Академия для Сапфира

ГЛАВА 9

— Сможешь настроить его на Этту?

Мы сидели в таверне — я, Сапфир и Деймон Десарес. Щурясь от яркого солнца, я пила клубнично-имбирный чай маленькими глоточками и наслаждалась непривычным вкусом. Завтрак мужчин был несколько более существенным.

Среди тарелок расхаживал уже знакомый мне золотой дракоша, но едой не интересовался, разве что на меня поглядывал подозрительно. Оно и понятно, потому что именно для меня Сапфир сейчас пытался отжать его у хозяина.

— Смогу, но привязка выйдет нестабильная, — задумчиво побарабанил пальцами по столу отличник.

— Что это значит? — уточнил Сапфир.

— Если не подпитать силой вовремя, развалится в самый неподходящий момент, — пояснил Десарес.

Дракоша понуро опустил голову, всем своим видом показывая, что ему не нравится эта печальная перспектива.

Его хозяин, как приличный голодный студент, бросил плотоядный взгляд на порезанный на куски еще теплый хлеб, но сдержался, решил удовольствоваться тем одним, который держал в руке.

Зря, на мой взгляд. Мог бы ни в чем себе не отказывать, раз Сапфир платит. Все равно этот же Сапфир собирается нещадно его эксплуатировать, вместе с его магией и его драконом. Гордость тут сейчас абсолютно лишняя.

— Значит, будешь подпитывать, — решил Сапфир.

— Вы представляете, что про нас с Генриеттой тогда заговорят? — В уголках губ парня затаилась усмешка, насмешка даже.

— Пусть говорят, — отмахнулся Сапфир. А я едва не задохнулась, когда сердце болезненно сжалось. Сапфир же окинул взглядом нас и дракона за компанию и добавил: — Если переусердствуешь, показательно набью тебе морду. И говорить перестанут.

— Что?! — возмутился Десарес.

Кажется, у него даже аппетит пропал.

Дракоша испуганно спрятался за тарелкой.

— Должен же я отстоять свою честь, — совершенно серьезно пояснил Сапфир.

Захотелось его поколотить, вот честно.

Как эти маги вообще друг друга терпят? Но оказалось, что маги не терпели, а вполне нормально взаимодействовали. Сапфир наобещал без нескольких недель выпускнику что-то связанное с будущей стажировкой, и у того азартно загорелись глаза. Видимо, предложение было из тех, от которых безумие отказываться. Дракончик был отловлен, немного переколдован и вручен мне. Я сразу же его выронила, не зная, что делать с привалившим счастьем. А зубастое счастье мстительно укусило меня за палец.

— Ай!

— Без членовредительства, — строго велел Сапфир. — Он должен быть паинькой.

Невинно улыбнувшись, Десарес поправил еще что-то в плетении, на сей раз вообще к своему творению не прикасаясь.

— Так пойдет?

— Посмотрим.

— Почему он у тебя похож на стрекозу? — не выдержала я.

Невозмутимая физиономия Сапфира меня не обманула. Нисколечки. Вот ни капельки. Внутри он бессовестно ржал.

— Видел как-то изображение в учебнике, — немного смущенно пожал плечами студент.

— Обязательно возьми этот учебник с собой в Алый удел, — все с той же серьезной миной посоветовал Сапфир. — На слово тебе драконы не поверят.

Отличник притворился, что не услышал ценнейшей рекомендации. Само собой, он прекрасно знал, как должен выглядеть нормальный дракон. И… лично я очень удивлюсь, если ему на этой стажировке не свернут шею. Впрочем, я этого уже не увижу.

— Меня больше смущает, что он жужжит, — вернулся к серьезным вещам Сапфир. — Охранка должна быть тихой.

Десарес кивнул и добавил еще немного исправлений.

На этом этапе меня с уже не жужжащим приобретением отпустили домой. Мужчины же остались в таверне, доедать завтрак и обсуждать свои маговские дела. Больше того, Сапфир отменил на сегодня все занятия по каким-то личным причинам. Ну хоть мама порадуется. В последнее время ей тем легче, чем меньше я провожу времени среди адамасов.

