Академия мертвых душ. Дознаватель

Глава 18

Вот это вечеринка!

Я переступила порог и застыла, оглядываясь. Воспоминания времен моей молодости подбрасывали совсем другие картинки. Комната, в которую набивается человек пятнадцать-двадцать, скромная закуска и конечно, портвейн. Музыка, которую приходилось приглушать, чтобы не возмущались соседи, или песни под гитару. Сейчас кажется чудом, что кто-то умудрялся там танцевать. А тогда ничего, справлялись как-то.

Здесь же было все совсем не так. Обещанная комната отдыха оказалась здоровенным залом, полутемным, украшенном магическими огоньками. Музыка лилась откуда-то сверху. Довольно бодренькая, хотя звучала несколько необычно. Да и танцы студентов из нового мира были не совсем привычными и очень уж разнообразными. Движения некоторых студентов напоминали модный у нас когда-то тик-тоник, а кто-то кружился в танце, похожем на вальс.

– По коктейлю? – громким шепотом на ухо спросила Талисия.

Для этого ей пришлось встать на цыпочки. Она указала рукой на барную стойку, которую я не заметила. Странно, что не заметила. Коктейли, которые там стояли ровным рядком, светились в темноте.

– Они с алкоголем? – с подозрением спросила я.

Видно, все-таки сказывается возраст. В мои восемнадцать портвейн совершенно не смущал.

Я окинула глазами веселящуюся толпу студентов. А ведь все они маги! Юные, г Разбавить это общество алкогольными напитками вовсе не казалось мне хорошей идеей. Их родители вообще знают, что тут творится?

– Не-а, – беззаботно ответила Талисия. – Но настроение поднимают отлично. Их целительницы заговаривают, – она вздохнула. – Но только старшекурсницы, нам пока не доверяют.

Мы пробились к барной стойке, и я осторожно взяла бокал, который сиял то розовым, то фиолетовым цветом. Осторожно отпила. Хм, вроде вкусно, с привкусом чего-то ягодного. Я прислушалась к себе, но никакого особого веселья не обнаружила. Сделала еще пару глотков. Талисия же свой коктейль осушила моментом, и глаза ее светились. Впрочем, вряд ли это стоит списывать на действие напитка. Она выглядела совершенно счастливой с того самого момента, как я согласилась пойти на эту вечеринку.

– Обожаю парней с факультета справедливости! – восторженно делилась моя соседка. – Девчонкам нравятся парни с факультета защиты. Ну еще бы, они такие мужественные, брутальные, сильные. А как по мне – совершеннейшие мужланы, да и грубоватые к тому же. А вот на факультете справедливости, – она мечтательно вздохнула, – умные, воспитанные. Правда, надменные без меры, наверняка считают, что они лучше других.

И снова мечтательный вздох.

– Но на юридическом и девчонок много, – я зачем-то попыталась поумерить пыл своей помощницы.

Как подсказывал мой жизненный опыт, такое восторженное стремление обзавестись прекрасным принцем, несмотря на то, что он выглядит несколько надменным, обычно заканчивается разбитым сердцем.

– Где-где? – не поняла она.

– На факультете справедливости.

– А, это, – она махнула рукой. – Они же все такие скучные. Настоящие зануды.

А потом, видимо, поняв, что ляпнула, виновато покосилась на меня.

– Но не ты, конечно. Ты классная.

Я только кивнула, разумеется, не поверив. Боюсь, что в силу обстоятельств я окажусь самой большой занудой даже на нашем занудном факультете.

– Ой, мамочки! – воскликнула Талисия, уставившись куда-то вглубь зала и решительно поставила на стойку свой бокал. Кажется, уже второй или третий. – Это же сэр Нолтер! Он на третьем курсе… И такой хорошенький! Давно мечтала с ним познакомиться. Пойду приглашу на танец…

Ответить я не успела, предостеречь от возможных ошибок тоже – девчонка тут же исчезла, затерявшись в веселой толпе студентов.

А я осталась одна с бокалом в руках. Ну что ж, самое время начать приглядываться ко всем. Только вот как приглядываться в полумраке, где все или танцуют, или болтают парочками и кучками помногочисленнее, или дурачатся.

И все же я попыталась выполнить возложенное на меня задание. А потому стала внимательно всматриваться в резвящуюся толпу.

И вздрогнула, когда над ухом прозвучало:

– Вижу, вы скучаете? Предлагаю скучать вместе.

Я подняла голову и обалдела. Кажется, таких красавцев я еще в жизни не видела.

– Разрешите представиться, сэр Элстон.

У меня отчего-то пересохло в горле. Я даже не сразу вспомнила свое имя. Впрочем, этого и не требовалось.

– А вы леди Жанна. Новенькая.

Он забрал из моих рук коктейль, покрутил его в руках и отставил в сторону.

– Лучше попробуйте этот.

Он взял с барной стойки темно-фиолетовый, почти черный напиток с золотистыми искрами. Я даже залюбовалась. Выглядело так, словно в изящный бокал налили ночное небо.

– А вы ко всем новеньким проявляете такое повышенное внимание?

Я наконец смогла прийти в себя, и моя реплика звучала почти раздраженно. Знаю я этот тип парней. Сколько слез по молодости пролила из-за одного вот такого. Но сейчас-то ни за что бы не повелась.

– Нет, – он пристально заглянул мне в глаза. Да что там в глаза, в самую душу. – Только к самым красивым.

То ли от бархата в его голосе, то ли от этого его взгляда, я почувствовала, что по телу пробежала странная, смутно знакомая дрожь. Он что, мне нравится? Да с чего бы вдруг? И все же я нервно сделала пару глотков. Коктейль оказался потрясающе вкусным, никакого сравнения с предыдущим.

