Академия Чудовища (СИ)

Глава 23

Лисса Эйвин

Я шла на занятие с ректором, где мы занимались медитациями, а на душе с самого утра поселилась какая-то тревога. Неужели это от того, что я увидела секретаршу на пороге его комнаты? Да нет. Не так уж это и задело меня.

На самом деле я беспокоилась из-за того, что сегодняшнее занятие было последним перед королевским балом, где меня объявят невестой Амерона. И я совершенно не знала, что делать. Рассказать? Или не стоит? Я ведь просто его адептка. Какое ему дело до отношений своей подопечной с другими?

Но мне казалось будет лучше, если я сообщу заранее. Как бы я не убеждала себя, что это не имеет никакого значения, почему-то казалось, что это не ерунда. И втайне боялась того, как отреагирует ректор.

После того, как я постучала и не услышала ответа, я открыла дверь, посчитав, что ректор просто не услышал. И вдруг ощутила, как мне в лицо хлестнул порыв мощнейшего ветра. А затем ещё и ещё.

Секундой позже до меня донеслись звуки хлопания громадных крыльев и гортанное рычание. Распахнутое настежь панорамное окно с выходом на большую террасу, на которой вполне мог бы уместиться дракон, дрожало. Терраса находилась практически над обрывом, над берегом моря. А белые шторы беспорядочно сносило от силы ветра. Каждый волосок на моём теле встал дыбом и я не задумываясь молниеносно закрыла дверь обратно.

Тирон в ипостаси дракона? Разве драконам можно обращаться на территории? Хотя, он не простой дракон. Он ведь ректор и, возможно, на него эти правила не распространялись.

Я приложила ладонь к груди, пытаясь унять бешено застучавшее сердце. В животе, превратившись в тугой клубок, свернулся страх. Я замерла, прислушиваясь к звукам за дверью.

Тишина. Он улетел? Или обратился обратно? Святая Джея! Что я как маленькая? Дракона никогда не видела, что ли?

На самом деле не видела. Изображения в книгах не в счёт. И было очень страшно от мысли, что сейчас я могу увидеть его вживую.

Осторожно приоткрыла дверь и сделала пару шагов вперёд. И увидела, как с террасы на гостиную, размашистым шагом заходит ректор, в привычном чёрном костюме и с безупречной прической, однако каждый сантиметр его тела источал дым, который постепенно рассеивался.

Судя по всему дракон только что вернулся в своё человеческое обличие. Но то, что я увидела в его взгляде вновь заставило меня пятиться назад. Такой ярости я ещё никогда не видела в его глазах. Это был не человеческий взгляд.

Дракон за секунду достиг меня и придавил к стене. Совсем не так как в мой первый день в Академии. Здесь чувствовалась сила и безумная ярость.

От резкого удара об стену из легких вышибло воздух. Все внутренности сковало от страха. В ушах шумела кровь, и я боялась даже пошевелиться. Лишь смотрела на него снизу вверх.

Вертикальные зрачки, будто ниточки, были вытянуты по всей поверхности пульсирующей алой радужки. Выглядело невероятно красиво, если бы не было так страшно.

Ноздри хищно раздувались, а его дыхание обжигало мне лицо. Его ладонь, рядом с моим плечом сжалась в кулак. Кажется, он с трудом контролировал себя, сейчас он легко мог раздавить меня своей нечеловеческой силой.

Он не говорил ничего, просто смотрел. А я не имела возможности отнять взгляда от его глаз. Они приковывали и затягивали, и на секунду мне показалось, что сейчас дракон вновь проникнет в мои воспоминания, но он держался. Своим взглядом он будто пытался прочесть меня, наказать меня, и вывернуть наружу. И я уже молилась, чтобы он хоть что-то сказал.

— Тирон? — не с первого раза, но я смогла найти в себе силы позвать его.

Он шумно вздохнул, а его взгляд надолго приковался к моим губам. Я боялась сделать вдох. Казалось будто мы балансируем на острой грани. Сейчас он сорвётся и разорвёт меня на мелкие кусочки. Или... Что?

Неужели он уже узнал о помолвке? Это настолько потрясло его?

— Просто молчи, — низкий хриплый голос, несмотря на скрученный узел страха в животе, отдался волной жара, ударившей в голову.

