Айна из замка

Чернильная девочка. Глава третья

1

– Послушай, Айна... девочка... то что ты видела, еще не значит, что твой брат действительно покалечен. Это ведь был просто сон, видение. Даже если оно на грани реальности, нельзя все увиденное принимать за правду. В образах, которые посылают маги, их мысли и страхи порой приобретают диковинные очертания. Ведь и прежде ты видела страшные сны о нем, так ведь? – принц Патрик барабанил пальцами по краю круглого маленького стола, не пытаясь скрыть своего волнения. Айна кивнула. Этим утром в укромной, потаенной в саду беседке она наконец сделала то, на что не могла отважиться раньше – рассказала обо всех своих видениях. Легче ей не стало, но брат короля был тем человеком, которому надо было узнать про Лиана все без остатка. – Это неудивительно. Если твой Лиан – сильный маг, и, если вы с ним были близки, нет ничего странного в том, что он пытается говорить с тобой. Даже если наяву и не хочет этого. Возможно, когда он спит, часть его сознания ищет помощи у тебя, ищет поддержки через такие пугающие знаки. Знаешь, что... Давай-ка попробуем прямо сейчас? Вокруг тебя все звенит от желания найти его... Думаю, я смогу нащупать твоего брата. Ты готова? Обычно кровные узы – это самый лучший проводник.

– Готова, – прошептала Айна. – Только...

– Что?

– Лиан мне не кровный брат.

– Ох... Это... это делает все немного сложней... Фарр не говорил мне.

– Фарр не знает... Никто вообще не знает про Лиана. Мы встретились в плохое время и в плохом месте... И у нас было не очень много времени – эта проклятая Башня разлучила нас прежде, чем я поняла, что мне нельзя оставлять его одного. Но он так рвался туда... так боялся, что его сила обернется против него, так скрывал ее от всех, и сам скрывался... Я думаю, он из какой-то знатной семьи, и ему очень не хотелось, чтобы родичи его отыскали. Я никогда не говорила о нем даже с Фарром. Просто... однажды ваш племянник сам увидел его. И обо всем догадался.

– Да... он уже рассказал мне эту историю. К слову, позабавил меня изрядно – сказал, будто по-первости решил, что этот мальчишка – мой неучтенный бастард и еще один потенциальный наследничек нашей династии. Вот дурень! Хорошо хоть потом додумался поковыряться в архивах и выяснить, что этот приметный цвет волос – довольно классический признак мага. Но, как же все оказывается, сложно, -– принц потер переносицу, задумчиво посмотрел вглубь сада и вдруг спохватился: – Айна! Покажи мне это кольцо!

Привычным движением Айна потянулась к шее и расстегнула короткую прочную цепочку. Кольцо сверкнуло драгоценным синим камнем и легло в ладонь принца. Тот посмотрел на него внимательно и, накрыв второй рукой, сомкнул глаза. По лицу господина Патрика скользнули невидимые тени, заставив его зажмуриться как от боли. Когда он вновь посмотрел на Айну, та увидела в его взгляде отражение своих страхов.

– Знаешь, – начал принц и закашлялся. Ему понадобилась пара минут, чтобы прочистить горло. – Твой названный брат сказал правду – если ты перестанешь носить это кольцо, возможно дурные сны больше не найдут к тебе дороги. Но тогда ты лишишься очень сильного оберега, который уже не раз отводил от тебя беду.

– Но... почему так?

– Потому что это не просто кольцо. Эта вещь соединяет вас. Сильнее, чем иные кровные узы. Сильнее, чем близость между двумя возлюбленными. Твой Лиан оставил в нем большой кусок своей силы... и своей любви. Эта любовь хранит тебя. И не дает забыть его. Вот почему за столько лет твоя грусть по нему не ослабела. И не ослабнет, пока ты не уберешь эту штуку в дальнюю шкатулку, – принц осторожно положил кольцо на столик, украшавший центр беседки. – Или пока не найдешь его самого. Возьми, пожалуйста. И дай мне руку. А глаза лучше закрой.

Айна послушно забрала свой оберег, и тут же горячие пальцы сомкнулись на ее запястье – мягко и крепко. Ей показалось, что мир качнулся и опрокинулся, как пол на корабле в ту штормовую ночь. Минуты в тишине и этом бесконечном падении длились долго, но, наконец, принц отпустил запястье Айны, и она почувствовала, что мир вернулся на свое место.

– Мне жаль...

Вот и все. Последняя надежда рассыпалась прахом от двух эти коротких слов. Айна смотрела в глаза господина Патрика и видела в них океан грусти и сожаления.

Она опустила лицо в ладони и застыла, не зная, как затолкнуть поглубже отчаяние, которое раздирало на части ее сердце.

– Прости, Айна. Твой Лиан не только сильный маг, но еще и очень напуганный кем-то ребенок. Его страх настолько велик, что мне не пробиться через эту защиту. Даже прикрываясь твоим образом. Но, пожалуйста, не отчаивайся, – принц осторожно отнял ее руки от лица и посмотрел Айне в глаза. – Это не значит, что мы не найдем его. Там, где магия бессильна, порой помогают простые человеческие связи. Я сегодня же отправлю парочку птиц людям, которые умеют слышать и видеть. Мы разыщем твоего Лиана, я обещаю. Просто... это займет больше времени. И больше сил.

Она кивнула, отводя взгляд, а потом сказала еле слышно:

– Знаете, Ваше Высочество, я уже, наверное, и не верю на самом деле, что когда-нибудь увижу его. Я так привыкла жить, зная, что он где-то рядом, но недостижим...

– Ну, полно, Айна! Все живые люди достижимы... Особенно, если за ними тянется след деяний, которые трудно спрятать от досужих глаз. Если бы ты сразу узнала, что мальчишка пропал из Башни, и сразу сказала бы об этом Фарру... Возможно мы нашли бы его еще три года назад. Но... что толковать о несбывшемся! Все сложилось, как сложилось. И... знаешь, что? Не зови ты меня, ради всех богов, высочеством. Столько лет прошло, а я так и не привык к этому нелепому титулу. Для всех друзей я просто Патрик. Хорошо? Вот и славно. Утри слезы, девочка. Что бы ни говорил твой названный брат, я уверен, еще не все потеряно. Не знаю, рассказывал ли тебе Фарр... но его мать обладала силой схожей с той, которой владеет Лиан. И мой младший сын получил ее от богов. Эта огненная сила – самая опасная, но и самая... живительная Тот, кто наделен ею, никогда не сдается просто так.

2

Когда Айна думала, что разговор уже окончен, принц вдруг встрепенулся и пробормотал:

– А может я и не прав... Очень даже может быть! Айна, дай-ка мне это кольцо еще раз! – он зажал подарок Лиана в кулаке и какое-то время сидел неподвижно, глядя невидящими глазами в пустоту. Потом моргнул, вздохнул и вернул ей кольцо. – Да... все еще интересней, чем я думал. Это украшение призвано хранить тебя от любого зла, но у твоего Лиана тоже есть оберег. Это ты сама. Кольцо усиливает связь между вами, помогая ему... ох, буду с тобой честен... Возможно, этот мальчик еще жив только благодаря тебе и тому, что ты думаешь о нем.

– Н-но... – Айна была растеряна и сбита с толку. – Но почему так? Ведь у меня-то точно нет никакого дара.

– Он тебе и не нужен. Понимаешь... наш мир устроен так занятно – иной раз только диву даешься его выкрутасам. И одна из его особенностей – это связь между магом и тем, кого он любит. Вернее, тем, кто любит его. Такая связь – особый дар, который достается не всякому... Но мне, например, повезло. У меня есть Элея. И пока мы вместе, беды обходят меня стороной. Если бы не она, я бы никогда не стал тем, кем являюсь сейчас. Скорее всего... меня бы и вовсе давно уже не было на этом свете, – принц улыбнулся и взял Айну за руку: – Лиану тоже повезло. Он встретил тебя. И догадался отдать тебе это кольцо, которое соединяет вас точно мост, даже когда вы далеко друг от друга. Так что... пожалуй, я не посоветую тебе убирать его слишком далеко. Судя по твоим снам, этот юноша сейчас в опасности или же просто переживает не лучшие времена... Без твоей поддержки ему придется нелегко. Впрочем, решать только тебе. Полагаю, жить с такими снами тоже не очень весело.

Айна пожала плечами.