Содержание дома питомца, которого не надо ни кормить, ни выгуливать, только питать магией, и то не моей, виделось задачей не из сложных. Какая я все же наивная! Оставила дракончика на подоконнике, лишь на минутку отвернулась, переодеваясь в домашнее платье…

Ой, что это за бумажки на полу?

Моя книга!!!

Грызь-грызь-чавк.

— Фу! — закричала… ну точно как мама, когда что-нибудь бывало не по-ее. — Не грызи это! Прекрати немедленно!

Недодраконье недоразумение глянуло на меня золотым глазом и прервать свое увлекательное занятие не пожелало.

Огрызки так в стороны и летели!

— Живо выплюнь!

И про ведьму теперь уже точно не дочитаю. Жалко, там последние странички оставались.

Обида на то, что меня подло лишили не только собственной личной жизни, но и чужой, оказалась настолько сильна, что я схватила домашнюю туфлю и с чувством опустила ее рядом с пакостником.

Близко-близко.

Он аж подпрыгнул, испуганно округлил глаза и… грызть перестал.

Я медленно выдохнула, возвращая спокойствие.

Погиб не библиотечный учебник, а всего лишь моя книга. Если хорошенько покопаться, в любой ситуации можно найти что-то хорошее.

— Этта, кто у тебя там?! — Мама распахнула дверь и так оглядела комнату, будто ожидала застукать залезающего под кровать Сапфира, можно в чем мать родила. А тут всего-навсего глазастый дракон. Какое разочарование! — Это еще что?!

— Маги просили присмотреть за их экспериментом, — решила не посвящать ее во все подробности я.

Просто рассказывать долго.

И бессмысленно.

— Надеюсь, тебе за это хотя бы доплачивают? — Подобию дракона достался еще более неприязненный взгляд.

Мелкий скуксился.

А Десарес говорил, что он не понимает человеческую речь, только чувствует оттенки магии!

— Это входит в мои обязанности.

— И кормить его тоже?

— В плане еды его интересует только магия. Поэтому нет.

С полным чувством, что все проконтролировала и заведенному порядку в доме ничто не угрожает, мама покинула мою комнату. Я перевела дыхание. Не знаю, почему, но руки еще несколько минут дрожали.

— Будешь безобразничать, сдам тебя ей на перевоспитание, — решила использовать ситуацию себе на пользу.

Дракон так впечатлился, что от остатков книг буквально отпрыгнул, принял безобидный вид и уставился в окно.

Решив, что теперь вещи точно в безопасности, я поднялась в бабушке Фийе. За работой и прочими событиями в моей жизни мы стали реже разговаривать. Впрочем, нет, я вру. Дело в ее совете переключить внимание на Десареса. Можно подумать, я открыла охоту на выгодного мужчину!

Выгодным Десареса вряд ли назовешь, если только перспективным.

Но это не имеет значения.

Будь он хоть принцем, меня это не касается!

Мне и одной хорошо. Просто замечательно!

Рекомендации, которые через несколько недель даст Сапфир, без работы меня не оставят. А еще… придумаю что-нибудь.

Хоть весь оставшийся день и был свободен, в комнате бабушки Фийи я провела не так уж много времени. Пыталась говорить об отвлеченном, но… разговор каким-то образом все время соскальзывал на мою личную жизнь. Несуществующую, потому что с Десаресом у меня точно ничего нет! Но она жутко злилась, когда я пыталась об этом напоминать. И старалась повернуть все так, будто отличник приставил ко мне своего дракона, потому что я ему нравлюсь. Мол, давай, сделай шаг навстречу!

Бесит.

Даже моя мать не проявляет такого рвения в пристраивании меня в хорошие руки.

Ничего удивительного, что я улизнула, как только придумался предлог.

Ненавижу эту их древнюю силу! Мало того, что она погубила что-то, едва не случившееся, так еще и отношения с бабушкой испортила!

В комнате тоже не было все спокойно.