Дракон поднёс ладонь к моему лицу и пальцами коснулся щеки. Скользнул чуть ниже, вызывая во мне странную дрожь, а его большой палец огладил мои губы.

Я вздрогнула, как если бы он поцеловал меня. Невероятно чувствительные прикосновения стремительно отдавались тяжестью в низу живота. Он надавил на нижнюю губу, раскрывая рот. А затем выдохнул мне прямо в губы.

Не в силах сопротивляться, я прикрыла глаза и подалась навстречу дракону, но в следующую секунду случилось то, что, наверное, навсегда запомнится мне самым постыдным моментом в моей жизни.

Ректор свирепо зарычал, и на секунду сжав мою шею, будто хотел задушить, и протащив так по комнате, вытолкнул меня из своих комнат и захлопнул дверь.

Я стояла с распахнутыми от шока глазами, неверяще смотря в деревянное полотно перед собой. Коленки не выдержали, и я сползла на пол. Было так стыдно, что по щеке потекла слеза обиды. Но я в ту же секунду влепила себе мысленную затрещину и со скоростью света сбежала по ступенькам преподавательского корпуса. И лишь добравшись до своей комнаты, прижалась спиной к двери, чтобы отдышаться.

Перед глазами кружили круги, сердце исступленно заходилось в груди и собиралось разорвать мне грудную клетку.

Что это, демон его подери, было?! Что нашло на ректора? Он поцеловать меня собирался? Или убить? И почему он был ТАК зол? Я догадывалась, что новость о моей помолвке не могла так подействовать на дракона. Мы же не более чем друзья. Даже не друзья. Никто.

Воспоминания о том, как он касался моих губ и не отнимал от них своего взгляда, вновь и вновь заставляли меня чувствовать, что я ошибаюсь. И ощущать, как горит каждая клеточка моего тела. Я даже холодную ванну приняла, чтобы остудиться. Но ничего не помогало.

Мерлок, не впечатлившись градусом моих водных процедур, даже не стал приставать ко мне. Думаю, он не понимал моего замешательства, иначе давно бы уже крутился возле ног, обеспокоенно скуля и шипя на воображаемого обидчика.

Но сейчас мне было не до него. Меня била крупная дрожь, тогда как внутри я вся горела. И самое ужасное было в том, что я хотела, чтобы он поцеловал меня! Его запах прочно поселился в воспоминаниях, а близость была как наркотик, заставляющий застрять в воспоминаниях.

Я застонала и спрятала голову под подушку. Да чтоб его демоны покусали! Что он натворил?!

***

Королевский бал был поистине королевским. Я не могла перестать озираться, и продолжала сжимать руку Амерона, почти не замечая этого. Он не отходил от меня ни на шаг, конечно, чувствуя насколько я была напряжена.

И если от самого дворца я осталась под таким впечатлением, что пару минут не могла ничего сказать, то бальный зал лишил речи надолго. Сверкающий, ярко освещённый магическими свечами зал был будто ожившей сказкой. Высокие сводчатые потолки, украшенные гирляндами из светящихся кристаллов, создавали иллюзию звездного неба. Стены бального зала были покрыты узорами из самоцветов. Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга были расположены фонтаны из жидкого золота и серебра, из которых вырывались искрящиеся струи, создавая иллюзию танцующих драконов и фениксов.

Наряды гостей были с особым лоском и шармом. Дамы были в пышных бальных платьях из мерцающего шёлка и атласа, украшенные переливающейся вышивкой и драгоценными камнями. Мужчины же в элегантных камзолах и плащах с изысканными серебряными и золотыми вставками. Разумеется, подавляющее большинство приглашенных было из аристократии. Роскошь нарядов буквально кричало об этом. Здесь не могло быть обычных простых существ, вроде меня.

Музыка наполняла зал чарующими мелодиями. Виртуозные музыканты играли на волшебных музыкальных инструментах. Ведь как ещё объяснить то, что мелодии были слышны на каждом сантиметре зала, несмотря на довольно оживлённый шум разговоров?

