/Кристина/
Вернулась к себе.
Быстро собрала вещи и пополнила запасы воды. Рюкзак на плечи — химеру под китель. Моё самочувствие стало куда лучше благодаря магистру Бертингеру. Голова не кружилась, да и слабость куда-то испарилась.
У домика собралась практически вся наша группа за исключением Лизабет. Пришлось ждать её ещё пятнадцать минут.
В конце концов, магистр Бертингер не вытерпел, махнул рукой, и мы отправились в лес по просёлочной дороге без неё.
Она, конечно, потом выскочила. Бежала за нами полпути, как оголтелая, ещё и кричала на весь Ревелмур. Но магистр приказал идти без остановки и что-то никто не решился сказать ему хоть слово против.
На душе было как-то не спокойно. Очень неприятное предчувствие, словно случится что-то очень нехорошее. С другой стороны, чего ты хотела, дорогуша? Мы идём в лес, избавлять деревню от нашествия нечисти.
Это же сколько они терпели, раз мерзкие твари настолько осмелели? В Ревелмур явились организованной толпой. К тому же, неведомым образом, преодолев магическую защиту поселения.
Всё складывается крайне странным образом. Нечисть и мертвяки опасны. Но точно не собираются в армии и не терроризируют местных жителей. Вредят, нападают, убивают, питаются скотом и людьми — да. Но у них не может быть какой-либо чёткой стратегии, цели. А война всегда подразумевает план. Всех тварей должен был кто-то собрать. Я хорошо слушала лекции магистра, деканши и ректора.
— Разделимся на группы для более эффективного патрулирования окрестностей, — уже в лесу командует Бертингер. — Каллиста, Фиона и Гретта идут со мной. Кидиан, Гаспар и Лизабет — на запад, Бекфорд и Дюамель — на восток. Никакой самодеятельности, это понятно? В случае опасности подаём сигнал, а не орём на весь лес, ясно вам, адептка Эдельте?
— Магистр Бертингер, — подала голос Каллиста. — На наших ведь напали этой ночью, а вы ходили к Наместнику. Нужно знать что-то особенное?
— Это примитивная нечисть, — усмехнулся Бертингер. — Вот что может быть в них особенного? Ваши варианты. Весь внимание.
— Возможно, кто-то ими управляет, — предположила.
О чём пожалела — повисла мертвенная тишина. Сейчас не время для паники, надо разобраться со всем и возвращаться из проклятого Ревелмура обратно в академию.
— Кто боится, дорогу назад вы помните, — магистр махнул рукой в сторону тропинки. — Ну? — хмыкнул себе что-то под нос, а после утвердительно кивнул. — Расходимся. Если обнаружите могильник или иное захоронение, то сразу же зовёте меня.
Мы с Адрианом синхронно направились в одну сторону. Почва в некоторых местах была совсем рыхлая. Вокруг только болота да топи. Пришлось вооружиться палками в качестве посохов, чтобы не выуживать после друг друга из отвратительной жижи.
Химера пробудился ото сна и высунул из-под кителя свою любопытную мордочку. Судя по всему, увиденное фамильяру очень сильно не понравилось. Потому как он громко фыркнул, выражая своё неодобрение.
— Уже придумала ему имя? — осведомился Адриан, а я только отрицательно покачала головой в ответ. — У меня есть пара вариантов. Например, Бисквит, как тебе?
— Сам ты Бисквит, — рассмеялась.
— Такой же сладкий?
— Скорее, многослойный.
— Зефирка?
— Мимо.
— Пирожок?
— Адриан, ты голодный?
Химера фыркнул, да так, словно вовсю смеётся над Бекфордом.
Умный и хороший котик.
— Видишь, ему нравится.
— Нет, он над тобой издевается.
— С чего ты взяла? — прищурился.
— Ну, это всё-таки мой фамильяр.
— Логично, — Бекфорд остановился и протянул руку к химере. Погладил по голове, потом начал чесать за ушком. Котяра сразу довольно заурчал. Что не скажи, всем будет. Хоть конфеткой, хоть ватрушкой. — Пирожок, хороший мальчик.
— Иди давай, — первая шагнула вперёд. — А то Бертингер нас прибьёт.
— На самом деле, он душка, — бросил в спину Адриан. — И ты ему понравилась, кстати.
— Действительно?
— Он ненавидит буквально каждого в академии. Пожалуй, за одним редким исключением.
— Дай угадаю, тебя обожает?
— Не угадала, — смеётся. — Как раз меня он ненавидит больше, чем всех вместе взятых.
Вполне возможно, наша милейшая беседа продолжалась бы и дальше, но мы дошли до обрыва, через который был переброшен хлипенький верёвочный мостик.
Мда…
— Высоты боишься? — усмехнулся Адриан.
— А ты? — парировала в ответ.
Но шутки шутками, а мост действительно не вызывал никакой уверенности. С такого свалиться… да запросто!