Окно приоткрыто — ну, это ничего непривычного, плющ часто подобное проделывает. Любопытный побег заполз на подоконник, разведывая, что интересного в дома творится. Пошевелился, двинулся дальше.

Притаившийся за стопкой библиотечных учебников дракон выскочил из засады и с рычанием бросился на зеленую веточку. Клацнул зубами, вгрызся в лист. Я вскрикнула. Плющ перепугано рванулся прочь, оставляя кусок листа в драконьем рту, и захлопнул окно. Кто-то получил по золотому носу, не желая легко расставаться с добычей. Фыркнул обиженно. Выплюнул лист.

— Ты! — рявкнула я, неумолимо приближаясь. — Не смей прятаться за учебниками! И грызть мой плющ! Вообще ничего грызть не смей!

В гневе я, наверное, выглядела менее внушительно, чем мама, потому что мелкая бессовестная морда не испугалась. Слушала меня, слушала, потом кааак зевнет… Я даже запнулась от возмущения. Чем дракон и воспользовался: взлетел на книжную стопку, свернулся, сложил крылья и притворился спящим.

Серьезно?

Еда ему не нужна, а сон?

Завтра Десареса ждет серьезный разговор.

Пусть между мной и Сапфиром разверзлась пропасть, способ расслабиться и примириться с миром у нас был один. Очень приятный. И безотказный. Я заглянула в кладовку, взяла подкормку и вышла к плющу.

Бросила немного к корням.

Темные кусочки исчезали прямо на глазах.

Потом еще и еще.

— Не обращай внимания на этого дракона, он невоспитанный и вообще больше похож на стрекозу, — ворковала я. — А ты у меня самый лучший… Самый необычный… Самый красивый. Честное слово! Даже у Сапфира такого яркого нет.

Плющ подобрел, обвил мою руку, поластился к щеке.

Взаимопонимание было в основном восстановлено, хотя погрызенный лист мне все еще старались демонстрировать как можно чаще, чтобы прониклась, пожалела и дала больше подкормки. Это я и делала с удовольствием.

А тем временем в доме папин голос произнес ругательство.

И послышалось опасное «бдыщ!».

Ой…

Плющ деликатно сдвинулся в сторону, как бы намекая, что мне не помешает заглянуть в окно. Ну да я уже предполагала, что там увижу.

Папа носился по гостиной с мухобойкой, иногда всерьез ею ударяя, а дракон, громко вереща, от него улепетывал. Но как-то недостаточно быстро. Драгоценные россыпи! Плющ зашуршал листочками, всецело одобряя безобразие.

Нет, меня тоже бесит эта золотая пакость, но не мухобойкой же его!

— Стой, прекрати! — Я вбежала в дом. — Что ты делаешь?!

— Детка, не беспокойся, — пропыхтел папа, утирая пот с раскрасневшегося лица. — В дом влетела стрекоза, но сейчас я с ней разделаюсь!

«Стрекоза» попыталась укрыться за моей спиной.

Мне едва не прилетел удар.

— Это не стрекоза, это работа нашей дочери, — громко объявила мама, стоя наверху лестницы.

Папа остановился.

Рука с орудием неслучившегося убийства зависла в воздухе.

— Серьезно?

Их разговор я оставила без внимания и круто повернулась на каблуках. Взглядом впилась в маленькие глазки-бусины. И четко произнесла:

— Деймон Десарес, завтра мы встретимся, и тебе мало не покажется.

Дракон завис на уровне моих глаз и скептически зажужжал.

Ошибиться я не могла. Сам по себе он не разумен, но управляем. Значит, кто-то сейчас развлекается.

— Да, я не владею магией, — добавила в том же тоне. — Но вполне способна поднять стопку книг и опустить ее на твою шибко умную голову. И так и сделаю, если сейчас же не прекратишь этот балаган!

Жужжание стихло.

— Я решил добавить веселья, а то у вас там слишком уныло, — прозвучал голос так, будто на месте дракона стоял его создатель собственной персоной.

Я аж вздрогнула.