Магия была вплетена в каждый сантиметр зала. Центр зала был украшен огромной хрустальной люстрой, из которой лился мягкий, теплый свет, создавая уютную атмосферу. В зеркальных поверхностях колонн скользили магически наведённые отражения празднично украшенных площадей, ратуш и парков к празднику Сияющей ночи с различных уголков империи.

Мы преодолели зал под многочисленные заинтересованные, жадные и недоумённые взгляды окружающих. И когда в самой дальней части зала я увидела императора с супругой, то чуть не споткнулась.

— Лисса, ты молчишь с самого нашего прихода. Мне начинать переживать? — Амерон старался разбавить моё напряжение шуткой.

Я лишь крепче сжала его предплечье и посмотрела на него. Да, Амерон переживал. Но улыбался. Эта фальшивая улыбка была не для меня, а для окружающих. За несколько месяцев я успела достаточно изучить его, и теперь различала его настоящие улыбки от наигранных.

— Почему все на меня смотрят? — да, возможно, это был глупый вопрос. Но это волновало меня больше всего.

И если не брать в расчёт завистливые и шокированные, обидчивые взгляды женской молодой половины гостей, то остальные присутствующие изучали меня так внимательно, будто я была диковинным зверьком. Особенно внимание уделяли моему платью. Я ломала голову над этим уже с самого нашего появления здесь.

— Ты сейчас серьёзно? — он рассмеялся и погладил пальцами второй руки мою ладонь. — На тебя невозможно не смотреть.

Он был искренен. Когда наследник впервые увидел меня в платье, которое сам же отправил, восхищённо замер, а выражение лица дрогнуло. А я растерялась, не понимая, как реагировать на его эмоции.

Но сейчас мне было тяжело сосредоточиться на мягком и нежном тоне голоса дракона. Я будто находилась под прицелом множества опасных орудий. Я ведь хотела перевестись в Академию и спокойно доучиться, особо нигде не светясь, чтобы спокойно узнать больше о своей магии. И что же теперь? Теперь каждый человек империи узнает кто я такая.

И, когда я вновь провела взглядом по нарядам девушек, в моей голове что-то щёлкнуло. Они все были в зимних и холодных тонах! Соответствующих празднику Сияющей ночи. И лишь одеяния императора с супругой и наследника были ярко красного цвета. И мои. Юбка моего синего переливающегося платья переходила в красный цвет! У одной меня, среди всех присутствующих, кроме императорской семьи. А красный, как известно, являлся королевским цветом. И никто бы не оскорбил так правителей на их же торжестве, выбрав наряды красного цвета.

Теперь я осознала, почему на меня так смотрели. Один лишь мой вид кричал о том, что я не простая гостья. А то, что я появилась под руку с Амероном лишь подтверждало это. Видимо дракон с самой первой секунды моего выхода в свет решил обозначить всем мой статус.

— Ты в порядке? — несмотря на шёпот, в голосе наследника была слышна тревога.

— Кажется, я сейчас упаду, — я не кривила душой и вполне предполагала такой исход событий.

Я не была привычна к такому скоплению людей и столь рьяному вниманию к своей персоне. Я была на королевском бале под внимательным взглядом императора нашей страны, с которым вскоре должна буду познакомиться! С чего я взяла, что справлюсь с ролью фальшивой невесты наследника? От волнения зал начал кружиться перед глазами, а к горлу начала подкатывать тошнота.

— Эй-эй, а вот этого делать не стоит, — Амерон отвел меня в сторону и прижал к себе, закрывая от любопытных взглядов. — Иди ко мне.

Я прикрыла глаза, дыша в грудь дракону. Сердце стучало как сумасшедшее, меня кидало в дрожь и ледяной пот. И сейчас мне было абсолютно всё равно, что подумают обо мне, бесстыдно обнимающейся с наследным принцем и самым завидным женихом Лирелии.

Дракон гладил меня по спине, давая время отдышаться и придти в себя.

— Если хочешь, мы можем уйти, — было слышно, что ему с трудом дались эти слова, ведь на самом деле он не имел права просто так уйти. Но готов был сделать это ради меня.

Представив, что будет после этого, меня замутило ещё больше. Разговоры, сплетни. И не только обо мне. Амерон тоже будет под ударом. Я вцепилась в его пиджак и подняла голову. Чтобы посмотреть в медовые глаза, в которых металось желание увести меня и обязанность выполнять свой долг.

