочку... ту, которая отрезала ее от Фарра ради встречи с Лианом.

Айна оторвалась от дерева, утерла рукавом рубахи мокрые глаза и быстро сняла с шеи свой оберег. Она смотрела на кольцо, обвязанное прочным тонким шнуром, лежащее на ее дрожащей ладони, и не знала, чего ей хочется больше – с размаху зашвырнуть его в кусты или надеть на палец, чтобы не снимать уже никогда.

«Никто не может решать за меня»

Айна решительно вытащила из ножен кинжал и разрезала шнурок. Повинуясь внезапному порыву, она отыскала у себя над головой ветку пониже и привязала веревочку к ней.

Пусть остается здесь – подношением для лесных духов.

А кольцо она сунула в поясной карман.

Довольно.

«Я не хочу любить тебя, Лиан Даэл! Ты был мне братом, ты был мне другом, ты был моим кошмаром и моим помрачением... Но я не давала тебе права становиться тем, из-за кого мое сердце пускается вскачь от одного лишь прикосновения!»

Айна прислонилась спиной к дереву и сердито сжимала кулаки, пытаясь овладеть собой. Она силилась вызвать перед своим внутренним взором привычный и такой надежный, дающий успокоение образ Фарра...

Бесполезно.

С открытыми глазами или закрытыми, но она видела перед собой только одно лицо – то, которое было отмечено шрамами и казалось старше своих лет... полуприкрытое неровно отросшими прядями диковинных волос... неулыбчивое и такое удивительное, когда улыбка все же озаряла его...

Айна медленно сползла вниз, в густую зеленую траву, да так и замерла, прислонившись затылком к шершавому стволу. Ей хотелось остаться здесь навсегда, врасти в землю, пустить корни и самой стать деревом. Шуметь на ветру, качать листвой, спать с осени по весну...

«Пропала я. Совсем пропала... Влюбиться в человека, которого всегда считала своим младшим братом...»

Она закрыла лицо руками и тяжело выдохнула.

«Проклятье, Лиан... Ты лучшее и худшее, что случалось в моей жизни! Что же мне теперь делать?..»

Ко всему в придачу, она понятия не имела, какие чувства испытывает он сам.

«Мне нужно время... Хоть немного времени, чтобы принять это все»

Вернувшись назад, Айна первым делом проведала своих гнедых. Долила воды в их корыто, щедро отсыпала овса из мешка, что стоял в фургоне, нашептала в бархатистые уши ласковых слов и услышала в ответ благодарное фырканье.

Лошади – простые существа: дай им немного любви, и они готовы идти за тобой на край света...

С людьми все гораздо сложней.

Сколь ни оттягивай, ей пора было отыскать Лиана и уже поговорить с ним серьезно об отъезде. Айна знала, что это не простой разговор, но знала также, что день ото дня он не станет проще.

Она нашла его наверху, в этой мрачной комнате, где протекали все дни и ночи слепого целителя, добровольно заточившего себя в мире сумрака и тишины. И с порога испытала острый укол вины от того, что и в это утро оставила его здесь – наедине с такими же сумрачными мыслями. А какими еще они могли быть после ее бегства?..

Лиан снова сидел в своем старом кресле с высокой резной спинкой и неулыбчивое лицо его было повернуто к камину, в котором то вспыхивали, то гасли друг за другом высокие лепестки огня – так вспарывают тишину звуки клавесина, на котором кто-то играет одной рукой. Это было прекрасное зрелище. Несколько минут Айна молча смотрела на беззвучную музыку огня, пока Лиан не спросил тихо:

– Айна... что происходит?

Оказывается, он прекрасно слышал, как она вернулась.

«Сейчас, – подумала Айна. – Сейчас или никогда. Я должна убедить его оставить это место. А дальше... Будь что будет!»

3

Она подошла к креслу и вцепилась в его спинку обеими руками.

– Ли, пожалуйста! Давай уедем отсюда! – Айна обвела глазами комнату. – Это место... оно плохое. Не нужно тебе здесь оставаться. Я увезу тебя туда, где всегда светит солнце... И море теплое и ласковое. А еще там Патрик. У него такие же волшебные руки, как у тебя, только знает он в сотни раз больше... Ты должен стать его учеником, идти дальше, не сидеть в этой глуши!

– Едва ли это возможно, – ответил Лиан, не повернув голову в ее сторону. – Ты... ты правда ничего не знаешь обо мне, Айна. И лучше тебе не знать.

Между ними словно возникла глухая стена, такая же серая, как все стены в этом доме.

«Ох, Лиан!»

Ей хотелось ударить его. Хотелось укусить. Хотелось поцеловать... Крепко. Так крепко, как она никогда не смела целовать Фарра.

Айна вздохнула и провела рукой по его неровно остриженным волосам. Отмытые, они стали мягкими... такими же мягкими, как и много лет назад. Летучие солнечные волосы колдуна. Теперь-то Айна знала, что они значили – Патрик давно ей рассказал. Айна поймала себя на нестерпимом желании зарыться в эти волосы лицом, вдохнуть их запах...

– Я знаю, Ли. Знаю, что этот человек издевался над тобой и бил тебя. Что он заставлял тебя лечить тех, кого ты хотел бы уничтожить... Работать на износ...

– А о том, что я убивал... ты знаешь?

– Знаю, – тихо ответила Айна. – Я видела... И что он делал с твоими руками я тоже видела... – она опустилась на витой подлокотник и отыскала его напряженно стиснутые пальцы. Такие красивые... Даже шрамы не портили их. Она прикоснулась к одной из полос, самой яркой и кривой, зажмурилась, чтобы не заплакать и прошептала, не в силах больше держать в себе то, что рвалось наружу: – Как же я люблю эти руки...

Айна взяла его разом обмякшую ладонь и спрятала в нее лицо, стараясь не думать, что он скажет. И надеясь, что он не успеет ощутить влажных дорожек на ее щеках. От этого прикосновение сердце окончательно сошло с ума, ударилось в ребра с такой яростной силой, будто хотело выломать их.

– Айна... Ты... – Лиан, наконец обернулся к ней, и она в который раз удивилась, какими пронзительными и яркими остались его незрячие глаза.

«Мой Лиан... Какой же ты глупый...»

– Прошлое осталось в прошлом, – сказала она, с трудом выпуская его руку и утирая слезы. – А мы – здесь и сейчас. Надо жить дальше.