– Я привыкла.

Какое значение имели ее страхи перед дурными видениями, если эта связь могла хоть немного помочь Лиану? Да никакого.

– Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать, Айна... Если ты полюбишь другого человека, наделенного магическим даром, сильнее, чем Лиана, это кольцо уже не поможет. Поток света из твоего сердца не может разделиться на две части. По крайней мере... в отношении тех, с кем у тебя нет кровных уз. Детей твоих, если вдруг они родятся магами, это конечно же, не коснется – там все иначе, – принц усмехнулся. – Детям наши сердца принадлежат целиком, без остатка.

В саду продолжали посвистывать птицы, еле слышно ветер шелестел в кронах деревьев, где-то поодаль журчал маленький фонтан... но внутри у Айны все замерло и застыло в оглушительной тишине.

«Фарр тоже маг. А значит... значит, я не могу... не имею права любить его...»

– Да, – невесело усмехнулся ее собеседник. – Моему племяннику не повезло. Он опоздал встретить тебя первым. Для него ты тоже могла бы стать той, что наполняет жизнь особенным светом. Если бы не твой названный брат. И не помолвка с принцессой из Ферестре. Впрочем, я вижу, этот дурень предпочитает делать вид, будто решать только ему. Ну... на его месте я бы, может тоже попытался добиться своего! – Патрик подмигнул ей и в этот момент его сходство с Фарром было настолько очевидным, что Айне стало не по себе. – Но, если он будет слишком сильно досаждать тебе, скажи ему об этом прямо. Фарр, конечно, привык получать все, что захочется, но мир не вертится вокруг него одного.

Айна слушала молча. Ни взглядом, ни жестом она не хотела выдать своих мыслей. Своих страхов. Своей боли. Но брат короля умел видеть дальше, чем обычные люди.

– Ох, детка... Он уже добился своего да? Глупый беспечный мальчишка... – принц печально покачал головой. – Как будто тебе мало одного непутевого мага... Дай угадаю, Фарр, небось, сказал, что хочет сбежать из-под венца? Да? Ну, конечно... Интересно только куда? К деду в дикие степи? Не мое это дело, но... кажется пора мне узнать, что творится у него в голове, пока этот влюбленный болван не испортил все, что можно. И... Айна, – принц поднялся со своего места и мягко взял ее за ладони, помогая встать следом. Посмотрел ей в глаза пронзительно и долго: – Знаешь... Не слушай никого! Слушай только свое сердце! Ни король, ни я, ни мудрые книги, ни даже Фарр – никто не знает, как верно. Порой большие глупости приводят за собой большие свершения. В истории нашего королевстве такое случалось нечасто, но... я знаю по меньшей мере пару случаев, когда короли брали себе в жены простых девушек без титула и даже без наследства. Не сочти это за намек. Я просто хочу, чтобы ты знала... На самом деле решать-то только тебе. В конце концов... даже не получи я звание третьего наследника Закатного Края, моя любимая жена осталась бы со мной, забыв про свой собственный титул и предназначение. Я знаю это и буду помнить об этом всегда. Именно поэтому твой «братец» точно не может быть моим бастардом, как того опасался Фарр.

Эти слова невольно вызвали у Айны нервный смешок. Да уж, Лиан походил на принца Патрика только своей диковинной шевелюрой да стройным телосложением. Но черты его лица были иными, более подходящими человеку из северных земель.

– Ты улыбаешься, – сказал этот странный человек, чьи слова вызывали у Айны такие бури эмоций. – Вот и славно. Я не в силах изменить прошлое и очистить твой разум от тревог, порожденных минувшим. Но здесь и сейчас ты можешь хотя бы не беспокоиться о будущем. Этот дом хорошо подходит, чтобы укрыться здесь от бурь и забот. Отдыхай, Айна. Набирайся сил. Если ты захочешь, я попрошу Таэну составить тебе компанию. Она славная девочка и очень любит гостей, но никогда не бывает слишком навязчивой, как Нисса. Таэна могла бы показать тебе свои любимые книги и помочь с поисками интересных экземпляров в городе. Она знает в этом толк получше, чем кто-либо еще из нашего замка. Хочешь? Или нам лучше оставить тебя в покое?

Айна поспешно покачала головой.

– Нет, не надо! Я буду раза общению с вашей дочерью! Если, конечно, она захочет...

– Захочет. Таэна уже спрашивала меня, можно ли подружиться «с этой красивой и умной девушкой из столицы». Ей нравятся люди, которые любят книги. К тому же, вы почти ровесницы – будет, о чем поговорить, так ведь? В ближайшее время ты едва ли покинешь Янтарный Утес, так что уж лучше провести здесь время повеселей! Таэна станет тебе хорошим другом, а если она вдруг не справится, Нисса с Маем охотно придут ей на помощь! Они любят гостей еще больше, чем моя старшая дочь.

3

В свою прекрасную светлую комнату Айна вернулась потерянной и смятенной. Она ходила из угла в угол, меряя шагами узорчатый ковер на полу, и пыталась понять, что за буря бушует в ее душе. И когда в дверь постучали, она даже обрадовалась тому, что можно отвлечься от этих трудных мыслей и чувств.

И еще больше обрадовалась, увидев на пороге старшую дочь принца Патрика.

Юная Таэна смущенно улыбалась и, похоже, не очень понимала, как следует вести себя с гостьей.

– Леди Айна... Простите за беспокойство... Отец велел мне показать вам нашу библиотеку...

Айна тоже улыбнулась, выдыхая с облегчением. Она-то боялась, что за дверью окажется Фарр, а с ним ей меньше всего хотелось сейчас говорить.

– Ваше Высочество, – поклонилась она девушке, – нет нужды извиняться. Мне безмерно приятно видеть вас. Я охотно приму ваше приглашение! Только я вовсе не леди... Вы можете звать меня просто по имени.

В глазах златовласой Таэны вспыхнули искорки радости.

– Тогда и ты зови меня по имени, – весело воскликнула она. – Для всех близких я просто Эни. А хочешь я покажу тебе самый короткий путь к библиотеке?

Айна кивнула, и по лицу Таэны скользнула уже знакомая ухмылка, характерная всем членам этой необычной семьи.

– Тогда нам понадобится лампа! Там темно и немножко страшновато.

Лампа нашлась подле камина. Таэна ловко зажгла ее и поманила Айну за собой. Покинув комнату, они пересекли небольшой коридор снаружи и подошли к неприметной дверце, прикрытой к тому же старой портьерой.

– Это старые коридоры для слуг, – пояснила Таэна, открывая дверцу и ступая в сырую и влажную темноту. Звуки шагов здесь разносились гулко и вправду немного пугающе. – Ими давно уже никто не пользуется – у нас мало слуг и отец считает, что им нет нужды прятаться от нас за этими холодными стенами. Так что здесь редко кто-то ходит, и свет никогда не зажжен... но я изучила все эти переходы и нашла их очень удобными, если куда-то спешишь! Вот смотри, всего несколько ступеней, поворот... еще поворот... и мы на месте!

Принцесса толкнула одной ей видимую дверь, и та распахнулась в просторное светлое помещение, дохнувшее знакомым запахом бумаги и чернил.

– И правда быстро! – удивленно сказала Айна.

– Да! А обычными коридорами и лестницами мы бы обошли полдворца! – Таэна задула лампу и поставила ее на небольшой столик у одного из стеллажей. – Ну, вот, смотри – здесь полки с поэзией. Там – разные летописи и жизнеписания, а там – куча книг про путешествия! Их я люблю больше всего...

«Как и я, – подумала Айна, невольно улыбнувшись. Она подошла к высоким стеллажам и ласково провела рукой по краю одной из полок. Здесь все было так понятно и знакомо. Как дома... в библиотеке Солнечного Чертога. – Жаль, мастер Наэро не видит все эти богатства!»

Потом взгляд ее упал на небольшой клавесин, стоявший в углу комнаты. Айна никогда не видела этот красивый инструмент вблизи и, не сдержав любопытства, подошла к нему поближе.

– Это мамин, – тут же сказала Таэна. – Но мы все немного умеем играть.

– И ты?

– Конечно! Это вовсе не сложно! И очень приятно... Хочешь покажу?

– Да! – Айна вдруг подумала, что несмотря на несколько лет проведенных во дворце она мало что видела, кроме библиотеки... А все ее знания были из книг и чужих рассказов.