— Нет. Всё хорошо. Просто дай мне минутку, — я глубоко вдохнула и медленно рвано выдохнула, убеждая себя, что справлюсь. Должна. В конце концов, клятва на жизни не даст мне пойти на попятную.

Осознание последнего придало сил. Верно. Это лишь исполнение клятвы на жизни. И после того, как я выполню свою роль, буду свободна и забуду всё, как страшный сон. Нужно скорее разделаться со всем.

— Точно?

— Да. Только, пожалуйста, давай не будем тянуть. А сделаем всё, что запланировали сразу.

Во взгляде Амерон вновь проскользнуло восхищение. Он улыбнулся и кивнул.

Мы пошли прямо к возвышению у дальней стены, где восседали император с императрицей. Правителей я всегда представляла именно такими. Статными, величественными, внушающими трепет. Но кроме этого, император, Аксинор Сонаура, был очень бледен, а его лицо было сплошь испещрено морщинами, хотя в глазах светилась неописуемая мощь. Его супруга, Зинейра Сонаура, была невероятно красива и изысканна, и выглядела гораздо моложе своего возраста, хотя угасание жизни истинного сказывалось и на ней. Они оставят этот мир в один миг. Такова судьба истинных.

Дракон наделил супругу, которая была человеком, отменным здоровьем и долголетием. Не знаю как именно это происходит. Но такова магия истинных. Истинные драконов, если они сами не являются драконами, обретают долголетие, чтобы прожить равную жизнь. Но и оставляют этот мир вместе с ними. Драконы же, если теряют свою истинную, продолжают жить, но это трудно назвать жизнью. Когда любовь всей твоей жизни, твоя родная душа покидает тебя, мало какой дракон способен удержать также страдающую от потери вторую ипостась в узде. Некоторые дичают в тот же миг, некоторые позже. Но итог обычно один. Отчасти и поэтому драконы берегут своих истинных, как самое ценное и хрупкое сокровище.

— Отец, мама, — Амерон поклонился родителям, и устремил взгляд на меня. Он не выпустил мою руку, что, конечно, тут же привлекло внимание его матери, — я рад познакомить вас с моей невестой. Лиссой Эйвин.

— Эйвин? — его отец едва взглянул на меня и над чем-то задумался. — Не помню такого рода.

Я покраснела, вновь начиная ощущать себя самозванкой на столь пышном торжестве.

— Ваши величества, для меня честь быть представленной вам, — я склонилась в глубоком поклоне, выказывая уважение правителям.

— Мы очень рады, что Амерон, наконец, познакомил нас с тобой, — мать наследника коснулась ладонью руки супруга, чтобы вернуть его внимание с мысленного перебирания знатных родов империи к нам. — Мы уже думали, что он будет прятать тебя вечно.

Я озадаченно посмотрела на Амерона. Прятать? Выходит, дракон откладывал наше знакомство как мог?

В душе разлилось тепло и благодарность к дракону, поэтому я сжала его руку, и тепло улыбнулась императрице.

— И я рада, ваше величество.

Похоже, мама у Амерона была очень приятной женщиной. В ней чувствовалась душа и природная, внутренняя мягкость. Поэтому я смогла немного расслабиться и выдохнуть.

— Лисса, вы уже говорили с Амероном о ритуале? Вы уверены, что ваша пара получит благословение богини? — Император натянуто улыбнулся мне и вновь обратил всё внимание на сына.

— Отец! — наследник недовольно посмотрел на отца и покачал головой.

Ритуал? Благословение богини? О чём они говорят? Стоило расслабиться, как в душе снова тугим узлом завязалось мерзкое предчувствие чего-то нехорошего.

Я непонимающе и требовательно посмотрела на принца.

— Я тебе всё потом объясню, — его взгляд настойчиво просил держать себя в руках и не волноваться.

— Дорогой, — мать Амерона подозвала его к себе и что-то сказала ему, понизив тон. Я лишь услышала слова «сейчас», «мало времени» и «прости» в контексте виноватого тона императрицы.

После услышанного Амерон напрягся и решительно посмотрел на отца. А затем на меня. И пока он думал, что делать, император встал со своего трона.