Айна хотела встать с подлокотника, потому что находиться рядом с Лианом и ощущать возведенную им стену было слишком невыносимо, но едва только она двинулась, как эти истерзанные ладони обхватили ее – крепко и уверенно.

– Нет, не уходи! – он привлек ее к себе, и, едва она соскользнула к нему на колени, сам прикоснулся к ее лицу. Тонкие пальцы тронули влажные ресницы, провели по губам. – Зачем ты это делаешь, Айна?.. Почему?

«Потому что я – твой Источник. Потому что я люблю тебя. Потому что я никогда больше не хочу тебя потерять».

Она поймала губами середину его ладони, самое горячее место, откуда неудержимо струился поток Силы. Дыхание перехватило и Айна вымолвила с трудом:

– Ты же знаешь почему, Ли...

– Айна... Проклятье! Видят боги, я пытался... А, гори оно все огнем!

Его поцелуй был ослепительным. От него вспыхнуло все – весь мир и сама Айна. Не осталось ничего – только поток света и огня, который струился от одного тела к другому. Прервать его она уже не могла, да и сам Лиан не дал бы ей этого сделать.

Айна и не знала, что бывает такое.

Она забыла все – свое имя, свои страхи и всю прежнюю жизнь. Все это было отброшено прочь вместе с одеждой, а мохнатая медвежья шкура показалась ей мягче любой постели.

В миг, когда их тела слились воедино, Айна смотрела на него неотрывно – и видела, как вдруг изменилось это сумрачное лицо... лицо человека, который после долгих лет, проведенных в темнице, впервые вышел на солнечный свет.

– Айна, я вижу тебя! – выдохнул Лиан, смеясь от счастья. – Я вижу тебя так ясно, звезда моя!..

И тогда, глядя на его зажмуренные глаза, на эту невозможную улыбку, озарившую его лицо, она поняла все.

Он никогда не исчезал из ее жизни.

Всегда был частью ее.

И всегда будет.

4

Когда безумный огонь погас, они долго лежали обнявшись. Руки Лиана невесомо скользили по ее телу, изучая каждый его изгиб. В этих прикосновениях было столько нежности, что иногда Айна забывала, как дышать.

– Ты такая красивая!.. – прошептал Лиан, касаясь щекой ее плеча. – Такая красивая, Айна... Не только снаружи... Внутри. Здесь...

Видящие руки дотронулись до ее груди, заставив сердце снова сбиться с ритма. А в следующее мгновение Лиан обхватил ее всю, отчаянно прижал к себе.

– Айна... Мне не ведомо, что такое «источник»... Ты расскажешь потом. Но я хочу, чтобы ты знала... Бывали дни, когда я продолжал дышать только потому, что думал о тебе. Тот день, когда я пришел к тебе во сне, когда сказал выбросить кольцо... он был самым темным. Потому что я простился с тобой. И не знаю, как вообще жил после этого... Ведь в глубине души я всегда знал, что ты... что без тебя я просто сдохну.

«Скверно. Скверно ты жил», – подумала Айна, но вслух, конечно, так не сказала. Она все еще злилась на него за то красочное прощание.

– Это оно и есть, Ли... Источник – человек, который не дает сдохнуть своему магу. И идея разорвать нашу связь была... так себе. Особенно, если ты попал в беду.

По правде говоря, ничего говорить и объяснять ей не хотелось, а хотелось просто ощущать тепло его рук, от которых тело наполнялось сладкой истомой. Просто наслаждаться этим моментом единения.

Несколько минут тишину в комнате нарушало только их дыхание.

Внезапно ладонь Лиана, медленно изучавшая тело Айны, замерла на ее животе, и ей показалось, что тот плавится под этими пальцами в тонких шрамах.

– Но... почему? – удивленно пробормотал он. – Почему ты запретила себе иметь детей...

От этого вопроса она вздрогнула и зажмурилась.

Лиан вывернулся из ее объятий и сел, вторая его рука оказалась рядом с первой.

– Ты потеряла ребенка, – печально сказал он. – Я вижу. Прости, можешь не говорить ничего... это было слишком больно. Но... Айна... Прошло много лет. Можно я исправлю это теперь? Пожалуйста?

Запретила?

Айна смотрела на закопченный потолок, пытаясь понять, что происходит. Разве могла она что-то запретить? Она ведь не маг...

– Пожалуйста?

Вместо ответа Айна взяла его ладонь и отправила ее ниже.

Нет.

Ей не хотелось больше думать о детях. Особенно сейчас. Особенно о детях, которые могут родиться от этих жарких объятий.

Лиан все понял. Не пытаясь спорить, просто обнял ее и спросил совсем тихо:

– Айна... Скажи... ты останешься? Со мной?

Она улыбнулась.

– Ну, куда я теперь денусь от тебя, Лиан?

Он помолчал немного. И ответил еще тише:

– К тому, кто подарил тебе того ребенка. К этому белому принцу...

«Ох, Ли!.. Ты слишком много говоришь...»

– Он далеко, – ответила Айна, закрыв глаза. – Очень далеко. И он женат. А я здесь. С тобой. И закончим на этом.

Лиан приподнялся на локте и сказал твердо и уверенно:

– Нет, Айна. Он близко. Я чувствую это.

– Не глупи! Это невозможно.

Лиан повел плечом. Усмехнулся невесело.

– Айна... Ты видела мое прошлое... А я видел твое. Я видел этого белого мага рядом с тобой с того момента, как ушел в башню. Только не знал наверняка, кто он, пока ты не сказала. В моих видениях это был просто образ... Но этот образ я не спутаю ни с каким другим. Он идет за тобой.

– Да ему даже неизвестно, где я! – все спокойствие с Айны как рукой сняло. Она поднялась с пола и сердито огляделась в поисках своей одежды. Рубаха нашлась в одном углу, штаны в другом... Пояс с карманом и ножнами валялись под креслом. – Больно надо наследнику престола искать меня в этой глуши!

Лиан одеваться не спешил. Он сидел на смятой шкуре, обхватив себя за колени и, чуть склонив голову на бок, внимательно слушал доводы Айны. А когда она замолчала, сказал:

– Больше всего мне хотелось бы ошибиться. Но твой принц где-то очень близко. Я чувствую его гнев и нетерпение. И... мне важно знать, Айна... Ты уйдешь с ним, когда он ворвется в мой дом? Или останешься?