Таэна села за инструмент, мгновение – и ее тонкие длинные пальцы скользнули по клавишам, оживляя тишину нежными звуками. Мелодия струилась из-под ее рук легко и плавно, вызывая у Айны отчетливое ощущение причастности чуду.

– Это похоже на магию, – промолвила она, когда клавесин затих.

– Да, – охотно согласилась Таэна. – Мама считает так же. Она часто шутит, что нам с Ниссой повезло – вся колдовская сила достается исключительно мужчинам нашего рода. По правде сказать, я и сама рада, что унаследовала от них с отцом именно этот дар, а не тот, который взяли мальчики.

Айна хотела спросить почему, но не стала. И так понятно – от этой магии больше бед, чем радостей. Вместо этого она задала другой вопрос:

– А Дани тоже... маг?

Таэна кивнула.

– Еще какой! Ты бы видела, что они с Фарром вытворяли в детстве... Я сама была маленькая, но такое не забудешь!

– Это когда вы еще жили в Золотой?

– В Золотой не помню... Но здесь точно! Папа тогда говорил, мол, как хорошо, что в нашей семье только один ребенок наделен Даром, а то бы они с мамой с ума сошли нас разнимать. А я сейчас ужасно скучаю по тем временам. Дани вырос и уехал, и Фарр стал совсем редко нас навещать... – взгляд у Таэны стал прозрачным и далеким, но она быстро тряхнула головой и отогнала печальные мысли. – А хочешь я спою тебе смешную песенку, которую папа и Дани сочинили про Фарра пару лет назад? Слушай!

На сей раз звуки клавесина были веселыми и вызывающе громкими, но, когда Таэна запела, ее сильный голос легко поднялся над музыкой. Песня была и правда смешная. И милая. Такая, какой может быть только история, сочиненная внутри большой дружной семьи, где все прекрасно знают о слабостях друг друга и своих собственных, но не злорадствуют над ними, а принимают, как есть. Айна слушала сначала с улыбкой, а потом не выдержала и рассмеялась, и Таэна – следом за ней, с трудом сумев доиграть последние аккорды.

– Он правда это сделал? – спросила Айна, утирая глаза, на которых от смеха выступили слезы.

– Ага, – Таэна тоже хихикала, хотя сама она, конечно же, знала эту историю давным-давно. – В этом весь Фарр... А вы с ним правда большие друзья?

Она спросила это так легко, между делом, глядя на Айну своими ясными глазами, в которых не было ни капли подвоха. И Айна ответила так же честно:

– Да.

Таэна вздохнула.

– Я ему завидую, – сказала она, смущенно отводя взор. – Мне бы тоже хотелось иметь такого друга, как ты... Вот было бы здорово, останься вы тут подольше!

Айна улыбнулась, стараясь ничем не выдать свою боль. Ей и самой больше всего на свете хотелось бы остаться в этом доме. С Фарром. С этой милой доброй девочкой, которая знает магию музыки. И с ее удивительным отцом, возле которого невольно начинаешь верить в чудо. Но она знала, что это невозможно. И что покинуть Янтарный Утес стоит как можно скорее – пока еще не поздно отыскать Лиана и помочь ему.

4

Удивительно, как иной раз сплетаются судьбы, как быстро порой рождаются добрые чувства и теплота к другому человеку. Айна смотрела на Таэну и понимала, что, ей оказывается, всегда не хватало именно этого – простой женской дружбы. Чтобы вместе смеяться, петь и говорить обо всем и ни о чем. Делиться своими радостями и страхами, своими чувствами и мечтами...

«Мужчины совсем другие, – думала она, – им всегда что-то нужно... А если и нет – никогда не понятно, что у них на самом деле на уме».

Они с Таэной успели провести в библиотеке еще почти целый час, прежде, чем в дверь постучали и на пороге возник пожилой слуга.

– Ваше Высочество, – учтиво кивнул он Таэне. – Простите, что прерываю вашу беседу, но принц Май... Там снова нужна помощь. Ваша матушка очень просила поспешить, пока не получилось, как в прошлый раз.

– Ох! – Таэна быстро поднялась из кресла, в котором уютно сидела, рассказывая Айне очередную байку про своих старших братьев. Она посмотрела на Айну виновато и расстроенно. – Мне так жаль! Придется помочь маме. Кажется, Лучик опять впал в буйство. На него находит иногда... Обычно мама справляется сама, но порой никому, кроме меня не удается его успокоить. А он в таком состоянии может натворить дел... В прошлый раз едва пожар не случился! Я лучше побегу поскорее! Увидимся за обедом!

Едва Таэна скрылась за высокой резной дверью, Айна тоже встала. Она поняла, что больше всего ей хочется вернуться в свою комнату и немного посидеть в тишине. Прихватив с собой пару книг, который присоветовала ей Таэна, Айна покинула библиотеку. Она решила пройти назад тем же путем, но не смогла найти огниво для лампы и подумала, что справится и так. Путь недолгий, если оставить дверь в библиотеку приоткрытой, света будет достаточно, чтобы без труда вернуться к маленькой дверце в коридоре возле ее комнаты.

Айна прошла один поворот и второй, а потом вместо ступенек обнаружила третий. Подумала, что наверное, так оно и было, просто Таэна не упомянула его вслух, и свернула еще раз. А потом еще и еще, пока не поняла окончательно, что заблудилась. И что свет остался где-то совсем далеко за спиной, а она сама идет в кромешной темноте по незнакомому ей лабиринту сырых и мрачных коридоров, куда почти никто и никогда не заглядывает.

Она успела здорово испугаться и в полной мере ощутить свою глупость, но вдруг с облегчением услышала рядом знакомые голоса. Айна обернулась и наощупь двинулась в ту сторону, надеясь, что там будет такая же дверь, как и в библиотеке.

Низкую створку она нащупала без труда, но открыть ее не успела. Кровь прилила к ее лицу, когда она услышала свое имя и поняла, что говорят о ней.

– Как тебе не стыдно! – по ту сторону двери принц Патрик почти кричал. – О чем ты только думал, дурень! Ты что не понимал, куда вас заведет вся эта игра в дружбу? Не понимал, что однажды просто разобьешь ей сердце?! Боги наделили тебя Даром, но, похоже, ума вовсе забыли дать!

Почти не дыша, Айна услышала неразборчивый ответ Фарра. Голос его звучал виновато и глухо.

– Что? Но это вздор, Фаре! Я вообще не понимаю, как эта девочка еще не сошла с ума о того, что творится вокруг нее! Я бы точно уже двинулся рассудком! Один идиот по малолетству связал ее узами, о которых она не просила, и которые не дают ей нормально жить, другой не заметил этих уз и влез в них, разрушив все так, что стало только хуже! Я уже молчу о том, что ты натворил тогда... Только пустоголовый болван мог оставить без внимания мальчишку, наделенного силой мага! Пять лет! Пять, Фарр! За такой срок этот ребенок мог превратиться во что угодно! Сейчас он уже не милый малыш, которым ты видел его – это почти взрослый маг с огромной силой, и мы не представляем себе, что творится у него в голове! Знаешь, парень, мне хватило однажды знакомства с колдунами, которые выбрали путь разрушения. Больше не хочу! Никогда! Такое не должно повториться ни в Закатном Крае, ни где-либо еще! Хвала богам, ты себе н е п р е д с т а в л я е ш ь, что пришлось пережить твоему отцу и мне! И лучше тебе не знать этого никогда! А этот Лиан... Ты видел, что вытворяет Луч? Видел? А он растет в семье, где его любят, где он окружен заботой, где его учат справляться со своими чувствами и силой... Теперь представь себе, что было бы, окажись он в другой среде! У «братца» твоей Айны та же сила. Он может совершать великие и прекрасные дела, а может убивать людей одним движением глаз! Светлые боги... Фарр! Ну как же ты мог это пропустить!

– Мне было всего пятнадцать тогда...

– Ну да! И ты думал только о бабских юбках и вине! Я помню прекрасно тот год. Надо было папаше продержать тебя в рекрутах еще столько же... может, поумнел бы как следует! Ох, Фарр... Эта девочка не такая... Разве ты сам не видишь?

– Вижу! – голос Фарра внезапно стал твердым и таким же громким. – Я-то вижу как раз! Если бы не видел, давно уже...