Музыка тут же затихла и все присутствующие обратили внимание на повелителя. Хотя, догадываюсь, что многие и так уже довольно долгое время наблюдали за нашим общением. Гости склонились в поклонах, а драконы прижали кулаки к сердцу, выражая почтение главному дракону.

Амерон вдруг дёрнулся к отцу, но его мать остановила его, удержав за руку. И убедительно закачала головой, прося остановиться.

Что происходит?!

— Дорогие гости! Я рад видеть вас на королевском балу Сияющей ночи! На празднике, который символизирует окончание уходящего года и предвещает новые достижения. В эту волшебную ночь приглашаю присоединиться к традиции, по которой мы подводим итоги и с надеждой загадываем желания и цели на грядущий год. Напоминаю, что каждый из вас может написать желание на листе и бросить его в фонтан желаний. А те из вас, кто присоединялся к традиции в прошлом году, также могут вспомнить свои прошлые желания и оценить насколько они осуществились. Пусть же эта Сияющая Ночь станет для каждого из вас напоминанием о внутренней силе, таящейся в глубине души, и неугасающей надежде, способной преодолеть любые преграды! Да пребудет с вами мудрость и отвага на пути к достижению ваших благородных целей!

Я вздохнула, не испытывая никакого желания присоединяться к традиции. В душе продолжало беспокойно зудеть и свербеть. А ещё я ощущала щекочущее ощущение чьего-то взгляда.

Под громкие рукоплесканию после слов поздравлений императора, я повернула голову к залу и замерла. Я поняла чей взгляд ощущала на себе. Бордовые глаза, с алыми расплавляющимися искрами, кажется, собирались проделать во мне дырку. В его взгляде было миллион вопросов и неописуемое возмущение происходящим.

И как я могла не догадаться, что он тоже будет здесь! Ведь он тоже относился к знати, раз был ректором Академии! Вот только, кажется, дракон немного припозднился, и был шокирован увиденному.

— Также я хочу представить вам свою невестку, — император продолжил речь после небольшой паузы, позволяя публике немного переговорить и вновь обратить всё внимание на него.

Я посмотрела на императора, ощущая как моё сердце ухает вниз и понимая, что он сейчас представит меня. Представит меня невестой Амерона. А судя по взгляду Тирона, он этого не знал. Он не знал!

Я как в замедленной съёмке видела, как император протягивает руку и берёт меня за ладонь. А дальнейшие слова увязли в бешено колотящемся стуке сердца в ушах. Я медленно повернула голову, ощущая воздух медленной вязкой кашей. И смотрела, как на лице ректора проносится целая гамма эмоций. А взгляд неверяще переходит от императора ко мне.

— Лисса Эйвин приняла предложение руки и сердца моего сына. И я безмерно рад сообщить вам, что мой сын помолвлен, — я почти не слышала, как по залу прокатились шокированные вздохи девушек. Всё моё внимание было приковано к ректору, по чьему взгляду можно было сказать, что он готов убивать. — Через три дня состоится ритуал благословения Джеи. Прошу разделить наши радость и счастье.

Что? Вместе с меняющимся и бледнеющим лицом ректора, я рвано вздохнула и непонимающе воззрилась на императора. О чём он говорил? Какой ритуал состоится через три дня?

А гости вновь аплодировали, не жалея своих рук. Выказывая своё почтение императору. Думаю, если бы он представил сирену на роль невесты своего сына, они бы даже глазом не моргнули, и также преданно аплодировали бы. Уважение к местной аристократии в секунду разбилось.

Я возмущённо посмотрела на Амерона. Он глазами умолял дать ему время всё объяснить. То есть, что-то пошло не по плану?! Драконье пламя!

После поздравлений и представления главной новости вечера — меня, начались танцы. И всё чего я хотела, поскорее убежать с этого бала. Но Амерон взял меня за ладонь и повёл в центр зала.

— Представитель королевской семьи должен начать королевский бал первым танцем, — объяснил он мне по пути.

— А представитель королевской семьи не должен мне объяснить, что происходит?! — прошипела я ему, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать руку из его ладони.

— Я всё объясню. Пожалуйста, Лисса, все смотрят на нас. После делай со мной всё что захочешь.

