Академия Чудовища (СИ)

Глава 11

— Вот если бы ты знал какие-то лавки или библиотеки, где есть необычные и редкие книги, которых нет в библиотеке Академии и в большинстве других библиотек, я была бы тебе очень признательна, — произнесла я с сомнением в голосе.

— Конечно, знаю.

Его хитрый и лукавый взгляд ясно давал знать, что так просто информацию я не получу.

— И чего ты хочешь?

— Прогулку.

— И всё? — воскликнула я от удивления, а затем быстро захлопнула рот, ругая себя за глупость.

— И всё. Прогулка по городу на выходных. И я сам отведу тебя в эту лавку.

Так-так, и в чём подвох? Никаких приставаний, попыток затащить в постель и прочих скрытых мотивов? Как бы я ни щурилась на его широкую улыбку, подводных камней и скрытых замыслов не чувствовала. Он же, улыбнувшись ещё шире, похлопал меня по плечу.

— К тому же, антикварная лавка с редкими книгами находится в городе.

Он бы не был собой, если бы тут же не использовал возможность в свою пользу, разумеется.

Но если я найду что-то достойное в той лавке, эта прогулка будет стоить того. Хотя я и понимала, что дракон хочет лишь одного — затащить меня в свою постель. Как новую, ещё не испробованную и непокорную игрушку. И поставить галочку возле моего имени в длинном списке его любовных побед.

— Хорошо. Прогулка на выходных.

— Вот и отлично, — улыбнулся он, сверкая солнечными глазами. — Тогда буду ждать тебя под Алой яблоней у центрального входа.

Я кивнула, и наследник, словно метеор, умчался вперёд. Как бы ни относился магистр Кахарон к нам «слабым», драконы действительно превосходили всех по силе, выносливости и скорости. Их движения были совершенными, отточенными, выверенными и при этом драконы были очень грациозными и пластичными. Мы на их фоне действительно выглядели малыми детьми, вышедшими поиграть в песочнице. Обидно было разве что за эльфов и оборотней, которые уступали драконам разве что в силе.

Уже вечером, за пару часов выполнив домашние задания, я вновь обложилась книгами из библиотеки. В последней книге, посвящённой истории империи Надарии, ещё не поделённой на две части войной, я обнаружила очередное упоминание основании Академии Морин. В частности, там говорилось о проклятии, послужившем причиной введения столь строгих требований к адепткам.

Оказывается, первый ректор всё же одичал после того, как тёмный эльф наложил на него проклятие. В состоянии безумия и агонии он метался по территории академии, едва не уничтожив половину её обитателей и не разрушив замок. Не найдя свою истинную, и окончательно утратив человечность, он смог преодолеть барьер, не дававший ему до этого покинуть пределы Академии. Его долго ловили, пытались привести в чувство, но он вновь и вновь улетал, сея хаос и разрушения, сжигая деревни и города, пока не было принято решение убить его ради мира во всей империи.

С тех пор драконы и начали дичать. Выходит, тёмный эльф не только наложил проклятие, но и тем самым внёс серьёзные изменения в их сущности. Драконы стали ограничены в выборе своей пары правилом безусловной истинности. И над ними нависла угроза трансформация в диких драконов. Обычно под ударом оказывались драконы с необычайно сильными вторыми ипостасями. Так как звериную сущность было тяжело контролировать и достичь с ним полного единения и гармонии. Своенравные ипостаси часто брали верх, буйствуя внутри драконов.

Поражало, насколько могущественным был тот тёмный эльф, если своими действиями он так сильно изменил сущности и будущее всех драконов.

В книге ещё содержалось описание самого проклятия. Однако автор заранее предупреждал, что не стоит надеяться на абсолютную точность передачи проклятия, так как многие источники с течением времени искажали или приукрашали его.

Он цитировал отрывок, который, по его словам, сохранился без изменений:

«И падёт на тебя тень забвения, и сердце разобьётся на тысячи осколков, как лунный свет на тёмной воде. Дракон, чья мощь древнее звезд, поглотит твою волю, и ты будешь вечно гореть в пламени безумия, если судьба не укажет тебе путь к той, чья душа способна стать твоим спасением — истинную пару, что скрывается средь стен твоей Академии."