5

Она замерла, оглушенная этими словами.

Фарр? В доме Лиана? Да как такое возможно?!

Первым чувством, которое накрыло Айну, был страх. Ужас, продирающий до самых кишок. Только не здесь, только не сейчас!

А потом внезапно радость. Нелепая, необъяснимая.

А потом снова страх...

– Я... – она не могла подобрать слов, чтобы выразить все, что творилось в душе. – Но это...

Лиан медленно поднялся с пола и подошел к ней. Взял за плечи.

– Останься, Айна... – его пальцы сжались так сильно, что стало больно. – Не уходи! Только не теперь...

Мог бы и не говорить. Она сама понимала, что после всего случившегося это будет... слишком больно. Для них обоих. Да и куда же она могла уйти, ну в самом-то деле?

Айна накрыла его губы своими, потому что так было проще всего.

Никаких слов...

И никаких мыслей.

Но прежде, чем огонь вновь лишил ее остатков рассудка, она вдруг поняла, что нужно сказать.

– Я не уйду. Это ты уйдешь со мной, Лиан Даэл. Пообещай мне!

Он зажмурился как от боли, стиснул губы упрямо.

– Я уже не ребенок, Айна... Поздно меня переучивать. Каким стал, таким стал. Ну скажи... зачем?

– Ты правда не понимаешь или дурачком прикидываешься?

– Правда...

– Ох, Ли!.. – она тронула пальцем шрам на его скуле, а потом поцеловала это место. – Боги отмерили тебе так много... Но ты можешь научиться большему! Ты ведь очень, очень сильный маг, Лиан! И тебе обязательно нужен наставник... Я точно это знаю.

– Но я не хочу... Мне не нужно больше, чем сейчас. Я не хочу денег и славы. Не хочу снова стать орудием в чьих-то руках. Все, что я хотел... это лечить людей. А этим я и здесь могу заниматься. Для этого мне не нужны больше наставники.

– Разве? Ты уверен? Уверен, что знаешь все и можешь все? Лиан! Да ты до сих пор не научился исцелять людей так, чтобы не падать потом без сил...

– Научился. Это... это просто был очень трудный случай.

– Ну, конечно... Только вот человек, который может тебе помочь, умеет даже в таких трудных случаях оставаться на ногах. И он передаст тебе знание, как это делать, чтобы ты и самом деле не сдох однажды, не рассчитав своих сил!

Лиан молчал.

Наверное, будь он зрячим, их взгляды уже высекли бы целый сноп искр, но его взор был всегда обращен в темноту, которая гасила и гнев, и ярость, и всякое желание спорить.

Это было невыносимо.

– Ли... Патрик тоже целитель. Может быть... может быть он сумеет вернуть тебе твои глаза...

Он издал странный звук, похожий на смех или всхлип.

– Не хочу думать об этом. Я привык.

«Боится, – поняла Айна. – Слишком боится зря надеяться и потом разочароваться. Бедный мой глупый маленький Лиан»

Она убрала растрепанные волосы с его глаз и, привстав на цыпочки, поцеловала сначала левый, потом правый, а потом губы как-то сами собой скользнули к его губам.

Айна знала, что убедит его уехать. Чего бы ей это ни стоило.

Даже если придется связать этого упрямца во сне, как мешок с репой и засунуть в фургон.

Она тоже закрыла глаза и позволила мыслям унестись прочь, пока руки Лиана скользили под ее рубашкой.

– Айна... А мое кольцо... где оно?

«Боги! Ну нашел, о чем вспомнить!»

– В кармане...

– Дай мне его.

Айна фыркнула сердито, но сделала, как он велел. Серебряное кольцо легло в раскрытую ладонь.

Лиан сомкнул пальцы вокруг этой вещицы и какое-то время стоял, безмолвно замерев.

– Да, – пробормотал он, удивлено, – ты была права. Не знаю, как мне это удалось тогда... но это все еще очень сильный оберег. Надо же... Почему ты не носишь его на руке?

– Не знаю... Велико было...

Лиан взял ее ладонь и безошибочно надел кольцо на тот палец, на котором оно сидело, как влитое.

– Уже нет, – сказал он. – Можно оставить его здесь. Хочешь?

Айна посмотрела на свою руку. Синий камень красиво сверкал на ее среднем пальце. Как будто она и в самом деле была знатной леди из богатой семьи... Или невестой человека, у которого за душой имелось побольше, чем пара рубашек и полуразвалившийся дом.

Интересно, Лиан вообще понимал, что творит?

– Ладно, – прошептала она еле слышно, почему-то охрипшим голосом.

Почему бы и нет...

6

Внизу раздался звонкий грохот посуды.

– Ларин вернулась, – сказала Айна чтобы сказать хоть что-нибудь, а не стоять в смятении и дрожи, пялясь на колечко.

– Да и демоны с ней, – пожал плечами Лиан. Он не собирался выпускать Айну из своих объятий. А ей было хорошо и спокойно в кольце его рук. Настолько, насколько это возможно, когда ты любишь человека, наделенного силой воспламенять все на своем пути.

– Она тоже зовет тебя Сполохом?

– Нет... она никак меня не зовет, – Лиан рассмеялся. – Эта дура всегда сама заявляется, когда ей удобно.

И словно в подтверждение его слов Айна услышала за спиной скрип ступеней, а потом Ларин собственной персоной возникла на пороге комнаты. При виде совершенно голого Лиана глаза ее округлились до размеров доброй сливы, а рот открылся в изумлении. Похоже, такого поворота событий грудастая служанка не ожидала. Пару мгновений она стояла, застыв столбом, потом по лицу ее пошла рябь – сначала дрогнули губы, затем брови. Не глядя на Айну, она обронила:

– Там пришли... – и круто развернувшись, быстро сбежала по лестнице.

«Да ведь она ревнует, – поняла Айна. – Уж не знаю, что там было между ними, но что-то было точно...»

Лиан, впрочем, не выглядел смущенным или расстроенным. Если какие-то отношения и связывали его с Ларин, он точно не относился к ним серьезно. Гораздо больше его огорчил тот факт, что кто-то нарушил их с Айной уединение.

– Демоны им в задницу! – пробормотал он, с сожалением отпуская ее. – Эти люди никогда не приходят в хорошее время!

Лиан направился в сторону камина, босыми ногами ощупывая пол в поисках своей одежды.