– Давно что? Затащил бы в постель, как всех остальных? Ну конечно! Наш великий покоритель дамских сердец... Она ведь была ребенком тогда... Что вообще на тебя нашло?

– Я... я не могу объяснить тебе, дядя... Просто увидел – и все. Меня будто молния ударила... Она тогда была совсем другая... Маленькая, смешная, дикая... Боялась каждого шороха, любого взгляда... Я и подумать не мог ни про какую постель!

– Знаю я твои взгляды, Фаре!

– Я видел ее суть. Не тощие хвостики и серое платье. Что-то другое...

– Ты видел в ней Источник. Как и этот ее «брат». Ох, Фарр... ну ты и вляпался... Отец убьет тебя, если ты разорвешь помолвку с Матеей. И меня за одно тоже. А Айну сошлет на дальние острова, чтобы больше никто и никогда о ней не слышал.

– Нет! Я не позволю ему это сделать!

– Да? А что ты можешь? Ты же наследник, Фарр... Мне так жаль, мальчик, но твоя жизнь никогда не будет принадлежать только тебе. Ферестрийцы не простят нам отказа, если узнают, что ты предпочел другую просто из собственной прихоти. Ты же знаешь, как все сложно... Твой отец из кожи вон лезет, чтобы поддерживать мир с Шаниэром. Тому только дай повод психануть и все порушить.

– Знаю... Но дядя! Я не могу! Я правда не могу взять в жены эту бледную хромую дурнушку! Не смотри на меня так! Дело же не в ее хромоте... Просто... просто я не люблю ее. И не полюблю никогда.

– А Айну ты, конечно, любишь...

– Да.

Тут ты бы ей и уйти тихо, найти наощупь дорогу к библиотеке, а там уж спросить путь до своей комнаты. Но Айна не могла шелохнуться, не могла даже вдохнуть до конца. она стояла, прислонившись головой к гулкой деревянной двери и слушала, как Фарр глухо доказывает своему дяде, почему не может поступить иначе.

– Я найду ее брата, – услышала она голос принца. – Найду его и притащу к тебе, дядя. Делай с ним, что хочешь, только разорви эту проклятую связь! Я не хочу, чтобы она всю жизнь думала о нем!

– Я надеюсь, что у тебя это получится, Фаре. Я очень на это надеюсь. Мне не хотелось бы покидать свой дом и семью, чтобы исправлять твои ошибки. Особенно сейчас. Так что постарайся.

5

«Хватит с меня... – подумала Айна, закрыв за собой дверь комнаты с видом на море. – Не хочу больше думать ни о чем. И ни о ком»

Она решила, что надо бы запереть замок, но вместо этого упала лицом в пуховую перину своей роскошной кровати и закрыла глаза.

Потом. Все потом.

Под окнами шумели волны, и от этих звуков, так напоминающих о недавнем морском путешествии, ей снова казалось, что весь мир вокруг слегка покачивается.

И пусть.

Айна прижала колени к груди и натянула на себя узорчатое покрывало. Согреться и побыть в тишине – больше ей не хотелось ничего.

Когда она попробовала разлепить глаза, оказалось, что за окном давно стемнело. В стекла колотил дождь, и кто-то разжег огонь в камине. Да... она ведь так и не заперла дверь... Айна попыталась сесть, но почти сразу свалилась обратно – голова у нее была тяжелая и шла кругом, как от забористого вина, к горлу подкатывали дурнота и жар. Похоже, сидение в сыром коридоре не прошло ей даром... Айна проторчала там достаточно долго, чтобы промерзнуть до костей и проклясть все на свете. Ей так и не удалось найти выход к библиотеке, но каким-то чудом она отыскала другую дверь, ведущую к одной из башен. Оттуда Айна сумела найти дорогу к своей комнате, даже не спросив ни у кого совета.

Но теперь ей точно нужна была помощь...

Впрочем, до ночной вазы, спрятанной в алькове за занавеской, она все же доползла, держась за стенку. И сумела вернуться обратно в кровать. И даже надеть вместо платья обычную сорочку для сна. Но на этом силы иссякли окончательно, и Айна поняла, что едва ли сможет даже дотянуться до сигнального шнурка, чтобы позвать служанку и попросить воды. Она подумала об этом отрешенно, не испытывая ни страха, ни тревоги. Внезапный недуг скорее радовал ее, позволяя надолго провалиться в состояние, где нет никаких мыслей. Ни о ком.

Айна перекатилась на живот и с наслаждением вытянулась во всю кровать, позволяя своему телу пребывать в абсолютном покое, а уму – унестись в иные миры, где не было ни ферестрийских принцесс, ни Фарра, ни Лиана... никакой это проклятой магии.

По правде говоря, ей вовсе не хотелось снова возвращаться в мир обычный, где рано или поздно придется встретиться с Фарром глазами и увидеть в них то, чего видеть нельзя.

...Сначала Айна подумала, что это мама поет колыбельную и ласково гладит ее по щеке, но потом она поняла, что хоть мотив ей и знаком, слова в нем совсем другие, неизвестные... Мама ничего не знала про белоснежные равнины у холодного моря, каменных великанов посреди пенистых волн и лодочку с упрямым парусом.

Она с трудом открыла глаза и увидела над собой женский силуэт, освещенный огнем из камина. Уложенные вокруг головы волосы женщины золотились на фоне огня. Лица Айна не разглядела, но сразу догадалась, кто именно пришел спеть ей колыбельную.

– Ваше Высочество... – собственный голос показался Айне чужим и странным. – Я...

– Шшш, тихо милая, – принцесса Элея склонилась над ней, и Айна увидела теплую улыбку на ее лице. – Нет нужды ничего говорить. Твой разум слишком устал от забот... Лучше выпей вот это. Патрик сделал для тебя хорошее лекарство, оно позволит вернуть силы. Только постарайся проглотить побольше.

«В этом доме так много любви, что хватает даже для чужих...», – подумала Айна, когда Элея помогла ей приподнять голову и поднесла к губам простую глиняную чашу. Отвар был горьким, но странно вкусным.

– Спасибо, – прошептала она. – Вы так добры...

Принцесса убрала чашу и вздохнула.

– Отдыхай, милая. Набирайся сил. И... если вдруг тебе нужно будет поговорить, приходи ко мне в любой час. Пат рассказал мне твою историю... Я думаю, двум женщинам, чьи судьбы связаны с магами, найдется, о чем потолковать вдали от мужских ушей.

Элея уже хотела подняться, когда Айна тихо спросила:

– Ваше Высочество... А как это – любить мага? Что это значит.... быть Источником?

Сквозь полуопущенные веки она увидела удивленный взгляд принцессы.

– Ох, милая... Это... трудно. И прекрасно. Порой я думаю, что такая связь – высший дар от богов. Но бывали времена, когда мне хотелось проклясть все... Тогда я даже не знала, что Патрик наделен Даром. Тогда я не знала, что однажды он станет моим мужем. Просто жила, сходя с ума от невозможности перестать думать о нем... Я казалась себе порочной и скверной, не понимала, почему мне никак не удается полюбить Руальда. Думала, что это обычная влюбленность. Может, так оно и было... в самом начале. Только много лет спустя я узнала, что наша встреча была в какой-то мере предопределена. Маг и его Источник притягиваются друг к другу, как море и полная луна – неудержимо, неостановимо... И это притяжение сметает все преграды на своем пути. Оно может разрушить прежнюю жизнь до основания, если это нужно для того, чтобы маг обрел своего хранителя... Моя наставница рассказывала мне, что ее Источник был великим мореплавателем, жизни не мыслил без своего корабля... Пока не встретил ее. Они прожили вместе почти три десятка лет, и он больше ни разу не вышел в море дольше, чем на пару дней. Не мог. И не хотел.

Айна открыла глаза и посмотрела на огонь.

– Я не понимаю, – промолвила она: – Если все предопределено с самого начала... Разве может у меня быть какой-то выбор? Ведь это значит... что дело вовсе не в кольце. Все было решено в тот день, когда мы встретились. Но Ли... он же ребенок, он был мне просто братом...

Элея устало потерла лоб. Она тоже смотрела в камин.

– Я не знаю, Айна. Не знаю, где заканчивается предопределение и начинается наш выбор. Я могла оставить Патрика, могла дать ему умереть, когда Прощальники уже почти стучали в наши двери. Могла оставить его в той степи, которая едва не прикончила меня саму... Боги, я думала, что просто сдохну в седле! Но... Скажи мне, ты можешь снять свое кольцо и просто выбросить его?