Взгляд моего собеседника переменился. Теперь он беззаботно улыбался, будто давая понять: смотри, я же совершенно не опасен. Ага, конечно. будь я семнадцатилетней девчонкой, уже бы смотрела на него восхищенно и в уме прикидывала, какие красивые будут у нас дети. К счастью, это не так.

– А еще я ужасно любопытен, – легко выдал он. – А вы в первый день попали в лапы главного королевского дознавателя. Это что же вы такого натворили?

Вот тут я напряглась. Слишком уж беззаботным был его тон. Пожалуй, даже чересчур. Совсем немного чересчур, но я каким-то образом это почувствовала. Нет-нет, про дознавателя ему было не просто любопытно, а по-настоящему интересно.

– Да по собственной глупости.

Я пересказала заготовленную историю, и даже досада в моем голосе звучала совершенно искренне. Потому как реферат на пятьдесят страниц все еще маячил на горизонте. И я не сомневалась: сэр Салахандер проследит, чтобы эта работа была выполнена безупречно. Интересно, он от природы такой вредный, или это издержки профессии? А может, все проще и ему по какой-то причине не нравлюсь лично я?

– Сочувствую, – проговорил Элстон так искренне, что я ему почти поверила.

И все же равнодушно повела плечами.

– Ерунда. Мне говорят, что я еще легко отделалась.

Он задумался.

– А может, и правду говорят. Вполне могу представить, как он упечет несчастную студентку в казематы и посадит на цепь.

– Что?! – я широко распахнула глаза.

– Да не обращайте внимания, – снова безмятежно улыбнулся он. – О нем ходит такое количество слухов и легенд, что можно поверить во что угодно. Только не факт, что это соответствует действительности… И ваш пример тому явное доказательство.

На какое-то мгновение повисло молчание. Я обдумывала слова Элстона. Причем думала обо всем сразу: и о том, что за тип этот дознаватель, и о том, насколько Элстон заинтересован этой истории и дознавателем лично.

Но молчание длилось недолго. Красавчик взял у меня из рук пустой бокал (боже, когда же я успела все выпить?), склонился надо мной и прошептал на ухо:

– Может потанцуем?

И я вдруг поняла, что действительно чертовски хочу танцевать. Как будто музыка волнами уже растекалась по венам. Тело требовало движения. Меня затопило шальной радостью. Так вот как действуют эти коктейли! Может, и следовало бы отказать, но у меня ведь задание присматривать и изучать, а этот парень выглядел вполне достойным объектом для изучения.

– Почему бы и нет? – проговорила я после небольшой паузы.

Он тут же обхватил меня за талию и повел в центр зала. Туда, где уже танцевали другие.

Танец начался. Я положила руки на плечи Элстона и ощутила под пальцами твердость мышц сквозь тонкую ткань рубашки. Он обхватил мою талию, прижал к себе чуть крепче, чем следовало… Впрочем, нет. Пожалуй, в самый раз. Все это – музыка, полумрак, прикосновения – кружило голову. Непривычно, забыто – как когда-то в молодости. Поначалу я еще пыталась напомнить себе, что я не наивная первокурсница, а взрослая женщина (пусть и в теле восемнадцатилетней студентки), а потом…

Ну да, я не первокурсница, а значит, этот парень не вскружит мне голову и уж точно не разобьет сердце – куда ему! Так почему бы и не использовать его горячую силу. Крепкая ладонь на моей спине, движение в такт музыке завораживали. Хм, а мое новое молодое тело способно испытывать очень яркие чувства. И оно испытывало. На меня накатило хмельное ликование: коктейли тому виной или гормоны, или давно забытый азарт – ощущать это было чертовски приятно.

Элстон склонился ко мне и, почти касаясь губами, прошептал:

– Здесь слишком шумно. Сбежим?

Я отлично знала, что означает это «сбежим» в такой ситуации. И, как ни старалась, как ни прислушивалась к себе, не обнаружила никакого внутреннего протеста. Все то, что обычно случается, после таких побегов, было и моим желанием тоже.

И все же кивнула я не сразу – очень уж нравилось мне, как он ожидал ответа: напряженно, на вдохе. Почти уверенный в моем «да», но лишь почти…

Я заглянула в потемневшие, затуманенные страстью глаза и позволила увести себя прочь от огней и толпы. Мы оказались в пустом коридоре, слабо освещенном мерцающими символами на стенах. Осознание, что я стою в нескольких сантиметрах от опасно обаятельного парня, накрыло меня с новой силой. Молодое тело, его жар, мои вспыхнувшие эмоции – все будто вышло из-под контроля, и оставалось лишь наслаждаться моментом.

Кажется, магические коктейли действовали сильнее, чем я полагала. Или дело было вовсе не в коктейлях: возможно, я просто слишком давно не делала ничего безрассудного. Пора наверстать упущенное.

Мы целовались так, словно вокруг не существовало ничего. Я слышала только наше сбившееся дыхание и свое громкое сердцебиение, тело плавилось в крепких объятиях, мысли рассыпались, все кроме одной. Плывя в этом сладостном тумане, я прикидывала – как долго моя соседка собирается веселиться на вечеринке. Ведь комната сейчас свободна…

– Кх-кх… – покашлял кто-то рядом.

Многозначительно.

Осуждающе.

Я разом похолодела. Горячее наваждение схлынуло, мне стало как-то не по себе. Я уже знала, кого увижу в темноте коридора, когда оторвусь от красавчика и обернусь.