– Штаны за креслом, – подсказала Айна. Рубаху она подняла сама и набросила ее на голову Лиану.

Спустя пару минут он выглядел достаточно прилично, чтобы выглянуть из комнаты, свеситься через перила и крикнуть вниз:

– Эй, кто там, поднимайтесь!

«Пойду-ка я отсюда, – решила Айна. – Не буду мешать»

Но прежде, чем она успела выйти, Лиан поймал ее за руку и прошептал:

– Останься... Пожалуйста. Ты мне не помешаешь.

Посетитель оказался тощим скрюченным мужичком, который жаловался на постоянный кашель и боли в спине. Он и вправду почти не переставая глухо перхал и совсем не мог разогнуться. Из дальнего угла за широким заваленным столом Айна наблюдала, как Лиан наощупь выбирает среди своих деревянных коробок какие-то мелкие порошки, смешивает их разбавляет непонятной темной жидкостью. Хаос, царивший на его столе, очевидно, был хаосом только для постороннего взгляда, потому что сам целитель находил все так быстро, будто мог видеть предметы, а не искать их наощупь.

На языке Закатного Края мужичок почти не говорил, но Лиану было довольно подержать его несколько минут за запястье, чтобы сделать нужные выводы и приняться за изготовление лекарства.

«Интересно, – думала Айна, – это снадобье действительно пригодится или на самом деле исцеление у ж е было начато, когда Лиан взял его руку?»

Сначала она склонялась ко второму варианту – уж больно просветлел лицом этот несчастный, но, глядя на то, как скрупулезно и отрешенно Лиан смешивает лекарство, поняла, что, вероятней всего, он задействует оба своих дара – и тот с которым был рожден, и другой, которому обучался в Красной Башне.

Так или иначе, но из сумрачной комнаты мужичок ушел гораздо бодрее, чем затащился в нее. И во взгляде его искрилась надежда...

В качестве благодарности он попытался оставить на краю стола стопочку монет, но Лиан сердито велел забрать эти деньги – на ломанном ферестрийском, который так странно звучал из его уст. Столь же скупо и коряво, но совершенно доходчиво он пояснил мужичку, когда и как нужно принимать лекарство. Одного года в чужой стране Лиану вполне хватило, чтобы научиться сносно связывать слова друг с другом, хотя акцент у него был просто ужасный. Мастер Наэро, наверное, со стоном заткнул бы уши, чтобы этого не слышать.

Айна думала, что теперь они снова останутся вдвоем, но нет... Следом за мужичком явилась молодая девушка, которой никак не удавалось выносить ребенка. Она села на колченогий стул, который здесь имелся для гостей, и, жутко краснея, бледнея и запинаясь, заговорила про свою беду. И Айну удивило не то, что Лиан все же понял суть из сбивчивой иноземной речи, а то как спокойно и решительно он опустил руки ей на плечи, прервав этот поток сбивчивых слов. И девчонка сразу замерла, затихла.

– Встань, – сказал ей Лиан и без лишних церемоний стащил со стула. А потом обнял, положив руки на живот – словно был не целителем, а женихом этой чернявой скромницы. Но если даже она сочла это слишком дерзким, то промолчала, изумленно хватая ртом воздух.

Девчонку Лиан выпроводил, даже не вручив ей никаких лекарств. Только коротко обронил на прощанье, чтоб держала язык за зубами. И чтоб вернулась к нему с бутылочкой хорошего вина, когда придет срок давать ребенку имя.

Потом была еще баба с младенцем, который орал и никак не унимался. И молодой парень с загноившейся раной от звериного укуса на руке. И старуха, которая попросила всего-навсего чего-нибудь от дурных снов.

Когда наконец в доме снова стало тихо, Айна спросила изумленно:

– Ли... их всегда так много?

Лиан хмыкнул, усмехнулся, тронул свой шрам.

– Да по-разному. Бывает, что и за весь день никто не явится. А бывает, с утра до вечера идут... – он подошел к очагу и легким жестом, каким обычно люди стряхивают с ладоней воду, заставил воздух меж закопченных камней обернуться огнем. Этот огонь полыхал в полуметре от пола и был кроток, как ручная кошка. Лиан опустил в него руки, точно хотел их омыть и стоял так несколько мгновений, пока танцующие лепестки не исчезли – так же внезапно, как и появились. – Я ведь говорил тебе, моя жизнь стала именно такой, как я и хотел...

Он сказал это искренне, но что-то в его голосе заставило Айну усомниться в том, что это действительно так.

7

– Отчего ты не хочешь брать денег? – спросила она, когда Лиан плеснул себе вина из кувшина, стоявшего посреди кухонного стола и сел на лавку. В доме было пусто и тихо – Ларин ушла, по обыкновению оставив котелок с едой над тихо тлеющими углями в очаге.

– Отчего... – он глубоко вздохнул, задумчиво покручивая в руке высокий деревянный кубок. – Знаешь почему Кешт утащил меня из Красной Башни? Он хотел денег. Много денег. Гораздо больше, чем нужно человеку на самом деле... Когда ублюдок разглядело мой дар, то сразу понял, что это идеальный путь для наживы. Он делал вид, будто сам лечит людей... но лишь создавал пустые не имевшие силы отвары, которые могли даже лошадь погрузить в сладкий сон. А я был при нем якобы мальчик на побегушках... подай-принеси. Чтобы люди ни о чем не догадывались, он напаивал их этими сонными отварами, а мне приходилось их исцелять, пока они ничего не чувствовали и не понимали... Это было... противно. И неправильно. А еще он никогда не давал мне довести дело до конца с одного раза. Ведь если человек возвращался, он снова и снова приносил золото. Иногда ради этого люди продавали все – свои дома, скотину, семейные сокровища, которые переходили от отца к сыну... Несколько раз, да что уж там, довольно часто, Кешт брал в оплату чьих-нибудь красивых дочек или незамужних сестер. Ему нравилось с ними забавляться...

– Боги... – пробормотала Айна. – Но это чудовищно. Неужели кто-то мог на такое согласиться?

– Легко. Иные люди на все готовы ради своего счастья. А Кешт... он и был настоящее чудовище, – Лиан вытянул перед собой ладони, положил их на стол так, что Айне были видны все шрамы, покрывшие их изнутри. – Когда я уже перестал убегать, он резал мои руки просто так. Чтобы еще раз, снова и снова, показать кто тут хозяин.