– Нет...

– Вот и у меня не получилось. Ради него я отказалась от титула наследницы, оставила своих людей, едва не убила отца своим решением. Но у меня внутри словно... словно был компас, который указывал мне путь. И если я пыталась отклониться, жизнь превращалась в пытку.

– Значит эту связь нельзя разрушить? – Айна зажмурилась, пытаясь отогнать от себя образ мальчика с окровавленным лицом без глаз.

– Я не знаю, милая. Я не знаю... Пат полагает, что можно. Но и он не знает наверняка.

– Тогда почему... – Айна едва могла вытолкнуть слова, но все же заставила себя сделать это: – Почему Фарр?.. Нас с ним тоже свело провидение?

– Фарр удивительный, – улыбнулась Элея, не отводя глаз от огня. – Боги наделили его таким даром, какого я не видела ни у кого. Он не просто маг... он... в Диких Землях таких называют «дархисана», «тот, кто нарушает законы». У Фарра была очень сильная мать-колдунья, и по отцовской линии ему тоже досталась магическая сила. Такое редко бывает. И никто не возьмется сказать, сколько правил он уже нарушил... В том числе, когда встретил тебя. Рядом с ним постоянно случается то, что случаться не должно. Он должен был погибнуть, еще не родившись или в младенчестве, но выжил... Он должен был пройти мимо тебя, потому что судьба уже определила тебе другую участь, но не прошел. Таков уж он весь. Мы к этому уже привыкли, – принцесса перевела взгляд на окно: – Какой сильный дождь... Давно ничего подобного не было в наших краях. Не иначе, как дикий ветер принес его сюда из Западного удела. А ты отдыхай, милая. Хватит на сегодня разговоров, я и так, кажется, наговорила лишнего. Спи. У нас еще будет время, чтобы побеседовать, когда ты снова сможешь держаться на ногах.

6

Утро за окном было сумеречным. Ливень перестал, но тучи так и не разошлись. Айна смотрела на серую пелену и прислушивалась к своему нутру.

Чудесный отвар подействовал – она больше не ощущала себя так, словно ей в голову налили раскаленный свинец. Тело стало легким и привычным, а разум очистился от лишней суеты. Сказать по правде, мыслей у нее попросту не осталось. Айна лежала, наслаждаясь этой внутренней тишиной и испытывала безмерную благодарность к тем, кто ей помог.

Но потом она решила, что надо все-таки умыться и привести себя в порядок. Потерла заспанное лицо, села и... едва не вскрикнула, увидев на мягком заморском ковре Его Высочество принца Фарра.

«Боги! Что он-то здесь забыл?!»

Айна смотрела на него... сначала с огромным чувством гнева, который закипал в ней, точно вода в котле, а потом – с грустью и внезапно накатившей нежностью.

«Ты же принц, Фарр... Что ты творишь? Зачем тебе спать на полу в чужих покоях? Неужели ты не боишься насмешек?», – подумала она и тут же поняла – нет, он ничего не боится, этот сын огненной колдуньи. Тот, кто нарушает правила. – Какой же ты удивительный... какой невозможный...»

Айна всматривалась в его лицо пристально, как никогда.

Они всегда общались урывками, в полумраке, в спешке. Их взгляды всегда были слишком короткими, в отличие от усмешек. Но теперь не было нужды прятаться и скрываться, теперь он был здесь – весь без остатка. И Айна могла рассмотреть каждую черточку его лица: прямой нос с едва заметной горбинкой, белые пряди упавшие на высокий лоб, мягко сомкнутые веки – с этим особенным изгибом, который, если присмотреться, выдавал кровь Диких Земель.

«Ты слишком хорош, Фарр. Слишком умен, красив и добр. Таких, как ты, не бывает. Не для таких, как я...»

Но она уже знала, что не сможет вычеркнуть его со страниц своих дневников.

И когда Фарр, шевельнувшись, открыл глаза, Айна не отвела свой взгляд.

Они смотрели друг на друга молча – долго, очень долго. Словно глазами пытались сказать друг другу все то, для чего недостаточно слов. В конце концов, Фарр, поднявшись с пола, сел на краешек ее кровати, и Айна не отшатнулась, не попыталась прогнать его. Она позволила теплым осторожным пальцам прикоснуться к ее щеке, и сама впервые дотронулась до его лица. Айна увидела, как распахнулись глаза принца, но не отдернула руку – лишь вздрогнула едва, когда он привлек ее к себе. На сей раз его губы оказались еще нежнее, чем она запомнила их в прошлый раз.

«Да, прав был твой дядя, Фарр... ты добился своего. Я не хочу отпускать тебя. Никому не хочу тебя отдавать»

Она и не заметила, как так вышло, что спустя пару мгновений они уже крепко сжимали друг друга в объятиях, и эти губы, всегда такие смешливые и совсем иные теперь, скользили по ее лицу, шее, плечам... И остановить их не было сил. И не было желания.

– Фаре... – его глаза оказались вдруг близко-близко, и в них, опрокинувшись, исчезал весь мир.

– Айна... – у них обоих по-прежнему не было слов. Только объятия и всепоглощающий жар внутри. – Айна...

Рубашку свою она сняла сама. А цепочку расстегнул и отбросил прочь Фарр.

Мягкие простыни приняли их так, словно ждали всегда. Словно это был единственно возможный способ жить дальше.

– Любимая... Не бойся. Не бойся ничего, моя девочка. Моя чернильная девочка... Я не сделаю тебе больно. Я никогда не сделаю тебе больно...

Что ж, он не обманул.

По крайней мере, в этот раз.

Когда их сердца наконец перестали выпрыгивать из груди, когда дыхание вновь стало ровным, Айна в изнеможении закрыла глаза и подумала, что теперь и умереть можно. Уже не страшно. После такого-то. Она много чего слышала про слияние женщины с мужчиной, но никакие слова не могли описать то, что произошло. Как там говорила Элея? Прекрасно и ужасно.

Но скорее все же прекрасно.

Она лежала в объятиях своего принца, каждой частичкой тела ощущая, как он заполняет всю ее жизнь собой, и наслаждалась этой полнотой.

«Если бы так было всегда...»

Она знала, что не будет. Но в этот день и в этот миг их будущее не имело значения. Ничто не имело значения, кроме теплых рук, которые обнимали ее.

– Айна... Я хочу, чтобы ты знала... Если родится ребенок, я дам ему свое имя, титул и право на наследование. Он никогда не будет бастардом.

Она усмехнулась и накрыла его губы своими. Ей не хотелось никаких слов и никаких обещаний.

«Я тоже люблю тебя, Фарр»

7

– Не хочу прятаться, – тихо проговорил Фарр, перебирая губами позвонки у нее на шее. – Не хочу делать вид, будто ничего не случилось. Будто все, как прежде.

В его больших и сильных руках было так хорошо, так спокойно... Айна улыбалась, прижимаясь щекой к теплому плечу. За последнюю пару часов она нашла две родинки у него за левым ухом и длинный тонкий шрам на груди, узнала, как звучит его голос в минуты, когда люди не помнят самих себя, и рассмотрела голубые узоры кровеносных жил на обоих запястьях.

После этого уже никогда не будет так, как прежде.

Она развернулась лицом к Фарру и провела указательным пальцем по его губам. Ей все еще не хотелось ни о чем говорить. Но Фарр зажмурился как от боли, уткнулся лицом в подушку, скрывая от нее эту боль и выдохнул глухо:

– Айна... Я не могу... не могу лгать тебе. И не могу дать тебе то, что должен. Я не знаю, что мне делать... Не знаю, как нам дальше жить! Я... я хочу просыпаться рядом с тобой, видеть тебя, слышать, вдыхать твой запах. Все, что было прежде, теперь кажется бессмысленным, пустым. Проклятье! Почему так много людей стоит между нами?! Я ненавижу их всех... Что же нам делать?..

Что делать...

Айна вздохнула и сказала то, что кто-то из них двоих должен был сказать:

– Сначала мы найдем Лиана. Потом ты вернешься в Чертог и женишься на своей принцессе. Она родит тебе маленьких красивых магов... или обычных детей, которых ты полюбишь. А я... Я заберу Лиана туда, где никто больше не поднимет на него руку... Если повезет, будет еще не слишком поздно, и он снова научится улыбаться.