Сам весь чёрный, доски местами давно прогнили, сильный ветер раскачивает хрупкую конструкцию из стороны в сторону. Внизу плещется река. Неглубокая, но из воды выступают острые камни. Так что падать вообще не вариант.
Но делать нечего.
Это единственный быстрый способ перебраться на противоположную часть леса. В обход куда дольше.
Когда мы уже преодолели больше половины пути, я услышала знакомые голоса, принадлежащие Лиз и Гасу. Раздавались они прямо за моей спиной.
Гаса просто органически не перевариваю. По уже известным причинам. Он мерзкий, подлый человек. Его и мужиком-то назвать сложно. Даже не мудак и не козёл. Гад как есть. Пожалуй, на его фоне Лиз мне импонирует.
— Вы почему здесь? — спросил их Адриан. — Винс отправил выполнять задание в другом направлении.
— Заблудились, — пожала плечами Лизабет.
Хм… и почему мне кажется, словно это всё ложь? Но да ладно. У меня паранойя.
— Тогда присоединяйтесь, — махнул рукой Адриан. — Только четверых мост не выдержит, выждите. Идём, Кристи.
— От неё надо избавиться, — спокойно произносит Гас. — Слышал ещё в деревне, что ты вернул ей память.
Вообще не смешно. Развернулась, окидывая Стоунжа внимательным взглядом. Пыталась понять, серьёзно он сейчас или нет. Впрочем, от этого гада ползучего можно ждать любой выходки.
— Не твоя забота, — жёстко осадил его Адриан.
— Но это не всё, — криво усмехнулся парень. — Болтают, что ты остался без своих сил. Девка сдохнет, тогда магия вернётся.
Сердце на секунду замерло. Я, конечно, не трусиха, но паника-таки накатила холодной волной.
— А я сказал, что это не твоё дело, Гас. Вопросы?
Стоунж громко и противно расхохотался, а потом взялся обеими руками за перекладины, которые и без него оставляли желать лучшего.
— Ты либо с нами, либо против нас, Бекфорд. Выбирай.
— Забавно, — Адриан расплылся в улыбке. — Решил мной манипулировать только потому, что моя магия заблокирована?
— Почему бы не воспользоваться ситуацией? Ты больше не наш лидер, Адриан.
— Гас! — поспешила вмешаться Лизабет.
— Хочешь к ним? — он лишь слегка повернулся к ней, но девчонка мгновенно замотала головой, принимая сторону явного победителя. — Вот и славненько.
От идеи как следует ему всыпать быстро отказалась. Одно резкое движение и все вчетвером полетим вниз. Возможно, успею применить страховочное заклинание, Адриан тоже не пропадёт, но у меня ещё фамильяр.
Безопаснее для всех будет побыстрее добраться до твёрдой и устойчивой поверхности. А там уже поставить Стоунжа на место.
— Прости, Ад. Вопрос выживания, — пожала плечами Лизабет и сделала несколько шагов назад, делая вид, что её интересует земля под ногами.
Забираю свои слова обратно. Гадина редкостная! Паучиха!
— Хаос, как я давно мечтал это сделать! — блаженно вздыхает Гас. — Стереть с твоей морды это заносчивое и высокомерное выражение! Как тебе без магии, Адриан? Уже потерял свою корону?
Я тоже ненавижу Адриана. Да так, как никто другой не способен. Но не убивать же его теперь…
— Моя корона всегда при мне, — усмехнулся Бекфорд и жестом показал, чтобы уходила назад. — Хочешь быть лидером? Сразимся в честной схватке.
— В честной? — расхохотался Гас. — Я на идиота похож?
Какой же он отвратительный придурок! У Адриана хотя бы есть принципы и минимальные понятия о чести.
Стая летучих мышей возникла из ниоткуда, заполнив собой всё окружающее пространство. Они полностью закрыли небо, так что даже крохотного кусочка сквозь эту тьму видно не было. С пронзительным писком они кинулись на нас, цепляясь в волосы и тело. Только стой и отбивайся.
— Ты дебил?! — орёт Адриан со всей дури, пытаясь их перекричать.
— Это не мои! — Гас пытается управлять ими, но ничего не выходит. — Не все!
Сдаётся мне, его тотем летучие мыши.
Из-за обилия этих тварей мост начинает опасно раскачиваться. Создаётся чёткое ощущение, будто верёвки и доски трещат под нашим общим весом.
Тьма! Во всех существующих смыслах.
— Сейчас будем учиться летать, — совершенно спокойно произнёс Адриан и взял меня за руку, крепко переплетя наши пальцы. — Приготовься.
Эй, как к такому вообще можно заранее подготовиться?
Опора уплыла из-под ног. Мост с грохотом развалился на две равные части, стремительно падая в пропасть. Гас и Лиз остались на той другой стороне, но их будущее меня вообще ни капельки не заботило.
Прямо в воздухе я осознаю, что Адриан обратился в дракона и взмыл высоко в небеса.
Со мной.
Со мной, сидящей на огромной чешуйчатой спине.
Вот и полетали…