Он взял кубок и залпом выпил все, что в нем было.

– Я ненавидел его. Ненавидел так люто, что даже во сне видел, как убиваю. А наяву убивал других людей. Которые мне не сделали ничего плохого. Знаешь, как легко остановить человеку сердце? Слишком легко... И он ничего не понимает... хватает ртом воздух, рвет рубаху на груди... и падает.

Лиан сгреб кувшин с вином и вновь наполнил кубок. Темно-красная жидкость выплеснулась далеко его за края.

– Проклятье... Зачем я рассказываю это тебе?.. – он сделал еще один большой глоток и поднял лицо так, что незрячие глаза словно смотрели на Айну. – Прости... Мне лучше заткнуться и пойти спать.

– Иногда слова помогают выпустить боль наружу, – тихо ответила Айна. – Иногда только так и можно избавиться от нее...

Лиан удрученно покачал головой.

– Ты стала такая взрослая... и такая умная. Иногда мне кажется, что я все еще мальчишка рядом с тобой. Но я не знаю таких слов, которые бы позволили забыть тех людей. Это нельзя вычистить из памяти. И нельзя исправить. Все что я могу делать сейчас – это лечить других и не брать с них даже медяка...

– Ох, Ли... – Айна с трудом сдерживалась от того, чтобы встать и прижать эту лохматую голову к себе. – Ведь это же не твоя вина!

Но Лиан словно уже и не слышал ее.

– По-хорошему, – добавил он отрешенным глухим голосом, – тебе стоило бы бежать от меня подальше. Ни один нормальный человек не захочет жить рядом с убийцей.

– Ты не убийца, Лиан! Ты целитель!

– Айна...

Неловкое движение, и кубок опрокинулся, залив стол вином, а потом и вовсе брякнулся на пол. Лиан не попытался поднять его, он просто обхватил голову руками так, что теперь его лицо было полностью скрыто.

– Только не говори опять, что я ничего о тебе не знаю!

– Не знаешь. Отец запрещал мне использовать магию. В любом виде. Он лупил меня до крови если ловил за этим делом. Знаешь почему? Потому что из-за моего дара умерла мама. Это я ее убил.

– Но... – Айна растерянно смотрела на Лиана, пытаясь понять, что вообще можно сказать в ответ на такие слова. – Но как?.. Ты говорил, что был совсем маленьким, когда ее не стало! Разве это возможно?

– Да... Я плохо помню себя в те годы, но тот день запомнил... В тот день мне впервые удалось сделать вот так, – Лиан отнял ладони от лица, развернул их перед собой, и в центре каждой вспыхнуло по лепестку огня. – Красиво, да? Я тоже так подумал... И когда мама с отцом вернулись с конной прогулки, я выбежал к ним прямо во двор. Мне так хотелось показать ей это... А лошади испугались. Отец легко удержал свою, а мамина просто сошла с ума. Как будто огня никогда не видела... она встала на дыбы, и мама упала. Неудачно... Виском на камень...

Огонь все еще танцевал в ладонях Лиана – тихий, но яркий...

Как нелепо.

Ужасно нелепо погибнуть вот так. И оставить своего ребенка без защиты и поддержки.

– Это был несчастный случай, Лиан, – Айна все же сделала то, что хотела. Она подошла к нему, встала за спиной и положила руки на плечи. Ей не хотелось, чтобы в ее голосе или прикосновении он ощутил жалость. Айна точно знала, что Лиану нужно совсем другое. – Такое могло случиться с кем угодно. Твой дар тут вообще ни при чем. А твой отец – просто жестокий деспот... ничем не лучше хранителя Кешта. Он бил тебя не за твой дар, а за то, что не умел его укротить... Ли, ты не убийца. Я знаю это. Я знаю... Я вижу твое сердце так же ясно, как этот огонь.

Она протянула ладонь и накрыла ею лепесток пламени в руке Лиана.

И огонь не обжег ее.

Вздрогнув, Лиан стиснул пальцы Айны и рывком развернулся к ней, не пытаясь скрыть изумления и страха в лице.

– Айна!.. Зачем?! Ты что?!!

– Мне не больно, – ответила она, в ответ еще крепче сжимая его ладонь. – Правда. Советник Даэл боялся тебя. И хранитель Кешт тоже. Но меня твой огонь не пугает.

Больше нет...

8

– А теперь расскажи мне, – попросила Айна, – как так вышло, что я не нашла тебя в Барштране?

Лиан выпустил ее ладонь, на лице его проступило изумление.

– Откуда тебе известно, что я жил в Герне?!

– Ну, Лиан... Ты правда считаешь, что я ничего про тебя не знаю? – Айна усмехнулась и качнула головой, хоть он и не мог этого видеть. – Хватит уже так думать. Я ведь говорила, что искала тебя повсюду... Пять лет, Ли! Пять лет я моталась с юга на север и с запада на восток... Барштран был первым местом, где мы нашли твой след. Я опоздала всего лишь на пару дней... Думала с ума сойду от отчаяния, когда поняла, что упустила тебя! Как?! Как ты сумел уйти тогда?!

Лиан вздохнул. Нагнулся под стол и нащупал там упавший кубок. Вернув его на место, наполнил снова, но не отпил ни глотка – только крутил в руках.

– Тебе с какого места рассказывать? – спросил он слишком уж ровным голосом. – С того, где я спалил этот клятый дом? Или когда Кешт в очередной раз решил, что убивать моими руками – это идеальный способ решить свои проблемы?

Айна вытащила кубок из его пальцев и отпила ярко-рубиновой жидкости. Вино было восхитительным. Не хуже тех, что подавали в доме принца Патрика. Только вкус она ощутила едва ли наполовину.

– Как хочешь, Ли.

Он потер шрам над бровью и вздохнул.