Слова проклятия, словно зловещий отголосок самого проклявшего эльфа, заставляли сердце испуганно замереть. В словах определенно чувствовалась древняя сила. Но сейчас, спустя тысячу лет без единого прецедента было очень тяжело воспринимать проклятие за что-то более серьёзное, чем мрачную сказку, придуманную с целью напугать.

Также здесь были сведения, собранные из прочих источников, в правдивости которых автор и сомневался. Они утверждали, что дракон не сможет покинуть пределы Академии, поскольку утратит контроль как над своей магией, так и над крыльями своего дракона. Он не сможет совершить полный оборот. В таком состоянии он может брать силой, насиловать и «пробовать» каждую девушку в поисках своей истинной пары. Не каждая сможет выдержать такое чудовищное насилие. Его путь будет устлан кровью и страданиями несчастных девушек. Автор предполагал, что все, кто может помешать дракону, на это время лишатся способности противостоять ему. Вероятнее всего, речь идёт о мужчинах, которые могли бы защищать девушек и женщин. Однако неясно, как именно они будут нейтрализованы.

Я потёрла глаза, проверяя время на магических часах на стене. Время было уже за полночь.

Теперь становилось ясно, почему было принято такое радикальное решение — принимать в Академию только нецеломудренных девушек. Фраза «не каждая сможет выдержать такое чудовищное насилие» ясно давала понять, как именно обезумевший дракон будет «проверять» девушек на истинность.

Бр-р-р, конечно, пророчество было способно напугать любого, кто имел голову на плечах. В те времена. Сейчас же я считаю расточительством заставлять девушек прощаться с невинностью. Ведь с тех прошло более века, и за это время ни один ректор не одичал, подставив под угрозу всю женскую половину академии. Конечно, тогда становилось не понятно, почему драконы вообще дичали и стали связаны с истинными. Хотя раньше наличие истинности не было обязательным правилом. Истинные пары встречались редко. И, не смотря на то, что эта высшая связь не шла ни в какое сравнение с любым другим союзом драконов и их избранников, драконы были довольны тем, что имели.

Я захлопнула книгу, решительно отгоняя от себя ненужные мысли. Сейчас эти сведения мне ничем не помогут. А размышления на эту тему, уверена завели в тупик уже не одного мага.

И неуверенно замерла над остальными книгами. На этот раз мне повезло. Пролистав несколько страниц с биографиями известных в истории магии личностей, я обнаружила краткое жизнеописание мага, сыгравшего важную роль в спасении наследника тогдашнего императора.

Этот маг жил шестьсот тридцать лет назад и был наставником наследника в области боевых искусств. В тексте упоминалось, что он был тёмным эльфом — одним из немногих и последних представителей своего народа, приближённых к королевской семье, несмотря на уже тогда напряжённую ситуацию между будущими враждующими лагерями драконов и тёмных эльфов.

Кроме магии стихии земли, у этого мага были силы, природа которых оставалась тайной для окружающих. Свидетели описывали их как тёмные и пугающие. Некоторые говорили, что он мог читать мысли, а другие утверждали, что он обращал в бегство даже самых опасных магических существ.

Пугающие и тёмные силы? В моих способностях не было ничего пугающего. Если не считать того случая, когда я, будучи подростком, хотела послушать пение одной свирли и не позволяла той вспорхнуть и взлететь с ветки. Поняла я это не сразу. И не на шутку испугалась. А ещё испугалась сама птица, вместо пения начав истошно верещать будучи буквально приклеенной лапами к ветке.

А чтение мыслей? Такие силы мне точно не доступны. Это из разряда уникальных способностей драконов. Как у ректора, например. Но и они не читают мысли. А лишь погружаются в воспоминания, так скажем проекцию произошедших событий. И извлекают эпизоды, моменты из прошлого. Прочесть эмоции или чувства, предугадать действия они не могут. Никто не может.