Фарр в ярости взметнулся с постели и схватил ее за плечи.

– Нет! Я не позволю этому мальчишке управлять твоей судьбой! Он никто тебе, просто сопляк, который все упустил! Он никогда не даст тебе покоя, Айна! Когда мы найдем его, я притащу его к дяде Пату, и пусть тогда он возится с ним, сколько захочет! Ему уже досталось от богов воспитывать троих колдунов, пусть и четвертого забирает!

Айна смотрела на Фарра с удивлением – она не узнавала его, всегда такого спокойного, скорого на шутку и ухмылку, невозмутимого... Но этот другой Фарр, как это ни странно, тоже нравился ей.

– Я слишком долго ждала встречи с ним, чтобы после просто взять и выбросить из своей жизни, – промолвила она, глядя принцу прямо в глаза. – Возможно, все будет так, как ты хочешь. А может, и нет. Я не знаю. Если этот... человек, который украл Лиана... если он искалечил его, как я смогу остаться в стороне?

– Калекам ни к чему такие, как ты, Айна, – взгляд Фарра стал жестким и холодным, как лед. – Ты достойна лучшего, поверь. Даже если я никогда не смогу дать тебе свое родовое имя, я сделаю все, чтобы твоя жизнь была полна света и тепла. А что может дать тебе твой «брат»? Что, кроме боли и страданий? – увидев, как дрогнули ее брови и сердито сжались губы, Фарр устало опустил плечи и покачал головой удрученно. Посмотрел на нее с грустью стиснул ее плечи еще сильней: – Прости... прости, Айна. Я знаю, как много он значит для тебя... Поэтому я поеду с тобой и отыщу этого парня хоть под землей. Но потом... прошу тебя, возвращайся со мной в Золотую! Я найду тебе самый прекрасный дом в городе, мы сможем встречаться так часто, как захотим! И... я уверен, что моя... супруга... не осчастливит меня наследниками. Я смогу разорвать этот брак через пять лет – ферестрийцы сами оставили нам эту лазейку. Когда она исчезнет из дворца, я не позволю отцу снова решать мою судьбу! Нашу судьбу... Мы сможем быть вместе, слышишь, Айна?

Уж лучше бы он молчал.

Айна устало вывернулась из его рук, выбралась из постели и отыскала на подлокотнике кресла аккуратно развешанное платье. Пара минут, и она уже стояла одетая и ожесточенно расчесывала спутанные волосы.

Мужчины... Вечно все портят.

Но когда Фарр подошел к ней и всю целиком спрятал в своих объятиях, она вдруг ясно осознала, что этот кривой и косой план, нарисованный им на мятых простынях, возможно, был единственно возможным.

– Фаре... но ведь тогда тебе придется лгать всем остальным.

– Пусть, – прошептал он в ее макушку, – это вовсе не важно...

«У него слишком ловкие руки, – подумала Айна, когда уже собранная шнуровка на платье внезапно оказалась распущена, и прекрасная синяя ткань скользнула на пол. – Слишком...»

К обеду они так и не вышли – только к вечеру. Дурацких разговоров Фарр больше не заводил, зато рассказывал ей о своем детстве, о днях, проведенных в этом доме, о младшем брате, которому тоже предстояло стать королем, и о сестрах, гораздых на выдумки. Айна слушала его с улыбкой и искренне радовалась, что не нужно больше говорить о будущем, которое слишком зыбко и едва ли радужно.

В конце концов они выбрались из постели и из комнаты – Фарр пообещал Айне показать, как он сам умеет играть на клавесине, а для этого нужно было дойти до библиотеки. На сей раз самым обычным путем, по лестницам и коридорам дворца.

Вновь оказавшись среди книг, Айна привычно ощутила себя уверенней и спокойней. Пока Фарр перебирал клавиши инструмента, вспоминая какую-то мелодию, она с наслаждением вдыхала запах старой бумаги и тихонько молилась, чтобы никто не нарушил этот прекрасный момент, в котором не было абсолютно ничего лишнего – только книги, музыка и человек, который заставлял ее сердце звучать громче любого клавесина.

Поначалу вкрадчивые и робкие, постепенно звуки музыки наполнили всю библиотеку, словно раздвигая стены и потолок.

«Наверное, так и звучит счастье», – подумала Айна, вставая рядом с Фарром и глядя, как его руки взлетают и опускаются, заставляя инструмент говорить на языке чувств, а не разума.

– Как красиво, – промолвила она, когда музыка стихла. – Эта мелодия... Элея научила тебя?

– Ну... – Фарр странно замялся. – Не совсем...

– Хотелось бы и мне так уметь, – задумчиво произнесла Айна.

– Попробуй! Это вовсе не сложно... Иди сюда! – Фарр усадил ее на удобную мягкую скамеечку перед собой и показал, как поставить пальцы на клавиши. – Смотри, сначала вот эта нота, потом двумя пальцами здесь... Нет, не так. Знаешь, давай я буду играть, а ты положи руки сверху на мои. Так быстрее поймешь.

Это было странно. И радостно. И совершенно неважно, что она все-таки ничего не понимала в его магии музыки. Зато понимала, что вот это и есть те жемчужины, которые хранятся в шкатулке памяти до самой смерти.

...Дверь еле слышно скрипнула за спиной, и клавесин смолк. Айна и Фарр обернулись разом и разом застыли, как каменные, увидев на пороге хозяина дома. А потом руки Фарра соскользнули с клавиш – чтобы крепко обнять Айну за плечи.

Нет, он совершенно точно не собирался делать вид, будто ничего не случилось...

Принц Патрик смотрел на них, и лицо его было задумчивым.

– Рад видеть тебя здоровой, девочка, – сказа он Айне и улыбнулся. От нее не укрылась грусть, сквозившая в этой улыбке. – Жаль, что я вам помешал, но у меня есть для вас парочка новостей. Как всегда – хорошая и не очень. С какой начать?

8

– В общем, примерно два года назад в Герне поползли слухи о появлении какого-то никому неизвестного сильного лекаря. Якобы он исцеляет чудодейственными настоями, которые готовит по древним рецептам. Очень секретным, разумеется. По описанию этот лекарь подозрительно похож человека, который некогда носил звание хранителя в Красной Башне. Даже странно, что собратья не сыскали его – не больно-то он и прятался... Полагаю, не догадались сунуться дальше Закатного Края. Или не захотели. Да ладно, это и не важно. Королевским осведомителям удалось узнать, что у этого лекаря есть сын... Мальчик лет двенадцати. Светлые волосы, голубые глаза, никогда не улыбается, во всем помогает отцу, фактически – его правая рука, – Патрик внимательно посмотрел на Айну, которая почти не дышала, пока он говорил. – Похоже это он, твой Лиан. Пока что у меня есть только слухи и довольно старая информация, которую Руальд мог бы предоставить вам и без этой поездки... Он там времени не терял, успел накопать ее, пока вы плыли сюда. Ну да ладно, это тоже неважно. В любом случае я рад видеть здесь вас обоих. Полагаю, все что происходит сейчас – происходит не напрасно. Собственно, это была хорошая новость.... Через несколько дней Руальд сообщит мне, что там творится на самом деле, насколько верны слухи. Если все сойдется, у нас будет два варианта. Первый – отправить в Герну маленький военный отряд, который схватит господина Кешта и депортирует прямиком в темницу Чертога. Вместе с его «сыном», которого незамедлительно отправят сюда. Второй... второй сложнее. Но и надежней, если мы хотим вытащить Лиана без лишней огласки и без риска, что он сбежит по дороге... или разнесет к демонам весь королевский отряд. Насколько я понимаю, ему это вполне под силу, а напуганный человек непредсказуем. Так что второй вариант предполагает, что за мальчиком должна ехать именно ты, Айна. Не одна, конечно же... но без тебя вся миссия может бездарно провалиться, едва начавшись. Так что... тут у нас плохая новость – я полагаю, тебе придется отправиться в Герну, не дожидаясь, пока Лиана доставят в Золотую Гавань готовым подарочком... А там сейчас уже весьма прохладно. Мягко говоря. Не самая приятная выйдет поездка.

В библиотеке повисла тишина. Патрик смотрел на Айну, а она – на краешек узорчатого стола, за которым они все трое сидели.

– Я и не думала, что может быть иначе, – сказала она наконец. – Лиан ведь мой... названный брат. Мой друг.