– Мы уже давно жили там. Люди приходили каждый день. Много людей. Их лечение выматывало так, что я едва приходил в себя после каждого... Иногда думал вовсе не встану. И если кто-то заявлялся, а я не мог даже подняться, Кешт напаивал меня отваром, который давал прилив сил. После него было еще хуже... Бывало я потом по три дня лежал, как бревно – меня бы и пинок промеж ног не привел в чувство. К тому моменту я ослеп начисто... и думал, что уже недолго осталось – скоро отправлюсь вслед за мамой. Но каждый раз очухивался как-то, – Лиан протянул руку и забрал кубок у Айны. Едва ли он тоже ощутил вкус прекрасного напитка, когда сделал несколько больших глотков. – Однажды у нас появилась молодая женщина... жаловалась на головные боли, и он сказал, что может помочь ей. Дал, как обычно, этого своего сонного пойла, а когда она уснула, изнасиловал. Бедняжка и не поняла ничего... Она вернулась за новым лекарством спустя месяц. Уже беременная. Кешт это сразу разглядел и ужаснулся – ребенок стал бы магом... Он велел мне сделать так, чтобы через пару недель леди потеряла его словно бы на ровном месте, – Лиан стиснул ножку кубка так сильно, что побелели костяшки пальцев. – Она была робкая, славная, совсем непохожая на испорченную дочку из богатого дома... Рядом с ней меня накрыло таким теплом, какого я не ощущал много лет. И я сказал, что не трону ни ее саму, ни ее ребенка. Что бы он ни делал со мной. Мне было уже все равно... Тогда он ответил, мол, ладно, убью ее саму, только это будет гораздо дольше и мучительней, потому что яды редко действуют иначе. И стал смешивать отраву. Я по запаху понял, какой именно яд он хочет добавить в ее лекарство. Страшная дрянь. Ублюдок не оставил мне выбора... Я сделал то, что он велел. Обмануть его мне не удалось бы, он слишком хорошо чуял, как действует моя сила. А когда эта женщина ушла, я... во мне было так много ненависти, что я вдруг сумел сломать его защиту, с которой не мог справиться столько лет. Не знаю, как – сил у меня не было вовсе, Кешт об этом старательно заботился. Наверное, в ту ночь сам Небесный Отец наполнил мои руки огнем. А я позволил этому огню захватить весь дом разом. Прежде я не думал, что такое возможно. Это чудовище даже не успело долго поорать... Думаю, он вспыхнул, как смоляной факел.

Айна слушала Лиана, не отрывая взгляда от его лица, которое казалось высеченным из серого камня. Она даже не пыталась представить себе, что он чувствовал тогда... и каково ему было вспоминать те дни сейчас. Только в голове у нее настойчиво звучали слова Патрика:

«Иногда достаточно любви одного человека, чтобы каким-то чудом выжить, ослепнув и посреди зимы оказавшись в чужой стране без крова»

– Меня огонь не тронул, – промолвил Лиан. – Я просто вышел из дома и пошел наугад, не пытаясь искать дорогу. Был уверен, что через пару шагов упаду и уже не встану, но почему-то шел и шел... А потом... ты будешь смеяться, Айна, но я услышал голос, который ужасно походил на твой. Он звал меня и говорил, что я не должен сдаваться. Я тогда подумал, что, верно, схожу с ума. Вокруг был лес, ни души кругом. Я несколько раз падал, весь ободрался об кусты и коряги... и вдруг вышел на ровное место. Наверное, поляну какую-то. Когда я опустился на колени, то нащупал руками мягкий мох и решил, что останусь там. И уже почти уснул, но вдруг снова услышал этот голос... Он звал меня, и я закричал в ответ твое имя. Подумал, а вдруг и правда ты... Но на поляну выехал всадник в доспехе. Я понял это по тому, как тяжело ударяли копыта о землю. Тот воин поднял меня, точно слепого щенка и усадил перед собой. Ну... вернее просто сунул в седло, сидеть я уже не мог. И... я не знаю, что было дальше. Кто был этот человек, как он там оказался и почему решил меня забрать... Очнулся я уже далеко от тех мест – он увез меня через реку, в Закатный Край и оставил в одном из монастырей. Вот так, собственно, я и покинул Барштран и Герну.

– А потом? – тихо спросила Айна.

– Когда ноги подгибаться перестали, ушел с одним бродячим музыкантом. Он сказал, ему пригодится слепой мальчишка – собирать монеты в шляпу. Неплохой был человек... пусть хранят его боги по ту сторону небес. Он спьяну ввязался однажды в драку и получил ножом в сердце. Даже если бы я был рядом, спасти бы не успел... А я рядом не оказался, меня там молоденькая кухарка сманила к себе в кладовую. Ну да, чего теперь об этом... Мне было уже четырнадцать, я решил, что стал достаточно взрослым, чтобы дальше идти одному. К тому моменту я научился жить без глаз и не падать в каждую канаву, не спотыкаться о любой камень на дороге. Мне хотелось делать то, для чего я был рожден... лечить людей. Только я боялся подолгу оставаться на одном месте. Всегда боялся, что найдется новый хранитель Кешт или кто-то вроде моего отца, кому не понравится, что я владею этим даром...

– Похоже, отец здорово научил тебя жить в страхе, – с горечью сказала Айна.

– Он говорил, что моя сила – от демонов. Мол, это порок, которого нужно стыдиться и скрывать от других, если я не хочу, чтобы меня забили камнями.

– Ох, боги! Лиан, скажи мне, пожалуйста, что сейчас ты так не думаешь!

– Ну, – он тронул длинную щербину на столе, закрыл глаза и неловко дернул плечом. – Не знаю... мне бы хотелось... не думать. Но, когда я вспоминаю, скольких людей сгубил мой дар... Мне кажется, он был прав.

– Ты поэтому убежал из дома?

– Много почему. Чтобы стать тем, кем я стал, чтобы не слышать каждый день о том, что я проклятье рода... И чтобы убежать от настоящего проклятья.

– Проклятья? – Айна ощутила, как вздыбились волосы у нее на затылке.

– Да... Оно досталось мне со стороны отца. Убегая, я надеялся, что если буду далеко от своей семьи, то злой рок до меня не дотянется. Как видишь... ошибся.

Вообще-то Айна не больно верила во всякие там проклятья, но от слов Лиана ей стало по-настоящему страшно. Не за себя – за него.

– Но откуда оно вообще взялось?!

– Один из прадедов убил какого-то знатного человека, а тот был наделен даром, как и я. Был из тех, кого лучше не трогать.

– И что же? Теперь от этого зла никуда не деться?!

– Не знаю... Пока мне плохо удавалось бежать от него...

– Ли... Ну разве ты сам не видишь – ты просто должен поехать со мной! Я уверена, Патрик сможет тебе помочь!

– Да кто он такой, в конце концов?!

– Он... – Айна задумалась, улыбка сама собой заиграла на губах. – Когда-то был мальчиком из бродячего балагана, которому, как и тебе, не позволяли использовать его дар. А сегодня – сильнейший маг, в полной мере овладевший этим даром. Он целитель, как ты.