Хорошо, если это имеет какое-то отношение ко мне, то это можно проверить. Наверняка об этом конкретном можно найти что-то ещё. Более подробная информация, биография в конце концов. Он же был наставником наследника!

Однако я оказалась не права. В библиотеке на запрос хоть каких-то сведений об этом маге никаких упоминаний не было. Что было очень-очень странно.

Поэтому я решила дождаться прогулки с Амероном и попробовать поискать информацию в той антикварной лавке, о которой говорил желтоглазый дракон.

***

— Ашаир. Я выбрала этот кристалл для темы своего доклада, — на очередном занятии по кристалломантии настала моя очередь делиться своим докладом с сокурсниками и преподавателем.

Конечно же, после того как магистр Алистер одобрил материал доклада. А камень я выбрала не случайно. Темой своего доклада я выбрала именно тот камень, который лежал в шкатулке в моей комнате.

— Этот кристалл по праву считается драгоценным камнем невероятной ценности. Он может хранить в себе огромное количество магической энергии, что делает его идеальным аккумулятором для магических заклинаний. Кроме того, Ашаир может изменять свои свойства в зависимости от того, какое заклинание вложено в него.

Залежи этого камня были очень ограничены, и со временем его добыча стала практически невозможной. Уже более пятиста лет этот камень не добывается. Однако, несмотря на это, маги продолжают искать способы добычи Ашаира.

Некоторые из них пытались даже искусственно воссоздать этот камень, но все их попытки были безуспешными. Лишь натуральные камни обладали всеми свойствами приписанными кристаллу. Ашаир невероятно редкий и ценный камень, и лишь немногие маги обладали им. На данный момент известно о существовании лишь нескольких камней, и все они находятся под строгим учётом.

Пожалуй, кроме того, что был потерян и сейчас сиротливо лежал под стопкой моих вещей в шкафу. Но об этом совершенно не обязательно знать кому-либо. До этого же он никому не нужен был? Значит его никто не искал.

— Отлично, Лисса. А какие свойства приписывались изначально Ашаиру? — спросил магистр.

Я растерялась. Ведь информации по камню было очень мало. И я думала, что нашла всё, что можно. Но ректор качнул головой, позволяя мне сесть и продолжил.

— Усиление магии и пробуждение силы. Изначально, до того как маги начали использовать кристаллы и драгоценные камни как аккумуляторы, одним из природных магических свойств камня было усиление магии. При использовании Ашаира в магических ритуалах, его энергия усиливала силу заклинания, делая его более мощным и эффективным. Также считалось, что Ашаир помогает раскрыть и усилить магические способности своего владельца.

Я прослушала преподавателя, а у самой ладошки вспотели от интересе. У меня есть камень, который может помочь усилить мою магию, и помочь раскрыть вторую? Но как же узнать какие ещё чары на него наложены? Ведь без этих знаний к нему лучше не подступаться. Это могло быть что угодно: от отравляющего заклинания до заклинания, иссушающего силы. Хотя природные свойства камня вряд ли позволили бы использовать его для такого рода чар. Изначальные особенности кристаллов не допускают использование на них совершенно противоположных заклинаний.

Но задавать вопросы преподавателю при всех я не решилась. Осталась после занятия и поинтересовалась у него лично. Аргументировав тем, что меня очень заинтересовала история этого камня. Преподаватель порадовался моему энтузиазму и поделился тем, что знает.

— Ашаир зачаровывали на самом деле крайне редко. В то время это было не столь распространено. Энергия камня была слишком велика и магических сил для этого требовалось столько же. Лишь выдающиеся и сильнейшие маги и алхимики могли справиться с этой задачей. В те времена начинали использовать чары защиты и исцеления для зачаровывания кристаллов и камней. А также чары поиска сокровищ. Но камень сам по себе был сокровищем, вряд ли его наделяли столь недостойными свойствами.

— Как же можно это узнать? — не выдержала я, едва не выдавая себя и сжимая ладони в кулаки, чтобы хоть как-то скрыть свой прямой интерес. — Как распознать, что именно заключено в камень?