Родители наблюдали за событиями с некоторым изумлением.

Золотая живность вцепилась лапками в мое плечо и замерла брошкой на платье.

Так-то лучше.

Намного.

Но не успела я обрадоваться тому, что какой-никакой контроль над ситуацией удалось вернуть, как плетью в воздухе просвистела ветка плюща. Я вскрикнула. Мама тоже. Папа замахнулся мухобойкой, но не ударил, опасаясь задеть меня. Плющ дракона не пришиб, вообще не попал, и поспешил удрать на улицу, чтобы там дождаться более удачного момента для мести.

Я мученически застонала.

И почему мне кажется, что где-то на другом конце города Десарес погано ржет?

— Обед на столе, — объявила Найюла.

— Я не голодна.

Попытку удрать пресекла мама, перехватив меня за локоть.

— Посиди с нами. Расскажешь про этого парня. Он ведь не адамас? Знаешь, котенок, тебе пора бы купить косметику…

Проклятые россыпи!

Я сейчас сгорю со стыда.

— Мам, замолчи, он же все слышит!

Теперь смеялся уже папа.

А я тихо мечтала переехать в другой город, можно даже в другую страну, но сидела на своем месте за столом и вяло отбивалась от вопросов о Десаресе и наших с ним будущих отношениях. И это родители еще сплетен о нас не слышали!

…Зато вечером, когда дом погрузился в сон, читала учебник в свете, исходящем от золотого дракончика. Он свернулся в углу страницы и вроде как спал, но когда мой взгляд добирался до конца текста, послушно переползал на следующую. Главным же плюсом была возможность не включать даже ночник и вообще спрятаться под одеялом. Маме лучше вообще не знать, что я читаю учебник по магии.

Оказаться в Недрагоценной Академии в несусветную рань я была не должна. Но еще даже не рассвело, а дракон голосом Десареса потребовал просыпаться и приходить. Прямо в общежитие. Мотивировал меня тем, что народу в Академии пока нет, значит, существует вероятность, что никто о визите не узнает.

На самом деле мне должно бы быть все равно, что станут болтать обо мне и самом выдающемся выпускнике последних лет, но… все равно почему-то не было. А еще жутко нравилось ощущение свободы и самостоятельности: прикрываясь работой, я могла приходить домой и уходить когда угодно, никто мое расписание не контролировал.

В том числе и поэтому согласилась.

Экипаж приезжал значительно позже, и я шла до Академии пешком, наслаждаясь почти пустыми улицами, прохладным утренним воздухом и разгорающимся в небе рассветом. По пути купила горячую, только что испеченную булку и съела ее, пока дошла. Надеюсь, у Десареса найдется вода. И какой-нибудь способ сообщить Сапфиру, что экипаж сегодня не нужен.

Литая растительность ворот расползлась в стороны, пропустила, и плотно сомкнулась за спиной.

Где расположено женское общежитие, я помнила. Мужским должно было оказаться то, которое не женское и не преподавательское.

Ага, вот оно.

Коменданта не предполагалось. Студенты считались достаточно взрослыми, чтобы за ними навязчиво присматривать, а соблюдение заведенных на территории Академии правил контролировали местные чары.

Я беспрепятственно вошла в здание, поднялась на второй этаж, отыскала нужную дверь и тихонько поскреблась. Десарес открыл сразу, будто стоял там и ждал меня. Хотя, наверное, просто дракона почувствовал. Его сосед, услышав звук, выглянул из своей комнаты, но убедившись, что пришли не к нему, быстро скрылся.

— Проходи. — Десарес буквально втащил меня в комнату. — Давай дракона.

Золотой уже сидел на ладони настоящего хозяина.

— Попить найдется? — с надеждой спросила я.

— Вода в кувшине на столе, — не отвлекаясь от своего занятия, неопределенно кивнул куда-то в сторону студент.

Пришлось самой искать кружку.

Когда жажда была утолена, дракон на ладони Десареса искрился от наполнившей его силы.