О том, что Патрик – брат короля и дядя Фарра она сочла за лучшее умолчать.

На лице Лиана появилась кривоватая усмешка.

– Что ж... Похоже, ему повезло.

– Не больше, чем тебе! Его везение лишь в том, что он не оттолкнул от себя помощь, когда ему ее предложили!

– Айна... – Лиан протянул к ней руку стол. – Я не отказываюсь... Просто... не торопи меня. Возможно, однажды я пойму, что готов.

Ну что она могла на это ответить? Только вложить свои пальцы в его ладонь, вновь ощутив, как волна огня смывает все мысли и уносит их прочь.

9

Ночь опустилась на предгорья, и Лиан уже давно крепко спал. Даже во сне он продолжал обнимать Айну, обжигая ее своим теплом – невозможным, недостижимым... наконец-то сбывшимся. А вот сама она никак не могла уснуть: лежала в его пропахшей дымом постели и пялилась в сумрак, снова и снова вспоминая все, что случилось за этот день. День, которые был таким длинным... и таким невероятным. То, что еще утром виделось безумием, к ночи обернулось единственно возможной явью.

Вот он, ее Лиан – здесь, рядом. Тихо и мерно дышит ей в плечо. И от него пахнет спелым виноградом, созревшим под лучами южного солнца, душистыми травами и тем неуловимым ароматом, который принадлежит только ему одному. Мальчик из страшных снов, чьи руки теперь знают каждый изгиб ее тела... Молодой мужчина, способный одним прикосновением остановить ее дыхание.

И это уже почти не кажется странным.

Айна тронула губами лохматую макушку и оставила там поцелуй, едва ощутимый и легкий – ей не хотелось тревожить его сон.

«Любимый... Мой любимый. Ты даже не представляешь, как дорог мне... Я не знаю, почему. Не знаю, что тому виной – твоя колдовская сила или просто так звезды сошлись. Я не думала, что подобное возможно – потерять маленького брата и обрести любимого... Но пусть будет так. Пусть будет...»

Она перебирала губами пряди его волос и чувствовала, как сердцу становится тесно в груди. От этого хотелось плакать и смеяться, петь и кусать подушку, до боли зажмурив глаза.

«Ты мой, Лиан. Ты совершенно мой»

Когда Айна наконец уснула, ей привиделся диковинный сон. Поутру, она помнила его в мельчайших деталях – высокий утес над ровной долиной и двух ослепительно прекрасных драконов, которые стояли на краю обрыва друг против друга. Один был белым, как снег, а другой золотым. Они замерли, распахнув свои огромные сверкающие на солнце крылья и ощерив острые, как лезвия кинжалов, зубы. Откуда-то Айна знала, что в следующий миг эти драконы схлестнутся в битве, из которой живым выйдет только один.

Но пока они застыли неподвижно – только огромные чешуйчатые бока вздымались и опускались в такт их дыханию. И казалось, вместе с ними замер весь мир, только ветер гудел громко и тревожно.

Проснувшись, Айна услышала этот гул и наяву.

Погода за окном испортилась – небо затянуло тучами, и казалось на мир вот-вот обрушится сильная буря, сносящая все на своем пути.

«Фарр... Это ты? – Айна смотрела сквозь мутные стекла окна на узкую дорогу, ведущую к дому. – Ты принес бурю в эти края? Неужели ты правда решил искать меня здесь? Зачем?.. Зачем, милый?»

Прошлое теперь казалось ей далеким сном. Сном, который длился много лет, а теперь окончился. И, пробудившись, Айна уже не могла в полной мере понять, почему еще совсем недавно ей было так важно разорвать свою связь с Лианом и целиком отдать сердце принцу Закатного Края. Было ли это ее собственным желанием или желанием Фарра...

Она зарылась лицом в светлые пряди, что рассыпались по комковатой соломенной подушке, вдохнула их запах – такой родной...

«Ли... Если он и в самом деле придет... вы ведь не поубиваете друг друга наяву, правда?..»

Айна быстро оделась и спустилась во двор, где лошади обрадованно слизнули у нее из ладоней кусочки вчерашнего хлеба, прихваченного с кухни. Накормить их, напоить, убрать навоз, проверить на всякий случай ободья колес фургона... Ей хотелось убраться отсюда как можно скорей. Прежде, чем Его Высочество принц Фарр Крылатый изволит почтить своим вниманием этот мрачный дом.

Сколько у них оставалось времени – день, неделя? Или считанные часы?

Айна обняла одного из гнедых за шею и спрятала лицо в густой гриве.

«Фаре... прости... Я люблю тебя... очень люблю. Но ты не имел права влезать в эту часть моей жизни. Как бы сильно я ни хотела увидеть тебя... будет лучше, если ты найдешь этот дом пустым. Мы уедем. Не знаю, как, но сегодня я найду нужные слова. Я не дам вам встретиться. Не здесь. И не сейчас»

Гнедой ласково фыркал и тыкался губами ей в волосы. Щекотно и смешно. Айна рассмеялась, утирая слезы, пока никто их не заметил... Хотя кроме Ларин, которая молча что-то месила на кухне, смотреть на нее было решительно некому. Разве что крикливым вОронам, летавшим высоко над домом...

А тучи все сильнее сгущались в небе и ветер гнул ветви деревьев так, что, казалось, скоро оставит их вовсе без листвы.

10

После завтрака, во время которого Ларин демонстративно не замечала Айну, к дому снова потянулись новые страждущие. Дурная погода не испугала их, а может и наоборот порадовала – в разгар лета под сумрачным небом идти всяко легче, чем под палящими лучами солнца. Так что вскоре у крыльца уже собралась небольшая очередь из желающих получить облегчение от своих страданий.

Айна без особой радости сообщила Лиану, что работы у него в этот день будет, похоже, гораздо больше, чем хотелось бы. Тот лишь плечом повел – мол, будет и будет. Не в первый раз. И с головой ушел в свое дело. Когда Айна смотрела на него, невольно удивлялась тому, как же сильно изменился ее потерянный мальчик – перед ней был мастер, человек, который столь глубоко погружался в работу, что уже не замечал ничего вокруг. Ни капли гордыни или самоуверенности, ничего того, что она видела в нем десять лет назад – только эта непостижимая обычному уму жажда следовать своему предназначению. Так Фарр играл свою музыку. Так мастер Наэро переплетал новые книги. Так Элея создавала многоцветный узор на натянутом меж пяльцев полотне... и обнимала своих детей.