— Я хвалю вас за интерес к материалу, Лисса, — одобрительно покивал преподаватель и протёр круглые линзы своих очков нагрудным платком. — Это тема наших следующих занятий. После того, как мы пройдёмся по всем кристаллам и камням, разумеется.

Я одернула себя и закивала, отступая и готовая начать извиняться.

— Но, если хотите, вы можете изучить эту тему самостоятельно. Мы до неё доберемся только через недели две, не меньше. Можете взять вот эту книгу. Только не забудьте вернуть её.

Преподаватель подмигнул мне и протянул одну книгу из стопки на преподавательском столе.

— Спасибо большое!

Я поспешила забрать книгу и распрощаться с преподавателем. Тот лишь горделиво улыбнулся, вероятно радуясь тому, что смог так сильно заинтересовать адептку своим материалом.

Мне не терпелось поскорее засесть за книгу, которую я получила у преподавателя. Но пришлось потерпеть ещё несколько часов, пока не закончились занятия.

Уже вечером, чувствуя себя ботаником, ведь я в очередной раз отклонила приглашение Нели пойти на чью-то вечеринку, я вновь засела за книги. В этот раз с камнем на бархатной подушечке передо мной. Если эта штука может мне помочь, то я должна приложить все силы, чтобы так и случилось. Но перед этим надо убедиться, что кроме его основных свойств, в нём не сидят какие-нибудь опасные чары.

Судя по информации в книге, в камне, заключенном в кулон, действительно были какие-то чары. Об этом говорили те переливающиеся искры магии, таящиеся внутри. Именно те, которые и насторожили меня.

А вот узнать какое именно было гораздо сложнее. Для этого требовалось создать специальный магический контур, активировать поисковую формулу и вложить свою магию. Контур этот был невероятной сложности. И хоть мы и проходили многие на прошлом курсе, и я была довольно сильна в них, конкретно с этим придётся посидеть не один вечер.

Надеюсь, мне хватит сил, чтобы запустить контур и активировать формулу. Я ведь не собираюсь зачаровывать камень, а лишь узнать, что он в себе таит.

Я вздохнула и выпрямила спину, ощущая как начинает колоть между лопаток от сидения в одной позе. Камень передо мной манил и притягивал взгляд. Словно уговаривал взять его в руки. Остановив свои пальцы в сантиметре от кулона, обернула его платочком и поскорее засунула обратно в шкатулку, а затем захлопнула крышку.

Если окажется, что в нём действительно опасные чары, будет очень обидно. Ведь тогда мне придется сдать его. Признаться, что нашла в чулане, которым раньше и была моя комната. Дальше уже разберутся что с ним делать.

Снять чары с камня мне не удастся в любом случае. Магистр Алистер ясно дал понять, что с ним могли взаимодействовать лишь поистине сильные маги. А я к их числу уж точно не относилась.

Оставалось лишь надеяться, что мне повезёт и там что-нибудь безобидное, вроде исцеляющих или защитных чар, как и говорил преподаватель. А ещё готовиться к прогулке с Амероном.

На следующий день, когда выходные, наконец, наступили, желтоглазый дракон ожидал меня под Алой яблоней, как и говорил.

Кстати, эта яблоня неспроста называлась Алой. Оказывается, благодаря особым чарам она давала плоды круглый год. Плоды считались укрепляющими и полезными для здоровья адептов, поэтому каждый адепт мог в любое время года полакомиться этой сладостью. Яблоки были действительно преимущественно красными, но прозвали её Алой из-за бордовых листьев. На светлых ветвях и стеблях дерева на ветру раскачивались розовые, алые и более светлые листья, словно цветы. И выглядело это очень красиво. Недаром это место облюбовали многие парочки, назначая здесь свидания и места встречи, о чём мне не так давно сообщила Нели. После чего я мысленно пожурила дракона. Свидание, значит?