— Я это запомню, — зло выдохнула я и позволила ему притянуть к себе и повести в танце. — Ты, кажется, забыл, что я не умею танцевать.

Сейчас даже это маленькое обстоятельство не волновало меня, и совсем не пугало. Ведь меня беспокоили слова его отца о каком-то ритуале. И будь я трижды феей, если это не осложняло нашу с Амероном договорённость.

— Не забыл, — наследник мягко улыбнулся и наклонился, чтобы прошептать мне в ухо. — Я просто понял, что кто-то умело лжёт. И я помню, чем ты привлекла меня в первый день нашего знакомства.

Я сжала губы, не в состоянии удержать румянец, скользнувший на щёки. Дракон говорил о моём танце, который я исполнила, чтобы обратить его внимание на себя в мой первый день в Академии.

И он был прав. Конечно, я умела танцевать большинство танцев. Всё же я росла не в такой глуши, чтобы не уметь таких банальных вещей.

— Я не умею танцевать королевский танец, — возразила я, отклоняясь от его лица и пытаясь не смотреть ему в глаза.

— Это не сложно. Это самый красивый и в то же время простой танец, Лисса, — его шепот проникал в самую душу и я уже не могла контролировать штурмующие моё тело мурашки. — Просто доверься мне.

Он приподнял меня, обхватив за талию, и поставил на свои ноги. За моим длинным платьем это было совсем не видно и никто никогда не заподозрил бы, что я не танцую сама. А Амерон продолжал двигаться и чересчур обаятельно улыбаться мне, заставляя ощущать волнение в душе. Когда это его улыбка начала так действовать на меня? Он вновь включил свои способности?

— Ты обещал больше не воздействовать на меня своими чарами, — раздражённо напомнила ему.

— И ни разу не нарушил своего обещания.

Я удивлённо посмотрела в его глаза, чувствуя как всё переворачивается в душе, а сердце окончательно падает в пятки от услышанного.

В глазах принца действительно не было того обольщения и искусительного соблазнения как в прошлый раз. Вот только от его хитрой и довольной от услышанного улыбки всё равно миллион бабочек взметнулись в животе. А глаза ласкали теплотой. И я чувствовала, как медленно проваливаюсь в это медовое безумие.

Бабочки, что с вами? Я повторюсь, но вы собираетесь так на каждого дракона реагировать? Хотя я была не справедлива, и глубоко внутри понимала, что Амерон был симпатичен мне.

После танца, во время которого практически все присутствующие присоединились к нам, и весь бальный зал был полон танцующих пар, дракон, наконец, кивнул с места, где мы стояли родителям и увёл меня.

Мы пришли в небольшую гостиную. И когда я увидела столик с закусками и напитками, поскорее направилась к ним. Сок лимортана приятной прохладой скользнул в горло, немного непривычно царапнув его.

— Лисса, он алкогольный, — прояснил мне дракон и указал взглядом на бокал.

— Демон!

Я отставила бокал в сторону и откашлялась. Это вам не Академия! Разумеется, здесь были алкогольные напитки.

Я повернулась к дракону и сложила руки на груди.

— Я слушаю тебя. Что ещё за ритуал благословения Джеи?

Дракон запустил пятерню в волосы, не замечая, что взлохматил идеальную до этого прическу, и прочистил горло. Так, не нравится мне это.

— Это традиция королевской семьи. А точнее традиция при планировании брака члена королевской семьи.

На секунду у меня закружилась голова. Брак? Мы вроде говорили о том, что я побуду фальшивой невестой Амерона, а не стану его женой.

— Стоп! Амерон, притормози. Ты говорил лишь о фальшивой помолвке.

— Да. Я надеялся, что мы обойдёмся малой кровью. Но отец хочет сделать всё как положено, — он сожалеюще посмотрел на меня, а затем, увидев моё свирепое выражение лица, поднял ладони вверх и продолжил. — Позволь объяснить всё до конца. Выслушай меня, пожалуйста.

Мне вновь практиковать дыхательную гимнастику? Хорошо, попробуем.