— Дня на три хватит, — пояснил отличник. — Потом еще придешь. Ну или Сапфир поймает того, кто тебе угрожает.

— Ага. Спасибо.

— Иди, пока народ не попросыпался. — Меня поспешили выставить. — Ничего личного, но мне бы не хотелось, чтобы нас воспринимали как пару.

Сказано это было вроде как безразлично и между делом, но я уловила истинный смысл. Похоже, у Десареса есть как минимум симпатия к кому-то. Ну, если учесть, что считается, будто он свободен и ни с кем не встречается. Лично для меня это хорошо. Вообще чудесно. В следующий раз так бабушке и скажу! И маме тоже, а то она вдруг живо заинтересовалась моей личной жизнью.

Но… ему же не Марго нравится?

Наверняка не она.

Я сочувственно вздохнула. И в ответ на вопросительно приподнятую бровь, попросила Десареса связаться с Сапфиром и предупредить, что забирать из дома меня сегодня не надо.

Посижу пока в аудитории, почитаю учебник.

С этим решением я направилась прочь из общежития.

Покинула здание, завернула за женский корпус. Еще успела заметить, как из приоткрытого окна вылетел сияющий кругляш и стремительно улетел к адресату. На большие расстояния отправляли жуков, ну или когда желали подчеркнуть свой драгоценный статус, а в быту и маги, и адамасы пользовались такими вот бусинами. Быстро и бесплатно.

— Ну-ка, ну-ка…

— Кто это у нас тут?

— А Сапфир, интересно, знает?

В первый момент я подпрыгнула от неожиданности и… чего уж там, страха.

Но до разума довольно быстро дошло, что держаться так развязно могут со мной только братья Аквамарины. Шаги… А вот и их синие шевелюры!

— Конечно, — ответила невозмутимо.

— Мы про вот эту жужжалку, — уточнил тот, что с тонкой косичкой, и невежливо ткнул пальцем в дракона. — Это же Десареса, да? Ай!

Маленькие зубку прокусили палец до крови.

Дракон хищно облизнулся.

— А будешь болтать, он тебе язык отгрызет, — пригрозила я.

— Красивые женщины коварны, — опечалился его брат.

Я обозрела свежую ссадину у него на скуле и решила не спорить. Подозреваю, утверждение относилось не совсем ко мне.

— Ответ прежний, Сапфир знает, — повторила ради сдерживания чьей-то буйной фантазии. — Собственно, он для меня дракона и позаимствовал.

— Ладно.

— А это что, дракон?!

— Мы думали, это позолоченная блоха!

Обзываемая живность злобно зажужжала и твердо вознамерилась кого-нибудь загрызть.

Мы как раз вышли к особняку Академии.

Парни резко остановились.

Аж дракон с укусом промазал…

— Это еще что за драконье… не при девушке будет сказано, что!

— Твою ж!..

Являясь помощницей преподавателя, я все же была младше большинства студентов, и такое вот отношение немного раздражало, но и умиляло тоже. И если бы Аквамарины не поменялись в лицах, я бы еще попробовала поставить их на место, но так… Проследила, куда они смотрят.

— Ты! — Они уже не смотрели, они пытались командовать моим драконом. — Живо за Сапфиром!

— Хотя бы за Десаресом.

Девичья фигура в окружении подрагивающего блеска драгоценных камней.

Тени от особняка и местной растительности падали так густо, что особо и не рассмотришь…

Но, кажется, я узнаю это платье!

— Эй, стой! Куда?!

Ловко увернувшись от цепких рук, я бросилась к сияющему кругу.

— Марго!

— Стой! Лови ее!

— Что у вас там происходит? — спросил из дракона Десарес.

Отвлек братьев. Только лишь поэтому мне удалось увернуться.

Резко бросилась в сторону, ускользая от загребущих рук. Наградой мне стала свобода и ругань за спиной. Я отмахнулась от дракона и побежала еще быстрее. В мыслях царила странная пустота. Страх гнал вперед. В боку неприятно кололо.

В центре драгоценного круга стояла Марго.