Здесь была очень милая скамейка и красивая лужайка, на которой можно было при желании устроить даже пикник. Но мне было не до романтики. Поэтому я, недобро щурясь, рассматривала приближающегося ко мне дракона, который отчего-то очень довольно улыбался. Одет он был как всегда с иголочки. Но сегодня по-особенному. Я на секунду даже дыхание задержала. Всё же красота драконов — это отдельный вид искусства. Запрещённый, я бы сказала.

На наследнике была лёгкая белоснежная свободная рубашка, распахнутая у горла из-за незастёгнутых первых пуговиц, которая открывала вид на его загорелую мужественную шею и ключицу. Рубашка была заправлена в красные брюки, с золотыми переливающимися на свету полосами по бокам и манжетам. Это был королевский цвет. А на плечо он закинул пиджака от этого костюма. Хорош, демон его подери. Слишком хорош.

Поэтому сейчас его провожали взглядом все проходящие мимо адептки, одновременно кокетливо улыбаясь и пытаясь всячески привлечь его внимание.

— Привет, красавица.

— Здравствуй, Амерон. Одеться более непримечательно для обычной прогулки по городу ты, конечно, не мог? — не удержалась я.

— Тебе не нравиться? — он сделал обиженный вид, и положив пиджак на скамейку, стал закатывать рукава, открывая вид на ещё более живописные запястья и предплечья.

А посмотреть было на что. Красивые пальцы переходили в крепкие красивые ладони, аккуратные запястья и предплечья, очерченные мышцами. Я сглотнула, отняла взгляд от его рук и закачала головой.

— Нравится... То есть... — я покраснела, понимая, что задумалась и отвлеклась. — Мне без разницы. Пойдём, мне не терпится увидеть город.

Я отвернулась от него, чтобы спрятать покрасневшие от собственной неловкости лицо, и закатила глаза, давая себе мысленную оплеуху. Да, этим драконам не нужны никакие специальные «ароматы любви». Один их вид приводил всех в замешательство и восхищение.

Прогулка получилась очень интересной. Оказывается Академия находилась в самом центре города. Просто этот центр чудесным образом находился на берегу моря, а не территориально в центральной части города. От Академии после небольших парков, фруктовых садов, которые отделяли учебное заведение от остальной части города сразу же будто лучами солнца в разные стороны растекались улицы с торговыми заведениями, ресторанами, отелями и лавками крупных торговцев.

Амерон показал мне чудесный фонтан, где в самом центре возвышался мраморный дракон. Он переливался на свету и был невероятен. Из его раскрытой в грозном оскале пасти извергалась вода, а могучие крылья были гордо расправлены, будто намеревались покрыть весь мир. Он был пугающим, но в то же время прекрасным. Я стояла и пару минут рассматривала ювелирно высеченные на камне линии могучей шеи и крыльев.

Что сказать. Я никогда не видела драконов в их истинном обличии. Поэтому это было для меня неким откровением, которое повергло меня в глубокий шок. А ведь единственное, что мастер в этой скульптуре не передал — это его масштаб. Настоящий дракон больше мраморного передо мной в три, а то и четыре раза!

— Нравится? — оказывается в этот момент наследник следил за моим лицом.

— Очень. Мастер очень умело и натурально передал мощь и силу драконов. Такое ощущение, будто дракон прямо сейчас взлетит со своего постамента и устремится ввысь. Это невероятно.

Амерон улыбнулся и тоже посмотрел на скульптуру.

— Спасибо.

— За что?

О чём он?

— Неважно. Пойдём, ты кажется говорила, что тебе нужно что-то приобрести.

— И ты согласен таскаться со мной по магазинам?

— Думаешь, я делаю это впервые?

Ну да, чему удивляться. Его прогулка в город с девушкой, конечно же, не была первой. И со мной он просто повторяет уже много раз пройденный маршрут. А я, как дурочка, стояла тут и восхищалась мраморным драконом, удовлетворяя его ожидания.