Ей все еще было трудно перестать считать его братом.

– Да, – согласился Патрик. – Твой. Но будь он обычным мальчишкой, нам не пришлось бы тащить тебя в эту холодную страну. Хватило бы участия других людей.

– Будь он обычным, – хмыкнул Фарр, – нам бы вообще не пришлось тратить на него время.

– Фаре, помолчи, ради бога, – хозяин дома посмотрел на принца с нескрываемой досадой. – Тебя я не спрашивал. Айна... значит ты готова отправиться в путь?

– Конечно! – она и правда не предполагала, что может быть под другому. – Только мне нужно будет забрать мою теплую одежду.

Патрик рассмеялся. Звонко и искренне, но глаза его при этом так и оставались печальными.

– Ох, Айна! Ну, разумеется у тебя будет все – и одежда, и карета, и надежные люди рядом. Хотя бы три-четыре опытных воина. На всякий случай.

– И я, – мрачно ввернул Фарр. – Про меня, дядя, ты тоже не забывай.

– И ты, – вздохнул принц Патрик, покосившись на племянника. – Хотя чутье подсказывает мне, что лучше тебе было бы остаться дома. Тем паче, что отец уж точно не порадуется твоему незапланированному визиту в Герну.

– Я взрослый человек, – мрачно сказал Фарр, – и сам могу решать куда мне ехать или не ехать.

– Ну-ну... – похоже его дядя не разделял эту точку зрения. – Что ж, теперь ждем. Я думаю, пройдет не меньше пяти дней, прежде, чем у нас появится достоверная информация, где именно засел этот Кешт и чего от него можно ждать. А сейчас предлагаю пойти уже в столовую. Время ужина, а Элея не любит, когда опаздывают к столу.

Со второй попытки ужин в обществе родственников Фарра уже не показался Айне чем-то пугающим и трудным. Вроде бы каких-то два дня прошло, а сколько всего за это время изменилось... Она успела подружиться с Таэной, узнать, как добра и заботлива ее мать и каким серьезным бывает улыбчивый принц Патрик. И это уж не говоря про самого Фарра. Теперь, когда Айна смотрела на него, сидящего за столом напротив, она видела в его глазах отражение минувшего утра и знала, какой он там, под этой нарядной белой рубашкой с кружевным воротом. Она слишком хорошо помнила, как эта рубашка летела на пол следом за ее собственной.

Ни о каких делах они, хвала богам, не говорили, но и шуток на сей раз почти не было. Хозяин дома казался задумчивей обычного, да и Фарр предпочитал молча разделываться с куском рыбы в своей тарелке. Зато звонкие голоса девочек наполняли столовую радостью и беззаботным весельем – ни Таэна, ни уж подавно ее младшая сестра ничего не знали о том, ради чего на самом деле прибыли в этот дом Айна и Фарр. Они искренне верили в заготовленную для всех легенду про обычный визит принца, заскучавшего по их семье и рабочие дела Айны, которой надлежало отыскать для королевской библиотеки несколько редких книг.

Ох, да... Ей еще предстояло сделать хоть что-то в этом направлении. Хотя бы создать видимость поисков.

«Завтра, – решила для себя Айна. – Поеду в город завтра же. Если повезет, Таэна и правда поможет мне найти что-нибудь стоящее. А коли нет... никто и не узнает об этом, кроме мастера Наэро. А он не станет задавать лишних вопросов.

Ей очень нравились люди, которые никогда не болтали попусту.

По счастью, принц Патрик и его супруга относились как раз к таким людям.

9

Айна очень надеялась, что на другой день сумеет выехать из Янтарного Утеса пораньше и увидеть в городе побольше интересного. Но проснуться на рассвете ожидаемо не удалось... Да и могло ли быть иначе, когда посреди ночи к тебе в комнату прокрадывается влюбленный мужчина? По правде говоря, Айна предполагала, что он явится еще раньше, но, очевидно, что-то задержало принца. Или кто-то. Фарр ничего не говорил, однако Айна догадывалась, что тот не избежал еще одной беседы со своим дядей. И едва ли эта беседа была приятной. Впрочем, думать о содержании их разговора она не собиралась, да и не до того как-то было...

Словом, неудивительно, что проснулась она поздно. По счастью, Таэна оказалась из тех людей, которым не нужно три часа на сборы – принцесса радостно откликнулась на просьбу составить Айне компанию в прогулке по городским книжным лавкам.

До города ехали верхом, и в обществе Таэны дорога вовсе не показалась Айне утомительной. Янтарный встретил их шумом и суетой, от которых Айна уже порядком успела отвыкнуть. Она и дома-то не слишком часто выходила из дворца, а за последние дни и вовсе забыла, что это такое – видеть одновременно десятки, а то и сотни людей.

Янтарный мало походил на Золотую Гавань – здесь во всем ощущалось разлитое в воздухе южное благополучие. Меньше грязи, меньше нищих... Зато много темноглазых смуглых детей, со смехом и криками бегающих по улицам. И много ярких красок: двери, ставни, прилавки и навесы – все это пестрело разноцветными узорами, каких никогда не увидишь в Западном уделе. С высоты седла Айна могла хорошо рассмотреть все эти красоты и подивиться тому, как по-разному устроен мир.

Они с Таэной ехали впереди, бок о бок, а за ними следовала еще пара всадников – стражи из Утеса. Айна подозревала, что эти двое считаются лучшими в замке. По крайней мере, сама бы она отпустила принцессу только в обществе самых надежных хранителей. Самой ей казалось странным ехать в обществе охраны, но Таэна, конечно же, была привычна к таким вещам и ничуть не тяготилась обществом стражей. Она рассказывала одну забавную историю за другой, в точности, как это делали все члены ее семьи... В какой-то момент Айна даже поймала себя на мысли, что у Фарра гораздо больше общего с родственниками из Янтарного Утеса, чем с родным отцом, который всегда оставался ужасно серьезным и сдержанным.

В самом сердце города Таэна остановила свою кобылу возле довольно неприметного дома без вывески и весело сообщила, что они прибыли, куда нужно. Спешившись и оставив лошадей на одного из стражей, они вошли в незапертую дверь, которая вела в просторную, но сумрачную комнату, озаренную светом из одного высокого узкого окна. Второй хранитель безмолвно следовал за ними, пока они шли навстречу невысокому лысеющему человеку, сидевшему за письменной конторкой. Человек смотрел на гостей внимательно, но раскланиваться не спешил. В этой большой комнате, от пола до потолка заставленной книгами он явно был единственным и полноправным хозяином.

– Чем могу помочь, юные леди? – осведомился владелец книжной лавки, откладывая в сторону какой-то документ и устало потирая мутноватые старческие глаза.

– Простите за беспокойство, – осторожно начала Айна, – я ищу любые книги, связанные с историей Диких Земель... Легенды, сказания, летописи.

Человек за конторкой хмыкнул и покачал головой, не то осуждающе, не то в недоумении.

– Деточка, разве вы не знаете, что обитатели Диких Княжеств не склонны запечатлевать свои сказания на бумаге? То, что вы ищете – редкий товар. И стоит он больших денег.

– А мы что, похожи на нищих? – вдруг спросила Таэна, подходя поближе к хозяину лавки. – Господин Турес, ну что вы, право, устраиваете представление! Это же я, Таэна! А это моя подруга, ее зовут Айна. Она прибыла по поручению самого короля. А вы тут про деньги толкуете...

Подслеповатый книжник коротко охнул, рассмотрев наконец, кто именно стоит перед ним.

– Ваше Высочество... Простите великодушно! Я и впрямь не признал вас... Совсем глаза стали худые. Сейчас-сейчас, я найду то, что просит леди Айна!

Он не стал искать книги на стеллажах, вместо этого скрылся за дверью, ведущей в другую комнату и вернулся оттуда спустя пару минут с охапкой каких-то свитков и разрозненных листов.

– Я не обманул леди Айну, – волнуясь произнес он и выложил все свои находки на небольшом столе в центре лавки. – Таких документов и правда очень немного. В основном их создали люди из наших краев. Они просто записывали разные истории, путешествуя по Диким Княжествам, но у меня есть всего парочка действительно объемных сборников таких рассказов. Вот, смотрите! – книжный торговец извлек из-под горы свитков одну действительно увесистую стопку листов. – Это даже не книга... Рукопись. Но ничего подобного я прежде не встречал! Эта вещица у меня совсем недавно, Ваше Высочество!