Моя единственная подруга.

И большой вопрос, можно ли ее спасти.

Наверное, этим объясняется мое помутнение.

— Генриетта!

— Держите ее! — сориентировался Десарес, которому так никто ничего нормально и не объяснил.

Поздно. Я уже пересекла грань круга.

И… ничего.

Ничего особенного.

Незначительные ощущения если и присутствовали, их полностью перекрывали боль в боку и страх. Еще дышать было трудно. Не привыкла я даже вот к таким небольшим физическим нагрузкам.

Чужая магия щекотала кожу.

Мелочь, но… раздражало.

Я всего лишь отмахнулась от этого ощущения, и… Марго растерянно моргнула. Камни один за другим с шипением гасли. Осталось меньше половины. И еще меньше.

— Этта?.. — прошептала еле слышно.

В темноте перед глазами мне виделось сплетение черных нитей. И… они таяли. Просветов появлялось все больше.

Кожу все-таки обожгло.

Нас обеих вышвырнуло из уничтоженной ловушки. Падая, Марго сшибла обоих Аквамаринов и теперь удобно валялась на них. Я больно ударилась о землю и некоторое время не могла вдохнуть. Над ухом орал дурниной дракон. Ругаясь, к нам спешил привратник.

Вдохнула.

Медленно осознала, что ничего непоправимого не случилось.

И совершенно неуместно улыбнулась.

— Жива? — уточнил кто-то из Аквамаринов.

— Ага.

— Убить ее мало, — голосом Десареса вынес приговор дракон.

Я кое-как приподнялась на руках.

А вон и кто-то из преподавателей на работу идет… Мантия характерная.

Учитывая случившееся, нам не так уж сильно досталось. Изодранные и грязные платья, синяки и ссадины под ними и допрос от преподавателей. Никто толком не понял, что именно случилось. И никто же не допускал мысли, что одна второкурсница и одна бездарность могли сломать ловушку, над которой в недавно половина преподавательского состава думала. То, что мы легко отделались, в итоге списали на недоработку неведомого злодея и творение Десареса, которое уже использовали для разрушения этих же чар раньше.

Пересказ, как все было, вообще достоин отдельного описания.

Я могла лишь невнятно бормотать, что перепугалась до смерти.

Аквамарины ловили меня.

Десарес ничего толком не видел через дракона.

А Марго помнила лишь светящиеся в темноте глаза незнакомца, которого вчера мельком видела по дороге из лавки. Дальше следовал провал, наполненный ощущением искрящегося счастья, тех самых бабочек в животе и головокружительной влюбленности. А потом я ее будто разбудила… уже в ловушке. Которая поспешила нас обеих выплюнуть.

— Хотя бы мы теперь знаем, почему девушки улыбаются, — сдержанно заметил ректор Лу.

— Вы представляете, сколько в Ригосте мужчин, способных сверкать глазами в буквальном смысле? — оценил перспективу быстро вычислить нужного типа, вернее, полное ее отсутствие, Леред.

Тут как тут, куда ж он денется.

Раздражает вот!

Трясущаяся Марго прижалась ко мне, и я интуитивно ее обняла.

— Да почти все, — пробормотал ректор.

— Приезжих еще учтите, — вставила дама со сложной прической и недовольно поджала губы.

— Настораживает уже то, что он во второй раз пробирается на защищенную территорию Академии, — поглаживая подбородок, рассуждал ректор Лугер. — А ведь мы усилили чары.

— И создает камни… — напомнила совершенно незнакомая мне преподавательница, которая только что подошла.

О нас забыли.

Явно мы больше не понадобимся.

Решив так, мы выбрались из кольцом сомкнувшихся вокруг места событий преподавателей и студентов и направились к воротам.

Собирались просто поехать домой, переодеться и успокоиться, но непонятным образом рядом нарисовались братья Аквамарины. Они шутили, болтали и уговаривали на что-то. А после сильнейшего нервного перенапряжения сопротивляться совершенно не было сил… Они же не пустили нас к экипажу и поймали другой, наемный. И назвали извозчику какую-то таверну. Тот понятливо кивнул.

