Академия мертвых душ. Дознаватель

Глава 14

Салахандер

Дознаватель вышел из аудитории, быстро прошел вдоль коридора, свернул на лестницу и только после этого замедлил шаг. То, что он увидел на своем первом уроке в академии, не давало ему покоя. Что-то здесь явно было не так.

Одно он знал точно: решение стать вдруг преподавателем было правильным. Да и не мог он решить иначе. С той самой минуты, когда королева сообщила, что в очередном своем вещем сне – жутком и пугающем – смогла получше разглядеть руки убийцы. Точнее, не руки, а рукав. Слишком уж хорошо она в свое время смогла его изучить, сама долго носила такую же мантию. Все то время, пока училась в Пятой королевской академии. Только ее мантия, как у всех студентов факультета ясности, была золотистой. А та, которую она увидела во сне, – холодного серого цвета с отблеском серебра.

Будущий убийца – студент академии. Причем конкретного факультета. Решение было простым и очевидным, а главное, легко выполнимым. Салахандер должен увидеть их всех. Познакомиться с каждым, изучить, понять, кто это может быть. За неимением лучшего варианта годился и этот.

И все же, если начистоту, у него была еще одна причина поторопиться в академию.

После исчезновения наставницы королева вначале сникла, а затем развила бурную деятельность. Она обратилась к своим картам, которые четко указали: пропажа находится в этом мире, более того – в нашем королевстве.

Затем королева нарисовала портрет (уж лицо-то своей наставницы она помнила очень хорошо). Салахандер внимательно его рассмотрел и постарался запомнить каждую черту. С портрета на него смотрела красивая женщина лет сорока. Ее черты лица нельзя было назвать безупречными, и все же все вместе складывалось в весьма притягательный образ. Салахандеру даже пришлось себя одернуть. Ему не любоваться надо было этой красавицей, а искать ее.

Он разослал портреты всем служащим своего ведомства, а заодно и платным осведомителям. С позволения ее величества назначил тому, кто найдет эту женщину, довольно крупное вознаграждение.

Теперь оставалось только ждать.

А сидеть и ждать Салахандер просто не любил.

И вот сегодня он стоял перед аудиторией и внимательно вглядывался в юные лица, почти еще детские. Ничего особенного, никто из них не выглядел как страшный злодей. Впрочем, с его-то опытом следовало знать: настоящие злодеи редко выглядят как злодеи. Он встречал немало жестоких убийц с ангельскими лицами и мошенников, с первой минуты вызывающих доверие.

Это работало и в обратную сторону – жуткие на вид типы оказывались добрейшими парнями. Взять хотя бы магистра Хорвирета, вот у кого устрашающий вид. А на деле – совершенно безобидный дядька, поговаривают, что подкаблучник.

И все же одна из студенток зацепила его взгляд. На первый взгляд такая же, как и все они – молодая, худенькая, завернутая в мантию. А вот взгляд… Взгляд слишком взрослый, как будто бы в глубине темных глаз таится жизненный опыт, который совершенно не положен девчонке ее возраста. Да и смотрела она на него не так, как другие: не испуганно, с ожиданием каких-то неведомых грядущих неприятностей. Нет, это был другой взгляд – заинтересованный, оценивающий. И, как ни странно это прозвучит, слишком женский. Тот самый пристальный взгляд, который длится едва ли пару секунд, но именно в эти секунды тебя определяют либо в категорию «хм, любопытно», либо в «да ну, ничего особенного». И Салахандер отлично знал, что перейти из второй категории в первую практически невозможно, а вот из первой во вторую – запросто. К какой категории отнесли его самого, дознаватель даже не задумался, было не до того.

Зацепившись за эту неправильность, он присмотрелся к студентке внимательнее. И тут же понял то, что обычно чувствовал кожей: она что-то скрывает. Точнее, старается скрыть, как будто бы хорошо осведомлена о своей неправильности. Только что может скрывать обычная девчонка, которая совсем недавно в этом мире? Что она успела натворить такого?

Салахандер уже занес ногу над ступенькой, да так и замер.

Достал журнал со списком группы так торопливо, что едва не выронил. Если девчонка только появилась, ее имя явно добавили туда последним. Открыл, скользнул взглядом в конец списка. И не с первого раза смог прочитать: «леди Жанна».

Леди Жанна, демоны побери!

Повинуясь первому порыву, он бросился назад к аудитории, но, как и следовало ожидать, аудитория была пуста, и коридор рядом с ней – тоже. Обрадованные тем, что пара закончилась раньше положенного, студенты разбежались. Ищи их теперь. Впрочем, искать ему и не требовалось. Вместо этого он прямиком направился в кабинет декана.

Ожидать казалось невозможным. И когда он уже готов был сорваться с места и пойти переворачивать академию, заглядывая под каждый плинтус, чтобы найти демонову студентку, дверь открылась. Леди Жанна робко подошла к нему, уселась напротив. Огромные черные глазищи смотрели прямо и смело, и лишь где-то там, в глубине, плескался ужас.