Айна осторожно взяла рукопись и не сдержала улыбку. Она сразу представила, как мастер Наэро будет долго и старательно переписывать этот труд, перенося кривоватые буквы чужих слов в настоящую книгу – с толстой надежной обложкой, крепким переплетом и ажурными буквицами в начале каждой новой истории.

Лавку они покинули совершенно довольные и нагруженные книгами. Нес эти сокровища, разумеется, их молчаливый спутник, но какое это имело значение? Айна от радости едва не танцевала.

– Погуляем еще немного! – предложила Таэна, и отказаться от этого было невозможно.

Они неспешно ехали по пестрым улицам Янтарного, смеясь и улыбаясь друг другу. Разглядывали людей и дома, как будто Таэна и сама тут была в первый раз. По секрету она призналась Айне, что не так уж часто выбирается в город, и очень любит такие прогулки.

В конце концов одна из улочек привела их к небольшому рынку, и тут уж обе всадницы быстро покинули свои седла, устремившись к самым привлекательным торговым рядам – с украшениями. Книги книгами, но какой девушке не захочется посмотреть на красивые ожерелья и гребешки?

Таэна первой подскочила к прилавку с россыпью серебряных серег, браслетов и колечек. Айна поспешила за ней следом. Она успела присмотреть парочку действительно красивых и необычных вещиц, прежде, чем холодная игла страха до самого основания вошла в ее сердце.

Рука сама собой метнулась к груди, туда, где обнаженной кожи всегда касалось теплое серебряное кольцо с синим камнем – и наткнулась на обжигающую ледяную пустоту...

Наверное, у Айны что-то всерьез случилось с лицом, потому что один из стражей тут же подскочил к ней.

– Все в порядке, госпожа? – спросил он тихо, в тревоге заглядывая ей в глаза.

Айна кивнула, сглотнув и зажмурилась.

– Да... – выдохнула она еле слышно. – Просто... показалось. Все хорошо. Правда.

И, не замечая удивленного взгляда Таэны, сделала вид, будто дальше разглядывает украшения на прилавке. На самом деле все мысли ее были теперь только об одном – где теперь искать оберег?

Айна разом вспомнила и как Фарр снял с нее цепочку, и как отбросил ее куда-то в сторону. Но она также отчетливо помнила и то, что за минувшие несколько часов ни разу не натыкалась на эту вещь ни в постели, ни на полу.

«Он мог просто выбросить кольцо!», – в ужасе подумала Айна, вспоминая холодный взгляд Фарра, который говорил, о том, что не позволит Лиану управлять ее судьбой. С тех пор, как принц узнал о том, кем ей на самом деле приходится Лиан, он больше никогда не говорил, будто хочет найти в его лице друга... Теперь Фарр видел в нем только помеху на своем пути. И желал устранить ее любыми силами.

Дорогу назад в замок она не заметила и не запомнила. Машинально отвечала что-то Таэне, даже смеялась ее шуткам, но мир вокруг казался просто разрозненной мешаниной осколков.

Вернувшись к себе, Айна перевернула всю комнату вверх дном.

Кольца не было.

Нигде.

10

– Да нет же, Айна! Клянусь тебе именами моей мертвой матери и живого отца – я не брал эту проклятую шутку! Мне бы может и хотелось это сделать, но нет! Поверь, прошу тебя!.. – Фарр сжимал ее в своих объятиях крепко, очень крепко, потому что иначе Айна бы вырвалась и убежала. Горечь в сердце ее была так велика, что не позволяла стоять на месте и просто слушать принца. – Айна... девочка моя... любимая, послушай! Я понимаю, как тебе больно, я знаю это, но прошу тебя, не убивайся ты так!.. Мы найдем твоего Лиана, ведь я дал тебе слово. Найдем его самого, а не это украшение. Совсем скоро ты сможешь увидеть его, обнять, убедиться, что он жив. Все будет хорошо!

Айна попыталась вырваться еще раз, не сумела и... расплакалась, уткнувшись Фарру в грудь. Ей и правда было очень больно. Как будто кто-то вырвал кусок живой плоти из ее тела.

«Я потеряла его самого, а теперь еще и его подарок... – думала она с отчаянием. – Теперь если что-то случится с ним, это будет только моя вина»

– Успокойся, – сказал Фарр, легонько целуя ее в макушку. – Не надо плакать. Совсем скоро мы отправимся за ним. Милая моя... ох, ну почему этот мальчишка так много для тебя значит...

Почему...

Хотелось бы ей знать.

Может быть, потому, что она была единственной, кому Лиан доверял?

А может, потому, что что Айна тоже знала – однажды им суждено снова быть вместе.

Прошло несколько дней, прежде, чем принц Патрик позвал их в свой кабинет, чтобы поделиться новостями. Эти дни были странными – тревога и ноющая боль в сердце никуда не делись, но рядом с Айной всегда был Фарр... Теплый, живой, любящий. Когда он обнимал ее, тревоги отступали, прятались по углам ее сознания, замирали там до того момента, когда она вдруг просыпалась среди ночи от слишком яркого света луны и понимала, что ледяная игла все еще торчит в ее сердце. Чувство одиночества и утраты накатывало гигантской темной волной и накрывало ее с головой, заставляя сжиматься в маленький комок горечи и страха. В этот момент обычно просыпался и Фарр – ни слова не говоря, он сгребал Айну в охапку, прижимал к себе и целовал до тех пор, пока она вся не растворялась в его нежности и тепле.

Чувство потери становилось меньше и рядом с Таэной – Айна просто не могла не улыбаться, оказываясь в одной комнате с этой ясноглазой девушкой. Впрочем, ее сестра и младший брат тоже не теряли времени даром: всякий раз, когда у них была возможность засыпать гостью своими вопросами и рассказами, они делали это со всей полнотой чувств. Особенно забавным, бы конечно, трехлетний Май, который обожал залезать на колени и требовать столько внимания, сколько ему готовы дать, без остатка. Но глядя на него, Айна всякий раз думала о том, как же сильно он похож на Лиана... Не лицом, но характером – такой же упрямый, точно знающий, что ему нужно и очень сильный внутри. Вот только маленький Май был скор на улыбки и смех, в отличие от Лиана. Младший кузен Фарра легко вспыхивал искренним гневом, но также легко успокаивался и вновь становился милым веселым ребенком, окруженным любовью и заботой.

И никто не говорил ему, что его сила порочна.

Айне нравилось смотреть, как этот светловолосый ловкий малыш, никогда не знавший настоящего зла и обид, бегает по залитому солнцем саду со своими сестрами, хохочет и зовет ее принять участие в их играх. Иногда она даже находила в себе желание сделать это.

Но гораздо чаще ей хотелось проводить время в библиотеке – с Фарром наедине. Когда принц садился за клавесин, и инструмент оживал под его пальцами, тревоги отступали так же верно, как от горячих поцелуев. Сам Фарр считал, что играет весьма посредственно, в отличие от кузин, но Айне нравилось слушать ту музыку, которая рождалась от его прикосновения к клавишам. Она не походила ни на что иное и задевала такие струны души, о которых Айна и не подозревала раньше. От этих звуков ей хотелось плакать и смеяться одновременно, танцевать и замирать, не дыша. Фарру она ничего не говорила о своих чувствах, но видела по его глазам, что он все знает и без слов.

Именно там, в библиотеке их и застигло приглашение прийти на встречу с хозяином дома.

Фарр остановился, не доиграв и решительно закрыл крышку клавесина.

– Идем, – сказал он Айне и взял ее за руку.

Здесь, в Янтарном Утесе он даже не пытался скрывать своих чувств, и Айна понимала, что все обитатели дворца от младшей служанки до принцессы Элеи в курсе того, где и с кем наследник престола проводит свои дни и ночи.

Вот только ее это уже не слишком-то и заботило.

Не зная, что будет дальше, за следующим поворотом судьбы, она решила, что здесь и сейчас нужно позволить богам подарить ей хоть немного счастья. Пусть это будет всего несколько дней, но настоящей прекрасной жизни... той, которой ей все равно никогда не достанется надолго. Пусть будет эта светлая комната, море за окном и мягкая, как облако перина, в которой бывшая Айна-щепка, чумазая девочка со скотного двора, стала любимой женщиной будущего короля Закатного Края.