Смешно сказать, но сидя над большим глиняным стаканом, в котором плескалось что-то резко пахнущее, я очень смутно понимала, как очутилась здесь. Таверна была дешевая, в ней собирались в основном студенты и приезжие. За выпивку и еду платили Аквамарины. Напиток согревал и успокаивал, но голову вроде бы не туманил. А Марго обнимала уже не я…

Опустевший стакан мигом был наполнен вновь.

Ком в груди, мешавший дышать, постепенно таял. Я обозрела дыру на рукаве, философски пожала плечами и сделала еще глоток. Ну и дела.

Марго рыдала на груди одного из Аквамаринов.

— Осторожно, оно крепкое. — Второй кивнул на мой стакан.

Правда? Вообще не чувствую.

— То есть ты не вынашиваешь коварного плана споить меня и воспользоваться ситуацией? — поинтересовалась насмешливо.

— Отбить у Сапфира девушку честно куда веселее, — азартно блеснул глазами он, но быстро посерьезнел. — Шучу. Мне нужен перерыв с отношениями.

Волшебно.

К счастью, у меня нет потребности нравиться всем без исключения.

Быстрый взгляд на Марго: она сидела на коленях у второго брата, но вроде бы ее не обижали, и я понятия не имела, должна ли вмешаться. Тот, что занимал место рядом со мной, заметил, к чему приковано мое внимание, и покачал головой.

Кажется, меня попросили не лезть.

В ответ на что я выразительно приподняла бровь.

— Даже если ничего серьезного не получится, плохие воспоминания будут перебиты вот этим, — предельно тихо пояснил Аквамарин. — Этта, расслабься. Ну не съест же он ее!

Ладно.

Но я слежу.

Как раз принесли горячее, и наш и без того вялый разговор стих. Когда плохое осталось позади и было немного времени прийти в себя, есть хочется просто зверски, я давно заметила. И сейчас жадно набросилась на свою порцию. По мере того, как приходило насыщение, в голове одна за другой складывались связные и, главное, дельные мысли.

Магия. Там, возле Академии, я ее чувствовала.

Не то чтобы я хоть сколько-нибудь разбираюсь в чарах и связанных с ними ощущениях.

Однако сейчас отчетливо вспомнила, как в потоке чужой силы ощутила черные нити и… разорвала их. Все разом. Легко.

А может, я себе это только что нафантазировала.

— Этта? — вспомнила обо мне подруга.

— Что?

— С тобой ведь что-то похожее на празднике случилось, да?

Хм-м. Горящие глаза за маской, ощущение счастья и… влюбленности, да, пожалуй. И в то же время отчетливое понимание, что это волшебное состояние наведенное и так быть не должно. А потом меня стошнило. Итого общего не так уж и мало, получается.

— Возможно, — выговорила медленно. — Проверить теорию мы не сможем.

— Стойте, что и на каком празднике было? — влез Аквамарин, который обнимал Марго.

В итоге события опять перекрутились и понеслись вперед с какой-то безумной прытью. Зазвучала зажигательная музыка. Я рассказывала о нашей с Марго вылазке, предусмотрительно избегая точных дат и лишних подробностей, своему соседу, а Марго со своим отправилась танцевать. Хотя она скорее висела на нем.

Я же говорила, а сама размышляла об отстраненном.

Например, о том, что неплохо бы проникнуть в подземелья, где дожидаются спасения зачарованные девушки, и посмотреть, как я отреагирую на чары, ну и они на меня. Хуже точно никому не станет. Но подбивать Аквамаринов не хотелось. Они-то наверняка с энтузиазмом ввяжутся в авантюру, но… Нет. Точно нет.

Надо рассказать Сапфиру. И о происшествии на празднике особенно.

Не разверзнись между нами пропасть, это было бы куда легче сделать.

Все равно надо.

Ненавижу это все.

Ровно на этой мысли дверь таверны распахнулась, и с такой силой, что о стену грохнула.