Дознаватель не стал ходить вокруг да около, сразу задал главный вопрос:

– Как вы умерли, леди Жанна?

И по выражению ее лица тут же понял: будет врать. Времени на то, чтобы долго выпытывать у нее правду, не было, поэтому, не дав ей даже начать, он сказал со всей строгостью и жесткостью, на которую только был способен:

– Не нужно врать. Это совершенно бесполезно, только потеряем время.

Она глубоко вздохнула, словно на что-то решаясь, и выдохнула:

– Я не умирала.

– И как же вы сюда попали?

– Через портал. Его открыл… – Она запнулась, заколебалась на мгновение, а потом сказала: – …один человек.

И посмотрела в глаза дознавателю с вызовом.

Он только усмехнулся. Надо же, с характером. Почему-то был уверен: выведать у нее имя Хорвирета практически невозможно, будет молчать до последнего. Впрочем, ему это было и не нужно.

Салахандер резко поднялся из-за стола.

– Тогда поспешим.

– Куда? – девчонка вцепилась в кресло с явным намерением не сдвигаться с места.

– Во дворец. Ее величество просто места себе не находит. – У него не было времени на долгие препирательства.

– Королева? – девчонка распахнула и без того огромные глазищи. – Королева Полина?

– Разумеется, другой у нас пока еще нет. Ну же!

Впрочем, понукать ее не было необходимости. Девчонка мигом подскочила со стула, изъявляя готовность последовать за ним куда угодно прямо сейчас.

Салахандер шел быстро, но девчонка не отставала ни на шаг. По пути не задавала вопросов, о чем-то сосредоточенно думала. Лишь на секунду замешкалась, прежде чем шагнуть в портал. Еще бы, прошлый переход прошел не то, чтобы слишком гладко. И все же на удивление быстро справилась с вполне понятной робостью и смело сделала шаг. А вот по спине дознавателя пробежал холодок. Кто знает, как на эту иномирянку действуют порталы. Он торопливо шагнул следом за ней и перевел дух. Они оба стояли в широком дворцовом коридоре.

– Следуйте за мной, – коротко велел он, и двинулся вперед, уже не сомневаясь, что она не будет глазеть по сторонам и не отстанет. Ему повезло: на королевского секретаря наткнулись почти сразу. Тот куда-то спешил с неизменной папкой в руках. Дознаватель остановил его, крепко схватив за плечо.

– Мне нужно увидеться с ее величеством, срочно, – сказал он тем своим особым тоном, от которого впадали в ступор даже матерые преступники.

Преступники может быть и да, но на королевских секретарей эта магия, похоже, не действовала. На них вообще мало что действует. Являясь надежным щитом между венценосными особами и всем остальным миром, они настолько привыкают к своей власти, что наверняка в глубине души чувствуют себя персонами поважнее короля.

– Это совершенно невозможно, – надменно сказал секретарь и попытался вырвать руку из жесткого захвата. Не преуспев в этом, немного смягчил тон.

– Ее величество сейчас принимает посла дружественного государства.

– Уверяю тебя, мое дело важнее. И если ты задержишься с докладом хоть на минуту, у ее величества возможно, появится новый секретарь.

Пауза, возникшая после этого, не была долгой. Все-таки этот малой обладал некоторой сообразительностью. Оно и не удивительно, иначе вряд ли получил бы свою должность.

– Пройдите в кабинет ее величества, я посмотрю, что можно сделать.

Королевский кабинет встретил Салахандера привычной обстановкой. Еще бы, в последнее время он бывал здесь, пожалуй, даже чаще, чем в своей собственной комнате. Он пропустил студентку вперед и указал ей рукой на одно из кресел. Она также без слов в него села. Напряженная, бледная, натянутая как струна.

Салахандер внимательно ее разглядывал, пытаясь уловить сходство с портретом. Сейчас оно казалось вполне очевидным, удивительно даже, что он сразу ее не узнал. Впрочем, как тут узнаешь. Последнее, что он думал – это то, что королевская наставница явится в этот мир, помолодев на добрые два десятка лет, а то и больше. Вообще-то это его прокол, он должен был сообразить: никто старше восемнадцаци не может попасть в их мир.

Хорвирет попытался нарушить этот непреложный закон. Но мир все исправил по своему усмотрению, сделав нелегальную иномирянку моложе.

Секретарь проявил неожиданную расторопность. Не прошло и десяти минут, как королева буквально вбежала в свой кабинет.

– Что случилось? Какие-то новости? – спросила она с порога, и лишь потом заметила, что Салахандер здесь не один.

Бросила взгляд на студентку. Побледнела и отшатнулась. И Салахандер понял свою оплошность: на девушке форма факультета справедливости. Ее величество видимо решила, что это и есть та самая будущая преступница.

Он поспешил все исправить.

– Ваше величество, это…

– Жанна, – прошептала королева и бросилась к девчонке.

Та уже успела подняться и сделать шаг навстречу. Королева порывисто обняла наставницу, а потом сделала шаг назад, окинула ее взглядом с ног до головы и растерянно проговорила:

– Эта форма… Факультет справедливости… Вы здесь не прорицательница?