Следующие пару часов я с особой избирательностью выбирала товары. Мне было приятно позлить дракона. И было интересно, на сколько его хватит. Но если он и устал, то не показал этого. Наоборот, он даже подсказывал какие вещи лучше по качеству, а какие не соответствуют тому, что расписывал продавец. Поэтому спустя полтора часа сдалась уже я и позволила отвести себя в ресторан. Поскольку была голодной и уставшей. Но перед этим заставила его пообещать, что после мы пойдём в антикварную лавку.

И на неуютную роскошность обстановки ресторана я даже не обратила внимание. Лишь блаженно скинула туфли под столом и стала разминать пальцы ног, развалившись в невероятно удобном кресле и наполовину сползая с него, как желе.

Амерон лишь смеялся и шутил надо мной. И уминал свой стейк с овощами.

Вообще то он действительно был очень учтивым. За весь день я не услышала от него ни одной неприличной шутки или неуместных намёков. Лишний раз ко мне не прикасался и вёл себя с достоинством. Как и подобает наследнику.

Поэтому я с удовольствием включилась в беседу и не заметила как минул полдень. Затем сытые и с хорошим настроением мы, наконец, направились в обещанную мне лавку. Она находилась практически на окраине города. Более пустынной и мрачной улице. И за последние пять минут нам не встретился ни один прохожий. Каждый раз, когда в тишине раздавался шорох, я оборачивалась.

— Ты боишься? — спросил Амерон, накрывая ладонью мою руку, которой я оказывается вцепилась в его локоть.

— Что? — я не могла перестать рассматривать каждый метр окружавшего нас переулка. — Я не люблю такую не хорошую тишину.

Да, слукавила немного. Просто моя вторая магия неожиданно проснулась и сейчас сигнализировала мне о очень странном некоем присутствии. Я будто ощущала чью-то вторую ипостась, но не видела его носителя. Это было очень странно. То там, то здесь я даже ловила его движения. Но каждый раз оно ускользало от меня. Каждая клеточка моего тела покрылась мурашками.

— Ты со мной. Ничего не бойся, — с ноткой превосходства произнёс дракон, но я ещё больше придвинулась к нему, убеждая себя в том, что моя фантазия просто расшалилась. — К тому же это процветающий и спокойный город. Здесь нет преступности. Все жители очень довольны и счастливы.

— Такое бывает? — неровно рассмеялась я.

— Да, — кивнул он с серьезным видом. — Конечно, каждый город имеет свои отличия. Но все они находятся под нашей ответственностью. Однако мы с особой тщательностью следим за тем, что происходит в столице. Это касается уровня и качества жизни, комфорта и удовлетворения потребностей. И, разумеется, контролируем, чтобы в столице не было преступности.

Я взглянула на Амерона другими глазами. Несмотря на спесь и гордость, он говорил очень важные вещи. И было видно, что это не заученные слова. Он действительно осознавал и отдавал себе отчёт, за что должен будет взять ответственность.

И, честно говоря, я не смогла не восхититься им. Если бы мне предстояло стать императрицей, я, наверное, испытывала бы сильнейший стресс и беспокойство. Меня бы переполняли чувство подавленности и напряжения из-за ожиданий окружающих и той ответственности, которую предстояло бы взять на себя. Ответственность за благополучие и развитие целой империи — это огромный груз.

Конечно, Амерона готовили к этому, но он не был наследным принцем до недавнего времени. А сейчас, хоть я и не знаю его старшего брата, и не сильно пока узнала его самого, но Амерон казался очень правильной кандидатурой на роль императора.

Задумавшись, я и не заметила, как мы подошли к антикварной лавке. Она занимала целое здание на дальнем углу четвёртого ряда улиц, но с немного обшарпанной вывеской. Видимо заходили сюда не так часто, и дела у лавки шли уже не так хорошо, как раньше.

— Добро пожаловать! — встретил нас его хозяин, изучая своих гостей очень глубоким и даже немного магнетическим взглядом.

Если он и узнал Амерона, то не стал подавать виду. Светлые волосы были аккуратно уложены назад, собираясь в длинную косу. Одет он был очень необычно: бархатная серебристая мантия поблескивала при каждом его шаге. А уши слегка заострялись к верху.

Погодите-ка, это же тёмный эльф!