Внутрь шагнул уже недовольный чем-то Арман Сапфир.

Догадываюсь, чем именно.

— Сейчас нас будут убивать, — с явным ожиданием нескольких не самых приятных минут в своей жизни протянул сидящий рядом Аквамарин.

Пожалуй, тут я была с ним согласна.

Сапфир стремительно пересек полупустой зал.

Неуместно и глупо, но я улыбнулась.

И даже не вздрогнула, когда он навис над столом.

— Какого дохлого прииска тут происходит?!

Хватило одного взгляда, чтобы танцующая парочка поплюхалась на места.

— Нервы успокаиваем, — пояснил тот из Аквамаринов, который сидел ближе ко мне. — Девчонкам надо.

Я тоскливо покосилась на дыру на рукаве, потом на пятно рядом с ней, и пришла к выводу, что он прав.

Минус одно платье.

Кто же мог подумать, что работа помощницей преподавателя окажется такой опасной?

— Вот этим?! — Сапфир испепелил взглядом содержимое моего ополовиненного стакана. — Стесняюсь представить, что вы потом планировали с ними делать.

— Ничего такого, о чем нельзя было бы рассказать преподавателю, — заверил мой сосед.

— Но только лучшему преподавателю Недрагоценной Академии, — подхватил его кузен.

В подобном духе они могли продолжать сколько угодно, так что я поторопилась вмешаться:

— Не волнуйся, все хорошо. Я присматриваю за Марго. Видишь, она уже не плачет?

Мягко сказано. В данный момент подруга сладко посапывала, обняв Аквамарина за шею. Но главное — она правда не рыдала, ничего непоправимого не случилось и выглядела она не такой уж несчастной.

Сапфир глянул, куда я указывала, но более довольным не стал.

— Исключительно по той причине, что уже отключилась, — припечатал он. И прежде, чем я успела открыть рот с возражениями, ткнул строгим взглядом в меня. — Сколько ты выпила? Глоток? Два? Эта штука сбивает с ног взрослых мужиков. А вы двое чем думали?!

— Это единственное приличное, что тут есть.

— Нам в сложных ситуациях всегда помогает!

Мне опять пришлось ждать своей очереди, чтобы высказаться:

— Между прочим, это уже третий стакан.

Кое-кто сейчас чуть без всякого алкоголя под стол не свалился.

Сапфировые отсветы приятно пощекотали кожу.

Пчхи!

— Встань, — велел Сапфир.

Мне не трудно, но можно было бы и повежливее.

Злить его еще больше не хотелось, только лишь поэтому я подчинилась без пререканий.

Прошлась по залу.

Вроде бы ровно.

На каблуках.

Хотя не споткнуться под оценивающим взглядом было ой как непросто. Но я справилась, спасибо плющу и зачарованным туфлям! Сапфир удивленно хмыкнул.

— У нее невосприимчивость к крепким напиткам, — озвучил то, что все и без него поняли, один из Аквамаринов.

— Даже к тем, которые рассчитаны на адамасов, — добавил второй.

Сапфир с видом «с вами не соскучишься» покачал головой.

А потом все-таки вспомнил, что преподаватель и вообще ответственный.

— Аквамарины, мои поздравления, ваше наказание продлено еще на две недели.

— За что?! — возмутились братья.

— Чтобы времени на всякие глупости не оставалось. И еще за прогул, — просветил их препод. — Срок не крайний. Если и в этот раз не задумаетесь о своем поведении, еще продлю.

Кажется, сию минуту они уже не были так уверены, что это лучший из их преподавателей.

— Брысь учиться! — скомандовал Сапфир, отбирая у одного из них Марго.

Ее щека прижалась уже к его плечу.

Глупо но… меня это неприятно царапнуло.

— Этта, раз уж ты способна передвигаться самостоятельно, за мной! — дошла и до меня очередь.

Я послушно направилась к выходу.

— Надо было притворяться, — запоздало посоветовал один из кузенов.

А смысл?

Шансов у нас все равно нет ни единого.

Нужно просто смириться с этим.