— Я надеялся, что у нас будет обычная помолвка, ведь не собирался проводить ритуал небесной пары, — я прищурилась, услышав новые слова для себя. — И хотел просто вручить тебе браслет, о котором говорил, сегодня. Но отец чтит законы и традиции. Для него, как и для всего совета крайне важно, чтобы наследник взошёл на престол если не с истинной, то хотя бы с небесной парой. Поэтому поступил так как считает нужным, не послушав меня. Лисса, я не ожидал, что это всё случится так быстро.

Хорошо, возможно вины Амерона здесь и не было. Он как и я заложник ситуации, ведь он старается взойти на престол без женитьбы. Но ничего, что могло бы меня успокоить, я пока не услышала.

— Что за ритуал небесной пары? — дрожащим от волнения голосом спросила я.

— Это ритуал, который проходит в главном храме Святой Джеи. Старейшины совета зачитывают определённое заклинание, активируя источник магии богини, — я выпучила глаза, услышав его слова. Источник магии активировали в последний раз при кровопролитной войне с тёмными эльфами. Так выходит его ещё использовали и для этого их ритуала. — Подвох в том, что это самое настоящее благословение. И богиня дарует его далеко не каждой паре. Истинной паре, да, разумеется, дарует. Но если пара не истинная, то никто не знает, чем это закончится. А если благословение не будет получено, то официальная помолвка не состоится.

Я нервно рассмеялась. Теперь можно выдыхать. Конечно, богиня не благословит брак королевского драконьего отпрыска с какой-то человеской магиней без рода и имени.

— Если она не благословит наш... союз, — язык с трудом выговаривал подобные слова, так как умом я уже понимала, что так и будет, — то помолвки не будет. И на этом всё?

— Да. Ты будешь свободна, — дракон выдохнул и опустил руку, после того, как в очередной раз растормошил волосы.

— И клятва на жизни будет считаться исполненной? — я прищурилась.

— Думаю, да. Ведь ты не в силах ничего сделать, я тоже. Сама богиня не позволит стать нам чем-то большим.

— Чем-то большим, чем фальшивый союз, — выдохнула и я, наконец, успокаиваясь.

Амерон кивнул.

— Но, — я подняла палец вверх, желая заранее обсудить все варианты, хоть исход этого ритуала и был очевидным. — Если случится так, что Джея благословит нашу пару и признает её «небесной», что тогда? — кажется, я окончательно запуталась в терминологии драконов.

— Если Святая Джея благословит нашу помолвку, тогда ты официально станешь моей невестой.

— И? Мы же сможем расторгнуть помолвку, когда ты добьёшься своего в совете?

Вот это волновало меня больше всего. Я боялась, что крошечный шанс может всё испортить.

— Конечно, — дракон улыбнулся, протягивая мне руку и беря мою ладонь в свои руки. — В ритуале нет ничего страшного. Можно сказать, это лишь формальность, которая даёт зеленый или красный свет дальнейшим действиям. Мы в любом случае расторгнем помолвку, Лисса.

Я кивнула и посмотрела как дракон гладил мои пальцы. Бережно и даже ласково. Бабочки в животе вновь зашевелились, но я упрямо гнала их прочь.

— Однако будет лучше, если перед этим я успею убедить совет в своём решении занять престол в одиночку.

Как бы мне не хотелось поскорее избавиться от навязанной роли фальшивой невесты дракона, я не могла не сочувствовать ему. И, конечно, хотела помочь чем могла. В пределах разумного, конечно.

После нашего возвращения в зал, Амерон направился к родителям переговорить другие важные вопросы. А я осталась ждать его около фонтана желаний, на дне которого уже небольшими кучами лежали листочки с желаниями.

Не зная, что ещё делать, я попросила ручку и листочек у довольно приятного импозантного пожилого мужчины неподалёку, который только закончил писать своё желание. И, недолго подумав, записала своё привычное желание, которое всегда загадывала в Сияющую ночь начиная с сознательного возраста. Узнать историю моих родителей. Кем они были и что с ними случилось.

— И что же может загадать невеста наследника империи?

Я вздрогнула, от неожиданности роняя листочек вместе с ручкой в фонтан, и чувствуя, как в душе лавиной проносится волнение. А затем медленно повернулась к обладателю бархатного голоса с нотками едва сдерживаемой ярости.