Советник Даэл сказал неправду – сила Лиана была не от демонов, но от небес, как и всякая страсть созидания, которой невозможно противостоять. Пока за окном все громче завывал ветер, в мрачной комнате с камином творилась тихая и удивительная магия, невидимая глазу, но меняющая мир к лучшему.

В какой-то момент Айна поняла, что и сама больше не может сидеть без дела – внутри нее скопилось слишком много чувств и слов, которые требовали свободы. Она отыскала свои листы и чернила, нашла угол стола, который был почти не завален вещами Лиана, и позволила словам стекать с кончика пера, превращаясь в истории обо всех этих людях, этом старом доме, его хозяине и даже пятнистой кошке, которая воровала на кухне обрезки мяса.

«Когда-нибудь, – думала Айна, – когда нас уже давно не будет на этой земле, другие люди, возможно, прочтут летопись о жизни целителя, умевшего излечивать одним лишь прикосновением...»

Она никогда не предполагала, что однажды захочет написать целую книгу – не разрозненные страницы о том, что видела на своем пути, но настоящую историю про человека, чей жизненный путь пролег перед ее взором. Конечно, Айна не знала, что будет дальше, но в одном была уверена прочно – никогда более она не позволит Лиану исчезнуть из ее судьбы, как бы та ни повернулась.

В том, что Лиану предстоит достичь больших высот в своем мастерстве, она не сомневалась ни на миг.

Ближе к вечеру люди, приходившие к дому целителя, стали все чаще смотреть на небо с тревогой. Ветер как будто утих, но это было затишье перед бурей. Айна слышала их голоса, и эта тревога передавалась ей тоже. Да еще и лошади на заднем дворе начали подавать признаки беспокойства.

«Скоро ливанет, – подумала Айна, – и мало им не покажется – что лошадям, что людям»

Она спустилась во двор и еще раз осмотрела старое стойло. Оно по-прежнему выглядело неважно, но уж лучше такое укрытие, чем никакого. По-хорошему, гнедых стоило оставить на том постоялом дворе в городе... там бы о них заботились получше... Но Айне было куда как спокойней, когда и лошади, и фургон были у нее под боком. Она старательно расчистила место под навесом, выкинув в сторону все, что могло помешать животным, проверила насколько прочны подпорки, даже потыкала длинной жердью в крышу. На поверку оказалось, что стойло не такое уж и плохое. Гнедые охотно позволили завести себя под навес и привязать к столбам.

Троим людям, сидевшим на крыльце и с опаской смотревшим на черные тучи, она велела зайти в дом и найти себе приют за столом на кухне, благо там хватило бы места и для гораздо большей компании. Ларин только губы поджала и кивнула, когда Айна велела ей сварить на всех травяного напитка. Новая хозяйка в доме ей точно не нравилась, но перечить служанка все же не смела.

Разместившись за столом и завязав с Ларин беседу, гости разом успокоились и ожили, а вот сама Айна ничуть не ощущала себя в безопасности. Чем темней становилось небо, тем яростней грызла ее тревога. Ей хотелось бросить все и бежать прочь от этой неминуемо подступающей грозы. Вместо этого она вернулась в комнату Лиана и снова попыталась погрузиться в мир слов, что рождались у нее в голове, а затем обретали вещественность на бумаге. Получалось плохо. И когда последний посетитель вместе с Ларин наконец покинул дом, спеша вернуться домой до начала дождя, она с облегчением спустилась вниз и своими руками задвинула большую щеколду на двери.

Уходить куда-то в такую погоду, конечно, было глупо.

Но как же хотелось!

Лиан устало рухнул в свое кресло и какое-то время сидел там молча. Айна не смела даже дышать рядом с ним – видно было, что этот день забрал у целителя слишком много сил.

«Неужели так будет всегда? – подумала она, и тревога стала еще во много крат сильнее. – Он отдает слишком много. Больше, чем может позволить себе на самом деле...»

Айна с тоской оглядела мрачную комнату, молясь о том, чтобы покинуть ее поскорее.

И заметила на краю стола стопку блестящих монет. Кто-то из посетителей все же оставил плату, которую никогда не принимал Лиан. Айна присмотрелась повнимательней и нахмурилась.

– Ли... – она взяла одну из монет в руки и провела пальцем по ее чеканному боку. – Тебе часто оставляют деньги?

– Бывает, – устало ответил Лиан.

– И... это ферестрийские монеты?

– Конечно. Других тут не бывает.

Айна вздохнула.

– Не бывало раньше. Кто-то из твоих сегодняшних гостей прибыл из Закатного Края. Здесь монеты со всадником... Ли, боюсь тебя огорчить, но кажется про твой дар знают не только во соседних деревушках.

– Проклятье! – Лиан быстро встал из кресла и подошел к Айне. – Дай, пожалуйста!

Его пальцы быстро ощупали монету, после чего та со звоном упала на стол.

– Ты права...

– Ли, это знак. Пожалуйста, давай уедем! Я прошу тебя! – Айна поняла, что тревога у нее в душе обернулась отчаянным страхом. И этот страх был таким сильным, что ей едва удавалось сдерживать слезы. – Ну, пожалуйста! Здесь больше не безопасно! Ты ведь и сам должен чувствовать это!..

– Тихо... Тихо, Айна... – Лиан обнял ее, провел ладонью по спине, словно стряхивая этот липкий страх. – Все в порядке. Ну что ты? Что случилось?

– Пожалуйста, Лиан! Ничего не в порядке! И ты знаешь это!

Он молчал, сжимал рубаху у нее на спине, дышал тяжело, как лошадь после долгой скачки.

– Хорошо, – промолвил наконец. – Пусть будет по-твоему... Завтра я соберу свои вещи. Вонючие демоны, енавижу это делать...

– Сегодня, Ли. Уедем сегодня!

– Но... Почему? Зачем так спешить?

– Не знаю, – соврала Айна. – Просто дурное предчувствие.

– Лошади не выйдут за ворота в такую бурю... Ты разве не слышишь, что там творится?

Айна обернулась к окну. Лиан был прав – затишье кончилось. Снаружи бушевал ветер, и первые капли дождя уже запятнали мутное стекло.